“其实七百两银子杀一个人并不算多，”舒十七握着一把小银刀，漫不经心地修着指甲，“毕竟杀手都要冒掉脑袋的风险，我们做这个行当的，就是要做得双方公平。”一壶酽茶已经泡得淡而无味，太阳也从天心落到了西方的一角。星风酒楼上的雅阁里，两个人已经对坐了三个时辰，舒十七的指甲也足足修了三个时辰。可是任谁看去，他轻轻磨指甲的动作依然是那么优雅，不沾半点烟火气。
“舒大侠，我知道您的价钱公道，可是我实在只有这么多啊，”对面的白衣书生双手扣着桌子，几乎忍不住要跪下来恳求，“我即使死，也要手刃那条恶狗！”
“第一，”舒十七竖起一根修长白净的手指，“我不是什么大侠，你既然找我，不会不知道我是做什么的。第二，”他又竖起一根手指，“要手刃仇人你就应该自己练了武功去杀他，买凶杀人，没法让你手刃仇人。第三，”这一回竟是七根手指在书生面前轻轻晃动，“七百两银子杀慕容涛，已经是低得不能再低的价格。你若是觉得贵，就请另找高明。”
舒十七冷笑着看那白衣书生，只见他的汗和泪水一齐滚落，又是悲愤又是无奈，几乎到了无法自持的地步。如此场面，舒十七实在是熟得不能再熟，这时候万万不能着急，一着急就露了自己的底牌，这价格也就抬不上去了。杀手做的是无本买卖，却是冒着人头落地的风险。前朝兵乱的时候，一个白面馒头就可以买凶杀人。可现在是太平盛世，买家出不起好价钱，杀手又何必去冒那天大的危险？作为一个中介人，舒十七是按价钱提成的，每介绍一单买卖他抽三成。这个书生压了价，有三成是压在舒十七的身上，他哪里有这么傻？
“扑通”一声，白衣书生终于不顾脸面地跪倒在舒十七面前：“舒大侠，您救小生这一次，来生做牛做马，小生也要报答的恩情！”
舒十七端起凉茶，面无表情地饮了一小口，长袖顺势一遮，却是悄悄地皱了皱眉头。这种事情他最不耐烦，生意场上只讲银子，讲什么报恩报仇都是笑谈。他喜欢那种手面阔绰的黑道人物，也喜欢好说好散的客人，像白衣书生这种粘上手甩不去的湿面粉，则是他最讨厌的一种客人。放下茶盏，舒十七依旧是笑意盈盈：“计公子，据在下所知，计家是我们开封城少有的大户人家，区区七百两银子都不肯出，未免没有杀人的诚意吧？”
白衣书生是计家的三少爷计明康，开封城里儒雅的公子中他也算得上一号。可是此时的计明康拖着长长的哭腔，满脸都是泪痕，只顾一下接一下地磕头：“舒大侠有所不知，小生是侧室所生，家里上下素来都看不起小生。就这三百两银子，还是小生变卖了母亲留下的首饰所得，您就是剥了小生的皮，也难再多出半两了。”
“连母亲的首饰都变卖了，只为给一个没名分的女子报仇？”舒十七冷笑，“计三公子竟是个痴情人，那死去的女人能遇见计三公子这样的痴人，也是好福气。”
他此话出口，计明康更是泪如雨下，磕头不止：“舒大侠，您不念翠翠死得可怜，也念小生这一腔痴情，就开恩一次吧！”
“唉，也罢，你且回去，我想想办法就是了，却不一定成。”舒十七终于挥了挥手，长叹一声。
“多谢舒大侠！”计明康一脸激动，就如死里逃生一样，狠狠地磕了三个响头，退出了雅阁。
雅阁里只剩下舒十七一个人，栏杆外已是星星点点的夜色，春风徐来，一树垂柳遮月。舒十七一脸淡雅的笑，漫不经心地把头转向了栏杆外。
“哈哈哈，舒兄弟好闲情！”一人熊躯虎步，大笑着掀开帘子闯进来。
舒十七轻笑一声道：“终日奔波，只为吃一口饱饭，哪里说得上闲情？没有好酒，只有清茶，饮一杯解渴吧。”
进来的魁梧汉子嘿嘿一笑，端起茶水大喝了一口道：“谁不知道‘袖里生杀’舒十七的算盘精？我们这些人，杀一个人不过得五六百两银子，你动动嘴皮子凑合一单买卖，就得两三百两银子。我们三个五个月做一桩，你一个月怕要做上六七单生意，我们那点卖苦力的钱，在兄弟你的眼里算什么？”
舒十七淡然笑道：“可是官府要抓，却最容易抓到我们这些动嘴皮子的。先不说别的，眼下有一桩下三滥的买卖，你有没有兴趣做？”
“下三滥？”汉子好奇道，“那要看有多糟了，我熊灿不怕对方的手头硬，就怕钱不多。”
“比你想得糟得多，”舒十七苦笑，“三百两银子杀慕容涛。”
熊灿的一张黑脸白了白，而后他狠狠啐了一口道：“呸！舒十七，你莫不是暗里抽了大头吧？三百两银子杀慕容涛？这价钱简直他妈的丧尽天良！慕容涛左右手鸳鸯蝴蝶剑方圆百里谁不知道？我老熊这颗头还不想送去给他祭剑。”
“我只是随口说说，”舒十七拍了拍熊灿的肩膀，“以你我的交情，当然不会介绍这般下三滥的买卖给你，谁不知道汴梁熊灿熊贯山是有名的杀手？三百两请你，我也没那么厚脸皮。”
“还是你舒十七知我，”熊灿大笑，“正好，今天来找兄弟你去喝酒。”
“喝酒？”舒十七略微有些诧异。他和熊灿之间除了拍拍肩膀故作亲热之外，余下的也只不过是生意上的来往，熊灿断然犯不上请他喝酒。即使喝了酒，舒十七也不会少抽半分银子。
“嘿嘿，”熊灿干笑了两声，“我一个兄弟今天过生日，花了五百两银子，请了梳香苑最有名的十个红姑娘，当真是风骚香甜，个个和蜜一样，让人恨不得一把都抱在怀里。”
“那又如何？”舒十七笑道，“莫非熊兄可怜舒某年长无妻，找在下一起去聊解寂寞么？”
熊灿又嘿嘿笑了两声，小声道：“兄弟你也知道，老熊没那么好的心肠。只是那十个小娘子都是琴棋书画、丝竹管弦无一不通的绝顶货色，平日里都是服侍那帮读书的小白脸的，兄弟们虽然有钱，要了她们的身子不难，却不愿丢了面子。我想破脑袋，只有兄弟你是个风流人物，镇得住那帮小娘们。有你在，大哥面子上也有光彩。”
舒十七大笑：“软玉温香，丝竹歌舞，倒是在下最喜欢的。”
熊灿一见他如此说，急忙扯起他的胳膊：“那还等什么？只要兄弟你愿意，今儿晚上最娇最媚的小娘子就归你了……”
“可惜，”舒十七端起茶一饮而尽，“在下今晚已约了别人，熊兄的好意，只有心领了。”
“你这个人就是不干不脆！”熊灿语气大变，狠狠地甩了甩袖子，大步出了雅阁。
雅阁里还是舒十七一个人，他抬头看了看月色，低声道：“月上柳梢头，也该是时候了。小二，结账！”
夜深时候，“黑记”面馆里已经没有什么客人了。卖面的掌柜黑小三正百无聊赖地守着沸腾的大汤锅。他随眼一瞥那最后一个客人，知道今晚再也卖不出一碗面去。不过，酒倒是还能卖出些去。
那客人一边胡乱地推着自己面前的面碗，一边低声喊着：“酒，小二，再来三两白干。”黑小三倒了二两最劣的白干，又搀了一两水，晃匀了，往桌上一扔，也不顾酒液四溅，回头就想离开。卖这种又烧喉咙又上头的老白干，黑小三实在没什么赚头。
可是有一只手在后面拍了拍黑小三的肩膀：“我不喝搀水的酒。”黑小三回过身，刚想发作，却看见拍他的并非醉酒的客人，而是一个青衣折扇的青年。那青年将手中折扇平放在桌上，缓缓坐到那客人的身边，捏住一把小银刀修起了指甲。
那正是舒十七。他重复道：“我不喝搀水的酒。上一点好酒，有什么上什么。”他儒雅俊逸的气派让黑小三慌忙点头，一溜烟跑到后面，取了最好的石酿春出来。“藏的时候还是短了点，只能凑合着喝。不是春天酿的，石酿春也就名不符实了。”舒十七闻着酒香微微摇头，挥手让黑小三退下去。
“阿莲，”舒十七自顾自地斟酒道，“你今日叫我来，如果只是醉成一摊烂泥，就枉费我推却了一场无边风月。”那个客人却没有回答他，只是摸索着举起面前的酒杯，一仰脖，将那杯石酿春灌进了嘴里，然后喃喃道：“好酒！”
只见一张消瘦而苍白的脸，一把乌黑却失去了光泽的长发，一对大而无神的眼睛。一点油灯下，叶莲还是美丽的。但最美的，却是她那酒后柔艳如桃花的嘴唇。
舒十七的手轻轻摸上她的长发，顺着长发又摸到了她空荡荡的耳垂，然后是她消瘦的面颊：“唉，耳环也当掉了么？看来你又把钱花光了。”
“不要碰我！”叶莲猛地抬起头来，狠狠打掉了舒十七的手。她苍白的脸颊上染了酒色，有一种病态的美丽。
舒十七缓缓收回了自己的手，端起酒杯小小地抿了一口：“我只是不想我熟悉的杀手们都活不长，你活不长，我也就少了赚钱的机会。阿莲，酒会伤身。”
“不要你多说！”叶莲不耐烦地对舒十七吼道。
“我可不想多说，”舒十七摇着扇子轻声道，“我也没那么多时间。”
“我的钱又花完了，有没有新的生意？”叶莲的声音低了下去。
“有！东市有一个屠夫，出五十两银子，要杀和他争地盘的一对兄弟。知府的师爷蔡先生，要请人上京去杀章台御史，酬金是五百两黄金。大户崔家的二姑娘红叶，要出三十两银子杀她的负心人李秀才。还有绸缎庄的赵太夫人，要出一百两银子找人杀一个南桥底下的大姑娘，那姑娘怀了她儿子的骨肉，缠着她儿子不放。”舒十七一边说话，一边不慌不忙地摇着折扇，“可惜，除了刺杀章台御史的一单生意，其它的钱都很少，你也是峨眉山回风舞柳剑数一数二的高手，请得起你的人实在不多。而刺杀章台御史的生意，酬金虽然丰厚，却怕你抽不开身上京去。”
“我不能离开开封，蓉蓉不能没有人照看。”叶莲双手拢着酒杯，喃喃地说着。她一不小心呛了一口酒，咳嗽个不停，苍白的脸整个儿涨红了，好像要咳得背过气去。舒十七一边拍着她的背帮她镇咳，一边叹息道：“我说的不是？酒会伤身。”
“你知道什么？”叶莲狠狠拨开他的手，几乎是吼起来，“没有银子，蓉蓉就吃不上人参，她会死啊！”她从舒十七身边跳了起来，瞪大眼睛愤怒地看着他。
舒十七却平静得仿佛什么也没看见，他看着自己修长的手指，忽然叹口气道：“你身上也瘦多了，背上单薄得可怜。这样下去，蓉蓉很快就是没娘的孩子了。”
叶莲愣住了。静了半晌，她坐回酒桌旁，枕着自己的胳膊哭了。
“唉，”舒十七摸了摸她的头发，“二十岁的姑娘家却拖着一个两岁的女儿，偏偏女儿一条小命就吊在人参上。造化也是作弄人。”这一次，叶莲却没有打落舒十七的手。她只是趴在桌子上，侧着脸儿流泪，一滴一滴透明的泪珠子从她苍白得几乎透明的肌肤上滑过。
“莫哭莫哭，”舒十七一手摇着折扇，一手拿一张手绢帮她擦了擦泪水，“哭得和孩子一样。”
“怎么办？怎么办啊？”叶莲呆呆地问他。
“办法也不是没有，”舒十七掸了掸袍子，举起一杯石酿春，却没有饮，只是端详着酒色。
“什么办法？”
“一是我借你钱，市面上借钱算三分五厘的利息，我只要你三分，你先买人参把蓉蓉吊着，钱我以后从你的工钱里慢慢扣，扣上五六年的，我回本了，蓉蓉也长大了。”
“我不！”叶莲使劲咬着舌头，“别以为我喝醉了就来骗我，难道我不知道你‘袖里生杀’舒十七是什么样的人么？”
“喔？”舒十七眉峰一扬，“那我是什么样的人？”
“舒十七是吃人也不吐骨头的！我要是借了你的钱，以后做的每一单生意还不都被你克扣？”叶莲冷笑一声，“给蓉蓉买人参的钱都要落在你的口袋里了。”
舒十七苦笑着挥挥扇子：“怎么到了你嘴边，我就成了条披人皮的狼？”
“你难道不是？”叶莲横了他一眼。
“二呢，就是不要蓉蓉了，两岁的孩子就靠人参吊命，只怕也养不大。”这一次还没等他话音落，叶莲那只纤纤的手掌已经携着一股劲风而来，在他白皙的脸上印下五个指痕。叶莲双目如火地瞪着他，死死地咬住自己柔艳的嘴唇。
“莫再打了，莫再打了，随口说说而已。”舒十七急忙拿扇子遮住自己的脸，“峨眉派的侠女，在下是不敢招惹的。要是打死了我，谁来给你介绍买卖？”
叶莲凶凶的眼神终于黯淡下去，枕着胳膊趴在酒桌上，一双大眼睛呆呆地看着油灯，竟像是一只无家可归的猫儿。
“真的没有什么生意可做么？”过了很久，叶莲低声问。舒十七摇头：“最近这些日子也真是邪门，上门的客人都是些下三滥的货色，要杀的都是些市井小民，出的银子又少。莫说你，我也十天半月没开张了。今天一个公子上门来说要请人杀慕容涛，我本来琢磨着是单大生意，可是说来说去客人只肯出三百两银子，眼泪倒是收了三五升。”
“三百两杀慕容涛？”叶莲苦笑，“那客人莫不是疯了？”
“我也觉得那计公子是疯了，书香门第的少爷，为了一个女人，居然连买凶杀人的主意都想出来了。”舒十七不屑道。
叶莲有一丝诧异的神色：“为了一个女人？”
舒十七一声笑，鼻子里轻轻哼了一声：“计家的三公子计明康，不知道为什么看上了西门秀石街一户普通人家的闺女翠翠，三来两去上了手，家里却不准他娶翠翠姑娘。那边计明康还被关在家里求个不停，这边翠翠的爹娘却已经发现女儿有了身孕。这对爹娘也是一对狠角色，一看女儿嫁到计家无望，趁女儿肚子没大起来，把她卖给了开武馆的慕容涛。”
“啊！”叶莲瞪大了眼睛。
“不必吃惊，和你想的一样，翠翠姑娘是不会有好日子过的。”舒十七道，“慕容涛当年是个辣手的淫贼，落到他手里的姑娘个个求生不得欲死不能。现在不敢为非作歹了，只好开武馆赚钱买小妾。翠翠姑娘一过去，他就发现翠翠姑娘不但不是黄花闺女，而且已经有了好几个月的身孕，于是他一顿皮鞭打下去，当晚翠翠姑娘就咬舌自尽了。喂，阿莲，”舒十七忽然皱了皱眉头，“即使慕容涛猪狗不如，你也不必抓我的手泄愤吧？”
叶莲低头一看，原来自己惊怒之下竟把舒十七一双白皙修长的手捏成了茄子色。她也顾不得道歉，追问道：“那计明康就是为此要杀慕容涛么？”
“不错。计明康从家里出来，却发现心上人已经被埋在了乱葬冈。此时心中大恨，不惜一切地要找人杀了慕容涛。”舒十七手转了转杯子，“人是个痴情种子，出的价钱却太低了点。”
叶莲盯着油灯呆看了许久，忽地小声道：“也许他只出得起这些银子！”
“话是这么说，可出不起银子，谁帮他报仇？”
“也是。”叶莲轻轻点头。
舒十七自斟自饮，两人再也不说一句话。
一坛石酿春喝得底朝天，叶莲固然是醉倒在了桌上，舒十七也有些摇摇欲倒。他瞥了一眼叶莲昏睡的样子，长叹道：“一场不要钱的风花雪月没捞着，陪你喝酒还得我掏银子。”苦笑几声，他把一块碎银扔在桌上，努力把叶莲扶了起来，一手把她的胳膊搭在自己肩膀上，一手挽着她的腰肢，跌跌撞撞地出了面馆。黑小三听得两人脚步声错杂着远去了，夜风里犹然传来叶莲的骂声：“你不要碰我，叫你不要碰我！”然后是舒十七的声音：“你以为我想碰么？我不扶你你现在就睡在大街上了……唉，怎么说睡你还真睡啊？阿莲听话，再坚持一会，就到家了……”
漆黑的小屋中，舒十七喘着气把叶莲放倒在床上。
三进三出的小院子，房子还是不错的房子，里面却没有一点值钱的东西。舒十七摇摇头，摸黑去柜子里扯了一床棉被出来，把叶莲整个儿裹在了被子里。叶莲昏昏沉沉地搂住被子，翻个身，整个身子都蜷缩起来。舒十七无可奈何，从她的怀里又扯出被子，把她包了个严实。像是在梦里，叶莲忽然低低地喊了一声：“杰哥哥……”
舒十七低头看去的时候，两滴清亮的泪珠从她消瘦的脸上滑过，无声地落进了被子里。
“杰哥哥，哼！”舒十七耸耸肩哼了一声，这才发现全身都累得酸痛。他硬是拖着叶莲走了六七里路，练武的女子，身子虽然窈窕，重量却不轻。。
他悄悄地打开门，回头看着叶莲只是缩在被子里，再也不打滚了，于是悄无声息地出了门去，却又听见叶莲在梦里喊：“蓉蓉，蓉蓉不要怕，娘在这里……”
天上云丝圆月，地上水银似的一片清光，偶尔风过，扬起了小街上的烟尘。夜静得有些发冷。舒十七靠在院子外的墙壁上，吐出一口浑浊的酒气，默默地看着满天繁星，手中一团银光闪烁，指缝中旋绕着他修指甲的那把银色小刀。