二十年前，江湖中人提起八百里洞庭无不心驰神往。只因那时君山三醉宫是江南武林第一圣地。洞庭派自烟霞主人沈醉开宗立派，历五十多年，不仅武功卓绝，独步天南，更兼行侠仗义，屡屡为各门各派排难解纷，有君子山之美誉。沈醉座下四名弟子，人称洞庭四仙，均属一等一的高手，武功也各有所成。弈仙乐子有行三，不仅弈技非凡，暗器功夫也出神入化。二弟子沈彬是沈醉的独子、沈瑄的父亲，不只武功高强，而且学识渊博，是名满江南的大才子。他尤擅治病解毒之道，救了无数江湖豪杰的性命，被武林同道誉为医仙。然而，就在十四年前沈醉逝世，沈彬执掌洞庭派不久，洞庭派忽遭一场大难，四大弟子花果飘零，从此一蹶不振。
那一年，沈瑄才七岁，和小伙伴们偷偷溜到湖上去玩，回来的时候，父亲已在三醉宫大厅里伏剑自戕。后来的许多年里，一家人都绝口不提那一幕。但那是沈瑄一生都洗不去的记忆。他伏在父亲身上拼命呼叫，可爹爹竟然一声也不回答，就像刚刚躺到大红棺材里的爷爷一样。周围一大群叔叔伯伯，都像木头一样立着。
当晚母亲吴氏就瞒了人，带着他和刚满四岁的小妹璎璎远走他乡，来到这浙西富春江畔的葫芦湾上隐居。再后来，母亲抑郁而终，便只剩他带着年幼的妹妹清贫度日，相依为命。他本来从小跟着父亲练武，来到此地，母亲却没有再教，并在临死前谆谆告诫，终生不可习武。对于这件事，表面上沈瑄从来淡淡不提，但心里一直不甘：他小时武功学得很好，连祖父沈醉都赞许有加，寄以厚望。如此半途而废，岂不遗憾！母亲死后，他便有了远游的念头，期待途中能够重新拜师学艺。但那时璎璎尚小，无人照管，如何离得开呢？这样不知不觉，蹉跎多年。
这葫芦湾原是沈醉妻子陈若耶的旧居，有个藏书洞，里头诸子百家、三教九流无所不有，尤其所藏医书更囊括了武林各门各派的奇毒偏方，天下没第二处有的。但武功秘笈却被吴氏销毁得一干二净。沈瑄无奈之余，把剩下的书一一读过。他聪颖好学，长到十几岁时，学问见识已是不凡，医术也精湛无双，尤胜其父当年。桐庐本是医家圣地，医药之风极盛。沈瑄年纪轻轻，却已脱颖而出。好几回别的名医断言无救的病人，都被他妙手回春。加上他为人谦虚宽厚，有求必应，在周围百姓看来，简直就是桐君老人再世。于是在富春江两岸，渐渐传开了小神医之名。
转眼间离秀宁来到葫芦湾已过数天。这日，沈瑄带璎璎去镇上拜访陈睿笈，陈秀才却不在。兄妹俩随意盘桓，看看天色渐晚，寻入一个小饭馆坐下。忽然，璎璎一惊，低声说：“哥哥你快看，那四个人。”沈瑄一回头，只见四个着天青短袍的人坐在左近一张桌旁，神色郑重。其中一两个看上去甚是面熟。
璎璎道：“这几个人和那天杀了乐叔叔的天台派坏人穿着一样的衣服，一定是来找同伙的。麻烦来啦！”沈瑄道：“你先回去告诉阿秀姐姐。”
璎璎轻轻走开，沈瑄暗自盘算如何打探他们的行踪。可那四人却只是低头喝闷酒，并不交谈。好容易喝完酒出门去，沈瑄悄悄跟上。
天已黑了，他一生从未做过这潜行之事。这时仗着夜色，小心翼翼远远跟着那四个大汉，居然未被发现。路越走越荒，眼见出了城，快到湖边了，前面却横过一道土墙。四个大汉展开轻功，一跃而过，沈瑄却傻了眼。
他提起脚步，沿着土墙足足跑了七十丈，终于找到一扇小门。外面正是富春江岸。沈瑄向河滩望去，并没有刀剑相搏之迹，心下疑惑，又向前奔了几步，仍是一个人影也无。一阵夜风从湖面上冷冷吹来。沈瑄一凛，猛然看见河滩那边空旷处，横了几个黑影。
——正是那四个大汉！只见他们仰面朝天，并排躺着，手上空空，竟连兵刃也不曾拔出，显然是遭了暗算。沈瑄拉过一具尚温的尸体，找了半天也没找到伤处。月光照亮死人苍白的脸，脸上满是惊惧。沈瑄连忙找起泥地上的脚印来。奇怪的是，除了他自己和四个死者，竟是没人来过这里。
月朗星稀，寒鸦孤鸣，沈瑄望着冷冷的湖水，心里一片茫然。
这时，湖中悠悠传来一缕洞箫。先是缥缥缈缈，捉摸不定，随后慢慢地清晰起来。那曲调至清至灵，超凡绝尘，饶是沈瑄精通音律，竟从不知世间还有这样的箫曲。一如清泉飞瀑从石梁间溅落，又如朝岚暮霭在深谷中缭绕。
“哗啦”一声水响，芦苇丛中划出一只小舟，顺着水流渐渐漂去。雾霭沉沉，看不清吹奏者的面容，只见一个黑影一动不动坐在船头。桨声远过，小舟也慢慢看不见了。洞箫声却似乎久久在湖上漂荡，明月芦花，水天一色。
“你知道这几个人怎么死的吗？”
沈瑄大吃一惊，一侧头，却是乐秀宁，不知何时也到了。
“你看。”乐秀宁摊开右手，翠绿的绢帕上四枚极细的金色绣花针，“这针分别钉在这四人的大椎穴上。记得天台派有一种暗器……我也只是听爹爹讲起过，叫什么‘绣骨金针’，极细极毒，能瞬间致命的。”
沈瑄奇道：“但这四个人不也是天台派的吗？”乐秀宁摇摇头：“天台派在江湖上销声匿迹也已十几年了，谁也不知他们有什么古怪。不过此人在远处放针，却打得极准，必是高手。我们还是快走吧。”
沈瑄盯着那绣骨金针，寒意沿着背脊蓦然升起。
那晚从江边归来，乐秀宁便要教沈瑄武功。沈瑄虽有母亲遗命，却禁不住她一再劝说。何况他自己心里，也是跃跃欲试，竟从此与秀宁一道练了起来。如此学了几日洞庭剑法，沈瑄练得勤苦，乐秀宁却总是摇头说不对，苦思许久，道：“这些招式是洞庭剑法中最简单的，起步必练。若有一本剑谱给你看看，也许好些。”沈瑄笑道：“我家的‘琅宝洞’什么书都有，武功秘笈却不要想找到一本，家母当年一把火全烧了。”乐秀宁大吃一惊：“不会吧，这也太可惜了。再找找看吧，说不定还有漏网之鱼呢？”
沈瑄虽不以为然，三人却还是在洞中细细翻了一遍，忙了一天一无所获。看看天色黑了，大家悻悻出来。乐秀宁愁眉不展，璎璎叹道：“其实这洞里的书，哪一本哥哥没翻过，要真有武功书，早就……”沈瑄毫不在意，回到茅屋中，点起一支香，兀自铮铮拨起琴来。
弹着弹着，忽听璎璎问：“哥哥，这是什么曲？”沈瑄猛醒过来，这正是在湖上听来的洞箫，自己竟不知不觉地奏了出来。只是被璎璎这一惊，下面的调子便再也记不得了。沈瑄叹道：“此曲只应天上有。”出了一会儿神，顺手抄起一本曲谱，调了调琴弦，弹了起来。
乐秀宁听了一会儿，悄问璎璎：“这又是什么曲子，这样奇怪？”璎璎微笑道：“哥哥那日不知从何处捡了本破破烂烂的曲谱。那上面的音律古怪至极，根本没法弹。偏偏咱们家沈大师说，这大概是稀世珍谱，常人不能为的，自己定要弹出来。曲调怪异不说，到如今也不知弄断了多少琴弦。”
正说着，只听嗡的一声，又一条弦断了。沈瑄苦笑一声，也懒得去接，道：“一共五套曲子，我费了这些力气，竟一套也未参透，可不惭愧！”
乐秀宁拾起那本曲谱一看，封面残破不堪，朱笔写了几个字：“五湖烟霞引”。翻开来瞧，发黄的书页上画着一些奇奇怪怪的符号。乐秀宁并不识得工尺谱，凝神看了许久，忽然叫道：“这可不是一本乐谱呀！”
沈瑄奇道：“这不是乐谱是什么？”乐秀宁不答，却拾起一柄剑慢慢比划起来。舞完一套剑法，又看了下那“乐谱”，抬头对沈瑄说：“这是剑谱。”
乐秀宁见他们不解，又道：“我以前曾听得有人把武功写在琴谱之中的，总不相信。今日竟然见到一本真的……沈师弟，这些符号在你眼里是音调，在我看来却是武功招式的图解。譬如这一笔，是让你把剑从左边带过，这一挑，分明是剑锋向上之意。”璎璎欢道：“这也真奇了！看着是琴谱，原来是剑谱，怪不得弹不出来。写这剑谱的人也真古怪。”沈瑄微笑道：“他若不写成这样，一定也被母亲烧了。这才是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”乐秀宁想了一会儿，道：“我觉得……这并不是很难的武功。感觉……还是洞庭的基本功夫。”璎璎道：“这样也好，哥哥正好练这基本功夫。”乐秀宁点点头：“这必是二师伯的遗物。他老人家雅好音律，或者写来好玩，也未可知。我们从此就学这个吧。”
那晚之后，乐秀宁每日推解那本《五湖烟霞引》，然后比划给沈瑄看。沈瑄一一学来，觉得这些剑招剑式当真平淡无奇，若是大敌当前，只怕也没什么用。但除了学这剑谱也别无他法，便仍用心记住。乐秀宁闲时亦教他一些洞庭派别的剑法套路。沈瑄原是极聪明的，几个月下来，这些东西都已练得精熟，抵挡一两个小混混已不成问题。
转过新年，春天也花红柳绿地飞纵过去。眼看就是端午了。这日沈氏兄妹与乐秀宁摇着小船去青石镇。日暮时分回来，斜阳铺在碧绿的葫芦湾上，波光粼粼。小船荡过一片荷塘，一丛丛莲叶亭亭如盖，在三人的衣裙、鬓边投下一片盈盈绿意，一两朵早开的芙蓉笑靥初绽，娇若佳人。乐秀宁抽起一根细嫩的荷茎，挽了个茎钏儿递给璎璎。就在这时，忽听得哗的一声水响，湖面上掠过一道黑色的影子，略一定，又沉入水中。
“不好！”乐秀宁低呼，“快把船藏起来。”三人的小船刚刚转入莲叶深处，就见一条大船飞驶过来，船上一群青衣人，为首一个扯着嗓子大喊：“你以为水里就躲得过吗？还不快快出来就擒！”一个清澈的声音应道：“谁说我躲在水里了，你自己睁开眼睛看看。”
话音未落，一条长长的白绫横空飞来，那头领回身一闪，白绫却从人丛间穿过，打在那些青衣人身上。顿时有几人大呼小叫地落了水。头领伸出手，想抓住白绫，那白绫却如同长了眼睛，一拐弯牢牢搭在船舷上，原来竟装有钩子。众人还没回过神来，那黑影已从荷塘边蹿出，顺着白绫飞到大船上，与青衣人拼杀起来。
看身形，那人是一名女子，穿着一袭深黑长衫，头戴斗笠，蒙着长长的黑纱。她手持一柄长剑与人相格，剑光闪处，轻灵奇异，非但沈氏兄妹，连乐秀宁也看得眼花缭乱。那群青衣人立时都被逼到船舷上近身不得，只有那头领兀自勉力支撑。黑衣女子展开轻功，围着头领绕起圈来，忽东忽西，在摇摇晃晃的狭窄甲板上跃来跃去，剑锋处处指着对手要害。眼看那头领要被逼到水里去了，突然船舱里掷出一串飞刀，射向女子后心，她身子刚刚跃起，眼见躲不过了。璎璎忍不住大叫：“当心！”
却见那女子竟然半空中一个转身，飞刀便到了水里。这一转，身法伶俐，连乐秀宁也禁不住低声叫好。然而好字还没叫出，黑影突然从半空坠下，跌入水中。沈瑄只看见她不知怎的还是中了暗算，被一条沉沉的铁链击中。四周青衣人顿时扑了过去。沈瑄三人都紧张得说不出话来。只听“哗”的一声，那黑影竟又从水里跃起，这一回居然足点水面，向荷塘深处奔来。
只见她轻跃上一顶莲叶，便这么一左一右、一高一低，一眨眼便跃出了几十丈。初夏的莲叶虽然柔嫩无力，她却如履平地，步法曼妙灵动。这时，莫说大船上的人早已赶不上她，就算赶得上，也没法从荷塘中穿过，便纷纷放起箭来。那女子的长剑在背后一掠，箭便齐刷刷落下。箭雨过后，她的人竟然又不见了。沈瑄心中一沉：“难道她终究还是中箭落水？”
青衣人显然也在困惑，这荷塘一望无际，错综复杂，何况荷塘尽头是个轰鸣的瀑布，要搜一个人，谈何容易！过了许久，见依旧没有任何动静，大船终于缓缓划走了。沈瑄三人把船摇出，向荷塘深处划去，一路一言不发……
到得葫芦湾，沈瑄和璎璎拿出祭祀的粽子用彩线穿了，一只只投入湖中。这是故乡楚地端午祭奠屈夫子的旧俗，沈瑄兄妹从来记得清清楚楚，每年祭完，总不免一番思乡之慨。此时夜色沉沉，湖上晚风挟着水草清气扑面而来。璎璎忽然想起，把乐秀宁做的莲茎钏儿忘在船里了，沈瑄忙回湖岸去找。
小船系在芦苇丛边一截树根上，沈瑄探着身取出了钏儿，刚要转身，蓦地看见船舷上挂了片黑纱。他心里一惊，旋即走入水中，轻轻拉过那黑纱，又顺势向前探去，摸到一只细腻冰凉的手。他更不迟疑，慢慢把人从芦苇丛拉了出来，抱到岸上放下。就见一袭黑衣，正是荷塘中的那个女子。
星光淡淡，照得她脸色苍白。沈瑄摸她手腕，微微的还有一缕沉脉，急忙抱起她向茅屋奔去。乐秀宁和璎璎一阵忙碌，为那女子换了衣裳，放在床上。沈瑄煎好一服药给她灌下，那女子却仍昏迷不醒。众人此时方看清楚她的面容，原来竟是个清雅绝俗的少女，年纪不过十五六岁。只见她双目紧闭，长长的睫毛覆在毫无血色的面颊上，令人不由得心生怜意。
乐秀宁皱眉道：“这小姑娘是什么人？小小年纪，功夫竟如此之高。”桌上放着少女的长剑，剑鞘很旧，样式古朴。沈瑄轻轻抽出长剑，只觉剑体轻盈剔透，寒光逼人，剑柄上刻着两个古篆：“清绝”。
乐秀宁忽道：“我看那几个青衣人，跟那天棋社里害死我爹的，倒像是一伙。”她回到自己房中，取来那翠绿的绢帕，层层打开，里面除了那日在湖边尸体上拔下的四枚金针，还有害了她父亲的那根黑针。三人注视一会儿，沈瑄道：“阿秀姐姐，你曾说这金针是天台派致命暗器绣骨金针。而那天杀害师叔的人，也说他们用的这黑针是绣骨针。那总有一边的，并不真是天台派中人。”沈瑄稍后又道，“其实那天要了乐叔叔性命的还是那一掌。掌印不深，却含有一种厉害的剧毒，后来我翻遍各种医书也不知此掌的来由，也找不到毒的解法……而这根黑针虽然厉害，却只能一时凝住人的血脉，运功后会令人寒毒攻心，但一两个时辰也不会致命，比起这金针来可就差远了。”乐秀宁道：“所以，我的杀父仇人很可能是冒牌的天台派？”沈瑄点点头。
乐秀宁叹道：“可他们是什么人呢？”她望了望床上昏迷的少女，“也许她会知道。”
可是三天过去了，那少女仍然昏迷不醒。见她身上毫无伤痕，沈瑄便疑心是那天被铁链击伤了头，于是分开她的长发细细检查，忽然，他在那乌黑的发丝中发现一丝纤细的淡紫色草茎，心中一动，急问道：“这是哪里来的？”乐秀宁望了一眼道：“是水草吧？那晚给她更衣时，她的头发里缠了不知有多少，连脖子上都是。我给她梳了半天……”沈瑄已然奔了出去，湖边的岩石上，还挂着几缕那晚弃下的水草。沈瑄拿起一片，沉吟片刻，脱下长袍，用衣带缚住口鼻，跳入湖中，一忽儿沉入水底，不见了踪影。
一顿饭的工夫，沈瑄才从湖中出来，手里擎着一截紫色的水草。璎璎见了，不觉惊呼：“难道这是孟婆柳？”原来，沈氏兄妹自幼就听附近的渔民讲过，这葫芦湾深水里有一种极厉害的紫色水草，叫孟婆柳。服食之人会将往事故人忘得干干净净。后来沈瑄读医书，也读到过这种毒草，学名相忘草，可致人昏迷，重者一睡不醒，纵然醒来也会失了记忆，迄今无药可解。看来这少女不知怎的被水下一大丛孟婆柳缠住，以致溺水，又吸进一些，就此不省人事。当下，沈瑄为她灌下一碗醒神的药汤，却也自知于事无补。三人都望着帐中沉睡的少女，心想不知她吞下了多少可怕的孟婆柳，中毒到底有多深。这样美丽的少女，倘若就此长眠，岂不令人扼腕……
夜色深沉，沈瑄却睡不着，走到草厅里点起一盏孤灯，抚起琴来，因为心情抑郁，一曲接着一曲，浑然忘了时辰境地。弹着弹着，忽又变成那日在湖上听到的洞箫曲，恍若重入明月芦花，一弦一声历历在耳，竟将那日的曲调一毫不差地全弹了出来。曲终韵散，他心中犹自一片空旷清凉。
忽然听见背后一声幽幽的叹息，沈瑄回过头去，只见一个飘然的玄衣人影从门边过来，走到灯下。那人一双明澈的秀目如谷底清泉，幽深不可测——此刻正凝望着他。沈瑄不觉心中一震，竟一个字也说不出了。
那人道：“我梦中听见你弹这曲子，就起来看看。你是谁？”沈瑄这才明白过来，那昏迷的少女竟被自己的琴声唤醒，不觉欢道：“你终于醒了。”
少女道：“我睡了很多天么？这又是什么地方，我怎么在这里？”沈瑄道：“这是葫芦湾在下的寒舍，你四天前在湖上落水，被救到这里来。”少女道：“葫芦湾……落水……”她不解地摇摇头，“我不记得了。”
沈瑄有些紧张：“姑娘贵姓？”少女眼神一片茫然：“姓什么？我……我不知道。”她沉吟半晌，仍是摇着头，“我怎么会不知道？”沈瑄的心顿时冰凉：她果真失去记忆了。
只见那少女满脸惶惑，浑身战栗，喃喃道：“真的不记得了……我是谁……这怎么可能……”沈瑄不忍，忙道：“没关系，你睡了这样久才醒过来，自然不太清醒。明日便会好的。”少女咬着嘴唇，立在那里不知所措。沈瑄心想，若让她回去睡，只怕又醒不过来，犹豫片刻便道：“我弹琴给你听，好吗？”少女听了，便低下头，在椅子上坐了下来。
沈瑄揉了揉弦，静默一回，仍是弹起刚才那箫曲来。可是心神总也宁静不下来，弹了一半便戛然而止，再也接不下去。忽然身后箫声悠然响起，清幽无限，续着断曲吹了下去，与那日湖上的调子分毫不差。那少女静静坐着，低吹一支洞箫。月光如水，泻在她的垂肩长发上。
“原来那湖上的人就是她啊……”
那洞箫箫身碧绿，上面斑斑点点，居然是用湘妃竹做的。古来制箫多用紫竹，从未见过用湘竹的，何况吴越之地也没有湘竹生长。那少女的口音却又分明是台州人。沈瑄寻思着，忽然看见箫身上隐有字迹，依稀是个离字。
“难道你叫离儿？”少女淡淡一笑，不记得那其实只是一首诗，诗句被摩挲已久，早就模糊了，仅能辨认出四个字“离”、“泪”、“去”、“时”。
离儿从此便留在岛上，与璎璎、乐秀宁住在一处。她自醒来后，身体便已恢复，神志亦清醒如常，甚至武功都一毫没失，但是从前的事情，她却一点也记不起来了。幸而岛上的日子恬淡平静，离儿又少年心性，过去想不想得起来，似乎也无关紧要。四人以兄弟姐妹相称，每日一同起居，其乐融融。
可沈瑄从未放弃过治疗离儿。他翻遍洞中医书，又下了几次水，采来一大堆孟婆柳，试着配了十几味药，仍不见一点功效。自从离儿来后，乐秀宁便不再教沈瑄武功。沈瑄知道她自忖不及离儿武功高强，不愿卖弄，便也不以为意。离儿箫技精湛，可是竟并不懂乐律。沈瑄便依着七弦琴，教她五音十二律。她自爱听琴，便向沈瑄学习琴技。沈瑄欣然答允，二人每日晚饭后都在草厅内教习。桐庐附近的桐君山盛产梧桐，沈瑄进山采来一段上好的桐木，为离儿做了一只短琴。离儿根基甚好，一两日内就弹得一曲《小重山》，指法虽然稚嫩，却也飘飘摇摇，另有一番意蕴。
如此过得一段日子，花朝月夜，相安无事。只是沈瑄始终找不到孟婆柳的解药，离儿的病终究治不好。每当念及于此，沈瑄心中便有绵绵怅然。