唐门一场赌斗，常自在、唐璜所受之伤都算得上极重。李响、叶杏、舒展，好容易拦马车，将两人送到邻近的市镇找着了医生救治。那医生忙了个满头大汗，两人却兀自奄奄一息，不仅如此，便连单臂受伤的李响半边身子也麻了。
好容易到了晚上，唐璜悠悠醒来，挣扎着开出药方。原来唐门暗器除了皮肉伤外，对人经脉更有折损，那玄妙处又怎是一个普通医生瞧得出来的？
有了唐门药方再来对症下药，三人的情况这才好转。到了第四天，常自在、唐璜两人呕血盈杯，先后醒来。再过七日，勉强可以下地，可是仍虚得一动一身汗。好不容易过了一个月，两人这才恢复如初。
这时再想回头去找董天命。那一队人马却早已不见了踪影。李响酝酿已久，这时正式相邀二人与他们同去，凑那“七杀”之数。二人中唐璜本来就是因此造反，自然欣然同意。常自在却独来独往惯了，说自己此次东来有大事要办，不愿随他们耽误了行程。问他大事是什么，常自在忸怩甚久。原来是他在关外呆得太久，想要到东边去看海。居然便与众人向东的行程不谋而合，终于同意结伴而行，但说好了将来好聚好散。
于是一行人便继续一路向东。这时天气已近初冬，一路行来，北国山河一片凋敝。好在众人都是不拘一格的人，虽不能见青山绿水的明媚，但西风狂沙也另有一番风味。
常自在无事，李响等人说是要做一番惊天动地的大事，创造一个新世界，可实际上根本不知道如何着手。初时还商量过几回，后来渐渐灰心，也就不提了。说到底，其实都算得上胸无大志。这五人凑到一起，一路行来，吃吃喝喝、说说笑笑，高兴了便疯跑一天，连夜赶出几天的路来，不高兴了便在某山某水某镇某店一停，吃饱了睡，睡醒了乱转，转累了又去吃喝。偶尔囊中羞涩，飞檐走壁偷大户也是有的，脱光膀子扛大个也是有的，甚至借个琵琶让叶杏去卖唱都是有的。
疯疯癫癫、嘻嘻哈哈、潇潇洒洒、哎呀妈妈……
天气渐冷，大家陆续置办了棉袍，一夜北风吹过，彤天漫降琼瑶。红云升处，千里江山一色，大路朝天，依稀爬动着五个黑点。
李响一行已走进河南境内，赶上这劳什子大雪，又是欢喜又是叫苦。这时走在路上，舒展昂首挺胸、雄赳赳气昂昂地当先大步开走；叶杏与李响团了雪球互丢；常自在豪气大发，就着雪喝了一肚子的烈酒，这时酒劲上来，走了个东倒西歪，跟头趔趄；只有唐璜抄手袖中，一步一步，稳稳地压住阵脚。
中间李响给叶杏团泥的一记雪球误伤，打得满头满脸淌黑水，苦笑道：“唐妈！今晚又得辛苦你了！”唐璜笑道：“你们几个便不能长大些吗？”
几人相处已近三月，彼此的脾气也算摸得熟了。
五人之中，李响与叶杏稀奇古怪地成了冤家，每天里难得说几句话；舒展本是个书虫，虽然来到江湖，可是酸腐之气犹存，每每见着奇闻轶事，总要感叹感叹、吟咏吟咏；常自在来自关外，话少，能吃爱睡，是个疲沓汉子；与他相比，唐璜却细腻得吓人，常常也不说话，袖了手在一旁闲看，然后突然间拉住某人的衣服道：“来，脏了，我给你洗洗。”不仅把自己的白衣打理得一尘不染，更将其他人管教得衣着光鲜。初时大家被他关怀得毛骨悚然，后来惯了，却任由他摆弄。叶杏被他一比，羞愤欲死，从此知耻后勇，任何人的衣衫稍有污垢，便强行剥下亲手交给唐璜。一来二去，唐璜已得了个外号，叫“唐妈”。
眼看天色渐晚，再不找个地方过夜便要露宿雪野。舒展和唐璜早已翘首乱望，正找着，忽然间雪地中雪包坟起，募地炸开，跳出一众披了白氅的汉子。
五人吃了一惊，那些白氅汉子却已挥刀冲至。他们一路追踪，算好了李响一行的去路，早早在此卧雪爬冰地埋伏，所谋深沉，正是想要一举夺了他们的性命。这时现身，只见碎雪万块，刀光千条，雪白与雪亮交相辉映，织成一张铺天盖地的大网，向五人兜去。
李响虽惊，反应却快，疾步上前一把拖住舒展的后衣领向后一扯，千钧一发之际将他拉远扑面而来的刀锋，左脚去踢那刺客。刺客变招也快，一刀砍空，人随之扑下，单手一撑，单刀横卷。李响大叫一声，翻身滚倒，一路滚回后边，起身看时，胫上鲜血淋漓，已挨了一刀。
与此同时，他的背后稍稍一撞，回眼去望时，正是叶杏、唐璜、常自在伤退至此，动手不过一瞬间，五人除了舒展外尽皆负伤，虽都不重，但也足以可见这批刺客的身手不凡。
那九人伏击得手，自然不会坐失良机，齐齐滚地而上，刀贴在雪面上划过，隐住了杀机，却更成为杀招。舒展在一旁已抽出刀来，手忙脚乱地挡下了一人。白氅汉子共有九人，其余八人以二对一，吃住李响四人。
这九人均是地趟刀的好手，在这厚可及膝的深雪中腾挪滚翻，真如鱼得水般的自在。反观李响一行，脚下打滑、连滚带爬，哪里施展得开功夫？一时间狼狈万状，李响一疏神，臂上又挨一刀，又气又急，叫道：“唐妈，镖他们！”
唐璜为唐门当世高手，暗器功夫独步天下，平素里的那些毛贼根本不配他动手打发，想要击退这些刺客直如儿戏一般。李响这时发话，那也是被逼无奈，一言既出，却听唐璜闷哼一声，被人一脚踹在胸口，手舞足蹈地飞到半空，落下地来“腾”的一声，溅起千堆雪。他猛一欠身，咳出一口血来，竟是伤得不轻。
李响几乎晕倒，奋力蹿出两个刺客的包围，连滚带爬地过去救助。这么一来两边的刺客顺利会合，李响以一己之力扛下四人的攻势，登时更见不支。叶杏、常自在待要去帮忙，可是实在被缠住脱身不得。
眼见要糟，突然间，众人头顶上雪块震落，山石簌簌，有一物骨碌碌从山顶上滚了下来。
那物来得奇怪，碾冰压雪，被石头一磕，发出一声声“空空”的闷响。令人一听之下，只觉得一颗心要停跳了一般的难受。场中相斗众人不约而同罢手停战，惶然退开，仔细看去。
只见那物灰一道，白一道，竟是个大雪球。雪球越滚越大，将一路的积雪吃下，眨眼间竟有成人臂展的大小。但见它身遭雪尘四溅，身后一道深深的雪壑拉开，瞧来竟如流星掠过天际，利箭一般劈开茫茫雪坡，踏巨石绕古木，以迅雷不及掩耳之势冲到众人头顶之上。忽然雪球被一个翘坡一垫，呼地一声飞起，到半空中稍稍一停，轰地朝众人当头砸下。
李响被吓得魂飞魄散，叫一声道：“什么东西！”他飞起一脚将吓傻的舒展踢出一丈开外，一把拖住已给惊呆的叶杏撒腿就跑。其他人也回过味来，四散奔逃。只听“轰隆”一声大响，那雪球在场中摔了个粉碎。大块大块的碎雪溅开，如铁丸飞矢，打得众人叫苦不迭、抱头鼠窜。
雪尘散开，只见莲花般绽开的碎雪堆里，一个大和尚摩挲着光头，嘟嘟囔囔站起。只见他身材魁伟，大冷天只穿一件单单的百衲衣，这时狼狈不堪，还褪出半个肩膀，露出古铜色、满是筋肉的肩头。那百衲衣也当真算得百衲，补丁层叠，只是他这补丁色彩纷杂，大红大绿黑白黄绿，直如花蝴蝶一般。
和尚起来，将头上雪水一擦，光头铮亮。他狠狠伸个懒腰，在雪堆里一阵摸索，拽出两把戒刀，当当互砍，往山上骂道：“直娘贼，抓你爷爷？吃屁去吧！”他一开口，满是污言秽语。旋即看到周遭李响双方，冷冷瞧了一圈，把鼻子一缩，晃身若无其事般走了。众人向山头上看去，只见山头红旗招展，果然似有追兵的样子，而且人数不少，怪不得这和尚竟如此不要命。
这和尚从天而降，倏忽来去，只留下李响等人目瞪口呆地彼此对视。不知过了多久，众人方才醒过神来，重新放对。
这时动手，场面却又不同。那些白氅刺客先前占了先机地利，让李响一行不及立稳扎马，在雪地中跌跌撞撞地使不出力，可是由于中间这天降盾牌兵的一番捣蛋。李响等人已得隙喘息，叶杏站稳了脚跟，常自在更已酒醒，这三个人既然恢复了本事，这些刺客登时不是对手。
只见腿影道道，叶杏将两人踢得满地翻滚，渐成雪球；李响尖叫出指，詈天指、断肠指之外又奉送贱人指、顺风指，将三人点得痛不欲生；常自在因方才落败早已老羞成怒，两手纷飞，不停亮出单刀、宝剑、判官笔、蛾眉刺、乾坤圈、瓦面锏、瓮金锤……余下四人给他招呼得鼻青脸肿。李响、叶杏、舒展在一旁看了，只觉得叹为观止。
未几，九名刺客尽皆倒地哀号。常自在忙着去将抛得满地的十八般兵器收回裘下。舒展、叶杏去看唐璜，李响却来到其中一名刺客身边，问道：“你们是什么人，干吗暗算咱们？”
那刺客是给李响一记断肠指戳倒的，这时见他走近，吓得魂也没了：“兰……兰州城里杀死关黑虎的……不……不是你们么？”原来竟是在兰州时结下的仇家。
李响倒吸一口冷气，道：“不错。”他回头招呼叶杏道，“叶姑娘！是找咱们的！”那边唐璜回过气来已无大碍，叶杏奔过来，道：“怎么？”
那断肠汉子苦道：“关老大出事，金龙帮怎么可能坐视不理，帮中出金千两来买你们二人的人头！”他说罢自忖必死，大义凛然地看着二人。
叶杏不耐烦道：“金龙帮金龙帮！霍家怎么会和七爪堂那样的帮会加入同盟？莫不是黄河沿岸的帮派都凑到一起了？他们可真爱热闹。”李响皱眉道：“住黄河的就结九曲，耍剑的就成剑派，过两天我们走得多了，那些挨过我神指的倒也可以成立一个断肠派……”两人一路嘀嘀咕咕，转身走了。
那断肠的汉子大喜，叫道：“喂，你们不杀我么？”他话一出口便告后悔，可是已收之不及。却听李响道：“你又没杀得了我，我杀你做什么？”那汉子听得一愣，隐隐觉得这言之成理的话哪里有点儿不对头，可是既然行刺失败，人家又情愿不杀，哪里还敢指摘？连忙扶兄托弟地跑了。
这边常自在好不容易收好了兵刃，那边唐璜也运气疗伤告一段落。众人于是继续赶路。
舒展抱怨道：“唐妈！见势不妙赶紧镖他们呀！被人踢到吐血，唐门第一的名声咱们不说，这回若不是那个盾牌兵，咱大家都得交代在这儿了。”
唐璜微笑道：“我既已出唐门，还怎么可以动用唐家暗器？不仅暗器，便连手法也不能用。”从他伤愈至今，确然从未动过暗器，只是以往动手也不激烈，大家只当是他不屑为之。哪知今日他竟说出这番话来。
叶杏惊道：“当真？”唐璜道：“不错。一来，我已不愿打打杀杀；二来，也不愿再与唐门扯上任何关系；三来，我若暴露身份，追哥在家只怕不好交代。”
舒展道：“那岂非暴殄天物？那样的绝技！”唐璜道：“杀人的本事还是少用为好，再说跟你们一起，我也不用怎么动手吧……”众人一时面面相觑。
良久，舒展郁闷道：“你这无赖，这次且放过你，哪天你再敢说话不算，便连本带利地跟你算账！”
五人继续行走，天色渐暗，腹内顿感饥饿，寒气从脚底涌起。舒展的脚趾渐次没了知觉，又蹦又跳地乱跺。
叶杏道：“赶紧找个落脚的地方吧！”她正说着，背后火焰明亮，一条火把长龙顺山路游来。五人吃了一惊，回头看时，只见一队官兵奔至，为首一员将领骑白马，提银枪，当先领路。瞧那旗号，正是此前追击盾牌兵的队伍。五人躲闪不及，被在道边看到。
那将领上下打量五人，道：“你们可曾见到一个平天寨的贼和尚？”五人又累又饿，并不想惹事。舒展应道：“我等路过此地，并不知道什么平天寨。”他在官府当差多年，知道如何搪塞，“不过此前确曾见到有个大和尚往这个方向逃走了。”
那将领四十来岁年纪，黑须鹞眼，瞧来阴沉沉的。这时听了舒展的解释，并不说话，拨马往前走了几步，又掉过头来，横枪道：“如此荒郊野岭，你等装束奇怪，形迹可疑，定是平天寨探信的贼寇！来人，给我拿下！”他这番话一说，五人登时大惊。
叶杏咬牙道：“好你个狗官！”这将领初时并不发作，拉开距离以一人一马拦住了五人去路这才下令，正是将五人困在大队中间，令他们难以逃脱。只见一众官兵枪如林，刀如雨，呼喊一声，冲杀过来。
李响与常自在抢身而出，一摆铁拐，一挥狼牙棒，“砰”的一声扛住了当先的敌人。李响叫道：“叶姑娘，夺马！”叶杏答应一声，提裙跃起，半空中双脚一剪，攻向那将领。那将冷笑一声，长枪抖处，炸成冰盘大小的枪花，来挑叶杏双足。好个叶杏，半空里折腰沉腿，避开了枪尖，左脚起处震开银枪，右脚起处直蹴将领面门。那将领单手持枪，右手在腰间一抹，一道寒光惊现，腰刀出鞘？一刀来挂叶杏腰腿。叶杏身在半空，其力已衰，眼看不能变化，突然间又于极不可能之处，身子猛地一拔，那一刀便在她身下滑过。
原来长枪柔韧，叶杏那一脚来得又疾，虽踢开枪杆，枪头却仍在她身前尺许。便在这千钧一发之际，她伸手一拉，借势起身。
虽避过了这一刀，可是叶杏的身法也就到了极限。这时攀在银枪上，眼看那一刀又贴枪撩来，再难有什么变化，唯有撤身退下。突然间半空里一声长啸，一人如苍鹰搏兔般扑至。正是李响借那些官兵的一冲之力，倒飞而起，直压过来。那将领大吃一惊，无暇多顾叶杏，腰刀翻转来砍李响。可是一刀方动，叶杏已抓住机会，兜面踢他一脚。这一脚已是勉强发出，自是不重，可是面门要害，那将领也觉得眼前一黑。
便就在此时，李响已凌空扑到，拧身避过钢刀，伸手一按，扣住他两肩，身子一翻，从那将领的背后落下，两臂用力一撬，大喝一声，借着自己的分量，登时将那将领背起，从头上呼地一声甩了出去。
这一下甩得好生干脆。那将领半空中如绣球滚动，“砰”的一声摔在雪里。李响却端端正正背着坐在马屁股上，这时腾身下马，把舒展往马背上一抛，叫道：“走！”叶杏在半空中还抱着那将领脱手的银枪，索性手一沉，倒持银枪在地上一撑，便如两腿加长了五六尺一般，轻飘飘向前纵去。常自在、唐璜不敢耽搁，一路跟去。
五人奋力逃走，后边那追兵乱作一团，去救将领。五人一路走来，惹祸不断，这般逃走的部署，早已配合默契。那将领虽是一时勇将，又哪有这般应变？这是头晕脑胀地爬起来，半边眼已然污青。他这次奉命追剿平顶山匪寇，结果先被盾牌兵引上绝路逃走，后又被这五人耍弄，此刻为人扶起，早已是怒火中烧，推开亲兵，吼道：“人呢？”亲兵指道：“前边逃了。”
这时李响五人已逃出百步开外，虽有雪地反光，也几乎难辨形状。那将领叫道：“弓来！”
有弓箭手递上一张硬弓，将领正好青了一只眼。这时含怒张弓。但见弓开如满月，箭去若流星，一百五十步开外的李响一行中，有人无声无息地倒了。
李响一行走得正疾，突然间叶杏低呼一声摔了下来。众人吃了一惊，停步看时，只见叶杏伏在雪里，背心上赫然插了一支羽箭。
他们一路行来，虽多次惹祸，可对上的多是武林中人。逃跑时只要过了百步，便没有暗器可以追及，故此心中早已不觉懈怠。哪知这次却遇上军中好手，兼之五人又是背风而行，因此竟没能及时发觉。
李响这时见叶杏负伤，登时慌了。回身再望时，隐约有寒光闪动，常自在大叫一声，旋身摔倒，再一个打挺跃起，牙关中咬住了第二支箭。还有箭不绝射来，常自在冲到后边，挥舞兵刃把箭尽皆挡住，李响三人得隙将叶杏扶起，
只见叶杏脸色惨白，唇间溅血，已是人事不知。舒展叫道：“叶姑娘！叶姑娘！”李响骤然喝道：“别吵！”吓得舒展一个激灵。
这时那边将领见再不能施放冷箭，便一声令下，挥师来追。李响轻轻托起叶杏，纵身上马，让她在鞍桥上伏好，又跳下来，对舒展道：“你扶好她！”舒展一愣才明白过来，爬上马去。李响伸掌在马臀上一拍，道：“你们走！”那马吃痛，蹭地蹿了出去。
常自在叫道：“你呢？”李响喝道：“你去护好叶姑娘！”他头也不回地跑开。常自在跟了两步，转头看舒展他们已不见踪影，只闻马蹄，终究是不放心，跺一跺脚，愤然循声去追马了。
却说李响眼见叶杏中箭，当时一慌，旋即心中呼啸而出一阵杀机。对那施放冷箭的将领突然便有了前所未有的恨意。这时安排四人逃走，独身迎上追兵，心中不断膨胀，几欲将自己撑裂的一个念头便是：杀了他！我要杀了他！
夜间那山路上的积雪已给踏得肮脏翻起，李响一步步向军队逼近。他一手高举，食指詈天，脚下的步幅越来越大。碎雪在他脚下崩溅，他眼中炽热的杀机直令他如红眼的饿兽一般。
他所裹挟的气势远远的便已令一干将领士卒为之胆寒。士卒待要搭箭已不及。那将领心知不能为他气势所摄，唯有大吼一声，抢过一把佩刀出阵，正面来迎李响。
只见月华下，一条人影沉身如离弦之箭，骤然跃起似神龙摆尾！李响那高举的一指在半空中几乎要探进月亮，而天地间的一切灵华似乎也被他这一指尽收其中了。
李响落下！那几乎要放出白光的食指挟雷霆万钧之势向将领劈下。那将领强提的锐气为这一指尽破，勉强横刀来撩李响的手指。眼看那一刀一指便要挨上，突然间只听“当”的一声，指枪相撞，几出金石之声。那将领单刀大震，似乎要脱手飞去。李响趁势落在他身前。
原来便在那刀刃就要划着李响食指之际，李响食指下紧扣的中指却骤然弹出。这一指有个名堂叫作“凯旋”，一指弹出，食、中二指成剪刀之形，登时弹开了刀锋。那将领门户大开，李响猛一抢身，两臂一提，双手在胸侧各出拇食二指，虎口相对，抢步出指，喝道：“鄙人指！”他两指正中那将领的小腹，虽有铠甲相护，却也痛得如火烧一般。那将领大叫一声，一屁股坐倒。
李响停势喝道：“起来！”那将领跌倒在地，疼痛稍减。抬头看时，李响双手四指懒洋洋地于身前斜垂，两根食指遥遥指向自己，虽没说话，但其中的不屑却是溢于言表，不由越发的老羞成怒起来。他跳起身，将单刀丢开，双手成爪，虚抱于胸前，大吼一声抢步近身。
这将领本是山西虎抱拳的弟子，这一套二十四式“山王爪”正是他的看家本领。这时一招招使来，左手如刨，右手如咬，虎虎风声激荡，端的不容小视。眼看他一爪一爪朝自己咽喉心口袭来，李响冷笑一声，一式顺风指使出。
这招顺风指四指平地合拳，以大拇指竖起出招，由外而内地横扫进来，直如凿子一般。那虎抱拳十指如钩，正面攻击威力无穷，两个侧面却只有小指防护，最是脆弱。这时给人手最有力气的大拇指攻击，登时出了破绽。“嚓”的一声，李响的大拇指压住那将领的小指，凿进虎爪，猛地向外一扳！那将领长声惨叫，左手无名指已给他拗断。
可是这时他的右手已攻进李响身前，裂帛声中，李响踉跄后退，身前胸襟已给扯得稀烂，胸口上血肉模糊，多了五道爪痕。那将领咬牙忍痛，单爪上加强攻势，一爪爪如泼水般攻至，李响勉强挡得数爪，再防不住，转身欲逃。
那将领如何能放他走？在后边发足便追。跑不到七步，蓦然间李响身子猛地一仰，一记铁板桥疾折腰，便使出了“断肠指”。
这一指双手互扣，以两根食指发出，真如利剑长矛一般。那将领沉爪去拿。抓住了李响的右腕，可是那一指实在太猛，“刷”的一声，李响挣裂了衣袖，那两根手指还是钉在了将领的心口上。
“啪”的一声，那将领心口的护心镜碎成了七八块。将领张嘴喷血，向后踉跄。却见李响身子倒下，以单手撑地，猛地一个旋身，便面对那将领提起右手，喝道：“愤世指！”
这一指打出的却是一拳！正打在那将领的心口上。拳一旋，已变成拳心向上，正中中指猛地弹起，向上一撩。那将领大叫一声，咽喉喷起一蓬血雨，向后翻倒。
李响独创的七式反骨指，到了今天终于完整地施展在一个人身上。大胜之余，竖起那血淋淋的中指，傲然问那后边的士兵道：“谁还找死？”
这时他血染只手，胸前碎絮飘扬，一张脸上又是汗又是血。一根竖起的中指满是悍勇桀骜之意。官兵群龙无首，虽然人多，但在他几近疯癫的气势中终于一个个地怯了，低下头去。
李响哼了一声，竖着中指慢慢退后，走了几步放下手来，冷笑一声，向叶杏一行离去的方向追了下去。
冷风从伤口灌进他的胸膛。李响的头渐渐冷静下来，待七招击杀那将领，心中的恨意才算释放出来。回顾方才一战，那将领的虎抱拳不下二十年的苦功，单他一人，自己便未必能胜，兼之对方弓马娴熟，又带兵前来，自己以寡敌击众，以弱凌强，所犯之险，现在想来也觉后怕。可是身处当时，自己的心中却是一片平和。只觉得叶杏若是有个什么三长两短，他便是刀山火海，也要将那仇人除之而后快！这般凶狠的念头，与他平时的淡然处世大不相同，这时念及原因，不由得心头乱跳。
当下他不再多想，脚下加快，向去路疾追。叶杏伤重，常自在等不敢耽搁，走得极快，李响虽只耽搁不到盏茶的时间，却也追出十里仍不见人影，他正自心焦，忽然对面有人驰马赶到，叫道：“李响！”却是舒展。
李响见他一人过来，心中一沉，急道：“怎么就你一个？叶姑娘他们呢？”
舒展停下马来，喘息道：“前边三里左转有个山寨，名为‘平天寨’。我们三人行到这里被喽兵拦下。那边的寨主人颇和气，见叶姑娘伤重，便请我们上山方便救治。我们商量来去，只好相信他们！常自在与唐璜护着叶姑娘上山了。我怕你着急，特来报信！”李响道：“事急从权，也是应该！”他也累得跑不动了，纵身上马，道，“我们也赶过去！叶姑娘怎么样了？”
舒展拨马道：“唐璜简单看了一下，说那箭射到时已是强弩之末，刺得不深，因此还不足以致命。可是因为是在要害上，终究是伤了肺，须得快点治！你不用太担心！”李响“嗯”了一声，又在马臀上拍了一掌。那马驮着两人，腾云驾雾般疾驰。
舒展问道：“那些官兵呢？”李响冷笑道：“为首的叫我杀了！正乱呢！”他们说话间地势上扬，已上了山，再跑一程，有喽兵把守寨门，见是舒展，便放他们进去。
内寨里迎出常自在，李响翻身下马，道：“怎么样？”
常自在道：“唐璜亲自起箭，应该没事！”他一把拉住李响，叫道，“别胡来！”李响急昏了头，这时已随着一个端着铜盆热水的丫环往一间灯火通明的屋里闯，这时给常自在拉住才想到，女子治伤，哪容他一个大男人进去。他勉强笑了笑，依着墙根坐倒，只觉得一颗心跳得快要从喉咙里蹦出来了。
正乱着，忽然一阵脚步声响，有一人率众赶到，朗声道：“又是什么朋友大驾来此？快给我引见！”
只见一人着中衣，披大氅，拖着布鞋赶来，瞧来是在睡下后得报匆忙而至的。火把照耀下，只见此人三十多岁，两道长眉斜斜飞入鬓角，一双眼莹然有光，鹰勾鼻，薄唇长须，不似个山大王，倒和舒展有几分相似，像个读书人。在这人旁边跟着一个头领，怕有五十上下了，细高个，驼背蛇腰，黄面高颧，模样威猛。
来到近前，那黄面人抢步来到两方中间，笑道：“几位，这位就是我家大寨主平天王高乱；大哥，这几位就是曾与龙飞交战的朋友：常自在、舒展……这位是？”他不认识李响。
李响呆呆出神，不能说话。舒展偷偷踢他一脚，拱手笑道：“他叫李响……算……”他想了想，笑道，“大概……算我们的头头！他正担心里边的同伴，有点傻了。”
这时李响为他惊醒，慌慌张张地爬起来。舒展又为他引见了两位寨主。原来那黄面的名叫甄猛，便是他在巡山时截到舒展一行人，并引上山来的。李响忙不迭地致谢。
甄猛笑道：“既然相遇便是有缘。话说回来，龙飞一心平我山寨，你们的人被那龙飞所伤，我们也要有些责任。谢什么的，就不用说了吧。”
高乱点头道：“不错。此次省里派兵围剿我们平天寨，龙飞作为先锋，最是难缠。偏下午给怀恨大师烧了他们粮草，自然不能善罢甘休。李兄几人与他遭遇，只怕正成了他的替罪羊。这个人心肠虽然毒辣，可是长枪、弓箭、虎抱拳，向为郑州军中三绝，叶姑娘遭此之厄，令人同情，日后我们定当为她讨还个公道。”
李响咬牙然道：“我把他杀了。”此言一出，高乱甄猛都是一惊，无论如何想不到眼前这魂不守舍、打扮得活像乞丐的汉子竟能杀死龙飞。
正待相问，那医房屋门一开，唐璜擦手走了出来。李响血往上涌，抢上去道：“叶姑娘怎么样？”
唐璜嘘气笑道：“没事了。休息两天，也就能走动了！”
舒展常自在喜极大叫，李响大松了一口气，心里绷得紧紧的那根弦这才松开。背后猛地出了一层冷汗，好久，才能够笑出来，道：“我进去看看她！”
唐璜皱眉道：“睡着呢！”
李响道：“我……我不吵她！”终于还是推开众人，走进屋中。
唐璜皱眉道：“他怎么了？”
舒展摇头晃脑道：“窈窕淑女，君子好逑……”
常自在摸头道：“你说的什么？”
舒展气得直敲他，低声道：“当初你聪明，现在怎么又糊涂了！小两口子感情发展了！”
常自在越发不解：“都两口了，还发展什么？”
李响走进房中，屋里这时只有一盏油灯，灯芯调得极小，只有豆大的一点儿昏光。空气里满是血水与金创散的味道。叶杏伏在床上，被子盖过她的颈项。这女子的脸色，比外边的积雪还要白，濡湿的头发粘在她的腮边，黑得触目惊心。看着她的样子，李响只觉得两腿一阵阵的发软，心也跳得疼了起来。
他在旁边的椅子上坐下，叶杏全无知觉。李响看着她容颜，一点一点地沉静下来。外边舒展似乎在说笑，虽然头脑里乱哄哄地听不出什么，可是李响还是觉得脸上发烧，似乎做了什么亏心事一般。后来唐璜在门口轻声叫他，李响也只是微微摆手示意。后来，脚步声远，院子里渐渐就没有声音了。
李响这么坐在这儿，定定的看着叶杏。方才的戾气消散无形，心在不知不觉中，化成了一汪春天里的水。缓缓流动，柔和温暖的荡漾。
常自在一行人给高乱劝服，来到前边。聚义厅里已张罗酒菜，众人分宾主落座，又已派人请来那怀恨大师。众人看时，原来便是那下午滚雪山的大和尚，乃是这山寨中刚刚入伙的新人。
常自在性子直爽，一见这和尚，分外亲近，跷起大指道：“和尚，厉害！”
那和尚摩挲着光头，居然脸红，道：“***，下午才见着你们，居然晚上又见了。还真他娘的有缘。”
舒展打趣道：“大师字字珠玑，好深的禅意！”
甄猛笑道：“我们这位怀恨大师，那可是师出少林的……”舒展屡次听到他的名字，一直只道是自己耳误，这时再听，终于忍不住，插嘴道：“怀什么来着？”
和尚脸更红，骂道：“什么怀什么？还怀孩子呢！洒家本来叫怀灭的，谁知被方丈那个秃驴给我改了怀恨这个名字——哪里有个和尚样？”
他满嘴污言秽语，偏还嫌自己名字不够和尚，大家面面相觑，都大感有趣。高乱道：“怀恨大师性如烈火，七上七下少室山，说起来，实在令人佩服。”
七上七下少室山，常自在、舒展还不觉什么，唐璜却大吃一惊，道：“少林寺门规森严，怎容得你这般胡闹？”
那怀恨忸怩道：“俺本来是个劫道的，谁知有一次好死不死，劫着了少林方丈。老秃驴说我有什么慧根，非要点化我出家。俺听他一说，倒是也真的想当和尚，化了这一身戾气，可是每次俺想念经的时候，总有些香客让我听着些气人故事。俺忍不住，就下山把那些故事里的王八蛋打上一顿。打完了呢，有的时候时自己后悔了，有的时候是被捉回去，有的时候是打出人命，只好出家躲避，总之老得回少林去……方丈倒也够意思，猪油蒙心一般，认定了要度化俺，啥时候回去他啥时候收，就是要先打棍子再关禁闭……妈的老子上少林寺十几年了，除了山上山下的跑，就是在山上关禁闭。到现在连一部狗屁经都没念完过。到这回还被方丈改了这傻名字，说什么要普渡众生赶下山了。那是什么？俺可不懂，左右无事，正好听说平天寨了不起，俺就赶来入伙了。”
众人听得有趣，哈哈大笑。谈笑间，酒菜上桌。高乱举杯道：“今日一日之间，得见怀恨大师、舒兄、常兄、唐兄，实在是三生有幸。大战在即，粮草吃紧，不能盛宴相待，几位多多包涵。”看那菜式，确实有限，可是几人都饿了大半天了，谁还挑剔？当即大吃大喝，狠塞了一通，才有嘴讲话。
那高乱见他们这般饿法，笑着命人给李响送去一份。唐璜笑道：“现在送去，不是打扰人么？灶上留点剩的，叶杏什么时候醒来，能喝点汤羹的时候，一并给他送去才是真。”
高乱哈哈大笑，道：“有理有理！”命人留了几样下饭的菜，回过头来道，“咱们今日相聚，也是有缘，不知几位风尘仆仆，这是要去往哪里？”
几个人便乱七八糟说了一番乱转看海凑数之类的理由。高乱等听得目瞪口呆，咂舌道：“方今世上，竟还有几位这般洒脱自在的人物，当真令人羡煞！”
舒展笑道：“这算什么，寨主你不也是啸聚山林，无法无天的好汉么？”
高乱大笑道：“说的也是，如此说来，我们倒是志同道合了！”
舒展等对于李响当日所说争取唐璜时的豪言壮语已自淡了，因此方才并不敢说什么开创新世界之类的疯话。但是唐璜心中却一直耿耿，这时听他说话，心中一动，搭话笑道：“我来这山寨中，所见兵卒、头领，都是披发于肩，不知可是有什么意思？”
高乱笑道：“唐兄的利眼！我山寨所依的高山有个名字叫做‘平顶山’，早先我家二弟来此落草时，因觉‘平顶’不够响亮，便改将山寨之名稍作改动，成了‘平天寨’。到我来时，受这名字触动，常觉天下苍生，生而自由，束发戴冠有悖天性，因此下令，所有弟兄一概散发打扮，一来做个标记，二来，也算一个表率。”
众人听了，这才知道原来一个头发，束与不束便有这样的讲究。常自在拍掌大乐，道：“好啊！好啊！”伸手一扯，拉下了自己的发带，将头发披下。舒展不甘落后，把头发也散了，见唐璜不动，奇道：“唐妈？你不想更舒坦么？”
唐璜笑了一笑，放下筷子，便也把头发解开，平天寨众人轰然叫好，怀恨拍桌大怒道：“你们欺负和尚没头发么？”登时笑翻了满桌，这酒便喝得更加尽兴。
舒展道：“听高兄的意思，这山寨之中，乃是甄兄先到？”甄猛道：“不错，我痴活几十载，在此落草九年，一直浑浑噩噩，只不过收了百十人，干些打家劫舍的勾当。直到两年前遇着高兄弟，这才知道，我若只图眼前的享乐，吃饱喝足的不过是我山寨的弟兄，天下间得老百姓却仍是饥寒交迫。当今朝廷昏聩，世风日下，男子汉大丈夫，倒不如作一番轰轰烈烈的大事业！我因受了他的点拨，这才如梦方醒，好说歹说让他作了头把交椅，自立平天王，这才拉架子开始干大事。”
唐璜笑道：“原来平天王这般志存高远！”
高乱苦笑道：“哪有什么大志，全是给逼出来的，方今天下盗贼横行，朝廷卖官鬻爵，君不似君、臣不似臣，不顾民间生死。朱门酒肉臭，路有冻死骨，人生在世，为什么会有这么大的分别。所谓富贵贫贱，当真这样不可逾越么？我却不信。天若有眼，早该整治乱世，天既无眼，那我等江湖草莽又有何惧？将相本无种，男儿当自强。侠之大者，为国为民，索性便抢了那皇上的宝座，我自去给天下百姓一个安康！”
他这番话说的慷慨激烈，当真叫人热血沸腾。舒展豪气上涌，举杯道：“高兄大义，我代天下人先干未敬！”一口将酒倒进口中。常自在、甄猛等大呼痛快，高乱也是酒到杯干。唐璜端起倍来，偏着头想一想，一仰脖，将酒干了。
满座推杯换盏，大声说笑。俗话说酒逢知己千杯少，舒展等人行遍天下，一路上为人误解嘲弄不在少数，这时遇见高乱这般更有反骨、更敢做事的人物，如何不喜？这一场酒当真是敞开了胸襟，大醉不息。
叶杏醒来，已是次日上午。李响眼看她眼皮抖动，慢慢睁眼，整个人都欢喜得要跳起来。待到叶杏眼光渐渐明澈，忽又害怕起来。叶杏转过头来，看到李响在旁边神色古怪，也勉强笑道：“我是怎么了？”
李响干巴巴的说了经过。叶杏闭眼道：“运气不坏。”再睁眼道，“好渴！”李响哆哆嗦嗦的奉上茶来。叶杏又道：“也饿！”李响将头一拍，道：“有！”飞步跑到外边去找饭。
外边阳光好亮，对面房顶上的积雪反射白光晃得李响眼前一黑。他连番苦战，彻夜不眠，这时又累又饿身体虚弱，可是停下脚步，平复一下气血，猛地扩胸伸个懒腰，冷冰冰的空气流进他的身体，周天一转，便在时带走了浊恶之气。眼看蓝天红日，积雪枯枝，但觉精神大振，一时间意气风发。
回过神来，却见满山寨的人来来往往奔走甚急，似是出了什么大事。李响不由好奇，正想抓一个问话，突然旁边转出唐璜，道：“你既然出来，那想必是叶姑娘好了？”
李响微笑点头，道：“多亏有你。”又问，“厨房在哪里？”唐璜笑道：“我和你去！”带着李响前去。
说到寨中忙乱，原来是河南省剿匪大军已经到了，有郑州团联史赵东平为帅，统领人马陆续于山下安营扎寨，平天寨中正严阵以待。
虽然外边混乱，但是李响哪还有心多管？和舒展到厨房取了食物回来，急急忙忙便要回去，忽觉唐璜一路跟着，似乎欲言又止。便用肩膀轻轻一撞，问道：“你怎么了？”
唐璜低下头来，道：“有个事想和你商量一下，我们想留在这平天寨中，帮寨子度过这一难关。”
李响一愣，道：“报恩？”
唐璜摇头道：“那倒不是，只是这寨中的大王高乱，志存高远……嗯，你还没和他谈过，我想……可能他能帮助我们实现那个……改天换地的野心……此间将有大战，你若是担心叶姑娘……趁现在官军立足未稳，当可趁乱带她下山。”
李响停下脚步，转过头来，怪有趣的看着他，道：“我干吗带她逃走？在这养伤不好么？再说，改天换地这种事情，怎么少得了我？”
他一手端粥，一手端菜，碎步快走，笑道：“能让你这么寄予厚望的人，想来错不了。待到叶姑娘身子好了，我倒是要好好和他喝两杯。”
唐璜大喜，道：“你也愿意留下来么？”
李响大笑道：“废话！”说话间两人已到叶杏房外，敲门进去，正有寨中婢女服侍叶杏潦草洗漱。唐璜过来为叶杏把把脉，微笑道：“平稳有力，没问题了。”也把高乱的抱负，众人各自的决定说了。叶杏虽然虚弱，但也听得两眼发亮，道：“若是这般有趣，我也不能错过。”
这边李响晾好了粥，连勺端过来，叶杏挣扎起身，来接粥碗，道：“谢了。我自己来吧。”
李响却并不放手，道：“你不方便。”
叶杏一愣，抬起眼来看他。李响舀起一勺，轻轻在碗沿上一刮，递过来。叶杏垂下眼皮，眼珠转动，想了想，将这一勺粥吃了。
唐璜看了，拍拍李响肩膀，似笑非笑的掩门去了。
这一日平安无事，官兵只在山下安营扎寨，埋锅造饭。高乱、甄猛、舒展、常自在、怀恨等人等上寨墙观望，只见官军营帐肃然，往来兵将甲胄鲜明。旗杆上高挑白幡，当是在吊唁龙飞。到了午时，只见道道炊烟杳袅，高乱见了，眉头深锁，凭炊烟估计，此来的官军怕有万人上下。
平天寨中不过喽罗两千之众，虽经过了甄猛的训练，可是哪及得上官军训练有素？更何况人数如此悬殊？
舒展见高乱担忧，便安慰道：“高兄不必多虑，所谓兵来将挡，水来土掩，寨中士卒虽然不多，但胜在同心协力。平天寨又易守难攻，我们兄弟欣逢其会，定当全力而为，相助一臂之力。”怀恨拍胸脯道：“人多顶个屁用，来一个老子揍一个！”
平天王大喜，说道：“大战将至而几位及时上山，定是天命佑我！有几位相助，我平天寨定可度此难关。”
便召集寨中兄弟，点兵拜将，将舒展、常自在、怀恨、唐璜、李响、叶杏顺次提拔为寨主。舒展为神机军师，掌谋划决断；常自在、怀恨配合甄猛主迎战御敌；唐璜因不愿出战，只负责伤员救治。余下李响叶杏，因心有旁骛，暂不任职。校军场旗帜飞舞，军鼓震天，一众人虽给冻得鼻头通红，可是心中火热，群情激奋。
平天王高乱登高朗声道：“各位兄弟手足！我平天寨高举义旗起事三载，历经风雨，全靠各位兄弟团结一心，方有今日。如今我寨中人强马壮，令天下侧目，便是皇上也视为心腹大患，派了这精兵来剿！来的好！他若不来，我还不知道咱们的分量到底有多重了？
“各位兄弟手足，养兵千日，用在一时，这便到了扬我平天军威的好时机的了。天命佑我，在这关键时刻，送了六家能文能武的寨主给我们，我们怎么能不赢？将官军击退，我们便可杀出平顶山，攻城略地，逐鹿中原，一成大事！”
士卒高声欢呼，声震寰宇。校军场旁树上的积雪簌簌落下。舒展、甄猛，兴奋得两眼放光，常自在、怀恨嗷嗷乱叫，唐璜虽不以为然，但也为大家情绪感召，稍稍提起精神。
便是不在校军场，仍在房里的李响叶杏，也相顾微笑。
到了第二日，官军开始叫战。一边是士气高昂，一边是哀兵欲胜。两边三通鼓声响处，各出精兵，便在平天寨前的空地摆开阵势。
先是官军旗门中奔出一彪人马，当先一匹黄膘马，马上一人，四十上下年纪，犀牛皮的甲胄，铁骨梁横架关刀，戟指骂道：“呔！天兵在此，平顶山贼寇还不速来送死！昨日那偷袭粮草，害我龙家兄弟性命的恶徒何在？来来来！让爷爷碎尸万断，取你心肝祭他在天之灵！”
那边杀龙飞的李响当然不在，烧粮草的怀恨已听得火冒三丈，听他骂得嚣张，跳出阵来应道：“你家佛爷在此，这便送你与那死鬼团聚！”撒脚如飞，也不带兵已冲至阵前，二话不说，抡起双戒刀便砍。
那皮甲将乃是官军副先锋石天勇。掌中关刀刚猛无匹，本是一员虎将。奈何这怀恨和尚天生的神力，又师出少林，佛经没念到，却给戒棍苦力打熬得铜皮铁骨内外兼修，实在已是江湖高手。那将步下对马上，更是大为吃亏，十几招上便给怀恨展刀砍断马腿，颠下地来，摔了个半死。幸好后边带的兵将一拥而上，抢回阵去。
首阵官军便失了锐气，自然更急，鸾铃声响，又有一个使钩镰枪的飞马赶到。怀恨还待再战，后边常自在拍马赶到，笑道：“和尚！好事分给咱们些！”接下这仗。
二人通报了姓名，原来那人是官军裨将韩威。二人马上对马上，钩镰枪对狼牙棒。二十招上不分胜负，常自在打得心焦，待要换个兵刃，哪知顺手一抛，那韩威正被脱手一棒飞在后心，打得伏鞍吐血，栽下马来。这回常自在也带了兵来，一拥而上，将他生擒活捉了。
两战皆胜，官军中一匹白马如飞奔来，马上一员小将银盔银甲，拍马大喊，道：“留下我家叔父！”原来是韩威的侄儿韩鹏。甄猛拍马迎上，换下常自在。那韩鹏初生牛犊，枪法纯熟，与甄猛大战百十回合不分胜负。斗到分际，韩鹏诈败，
甄猛暗道：“他们都赢了，我却不能输！”追时，被韩鹏一箭射中左肩。幸好常自在已瞧出不对，及时赶到。他是关外长大，惯会飞石赶羊，这时一石飞去，正中韩鹏手腕，打得雕弓落地，将甄猛救回。
一日三战，可说平天寨大胜。甄猛伤势不重，唐璜帮他治了，休息个十天半个月自然痊愈。寨中欢欣鼓舞，一片喜乐。平天王在聚义厅设酒，宴请各家寨主。叶杏身子已然能动，有丫环扶出来，也来凑个热闹。谈笑间说到唐璜几人的去留，李响这才将反骨七杀欲成大事的经过说了，笑道：“平天王，我们哥几个虽还没凑齐七个人，可暂时就把宝全押在你身上了，将来成事，你一定不能再让这天下再这般浑浑噩噩了。”
平天王衣袖掩面，笑道：“愧煞小弟了。真能如此，定不负兄望。”
甄猛笑问道：“反骨是什么？”
李响于是又说一遍。高乱、甄猛、怀恨、都是伸手在脑后一阵乱摸。怀恨转过头来道：“咦？我后脑是什么？”众人看时，只见怀恨光秃秃的后脑上肉棱纵横，隐约可见个“公”字。舒展咂舌道：“大和尚，原来你是‘公’不是‘母’哪……”再看甄猛，却脑后平平，常自在大喜，终于找着一个同类，连干了三碗酒。平天王的后脑却端端正正凸起，不愧是反骨之相。甄猛颇为郁闷，大家七嘴八舌的安慰。
突然间怀恨跳起来道：“等一下，你说七杀！那就是七个人喽！现在桌上的，不就是七个人么？七杀便是恰好聚成了！”
众人一听，大吃一惊。常自在跳起来便数，道：“不对啊，八个人，多了一个怎么选？”
怀恨怒道：“哪里多了？”指指点点的数起来，数了一圈，道：“七嘛！哪里多？”
众人已笑得前仰后合，道：“大和尚，你自己呢？”
怀恨一愣，脸涨得通红，道：“原来还有我……忘了数我……”
李响叹道：“可惜，七杀之势终究不成……”
突然舒展叫道：“谁说多了一个人？我说，正好是七个！”跳起身来，也来点着数，却见他的手指一一点过众人，数到七，怀恨叫道：“你漏数了人了。”众人却一片沉默。
过了良久，李响方道：“原来便是这么回事么？”
唐璜喃喃道：“天意……天意……”
原来舒展方才所点人数，却绕过了高乱。如此一来，变成了七杀成势，拱卫平天王之相。甄猛拱手道：“恭喜平天王，上应天相！”
怀恨和尚这才明白大家所指。只见桌上之人，舒展意气风发，常自在兴高采烈，唐璜微笑不语。李响眼望叶杏，苦笑道：“原来便是这样。”两人相视而笑，眼中颇有阑珊之意。
于是便撤下酒席，设好了香案。七人义结金兰，叙了年龄。以甄猛为长，怀恨次之，以下分别是舒展、唐璜、李响、叶杏，因常自在不知自己年岁，便夹在舒展唐璜中间，成了老四。七杀宣誓，誓要助平天王打出平顶山，改天换地。
平天王仰天大笑，道：“古有刘关长桃园结义，水泊梁山天罡地煞聚会，今有七杀集结，怎不教天地变色，鬼神失惊！”重又换上了酒席，招呼七杀落座。又传令下去，犒赏三军。虽然大敌在侧，但平天寨中所有人都已相信，平天王天命所归，定可旗开得胜，马到成功。
酒过三巡，叶杏渐渐不支，李响看在眼里，告退陪叶杏回去歇息。平天王待要安排人服侍，却给舒展嘻嘻哈哈的劝住了。两人走出大厅，外边灯火喧哗，房上残雪给北风吹落，凉津津的撒在二人酒气蒸腾的脸上，分外舒服。
叶杏身子虚弱，裹了一领毛裘。李响这时扶她，左手托着她的肘，右手拢着她的腰。亦步亦趋的行时，只觉怀中的人儿轻得快要被风吹起来一般，鼻中传来阵阵女儿幽香，不由心旌荡漾，拢她腰的手，便又重了些。
叶杏给他拥得脚下一晃，叹息道：“想不到七杀大事，便是奉平天王为主。”
李响正情浓，闻听此话，登时大感无趣，道：“我也觉得没劲，兴高采烈的玩了半天，结局竟是如此老套。早知今日，当日便不撺掇你们了……”说到这里，突然想到一事，道，“不如待此间事了，你我便即辞去，管他什么平天王，咱自去游山玩水，自在耍子？”这话便说得露骨，已隐隐然有求婚之意了。
叶杏听得低头一笑，前边已到她的房间。李响扶她上阶开门，在门口犹豫不去。叶杏进了屋，回头笑道：“你回去又没事，进来陪我说说话。”
李响大喜，笑嘻嘻的进来，顺手将门掩了。
叶杏自在床边坐下，却指着桌旁花椅，道：“坐啊。”
李响心猿意马，坐了下来，却见叶杏微微一笑，道：“你知道么？我在昏倒时，做了一个梦。”
李响笑道：“哦？说说，没准能给你解呢。”
叶杏微微欠身，拖过条被子盖住双腿，道：“我梦见……我没有从霍家逃出来……”李响长眉一挑，去看她时，叶杏却望着地面，道，“我梦见……我就那么嫁了霍守业。他待我很好，我们婚后生活美满。知道我爱玩，他常常带我出去走走。我也能给他的事业出些点子。我开始还觉得有些闷，可是后来，慢慢也就习惯了。吃惯了大户人家的燕窝，睡惯了大户人家的锦被，再想起江湖里的风餐露宿，忽然觉得好笑……那样的苦，我怎么捱得下来？”
李响向后一靠，歪倒在椅上，皱起眉头冷冷的看着她。叶杏道：“后来我给他生了一个儿子，一个女儿，两个孩子都很皮，常常惹我生气，可是他们那么好玩，让人根本不忍心真的气他们……孩子们有名字来着，我这时想不起来了……”