天刚蒙蒙亮，五个灰衣汉子肃然驾马，飞驰到黔州城外码头。“青囊先生”曲不平、“九子连环”里过、“开山手”封启骅、“三绝胖子”黄笙、“哭罗汉”户绝，若说这五人的名姓之前在江湖上默默无闻，但自从在黔州偷门大会被千家寨主乜邪选中后，他们便声名鹊起，成为近日最为瞩目的人物。
众所周知，乜邪选这五人是要去锦州思邛山搜寻前朝伪帝缪宗遗留的玉玺，缪宗陵墓在山野中湮没不可寻，这五人便成了除乜邪外唯一可能知道确切藏宝地点的人。因此五骑一出黔州，就已引得整个江湖闻风而动，一场风雨眼看将至。
约摸过了小半个时辰，一个白衣少女骑了雪白的骏马，孑然一身出了黔州城。她跟随密集的蹄印行到码头，船坞只剩了一条小船。她暗中庆幸，连忙雇下，吩咐船家连人带马一齐载了，沿涪江顺流南下。
“今日生意真好，前面走了十几条船。”相貌老实的船家笑着寒暄。
少女心中一动，并不搭话，抱臂站在船头远眺前方。江风掀起她的衣角，水上一个白生生的倒影，娇俏挺拔。船家正想上路，忽听簌簌风动，船上竟平白多了个十四五岁的少年。眼见他以金习插髻，穿了青花白布的短衣，佩了银项链、银镯子，背上驮了蜡染蓝布的行囊，一身苗人打扮。
“好姐姐，带我一程如何？”那少年的汉语甚是好听，笑了对少女道。她脸上一冷：“我用这船有急事，你若不走，我可不客气了。”心下却是吃惊，这少年的轻功好生了得，宛若清风拂过，能察觉时已近了身。那少年嘻皮笑脸，伸手拉住她衣角，悠悠地道：“你和我都打他们的主意，正好顺路，互相有个照应。”
少女打落他的手，正自犹疑，少年凑近她轻声道：“偷门大会我晚了一步没赶上，只好在此处寻个伴。跟姐姐同行，应该不会迷路。”少女抿嘴一笑，转头瞥他一眼，又见岸上他随意丢弃的快马，看来是个有钱的主儿。那少年等她应允，一双眼犹似清澈见底的碧波，迎了阳光熠熠闪亮。
“你叫什么名字？”
“龙鬼。”他嘻嘻地笑，大模大样在船头坐下，“姐姐你呢？”
“我叫雪凤凰。”她侧过头认真地说——从今之后，她不再是那个叫“凤凰儿”的江陵大小姐，“你功底不弱，出自何门？”龙鬼冲她一吐舌头，顽皮一笑：“姐姐你不会告诉我来历，也就别问我。多谢姐姐相助，这沿途食宿我包了，管叫姐姐满意。”
雪凤凰正愁银两使尽，闻言不知是否塞翁失马，冷哼了一声。这小子话中几分真假，现下尚听不出，好在小她几岁，应该没什么威胁。但她到底跟过大有来头的师父弥勒，晓得江湖凶险，当下趁了船身跌荡，故意脚下一滑，踉跄扑跌，肩头稍一使力，一股柔和的劲道撞向龙鬼。
这一式“柔劲”击向他肩侧，初受力时并无感觉，但很快便会如遭重击，势必稳不住身形。龙鬼却浑若无事，见她身子歪倒，连忙伸手来扶。龙鬼大惊小怪，笑道：“姐姐莫非没坐过船？”雪凤凰生了警惕之心，幸好她艺高胆大，大咧咧伴了龙鬼坐下。
船行方五里，船家突然停梢，指着不远处，惊恐万状。雪凤凰和龙鬼急忙看去，只见江上一片血红，一条船上横了几具尸体，手中都握有兵器。雪凤凰待船驶近，双足一点，跃到那船上去看究竟。她刚俯身查看，就听见龙鬼道：“新死不久，下手狠辣，是行家做的。”雪凤凰细看几人伤口，都是胸口中掌，衣衫尽都碎裂成片。船家把船靠拢，道：“客官，还走船么？”龙鬼道：“当然要走。”他拉了雪凤凰跃回船，见她仍在深思，便笑道：“担忧旁人，莫如小心自身。这一路凶险得很，姐姐这会儿就怕了，可大大不妙。”
雪凤凰道：“谁说我怕了？我在想，凶手会不会就是开山手？”龙鬼笑容一敛，歪了头道：“封启骅功力不弱，打死那几人也绰绰有余。”雪凤凰低头一想，那五人想是假装上船，却悄悄潜回来，将后面跟踪的人杀了。她正想着，船身忽然倾斜，绕开一个急涡。雪凤凰的心方一定，劈头就有一桨打来，其势霸道凶猛，出手的竟是貌不惊人的船家。避无可避之下，只有硬接，雪凤凰一咬牙，运力抬手挡格，桨上传来一股大力，几乎把她的手臂打麻。龙鬼冷哼一声，忽地溜到那船家背后，一拳击出。
船家回桨戳去却扑了个空，腰眼被打中，“哎呀”叫唤，面色更添凶狠。雪凤凰揉揉手臂，好在她内力纯正，只皮肉稍微疼痛，见那船家四十年纪，就喝道：“你易了容，究竟是曲不平，还是里过？”船家嘿嘿丢下船桨，伸手入怀，掏出一枚圆球放在船上，人却突然跳入水中。
风急急地吹，小船在江中打转。雪凤凰怔怔看了那枚黑色的圆球，非铜非铁，刚想瞧个仔细，龙鬼一把抱住她，用力往江里一跳。那船也在同时裂成数片，轰隆的爆炸把两人震得在水中冲出很远。雪凤凰呛了水，奋力一蹬露出江面，只见小船已毁得不成形。她的坐骑亦被炸得血肉模糊，忍不住心下难过。她又觉背后有人一推，一阵急流涌来，转头看去，龙鬼正和船家在水中交手。那人手里有一把明晃晃的匕首。
雪凤凰自忖水下功夫了得，立即闭气潜入水中。那人的身子甚是油滑，知她欺来，将身一扭，便像一尾鱼悠悠避开，转到龙鬼身后。他动作虽快，龙鬼却更厉害，在水中一个蛟龙翻身，竟又从那人下游回到他身后，把那人完全暴露在雪凤凰眼前。
雪凤凰一招“秋兰青青”，接一招“浮香外袭”，先趁隙夺他兵器，再翻转匕首刺向那人胁下。谁知那人在水中露出牙齿森然一笑，任由雪凤凰抢去匕首，等她刺来，忽地哧溜一歪身子避开。他的手遥遥地朝雪凤凰一摆，她紧握的匕首登时噼啪炸开，饶是雪凤凰见机不对及时撒手，还是被震得虎口生疼，眼前一片模糊。
龙鬼潜入水底捞了一把，掏了一掌的淤泥，游上来一把抓住雪凤凰的后领，把她往远处拽去。那人正待追赶，龙鬼运气将淤泥平平在水中送出，那一巴掌的泥便如箭射出，一下摔在那人脸上。
趁那人一时看不清，两人浮出水面，奋力朝那条载满死人的船上游去。好容易近了，雪凤凰先上，又拉龙鬼上去，两人把死尸抛下江去。雪凤凰这时顾不上恶心或是道义，一面丢一面念念有词：“对不住，借船一用，请阁下安心水葬。”龙鬼嗤笑道：“又不是你杀的人，让他葬身江底有什么不好？”
迅速划动船只，两人的桨在半空中打架，折腾了几下，方才顺了同一方向划去。那人没动静，似乎放弃跟上来，雪凤凰松了口气。抬头看看碧水蓝天，刚想笑了说话，就看见船当中裂开，把她和龙鬼分开两边。
她愣愣地只有一个反应——见鬼，这船也要沉了！当下拿起桨在水面上一拍，借了力道弹出数丈，眼看身子沉重又往下落，又是一桨打下。“啪——”水里露出那人的脑袋，手一扬飞出星星点点。雪凤凰急忙将身一折，反手把桨拍向另一边的水面，“哗”地激起大片水花，一齐射向那人打出的暗器。
她顾不上看结果如何，又几个起落，安全落在岸上，向水面看了一阵，见不远处冒出龙鬼的头来。她大喜，朝他摆手，龙鬼嘻嘻一笑，又埋进水里“嗖”地游向岸边。
雪凤凰刚想在岸边拉他一把，想到自己一身湿衣，急忙就地打坐，运用内力提升出一股纯阳之气。龙鬼趴在岸边喘气，瞧见她的背影，暗暗好笑，一撑江堤爬上岸来，也学她的样祛除身上湿气。
过了半晌，雪凤凰向他走来，龙鬼方道：“那人是九子连环里过，暗器炸药都是他的绝活。”雪凤凰道：“难怪有那么多鬼名堂。他人呢？”伸手搀扶他起来，两人的情形倒仿佛姐弟。龙鬼轻松地道：“他被我绑在水底下，哈哈，淹得够呛。”
“小鬼头，你的武功水性着实不错！”雪凤凰狐疑地往江上看了一眼，果然不见里过踪影，转头举起一块木牌在他面前晃，“说，你到底是什么人？”龙鬼神情一紧，摸向腰间，嘿嘿笑道：“姐姐好快的身手，说好不问又反悔。”
雪凤凰冷哼一声，翻开木牌，仔细看上面的花纹。这一看不由闹了个脸红耳赤，原来他贴身所藏竟是个全身赤裸的木雕小人。她当即把那木牌摔回他手里，骂道：“什么玩意儿不好带，把这种下流东西放在身上！”龙鬼耸肩道：“姐姐有所不知，这叫作‘太子’，寻常没男丁的人家都会求一个。我娘就是求这个才有了我。她特意做了个小的，让我带了好逢凶化吉。”
雪凤凰悻悻地道：“总之下回别让我瞧见这东西。”龙鬼把木牌小心藏好，笑道：“我知道啦！姐姐可以上路了么？”他把手在唇边一嘬，雪凤凰便听到马嘶声响起，他留在岸上那马居然沿了江道跟他们行了五里。
“我的马术不精，姐姐是否可以抱着我坐？”龙鬼一本正经地说，一副丝毫不想占雪凤凰便宜的架势。不是冤家不聚头，雪凤凰拿他没法，乖乖上马让龙鬼坐在身前。她伸手想牵缰绳，却听龙鬼一声长笑，已熟稔地扬起缰绳纵马飞驰。雪凤凰暗骂小鬼讨厌，只能小心抱住龙鬼的腰，祈祷不要摔下去。怎么看龙鬼都不像一个小孩子，反应迅捷、经验老道，雪凤凰坐在他身后暗忖，这样的人为何要挑她做同伴？
江中，里过的头缓缓浮出，阴寒的双目冷冷遥送两人远去。
太阳高升，江堤边开满了黄色小花，嫩嫩的新芽与花蕊在风中摇曳。雪凤凰的身子随了马驰骋。龙鬼忽然问道：“姐姐是不是掉了一把小钩子？”雪凤凰一摸怀中，果然不见，细想她在船上试他虚实，曾撞过他一回，想是那时取了去。这人手脚之利落也是生平仅见，雪凤凰又是着恼又是欣赏，手一摇，已把东西取回。
龙鬼道：“这东西是姐姐自制的吧，可惜太简陋，若是加点料，就成偷门八宝中的千机钥了。”雪凤凰听弥勒说过偷门八宝，但他视之为偷门小乘，一提而过。这会听龙鬼一说，起了好奇之心，问：“偷门八宝，你都见过不成？”龙鬼笑道：“哈哈！姐姐没见过？偷门中最厉害的高手都会打制。等到了前面的镇子，我拿来给你瞧瞧。”
雪凤凰心痒痒的，不住催促他快快赶路。行了一个时辰，两人总算路过一个村寨，找了户土人讨茶喝。休憩完毕，龙鬼想上路，雪凤凰坚持要看偷门八宝，他拗不过，只得找了棵大树，打开包裹，小心地在地上铺开一层。雪凤凰一眼就看到一把弯弯绕绕又像钩子又像钥匙的古怪东西，拿起来端详，千机钥看来比黄笙自带的一串钥匙强甚，跟偷门大会上开了十九只锁的那人的宝贝，有异曲同工之妙。
“偷门的千机钥，各家自出机杼，形状有别，也分为三六九等。我这把绝对是上品。”
雪凤凰当他吹牛，转眼又被另一支竹管吸引。龙鬼知这玩意儿表面瞧不出名堂，马上解释：“这是蛛丝铃，一按机关就会吐丝，专门查探有无敌人行踪。布好局后把管头剥开，有人触丝就会响铃示警。不过这响声又高又细，只有高手听得出，中伏的人却不知道已被监视。”
雪凤凰皱眉道：“要是对方也是高手，一听就知道中了机关。”龙鬼道：“竹管里面的簧片可以调节声音高低轻重，你可以拨成特定的音调，若是太过普通，就能瞒过对方耳目。”雪凤凰道：“一样太麻烦。”龙鬼道：“蛛丝铃另外有个简单的用法。如用特制的药水淬炼，让蛛丝神不知鬼不觉地粘在别人身上，还可追踪敌迹。”雪凤凰打了个哈欠，这东西不如她造的工具简单有效，马马虎虎听完算了。
龙鬼拎起一件皱巴巴的金色甲衣，得意道：“这个金丝囊正合盗墓之用，这回去缪宗陵墓穿它最好，爬进墓里管叫什么虫蚁都接近不了，免去虫噬之苦。”雪凤凰瞠目结舌，盗墓要穿这样难看的衣物，就像给死人陪葬，换作她无论如何不干。
另外两样宝贝长得不赖，一把银色凿子，一根黑色长索，龙鬼管一个叫“神工凿”，另一个叫“飞渡”，挖墙入室就靠这两样。雪凤凰爱不释手，正寻思怎么骗到手，龙鬼忽然低呼：“有人！”一把抓起她的手，躲到农家的土垛后伏着。
两人偷偷张望，有十来骑飞速行过，座上骑者都全身熊皮甲胄，又用朱漆牛皮做成头盔护住头颈，左腰长刀，右负劲弩，手上几杆标枪。龙鬼望着他们的背影，俊秀的脸上添了一抹忧思。
雪凤凰问：“他们的装束真奇怪，兵器又那么多，什么来头？”龙鬼道：“他们是徭人。头盔叫‘固项’，铠甲称‘背牌’，他们的刀短刃长柄，自制的弓弩特别犀利，叫做‘编架弩’，手上拿的是‘掉枪’。”雪凤凰回想前些日子见过衣衫斑斓的徭人，那时未穿铠甲，五色衣裳远望锦绣如花。她沉吟道：“黔州很少能看到徭人。”龙鬼道：“姐姐说得对。这些徭人看来武功不俗，真是麻烦。”雪凤凰嘻嘻一笑：“我没瞧过徭人的功夫呢。”龙鬼迟疑了一下，想说什么，又忍住了。
两人躲得发闷，刚想起身，路上又驰来六骑，这回却是束发椎髻的六个女子，穿了蓝色大襟衣，佩了环刀、木弩，模样甚美。她们胸前都挂了一个硕大的月牙儿银饰，垂了无数银链银铃，飞马而过时叮咚作响。为首的那个女人有意无意向两人藏身处瞥了一眼，又继续前行。
龙鬼忍不住大叫：“糟了糟了，她们竟来赶浑水。”雪凤凰奇怪道：“你又认得？”龙鬼喃喃自语道：“这几个水家人是她们族里最厉害的角色，擅长用药箭，中了必死无疑。完了，我可打不过。”雪凤凰托腮道：“光凭里过他们五人，对付得了这两批人么？”
龙鬼眼睛一亮，连声称好：“对，对。让他们先火拼，我们走得慢些。”话虽这样说，眉头锁得更紧。此地多族杂居，雪凤凰连日来稍有了解，心中一动，问：“这两批人有关联吗？”龙鬼苦了脸道：“怕是有的。朝廷在这里任用土人和苗人为官，其他乌蛮、徭人、峒人、蕃人、水家五族就结成联盟，制衡这两大族。”雪凤凰思忖后面恐怕还会有奇装异服的人赶去，道：“不知有没有其他路可走？”
龙鬼和雪凤凰合骑一马，上了另外一条偏荒小路。一路上龙鬼长吁短叹，雪凤凰听了轻笑：“喂，你既然想来赶这趟浑水，又身怀绝技，怕个什么？”龙鬼道：“这些人得罪不得，就算能勉强对付，他们五族同气连枝，若是一起发难，几条命也没了。”雪凤凰想了想道：“看来只能智取，以德服人。”龙鬼不以为然地摇头，少年老成的脸开始发呆，不再和她闲聊。
两人驾马快行了一阵，沿途没遇上什么江湖人，风平浪静。等到了洪杜山脚附近，青山绿水映了蓝天白云，更是令人心情愉悦。雪凤凰的肚子突然唱起空城计，咕咕叫了两声，龙鬼便停了马。
雪凤凰微红了脸，只当这小鬼要取笑，却见他拿出干粮递上。雪凤凰嚼了几口，大觉无味，想到在黔州吃的美食，不由吞了一口馋涎。她正寻思是否要打只野味，鼻端就飘过一股浓烈的烤牛肉香气。雪凤凰一怔，以为是错觉，不想那肉香越来越馥郁，龙鬼回头若有所思地道：“你有口福了！”
两人系好马，顺着肉香摸上山，走完一条小径就听见柴火燃烧的毕剥声。悄悄凑近了看，见林里的空地上有一群人，皆穿蓝色虎纹长衫，佩了长刀弩箭，光脚围火而坐。为首那人披了红黄绸披风，两臂缠满金环，头插一支金花。一旁系着的马匹筋骨强健，都是一流战马。
龙鬼的头立即缩回，做了个叫雪凤凰噤声的手势，拉了她退出很远，才唉声叹气，捶胸顿足道：“连乌蛮人也来插一脚！果然五族都出动了，今次只怕要空手而回了。”雪凤凰道：“不能央他们给点吃的么？”龙鬼白她一眼：“你听过一句话没？‘罗鬼，罗鬼，掉头断尾。’乌蛮人来去如电，就像鬼一样可怕，你居然敢去讨吃的？”雪凤凰却笑个不停：“听起来倒像是——龙鬼，龙鬼，掉头断尾！老实说，你是不是乌蛮人？”龙鬼肃然道：“此间的乌蛮声势浩大，他们老大和千家寨主差不多平起平坐，谁敢得罪？”
“叮！”一支利箭不偏不倚射在龙鬼头边的树木上，尾羽颤动不休。龙鬼两眼发直，伸手去摸雪凤凰，雪凤凰不由脸色发白，心想这箭来得快无声息，实是厉害。
箭的来处，为首那个乌蛮青年森然直立，身后跟了几人。他浓眉大眼，棱角分明，一双大手紧捏了劲弩，见这两人一汉一苗，就用汉语威严喝道：“你们是什么人？”
龙鬼指指肚子，面有难色道：“想跟你们讨点肉吃。”那青年朝身后的人丢了个眼色，立即有人跑开，不多时取了一只烧牛腿。龙鬼眉开眼笑地接过，拉了雪凤凰谢过告辞。雪凤凰走了两步，回头问那青年：“你叫什么名字？”
“罗怒。”那青年深邃的眼仿佛看到她心底，“奉劝两位一句，思州近来不太平，不如回黔州。”龙鬼装作没听见，脚步越发快了。走到无人处，他似乎没了吃肉的心情，盘算道：“过了洪杜山就是思州境内，他们可能想在那里动手。”
雪凤凰拿过烤牛肉，撕开一片，边吃边道：“难道他们不想跟那五人到锦州，确定缪宗墓地在什么地方后再下手？”龙鬼搔搔头：“我想不通，走一步看一步。到了思州一定要坐船，再这样赶路，我的屁股要颠坏了。”雪凤凰忍不住又回望了树林一眼。这个叫罗怒的人，将来会不会成为前路的阻碍？
雪凤凰带了龙鬼到思州境内换了船，她生怕再出什么猫腻，一定要选个女船家才安心。在码头找了一炷香的辰光，总算有一老婆婆撑船出来，求了很久，龙鬼许以重金，才肯行远路。
船行半个时辰到了思州城内，两人上岸打尖，进了一家土人的茶楼。不多时木板嘎嘎响起，一连串的脚步声引得她好奇张望，不料看到罗怒带了族人，正好一眼望到她。
罗怒移开目光，仿若不识，领了众人坐到吊脚楼临江的厢房里。雪凤凰数了数，共二十号人。这一拨刚走完，那六个水家女子娉婷妖娆地出现，勾去茶楼上大半男人的魂魄。龙鬼却不敢看，闷了头乱啃小米粑粑，吃了半天才觉噎着，咳嗽不停。
那为首的水家女听见他咳嗽，笑盈盈地走来，一扭纤腰，为他倒了一碗油茶。龙鬼受宠若惊地跳起，慌不迭接过，手碰到那水家女，顿时一麻。雪凤凰见她的手擦过龙鬼的内关穴，用的竟像是“截脉”的狠毒手法，登时大惊，伸手点在龙鬼脉门上，查看他有无受制。
水家女子哧哧一笑，扬了扬眉转身走开。龙鬼扑通坐倒，大声喘了几口气，雪凤凰扶住他，皱眉道：“奇怪，你脉象平稳，她想干什么？”龙鬼茫然道：“不知道呀！我只觉手腕一麻，不晓得发生什么事。”雪凤凰奇道：“怪了，如果她用截脉，你掌上再使不出内力。”那水家女子原本走到一间厢房门口，闻言停步回眸一瞥，深深看了龙鬼一眼。罗怒有意无意地从另一边厢房过来，把龙鬼所为尽收眼底。
龙鬼有所察觉，刚一抬眼，罗怒的眼神已避开。雪凤凰略有怀疑，龙鬼如能反制截脉，必然身负绝顶内功，但他小小年纪实在不像。不过她转念想到师叔小佛祖，也是十来岁就把佛门“莲华真气”修炼到登峰造极的地步。这小子来头不明，还是小心为上。存了这念头，雪凤凰对龙鬼的举动格外留神。
龙鬼匆匆吃完，又叫店家包了干粮，拉了雪凤凰离去。到了茶楼下，一排小船整装待发，雪凤凰知道是乌蛮和水家两族的行船，在龙鬼耳边轻声说了一句，龙鬼伸手递给她一件东西。
等两人上了自家的船，老婆婆打桨启程，刚离岸不远，听见轻微的落水声，再一看，船上的大姑娘不见了。那婆婆正想喊，被龙鬼笑了止住：“我姐姐突然想吃鱼，婆婆迟些划，等她一阵。”不多时，雪凤凰如游鱼浮出水面，龙鬼故意道：“江水浑浊，姐姐没抓到？”
雪凤凰轻巧飞上船，朝龙鬼挤了挤眼，表明大功告成。龙鬼遂叫老婆婆开船，再看雪凤凰，已像一阵风躲进篷内，打坐运功去了。雪凤凰等身上衣裳都干了，这才面对龙鬼坐好，拍拍手开心地道：“这下我们可赶在他们前头了。”龙鬼嘿嘿一笑，小声道：“你不怕罗怒找麻烦？”雪凤凰满不在乎地道：“横竖到了思邛山也要打，不如先下手为强。”龙鬼朝她一竖拇指，笑吟吟地坐到船头眺望。
两族行船同时有险情，远处的岸上大呼小叫，茶楼里飞身蹿出几个身影。龙鬼悠闲地回到船篷内，两人都是一副唯恐天下不乱的心肠，当即开怀大笑。可惜好景不长，过一阵，龙鬼一探头就失声叫道：“糟糕，他们的船赶上来了。”雪凤凰若无其事：“心虚什么？他们又不知道是我们做的。”
远处一只大船慢慢靠近，雪凤凰心道罗怒不愧是乌蛮首领，这么快就召集到新船开拔。极目看去，那水家女子倚在罗怒身边，看来是失船后一起同行。
大船驶近。雪凤凰和龙鬼气定神闲地在船头猜拳嬉戏，罗怒火辣辣的目光从两人身上一扫而过，他们正觉压力一轻，放下心来，突然听到船家婆婆开口说了一句土话——
“是他们捣鬼。”
雪凤凰和龙鬼互视一眼，不约而同抓了行李，翻身落水。