裴红棂静静地坐在黑夜里。
与小稚失散已经一月有余，除了那日在舵落口船头被余老人掩之在口的一声哭叫，此后她就再也没哭一声。
痛像一只凌厉的爪撕扯在她的胸口里，她的人却是静的。
——小稚，妈妈对不起你！她猛地仰了下头，那动作极快，似乎要摇断她的颈骨一般。
这些日子，裴红棂只要一闭上眼，一只瘦嫩的小手就似要向她心口寻求抚慰似的伸来。微曲着、蜷伸着、渴望着，似要从她心底抓出些什么东西。可是，总要到那近可一握之距，一潮江水就凭空席卷而至，淹没了那只手，淹没了孩子的哭叫……可她却能看到，那孩子的小脸是笑着的，那笑中有着一种哭也不及的悲意！
这伸出水面的一只手几乎是她一个多月以来永恒的梦魇。她一次次听到，小稚在那水里低微地呼喊着：“妈妈、这水是深的，这江水是深的……”
于是每到夜来，她就这么苦苦坐着，静静望着歇身躲避之处窗外那黑漆漆的夜，不发一语。
余老人默然地看着她，这里是南昌城外的一处农舍。
快两个月了，他们一路潜行匿迹，走得极慢，好容易才到了这里。亏得鲁狂喑于赣鄂两省地界极熟，否则他们无论如何逃不过东密那遍布的眼线与附骨的追击。
余老人看了裴红棂一眼，不由叹了口气。
裴红棂脸上有一块焦痕，那还是当日在胡大姑铁铺里为炭火所烫留下的痕迹。余老人盯着那伤痕，轻叹道：“鲁狂喑已依你之言带着五剩儿先潜回他的万柳山庄，然后遣人护送五剩儿暗地里到诸暨——这对那孩子倒安全些。至于小稚，我和鲁老头儿都已暗里遣人搜救，动用了我和他几乎所有可以信托的人力，可至今……还是没有任何消息。”他一垂头，“可现在，你真的要我也赶去跟鲁老头儿会合以搜寻小稚吗？我老头子这儿倒没什么问题，可如果只剩下一个手无缚鸡之力的你，真有把握对付东密？”
裴红棂摇了摇头，对付东密还能讲什么把握不把握？她苦笑了下，但她又怎么能放弃小稚？她咬咬牙，她现在不能只想小稚，她还有更重要的事办。一抬眼，她定定地说：“我没有，可是可能有人会有……我哥哥也许就有——您老可能还不知道，我哥哥就是现在南昌城里的裴琚。”
余老人神色一怔，然后目光中才有了一份了然：原来如此！他倒忘了她在未嫁前还是历任三朝而尊崇不倒的裴尚书之女。
要说当今天下，惟一能免为东密势力所侵、暂得清宁的只怕也就只有江西一地了。不为别的，只为执掌江西省权柄的原是裴尚书之子裴琚，那个早参权谋、位居要津的裴琚。
有他在，难怪裴红棂可以那么肯定地说，她现在也许、起码两月之内，不再受那东密势力之逼。——但两月之后呢？
“两个月后，我就必须走了。我跟哥哥不是很合得来……其实，是愈铮跟我哥哥不是很合得来。我是他的妻子，即使在他亡后，也不能久避娘家。何况，还有他交托给我的未了大事。”
余果老了解——裴琚出身世家门第，裴家号称“一门满笏、父子三尚书”，裴琚外放之前也曾担任朝中的工部尚书，而其父裴老尚书曾掌户部历经三朝，其祖更是以尚书之衔致仕的，所以他要维护操持的只怕就和萧愈铮大有不同。至于他那金紫当身的富贵习气，想来也与一向清简的萧愈铮合不来。
余老人一直没有细问萧愈铮交托给裴红棂的到底是何物，他情知必然干涉到极大的隐秘。这时他却不免要问了。
裴红棂从颈下掏出一卷东西，轻轻把它放在身边案上，低声道：“这就是东密想要的，也是愈铮临死前交托给我的东西。”那是一卷细嫩羊皮，因为贴身久了，沾了汗气，泛出一种陈象牙的黄色，“想来它也就是令我母子活活分离的原因吧……它叫《肝胆录》。”她抬目一顾，虽值七月，那“肝胆录”三字一经吐口，却似在这七月飞火的天气里猛地升起一抹凛冽。
余老人“咦”声道：“《肝胆录》？”然后他吭了一声，“东密想要的就是这个？”他久经世事，情知此事必关联极大，但那不是他所关心的，“也好，反正时间拖得越久，可能对咱们反而越有利。”
裴红棂疑惑地抬起眼：“为什么？”照理说时间拖得越久，东密筹划就越精细，自己也就更无可能逸出他们那不死不休的追杀，怎会反而更有利？
“你有没有觉得出了潼关以后，虽屡遇追杀，也遭逢了一两拨捣乱的小匪，但这一路上还是颇为平静？东密并没有真正大张旗鼓地阻截，这可不符他们一贯行事的风格。他们向来是杀一儆百、横行无忌的。你有没有想过他们这么隐忍的真正原因？”裴红棂微微一笑道：“那还不是靠您老当年‘大关刀’闯下的声名。”余老人微微苦笑：“你高估我了，也低估了东密。他们不会惧我这么一个半截身子已入土的人。我想，他们怕的不是我，而是另外一人。”裴红棂面上神情一怔：另外一人？
余老人用一根竹签通了通积满了油的旱烟管，又在脚底磕了一下，才悠悠道：“你有没有想过，东密视萧御史如眼中之钉、肉中之刺，为什么在他活着时却不曾下手，直等到他死？”
裴红棂愣了下，这个她却没有想过。她不是江湖中人，所以也不懂江湖上的常情。只听她喃喃道：“也许，他们是忌着亡夫毕竟是朝廷命官吧？”
余老人不由笑了，咳了两声：“呵呵，这个倒不会。他们在朝中根底也硬，何况萧御史毕竟还不是朝中显宦。虽说他手创‘清流社’，清誉久著，但毕竟在朝廷中不像你哥哥这样的世家子弟，根底不深，朝中除了清流，怕也并无强援。你嫁给愈铮这么些年，就没见他遇到过什么刺杀？”他视裴红棂如子女辈，所以唤她亡夫之名也就直称“愈铮”了。
裴红棂想了下：“这个，我却还没有想过。”她忽然脸上一红，多了一分羞色，似是有些不好意思提及什么。见余老人静静地还在等她说话，她迟疑了下才道：“我只知道，五年前，也有人想过下手。据说那几个人在长安附近的临潼还算薄有声名，好像叫什么‘临潼五鼠’。但后来，他们却为一个……女子所阻。那女子似是在江湖上也大有声名，她对……愈铮似是一向颇为关心，是愈铮在临潼任上结识的一个……知己。她曾经留刀示警，后来似乎就是她出手把这事摆平了。愈铮没有瞒我，但……我也没细问。”她与萧愈铮一向相敬如宾，两人俱觉彼此是自己一生挚爱，但碰上情感上的尴尬事却一向心知即止。
余老人世事洞达，当然闻言就猜得出大致内情，便也不提这段尴尬旧事，淡淡道：“你说的可能是那‘窈娘’程非吧。她虽不错，但以她的功夫声名，却也不至于让东密忌惮如此。记得你曾跟我说过，你亡夫过世前，曾让你带着孩子回他老家诸暨，还跟你提及‘萧门’二字，说只要到了那里，只要找到一个人，就是天大的事，也自有他一剑承担。”裴红棂点了点头，道：“不错。余伯，你知道他说的是谁？”
余老人面上忽有一种若羡若敬的神情：“……我也是猜的，如果我猜得不错，那人应该是他。”
“谁？”
余老人忽然立起：“萧骁！”裴红棂一愣：“萧骁？”
余老人弹了弹手中旱烟管里的残叶，振声道：“长青一剑已在手，天涯谁此更萧骚？嘿嘿，我余孟此生不惯夸人。但如果你亡夫说的果然是他，那么他不能还有谁能？天大的事他也会为你承担了！”
厨房里还有刚才裴红棂下厨炒就的那股新韭煎蛋的香气，这是一股平常的农家味道。余老人闻到这份香气，心中就不免一阵感动：裴红棂当此夫亡子渺之际，却还能关心自己一个老头子的胃口……他没有说什么，他在走之前，还有些话要告诉裴红棂：“其实，我虽避居临潼，衰朽终老，但人在江湖，这些年的事情我也多有留心——包括朝廷上的传闻，江湖中的争斗。我虽不敏，但一等一的大事，也少有我没记住的了。你可知我当时为什么要接你的镖？”裴红棂默然。
只听余老人又道：“起码有一半的原因是，你是他萧某人的遗孀。愈铮铁骨立世，我虽身在江湖，却也一向钦敬。但钦敬之余，也颇为惶惑：以他之傲，以他之全无避忌，以他之数触强权、何况还是一意跟江湖上最凶悍最隐秘的‘东密’作对，他凭什么还能活得好好的未遭暗算？”他深深地吸了口旱烟，“后来，我听到一些传闻，才大致猜到个中隐秘。愈铮他似与诸暨萧门中一人大有关联。你久处深宅，可能不知，以你亡夫所行，东密之人打算除他只怕非只一次。但据江湖传言，有一个萧门的人出了手。他一出手没有针对别人，直接挑上了东密中的‘武痴’毕何耽。那一战的结果没有人知道。但据说他与东密约定，只要有他在，那萧御史有生一日，东密就要答应他一天安稳。他不犯东密之事，‘东密’也不可动你亡夫一根寒毛。东密此后屡遭萧御史直言弹压，却一直隐忍，其中缘由，就是为此。”
裴红棂一愣，没想到原来还有这段隐情。她迟疑道：“那人有这么大的能为？”余老人“嘿”声道：“你以为东密会情愿如此？九年前，萧御史上书说关右马匪横行无忌，请令善兵之人精兵讨之，此后骠骑将军魏霍延率参军陈去病同赴征讨，其后果然关右一靖。可你知道不，他这么做，却大大得罪了一干关右豪雄。别人不提，号称‘祁连铁骑、纵横无忌’的祁连马上剑一派就已发誓要取你家相公人头。可是，嘿嘿，嘿嘿……”他一扬眉，“当时我也听到风声，虽然自己身上余债未了，不好出头，但也忍不住想代这朝中难得的一个清廉御史出手一把。为此，我还特约了好友鲁狂喑。但对付那驰名塞北的马上剑一派，我也全无自信，就是螳臂当车、略尽绵薄之力罢了。没想没等我动，鲁狂喑却已打听回消息，说是那三十六铁骑，居然在一夜之间，被人尽诛于祁连山木须洞的深沟大寨之内！你可以试想那一剑的纵横剑气！‘来时三十六，去时十八双。长青一剑过，关塞冰雪霜！’此事一过，就有这四句口号流传江湖。嘿嘿，有此一事，你说，东密就算屡有不满，如何还敢轻易而发？”他这一席话堂堂皇皇言来，激越尽现，连裴红棂听得也不由血脉一张。
只听余老人续道：“只是我料东密这些日子虽然稍为安静，也是在做准备，他们这次决不会再让《肝胆录》轻易转入他人之手了，所以计划一定极为周密。但据我想来，他们也并不想让萧骁得知此事，估计他们还没想好安抚他的办法。不好办的是……他们当初的承诺只是对你亡夫一人而言，如果他们再度出手，只怕就不像上几次那么好对付了。这两天我费力甩掉他们的眼线，你可以避入你哥哥府中，我也答应你回头去找小稚。但你要记住，就算有你亲哥哥翼护，你也万不可掉以轻心。
“东密这一次倾力追杀你们母子，想来你们手握的东西已干涉到他们的生死。”他咳了一声，“还有……”这个一向果决的老人话里忽也现出一抹迟疑，
“红棂，我知道你心里的苦，夫亡子失……但就算小稚真的有什么事，你也切不可……切不可起那轻生之意。”他叮嘱完这句，才像心安了些，双眼期盼地望向裴红棂，等她的一句诺语。
裴红棂垂下眼，半晌无语。死？死该是天下最简单的事了吧。最后她用指轻抚着那羊皮小卷，轻声道：“我不会。我还有它。虽然我一个女子未见得能于世事有所助益，但这是愈铮生前的嘱托，只要这事未了，我不会效那愚夫愚妇所为，不负责任地以死逃避。”