第三日黄昏，包围监视着这座古墓的镇野军团战士都已经有了稍微的烦躁：帝都来的少将进入墓中已经很久，丝毫没有消息，也不见有人出来——甚至连进去查看的南昭将军都毫无消息。
到底里面出了什么事？如果云少将一直不解除命令，难道就要继续等下去？
“怎么搞的，云少将和南昭将军都还没动静？”副将宣武已经是第九次从空寂城大营赶来，在原地不停来回，“不会出什么事吧？帝都的风隼刚带来了一道密令，要求第一时间转交给云少将——现在可怎么通知他？”
“宣老四，别走来走去，晃得人眼晕！”带队的队长狼朗却一直沉得住气，一拉宣武，让他伏倒在红棘背后，“快趴下，别站在那里让人看见。”
大漠落日下的沙砾炽热如火，宣武一趴下，立刻如一尾入了油锅的鱼一样直跳起来：“我的妈呀，烫死我了！”
“别跳！”狼朗一把按住了宣武，把他的头摁回红棘背后，低声骂，“***，宣老四你是不是做监军做久了，变成了细皮嫩肉的娘儿们？”
“放手，放手！狼狼你要烫死我？”瘦瘦的宣武副将被按到冒着热气的沙地上，“你的皮那么厚，都不觉得烫？我回后面的帐里去！”
“就让你老实回后头呆着，别来前面凑热闹！”狼朗放开了手，古铜色的手臂按到了沙砾上，眼睛却一眨不眨地盯着紧闭的墓门，“云少将一出来我就通知你。你去后面休息吧。”顿了顿，镇野军团的队长回过头，纠正，“是狼朗，不是‘狼狼’——***别每次都要老子纠正！”回头发怒的时候，队长脸上的表情凶狠如狼。虽是纯正的冰族人，但在这片博古尔大漠里驻守了那么多年，冰族苍白的肌肤早已晒成古铜色，淡金色的头发在风沙里枯涩无光——再也不同于帝都里那些发如黄金、肌肤苍白的门阀贵族。
“好，好，狼朗，狼朗。”宣武副将却有些怕这个职位在他之下的队长，陪笑着后退，回到远处轮值休息的那一队士兵中，吐了口气，颓然坐下。
“宣副将！”刚坐下鼻中便闻到肉香，耳畔有士兵招呼，“要不要一起吃点？下午打的沙狐，刚剥皮烧好，嫩得流油呢。”
“好。”宣武口里应着，眼睛却一直不肯离开古墓，随手拿起了铁丝上串的烤肉。然而刚咬了一口，风里便来了悠缓的声音。宣武一跃而起——那是石门打开的声音！三天三夜的等呆之后，进入古墓的云少将终于出来了！
狼朗冰蓝色的眼睛盯着那个霍然打开的石门——云少将是和鲛人一起进入古墓的，而南昭将军也是一去杳无消息，如今不知道是什么情况。
他没有像宣武那样喜形于色，只是默不作声地举起了一只手，所有战士匍匐在红棘和乱石背后，将弓悄无声息地拉到最大。利箭在暮色里闪着冷光，对准那个缓缓打开的石墓大门。
一具血污狼藉的尸体出现在门口，从服饰上判断，赫然是白日里进去的南昭将军！狼朗的手握紧了炽热的黄沙，几乎要脱口下令放箭！
然而紧接着出现在墓门口的，却是身穿银黑两色军服的沧流少将——三日不见，云焕的脸色苍白而疲惫，一手拖着同僚的尸体，另一手拎着断裂的头颅，踏上了古墓的石阶。对着远处埋伏的沧流军队缓缓举起了手，做了一个解除防备的手势。
然后仿佛脱力般、他放下了拖着的尸体，坐倒在石阶上，石门轰隆关闭。四周的军队同时放下了刀兵，宣武副将和狼朗队长在片刻的震惊之后，从隐身处奔出，疾步走向云焕，急于知道到底出现了什么样的惊人变化。
看到那些军人走近，蓝狐陡然发出了一阵战栗，躲到云焕身后。
“怎么？”染着满手的血，云焕看着走近的同僚，一把抱起了蓝狐，揣在怀里，“不用怕，有我在，以后你带着那群狐子狐孙横行大漠，都不会有人敢如何。”然而小蓝发出了低低的哀叫，漆黑的眼睛盯着前来的一行战士，身子不停颤抖，后腿用力踹着云焕的手，想从他怀里挣脱。。
“怎么？要去找你的孙子孙女么？”云焕略微诧异，带着几分疲惫，望着这只小兽，却不想放手：师父死去之后，唯一能让他回忆起昔日温暖的，便只有这只苍老的沙狐了。他抚摩着蓝狐，陡然感觉到小蓝的腹下有一道伤——温润的血渗透了皮毛。
“谁伤了你？”云焕下意识地一松手，小蓝闪电般蹿了出去、直扑一队军士。“小蓝！”顾不上围上来呆命的士卒，云焕站起身来，跟着蓝狐的脚步一掠而过，穿过丛生的红棘，向远处燃火休息的军士中掠去。他不料苍老的小蓝还有如此惊人的速度，竟和沙漠上飞翔的萨朗鹰一样迅猛！
在看到石墓打开、少将出现的刹那，篝火旁所有战士都站了起来，垂手呆命。
那道蓝色的闪电直扑篝火旁几个战士而去，恶狠狠地咬向其中一个的手腕。“喀嚓”一声，战士手骨断裂，大声惨叫，手中拿着的肉串掉落在沙地上，拼命甩动着手，想把那只蓝狐甩脱。
小蓝一口咬断了那个军士的腕骨，想要把那只手咬下来，无奈牙齿折断后伤人力量不够，军士疯狂地甩着手腕、立刻将它重重甩到地上。旁边几个同伴立刻抽出军刀和匕首，向着袭击人的野兽逼去。
蓝狐趴在地上恶狠狠地盯着那一群逼近的军人，嘴里发出嗬嗬的低叫——那一瞬间，这只十几岁的衰老沙狐狠厉如狼，毫不畏惧地和沙漠上骁勇无敌的军队对峙！
蓝色的闪电穿行在人群中，一连抓咬了好几个士兵，终于被其中一个战士扼住了咽喉。蓝狐拼命挣扎，漆黑的眼里似要冒出火来，扭头噬咬那个战士的手。然而牙断了，咬在护手上只发出了清脆的声音。战士双手提住蓝狐的后腿，便要将这只畜生撕裂开来。
“叮”，一道白光敲击在那个战士的手臂上，一阵酸麻，手中便是一松。
立在场中的，是少将云焕。所有拔刀握剑的手立刻松开了，战士垂头退了开去，让出了中间的空地，静呆上司的指令。沧流帝国是一个等级森严的国家，无论朝中还是军中，都是如此。“小蓝！”云焕追上了那只忽然发疯咬人的蓝狐，一俯身就将它抱了起来，低叱。
记忆中，小蓝一直安静乖巧，蜷伏在师父臂弯间用漆黑的眼睛注视着他练剑习武，连叫都不曾大声——难道今日因为师父的去世刺激了它？
事务繁杂，时机紧迫。鲛人复国军从古墓里逃脱已经三天，再不赶快采取行动拦截，便要逃出这片博古尔大漠——云焕来不及管这只小兽的事情，一手抱了蓝狐，便回身示意副将和队长上前。
“各位，复国军余党潜入大漠为患，南昭将军……”说到这里，他看了看正在被军士收敛的尸体，冰蓝色眼里有什么微弱光亮一闪，终归低声解释，“南昭将军力敌乱党，不幸身亡——我回帝都将禀告元帅，为其请功，封妻荫子。”所有军士默然低头，将手中刀兵下垂指地，脸色黯然。南昭镇守空寂城多年，管理得法，善呆部下，在将士中颇有声望。此刻将领蓦然去世，在战士心中激起了愤怒和仇恨。
“那些鲛人呢？逃了么？”宣副将还没有说话，狼朗却抢着问，“属下盯着墓门口，绝对没有一个鲛人逃出来！要不要进去搜一下？”
“那些复国军，是从古墓的地下水道逃走的。”云焕看了这个年纪相当的军人一眼，冷然回答。怀中的小兽还在不停挣扎，呜呜低叫着，眼里滚落两颗大大的泪珠。
云焕不耐地抚摸着它背上的毛，不明白小蓝为何如此暴躁。然而嘴里却是冷定的一字字吩咐下去：“决不能让鲛人从水路逃走。传我命令，各处关隘看守的士兵，分出一半人马，前往沙漠中的泉水旁看守！令所有牧民汲满半月饮水，封闭一切坎儿井和水渠——看守泉水的将士，从库房领取毒药，即刻散入水中！我要让赤水变成一条毒河！”
“是。”狼朗的眼睛闪了一下，决然领了这个苛酷的命令。蓝狐还在不安的挣扎，定定盯着火堆。云焕的手不知不觉地加力，将它摁住，眼睛落到了一边宣武副将身上，眼里忽然有一丝尖利的冷笑：“宣副将，南昭将军不幸殉国，目下空寂城大营的一切军务、都暂时交由你打理——若是打理得好，回京述职时我会向元帅大人力荐你补缺。”
“多谢少将，属下一定竭尽全力、肝脑涂地！”宣武副将大喜过望，伏地领命。多年的同僚死得如此凄惨，那张脸上却没有丝毫哀容，只有一片终于出头的喜悦。
云焕唇角的笑意更淡了，摆手让他起来，吩咐：“立刻修书，让最快的飞鹰传讯给赤水下游驻守的齐灵将军——令他立刻关闭大闸，不许一滴水流入镜湖！”
“是！”宣武只觉精神抖擞，也不觉得沙地炽热灼人了，伏在地上大声答应。“你立刻回空寂城去，将所有水文地图带过来，我要仔细看看地下水脉的分布。”云焕一手握着蓝狐的前爪防它走脱，一边吩咐。然而随着他和手下将士的交谈越多、小蓝的情绪便越烦躁，回头瞪着云焕的眼里隐约有刻骨的恨意。
“湘，右权使。呵，我倒要看看你们究竟有多少本事……”云焕没有留心到小兽的神情变化，只是看着大漠尽头的落日，眉间杀气弥漫。忽然，他想起了什么，再度吩咐狼朗，“立刻带人去曼尔哥部苏萨哈鲁，监禁所有人！居然敢暗中支持复国军，夜袭空寂大营？他们和鲛人是一伙的，给我细细拷问出复国军的去向！”
“是。”狼朗领命，准备退下。
此时，走了几步的宣副将忽然想起了什么，回身拿出了一封信：“云少将，这是今日帝都用风隼带来的密信，要少将立刻拆阅！”
“帝都？”云焕一惊，认出了是巫彭元帅的笔迹，陡然出了一身冷汗——难道……是姐姐和三妹真的有什么不测？他再也顾不上怀中挣扎的蓝狐，腾出手去拆阅那封信，手竟然略微发抖。
信笺开头，是简短的问候和鼓励，但云焕的目光搜索到了他需要的消息：“令妹触怒智者，已服‘窃魂’，逐下白塔复为庶人。令姊连日陪伴智者身侧，足不出神殿，托言告汝：一切安好，勿念。”
一切安好，勿念……最后几个字入眼，云焕长长松了口气，阴云笼罩的心陡然一亮。巫彭元帅和姐姐大约是怕远在西域执行任务的自己担心，才紧急寄来了这封密信吧？告诉他帝都的情况并不曾恶劣到如传言描述，好让他安心完成任务。
随手将信扔入篝火销毁，云焕转过头。那个刹那、他的眼睛陡然凝聚。
火光明灭跳跃，舔着架子上放着的铁钩。钩上的鲜肉烤得嗞嗞作响，油滴下来，香气四溢。而旁边的架子上悬着几张新剥好的狐皮，撑开来晾干，挖出扔掉的内脏团在底下。苍老的蓝狐正拖着脚步走到那一堆血肉模糊的东西旁边，嗅了嗅，转头看着这一群军人，眼神仇恨而冷漠。
“天！”云焕脱口惊呼，如雷轰顶。
毛色已经发白的蓝狐蹲在一张张撑开的皮毛中间，定定看着一群军人中的统帅。仿佛终于确认了云焕和那些人是一伙，低低呜咽了一声，漆黑的眼里滚落两滴大大的泪水。
“小蓝……小蓝。”云焕陡然明白过来，那个刹那只觉被人当胸一击，不自禁地跪倒在沙漠上，对着那只远远望着他的沙狐伸出手来，“小蓝。”
蓝狐冷漠地望了少将片刻，终于缓缓拖着脚步走过来。
“小蓝。”看着那一双兽类的眼睛，云焕只觉心里的恐惧胜于片刻之前，脱口低唤，满怀忐忑地看着蓝狐一步步走向他，眼里隐约有祈求的光。
蓝色的闪电忽然再度掠起！在众位将士没有反应过来之前，这只狂性大发的沙狐蓦然蹿近、用尽全力咬在云焕颈中！然后在一片拉弓搭箭声中，闪电般奔远。
“少将！少将！”宣副将吓了一大跳，“你没事吧？”
然而云焕的脸色之可怕，让宣副将所有献殷勤的话都冻结在舌尖上。
“谁干的？谁干的！”没去管颈中那个流血的伤口，少将忽然咆哮起来，回身盯着一干镇野军团战士，将那一些狐皮踢到地上，“***都是谁干的！给我滚出来！混账，都给我滚出来！”盛怒的咆哮让所有士兵噤若寒蝉，迟疑了片刻，终于有几个负责伙食的士兵战战兢兢跨了一步出列，结结巴巴地解释：“我们、我们猎杀了几只沙狐，想当作……”
“混账！”根本没有听属下解释，云焕在狂怒中拔剑，不顾三七二十一，挥剑就往那几个吓呆了士兵身上砍去！就这样夺去他仅剩的东西……该死！该死！这一群猪！凌厉的白光迎头劈下，几个士兵根本没想到反抗，只是呆呆地看着剑光迎面而来——然而，“叮”的一声，云焕只觉手腕一震，刹那间，他的三剑都被人接住。
“少将，请住手。”格住云焕三剑的竟是狼朗，一连退开了几步，他胸口血气翻涌，却将下属拉到了身后，看着少将，“请问我的士兵犯了什么律令？要格杀他们于当场？”云焕爆发出的杀气惊人，军中竟还有人接得住？
气息平匍，云焕眼里的光冷酷而淡漠，傲然：“你没有诘问的权力。退下。”
“猎杀沙狐犯法么？”狼朗却不顾一边拼命使眼色的宣副将，寸步不让地反问，握剑的虎口已裂开流血，“没有人知道那沙狐是少将所养的……我的属下没有任何错误，我不能容许少将随便杀人！”
“好大的胆子。”云焕冷笑起来，“军中九戒十二律第二条：以下犯上者，死！”
“杀我，可以。但空寂大营镇野军团中，必然军心溃散！”狼朗并不退缩，注视着帝都少将杀气四溢的眼睛，“在这种时候，我想少将并不会笨到自断臂膀吧？”长久的沉默。两个军人静默的对峙中，血色夕阳蓦然一跳，从大漠尽头消失。
风沙骤然冷了，如刀子般割裂人的肌肤。
“有胆识。”仿佛第一次注意到这个小队长，云焕唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”
“怕。但人命不是那么轻贱的。”狼朗平静地回答，松开握剑的手，虎口的血流了满手——方才虽格住了云焕杀气澎湃的三剑，他却已竭尽全力。
“能接住我三剑，不简单。好，先放过你们几个。”云焕压下了眼中的杀气，对惊呆了的士兵吩咐，然后下颌一扬，问，“你叫什么名字？”
“狼朗。”队长回答镇定而迅速，“镇野军团空寂大营第六队队长。”
“你绰号‘沙漠之狼’吧？”云焕微微点头，手一划、将那几张大大小小的兽皮扔到了火里，眼神冰冷，“给我带着你的人去苏萨哈鲁，抓罗诺族长和他两个女儿！他们包庇鲛人，一定知道复国军的去向，给我不惜一切拷问出来！”
“是！”仿佛不记得方才的交锋，狼朗屈膝领命，然后挥手带着属下大步离开。云焕静默地站在原地，挥手让凑上来的宣副将退了下去。
暮色已经笼罩了这一片旷野，风沙凛冽，少将在薄暮里静静望着那座石墓。高窗上那只蹲着的蓝狐回头看了他一眼，终究一声不响地转过了头，溜下去消失在里面的黑暗里。孑然一身的小蓝，是要回到墓中长久地陪伴师父吧？那样黑的古墓，没有生气、没有风，没有光，只有地底涌出的冷泉和门外呼啸的黄沙，伴着永远不会再醒来的人。那样黑的古墓……会不会和他幼时记忆中那个地窖一模一样呢？
云焕闭了闭眼睛，最终什么也没说，只是垂下手，从篝火上拿起一串烤得发焦的肉串，凑近唇边，咬了一块下来，机械性地咀嚼，喷香的油脂沁出了嘴角。
终归，什么都结束了。
黑暗一片的神殿深处，云烛只听见自己极力压低的呼吸细微地回荡。
没有其他丝毫声音。如今外头是夜里还是白天？已经跪了一日的脚麻木得没有丝毫感觉，然而她不敢动。黑暗隔绝了凡人的所有视觉，可她知道智者大人在这样的黑暗中，依然能洞若观火地看到所有的一切。
自从云焰被逐下白塔、她冲入神殿求情以来，已经过去了不知多久。
智者大人……到底在想什么？凌驾大地之上的伽蓝白塔顶端，她陪伴了智者十多年。而那样漫长的岁月里，她始终没有看到过一次智者大人的真容，有时甚至感觉不到黑暗中那个人的“存在”。
不知道弟弟在西方广漠里今又如何……可曾完成任务？可曾夺回如意珠？隐约间，云烛回忆起智者大人刚才的话：“如果你弟弟活着回到了帝都，我或许可以帮他一次”大人的意思、是说弟弟此刻在砂之国，会遇到生死不能的危险境地？可能无法活着返回伽蓝城？怎么会？
云焕自小有着刚强酷烈的脾气，便是八岁时被匪徒拘禁长达数月，也不曾折损心智。长大后更是勇冠三军，破军少将之名响彻云荒。有什么会让他在那群沙蛮子里，遭遇那样的危险和挫败？
门外忽然有急促而轻微的脚步声，让神思涣散的云烛悚然一惊。谁？有谁居然上了白塔绝顶的神庙？云烛在黑暗中挪动双膝，支起肩膀细听，那是靴子踩踏着云石地面，从节奏和频率可以听出是军团中军人所特有的。
巫彭？在她刚想到这个名字时，脚步声中止在九重门外——那是智者定下的外人所能到达的最近距离。然后，传来了沉闷的下跪声，巫彭的声音从重门外清晰而恭谨地传来：“巫彭拜见智者大人。”
出了什么事？这般单独前来觐见，是因为……弟弟出了不测？云烛一个激灵，脑子一下子乱了。黑暗中，只听到智者大人含糊地笑了一声，仿佛巫彭此次前来全在他意料之内。
“因为事关紧急，属下斗胆连夜前来禀报大人。”巫彭的声音继续传来。
暗夜里，云烛听到智者以特有的喑哑声调说了一串话语。她悚然一惊，下意识地想传达这个旨意给门外的巫彭，但长年沉默造成的失语却让她张口结舌。前任圣女在神殿里睁大了眼睛，努力挣扎着，却说不出一个字。
云焰已被逐下白塔，神殿里已经没有其余圣女可以传达智者的口谕。
然而，智者只是含糊地笑了笑，显然是将指令直接传入了巫彭心里。得到允许，巫彭继续用急切的语声说下去：“据属下查知、千年前湮灭的‘海国’如今死灰复燃，鲛人传说中的‘海皇’重现世间！一个月前，在桃源郡，云焕少将遇见过一个鲛人傀儡师，那个鲛人有着惊人的力量，竟然赤手将一架风隼撕成了两半！”云烛都不由自主地震了一下！海皇复生？
然而暗夜里又传来几声低沉的笑，云烛不知道智者大人用念力直接对巫彭说了些什么，只听巫彭声音惊惧，一迭声地分辩：“属下愚昧、对于云荒千年前历史不甚了了，最初也不信，只当是下属失利后夸大复国军的实力罢了。一时大意愚昧，并非刻意隐瞒……”对于智者那样的笑声感到畏惧，巫彭继续解释：“所以不敢惊动大人，暗自派细作去复国军内部刺探。直到最近掌握了确切证据，才来禀告。因为前些日子皇天持有者也出现在桃源郡，所以属下担心……担心那些空桑余孽和鲛人会联手对帝国不利。”
暗夜里的笑声消弭了，智者的声音忽然凝定下来，简短说了几个音符。：“果然十巫里第一个来向我禀告海皇出现消息的，还是你，”这一次，云烛清清楚楚地听到智者大人开口吐出了这么一句话，“你的眼睛，还算比他们几个看得更远一些。”
智者大人是在夸奖巫彭元帅？云烛有些喜悦，却说不出一个字。
“云荒动荡已起，请智者大人下令收回五枚双头金翅鸟令牌，使天下归心，让帝国上下进入枕戈备战之境吧！”巫彭显然早有打算，不慌不忙地将想说的话说完，“属下虽然失去了一只左手，可即使只凭单手提点三军，也定可为大人平定云荒！”
收回五枚金翅鸟令牌？进入枕戈备战之境？云烛忽然间觉得一阵心惊——收回下放给总督和族长的令牌、就象征着帝都将直接管制各个属国——那是在面临变乱之时才采取的严厉措施！
而每次在统治受到挑战时，沧流军队的地位便会急剧上升，凌驾于一切。帝国元帅在动乱期间掌握一切权柄，调动物资、分配人手、统一帝国上下舆论……那时候连位极人臣的国务大臣都要听命于他。
五十年前霍图部叛乱，二十年前鲛人复国军起义，两次动乱之时巫彭元帅的权柄便扩张至极。然而毕竟都是一些不足以撼动帝国根基的叛乱，不久动乱平息，便剩下了朝野之上的门阀内斗——国务大臣巫朗虽不懂军事，可为政之道却老辣，战乱平息后不出十年，便又渐渐夺回了控制权。
自从帝国建立以来，百年中朝廷上军政的天平、就是如此左右摇摆，保持着微妙的平衡。十大门阀内部纷争激烈，党派之争更是千头万绪，如今，如果真的空桑遗民和鲛人复国军勾结到了一处、只怕免不得又要起一场腥风血雨——而这一场风雨之猛烈，会比百年内任何一场都剧烈吧？
所以，今夜巫彭元帅才会单身觐见智者大人，以求夺得先机？帝都的政局、又要翻覆了么？因为震惊、云烛的嘴唇微微颤抖着，脑子里涌出无数念头，却说不出一个字。
静默。智者大人没有回答那样惊人的请求，应该是直接将命令送入了巫彭元帅的心里。然而，不知道得到了什么样的回复，巫彭却没有再问一句。顿了顿，继续吐出了下一条禀告：“此外，属下有一事禀告智者大人：征天军团的破军少将云焕、日前在砂之国曼尔哥部的村寨苏萨哈鲁，顺利寻回了如意珠。”
暗夜里，云烛只觉脑里一炸，血冲上了额顶，因为激动眼前一片苍白。
“啊——”再也忍不住，巫真云烛发出了惊喜的低呼。
“但是沙蛮子勾结鲛人复国军试图阻挠帝国行动，云少将不得已采取了一些措施、才迫使那些人老实交出了宝珠。”仿佛顾虑着什么，巫彭的语速慢了下来，字斟句酌地禀告，“曼尔哥部族长罗诺和复国军勾结，买通云少将的傀儡湘，意图窃取如意珠。云少将为追夺宝物，已将附逆作乱的苏萨哈鲁村寨夷为平地。”
将苏萨哈鲁夷为平地——欣喜若狂之中，云烛没有留意这句话背后的血腥意味。“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同时用含糊不清的语声赞许，“破军。”
听到了智者的回复，巫彭猛的松了口气——他抢在巫朗他们发难之前、主动将云焕在砂之国的暴行上禀，试图以成功夺宝来掩过那些血腥。果然，智者大人没有深究——那巫朗巫姑他们一伙人，是再也没有借口了。
有了智者大人“做的好”三个字的评价，就算云焕杀了曼尔哥全族、回到帝都后巫朗他们也无法以此为根据对云焕发动攻击——这一下兵行险着，算是押对了。
“破军少将不日即将携如意珠返回帝都复命。”巫彭回禀了最后一句话，退下。
外面此刻是子夜时分。
禀告完了所有的事情，巫彭膝行后退出十丈才站了起来。方才虽是一动不动地匍匐在冰冷的云石地面上禀告，可冷汗已经湿透了重衣。
百年前就跟随着智者大人、经历过千百次战争，可每次面对这位神秘人时，身为十巫的他依然有惊心动魄的感觉，仿佛面对着的是一种“非人”的力量。
“一月前，云焕已将遭遇海皇之事禀告于你，为何至今才上禀？”
——方才，神秘的声音透过了空间、直接在他心底发问，冷若冰霜。
睥睨天下的元帅在那一瞬间战栗，几不能答。要怎么辩解？他将这道消息秘密扣下，分明是包藏了私心。因为他压住消息，所以元老院没有及时得知又有一神秘力量加入这场角逐，以为要对付的只有空桑人，遂派出了巫抵领兵前往九嶷封地，等呆空桑人来王陵夺宝。
帝国在部署的时候、完全没有考虑到悄然逼近的海皇力量。
所以……巫抵这一去、必遭挫败，甚或死亡。扳倒和国务大臣结党同盟多年的长老巫抵，那便是他秘密的、无人知晓的私心。
“你们几个元老的龌龊事，可别在我面前显露。”神庙中智者冷冷地笑，带着说不出的压迫力，将一句句话送入他心底。那一瞬间、想了无数遍的筹划全部乱了，他根本不知道该如何再向智者大人请求让天下兵权归于他手，只是忙不迭的辩解，额头冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什么样的一个人……活了百年的巫彭在心里感叹着。
当他禀告到云焕消息的时候，隐隐听到了九重门内一声惊喜的低呼。那是云烛的声音。巫真……她总算还好好的活着。帝国元帅刹那间松了口气，唇角露出一丝放心的笑——只要智者大人还信赖云烛、还留她在身侧侍奉，那么他一手扶持的云家就不会失势。
十几年前，云家还被流放在属国，只有云烛因为到了送选圣女的年纪、被送回帝都。自己从铁城策马奔过，无意看到了那个寒门少女。那时候云烛正帮着作坊汲水——不知为何、勒马而望的元帅心里，就冒出了“这就是圣女”的念头。那是他人生中押对的最大一次赌注。
世事便如翻覆雨……心里想着，巫彭在冷月下站起。
“元帅。”在转过观星台后，随从将斗篷递上来，静谧地低声禀告，“入夜了，寒气重。”竟是女子沙哑的声音。然后踮起脚尖，为只能单手动作的男子系上斗篷的带子。
“走吧，兰绮丝。”帝国元帅披上了斗篷，依然有些心神不定。
那个叫兰绮丝的女侍卫默不作声地转过身，跟在巫彭身后拾级而下。入夜的风冷而湿，吹起女子的披风，露出窈窕美妙的体态。女子身材很高，肤色白皙如雪、长发灿烂似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最纯正血统的象征。
“主人，事情顺利么？”在走下白塔后，兰绮丝才开口低问。
这样出身决不可能低于十大门阀嫡系的女子，竟然如鲛人傀儡那般称呼巫彭为“主人”？巫彭摇了摇头，蹙眉看向天际。
“智者不肯让云荒兵权归于主人之手？”兰绮丝诧异，也担忧地皱了皱眉头，“空桑和海国联盟反攻，这样严峻的形势之下，智者大人还不为所动？真是奇怪……难道还是被巫朗那边抢先了一步？”
“是我太贪心而已。”巫彭忽然低叹了口气，冷汗在风里慢慢干透，“或许根本不该在智者大人面前玩弄权术。可是我习惯了。兰绮丝，你也知道，我们十大门阀里的每一个人，生来都被灌输以权谋而长大……若稍拙劣一些，便永无出头之日,甚至覆灭。如你一族。”
兰绮丝忽然沉默了。乌云下，月光惨淡，照着女子的脸。她大约是二十七八岁的年纪，有着高爽的额角和坚毅的嘴，海蓝色的眼睛冷定从容，隐隐具有某种男子气概。
“若不是你舅母当年内斗中输给了国务大臣巫朗，巫真一族又怎会被灭族……”帝国元帅轻叹了口气，提及二十年前的往事，“十岁以上所有族人都被斩首，其余流放往属地，永远不得返回帝都——我堂堂一个元帅，也只能庇护住一个八岁的女孩而已。”顿了顿，仿佛没有看见身边女子惨白的脸，巫彭伸出手来，“今日风隼带回的密报，再拿来给我看一下。”
“是。”兰绮丝的语音微颤，勉力控制着情绪，将怀中秘藏的两份书信递上。一封是来自西方砂之国空寂城的密报，清晨秘密送达元帅府。还有一封没有落款，只是粘了一根绿色的带子，隐约有海的腥味——竟是一根凤尾藻。
巫彭的眼睛首先落在那封不知来历的密报上，慎重磨娑着信封，似乎长久考虑着什么，最终没有拆开看，只是一揉、信碎裂成千片从万丈高塔上洒落大地。
第二封信，被帝国元帅拆开，慎重地读了第二遍。那是来自云荒最西边空寂城里的密报。虽然已是第二次查阅，信上的文字也简洁，可见惯了生死的元帅还是被其中传达出的浓烈杀气和血气震慑：
“日出，少将提兵至苏萨哈鲁，围搜村寨，得鲛人所用器物若干，不见复国军踪迹。遂令所有牧民出帐聚于荒野，一一查认。不获。押族长及其两女，拷问复国军去向。沙蛮性烈，怒骂恶咒而已。以刑求断族长全身之骨，终不承。少将怒，令提两女出营帐，吞炭剔骨、一毁其喉一断其足，缚于村寨旗杆顶。”
巫彭短促地吸入一口气：以那些牧民骁勇剽悍的天性，岂能坐视族中女子被如此凌虐？严刑逼问如此，只会适得其反——这一点，从讲武堂毕业的少将心里也是有数的吧？
“沙蛮族长状若疯狂，以头抢地，连呼三声‘杀敌’而死。族中男子闻得族长临死之命、一夕尽反。持刀上马，袭杀镇野军团，至村寨中心欲救二女，被围。少将命人散布恶言于大漠：若七日之内不获如意珠，苏萨哈鲁必无一人一牲存活。此时，赤水上下已成毒河，军士依令封井锁泉，断鲛人归路。七日期满，少将按剑而起，举双头金翅鸟令牌，下令屠城。”
“激战重起。日落时分，苏萨哈鲁已无一人一牲存活。共计屠人三千六百余口，牛羊不可计数。兵刃尽卷。”
那样触目惊心的一场血战和屠杀、落在纸上不过寥寥数百字。
巫彭却不自禁打了一个寒颤。云焕……那个寒门少年，如今怎生变得如此决绝狠毒？若不是他一接到密报，看到如此惊人的死伤就立刻来谒见智者大人，抢先求得赦免——只怕就算云焕拿着如意珠回到帝都，在朝堂上还会受到严厉的诘问吧？
“唯余数百沙蛮携二公主突围，至空寂城外一古墓，以神灵在彼，纷纷下马叩首号哭，祈求保佑。少将提兵追杀而至，见之忽失神。沙蛮余党躲入墓中，负隅顽抗。军中有献策以脂水火攻者，被怒斥而退。少将却步墓前多时，不能寐。稍顷墓门大开，有鲛人从中出，遍体溃烂，持纯青琉璃如意珠，为曼尔哥部乞命。”
如果不是鲛人复国军及时出现，交出了如意珠……那么，这个破军少将又将如何收场？就算他回到帝都，面对着的还是军法严厉的处置，甚或是更残酷耻辱的死亡。
——看来，在不顾一切地下令屠城时，云焕只怕也是存了玉石俱焚之心吧？那个孩子，有时候实在是有点像自己的——特别是被逼到了绝境时露出的牙爪。
帝国元帅微笑起来，眼里忽然有了一种慈爱却又危险的表情，微微摇头——被截断了归路，复国军就算无法迅速返回镜湖大本营、居然也就这样受了胁迫，乖乖交回了如意珠？
真是优柔懦弱的民族……难怪千年来只配做奴隶！然而元帅的笑容在第二遍注视着这段文字时凝滞了，仿佛忽然想起了什么，脱口惊呼：“古墓？糟了！”
“怎么，主人？”兰绮丝第一次看到主人脸上这般震惊的表情，脱口惊问。
“牧民祈祷不应？这般杀戮都不出手制止，难道是古墓里那个人已经……”巫彭眼神忽然有些涣散，喃喃低声，似乎长年残废的左手再一次疼痛起来，蓦然用急切的语气命令身边的女子，“快！给我写密令给狼朗！”
“是！”兰绮丝立定身形，迅速从怀中拿出信笺，就着女墙执笔呆命。
“立刻派人查探古墓内之详细情形。”用右手捂住了残废的左手，帝国元帅注视着西方尽头的黑沉沉夜色，一字一句吐出了这样一句密令，眼神沉郁如铁——如果那个他多年来一直秘密监视着的女子已不在人世……那么，这世上再也没有什么，可以牵制住那一颗雪亮冷厉的破军了……
他多年来辛苦布置的均衡棋局，就要被完全打乱！巫彭的手不自禁有些发抖，有种一着走错、满盘皆乱的感觉。狼朗……为了监视那座古墓、我将你安置在空寂大营里那么多年，这一次你定要给我传回确切的消息。
“主人，还有什么要吩咐我哥哥去做的么？”兰绮丝写好了密函，恭谨地问了一句。“没了。”巫彭声音冷而促，“给我连夜秘密送往空寂大营。”
“是，主人。”兰绮丝看着元帅拂袖走下高塔，小心地将用特制药水写就的密信收入怀中——狼朗，狼朗……那么陌生遥远的名字，她几乎记不得曾经有过这样一个同族哥哥。
当年不过九岁的哥哥，是巫真一族中的二房七子，当时人人都叹息说这般聪明的孩子，因为不是长子而错失了进入了元老院的机会——可不料大难来临之际，正因为年纪幼小，他才堪堪逃过了一劫。
族中成年人全被斩首，十岁以下被逐出帝都，永远流放属国不得返回。昔日的天皇贵胄，一时流离星散，也不知道剩下的寥寥三四十个孩子里、如今还有几个活下来？如果不是巫彭大人多年暗中关照，只怕哥哥早就在砂之国成为一堆白骨了吧。
这一回，按主人的吩咐在空寂城监视着云焕，不知道又是多么艰难的任务。不知道哥哥能否对付那个全军畏惧如虎的破军少将——那个现任“巫真”的弟弟。
听说巫真云烛的妹妹——圣女云焰不久前触怒智者，被驱逐下了白塔，云焕少将也身陷荒漠，帝都到处都在流传着云家大厦将倾的谣言。难道二十年后，新的“巫真”一族又要遭遇什么不测？帝都争斗惨烈异常，翻云覆雨之手不时操控局势。金发的冰族女子望着西方尽头的夜空轻轻叹了口气，眼睛里有复杂而疲惫的神色。
巫彭离去后，云烛依旧匍匐在黑暗的神殿里，但满脸都浮出了欢悦的笑容。“笑得太早了吧……”忽然间，背后那仿佛可以吞噬一切的黑暗里，那个低哑模糊的声音又响起来了，用她才能听懂的语调含糊冷笑。似乎是沉闷的天宇中陡然落下一个惊雷，“一切刚刚开始而已。”
云烛呆住，背上慢慢沁出冷汗。
“我说巫彭看得比其他十巫要远一些……”智者的声音从黑暗最深处传来，带着俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道，“可他的眼睛，毕竟看不穿彼岸。”
“啊……呀！”云烛撑起麻痹的身子，原地转过身，向着黑暗最深处深深跪拜下去。
“放心……我答允过的……如若你弟弟返回帝都……我，将赐给他……”