街面忽然乱了起来。
白虎街的莫医生从临街的窗户里探出头，他看见三个全身上下裹得严严实实的男人，当街围住了一个提篮少妇。那少妇拼命地挣扎着，不让他们把自己拖到笼车上去。她穿着一条蓝布裙子，在挣扎的时候裙子撕开了一道。莫医生注意到她的左脚踝露了出来，上面有一个绛紫色的疮疤，已经溃烂了。
少妇挣扎时一声不吭，肮脏的青石板路被她踢起阵阵尘土。围观的人躲得很远，直到她终于被捆好，笼车被拉走。事发后在很长一段时间内，仍然留着一块无人接近的白地——那里躺着少妇落下的篮子，鲜红的槟榔撒了一地。
“又是一个。”莫医生叹了口气，用竹管在墙上轻轻添了一笔。一个月来他的书房墙面上已经画满了“正”字。起初的那几个字浓墨重笔，他每写一划，心里都要沉痛一阵子。可半个月后，他开始麻木了。那些可怖的疮疤在他眼里变得如同无物，刺耳的尖叫也平淡且毫无意义。他除了叹一口气，已经不觉得提起笔来画正字有多么沉重了。
昨天莫医生终于见到了诸堂——射鹿城的世袭王公。在他前面得到接见的，是一名画师。莫医生看见画师从王公的大厅里出来，一脸兴奋的红光。
世代的射鹿王公都好风雅，因此射鹿城中不乏琴棋书画的高手。一般百姓也多多少少有一点藏玩文物字画的癖好。诸堂从玫瑰虎纹软皮躺椅里坐起来，让侍姬给医生端来茶水，望着医生的神情仿佛颇为戚忧。
莫医生是这样开口的：“没人做过详细的调查，但就我多方打探，已经死了三百一十七人。其中有三十五个是病死的，还有一百一十三个是身上出现了症状，被……被驱逐出城然后……然后烧死，另外一百五十九人，是因为他们家里有了病人……”射鹿王公诸堂点点头：“我没差人去统计。不过，莫医生记录的，大约也差不了多少。”
“王公，我们射鹿虽是个大城，有人口十万，但若照此速度死亡下去，只怕将来人口锐减……而且现在城里百姓，已经人心惶惶了。”
诸堂眯起眼睛，盯住了莫医生：“他们说什么？”“也没说什么……”莫医生犹豫了一下，终于鼓起勇气，“大人，杀人太多，这样下去总不是长久之计。”
“依您说应该如何？”
“给那些病人治病。”
“怎样治？”莫医生一时语塞。诸堂冷笑：“莫医生海内闻名，妙手回春。对于医道自然懂得比我多。若连莫医生都说不出麻风应该如何诊治，又叫我怎么办？”
“但将病人和家人统统烧死，未免太过残忍。长此下去……”
“我何尝不明白这点。”诸堂说，“但我是王公，总要为全城百姓考虑。事情若不做得干净一点，一旦麻风蔓延开来，后果不堪设想。牺牲少数的人，也是没有办法的。”可到目前为止，麻风依然在蔓延，每天被烧死的人数都在增加。莫医生本想这么说，但看到王公铁青的脸色，又把话咽了回去。
昨天的谈话没有改变任何实质性的问题。莫医生讨价还价大半天惟一的成果，就是要王公答应，把麻风病人的亲属驱逐出射鹿城，而不是关在房子里活活烧死。
远处腾起一阵火光烟尘，莫医生心想，又有一家人被赶出城了。他闭上眼不愿再看，转身去关窗户。
突然，有一道白色的人影从莫医生窗前轻轻晃过。那情景仿佛一道流云滑过天宇，在地面上投下一道阴影。
莫医生注意到了。他连连示意女仆蒋姑打开帘子——那白衣人戴着宽大的软笠，隐隐只看得见脸颊一道优美的弧线。
“莫医生，我给你带好消息来了。”那女子声音很甜美，从软笠后悠悠飘出来，微微带着笑意。莫医生打起精神，只听她说：“我从江离山带来了仙灵草，用它浸水，可以洗去麻风病人身上的毒疮。”莫医生心中一震。
“怎么了，莫医生，我看你脸色不对。”
于是莫医生就把昨天见到王公的事一字一句告诉了她，仿佛感觉她也在软笠下皱了皱眉。莫医生又说：“淇风前天来过一趟，他说他在西门外的枫树林，等你过去。”
“在枫树林做什么？”
“我也不知道。”