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第二章 丁香筇竹啼老猿

晚饭后,夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。

“爱卿劳苦了,”青王清任一边批着奏折,一边注意到她逡巡不去,便道:“你有何事?说就是了。”

夏妃郑重地跪下叩首:“臣妾母亲病重,恳请陛下允许臣妾回家探视。”

这个节骨眼儿上,她要求回家一趟,怕不是偶然的。青王犹豫了一下,道:“要去几日?”“一日便可。”

青王道:“宫中事务庞杂,少你不得。你速去速回。

第二日,夏妃从娘家归来。青王清任便探问其母病情。夏妃皱了皱眉头,只说情形还没有她料想的那么严重。母亲见到她,心境大好,病症也缓解了些。清任遂笑道:“你母亲原是惦念你了,你多回去看看她,她一发能好得快。”

夏妃闻言,心中一惊,不知青王此话意指何处。

清任却接着和颜道:“若有什么需要的,尽管告诉寡人。寡人一定尽量帮你的。”

“多谢陛下。”夏妃跪拜。

“蓝儿,”清任眯起眼睛,“你欲言又止,莫不是有什么心事?”

夏妃踌躇了一下,沉声道:“我的母亲得了一种很奇怪的病。”

“嗯?”

夏妃咬了咬嘴唇,接着道:“请了巫医来看,说是要麒麟角才能医治。”

“麒麟角?”清任惊道,“那是只有天阙山那边才有的神物啊。再说,凡人割取麒麟角,是要遭到天谴的。”

夏妃心里凉了一下,却仍不死心:“我想请巫姑看看。”

清任心里明白。巫姑那里有一只黑麒麟的角,是当年武襄的军队从故焱国宫廷中带出来的宝物。巫姑承袭大祭司职位的时候,清任又将这麒麟角赐还给她。然而巫姑一向性情清冷,与夏妃之间素无往来。——以她们的地位,彼此间是一定有敌意的。他略微掂量了下,觉得不值得为此去说服巫姑,遂淡淡道:“那倒也是个法子,只要巫姑肯。”

他不说愿意替她设法,那个巫姑又是除了青王之外不肯听别人一句话的。清任这样措辞,等于是拒绝了夏妃的请求。夏妃心中有些愤懑,脸上却丝毫不敢显露。

青王一贯温文尔雅,从来不说重话,甚至很少见他发脾气。但是妃嫔们对他却是越来越畏惧。

夏妃退下去了一会儿,端上一只琉璃小盅。清任看了一眼,忍不住称奇。鹅黄色的琉璃盅里盛着洁白的乳羹,中心一抹剔透的桃红,色调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是,有一种幽远的奇香,像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。

“这叫百花清酿。”夏妃笑道:“臣妾这一趟回家,只学了这个来。”

清任道:“如此神品,名字倒不见佳。”

“那就请陛下赐一个名?”

“就叫芸钟吧。”

“芸钟?”

“芸钟。”

“那就谢过陛下。”

清任点点头。

“陛下可知这芸钟是何人所创?”

清任料她七兜八转的,必有此一问,便道:“难道不是你母亲?”

“不是我母亲,”夏妃一脸殷切的笑意,“是一位跟我母亲学茶艺的小姐自创的。家母在病中饮了此茶,连连称赞说从未见识过如此佳品。那位小姐实在是聪明颖悟,才学了不到一年就有青胜于蓝之势。”

清任已经明白了:“采夫人的茶艺卓绝,国中无出其右者。连她都夸奖的,看来真是不简单。——那是谁家的小姐?”

“是庆大人的小孙女儿,庆将军的女儿,闺名洛如。”夏妃眨眨眼睛道,“王后在日,曾经随其母进宫觐见过几次,陛下可记得?”

“不记得了。”庆王后的女眷往来,清任很少留意。

“生得挺灵秀的一个女孩儿,人品也很端庄。”夏妃赞道。

清任点头。

夏妃见他像是不感兴趣,继续怂恿:“我已经邀了这位洛如小姐明日入宫来,帮我打点茶器。还请陛下明日去臣妾那边品茶,好歹赏臣妾一个面子?”

清任道:“那是自然。我得空便过去。”

夏妃心满意足,又闲扯了几句,终于退下了。

薜荔慢慢的上来,把那盏根本没有动过的“芸钟”撤下。

清任一边思索,一边笑着摇头,望向薜荔:“这是为何?”

薜荔面无表情地说:“夏妃在娘家,跟她父亲狠狠地吵了一架。因为她并不想把那个女孩子带到宫里来,她的父亲却不依不饶。”

“那个洛如小姐,你知道么?”

薜荔皱了皱眉头:“仿佛真的没什么印象。反正她明日就来,主上亲眼看看就是了。”

“你都不记得,大约不是什么美人儿。”清任随口道。

苍梧苑的后面有一个小小的水池,池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头,在王宫外的神殿里面,一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠,是为了从神殿引来圣水,好养活她的白芷花。

这水有灵力附着。渠边有一种带刺的灌木,生得极为茂密。一年四季中,倒有三季挂满了灯笼一样的红彤彤的小果实。

灌木丛下面遮掩着一杆淡蓝色芦苇。苇花笼了一层薄暮般的浅金色,青蓝色的苇叶又宽又大,锋利有如新月。他折下一片苇叶,放在水面上。苇叶在渠水的拨弄下打着转儿。他低声的吟哦着一段歌谣。于是那片叶子渐渐定住,过了一会儿,竟然沿着水渠逆流而上,一直消失在宫墙之外。而他自己也随着那片叶子涉水而去。

神殿很大,几进院子后面,有一个僻静的院落,幽幽的掩映着青夔国最大的藏书楼。午后日光下,一地青茅吐着醉人的芬芳。

隔着窗户,他看见一个白衣少年正在爬在案几上奋笔疾书。那少年生得颇为俊秀,发色是黑中带着青色,白晰的肤色和墨玉般的眼睛显出一种慑人的清冽气息。

“朱宣,”里间传来幽幽的女声,“午间天热,回你房中去睡一会儿罢。”

名为朱宣的少年停了笔,道:“我把这段经文抄完就睡。”

“又不急在这一时。”那个熟悉的女音语带嗔怨,“难道你不赶在今天抄完,明日就不能再抄写了?”

朱宣乖乖地停下笔,收拾起桌上的纸卷:“师父你不休息么?”

“你不用管我。”帘子一动,闪出来一个家常装束的女子。她看起来苍白消瘦,一双大眼睛明晃晃地瞧着少年,“下午这书房里有别人来,你可回避了。”

“那么,我可以把剩下的经文带到我房里去抄写么?”朱宣睁大了眼睛问。

“随便你。”女子微笑道,“不过——这倒是什么经文,值得你如此上心呢?”

朱宣脸红了红,并未作答,只是把手里的书卷捧给了那个女子。她低头翻了翻,本来苍白的脸忽地更加煞白如纸。

“你从哪里找到的?”她竭力平静地问。

朱宣淡淡道:“是师父您自己的收藏。师父二十年前,从天阙山深处辛苦觅回这《冥灵书》,又特意带来郢都。我想,这是万分重要的典籍,应当好好研究。而且,师父也应当不会反对我看这个。”

那女子听得双手一抖,那书卷就落在了地上。朱宣说完话,俯身拾起了书卷,紧紧地握着,又重复了一遍:“您不反对的,是吧?”

女子哑然良久。

朱宣亦以沉默相候。

末了,那女子长叹了一声:“我不反对。”

“谢谢师父。”

朱宣捧了书卷,默然退下。

“朱宣。”走到门边,那女子忽然又叫住了他。

他睁大了眼睛望着。

“既如此,我盼你好好研读此书。”她郑重地说。

朱宣点了点头,辞别女子出来。

清任躲在窗外偷窥,正思忖着《冥灵书》究竟为合物。不料朱宣迎面走来,和他撞了个满怀。他有些狼狈,下意识地要躲。然而朱宣只是迟疑了一下,似乎觉察到院子里有人,看了一圈却没发现什么,于是抱着书匆匆离去。

青茅的香气愈发浓烈了。他看着那个少年的背影,心中说不出的怅然。一边又不由得嘲笑自己。

暮春的窗下,绿影婆娑。她坐在案头出神,薄长修利的两根手指,无意识的撩拨着额前的一绺头发。日光从窗棂中斜漏出,发丝闪着冰色的光。

清任忽起好奇,悄悄地跟了那少年出去。

朱宣出了藏书院的门,却并未走远。门外的有一棵菩提树生得骨骼清奇,他蹑手蹑脚地走到树下,拉下一根枝条,把一条随身的衣带挂在了树枝上,然后迅速离去。树叶发出轻微的沙沙声,仿佛只是一阵午后凉风轻轻滑过。

清任不解,他飘然走到树下,抬头去看,那衣带上隐隐有字迹。

小院的门吱呀一声开了,进来一个青衫少女,面容年轻而宁静,怀中抱了一卷书,大约就是“书房里下午来的别人”。少女四顾无人,便步履轻盈地飞奔到菩提树下,几乎从清任的身体里穿过去。清任慌忙躲过,回头看时,她已经灵巧地摘下了树枝上的衣带,顺手塞进了衣袖。

清任哑然不解。只见那少女片刻间,已经换了肃穆的神情,恭恭敬敬地站在了书房帘外。

这时他方觉得有人把青茅草投在他身上。回过头,看见了薜荔。

傀儡默默无语,只顾把手中的青茅揉碎,往他身上洒,脸上的表情分明在说她动怒了。每一次他利用苇叶和渠水的灵力,生魂出窍进入神殿,都被她狠狠的斥责过。

这种秘道是上代大祭司扶苏留下的,只用于他和前王后湘夫人之间的秘密往来。清任得到苍梧苑的时候,这个秘密也就落到了他手里。他毫不犹豫地学起了扶苏的榜样,运用在黑塔里学到的知识,操纵自己的生魂,沿着无人知晓的秘道离开宫廷,走向那个神秘的所在。

薜荔跟他说过无数回,生魂出窍是一种极为毁损元气的做法,只有真正的巫师才有足够的灵力规避这种损害。但他毫不介意。因为只有这种方式,他才能够悄悄地探望那个女子一眼。

薜荔毫无办法,也不敢告诉巫姑。有时她会发现他的行踪,但也只能马不停蹄地跟过来,不停地用青茅做法,助他恢复。

他本来想向薜荔道歉。可是刚才的那一幕却让他一口气堵着,开不了口。末了还是她先问:“别忘了晚间还要吃药,不要在这里耽搁太久了。”

他蓦然问:“她很爱那个少年,是吗?”

薜荔点点头。

“她爱他,甚至爱到了不让任何人接近他的地步,但有近身者格杀勿论。”他冷笑道,“这不正常吧。”

薜荔道:“那只是因为,除了那个少年,巫姑她不能去爱任何人啊。”

清任沉默了一会儿,欲言而止

于是他踏着苇叶又回到了苍梧苑。远远的就看见几个人影在草丛中晃动。他一惊,赶快回到自己的身体里去,然后举步显身。

“站住,是谁让你们闯进来的?”青王清任怒道。

那几个人恍若未闻,飞一样的踏着草丛逃开。

清任顺手取出腰间的弓矢,四枚羽箭连珠般的飞出,那四个人影登时就扑到在了草丛里。清任疾步赶上,分开草丛找了一周,却并未发现偷窥者的形迹。

四枝羽箭落在地上,各自穿着一张小小的树叶。清任拾起羽箭,发现那树叶呈七叶分开,状如鸟羽,形貌奇特,树叶中心还用小刀雕砌了一个古老的字符。

“是咒术驱使的式神么?”清任狐疑地望着薜荔。

薜荔接过那树叶,念着咒语揉成了粉碎。“倘若主上不想让任何人知道你去找巫姑,这些式神就能不留下。”

“他们的主人是谁?”清任问,“竟敢放出式神来窥探我。”

“我不知道,不过,应该是你们青族的达官显贵干的吧。驱使七叶树式神,是青族大行天派的巫师所最擅长的咒术。虽然我无法查出是谁干的,不过,刚才那一下子足以使作法的巫师毙命了。”

清任的瞳孔缩了一下:“我会叫人留意。”

薜荔点点头:“那么,主上心中,大约有所倾向了?”

清任并不回答,只是说:“告诉巫姑,让她当心。”

是夜月落之后,城东一条空荡荡的大道上,一架罩满黑色布幔的马车,踏着石板大路疾驰而过,仿佛鬼魅出行。走了不远,驾车的马忽然停住了脚步,车夫鞭了它几下,催他快走,马却猛地拐了一个弯儿,直奔入一条小巷之中,跑了几丈远,才缓缓停下脚步。

停稳之后,车中却毫无动静。车夫小轻轻跃下,走到车前向内打探,脸上露出一个难以置信的表情。

他呆立在地下,释然出了一口气,重又翻身上车,沿着原路退回小巷。

马车在小巷的青砖路面上,车辙划出一道淡淡的圆弧,仿佛在青砖地上,浮起了一朵血色的花。

车到巷子口,停了下来。车夫已经闻到了夜风中飘来的阵阵躁动的香,仿佛初夏的山林中的奇花异草。车夫勒住了马,狐疑地四处张望。后半夜,郢都的街还是那样的静,没有一点人的气息。过了一会儿,车夫就靠着驾辕睡着了。

胡同口的屋檐上,跳下来一个背着弓的夜行人,直接跃到马车前,挑开了车上的布幔。

车里面空空如也。

夜行人仿佛也吃了一惊,爬到车上去探查了一番,并无所获。这时他忽然看见地上红色的车辙,追了几步上去,发现那淡红色的光芒漫漫的铺展开,一直到巷陌的深处去,那条巷子的深处,通往青夔神殿。

夜行人忽然明白了什么,他急忙收身而回,依旧躲在屋檐上。过了许久,车夫才悠悠醒转,仿佛只是做了一个梦,全然记不清刚才发生了什么,只顾着催马快走,好赶在天亮前回去。

清晨的时候,青王清任就收到了密报。昨天并没有任何一架车带了尸体出城。只有一架空车曾经在神殿附近的一条巷子里打了一个转儿,然而车里面什么也没有,是空的。

“你看见地上的血迹了?”清任问道。

“看见了。”

“淡红色,有鱼腥味的?”

“是的。”

巫姑的猜测果然不错。清任心想。

“那架马车从谁家院子里出来?最后回到哪里去了。”

依然穿着夜行衣的武士,脸上露出了为难的表情。

清任微微一笑:“其实我不用问你,我只让你盯了首辅一家的家门,不是么?”

“的确是从首辅家里出来的,也回到了首辅家里。”武士说。

“嗯。”清任淡漠地点点头。

“不过……”武士欲言又止。

“不过什么?”清任挑了挑眉毛,“还有什么别的情况吗?”

“马车是傍晚从首辅家里出来的,据臣那时候看,车中定然有东西。这车并没有出城,也没有在城里游逛,而是直接去了一家簇新的宅院。直到后半夜,马车才出来,奔城门而去,直到被引至小巷。”

“如果他们直接去城门,那么守城的卫士看见一架空车,不会有任何疑问。”

“但是显然车夫也不知道车子里面已经变空了。他发现之后,离开小巷,又回到了那第二家。这一回,不到一会儿他就出来了,直接就回了首辅家。”

清任点了点头:“这第二家人,也是巫师?”

“不是。臣下不熟悉京城的情况,后来一打听,才知道是司礼监御史采大人的宅院。”

“采梦溪,”清任道,“夏妃的父亲,是他?”

“正是。”

清任愣了一下,旋即淡淡笑道:“他还挺能耐的。”

这一日,清任便称病免了早朝,独自在书房中等候。薜荔从巫姑那边来,回话内容与夜里的武士相榫合。清任一面思考,一面心中忍不住的烦躁起来,忽然听见书房有人窃窃私语,喝了出来,看见是夏妃宫里的几个宫娥。

宫娥们面面相觑,中有一人连连叩首:“是夏妃娘娘催促我们立刻找到陛下,她在绿波宫相候。”

还没做上王后,就已经有人这么听话了。清任心想。

不出清任所料,原来是那个庆小姐来了。因为是未嫁的女儿,所以按礼规避,躲在了屏风后面。夏妃笑盈盈上前,奉上凉茶一盏,是庆小姐亲手调制的。清任略微尝了尝,称赞了一声。夏妃又把庆小姐夸赞一番,就要为她引见。清任点了点头,于是那个少女就携着一阵环佩声,从屏风后面转出来。

珠围翠绕的庆小姐,远远看去煞是夺目。看来为了晋见,着实打扮了一番。许是花钿太沉,她一直垂着头,瞧不见面容如何。清任心想,这毕竟是首辅庆延年嫡亲的孙女儿,不可怠慢了去。于是他摆出一副和蔼的面容,等她上前叩拜完毕,便教她抬起头来,也顺便瞧瞧是何佳人,要夏妃如此吹捧。

那少女却只是低着头,下巴都要抵到胸前了。

“姑娘家这般害羞,”夏妃连忙打圆场,“洛如,陛下叫你免礼呢,还不谢过?”

就好像地上有磁铁吸着她,那女孩就是抬不起头来,一只白晰的手,死死揪住裙角。

“她叫洛如啊?”清任有些不耐烦了,盘算着要抽身。

“是阿是阿,”夏妃连连道,“庆小姐出生的时候,城里开了洛如花,是祥瑞之兆呢。”

“祥瑞?”清任险些失笑。

就在这时,余光里忽然闪过一抹淡白色。他不由得侧过头去,发现陪着庆洛如同来的,还有一个贵族少女,穿一身素净衣裳,眉眼清明细致,另有一番说不尽的幽雅风韵。那女孩一直未曾开口,神情疏疏落落,静候在艳光夺目的庆家小姐身旁。清任看着她眼熟,想了半天,忽然记起,这是在巫姑书房里出现过的女孩子。

他想问问那个少女的来历,却又碍着庆小姐在面前,不便开口。夏妃早已注意到他的眼神,忙说:“这是臣妾的内侄女,名唤婵娟。她和洛如自小相好的。因洛如不惯独自晋见,我就让婵娟陪陪她。”

“是你哥哥车提的女儿么?”

“是啊,可怜她父母早死,只留下这么一个女孩儿,家父膝下也就唯有这么一个孙女……”

“我忘了……你兄长是因何而死的?”

夏妃低下头,道:“今日大家高高兴兴的,提这个做什么?”

“回主上,”婵娟不待人唤,自然而然地走了上来,“家父车罗,十三年前跟随白定侯征战海疆,死在了那边。”

“原来是我青族勇士的遗孤。”

婵娟跪下叩首,淡淡道:“主上错了。家父虽死,他却并不是什么勇士。”

“婵娟——”夏妃喝住了她。

至此,清任已然看出了夏妃的用意。

引荐庆家长女,必然不会是夏妃的本意。只是因为有庆延年的要挟,她不得不为这个洛如小姐尽心。

那么,昨晚她的父亲采梦溪帮助庆延年处理做法巫师的尸体,是受其要挟还是自愿的呢?清任心中自有心思,眼前这些莺莺燕燕的女孩儿,根本不曾未入他的眼。眼前的夏妃又是在做何打算呢?她是否知道他父亲在做什么?清任转头去那个语笑盈盈的妃子。

虽然引荐庆洛如无疑是庆延年的授意,但夏妃怎可能如此任人摆布。她一面把庆洛如打扮得明艳无双,带到清任面前,一面却让自家的女孩子像一株空谷幽兰一般,陪衬在主角儿的身旁。

庆延年等大臣们,或许并不了解清任的口味,但夏妃却是了如指掌。只是她也未曾想到,像婵娟这样的女孩子,往往自有主张的,并不会按照她的意思来说话做事。

眼下,这女孩虽然在夏妃的喝止下噤声不言,脸上那种清高自许的神情却是毫不掩饰的。清任不由得又多看了她几眼。

夏妃见青王不语,又补充道:“其实是家兄自己不好……在海疆上办事出了点差错,白定侯为振军心,只得行军法处死。只可怜了这孩子,成了戴罪身……我为了替她赎免,就将她送到了巫姑那里,做了一个寄名弟子。”

“神殿巫姑么?”他喃喃道。

“是啊,从九岁起,婵娟每个月都到神殿去三次,跟着巫姑诵读经文,祭拜神灵。所幸这姑娘也聪明过人,跟着巫姑学得了不少东西。如今人说起郢都城里的女才子,除了婵娟,竟不作第二人想呢。”夏妃絮絮道,“其实,说起来,巫姑这么多年,身边也没有再收留一个徒弟。所以,婵娟可是巫姑唯一的弟子啊。”

清任有些懊恼。原来夏妃的内侄女婵娟,早就是巫姑的徒弟了。而他竟然一无所知。他只能满足于悄悄地窥视,却不向任何一个人提起她的名字。有多长时间没有过问过她的事情了,是不愿,还是不敢呢?

婵娟仿佛根本没听见夏妃对她的评价,只是僵直地站在那里。清任有些好奇地打量着她,抑或是受了夏妃的暗示,悄悄地在这个清秀少女身上,寻找她师父的痕迹。婵娟似乎感觉到了青王不寻常的眼光,蓦然抬起眼帘。清任冷不防被她的目光击中,那其中除了少女清澈和内敛,还有一种与生俱来的冷冽的戒备……

真是无礼,清任不免恼怒起来。

他忽然怀疑起来,采梦溪之所以能够参与庆延年的密谋,也许就是这个懂得巫术的孙女在出力。他眼前忽然浮现起了神殿中看到的一幕,那个少女在巫姑的眼皮子底下,与少年朱宣偷传信函。是个不简单的人。

他转过头去,不再看婵娟,也不接夏妃的话,只是“嗯”了一声,低头继续喝茶。

又是一阵有些难堪的沉默。

忽然,庆小姐站了起来,一把扯下了头上的珠冠,霎时间一头乌发滚滚的散了下来。

清任愕然。

“恕婢子无礼,”女孩忽的又跪下了,“实在……戴不惯珠冠……都快掉下来了。”

清任忍俊不禁,差点把一口茶喷了出来。

夏妃气得连连道:“还不快扶了小姐下去梳头。”

像水中投石,沉闷的气氛一下子被打破了。宫人们纷纷忙碌起来,捡珠冠的捡珠冠,递梳子的递梳子。婵娟默默地退到了一旁,让宫人们靠上前来服侍庆洛如。

“算了算了,这样也挺好。”清任反倒来了兴致,“洛如,你再抬起头来,让我看一眼。”

女孩微微仰起脸,迎着清任。

竟然这般容光照人,使华堂顿时失色。清任一时眩目,竟哑然无语。一张小脸儿飞红,那有如三春红桃浓到了极处。眼睛湿漉漉的像哭过,却只管望着青王。

清任深吸了一口气,微笑道:“原来是你。”

庆洛如瞪大了眼睛,掩藏不住欢喜:“陛下记得我?那天承蒙陛下表奖,却没有来得及谢恩呢。”

“阿蓝,”清任幽幽地说,“你竟然给我请来一个神箭手,首辅大人养的好孙女啊。”

这庆洛如便是庆后去世那一日,在神水苑射天罗花燕子的少年箭手。夏妃显然是胡涂了,可是她也听得出,清任优雅的声音里,隐隐透出怒意来。清任此刻想到的,不仅是夏妃为首辅作伐,更有怀疑庆延年在此之前,早就有意将这个女孩儿塞到自己眼前来。

“谢陛下夸奖。”庆洛如却毫无知觉,只顾说下去,“陛下箭法神奇,小女子敬仰得五体投地,只恨无缘得见。春狩没有女子参加,小女子不得以女扮男装,还请陛下恕罪。”

清任笑道:“我不治你的罪,却要问你爷爷。你爷爷家法不严,竟然放任女孩子到处乱跑。”

庆洛如吓了一跳:“求陛下千万不要告诉我爷爷——”

“呃?”清任眯起眼睛,细细观察那女孩。

“爷爷家教很严的,”懵懂无知的少女,显然是被清任吓到了,连连磕头,“我的箭法是偷学的。去参加春狩也是……也是费了好大力气才瞒过家里人……陛下要治罪就治我的罪,千万不要告诉我爷爷。他总骂我是野丫头,要是知道了我做这种事情,我……我会被打板子的。”

清任心中好笑,奇道:“你怎知我就不打你的板子?”

庆洛如一句话都说不出,噎得眼泪汪汪的。

清任撂下茶杯,哈哈大笑。笑毕方才起身,亲自把少女扶了起来,顺手替她理了理乱发。庆洛如从未被男人亲近过,此情此景,手脚都不知何处放了。两只大眼睛慌慌张张地只朝夏妃脸上看。

此时此刻,夏妃才总算是松了一口气,少不得打起精神来,朝庆小姐递了个勉励的微笑。庆洛如看见,心知已然无事,顿时又羞红了脸。

“我还没说饶你呢,”清任道,“随我去江离山,你要是不能给我射三只大雁下来,依然要重重地打板子。”

“多谢陛下。”庆洛如喜孜孜地说。

“还有,这茶不是你烹的吧?”

“呃?”少女一低头,幽怨地望了夏妃一眼,低声道,“不是啊,我不会茶艺的。”

夏妃眨眨眼睛,苦笑道:“原是我多事了。”

清任不理会,只顾携了美人,往射箭场去了。

夏妃送了二人回来,看见婵娟还在绿波宫的廊上等候。

“姑妈……”婵娟有些歉意地唤住她。

夏妃停下脚步来,望了她一眼,叹了一声,欲言又止。这个女孩儿,早就不是她管得了的了。

婵娟抿了抿唇,正色道:“姑妈,您别责怪我。”

“没什么。”夏妃有些疲惫地说着,从她身边走过。

“姑妈——”婵娟追上一步,拦住了她,“我还有话。”

夏妃于是站住。她知道这个女孩子是有些识见的,总不能不听听她的话。

“姑妈您总是在宫里为主上效力,不常回家省亲,我倒希望您能多回去。”婵娟道,“如今奶奶也病倒了,没人规劝爷爷。若您在,您的话爷爷至少还肯多听几句。我们这样人家,凡事由须谨慎的好。”

“怎么,还是为了你的婚事?”

“不是,”婵娟不由得脸一红,仍然严肃地说,“是更要紧的问题。”

夏妃听她此言,心知有大事情了。她四下里望望,宫人们都在十步之外,料不致偷听见,遂把婵娟拉到身畔,低声问:“怎么了?”

“前几日家中来了一个生客。虽然是寻常装束,我却一眼看出,那是个大行天派的巫师。我待要问问,爷爷又将他藏了起来,只不跟我提。我只道是请来为奶奶祈福的,未料到过了昨天一早,首辅家里来了一架车,把人给接走了。”

夏妃听到这里,不由得一激灵。

“当时我也未及多想。下午我去了巫姑那里看书,巫姑给了我一个纸盒子,教我午夜子时三刻才能打开。”婵娟的脸色渐渐惨白,“我觉得有些蹊跷,回到家来悄悄看了一圈儿,却又没发现什么异样。直到半夜里,首辅家的车又来了。我远远的听见那车辙滚过大路的声音,就觉得有些异样,人倒是还在车里,只不过已经断了气。”

夏妃倒抽一口冷气。

“作法失败的巫师,才会送了性命。”婵娟峭然道,“我坐不住了,出去一看,只见首辅家里的车夫冲着爷爷说,人是你们推荐来的,现在他本事不济,死了。首辅说还由你们处理。”

“这么说——真是你爷爷推荐的人?”夏妃险些瘫软在地上,婵娟只得一把扶住她。

“也许是吧。”婵娟道,“我忽然想起巫姑的纸盒子。一看当时钟点,恰好是子时三刻,连忙打开一看,全明白了。里面是一张万象无形咒,无论什么东西贴上这个咒符,不出一柱香的时间就能形消神遁,化为乌有。死尸停在门前,爷爷急得团团转,我也想不出什么法子,就把巫姑这张咒符贴在那尸体上,赶着那车夫回去了。现在想来,真真可怕,其实巫姑早就算到了,才会给我那么一个救急的东西。”

夏妃两眼发直,忽然说:“婵娟,你不该把纸符贴在那死人身上。这分明是巫姑利用了你,让你给那个车子做个表记,以后的行踪就瞒不过他们了。要知道,巫姑虽然从不和主上见面,却是主上最近的心腹帮手。让巫姑知道了,也就是让主上知道了。”

婵娟沉默了一下,说:“也许真是如此。可是,就算不做那个表记,一样的逃不过巫姑的预见,一样会被主上察觉。巫姑肯帮我们解围,这说明,也许眼下主上还只是想大事化小。”

夏妃叹了一声。此时她心乱如麻,出了这样的事情,清任肯定一早就了解得一清二楚了。可怕的是,刚才他还和庆洛如说说笑笑,完全不动声色。而她还蒙在鼓里,她甚至不知道,是什么使得她一向懦弱的父亲有如此胆魄,敢于和她那危险的丈夫做对。

她的父亲采梦溪本来才能平平,虽然有个女儿贵为王妃,但做上御史的位置,还是靠庆延年一手提携的,被其被胁迫也未可知。然而,朝中被目为庆氏党羽的不在少数。但大部分人只是趋炎附势,随声附和而已。只要不做什么显眼的事情,清任并不会跟这些人计较。而父亲敢于帮助庆延年安排巫师、窥伺国君、处理尸体,几乎可问谋逆之罪。就算是被胁迫,也会惹得清任大怒。而……如果不是被胁迫,那么——简直是可诛了。

夏妃越想越害怕,紧紧抓住了婵娟的手:“主上肯定是知道了。父亲他,还有首辅大人,怕不知道主上已经知情了吧?”

婵娟慢慢道:“首辅大人如何,我是不知道。不过看爷爷的样子,似乎还以为自己瞒天过海了。唉……不明白爷爷是怎么想的。大家都知道,主上和首辅大人过不去,早晚有一天会决裂的。爷爷总以为庆大人了不起。其实主上虽然隐忍,却从来都是相当聪明的啊……”

“别说了。”夏妃朝她摆了摆手。

这正是她一向以来的疑虑。但是被婵娟在耳边说出,这疑虑又扩大了十倍,压得她喘不过气来,她宁可不要听见这些话才好。这本来是个风和日丽的日子,然而绿波宫上空的云彩,却透着铁灰的沉郁,似乎还有令人眩晕的隐隐血腥气从空中飘来。夏妃按了按额角,竭力使自己镇定下来。

“婵娟……”她下意思地说,“你还是个孩子,别管这么多。家里不安定,你自己要当心。”

“我知道的。”

姑侄两人面对面的站着,各自想着自己的心事。她们被血缘绑在了共同的命运绳上,身不由己。船在下沉。周遭的一切,都渐渐与她们对立。她们只是两个弱女子,除了彼此伸出安慰的手,似乎别无办法可以排遣心中的失落和恐惧。

青夔历三百九十九年冬,青王清任纳首辅庆延年之孙女庆洛如为妃,号芸妃。

在此之前的那个深秋,青王曾三次召庆家小姐入夕晖堂练习射箭。朝中上下都在猜想,这位庆家小姐,大约会是下一任的王后了。大学士那一边的人难免愤愤不平。连庆延年自己都大感诧异。让青王立庆洛如为后,是他私心里的希望,甚至不惜为此威胁夏妃。但是时局和青王的态度都已经不同于拂兰当年。他自己对这件事,都没有太大把握。然而青王选择了庆洛如。也许,对于尚在盛年的帝王而言,青春少艾是难以抵挡的魅力。

庆延年一度大松一口气。

然而旨意下来以后,他沉下的心又漂移起来。芸妃算是个什么名号?四妃之中并没有这样的封号,似乎只是一个随便的称谓。从这点上看,庆洛如被架在了一个不进不退的位置上。而宫中的格局,从外表上看基本没有改变。青王究竟是什么意思呢?

幕僚们恭维道,青王喜欢芸妃庆洛如,这是不争的事实。早晚芸妃生下小公子,这王后的位置还有谁能跟她争?宫里的人告诉庆首辅,只要芸妃在跟前,青王的饭都要多吃一碗。那小丫头竟有这等本事,倒也是她的缘法,庆延年心想。他已经老了,谋略有余,精力却不及往年。面对精明深沉的青王,他甚至没有足够的信心继续掌控已有的那些东西。但是小孙女儿的表现出人意料,倒给了他一点点冀望,也给了他一点点担忧。

而对于十七岁的少女庆洛如来说,这一切都像是一场梦。青王清任把青鸾宫旁边的紫竹宫赐予她居住。之前所有人都对她说她会成为王后,她心里又是惊喜,又是惶惑。这已经超出了她的小小希冀。她希冀的是什么呢,不过是让那个传说中的英雄看她一眼。这就像每一个豆蔻少女所怀有的心思,简单的梦想,不计后果的热情。然而现在,她竟然要做他的王后?竟然所有的人都当她是王后了。

繁花簇锦的嫁衣已经卸在一边,她呆呆的坐在檀木雕花大床上。早间的旨意她很快就知道了。结果不是王后,却是……芸妃,她很重的心忽然轻了,可是这一轻又似乎轻过了头,飘忽忽不知往哪里着落。她甚至看到了旁人哀悯的神情。没有做王后,她很可怜吗?她要到了她想得到的,为什么被别人一看,自己都觉得自己可怜了呢?一时间百味杂陈。

她不像孤女婵娟。她从小顺风顺水,有生里第一次觉得,命运的诡变,人情的复杂,远远的超出了自己的想象。不过是一个月的工夫,就改变了一生的轨迹。她无意识地拉扯那些散落的头发。极尽奢华铺陈的房间,在她的眼里,却空荡荡像一只雪洞。侍女们进来,要替她换上晚装,看她这副样子,不由得换了一个半讥讽的眼色,正要上前劝谏,却听见背后青王威严的声音:“你们都退下好了。”

庆洛如这才从沉思中惊起。

侍女们像花蝴蝶一样,翩翩退下。只剩下青王一人站在幽暗的灯火里,注视着因为担忧而显得有些苍白的少女。

庆洛如慌忙跪下请安。彼时她只穿了一件白色的深衣,蜷在地下有如兰花初绽。清任将她一把拽起,揽入怀中。少女脸上顿时红潮翻涌,而手却是越来越凉。

“你害怕吗?”

庆洛如听见青王的声音柔和得不像真实,便糊里胡涂的说了句:“不怕。”

清任轻声笑了。庆洛如发现此刻青王的表情,微微透着明红而泛起一种不真实感,仿佛在凝视着遥远彼方的某个目标。