荒山野外，一少年正与一中年剑客对剑僵持。一番拼杀，两败俱伤，两人全靠一股硬气死撑着。这时，风里传来一曲哀歌，响彻这苍茫大地。
歌声停止，风雪中走近一个佝偻的身影。来人埋低着头，驼背上却高高叠着一人。候了片刻，两人终于力竭倒地。来人这才伸出两只瘦长的手，将两人捡起，叠在背上。
歌声再次响起，最后消失在半山的一处墓地。那人正是这里的守墓人。
第二天，两人醒来，守墓人已在门口空地处掘了一个坑，正埋着一具尸体。覆完土，又步履蹒跚走进门来，从楼阁中取出一块长形木碑。接着在木碑的正面写下“铁胆鹰肖正”五个字。略加思索，又在木碑背面写着：“劫富济贫”。
中年剑客愤然道：“老头儿，你怕是搞错了吧。这‘鼠胆鹰’肖正分明是个无恶不作之徒，何来劫富济贫之举。”
守墓人不语，朝他咧嘴一笑。中年剑客浑身一震，竟吓得目瞪口呆。守墓人将写好的木碑钉入新坟的坟头后，又迎着风雪，慢吞吞地走下山去。
中年剑客许久才晃过神来，听少年剑客笑道：“你‘吃人虫’李显恶贯满盈，不可一世，竟也知道一个怕字。”李显道：“只怕你我二人杀的人加起来，都不及他的一半。”少年惊道：“难不成他就是昔日的‘屠人王’吴义。他怎么会变成这里的守墓人？”
透过破旧的木窗，李显见到门外井井有条的土坟墓，但引人瞩目的却是那些木碑。木碑正面写着死者的名字，十有八九都是些臭名昭著的江湖败类。背面却记着“警恶惩奸”、“锄强扶弱”、“劫富济贫”、“行侠仗义”、“弃恶扬善”等德行。
“这‘屠人王’是不是疯了？”李显暗中寻思，忽觉耳后生风，一剑已到脑后，他急忙躲闪，回身出剑，将少年的剑挡开，喝道：“大难临头，你还有心争斗？”少年道：“杀父之仇不共戴天。”接着是一轮拼杀，又是两败俱伤。
两人力竭再歇，已到中午。守墓人又回到墓地，背上此时多了一只麻袋。麻袋落地，哐铛作响，金银散了一地。守墓人生火烤了三个番薯，一人一个，吃了番薯，他又背起麻袋，走下山去。
到了傍晚，两人气力才得以恢复。李显见少年又要出剑，急忙喝道：“且慢。你杀了我，也难逃‘屠人王’的毒手。大敌当前，我们不妨先联手逃此一劫。日后再决一生死，如何？”少年权衡利弊，终于放下剑。
这时，守墓人又回到山中，背上的麻袋却是空的。李显向少年打个眼色，示意晚上动手。两人便佯装力竭，躺倒在地。
晚饭过后，守墓人取出一柄钝刀，坐在门口开始劈柴。劈完柴，又从怀里拿出一柄小刀，将大块的木柴雕刻成木碑，一直雕到半夜。
李显急不可耐地候着，一脑子胡思乱想：那些金银哪去了？难道他真的去劫富济贫了？雕刻这么多木碑干什么？是在超度这些无恶不作的人，还是在超度他自己？
转念却是满怀惆怅：我一生杀人无数，百年之后，谁来为我雕刻这样一块木碑呢？
朦胧中睡了过去，第二天被一声惊叫吓醒。李显见到少年剑客的剑正扎进守墓人的背心，他也急忙出剑，一剑刺中少年腿股。少年夺门而逃。李显要追赶，脚却被守墓人那枯瘦的手死死抓住。稍一耽搁，少年已逃得不知所踪。
手终于无力松开，守墓人气绝身亡，手里却还握着一块雕了一半的木碑，显然一宿未眠。李显突然感到一丝酸楚：不可一世的“屠人王”，也不过落得如此下场。思索良久，最后决定把他葬了。
他找来一柄短锄，在空地上掘出一个大坑。又学着守墓人从楼阁中取出一块木碑，写上“活人王吴义”。稍加思索，在木碑背面又写下“度人无数”四个字。
覆上土，钉好木碑，李显一时又是百感交集：我这一生坏事做尽，死后自然遗臭万年，谁还会来为我说一句好话，宽恕我的罪行呢？思绪混乱间，忽觉背心一痛，一柄利剑穿心而过。原来是少年剑客去而复返，见机暗中突袭。
利剑抽出，李显倒地。少年大仇得报，狂笑而去。
伤口偏离心口半分，李显还有一口气在。他猛的想起一事，急急冲进房中，从楼阁中取出一块木碑，写下“人中龙李显”五个字。翻到木碑背面，苦思半天，却无从下笔。不禁一阵苦叹：我这一生，竟不曾做过一件善事，罢了。又吃力步出门外，拿起短锄，开始挖坑。挖了一半，血快流干，人跟着无力瘫倒在地上。
冷风吹来，他忽又猛醒，吃力爬到守墓人的新坟，将新覆上的土刨开，想与守墓人共葬一穴。扒了一阵，忽然见到木碑背后的四个字，又是一阵苦叹：我这一生杀人无数，作恶无数，如何担当这“度人无数”。心灰意冷之余，又将刨开的土重新覆上。人终于力竭身亡，伏倒在坟顶。
雪越下越大，将天地万物彻底掩埋。
第二年开春，冰雪融化，有人才发现伏在坟顶的他，以及手里的那块木碑。于是将那个挖了一半的坑挖完，将他下葬，再将木碑钉在他的坟头，并在木碑背面写下三个字：守墓人。
（完）