1
江南本就是繁华之地，宋室南渡以后，城市的奢华之风没有收敛，反而见长。所谓“暖风薰得游人醉，直把杭州作汴州”，忧国忧民的仁人志士固然不少，誓要把享乐进行到底的达官巨贾也是所在多有，——时局不稳，更须及时行乐，醉了今朝酒。
所以流花船，江南最有名的销金窟，生意也越来越好。能够接到若耶夫人的帖子赴她的四季花会，都是富豪榜上数得着的人物，为时人所艳羡。
今年若耶夫人的菊花会移到了船上，也没有像往年那样布置珍稀罕见的品种，只用大如圆盘的金菊装饰了满船满舱，令人耳目一新。
“赵公子请。这位留步。”迎宾的侍童拦下了与赵大吕同来的中年男子。
赵大吕满脸不快。“瞧你这孩子长得挺机灵的，怎么这等没眼色。我带个朋友来也不成吗？”他是江南最大钱庄的少东家，已经获邀七次，却从未出过手，是把钱看得极要紧的人。若耶不信自己赚不到他的银子，所以这次又给他下了帖。
小侍童赔笑道：“我怎么敢得罪公子的朋友？实在是流花船的规矩大，没有帖子不能入内，求公子别难为小的。”
秦铮听到这边喧嚷，看出那中年男子一脸沉稳富贵像，手上的汉玉扳指更是价值连城的宝物，当下道：“赵公子的朋友自然也是流花船的上宾，岂有不欢迎之理？小孩子不懂事，两位别往心里去。哦，这位爷不知如何称呼？”
“伊远。”
“赵公子、伊爷，这边请。”小侍童恭恭敬敬地招呼二人登船。
赵大吕摇着折扇，“今年的布置有些意思。我平素总觉得这菊花带些贫寒气，如今这气象，倒不负了古诗里‘黄金花’的美誉。”
伊远无意赏花，问道：“听说这次有一位北方美人？”
赵大吕摇头，“北地胭脂不够细腻婉约，我是不喜欢的。嗯，这酒是窖了十八年的北府兵厨，是也不是？”见伺候的小丫头钦佩地点头，他满足地合上眼，叹道：“好酒啊。”
2
“大倌，素馨姑娘不肯上妆，也不肯换衣裳，还把首饰都扔河里去了。”
秦铮摆摆手，“罢了，你们下去吧。”走过去劝夜来道：“姑娘是聪明人，不要不识时务。”
夜来不回头，也不出声，像一尊玉雕。秦铮叹了口气，知道劝也没用，退出帘外，正见到一脸怒气的若耶。
“好大的胆子，这丫头以为自己是谁？”
“夫人不必生气，她一身素衣不施脂粉，反而更衬她的气质，可以买出更好的价钱。”
“不论价钱高低，今天务必把她给打发了。小裳为了她竟然背弃誓言……”若耶冷笑，“也要他知道，我说的话还没有不算数的。”
“依小裳的性子，若知道我们追回了她，而且把她买掉，不知道会做出什么事情来。”
“他知道也晚了。我很厌恶这丫头，只是把她买掉，已经很不错了。”
3
酒喝到半酣，有人忍不住了，高声道：“大倌，把你密藏的佳人们请出来给大伙儿瞧瞧吧。”
秦铮击掌三下，便有位俏丫头挑起帘子，脆生生地道：“姑娘们请。”
放浪的笑谑和此起彼伏的报价声传进帘内，夜来面无表情地听着，指甲深深地嵌进掌心。
先出去的八位姑娘，都有主儿买下了。若耶对秦铮点点头，“是时候了，让她出来吧。”
夜来站在帘边。起初并没人留意她，只赵大吕耸了耸鼻子道：“咦，你们这薰的什么香啊？不可名状，妙不可言，奇哉怪也，我竟闻不出是哪一种。”
经他一提醒，众人都觉得一船菊花香中，确实另有一种似远似近的香味，清妙异常，沁人心脾。
“是她。”
“对，就是她！”
素白衣衫也掩不住她的清辉，满船流金似的菊花突然黯然失色。本来喧闹不堪的筵席静了下来，这少女就像一首清越的歌，在人们耳边回旋，让人的心沉淀下来，舒展开去。
有个声音打破了一堂寂静，赵大吕长身而起，朗声吟道：
“北方有佳人，
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！”
嗡嗡的赞叹声随之四起。
若耶的嘴角动了动，似笑非笑地，“赵公子谬赞了。素馨，还不为公子倒酒，谢谢公子的赏识。”
“素馨，真好名字，该当为这名字浮一大白……”
夜来抬起头，扫了赵大吕一眼。赵大吕从未见过这样会说话的眼睛，只这一眼，便让他读出骄傲、凌厉和厌憎种种意思。他把下半截话咽回去，“怎么敢劳动姑娘，我自己来好了。”
夜来的母亲温柔，父亲宽厚，自小到大，她周围的人都爱她让她，她没什么要争的，也没什么可愁的，自然脾气温婉柔和。独她父亲瞧出她性子刚烈，常谆谆教导她涵养功夫。此时此刻，夜来收敛的锋芒却像布袋中的锥子一样全露了出来。
“我爹娘生我下来，不是要我给人端茶倒酒、倚门卖笑的。我时运不济，今天站在这里，任人品头论足，称斤论两，我也没把这样的事放在眼里心上。不过，”夜来盯着若耶和秦铮，“我本是死过一次的人，把这条命看得极重，也看得极轻，别说是在你流花船的屋檐下，就是天子跟前，阎王殿里，我也不会低头，更加不会胁肩谄笑，奉迎你们这些人。”
她把满座的人一一瞧过去，也不是卖弄风情，也不是骄矜自得，只让那些对待女子如家什如玩物的男人突然惊觉，原来世间也有这样一种女子，不可轻侮，不可亵慢。
若耶怒气上涌，低声道：“早知道杀了还干净些。去点了她的穴，封住她的满嘴屁话。”
秦铮心中颇有些后悔，但仍依若耶的话做了，只求早点了结这桩闹心事。他干咳一声道：“素馨姑娘起价是五万两银子，不知哪位有意。”
“我愿出这五万两。”
“我出六万。”
“我出七万。”
啪地一声，赵大吕把折扇一合道：“我愿出十万两。”
没人应声了，秦铮等了片刻，“那么，素馨就……”
伊远打断了秦铮，慢悠悠道：“我加五万。”
赵大吕没料到他竟跳出来与自己唱对台戏，怒道：“我出二十万。”
伊远伸出三根手指，“一口价，三十万。”
赵大吕额上的青筋暴了出来，转头瞧瞧夜来，咬牙道：“四十万。”
旁边一个与赵大吕熟识的人禁不住嘀咕：“赵三少今天是哪根筋不对了？我说那叫伊什么的，是流花船的托儿吧。”
“咳，那人和三少一起来的，倒不是托儿。所谓色不迷人人自迷，三少犯迷糊了。”
伊远笃定地道：“我出五十万，外加这个玉扳指。黄金有价玉无价，在座诸位可都是识货的。”
赵大吕面色一阵红一阵白，忽然掉头冲出船舱，背上的汗渍清晰可见。
秦铮将伊远请进里间办交割，来宾却都很兴奋，兀自不肯散去。
夜来不能出声无法反抗，只在心里说：
“爹，娘，女儿今天成了待价而沽的货物，任人买卖。你们若泉下有知，请一定保佑我始终清白地活在这个世界上。虽然蒙受这样的羞辱，虽然不知道将来会遭遇什么，但我不会自暴自弃，更加不会苟且偷生，我要为了你们，为了救我的哥哥，为了自己而努力活着，好好活着。”
4
息霜一个人站在船舷的阴影中。
今天是息霜的第一次亮相，清亮高亢却回味柔软的歌喉让一船人如痴如醉、欲死欲仙，夫人也赞她明日起必定艳名远播。但夜来一出场，息霜的光彩就被掩盖了，让她的心情从巅峰跌到谷底。
很奇怪，许多早已忘怀的陈年往事，今夜又都想了起来，历历在目。
出生在南海之滨的小村子里，打小父母就为她的容色而骄傲。像许多吴地的父母一样，虽然家境贫寒，仍然竭尽所能地请人教授她各种才艺，巴望她有一天飞上枝头变凤凰，改变家庭的困窘。
息霜成为巨富楚园的妾，正室悍妒而丈夫懦弱，她被折磨得遍体鳞伤，三个月不到就被扫地出门。息霜走投无路时遇到了秦铮，她很庆幸，并发誓绝对不再把自己的命运交到某个男人手上。
息霜成为流花船的歌伎，跟以身体事人的下等妓女不同，她用宛妙的声音赚钱。从此她走自己选择的路，依靠自己的力量生活，不必仰哪一个男人的鼻息。
听到夜来的话，息霜觉得刺耳。辉煌灯火背面的暗影里，息霜脱口而出：“这种温室里面长大的花，没有经历过风雨，所以狂妄得叫人厌恶，天真得让人喷饭。”
若耶轻轻击掌，“说得好。”
“夫人……”
若耶悠然道：“我们拭目以待吧，她很快就会懂得这世界不是为她而存在的。这样想起来，留她在这个世界上还是蛮有趣的。”
息霜是聪慧女子，看出了若耶的恨意是因林裳而起，暗暗提醒自己：“以后遇到少爷当退避三舍。”
5
从那日到今日，已经十二天了，雨一直下个不停。天是深灰的，山是淡墨的，雨丝是不会断的。
“从山脚到这里，只有一条路，坐马车用了两个时辰。”
“这山庄很诡秘，建得像迷宫一样，还有一个管家，四个老嬷嬷，十二个丫头，三十个以上的家丁。”
“伊远只是管家，那花了这么多钱买下我，却一直不露面的人到底是谁呢？”
夜来闷闷地躺着，想得头都疼了。绿鬟蹑手蹑脚地走进来，给夜来加上被子。“我没睡着。绿鬟，外面还下雨吗？”
“已经放晴了，我还看到山那边有彩虹。”
“真的？我要出去透透气。”
“小姐，你慢一点，等等我啊。”
夜来停下等她。“喔哟，这么慢，你的脚太小了。”
“女孩子都要裹脚啊，娘说这样才能嫁到好婆家。”
夜来轻轻一跃，坐到回廊的栏杆上，满怀好奇地，“确实好看，走起路来摇曳生姿。天哪，像笋尖一样，我敢说只有三寸。绿鬟，你把鞋子脱下来让我瞧瞧成不成？”
绿鬟细声道：“小姐，脱下来就不好看了。”
“为什么？”
“要是把小姐的脚箍成我这么小，会变成什么样子？”
夜来打了个寒噤，“我懂了。可怜的绿鬟，你痛极了吧？”
“现在好些了，小时候才难过，因为脚跟着人在长嘛。娘缠得特别紧，脚会磨出血来跟裹脚布粘在一起，解的时候那才叫痛呢。”
“从中原到江南，汉族女人们都在为了讨男人欢心而戕害自己身体，并且是自己的娘亲自动手，太可怕了。”夜来撇撇嘴，“裹了小脚的女人连走路都成问题，怎么跟自己的丈夫一同进退，怎么管得了家外面的事儿？”
绿鬟的眼睛瞪得圆圆的。“小姐，难道你娘没跟你讲过，丈夫就是你的天，只要顺从就可以了。”
夜来觉得好笑。“我爹娘可不是这样。夫妻应该相亲相爱互谅互让，没有谁要顺从谁的道理。要像你讲的这样，还娶妻干吗？买个哑奴得了。我呀，就是我自己的天。”
“小姐，你好奇怪噢，你是在什么地方长大的？”
“比起江南，那地方算是化外了。但我觉得那些异族男人的趣味还比较正常，反而汉族男人又野蛮又残忍，竟然喜欢女人裹脚。我看我以后嫁到异族好了。”
绿鬟被她说得脸都红了。“小姐，你都是少爷的人了，怎么还说这种话？少爷听到会生气的。”
“哦，是你家少爷买了我，他是谁啊？”
“小姐见了就知道了。”
夜来没了聊天的心情。站起来，来回走了几步，观山景的样子，“绿鬟，这么幽静的山应该有个好名字吧？”
“小姐，叫南屏山。”
“南屏？”夜来的脸色不太好看，“这么说，我现在是在杭州了。”
绿鬟捂住嘴，自觉失言。
“我想到那座亭子去，看见没有，最高的那座，你领我去吧。”
雨后初晴，阳光照着廊下的夜来，洁白可爱。廊外，无咎已经听了好一会儿，此刻方道：“你竟然允许她自由走动，霜风四面亭可以看到整个山庄的布局。”
伊远悚然道：“我马上把她拦下来。”
“不必了。听说她在路上已经逃跑过四次。”
“是，我会继续加强戒备的。”伊远开始擦汗。
6
“绿鬟，你怎么不走了？”夜来顺着绿鬟的视线看过去，怔住，“是你！”
“下去吧。”无咎挥退绿鬟，“素馨姑娘，住得习惯吗？”
“不习惯，一个好端端的人被当成囚犯关起来，怎么会习惯呢？我也不叫素馨这种莫名其妙的名字。”
“你要是乖乖听话，我就给你自由。”
无咎把夜来拉到怀中。她的身子微微颤抖，如同面对突然变得邪气而强横的嘉树，所以不知所措。他很满意她的反应。“告诉我你的名字，还有你和耶律嘉树的关系。”
“你认识我……嘉树？你是他的兄弟？”她大胆地猜测。
无咎只觉这兄弟二字刺耳已极，捏紧她的肩膀。“是我在问你。”
夜来痛得直吸气，拗劲也上来了。“我不想告诉你。”
他冷冷道：“别考验我的耐性，我从来都不是怜香惜玉的人。”拿住了她肩上的穴道，微微加力。
她肩膀有如刀割，剧痛难当，仍然骄傲地回答：“我最鄙视你这种用暴力的人，对我一点用都没有。一样的面孔，却是两副心肠，你差嘉树太多了。”
他的眼白变红，怒气无法遏制，“你是自讨苦吃。”指上的剑气刺入夜来穴道，在她体内乱窜，犹如在受凌迟大刑。就是铁打的汉子，也扛不住这一招，何况是个女孩。只要她讨饶，他就可以放过她，但她一声不吭。
夜来咬紧嘴唇，咬得牙都要碎了。她要是不会武功还好些，自身的内力和他的剑气相争，迫得五脏六腑都像要颠倒过来。终于忍不住，呕出两大口热血，喷在无咎前襟上。
无咎皱眉，罢手，“你说出来，我给你治伤。”
夜来疼得死过来活过去好几回，衣衫湿得像从水里捞出来的，却挺直了背回答他：“我和嘉树是什么关系，这很重要吗？那我更不想说了，死都不说出来。”
其实没这么重要，只是她的言辞和态度激怒了他。
“哦，你不怕死，那你怕不怕我……”他的手滑进了她的衣领，并不用力，只是轻轻摩挲。“还没有经历过人事吧？我来教你好了。”
夜来苍白的脸上一阵潮红，身子绷得紧紧的，不敢动一动。
无咎低下头去亲她嘴唇，渐渐沉醉。在他合上眼睛的那一刻，她拔下头上发钗，金光一划而过，直刺他后颈。他出手如电，只用两指夹住，脸上似笑非笑地，“好得很，还学过神刀九式。”
夜来瞪着他，胸口热血上涌，眼前一黑，晕了过去。