后堂里的气氛和偏厅一样的安静凝滞。
虽然在座的五位有老有少、身上穿着的也是少将的服装，但一样和偏厅里那些用膳的少年一样沉默地面对面坐着，各自埋首翻阅着架子上陈列的案卷。今年这一行接到元帅命令、从军团来到讲武堂负责出科考的五位将军里有三老二少，都是少将的职位，却分别来自于征天、镇野、靖海三个不同的军团。
而其中最年轻的两位：云焕和飞廉，却是来自于三军中地位最高的征天军团。
“噫……二十战十九胜？”沉默中，忽然有忍不住的低呼打破了安静。
其余三个同来的军官似乎被惊醒、不约而同地看向那个失声的青年同僚。只有坐在窗边的另一个年轻将军没有动，依旧翻阅着自己手头的宗卷，看着上面写着的、下午即将和他交手的年轻子弟名册——他只管自己手上负责的东西，别人如何、似乎全无挂怀。
“飞廉少将，怎么？”一个四十许的中年将军转首发问，态度恭谨。
那个年轻将军有着冰族特有的淡金发色和冰蓝眼眸，薄唇直鼻，肤色苍白，隐约间竟似能看到淡蓝色的血脉，那样带着散淡病弱的气质、一望而知便是出自门阀世家。身为国务大臣巫朗外甥的飞廉少将，被誉为帝都“贵族中的贵族”——然而和文弱优雅外表相反、少年时没有进入文职一途，却出人意外地投入了军队，并以此成名。
飞廉看着自己手里的宗卷，脸色不自禁的透出惊讶来：“云焕你快来看，二十战十九胜，这个孩子居然平了你当年的记录！三年来在赤手搏击一项里、只输了一场！”
“哦。”靠窗的云焕少将依旧没有抬头，淡然，“这要看他同窗的水准了。”
——如果遇到的是相对平庸的同窗，稍微优秀一点的子弟百战百胜也有可能吧？
“可他剑术排第三——射箭第二、马术第四、策论第二……算下来，步战综合排在第一位，马战也是第一，水战稍微弱一点，也是第二，”飞廉却继续看着宗卷，急速念下来，一边看一边蹙眉，“十位校尉全部给了他甲等的成绩，并附上联名荐书。”
云焕微微抬头，若有所思地看着窗外，依旧没有回答。
“看上去，竟比你当初都要厉害呢。”飞廉笑起来了，露出雪白整齐的牙齿，“这次居然碰到一个如此出类拔萃的子弟，倒是难得——更难得的，是他和你一样也是平民出身，来自铁城，还是一个里坊的——你也是永阳坊出来的，是吧？”
窗边的少将霍然回头。
那一瞬间他眼里的光芒甚至让飞廉都噤口。
“永阳坊？”云焕听到这个熟悉的名字从胸臆中一个字一个字的吐出，带着某种看不到底的空洞，停了片刻后，他终于转头回去，看着窗外，问，“他叫什么名字？”
“冶陵。”飞廉脸上恢复了常色，合上宗卷，不动声色地问，“怎么？”
窗边那个挺拔的侧影不易觉察地一震。云焕漠然回答：“没什么。”
飞廉还想继续问，然而看到在座另外三位将军探究的眼神、终于还是装作若无其事的样子继续低头翻起了宗卷。
“哒哒哒。”门上忽然传来极轻的三声叩响，后堂一干将军蓦然抬头。
来的却是讲武堂负责这次出科考的承训校尉，单膝跪地。
“似乎尚未到下场时间罢？”旁边年长的长麓少将微微一怔，看了看沙漏。
“不，属下有事禀告飞廉少将。”承训校尉低着头，恭谨地回答——沧流军令严格，低一级的军人不许在长官面前抬头。虽然出了军营是好友，然而军中的规矩却是寸步逾越不得。
“哦？那我出去一下。”飞廉略微有些意外，看了看旁边四位同僚，点头招呼。
三位年长的同僚微笑着点头，然而眼睛里却闪烁着猜疑的光，看看承训、又看看飞廉，似乎在想到底有什么事情发生。只有云焕没有抬头看，一直自顾自地翻看手中的案卷。
出到堂外，一直走了一箭之地。到了那棵桫椤树下飞廉才透了口气，问：“何事？”
顿了顿，又笑：“行了行了，别总低着头，这里又没人看见。”
“现在还是在军中——承训不敢违反帝国军律第二条。”承训校尉却是始终低着头，不敢平视高自己三级的好友。
飞廉怔了一下，抬手轻轻拍着着桫椤树粗糙的枝干，低声问：“何事？”
承训向来为人谨小慎微、这次忽然逾了常例把自己叫到外头来，只怕有要紧事情。
“下午的技击课上，云焕少将的对手是谁？”承训校尉低头问。
飞廉眉头一挑，有些惊讶似的看着好友：“就为这个？我怎么知道……云焕那家伙向来不喜欢别人问自己的事情，你又不是不知道。我怎么会去问他这种问题。”
承训校尉顿住了，迟疑了一下，终于还是开口：“我有个叫做冶陵的子弟，不知……”
“冶陵？”脱口低呼的是飞廉，“那个排位在第一的冶陵？你教出来的？”
“是。”嘴角隐约浮起一丝自豪的笑意，承训校尉点头，“那个孩子才十六岁，不过样样出色——他下午将和谁放对，你知道么？”
“哦，原来你是顾惜你教出来的弟子？放心好了，”飞廉忍不住笑了起来，轻轻拍着桫椤树的树干，拍了拍承训的肩膀，忽地正色，轻声，“因为他下午的对手……是我。不用担心，我不会下重手伤了那孩子的。多优秀的少年，我不象云焕那个家伙那么严厉。”
承训校尉吐出一口气，然而眉头还未松开、仿佛想起了什么，又蹙起了：“还是不行。”
“怎么？”飞廉诧异。
“他是首座的成绩……”承训蹙眉，有点担心，“按规矩，排位第一的讲武堂子弟，有权挑选军团前来少将作为对手。”
“不会吧？”飞廉眉头也蹙起了，喃喃，“你那个弟子，不会蠢到要向云焕挑战吧？他好歹在讲武堂呆了三年，难道没听说破军少将是怎么个‘破军’法？每个上场的子弟都会被打得头破血流啊！躲都躲不及他还送死？”
“……”承训校尉苦笑起来，“那个小家伙，似乎就是蠢到不可救药——他刚才紧张得吃不下饭，却还在叫嚣要击败云焕少将。”
“哦？”飞廉怔了怔，停止了在树干上磨娑的手，笑起来了，“倒是有胆气。”
“飞廉，所以我拜托你……”承训校尉第一次抬起头来，看着好友的眼睛，“帮忙留意点，居中调停一下——那个孩子脾气倔强、只怕不肯轻易服输。云焕的脾气我们也都知道，惹得他性起是手下不饶人的。你多少拦着点，别让云焕把他打残了。”
“呵……也要我拦的住才行。”飞廉笑笑，拍了拍桫椤树，抬头看看上面玉白色的花，嘴角微微弯了一下，沉吟，“这样罢，趁着还有点时间，你先带我去看看那个叫冶陵的孩子，如何？”
还有一刻钟的时间，就要到大堂里集合了，所有子弟都在自己的房间里安静而紧张的准备着上场。
三尺长的佩剑被擦拭了最后一遍，半尺多长的匕首也收到了腰侧。冶陵仔仔细细的捆绑着腿上的护膝，眼睛的神色肃穆到近乎凝滞。手指一滑、一个结没有打成，他吐了口气再度拉起绳子，然而仿佛眼前有点发花、再次失手。
冶陵停下手，深深地呼吸。
居然连手都在发抖？面对着那个八年没有见面的人，自己居然有这样难以控制的恐惧……不，不仅仅是恐惧，还有一种迫不及待的斗志、激愤和恨意。仿佛自己排除万难进入讲武堂、辛苦完成了三年严酷的训练，就是为了最终这一刻与他的交锋。
云焕……云焕。你可曾还记得当年寒微之时，铁城里那一户赤贫锻工？
你离开贫贱之地，踏入禁城、皇城，一重重地穿越那些森严高耸的围墙，去到了帝国最核心的门阀世家里——穿越了有些人几生几世都无法逾越的界限和藩篱，一路上勇往直前、披荆斩棘，却始终不曾回头。但，你是真的把昔年一笔勾销了么？
那个坚定而纯粹的少年走进了高高的皇城阴影里，进去后就不曾再出来。那么……就轮到他、来到这个等级森严的皇城脚下，亲自来问这个今日的少将一句深埋了许久的话：
“那些你许下的承诺、答应过要做到的事情……都忘记了吗？”
冶陵低下头去，手指稳定而迅速地将带子缠绕在一起、打了个结，缓缓直起了身子。十六岁少年的眼睛里闪耀着一种璀璨的亮光，坚定纯粹，竟锐利得如同刚发硎的利剑！
“不错的眼神。”忽然间，耳边有人击节赞叹。
是谁？冶陵骤然一惊，尽管还在自己的房里、却依然一手握刀霍然站起。
“承训，你也不用太担心了，杀气很足啊……”一个身穿黑色银边衫子的年轻男子不知何时居然进了他的房间，靠在门上斜觑着他，笑着对门外的校尉点头，“气势上就不逊于人了。放心好了，我看他就算输了，也不会被云焕折腾的很残的。云焕那家伙，反而对这种对手颇为手下留情。”
云焕？听到这个名字，房内的少年脸色唰的苍白，握紧了军刀。
和承训校尉一起来的这个年轻将官是谁？这般带着不经意懒洋洋的温和笑容，雍容贵气，和云焕的冷漠坚定截然相反。
“飞廉，你真的觉得没问题？……”承训校尉在门外担心的看着脸色发白的冶陵，终究不放心，“你看这个孩子紧张得手都在发抖。”
是飞廉少将？那个在军中和云焕并称“双璧”的年轻贵族将军么？冶陵霍然一惊。
然而，就在这个刹那、他感觉黑暗压顶而来！没有杀气、但是那种压迫力如波浪般汹涌扑来，几欲将他推得踉跄出去。根本来不及想，冶陵甚至来不及拔出手中已经握紧了的军刀，就这样连着刀鞘平举上去，用力格挡开来，同时左手闪电般探入中路空门，中食二指并如刀、直刺对方心脏——那是以前搏击课上校尉讲授过的一招“拨”。
那一刹那，完全是凭着直觉作出本能的反应，他甚至不知道自己能否挡得住。
然而右手的军刀果然格挡住了，一鼓大力涌来、让他的手肘霍然下沉。然而冶陵来不及松一口气，陡然觉得左手两指一痛，仿佛筋脉被人剔开一般、他只觉得半手酸麻。
被截住了！
然而剧痛的刹那、他却不退反进，整只手如击破锥一般、狠狠斩杀向对方胸前六处大穴！同时右手一抖，刀鞘在瞬间飞脱出来，准确地打向对手的面门。冶陵手里寒光闪现，一刀便向对方截向自己左路的右手削了过去，长不过尺的精铁军刀带出冷厉的青光，隐约间有某种摄人的杀气！第九式“破”连着“飞”，以及随之而来的杀招“断”！
糟了——在那一刀发出之后，少年在心里忽然惊呼了一句。
这是必杀的一手，就算他顺利脱出困境、可能免不了会伤到对手。
如果正式的下场比试还未开始、就伤了门阀出身的飞廉少将的话……那么……
然而，冶陵来不及想到下面，就觉得左手猛然一震剧痛——三年的讲武堂生活、让他对痛苦有了极其惊人的忍耐力。然而这一阵突如其来的刺痛却仿佛震碎了他的骨头、沿着筋脉从指尖、小臂、肩膀直达胸臆，震得他在刹那间失去了全身的力气。就在那一眨眼的失力中，少年眼角骤然看到了对手的骤然发动——
飞廉的手终于从袖中探出了，赫然还握着一把折扇，然而起手却是剑招。贵族少将的眼底有冷芒浮动，完全不同于平日的富贵散淡。
只是一个刹那。折扇以不可思议的角度疾刺而来，轻轻敲击在他右手的手腕上，力道、准头、速度拿捏得分毫不差。简直是迅捷而至的天外飞仙般的一式！
冶陵发出的那一式“断”，刚至中途就失去了原先凌厉的杀气，铮然落地。
飞廉少将居然在五招之内就击落了自己的兵刃？冶陵在军刀失手落地的刹那，有点绝望地想。那是什么样的一式？那样惊人，宛如神来之笔。从来没有见过……从来没有在讲武堂的任何讲授中看到过这一式！
左右两手发出的攻击，就这样全部落空了么？念头转瞬而过，他抱着左手踉跄退开、重重靠在墙上剧烈的喘息，抬起眼看着面前执扇的年轻将官。
“噫，糟糕，还是被打中了。”阖起手上的折扇，飞廉却是抬手轻抚着右脸，喃喃，“在突袭的情况下还被人打中了脸，真是没面子啊……”
苍白的脸上有一片微红——那是被方才飞出的刀鞘打中的痕迹。
“飞廉！”一切只是兔起鹄落的刹那间事，承训校尉这时才来得及插话，挡在冶陵和同僚之间，护住了弟子，怒喝，“你干什么？你想下手先废了冶陵么？！”
“唉唉，承训你发那么大火干吗？你的宝贝徒弟不是没事么？”飞廉的手从颊边放下，苦笑着看着动怒的好友，折扇点了点一边喘息的冶陵，“我没下重手，不过扣住了他的麻筋罢了。你看看他现在已经无碍了。”
承训校尉转头看着冶陵，少年活动着手腕站起，脸色苍白地点点头，面如死灰。
“那么你是想下场前就摧毁冶陵的信心？”然而承训校尉反而更加冷厉地看着自己的朋友，声音里怒意更盛，“你让我带你来这里，就为了五招内打落他的兵器？！”
“什么，什么呀！”仿佛被好友罕见的怒意吓了一跳，飞廉倒退了三步，伸出手臂撑住门，忽地笑起来了，对远处失魂落魄的冶陵眨眨眼，“怎么？还在回想破解的方法？那一招凌厉吧？见所未见，是不是无懈可击？”
“是……是的。”再三的思索，依然找不到破解方才一招的方法，冶陵不得不讷讷。
“不要沮丧，那才是正常的。不能怪你。”飞廉少将微笑着，眼色忽然沉静下来，吐出了一句话，“六年前的出科比试之时，我就是输在这一式上。”
“什么？”同时脱口的、是承训和冶陵，震惊。
“对手是云焕……那个家伙在激战的最后一刹，猝及不妨地使出了这一式！”飞廉将折扇合在手里，脸上恢复了平日的微笑，望着窗外如洗的碧空，喃喃，“多么惊人的剑法……闻所未闻。我的手中的剑、就是在那一刹那被击落的。那之前，我还一直觉得我的剑术在他之上呢。”
“飞廉少将？”冶陵完全呆住了，怔怔看着这个贵族将官，“你、你是为了给我……”
为了提醒冶陵小心、才故意过来将昔日一式重演？
“我只是卖承训的面子，不想看到他的得意弟子输的太惨而已……”飞廉微笑着，将扇子在手心敲了一敲，盯着冶陵，“即使现在看过了，你能想出什么法子逃过这一击么？”
少年眉头蹙起，额头冷汗涔涔而下。
“也不怪你。虽然天分出众，可你毕竟只有十六岁，”飞廉叹了口气，转头看看承训，“罢了罢了，我好人做到底，就现教破解之法给冶陵吧！……我失利后，想了整整一年才想到那一式的破法。”
“多谢。”承训校尉喜动颜色，连忙拉着弟子道谢。
“也不必谢，事情难说得很。”飞廉看着眼前这个排位第一的少年，若有所思，“云焕那家伙……真是深不可测。我不知道他手里、还有多少这样的剑招不曾显露？”