那斗笠下垂了一幅轻纱，飘垂过颈，笠檐压得很低，以致让人望不到戴笠人的眼。这样的装扮本是十余年前女子的常服，可放到如今，却很少见了。如此装扮的一个女子骑了一头青驴，驴身矮小，她的鞍本是侧鞍，所以人也偏乘着。她的一双足反常地在那驴儿身子右侧吊着——她是面朝右向地在骑驴。
左撇子——裴红棂不由有些诧异地想。她是为那妇人的装扮才注意到她的。只见那妇人身姿颇为婀娜，随着那驴儿的脚步在鞍上微微地一颠一颠，倒颠出一种别样的风韵来。
这时天色已近未时，七月火热的天，热情过剩的太阳至此才显出些疲态来。裴红棂就坐在南昌城外城墙脚的一个茶棚里。
她在这里已坐了好久。今日中午，她就是在这里与余老人作别的。南昌城的局势果然宁静，只从这城墙外茶棚里歇脚的普通百姓面上神色就可以看出来。当今天下，可以说举世滔滔，而这南昌一境倒是少有的一块福地了。
余老人那时坐在茶棚里迟延了很久，他要确定没什么风险才好走。他曾用只有裴红棂一人才能听到的声音赞道：“裴琚果然是个人才。难怪鲁老头说只要一进江西，只怕就可小安——‘灭寂王’法相的势力还伸展不到这里。我一直还以为他是空言，没想令兄果真还有如此能为，居然让那东密也为之束手。”
裴红棂微微一笑，她心里一时不由想起她那个三哥——在叔伯排行里，裴琚行三，所以裴尚书虽只此一儿一女，裴红棂反一直叫他三哥。
“红棂，有些事我一直没有跟你细说，但现在只剩你一个人，不能不让你知道一些江湖常情，你日后碰到危难时，也好用来做些起码的判断。
“那东密显露在外的势力一向分为三股，除了他们教中主持教义的毕何耽外，这三股势力都可以说得上惊天动地。其中一股你肯定知道，就是干涉朝政、令当朝大佬也不能不深为忌惮的杜不禅。他一向少插手江湖中事，势力所及也仅限朝中政局，他也是你丈夫生前的死敌。他们在朝中斗了怕已不只十年。但这些日子追杀你的并不是他。这一路行来，你迭遇凶险，但无论是开始的‘五牲刹’和龚海，还是后来的‘雌雄杀手背对飞’与张落歌，以及咱们在舵落口遇到的‘瘟家班’班底，那都是东密中主管江湖是非、以诛杀异类为己任的‘灭寂王’法相手下。咱们现在已进入江西，那法相座下好像一向有个规矩，那就是不在江西境内生事，所以咱们这一路倒算是暂得苟安。
“可他们还有第三股势力——除了杜不禅与‘灭寂王’之外的。这股势力只怕除了朝中大佬、江湖耆旧外，当今天下少有人闻。但——”说到这里，余老人脸上神色一肃，“真正让你亡夫忌东密如仇，觉得养痈遗患、来日必成不可收拾之局的也就是这股势力。他们如今已侵入军中，参与操持天下兵柄——不少兵部要员、军镇将士已入其彀中。那人统领东密遍布天下的军中势力，其凶狠强悍、狂暴愤世，并世少见，一身功力之强不仅远超于我……只怕放眼天下，也少有人及。
“他就是——万车乘。”余老人一抬眼，“人称‘千驹纵横万车腾’的万车乘！”以他的豪气，在提起这人时也不免微现气沮，“据鲁老儿说，目前，正是他在觊觎江西。”余老人叹了口气，“他现在只怕也正是你哥哥头疼已极的大敌。你目下如去裴府，第一个遭遇的可能就是这个难题。所以我必须说与你知道——如果你真的被迫与他朝相的话，红棂，你切切不可大意。”
裴红棂脑子里还在回想余老人适才叙述天下大事的话语，眼中却见那骑驴的女子似乎走累了，左手一拉辔头，驱着那驴子直奔这茶棚而来。
她身段轻灵，那驴才到茶棚门口，她左手一掀，身子轻轻一溜，已下得鞍来，双目向棚内一扫，自捡了个靠门首的座儿坐了，开口道：“小二，解渴的凉茶送一大碗来。”
她这里一径落座，旁人正好得空将她仔细端详。只见她全身露在外面的只有一只左手——那手适才控着缰辔，润滑柔细。这时见小二已送上了茶，她伸手就解了笠檐下挂着遮尘面纱的钩扣。纱一垂，就露出那张很平常的容颜来。她的长相虽还素净，但和她的身段比起来，却是远逊。在座的老少男子本有不少人盯着她的，这时看了一眼，面上都忍不住流露出失望之色，收回目光，各干各的去了。
裴红棂坐的是个最不起眼的角落——余老人为免引人注意，已把她脸上稍稍易容，所以看着颇有些面目焦黄、眉眼凌乱，已失了平日的八成仪容。
棚中有一人这时收回了看那妇人的眼光，续上刚才的话，窃窃道：“咱们说到哪了？对了，各位可曾听说，那鹰潭华家的二公子华溶这次可真的被逮起来了。”
他那桌上很坐了几个人，都像普通挑脚。旁边一人问道：“真的逮起来了？”另有一人一拍大腿：“这下可好了，他仗着娘老子的威风，从长大成人开始，这些年在咱们江西地界也不知做过多少坏事，奸淫之事又犯了多少！他这次却是为了什么？又是什么人这么横，全不顾他鹰潭华家的势力体面，一出手就把他拿了下来？”
那几人想来是刚赶了个远程才返回南昌的脚夫。先说话的一人见他们还不知个中底细，不由有些得意起来，微微压着他那粗门大嗓，道：“他这回犯的事可就大了！那小子生性风流，又仗着有钱有势，平日糟蹋的姑娘姐儿可不多了去？全仗着他家里的体面，靠那钱势摆平，一直没留下什么实据。可他这次却闹腾得大了。你们说他可不是饭饱弄箸——全是屎（死）催的？什么人不好侵犯，只要是平常小民，谁敢跟他家对着干？可他这次犯着了军眷！就在上月，他行过浔阳之地时，见到一个三十都出头的大嫂，也不过略有姿色，那小子不知怎么就动了兴，霸王硬上弓，竟来了个硬逼。那女人也真烈性，被他强上了，事罢之后，羞颜难遮，一根绳子吊死了。她丈夫为此一事，羞愤欲绝，也要一根绳子吊死跟去。要说，华溶这事儿要犯在别处也就罢了，可他偏偏去什么浔阳干！你们且想想那浔阳城里住着谁？”
旁边人想来都不及他这包打听熟悉浔阳一地形势，被他说动了兴致，不由齐齐问道：“住的是谁？”另有一人道：“我表妹就是嫁到浔阳的，听说那的执守名叫张洵，是个老官痞，人也昏聩得可以，没听说有什么厉害呀？”
先说话的那人却一拍桌子：“没见识了吧你！我说的是九江团练使陈去病！你们众位可能不知道他的名字，他这人一向沉得很，但据我在南昌督府衙门口胡三那儿听来的消息，那个主儿却是……”他一指顶头的天，“……咱们裴大人在这两江地界惟一有些敬服的一个官儿。你说让咱们裴大人都敬服的人那还了得？听说那陈团练使平时看着病恹恹的，小老百姓看着只怕都以为好欺，他平时待人也叫一个和气，连卖菜的都敢跟他家短斤少两，却有谁知道他才是一只不折不扣的老虎！
“别看他现在官儿小，在贬谪之前，他可是当朝兵部的头等要员，官居侍郎！那年关右马匪闹得那叫个狠，也是他随大将军魏霍延同讨，迭出妙计，连同祁连山马上剑一派，大大小小的马匪，给他招的招，讨的讨，不都平灭了下去？也是，这样的好人平时不跟咱们小老百姓为难，又当了个这么冷僻的官儿，谁会知道他呢？那华溶小子犯了事儿，还全不介意，带了他华家的十几个高手照样大摇大摆在街上走，那陈去病派了手下几十个兵士和他副手古铭，一出手就给逮了起来！华家也不是没有高手，可那古铭一出手，竟硬从他们手里逮走了人！这古铭可不是别人，他就是咱江西人，你们还记不记得那一年的武举，咱们江西排名第一、如果不是为闹肚子差点在朝廷大比中夺了探花的那个？就是他！那陈去病也当真厉害，全不顾人情，‘鹰潭华、弋阳苍’，二姓之人一出事后就托人向他求情，可他竟一条链子上月底把那华溶直锁到南昌来了，交给裴大人发落，听说现在还在提刑衙门里关着呢。那华家据说也动用了好多情面出头，要逼咱们裴大人放人，裴大人一直顶着没有应。就为这事，提刑衙门里现在戒备森严，胡三儿他们一个个绷得弓弦也似，连裴府都派出了高手在监狱里。听说目前鹰潭姓华的与裴大人闹得正僵呢，还不知这事最后怎么料理。”
旁边人听他说了这段是非，不由人人击掌，想来那华溶在江西一地闹得也实在不像话，是个人人痛恨的主儿。
裴红棂在旁边无意听得，略一思忖，却不由神色微变，她这时想起了余老人刚才略略给她描述过的江西局势：
“那东密一直未能势侵江西，只怕还不只为你哥哥的政治清明，他们在江湖中惧的还有人在，那就是鹰潭华家。华家门中原有两姓，一为华，一为苍，苍姓之人就是在江湖大大有名的鹰爪一门嫡系。他们世居弋阳，曾遇大难，是华家人出手化解，才免了灭门之灾，为感华家的大恩，所以投入华家永世为仆。华家财雄势厚，生意所及，远超江西地界，就是海南塞北也有他们的分号，在江湖中颇得人缘。他们两家在江湖中被人称为‘平生塞北江南，归来华发苍颜’。他们与你哥哥想来暗里有约，有他们与令兄一在朝，一在野，互为犄角之势，江西一地可以说水泼不进。所以这么些年下来，东密势头虽风生水起，却一直也没敢擅入江西之地。”
裴红棂想起这段话，心头不由闷烦：如果是这样，鹰潭华家与兄长生了嫌隙，那一直虎窥于侧的东密不就有机可趁了？
陈去病——接下来她想到的是这个名字。怎么这么耳熟？那是多少年以前了？在她还是个梳双丫髻的小女孩时，那个玩伴儿小男孩不就是叫阿病的吗？她可是曾亲眼见过他怎么垂着双髫，一脸病恹恹的样子，每到秋冬之交，他身体不好，动不动就要拖下两条青鼻涕。
一念及此，裴红棂心头隐动温柔之意——时间过得真快呀，自己小时还曾嘲笑他父亲枉是军人，却有他这么个儿子动不动就流青鼻涕，没想他现在也任职江西，而且有如此的风骨傲意。裴红棂眉头一蹙，可他为什么会捉华溶？
她正自念头电转，却听那边几个人一拍案，其中一个老者叫道：“神州无日月，南昌有青天呀！”裴红棂被他这一声叫得，心中忽然就升起了一丝感忧杂乱——这些生民是如此地渴盼着一个青天！可幼生巨族、长嫁愈铮的她却知道这个世界其实是最实际的。在那一份表面的政治清明之下，却不知有着多少执政者的苦恼烦恨，又有着多少种种势力间不得不尔的交换妥协。他们不知道，可能就为了他们所赞许的那一份正义，一个可昭告天下斩华溶以平民愤的决定，换来的却可能是整个江西的一朝局变，风荡雨激？可此人又如何能不杀？那毕竟关乎曾被欺凌的亡者的正义。
裴红棂一侧头，却见那骑驴妇人这时也正把目光投向那说话的几个脚夫。她目光中的意味，不知怎么，让裴红棂感到，似乎脑中所想恰恰就与自己所见略同。