1
若耶冷冷地问：“慕容戬呢？”
嘉树道：“他不来了。这一战，我代他。”他仍病着，人瘦衣肥，精神却好了很多。
林裳抿紧嘴唇，想：难怪昨天遇到他两次，也是来熟悉决战环境的。
十年磨一剑，出手时仇人却退缩了。若耶难以维持风度，声音尖利起来，“小裳，慕容老狗不敢堂堂正正地应战，咱们就上门去跟他清算。这笔血债，今天一定要他做个交待。”
慕容府的管家楚观江怒视若耶，“十三年前的今天，老爷与林大侠在此地一战，小人与夫人都在场。老爷胜了林大侠，凭的可是自己本事。战书是林大侠下的，武林中决战也向来是生死自负，请夫人说话检点些。”
若耶眼中出火，“小裳，听见了吗？他说你爹技不如人，死得活该。既然如此厉害，慕容戬今日怎么做了缩头乌龟，要别人替自己赴约？”
嘉树看着林裳，“慕容不能赴约，想必有他不得已的苦衷。我替他接下了你的帖子。你是否愿与我一战？”
未容林裳开口，若耶抢道：“你是不相干的人，小裳不必与你动手。”她是江湖中历练多年的老狐狸，怎肯让林裳与这看不出武功深浅的人动手。
“想杀慕容戬，先得胜了我。”
林裳充盈的杀气需要一个人来宣泄，即使对手不是慕容戬。他慢慢地拔出胭脂，“黄州林裳请教。”
“契丹耶律嘉树候教。”
若耶心头大震，咬牙退到一边。这一战一触即发，她已没有能力阻止。
神刀出鞘，刀光宛若一场大雪崩，以雷霆万钧之势席卷而来。胭脂却似一只火凤凰，在风雪中振翅飞起。
嘉树潇洒舒展而林裳优美灵动，在旁人眼中这是一场异常华美的比试，只有身处其中的林裳知道其中压力。嘉树的刀气汹涌如海，林裳的招式与其说是反击，毋宁说是惊涛骇浪中的挣扎。
三十招后，林裳懂得，这人根本是在戏弄自己。他没有杀气，甚至没有敌意，似乎只想看看自己的刀法。林裳的刀势一缓，他的刀也缓下来。三尺外，他的神情淡漠而从容，使少年愤怒难平。林裳放弃了正面的近身搏击，犹如绕树蝴蝶般展开攻击，圈子渐渐拉大。
若耶神色凝重，扣紧了手中的杏叶镖，心道：“这傻孩子想用‘怒射天狼’。”
第七十四招，林裳横削，被嘉树反手震出。借着他这一震之力，林裳在空中的身体忽然绷得笔直，整个人犹如一支怒箭向嘉树射来，而胭脂就是锋锐难当的箭镞。林裳全身衣服尽裂，皮肤烧灼的痛感如在炼狱，但他劈开了嘉树的刀气，胭脂径直往嘉树的咽喉刺去。
与此同时，若耶的杏叶镖出手，封死了嘉树闪避的所有角度。若在平时，这些镖自然难近嘉树，此刻却乘虚而入。
嘉树微一侧身，手中刀斜斜挑起，划了一个五尺为径的圈。林裳感到对手汹涌的刀势忽然平伏，胭脂像是刺入了虚空，刺入了柔软的春水。林裳一刺之力，就此消解。
——雷景行若在场，定要赞赏自己得意弟子的这一式“谢家池塘”，不但领悟了平之如水的要诀，而且如池塘生春草的写意画，开阔清新。
射向嘉树身侧的三枚杏叶镖被他用左手夹住，而一刀刺空的林裳却迎着余下的六枚镖而去，惊得若耶面色如土。所谓“强弩之末，力不能入鲁缟”，林裳力已用竭，慢说用胭脂挡镖，便是穿透一层薄绢也难。
好林裳，拼着受了这喂有剧毒的飞镖，双足立定，身子后仰，以一式“吕布倒提锏”刺向右后方的嘉树。这一刀角度之刁钻，速度之迅捷，实在匪夷所思，没人料到林裳在前方遇袭、背部受敌时还敢用这样的招式。
嘉树不闪避，迎上去接了剩下的六枚镖。嫩黄色的杏叶镖被黏力吸附在那把寻常的白刃钢刀上，镖的棱角泛着幽蓝光泽，说不出的好看。
林裳的快刀何等诡谲，却只刺中嘉树左臂。尝到了英雄血的胭脂，在阳光下泛出透明的艳红。
嘉树眼中微含笑意。“你可以刺我胸口，为什么突然变招？”
林裳凝视着刀尖的血珠。“我娘出手相助，已不是公平决战，我本该立即罢手的，却克制不了心中杀意。”
血珠滴到他鞋面上，这有洁癖的少年却毫无感觉，继续道：“你替我接下杏叶，我想收刀，但为时已晚，还是伤了你手臂。”他露出颓败的笑容，“其实以你出刀的速度，接了镖后仍有足够的时间回刀杀死我，而我充其量可以刺进你心口半分，虽伤却不致命。”
“我若回刀，离你咽喉有六寸，杀你的时间自然是够的；但离你的刀有四尺七寸，想格开你的刀却是万万不能。”
林裳霍然抬头，“你的意思是……”
“我不想杀你，所以你方才若不变招，我现在大概已是死人。”
“为什么？”林裳的声音有些颤抖。
嘉树没有正面回答。“据说一百年来，凡与黄州林家的人决战，胜者存，败者亡，只有一个人能活下来，或者两人都同归于尽。我本来不信这鬼刀之说，今日却信了。”他叹息，“我很不喜欢你这套刀法，戾气太重。再练十年，你出手时将完全不能控制自己的杀性。”
林裳眼中雾气迷蒙，丽如秋水，令人难以想象如此秀气的少年，动起手来竟是如此凶暴。
“我有一个不情之请，希望你能答应。”
“我答应。”林裳甚至没问是什么请求。
“一年之内，不要再找慕容戬报仇。”
2
“小裳，你为何要答应他？”
林裳疲倦地看着母亲。“难道你没看出我欠了他的情？从今以后，我的事你不要插手。”
若耶抱住林裳，身子发抖，声音发涩。“我是怕他杀了你。我不想再像十三年前那样，眼睁睁地看着自己最珍惜的人死掉，却什么也不做。小裳，你为什么不体谅我的心情呢？”
林裳推开她。“我走了。”不顾而去。
若耶眼中流露难以形容的怨恨，转过身来，一刀一刀斩在路边的柳树上，木屑横飞，被震裂的虎口滴下沥沥的血来。
3
楚观江关切地道：“公子的伤要紧么？我护送公子回府调养。”
“你转告慕容，耶律嘉树幸不辱命，林裳毫发无伤，也取得了一年之约。我还有事，不在府上打扰了。”
楚观江目送嘉树踽踽行去，暗叹：“果然如老爷所料，这人是天地才能容纳的，不可能为慕容家所用。”
4
“慕容老爷，十三年不见，别来无恙啊。”
怀兮别院何等隐秘，连家人都不知悉，秦若耶竟找上门来，慕容戬大惊，面上却丝毫不露，淡然道：“林夫人光临，怎么不先知会一声，好让舍下准备茶点，免得怠慢了夫人。”
“慕容老爷太客气了，你慕容家的东西，我可消受不起。我也了解，慕容老爷这地方，原不是用来啖饭饮茶待客的，自有别的快活消遣。”
慕容戬霍然起立。“林夫人这话是什么意思？”
“哎呀，我不该说这话的，恐怕会亵渎死人。”
慕容戬面色发青，格格两声，脚下的石板竟被踏出半寸深的印子。
若耶若无其事地继续道：“林裳这孩子天分很高，比他爹可强太多了。他日夜苦练，为的就是有一天能手刃仇人，为他爹报仇。今天，慕容老爷躲在神刀门后面不敢出头，但神刀门会庇护你一辈子吗？”
若耶的眼神如针般刺人。“不过就是一年而已，我能等。慕容老爷，你就一天天数着吧。”她放声长笑，纵身跃出院墙。
笑声渐远，笑中的怨毒之意却充斥于庭院。慕容戬颓然坐下，虽是秋天，却满头大汗。“她到底知道了多少？她知道了吗？”
5
“乌贼你赢了？”见林裳摇头，夜来的欢喜顿时烟消云散。“那么，我还是要被送到流花船去了。”
“姐姐，我现在就送你离开。”
“你立下的誓言……不算了？”
“我宁肯做食言而肥的小人，也不要你去那种地方。”
夜来推开屋门，笑道：“乌贼弟弟，我们走吧。”
“你这样走得出去啊？”他牵起她的手，“让你走就这样高兴。”
她把手抽出来。他叹了口气，把胭脂递过去，“那你抓紧刀鞘，掉下来我可不管你。”
“少爷今天的脾气很大嘛。”
“大也大不过你，小姐。”
林裳牵着夜来在亭台假山回廊中腾挪移转。夜来发现这园子里布满暗哨机关，若是没他领路，自己无论如何走不出去，不由暗暗庆幸。
出了园子，林裳不取大道，进了道旁的枫林。林中青苔湿滑，夜来不防，险些跌倒，幸亏抓住了林裳。他回身掌住她，“总爱磕着绊着，走路都让人不放心。”
夜来的脸微微发红，嘴上却不输了。“你这人也是，我随便拉你一下，也没用多大力气，至于疼成那样么？”
“不是你，是刀气侵入肌肤，所以疼得厉害。”
“跟你比试的人武功很高啊？”
“嗯。”
夜来瞅见他眼中那一股落寞绝望的神气，忽然觉得他很可怜。“乌贼，输了就输了嘛，别难过了。你好好练功，总有一天能胜过那人的，我相信你。”
“嗯。”虽然她不明白他真正难过的是什么，但她开朗的笑容让他心里亮堂起来。
“在你们园子住了那么久，现在才知道是在横塘边上。”夜来趴在小船的窗沿上，“红叶秋水，画儿似的。”
“姐姐，知道你哥在哪儿吗？我送你去。”
“我也不晓得他在哪里。不过，你知道苏州府有一个叫慕容戬的人吗？”
林裳全身一震，心底冒出一股寒意。“你说慕容戬？哪一个慕容戬？”
“怎么，叫慕容戬的人很多？其实我也不认得他，他是哥的朋友，我们来江南就是因为他有一件事要哥哥帮忙。”
“你哥……叫什么名字？”
“耶律嘉树。”她完全不了解这名字在武林中的分量。
“可是你姓崔。”
“我们是异姓兄妹。”
“是吗？”沉默片刻，他毅然讲出：“今天跟我决战的就是耶律嘉树。”
“什么？我哥杀了你爹？不可能！”她跳起来，头撞到舱顶，痛得哎呀一声。
“神刀门下，不杀一人。当然不是你哥。”他顿了顿，一字一句地道：“杀我爹的是慕容戬。”
她的喜悦充塞天地。“终于找到哥哥了。乌贼，他就是我给你讲的那样对不对？”
“嗯。不过他看来很消瘦，似乎病得不轻。”少年的心禁不住颤抖，悲伤地想，她话里已经透露出讯息，只是我没听出来。形容得很贴切，真是“渭北春天树”一般的男子。
“怎么会？哥哥身体好得很。”她开始忧心忡忡。
“我送你到慕容戬家，他应该在那儿。”
“那栋朱漆大门的宅子就是慕容家，你去吧。”
“你不和我去？对不起，我忘了慕容戬是……”
他打断她，“没关系。姐姐，我就送你到这里，你好好保重，凡事小心。”
“嗯，乌贼你也要保重。”
她看着少年的背影消失在街道转角处，不知怎的，眼眶竟有些湿润。
6
夜来张口结舌地看着街对面的秦铮，然后拔足便跑，奔向两百尺外的慕容家。长着一双天足的女孩子在街上狂奔可以说是难得一见的景观，路人纷纷避让。
秦铮旋着手里的铜板，并没即刻出手拦下夜来。夹在若耶和林裳之间，他是两头难做人。
夜来自己停了下来，回头看着天香酒楼门口站着的年轻人，那么欢喜地跳过去抓住他的手，叫道：“哥哥，我好想你。”
沈无咎在二楼临街的窗口看到了夜来，她奔跑时鹿一般敏捷生动的美丽吸引了他，这位以风流著称的沈公子当即从窗户中跳出来，追了过去。他没有想到的是，她居然主动投怀送抱。抱紧夜来，嗅着她的幽香，他陶醉地，“好妹妹，哥哥也想你啊。”
耳畔传来街市的喧闹声，夜来恍惚地看着他，如在梦境之中。他轻轻抚摸着她面颊，“我们在哪里见过面呢？我没有理由忘记你的，小心肝儿。”
夜来清醒过来。没错，他长得跟嘉树一样，连声音都相似，但嘉树是不会用这样轻薄的腔调说话的。沈无咎结结实实地挨了一大耳括子，刚才还小鸟依人的少女变成了一丛荆棘。“我不过是认错人而已，你竟然这样厚颜无耻地……”厚颜无耻地什么，夜来说不出口，突然记起后有追兵，她拔足又跑。
他一出手就扣住了她，“你还想走？你走得了吗？”无咎暴怒，不单为了她的放肆着恼，更为自己傻到不知闪避而上火。堂堂沈家大少爷，居然被一个小女子随随便便地掴耳光，传出去会笑死很多人。
无咎扬起手来，却没有打下去。方才还水光潋滟的眼睛，现在冒着火，绝不示弱地瞪着他，真是大胆而倔强的女孩子，无咎第一次遇到。
秦铮大步走过来。他看出沈无咎已经对夜来动了心，自然不会将她拱手让人，拉住夜来的另一只手，“素馨，怎么到处乱跑呢？害我好找。”
夜来想到嘉树就在不远处，开口要大叫哥哥。秦铮没有给她这个机会，不动声色地点了她哑穴，对无咎点点头，“抱歉，沈公子，我要带她走了。”
无咎挑起眉，“她是你们流花船的姑娘？”
“没错。”秦铮拿住夜来的麻穴，不过看来像是扶着她的样子。“对了，九月初六的菊花会，欢迎公子莅临，素馨也会出场。”
无咎看着他带走夜来，嘴角扬起一丝冷笑。“若耶夫人和秦大倌都是精明的人，竟没看出这姑娘的来历。”
沈约搓着下巴。“这姑娘气质清华，确实不像烟花女子，但我也看不出她的出身。”
“你没见她方才奔跑的样子？她学过神刀门的轻功‘一苇渡’，不过时间不长。而且，她把我认成了耶律嘉树，看得出她跟耶律嘉树的渊源很深。”
“神刀门的武功很少现于江湖，难怪流花船瞧不出来。武林中对神刀门武功有研究的，也只有公子您哪。”
“耶律嘉树和林裳一战的资料整理出来了吗？”
“整理出来了。”
“流花船的菊花会，你派个稳当的人去，不要暴露身份，不惜任何代价买下这姑娘。”
“是。”