在汹涛险浪中，鹰爪王凭一身绝技退了帮匪，可是把船家已惊得胆裂魂飞，那管船的和水手们已吓得全藏在后舱，此时见匪船已走，大致也听出暂时可以算脱险了，才敢相继出舱。管船的同鹰爪王招呼道：“老爷子，您老这么照顾我们，我们实在无福消受！一个运气不济，就许连命搭上。老爷子，前途还有波折没有？老爷子别再冒险了。”鹰爪王正色道：“管船的，不要抱怨，事出意外，谁敢预料。不要骇怕了，前途没有一点事。我绝不叫你们跟着白担惊骇怕，我要另外给你们一笔钱，备酒压惊。就连修补船底，耽误买卖，全由我包赔，这总行了？”管船的一边搭讪着，一边随着鹰爪王走进舱来。夏侯英已把熄灭的灯烛重行点上。鹰爪王只把手中的柬帖一瞥，上面只是一行核桃大的字是：“武维扬薰沐载拜”。鹰爪王随手把红柬帖揣到怀内。
管船的却问道：“敢问爷台，跟这群水贼可是早就有仇，还是无意中看出他们全是匪人，要捉住他们到官领赏呢？”鹰瓜王微把头摇了摇道：“管船的，事已过去，你无须打听了。打听这种事，于你没有一点益处。你去督率着水手们，赶紧到雁荡山吧！”管船的见客人不肯说，自己哪敢再问，遂退出舱来。这时甘忠、甘孝和夏侯英凑到堡主面前，计议下船后入手的办法。鹰爪王一一嘱咐了一番，在舱中歇息了会儿。水手们又给烧了水来，爷儿四个吃茶净面，精神振起。
鹰爪王出得舱来，往江面上一看，只见水面上起了一层薄雾，仰望天空，东方已微现曙光。工夫不大，天空一片片白云，停在空中，好象一片片的鱼鳞。又走出里许，天已大亮，东方天空，涌起一片红云，灿烂如锦。这时一看江面上，顿显着不似夜来那种死气沉沉荒凉的景色。远远望去，沿着东岸一望无际的农田，宿露未消，一行行的桑林，枝条桑叶上全挂着露珠；再往前走有那一队队的渔船，冒着轻烟薄雾，已散布江面上撒网捕鱼。沿岸不时也见着乡农的竹篱茅屋，又转过一个港湾。管船的用手一指，招呼道：“爷台您看，那就是北雁荡山了。”师徒四人顺着管船的手指处一看，见远远的一座迷蒙的山影，有雾气裹着看不真切。鹰爪王道：“管船的看是看见了，大约最近也还有十几里吧？”管船的道：“还多，我算着总有二、三十里，这就叫望山跑死马。”鹰爪王点点头。
不一刻旭日东升，晨光照眼，江面上清波奔放；衬着那江岸上的碧绿的田畴树木，美景无边。江上船只来往的渐多，到了辰牌时候，已到了雁荡山东山下一处港口。见这一带好个繁华的码头，沿着码头一带，停泊着大小的船只。也有商船，也有渔船，不下百余艘。岸上人声嘈杂，凌乱异常。这时船家把船靠了岸，鹰爪王付了船价，加倍的补偿船家的损失，船家水手全十分感谢。
鹰爪王率领三个少年弟子到了岸上，只见这里商贾辐辏熙来攘往。这里地名是天然港，敢情还不是分水关。这位淮上清风堡主徐步入街头，向街上一查看时，只见这一带多是丝棉稻米的商肆，地方上殷富可见一斑。鹰爪王遂率着甘忠、甘孝、夏侯英走进街来。这师徒四人，彻夜的与匪周旋，饥渴交并。鹰爪王向夏侯英等道：“我们找个饭馆进些饮食，回头再探听道路。”小弟兄们正合心意。走了不远，这镇甸的街西正有一座酒楼，字号是“望江楼”，前面临街，是五间门面。这一带的酒楼全是茶酒两卖，临街的一溜竹宙全支起。有几个座头全是吃早茶的，因为时候尚早，里面没有多少客座。鹰爪王遂走进了望江楼，堂倌迎着问爷台是吃茶吃酒。鹰爪王道：“我们茶饭全得在你们这儿用。”堂倌见有油水可揩，立刻笑脸相迎的说道：“爷台们请上楼吧！上面又凉爽又清静。”这爷四个遂随着堂倌腾腾的上了楼。鹰爪王一看楼上果然雅致凉爽，见北山墙窗子也支起，隔宙一望，直看到港口江面，果然名副其实。这爷四个，遂在北窗口的座头坐下，先叫堂倌泡上茶来，师徒四人饮茶小憩。这楼上除了鹰爪王，靠临街的窗前只有两个吃酒的客人。这爷四个叫堂倌给配了几样酒饭菜，鹰爪王自己要了一壶本省名产的陈年花雕，赏览着天然港江边的风景，浅斟低酌，把一夜的劳累全忘了。
小弟兄们当着堡主不敢动酒，那夏侯英却是嗜酒如命，看着堡主喝这种美酒，馋涎欲滴，哪敢妄动？自己实在忍不住，站起来，说是到下面去方便。自己下得楼来，把堂倌叫到一旁低低说道：“伙计，你们这里酒真好，只是在楼上馋的我干急不到口。你快给我来两壶，我过过瘾，别叫那位老爷子知道了。我这位师傅规矩大，不准我们喝酒。”伙计笑道：“这可不是闹着玩的。我们酒好，气味也特别的大，你偷吃了酒，倘若叫你们老师傅知道了，我们要先落通同作弊之嫌。”夏侯英着急道：“伙计，我这人历来不会说假话，所以把实情告诉你，这倒把你吓住了。你是卖的，我是买的，顶厉害了我不过招我们老师傅骂一顿，难道还有你们什么关系么？”堂倌见夏侯英这种馋涎欲滴的情形，遂含笑道：“爷台别着急，我们有酒难道还怕不卖么？只要别叫我们落了包涵就戍。”随即拿了两壶花雕。夏侯英尽自在楼下耽搁，也不用酒杯，一扬脖，“咕噜咕噜”的，一气儿就是一壶酒喝了下去，连配菜也没有，还连说好酒。跟着把第二壶酒也喝下去，还叫伙计再给拿两壶来。堂倌道：“爷台，你老别喝着不觉怎样，我们这种陈年花雕，酒性柔和，赶到行开了，比北方的者白干还厉害。爷台虽是量大，太多了酒力一行开，叫老师傅看见就不合适了。”夏侯英此时酒一入肚，立刻把堡主的规戒全忘了，非逼着堂倌去取酒。当时堂倌见他不肯听劝，也不便过于拦阻，遂又给拿了一壶来。夏侯英立刻把这壶酒也喝了下去，自己赶紧漱了漱口，重又上楼。试想三壶好洒，到了肚子里，就是酒量大的也不成。脸已挂了酒气，哪会搪的过鹰爪王的眼去。鹰爪王因为身在客边，不能过事苛责，并且这好酒贪杯，在江湖侠义道中，并非禁忌。不过因为饮多了能乱性，容易耽误大事，所以对少年人多列为禁忌。可是就是犯了，也不至就不饶恕。鹰瓜王见夏侯英似已偷偷饮了酒，自己若是故作看不出来，让甘忠、甘孝看着，定然疑心我是故意偏心袒护纵容他，遂向夏侯英道：“你是最好杯中物，我久有耳闻。今日破例，在这里叫你畅饮几杯，只不准你偷偷去买酒吃。”夏侯英不由脸一红，自己心虚，不敢再说假话掩饰，只来个不作声。堡主怎么说怎么听着，自己说了句：“谢堡主的厚意。”一边说着，自己拿起酒壶，给师傅满上了一杯，自己也斟了一杯立刻陪着堡主对饮起来。
这时忽的楼梯一阵响，从下面上来一个客人，有堂倌在后跟随着，口中说道；“老先生您怎么还上楼？我们掌柜的有话，不准在有饭座的时侯兜生意，谁别成心搅和谁。”在这话声中，这人已上了楼。鹰爪王一看上来的人，敢情是一个江湖相士，很是相貌不俗。年约五旬上下，长衫便履，两眼神光十足，手里拿着一个布招牌，上写：“善相天下士，妙手可回春。”这两行字，全有碗口大，口气太大了。两边有两行小字，写的是：“鄙人曾得异人传授，善相人一生吉凶祸福、过去未来，兼治一切疑难杂症。”这相士手中拿着两块简板，鹰爪王明白在江南道上这叫，“踏青子，斩盘带推包。”术语是串茶馆、相面带治病，四大江湖之一。这位相士站在楼口，沉着面色向堂倌说道：“那么你们这里是干什么的？是不是卖茶卖酒？你这种眼皮子薄，势力眼，你怎么就看出我是兜生意，不是照顾你的财神爷？难道你这望江楼的酒馆的人还有分别？象我们这路人就不卖么？”堂倌忙答道：“您老先生别挑眼，您老先生这种挑着招牌进来，我们不能不往您是做生意上想。再说我们这里每天从早到晚总有几位进来兜生意，这总不算我们当伙计的眼皮薄，势利眼。你进来，坐下喝一碗茶，我们得拿您当财神爷，您是吃茶、吃酒？吃茶请到楼下，吃酒您在这里随意拣座头吧！”这位相士郎中遂在这临街的窗下落了座。这相士把布招牌往窗口一立，要酒要菜，对于饮食、菜肴十分讲究，绝不象江湖术士寒贱情形，很有大方不拘的气派。这位鹰爪王看到这术士的两眼神光奕奕，内功定筑根基。此人藉着术士隐去本来面目，只是只能瞒那平常人，焉能逃得开自己眼下。这时那术士忽的把桌子一拍，“砰”的一声，跟着“哗啦”的全桌的碟碗杯著，全跳起来。夏侯英正背着身子，这时夏侯英的酒力已经发作，正擎着一杯酒往唇边凑，术士这一猛拍桌案，猝不觉察，吓的手一颤，虽是酒杯没出手，酒反洒了一衣襟。夏侯英少年的心情，哪肯吃这种亏？只为堡主在面前，不敢公然的离座去问他。可也纳不住气，竟自把酒杯往桌上一蹲，扭头眼望着别处说了声：“是抽疯是要死呢？”鹰爪王从鼻孔里哼了声：“作甚么？老实吃。”夏侯英被堡主说着，不敢再言语。
那术士把酒壶撞翻，洒了一桌子酒水菜汁，堂倌赶过来道：“客爷，您大概喝多了，有点醉了。”术士把眼一翻立刻怒叱道：“什么喝醉了！喝到人肚子里，没喝到狗肚子里，我就不懂什么叫醉。”堂倌道：“您没醉，这为什么呢？”边说边把桌子拭净。这时术士长叹了一声道：“我不为别的，我只为这种有眼无珠的小子们，见了我老人家佯佯不睬。这种目中无人的人，招的我生气。”堂倌见他分明是指着人家别的客人，这是成心要闹事，遂把面色一沉道：“爷台，您这是怎么说话？谁看不起您，谁不理您，您指出来。别这么嚷嚷着，别给我们惹事！我们这做的是买卖，不敢跟客人怄气。”这位术士道：“我想起我们家务事来，急的忘形，与你什么相干，碍他客人什么呢？我有两个晚生后辈，跟我学了些能耐，他们究竟不过是略知一二，尚没找到门径，硬要到处装腔作势充圣人，把我的牌匾给闹坏了。我如今一片慈心，想再指示指示，叫他们走上正的门径，免得走入歧途。可是我门下这几个孩子，全是不肯服善，宁愿到处碰壁去，也不肯在我面前乖乖的受教，你说可气不可气？”堂倌听得这术士说出这么一篇无关紧要的话来，十分可笑，遂答道：“依我看，您这种气趁早不必生，再说这种事是您家里的事，家里去办。您在我们这儿发泄这股子怨气，越想越堵，您把桌子拍翻了，凭老先生您在外跑腿的，毁坏了我们的家具能够不赔我们吗？”术士立刻把眼一翻道：“你管得着我吗？”在这怒叱声中，手中正擎着一只斟满了酒的酒杯，一抖手，一杯酒泼在了堂倌的脸上。堂倌竟自“哎哟”了一声，倒退了两步，沉着脸道：“好，您敢打人，咱们得另说说。”那术士哈哈一笑道：“你这叫讹人，我请你喝杯酒怎么倒叫起来？伙计你的脸上不是肉长的了。”伙计虽也觉得一杯酒泼到自己脸上，不致于这么疼，有些怪道，可究竟是门外汉，不懂得这是内家的功夫，“借物打人”的手法。只想着这术士力大，这时又听他用话挖苦自己，遂向前凑着说道，“您打完了人还说损话，您索性打吧！”
鹰爪王怒叱道：“朋友，你跟这种庸奴侍役露这种功夫，也太不能容物了。伙计，你再惹人家，只怕你死无葬身之地了，还不退下。”当时这术士冷笑一声道：“尊驾说的是什么，我不大明白。这种势利小人，遇上机会就得教训教训他，省得他看不起人。尊驾不要把我看的过高了，我不过会一些术数，云游四海，到处为家，若有功夫，早不干这行当了。”这时这位鹰爪王却向堂倌说道：“伙计那算不了什么，快给我烫一壶酒来。”伙计被这位淮阳派清风堡主鹰爪王拦着，不敢再说什么。只得用抹布擦着脸上的酒渍，一面嘟嚷着下楼去取酒。
这里清风堡主鹰爪王把这堂倌支开，随向这术士道：“老兄你尊姓大名？我看老兄不仅精于星相医卜，武功上定也有过人的本领，我在下愿在尊前请教。”这术士忙摆手道：“笑话笑话，一个流落江湖挟末技苟延岁月的我，哪懂得武功二字。我真要会三招两式的，我还去铺场子教徒骗人哩！何致在风尘中鬼混？至于贱名尤不值一道，我姓胡，江湖上全叫我胡半颠，我倒把我的本名忘了。”
夏侯英实恨极了这相士。自己一件新长衫，胸口上被酒湿了一大片，又见他欺负堂倌，更是怒不可遏！安心想要揍这相士一顿出出气，只是有堡主监视着，不赶上节骨眼，自己哪好妄动。这时忽听那相士竟说出甚么把他自己的姓名全要忘了，这简直是存心戏侮师傅，这分明是拿着我们爷几个下酒。这要再不顶他两句，也太便宜了他。遂扭转身，斜坐在凳子上，向这相士道：“我看你这叫装着玩，你拿我们爷几个当‘空子’，你枉是江湖人了！我见过许多混人，没有过跟你一样的。这幸亏把自己的名字忘了还不要紧，万一你把姓甚么忘了，那岂不费了事？一个人没有个姓，那还活个甚么劲的。相好的，你没想好了，随便往外说，我全替你怪难为情的。往后您说话打个谱儿，这么信口胡诌，叫人笑掉了大牙。相好的，我说的话是与不是呢？”
夏侯英这几句话，说的可够重的，简直的对着面骂人。哪知道这个胡半颠并不十分着恼，只冷笑一声道：“朋友你这么当面骂人，可有点欺人太甚！我要跟你一般见识，我就枉在江湖上跑了。不过你这么盛气凌人，仗着你是武林中的能手，可是你要知道我胡半颠并非怕你。我若是被人几句无凭无据的话就唬住了，象走遍中原，什么武林英雄、风尘侠客、飞贼巨盗、土豪恶绅、毒蛇猛兽、鬼魅邪魔，全没少见，要是没有应付之术，到目下，别说我整个的人，连骨头全许碎了。只为朋友你自身多灾多难，受尽磨折，厄运当头，眼前你有一步大难，虽不至把你的命要了，也叫你九死一生。你跟我胡半颠这么强横霸道，我本可以缄口不言，可是，我胡半颠挟术走江湖，是知无不言，言无不尽！我不便学那量浅的俗子，有一点小愤，就不顾道义，你信不信在你……”夏侯英忽然说道：“少跟爷们动生意口，我本来就不信。爷们走南闯北，也是指着两肩头扛着一个脑袋，不过咱们行当不同。相好的，少跟我弄这一套，金、批、彩、卦、风、火、雀、要，八大江湖，爷们全懂，你死了心吧！今天望江楼上老老实实的花钱吃酒，我自己早认了命了。生在江湖里，都为命苦人！命好作富家翁，还用得着在江湖道上鬼混吗？相好的，老实吃吧！我不领情。”那胡半颠微笑着说道：“朋友，你先别这么利口讥人。不错，我是生意，是江湖一流。可是凡是我道人中一开口，不是为名就是为利。比方从你身上找不出油水来，或者你咬紧了牙关，不抛‘杵’，我就许拿你作肉招牌，‘拢黏’好粘别的‘点’儿。今日我跟朋友你大概总不是这两种方法吧！我既不为名，又不为利，你虽然骂了我，我有个贱骨头的毛病，谁越看不起我，越不信服我，我倒非要叫他信服了，我定能叫你知道胡半颠实非一般江湖生意经之流可比。我既非骗财，又无恶意，我饶指示你的迷途，给你一条趋吉避凶之路，你反倒以小人之心度君子，太嫌不近人情。我就不信你那种认命的话……”
在这夏侯英与术士胡半颠斗口的工夫，鹰爪王绝不拦阻夏侯英，只暗暗示意甘忠、甘孝两人，不准再答话，任凭两人口角，就是动了手，有自己在，也不要贸然上前。对于这自称胡半颠术士，鹰爪王已看出是个非常人，小弟兄绝难应付，实非敌手。夏侯英虽跟他斗口，好在所坐处他隔着一副座头，即或两下里猝然动手，自己谅还保护得了夏侯英，不会即遭术士的毒手。自己虽如无其事，神态自然，可是暗中却是全神贯注在胡半颠身上。鹰爪王此时纵容着夏侯英跟术士挑逗，更是暗有用意。因为已知道夏侯英偷了酒吃，有些醉意，说话作事上定多无理处，正好把术士胡半颠惹怒了，叫他发作了，自己好用冷眼察看他的本领和是否风尾帮中匪徒。鹰爪王安着这种心意，夏侯英怎样粗暴，才毫不叱责，任他叫骂。
且说那胡半颠又喝了一杯酒，仍然是也不急，也不怒的说道：“朋友这种君子安贫，达人知命，倒是谁都可以做到，不过象你我这路人，别自己看的过高了。不定怎么样，何况认命和知命还差点火候。蝼蚁尚且贪生，假若你在厄运当头，到了山穷水尽，正走在歧途上，眼前有两条路，全是通着你要去的地方。左边这条道近着六、七十里，可是有许多毒蛇猛兽潜伏着，走在这条道，十九得喂了毒蛇猛兽。右边这条道，远着六、七十里，全是坦途。依着朋友你那么说，自己想到自己命运不济，索性喂了野兽倒痛快，任凭别的指示他多走几十里路，就可免去危险，竟给人家个充耳不闻，自趋死路的。朋友你要是身临其境，绝不会象你说话那么不近人情了。”
夏侯英冷然笑道：“我看你真正是半疯，你既然是一番好意，给我判吉凶，咱们有言在先，你说的对，回头我敬你三杯酒；若是信口胡言，我也不白了你，我要打你三拳，我看你还是别找着难看了。”胡半颠哈哈一笑道：“这倒是奇闻，相土要是挨了打，倒是开有相人术以来的奇谈了。我看朋友你还要力除强暴，多学谦和，免得早蹈危机。朋友你的印堂暗淡，定有凶灾；山根塌陷，终身碌碌风尘；眉骨卓立如刀，难逃凶杀缠身，不过你要心田秉正，自能化险为夷。君子问祸不问福，我是直言无隐，朋友你信不信的由你了。”当时这术士一番话，说得夏侯英颇有些动容，遂问道：“那么依你这么说，我大约寿命也难以延长了。”术士道：“我倒没敢那么妄断，朋友你好在地阁丰盈，福寿之征，语声带韵，按五行又合水局；你气色合木形，声色相生，所以遇到多危难的地步，尚有解救。相法上说，一官成有十年旺运；一府成，有十载丰祥。仗着有这两层，破解了不少厄运。只是眼前的几步难关，实难避免。你要事事不贪功冒进，不履险蹈危，还能保得不致有大失闪。朋友我言尽于此，是否应验，往后看吧！”
这时鹰爪王酒已用到恰好，夏侯英醉眼乜斜，一边细细思量胡半颠的话，一边想到自己的遭际，果然不差。从十七、八岁飘流至今，真是九死一生，这相士颇有些个本领，当时正是信是疑，那相士胡半颠站起来净面漱口，堂倌只远远的伺候着，把楼下的伙伴叫上两个来。安心遇到了这术士胡半颠一胡搅时，就三个人一齐上前打他。本来茶房酒肆的伙计们，有几个是省油灯？方才吃了亏的伙计，非想报复不可。
伙计见这术士已吃完了，遂向前给他算帐。胡半颠吃了两吊二百钱，哪知胡半颠竟自一翻眼皮道：“先给我记帐吧！”那伙计一听，不禁笑道：“什么？记帐，你这是成心跟我们开玩笑哇！爷台，您看这已快到午饭时，跟着就上客了，我们没工夫跟您玩笑，赶快给钱吧！”胡半颠把眼一翻道：“望江楼伙计真个与众不同，怎么我跟你说的明明白白，你反倒装傻？你怕耽误工夫，我也在你们这呆不起啊！”说着就要拿那布招牌。堂倌立刻把面色一沉道：“爷台，你这可是成心挤落人。我们跟你素不相识，吃喝完了，轻描淡写的，说了这么‘写帐’两个字，你琢磨着有这么容易的事吗？红口白牙的，吃完了不给饯，要全这么着，掌柜的连老婆孩子赔上也不够，趁早给钱吧！你想白吃我们，那算妄想。我们这儿凭血本赚钱，给你记帐倒容易记，我们往哪儿找你去？”胡半颠道：“伙计，你这可是不开眼！我胡半颠虽是走江湖相士，可是哪一年也得在这望江楼作几个月生意，难道我为你们这两吊钱把这个大码头的路子卖了吗？你要说我不给钱走不了，那么我就住在你们这，你管饭，我倒省事了。”伙计一见这胡半颠竟要撒赖，彼此一使眼色，往前凑着说道：“你这叫破着不要脸了，你身上没穿树叶，没钱剥衣裳，痛痛快快拿钱吧！”这个伙计心里想着方才的碴儿，立刻向前一凑，一扬手，说了声：“你太不要脸了！”竟照着相士脸上打去。胡半颠一偏头，堂信一掌打空，人已不见，就觉着背后生风，被人按了一下，随即撞在桌角上。那两个伙计扑过来，一齐动手。这时楼—上一共有三拨饭座，见堂倌要群殴相士，未免站起来要过来拦阻。那胡半颠如无其事的，向座上的客人道：“趁早少管闲事，谁劝这伙架，准可跟着打人命官司。”
这三个堂倌竟自恶虎扑食的扑上来，这个一拳，那个一脚，可是这胡半颠身形飘忽如风，这三个堂倌哪会摸得着他一指？反倒你撞我一下子，我撞你一下子，自己跟自己乱碰乱撞。只这两丈数尺宽的走道，胡半颠好似置身广场里。虽有三个堂倌围攻，依然进退从容，嘻笑着挑逗，把三个伙计转得晕头转向，全冒了汗。
鹰爪王高坐座头，捻须微笑的看热闹，这时夏侯英可有些看不过，遂一推坐凳站了起来，厉声说道：“相好的，吃完了人家还敢戏耍人家，你也太横了！”夏侯英往前一纵身，欺到胡半颠身旁，往外撒招就打。夏侯英哪又知道此人是凤尾帮中有数的人物，假扮相士，有意戏耍，把望江楼闹了个地覆天翻。