一个黑点从对岸云霞般的光彩中现出，愈变愈大。罗彻敏耳边风声骤然猛厉起来。
“王上！”诸将惊呼，象刹那间空中有一只孔雀张开了银色的尾翼，剑光涨开，挥挥洒洒地铺了满空。一根、两根、三根，折断的箭簇落下来，发出雹子似地脆响声。
“怕不怕？”罗彻敏的手再揉了揉知安的头发，知安摇头，猛地抬臂道：“只恨我气力还小，不能随王上冲杀！”
“好！”罗彻敏低喝一声，乌霞长嘶，往前飞踏，河风萧萧，吹得乌绸般的长鬃高高扬起。鬃毛下现出宸将惊惧的双目，双目努力转动着，寻觅着剑影。然而那剑却仿佛是在春风中融化，了无痕迹。突然间，满地浮尘向他扑来。
头颅滚落，血水淹染了黑驹的白蹄。罗彻敏收回剑，再度嚎叫着向另一名宸军扑去，剑击破了护心镜，鲜血顿时从甲片的缝隙中砰射出来，那人死前奋力掷出腰刀，乌霞咆哮着倾斜下去。刀过去，几根鬃毛飘落，似乎有一线血痕飞扬起来，知安低低地叫了一声。
“受伤了么？”罗彻敏问道。
“没有！”知安扬起脸，一串串血珠顺着他的脸颊往下滚落，“是敌人的血！”
罗彻敏看到了他脸颊上的那道伤痕，然而更看到了他晶亮亮的目光，那种倚赖和信任，虽然只是一个孩子的，却也让他亢奋起来。他几乎想也没想地，就再度冲杀上去，深深地锲入了河边列阵的宸军当中。
“王上！回来！”罗彻同沙哑的嗓音从身后追来，罗彻敏却似一无所闻。许多事他都无法掌握，然而此时，他还可以掌握手中这口剑。如果这场战事的结局是一片迷雾，至少他眼前的这个敌人是如此清晰。
“着！”一声厉喝，突然有灼热的气息向他袭来，还伴着焦糊味和“叭叭”地炸响，仿佛是一根巨大的火把。罗彻敏刚动了闪避的念头，突然间，就觉得来不及了。那股气劲笼罩了他全身，让他突然有种被束紧的异感。
“贺破奴！”罗彻同的喝叫似乎隔着一重山，片刻后才终于清晰起来：“看枪！”
压力松动了，乌霞几乎跪到地上去的双腿一跃而起。罗彻敏转身之时，正看到罗彻同的枪尖绞在贺破奴长锤后的刃上，发出刺耳的“兹兹”声。
贺破奴咆哮一声，长锤飞快地转动，罗彻同的枪尖铛然崩碎。锤身“呼”地向罗彻敏抡了过来，王无失和陈襄一左一右抄上来，喝道：“我们拦住他！王上快走！”杜乐英冲到了罗彻敏的身侧，白涛“呜呜”地召唤声中，乌霞不等罗彻敏驱策，就扬蹄而奔。
罗彻敏回了一下头，枢河以南的土地在通明的灯火之下，蒙着宝石般的光泽，象是海市蜃楼一般。
“知安，你帮我看看那边，多看几眼，我们总有一天会越过这条河，到达那边！”
罗彻敏这突如其来的一通冲杀，让河北宸军为之一乱。然而毕竟是在宸王的“御驾”之前，宸军大怒之下开始反攻。刚刚打了败战的贺破奴首先发难，险险将罗彻敏斩于马下。终究因为罗彻同等人追了上来，才抢回了罗彻敏。而贺破奴因为冲得最前，这一下却落入罗彻敏方的才困境，被毓军诸将围攻起来。然而贺破奴毕竟声名显赫，诸将也不敢多停留，一等罗彻敏脱险，就向后撤去。
贺破奴那里肯依，穷追不舍，然而没过多久就见到黄嘉策马立于阵前，身后一排排锃亮的枪尖，象是一丛密林。他曾经见识过伏虎都的厉害，然而艺高人胆大，却还是后退几步，然而猛冲上去。
长锤瞬间砸倒一大片枪，沉重的锤身砸断了枪支，锋利的刀刃旋转起来，地上顿时掉下三四根喷着血的胳膊。挣脱了束缚的长锤向前直击而去，一颗人头在锤头上化作肉沫，枪阵向内凹去。然而此时他飞驰的马匹其势已尽，不得不落了下来。紧接着从前方和左右，更多的枪尖攒射而来。他将锤头舞得不见形影，一时那么多枪枝都如冰塑一般脆响着断去，黄嘉喝令之下，枪阵后退，一群矮小精悍着轻便皮衣的刀手涌了过来。
贺破奴哈哈笑道：“地趟刀么？若是宋录在，或者还能令我有几分畏惧！”
他纵马前跳后跃，蹄下不知踏碎多少肢体，然而死去者都默然无声，活下来却依旧奋勇向前。不多时终于有一名兵丁窜入他的马下，斫刀划过他的马腿。贺破奴呼啸一声，再度提马而起，锤头向下按去，三柄长刃旋转之下，那兵丁的身躯顿时分作了六份。那凄惨景象一时震得连伏虎都兵丁也僵立在原地，然而马腿毕竟是伤了，贺破奴不敢再停，拨转马头跳往阵外。
黄嘉再度喝令之下，枪阵重新整合，王无失与陈襄各带一千骑卫翼两侧，保护着罗彻敏向后退去。
这时四下都是宸军，他们一路前行一路遇敌。虽然伏虎都和踏日都是毓军中最为精强者，几番相遇都杀伤宸军获胜，然而终究难以为继。冲杀了小半个时辰，罗彻同的枪在又一记硬架后终于弯折过去。罗彻敏见得真切，探腰而下拨起一根钉在地上的长枪，掂了掂觉得和罗彻同平日用的相仿，便掷了过去。他接枪在手，却不肯扔下手中弯枪，握着两端用力一折，生生卷成一团，掖在腰带上。
他看到罗彻敏奇怪的神情，解释道：“这枪是父王所赐，不忍弃之。”
罗彻敏问道：“你们看这样下去，我们能杀出去吗？”
罗彻同向前后左右看了看，不得不长吁一口气道：“若要想出去，除非‘他们’能够向全力向内冲杀。”
罗彻敏不由瘪了下嘴，这时黄嘉向他奔来，道：“王上，宸王羽林军过河了！”一向没有丝毫波澜的面孔上，竟有了些惊惧之意。
“喔？”罗彻敏策马往边上山坡上跑了一程，伸长了身躯去看，果然见一条格外亮丽些的光带正越河而过，仿佛烛龙吸水，蜿蜒而来。龙头到处，混乱的战场顿时分成两片，象是大地在熔浆之中裂开。
他估算了一下距离，自言自语道：“逃不掉了！”
知安动了一动，抓住他的手道道：“你一定能……”
“别怕！”罗彻敏握着他冷凉的小手道：“我们暂时是不能再跑下去了，但并不是输定了。”
罗彻同和黄嘉杜乐英跟着上来，罗彻敏扫视了一会，指着左边那青烟未熄的山峰道：“这一带地势最险者，唯有秸风屯，我们还是上那里借助工事防范吧！”
“可是要是被围住了，那如何能够脱身？”黄嘉猛然摇头道：“罗彻同，你护着王上冲出去，由我伏虎都兄弟殿后！”
“不！”罗彻敏断然否定，道：“我们一起来的，就要一起走！”
“可是……”黄嘉还要说什么，罗彻敏骤然间问了句全不相干的话：“你带得有信鸽吗？”
“这个，倒是带得有，可是……”
“有就好！”罗彻敏的面孔上，突然浮现起一抹凉丝丝的笑意，道：“放两只信鸽，一只送信给泷丘，让他们催促瞿赵两军全力进攻，否则就不再供给瞿赵两军粮草；一只送信给杜乐俊，让他入据神秀关，从今日起，断绝神秀关内外交通！”
这话一出，黄嘉和罗彻同两人对视了两眼。这主意置自己于死地，同样也置瞿庆与赵德忠于死地，着实太危险了些。难道他竟然不怕瞿庆与赵德忠会索性降了宸王么？
罗彻敏并没有回头，却似看到了他们的神色，他手指卷着知安柔软的头发，喃喃地道：“不要紧……刘湛的例子现摆在眼前，他们不会愿意降的！”
黄嘉默然了一会。罗彻敏的直属牙军只有伏虎都踏日都和神刀都三支精锐，其中又以伏虎都最为可靠。若是罗彻敏将伏虎都扔在后面挡宸王，自己逃出去，一时是安全了，将的实力却会大大削弱。他在直属牙军中，又失军心威望，在藩属面前，又将处于弱势、。如此一来，地位将岌岌可危。他此刻的措置，看似冒险，却能逼迫瞿赵两军与宸军死战，如果脱困而出，他个人声望至少在踏日伏虎两军中，将因为与将士同生共死而大大高涨。他看得始终不是眼前，而是将来。
黄嘉略点了下头，道：“王上说得对……”突然一拍脑袋，又道：“有件事倒差点忘了！”他从怀里取出一张纸柬递与罗彻敏道：“这是参战前我收到的最后一封飞鸽传信，是给王上的。”
罗彻敏拆开，杜乐英给他打着了火。原来是罗彻敬击退了张纾的进攻，夺回暮鸦山，眼下正要班帅回泷丘。他不由一惊，没想到罗彻敬身边并无兵丁，竟能如此之快地在秋州重拉起人马，并可以击退张纾身边的百战精兵。
薛妃和杜延章都犹豫着要不要让他回泷丘来，因为白衣别失己犯冲州，毓州并不安全，此时若能有这一支战力自然是好的，然而……
罗彻敏揉皱了信，心中也一时犯难，事情一桩接一桩地堆过来，他脑子里乱糟糟的，一时难以作出决断。
“宸王到来前冲上去倒不难！”罗彻同的话打断了他的思绪。他仔细端详了一会自己这边山坡与秸风屯的距离，不过一道小沟，宸军在方才起火起己经撤走，只余下空荡荡的营地。“只是山上定然连草根树皮都被吃完了，我们这两万人马，如何可以在山上坚守？”
罗彻敏显然也忘了此条，整个人微微一弹。
“这个嘛，”黄嘉顿了一顿，终于下决心道：“我来时，押着三千石粮草……”
这个罗彻敏当然知道，押来的粮草虽然不多，带着冲锋陷阵却是大累赘，他本以为黄嘉会放在孟县了，难道……
“我来时太匆忙，没来得及与孟县守军交割，”黄嘉似喜似愁地道：“我让三千人马守着辎重……那领军的是一个极能干的孩子，应该能够保全那些粮草。”
“那他现在何处？”罗彻敏赶紧问道。
“他现在……”黄嘉突然向身边亲兵弹了一下指头，底下有人放出一只风筝，风筝上不知有那位巧手艺人造了具哨子，迎着风一扯，哨声异常凄厉，响彻云宵。
看似化作焦土的秸风屯中，猛然冲出一支人马。
“将军来了！”先是一个人的欢呼，紧接着那乌烟瘴气的山坡上，就化作一片狂喜的喧嚣。
罗彻敏上山后，那押运粮草的伏虎都大校俯身请安。
“文鑫东跪见王上！”
他赶紧跳下马去扶了他起来，道：“你怎么上得秸风屯？”微微端详了一回，这人极年轻，大约就二十岁多一点年纪，面色甚白，脸偏圆，笑起来眼睛就眯得不见了，不好意思地挠着头，竟有初次见学官的儒生一般。
“只不过拣了几根宸军大旗，又将衣裳弄脏弄破了，说是上山清剿的。先是骗过了几拨人马，后来遇上挺真的，打一阵也都杀尽了……”文鑫东说起这一段时，面上笑意依然浅淡，象是浓烟化作轻雾从他面上拂过，不留半点污迹。“好在宸军都追王上去了，这边兵力稀少，因此才闯上山来。”
“山上有火，不怕粮食起火么？”罗彻敏好奇地问。
“不要紧啦，我们带得是稞麦，又不是稻谷，浇上些水也不怕生芽，在山上呆一夜，自然就烘干了。”他说得十分笃定。然而罗彻敏其实分不清稞麦与稻谷有何区别，便只好含糊着喏过去。
这时山下的宸军己经围了过来，伏虎都正忙着修葺被烧毁的城垒，罗彻同高呼一声，踏日都向山下冲杀而去，为伏虎都赢得时机。罗彻敏也赶紧甩开膀子，搬起一块石头，知安步寸不离地跟着他，竭力伸长着细弱的胳膊想助他一臂之力。
黄嘉自然劝道：“王上，给泷丘和集翠峰的信，你快来写吧！”
“信的意思我己经交待老将军了，你去办就好！”罗彻敏将石头扛上肩，道：“总不能让老将军来扛石头吧！”
“王上！”文鑫东见状突然想起一事，道：“王上，我们在山上找到一个人，那人昏迷不醒，不过他身边带着的那把剑，倒好象与奉圣刀有几分相似……”
这话一出，罗彻敏果然停下，急切地问道：“那人在那里？”石头从背上滑落，砸在了地上。
文鑫东道：“是在后山溪水里发现他的。他身上被烧得厉害，我们也没敢把他从水里捞起来，王上请我来！”
罗彻敏委黄嘉主持作战，自己带着杜乐英跟着他走。这边是东面缓坡，再走得一两里，道路就变得极崎岖，灰烬漫天，热浪逼人。两侧山体上的石头摸上去，都滚烫滚烫。罗彻敏心道：“这山上火是怎么起的？是刘湛下山时放的？还是因为起了火，山上无法再守刘湛才下山的？”
正想着，突然听到身后传来“卟嗵”一声。他回头一看，见知安昂天摔倒在地。他倒没想到这孩子居然能紧着他走了这么远，赶紧返身跑过去道：“你怎么跟来了？”
知安爬起来道：“我听你们说冯大叔的事了，我要见大叔。”
罗彻敏见他将手往身后塞去，拉出来一看，掌心不知在那块石头上蹭过，已经烫破了皮。罗彻敏素来不是什么慈心的主，这时却觉得有点心疼，想也不想地就一把将他背起来，道：“你早说一声嘛！”
杜乐英见他这动作，不由得瞪得双眼浑圆。他的讶异如此明显，连文鑫东都觉出不对来，偷偷地笑。直到罗彻敏终于喝问了一声：“你盯着我干嘛？”他才赶紧将目光掉开了。
这时己经走上了下西坡的路，道路变得异常陡峭，但空气渐渐也不再那么干热，再过一会甚至有了水腥气，丝丝扑鼻而来。
快要山脚时，罗彻敏骤然一顿步子，抬头所见，一名弓手从树梢上探出来。
“是我！”文鑫东喝道。
弓手松弦，跳下树来。文鑫东问道：“那人还活着么？”
“还活着，就在下面！”
一行人试探着从台阶上往下走，不一会就见到一汪泉眼内，半沉半浮着一条大汉，身边一柄宝剑映得泉水碧光茵茵。虽然发须眉毛虽被烧得精光，然而不是冯宗客又是谁？知安叫了一声，就扑了上去。然而他马上又退了回来，冯宗客身上净是大疱，竟没个让人下手的地方。
罗彻敏皱眉，探了一探他的呼吸，略按了一下他的脉门，试探着输了点真气进去，发觉他体内生气充沛，总算是放了一点心，只是这时却找不到大夫来给他治伤。一想到大夫，罗彻敏突然动了一下手臂，竟不觉得痛了，不由想起先前给自己治伤的那位来。
这时杜乐英突然道：“我这里却有些药膏，先前你不肯用，俞大夫让我带着的。”
罗彻敏瞅着杜乐英，半是欢喜、半是羞怒，不过这却不是算帐的时辰，他们也不管治刀伤的药能不能治烫伤，赶紧将冯宗客扶出来敷上。刚刚敷完，就听到冯宗客微微呻吟，眼皮己然撑开了一道缝。
他一眼先看到了知安，似乎极是迷惑，再看到罗彻敏，突然整个身躯就弹动起来。他喉咙里发出一阵“嗬嗬”声，似乎极力地想要说些什么。面上鲜红的疱皮一抖一抖的，甚为可怖。
罗彻敏安抚他道：“你先养伤，等伤好后再说话！”
冯宗客死活不肯平静，肢体上的浮疱蹭得破了，混着刚抹上去的药，流了一地。
“冯大叔是有要紧的话说。”知安道，他折了一根树技塞到冯宗客手中，冯宗客糜烂的五指紧紧握住，在地上无力地划起来。
“内……鬼……”罗彻敏刚看出这两个字，脸色就是一变，然而冯宗客的手突然没有了力气，树枝垂落下来。罗彻敏赶紧拾起塞回他手中，运起混元功连拍他几处大穴。冯宗客牙齿咬得“格格”作响，树枝再度往地上落去，“踏……日……都？”
罗彻敏骤然跳起来，眼神在文鑫东和杜乐英脸上掠过。他们同时垂下头去，都十分懊恼自己跟着过来。然而也只是一瞬间，罗彻敏很快地冷静下来，他伏下身去，在冯宗客耳边道：“事关重大，你可有把握？”
冯宗客充血的眼一眨不眨地盯着他，用力点头，叩在石上，“咚咚”作响。
“刘湛放弃秸风屯，是因为送粮上山的踏日都中，有人对他不利？”
似乎因为罗彻敏想到了他未能出口的话，冯宗客发出极欣慰的表情。然而他的轻松却在罗彻敏身上加了千钧重负。
冯宗客格外急切起来，他抓不紧树林，便用指头卖力地往泥土中划去，写出“泷东”两字。知安叫道：“他们是当初在泷东码头追杀我们的人，是吗？”
冯宗客在泥土中，写了一个端正的“是”，这个字过于用力，竟将指甲给蹭掉了，他这一下再也撑不住，痛得晕死过去。
罗彻敏半蹲在地，盯着那个“是”字看了许久许久。杜乐英与文鑫东的心，在这死寂的角落里跳得“咚咚”作响，让他们觉得下一刻，那心就会整儿个跳出来。
过了好一会，罗彻敏总算缓缓起身，对文鑫东道：“你继续让人看守着他，给他换药……对别人就说他伤重死了。”
“是！”文鑫东干脆地答了一声。
“黄指挥我会自己跟他说。”罗彻敏加上一句，文鑫乐一怔，本来有些懒散的身躯挺得笔直，又答了一声“是！”
“走吧！”罗彻敏从地上将知安拎了起来，不顾他的频频回首，便拖着沉重的步子，向山上走去。
一路上可以看到山脚战况，虽然激烈，然而宸军终究被挡在了山腰一线。刘湛坚守多日，留下的石垒遗基，略为修葺，便极是合用。伏虎都的兵丁在工事后放箭，掩护着撤回山的踏日都马军。
宸军的前锋紧追不舍，那锋尖象秋天刚起时的朔风，卷着一地浮尘籁籁地飘过来。一名骑者突然拨转了马头，逆着那风尖而去，旋而有两骑也随之冲上。这三骑形成一个小小的，而且坚硬无比的箭尖，似乎是刚从一柄上古神弓的弦上弹出，快得令人肉眼难见。
他们深深地锲入宸军前锋，然后又毫不粘乎地脱了出来，在这一进一出时，大量的鲜血喷涌于地。他们终于跃入伏虎都的弓箭射程时，骑者甩出手中的枪，追在最前面的宸将全无闪避之力，被那枪攘落马下。
他拨过马头来，披风飞扬起来，似乎这么一挥，就将宸军的火光，远远推开。这动作刚毅洒脱兼而有之，引得山坡上所有兵丁、无论是踏日都还是伏虎都，都吹着口哨叫起来：“罗将军！罗将军！”
杜乐英被这叫声吓得微微一抽，看了罗彻敏一眼。罗彻敏的目光却落在王无失和陈襄身上——他们是方才追随着罗彻同最后反击之人。他眼中布满了灰蒙蒙的思绪。
罗彻敏没有等罗彻同上来，先找到正写好两封信的黄嘉，道：“跟太妃说，让罗彻敬回防泷丘吧！”
这话多少有点乎黄嘉的意料之外，他的笔顿了一顿，才什么也没问地重起一行，把这话添了上去。
四月初三清晨，彻夜难眠的何飞被高亢的鸣叫声从困顿中惊醒，他反手“啪！”地拍开了窗，数日绵绵春雨过后，突然出现的碧天红日，让他觉得微微刺目。一个小白点从朝阳的边缘钻出来，仿佛这小生灵的地来，钻破了笼罩在泷丘上空的浓密云团。
信鸽扑籁着翅膀落到他手中，他展开信的刹那，一双百炼成钢的手也竟不住微微颤抖。一目十行地扫过，他赶紧传令一名侍卫去请杜延章、唐瑁和鄂夺玉来。自己洗了把脸，正要出门，突然又听到空中传来鸽鸣。这回的信收到他手，他皱眉略思索了片刻，收在袖中，往思明轩去。
薛妃每日卯初起身，至卯正时分，已经梳洗停当。因此，何飞到思明轩时，发觉内面依旧是帏幕低垂，几个小婢扫着地上的残花落叶，亦是轻拿轻放，不由得有几分诧异。
他一抬眼，见秦芳在抄廊里向他招手，走过小声问道。“太妃……还没起身么？”
“太妃是起来了，”秦芳一面给黄莺儿喂食一面道：“不过朱夫人昨夜过来，和太妃说起王上的事，哭了半晚上，太妃见她神气不好，留她在这里睡……她却不惯早起的。”
“我这里有了王上的消息，快快叫夫人起来！”何飞向她一扬手中的信。
“唉呀！”秦芳手中的小钵子顿时失手落下，她也顾不上拾，提裙就快步向内面跑去。
一会儿便有人召入，何飞进到堂上时，却见杜雪炽立在薛妃和朱夫人身侧，想是一早过来侍奉梳洗。何飞一面行礼一面留情这三个女人的神色，朱夫人两眼通红，看得出来是哭了整夜，薛妃虽说神态安详，然而鬓边白发却骤然添了许多。只有杜雪炽，数日来一面陪伴婆婆小姑，一面冒雨整治城防，虽说略为消瘦，却反而更见神采。
他将两封信呈上，薛妃和朱夫人先抢着看了罗彻敏那封，杜雪炽本也是凑过去看的，然而忽然瞥见被她们忽略在几上的另一封信，却将那信抄在手中细阅起来。看完信，薛妃和朱夫人脸上慢慢地有了血色，虽然罗彻敏眼下的情形不好，然而终究是有了确信，比起这两天生死未卜可要强得太多。正这时，婢子进来传话，说杜延章唐瑁来了。
唐瑁跑进来，没站定就问：“王上眼下在那里？”
薛妃将事态说了，问二人道：“你们看，敏儿这筹划能成么？”
他们彼此对望了两眼，都半晌没能出声，未了杜延章犹犹豫豫地道：“下官不曾亲自带兵作战，然而观王上的意思，虽说并非不可行，然而……然而……”他终于下定决心似地道：“似乎想得还是太容易了！”
“啊！”朱夫人掩口，小心翼翼地道：“你是说……瞿庆和赵德忠他们会投向宸王么？”
“瞿庆或者有这意愿，”薛妃在她肩上按了按，安慰她道：“然而赵德忠与宸王为敌十多年，过去旧怨委实难解，又有刘湛的例子活鲜鲜地摆在面前，他必然是不肯的。他不肯，就一定会盯着瞿庆，不让瞿庆有投降之机。”
“话是这么说没错，”杜延章却微微摇头道：“然而若是赵瞿两人几番进攻，却依然救不出王上怎么办？那时，我们是送粮草、还是不送？”
这话一出，满堂坐着的人都浮起个念头，“若是如此，赵德忠便是不欲叛、亦不可为了。”这想法让他们无不寒战了一下。
这时婢子引了鄂夺玉进来，他弄清了事情原委，亦道：“若无援兵前去，重围只怕难解。”
“可我们手上，已经无兵将可派，”唐瑁双眉拧成硬绷绷的一个疙瘩。
“可以飞檄传宋录，调神刀都去厢州战场。”杜雪炽突然插话。
“然而，宋录调去厢州，白衣别失却如何抵挡？”杜延章依然忧愁难解。
“父亲请宽心，白衣别失不久便会撤军！”杜雪炽一扬手上那封信道：“四叔来信了！”
“啊？”除了何飞和鄂夺玉，众人齐齐一惊，向她看去。
杜雪炽道：“四叔在信中说，三部首领己经在返回乌撒克草原，阿翰罗后院起火，不久便会下令撤军。他一时被困住了，回不来，然而让我们撑过这一阵子，就会好的。”
“这，可靠么？”薛妃的眼睛一下子盯在了鄂夺玉面上，鄂夺玉神色自若地拜了下去，道：“以奉国公之老成，若无七八分把握，定然不肯这样说话。”
薛妃凝视着他好一会，方才微微点头道：“冲天道的守兵单薄，却不知能不能守到白衣别失撤军？”她又看了一眼手中书信，道：“敏儿说了，让彻敬带兵回泷丘，然而他手上的兵力，却也不多。”
鄂夺玉显然一惊，他深知罗彻敏对罗彻敬的防范，绝没有想过罗彻敏会让他带兵回泷丘来，不由心道：“倒底又出了什么事？”
“眼下别无良策，”唐瑁断然道：“集结诸郡县团兵聚守泷丘，可得八千有余，罗彻敬再带回七八千兵马来，无论如何也能守上一阵！”
这话突然让鄂夺玉想起了件事，他道：“冲州的那些庄子，也要撤回来才好！”
“原先就说过如今局势不好，王上屯垦之计所行不得其时，眼下果然是尽数荒弃了。”杜延章不作地摇头。
他这么说时，鄂夺玉见杜雪炽眼神微微一敛，似乎想说什么，然而终究没有出声。
事情大致议定，鄂夺玉告辞出来，信马在街上走着，一旁不时有人向他打招呼，让他下马来喝上一盅。此时节泷丘漫空飞扬着嫩柳如丝，间中有一二支红杏初绽，他不时颌首，笑意仿佛柳风杏雨，潇潇然洒了一路。至染云坊时，更有小扇纱袖招摇着，他偶尔抬头，便传下来或清或柔地笑语。
至魏风婵家下，早有人过来接过缰绳。他掸衣上楼，问道：“听说九娘病了，如今怎样？”
“似乎也没什么大病，二娘五娘她们都在上头陪着说话呢！”
正说着，楼板上脚步声脆响，他抬眼一看，正是二娘五娘走下来。
不知怎的，这两女神情有些古怪，鄂夺玉正要发问，二娘往下走了一步，在鄂夺玉耳畔道：“你下来！”
鄂夺玉随她们到一楼，五娘一拍手道：“上次小九说送我一盆栀子花地，我竟忘了，你们几个跟我到后院里去！”
一楼厅里伺侯的人被她咋咋乎乎引走了，二娘赶拿帕子捂住嘴，凑近了鄂夺玉道：“十七郎，小九怕是有了！”
鄂夺玉过了一会才明白她说得是什么，指节“格”地绷响，道：“做掉！”
“她瞒了这么多天，”二娘急切地道：“定是想留下这孩子！”
“她……”鄂夺玉一时竟被气怔住了，道：“平日瞧上去也蛮精灵的人，怎么就蠢成这样！”
二娘赶紧捏了他一把，道：“小九可不笨，我们送去的东西，她连尝都不尝，你小心点！”然后重重地使了个眼色。
鄂夺玉点了下头，五娘嘻笑声，已经传了进来。
鄂夺玉让人去奉国公府上请翟女，原以为是一请就来的，却没料到竟拖了好几天。每多一日，他便多了一份焦躁，又惦记着泷丘内内外外的事，竟有了度日如年之感。好在宋录一去，再加上退路被封的压力，铄凌二州兵马全力猛攻，罗彻敏终于脱困而出。便是伤损颇重，倒底也还是天大的好消息。白衣别失一直在冲天道口那边打转，动作竟颇为迟缓，也没有再侵拢毓州。而过了十多天，果然如罗昭威所言，开始撤军。危机过去，整个泷丘之中，无不额首称庆。
正当他决定不等翟女时，翟女却赶来了。
“你怎么这么晚才来？”鄂夺玉一见她就埋怨。
“我忙着配料呢！”翟女神色也不好，道：“若是寻常药，你又何必找我来？不就是想弄得天衣无缝么？”她举了举手中的篮子，道：“这道汤是秘方所制，绝让她看不出来，又不会伤了身子，我可是用了许多天才熬好的。”
“好！”鄂夺玉道：“你快去！”
翟女正要举步，他突然又道：“常舒最近和罗彻敬有什么来往么？”
翟女的脚步在空中凝住了，道：“有些书信往来，但都是谈北州的军事。”
“嗯，常先生对你极好，是吧？”鄂夺玉若有所思地问。
“你放心，”翟女慢慢地道：“我绝不会误事。”
“那就好！”鄂夺玉目送翟女往染云坊去，心思也似全跟了去，再也无心做旁的事，就那么呆呆地立在了窗前。窗前的泷丘暮色渐降，炊烟四起，街头一群孩子打打闹闹吵得鸡飞狗跳，不知在那个泥塘里打过滚，个个身上脏得看不出衣裳样子。
“糖糕儿哟，肉胡饼……”推车的老头儿有意放慢了步子。
孩子们一拥而上，有个清凌凌的女娃儿叫了起来：“我要我要！”
“叫阿哥就给你买！”
“阿哥，阿哥！”
鄂夺玉那一刹间觉得岁月在飞一般地倒退，一河泷水依旧，而拂波绿杨却不知换过了几遭。鄂夺玉清楚得记得他刚到泷丘的那日，亦是初春时节，这座城池的水波和柳枝柔柔地拂过他的眼他的心，仿佛一瞬间就涤尽了他全身，连头发丝里，都觉舒爽轻切。
“十七郎！”叫声让他猛可里一惊醒，他睁开眼，街上漆黑一团，不知何时下起了小雨，路面润湿，行人已经寥落。他回头看赵痴儿道：“什么事？”
“王府里急催你去！”赵痴儿道：“要快！”
“出什么事了？”鄂夺玉一面飞身上马一面想道：“是有敌情，还是昃州战事不利？”
等他驰入王府时，猛然觉得脊柱上微微一凉。他猛地抬头，远远处象是一道影子消逝了，那监视过他的眼睛，却似乎还逼在他颈后，象一柄无可躲闪的利刀。
他猛然一惊，心里突然地划过一个人的名字，重重地踢下一脚，坐骑痛叫着狂奔进来。
“来人下马！”王府前的侍卫见来骑飞驰，毫无减速之意，不由横起长戟，厉声怒喝。然而鄂夺玉却从马背上腾跃而起，整个身躯如飞丸般投向了王府重重高檐。风中传来的狞恶气息象一团乌黑的火，虽然看不见，然而那热气却强烈地吸引着他。
他的足尖在滑溜溜的瓦面上一沾即走，风送雨丝，传来了刀锋振起的声音。
他再往前奔了数步，见到一团炽亮的光，仿佛月色破云而出，照亮了面前浑身血口的男子。男子脚下血汪汪地，象一口蛰伏着螭龙的深潭，无数张破碎的符纸在血上飘浮，纸上符字有的犹自发亮，有的正在熄去。男子光裸的臂上健子肉一团团虬起，那一个“杀”字，象一只恶毒的鬼眼在转动。
何飞发出急怒的呜喝，然而终究没拦住他。二十三的刀锋在振飞何飞后，抖开被血沾在上面的符纸，向窗上剖去。
窗子骤地推开，剑圈飞弹而出，杜雪炽清叱一声，喝道：“事情是我定的，与我婆母无干！”剑圈月食般缺了一块，血光四溅中，刀来得太快，鄂夺玉来不及再看，抽出自己的宝剑就扔了过去。
他合身扑下，抱住杜雪炽就连滚了十几圈，刀气象一张布满了利刺的大布从他背上蹭过去。他五脏六腑一片清痛，锋刃似乎己经剖体而入。
他第一次感觉到死亡如此之近，猛然一低头，对上了杜雪炽的眼睛。那眼神却是无知无觉，似乎穿透了他，在看着极遥远的地方，然而却无一丝恐惧。鄂夺玉骤然间整个人震了一震，他从她眼中看到了一个念头，这念头激得他几乎马上跳起来。
他真的跳起来了，却发觉身后的危险似己远去。他回头，极惊讶地看到二十三的胸前插正着自己的宝剑，象是突然长出一只手臂来。他看了一眼满地鲜血符纸，明白过来，二十三刚才破解何飞的符阵，定然已受重伤。果然二十三不再往前扑，原地打了个趔趄，好不容易才能站稳。何飞叫道：“快堵住他！”飞身击上。
二十三腾身跃上一旁的屋顶，鄂夺玉欲要追上，手中却没了兵器。而杜雪炽似乎被方才险境吓呆了，一时没有任何举动。二十三踏破了一块瓦片，在身后掷下一线血点狂。奔而去。鄂夺玉跳上屋时，只见泷丘千万灯火，晕在春夜烟雨之中，象一团再柔和不过的丝绵，盖住了重重危机。
思明轩中灯火大盛，薛妃跑出来扶起杜雪炽道：“快进屋来裹伤！”
杜雪炽摇头道：“小伤而己，是媳妇不好，让母妃受惊了。
鄂夺玉跳下来，问道：“你们没让二十三他们撤回来？”
“是！”杜雪炽没有犹豫就答应下来，气息有些不顺。
“而且，还没有告诉他们，宋录已经不会来援了，是吗？”鄂夺玉往前踏了一步，激愤之下，声音里面，已经有了逼问的意思。
“你干什么？”薛妃挡到了他面前，张开双袖，三十年兵戈中自然炼就一股威仪，教鄂夺玉往后退了一步。杜雪炽却拨开薛妃，又道了一声：“是！”
雨骤然大起来，打得各处“噼噼叭叭”铿然作响，天地间突然布满了厮杀之音。鄂夺玉隔着密集的雨幕看着杜雪炽，那张面孔越来越透明。
“所有的郡县兵都撤回了泷丘……那么这些天，是他帮你们拖住了白衣别失么？”鄂夺玉的衣裳湿透了，刚才有一点点发热的头脑也冷静下来，前因后果，顿时了然。
杜雪炽垂下头道：“冲州府刚刚报来，说那些庄子被毁弃一空，尸首遍野。然而，却没有找到二十三。”
“我来得可算及时！”鄂夺玉弯了弯嘴角，带着点讥讽之意。
杜雪炽不再理他，扶着薛妃欲往屋里去。薛妃却转过身来，对鄂夺玉道：“十七，这件事，是我作的主，日后敏儿说起，你得这么答他！”
杜雪炽猛然抱住薛妃，头伏在她肩上，道：“不，这是我的主意！”
“孩子，敏儿的性情我晓得，”薛妃抚着她湿淋淋的头发，柔声道：“不管这事做得对与不对，他都会记恨一辈子。我是快入土的人了，你和他，日子还长着呢！”
“阿……阿娘！”杜雪炽竟哭出声来，她抖动着的身躯那么单薄，象是被风吹雨打而去的一枚残瓣。
她的哭泣声中，鄂夺玉只觉得疲惫不堪。
他不去看杜雪炽，也不去看薛妃，他知道他并没有任何理由去斥责她们。一个声音在说：“其实放你在这个位置上，你也会这么做的……不过是一群叛伏不定的贱民而己！以他们的死来换得毓州和冲天道的安全，这真是太合算了！至于背信弃义？哈哈，谁让他们竟会相信这世上真有信义这么一回来？这些人，自己抱起团来讲什么信义已经十分荒谬，现在，竟相信欲图王霸之业的那些人，会对他们讲信义……这叫自寻死路，于人何尤？”
那声音如此超脱淡定，似乎是一千年后的人们发出的议论，又似乎是从一千里的风雨之上传来的神喻。他漠然抬头，天色是混沌地，变幻莫测。他很想呐喊一声，然而嗓子里却象堵住了什么东西，噎得他再也喘不过气来。