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第十六回 归云堡怒传侠义柬

续命神医万柳堂早防到匪党不肯甘心,早晚要卷土重来。匪党来了三个人,是尚春阳为首,那两个是邀来的死党,一个叫麻头鬼薛进,一个是南中海盗独霸三湘许月明。这三人全是一身本领,久闯江湖的巨盗,哪知一入归云堡,立刻困在堡中。三人全是高来高去的功夫,只是全用不上了。这归云堡前文已叙过,屋顶上满布着野草山花,暗中随着下面奇门的布置,暗装着绷弓吊弩、穿地锦、倒须钩。凡是死门的道路,下面是走不出去,上面是步步埋伏。还算那独霸三湘许月明经的多、见的广,略懂八卦生克之数,才趟上一张吊弩,赶紧招呼同党落到下面。仓猝间误落在伤门,越走越找不着门户,工夫一大,连方向全不知道了。直转了二个更次,好不容易找到生门,那麻头鬼又走散了帮,独霸三湘许月明只得跟尚阳春逃出堡来。万柳堂既然把麻头鬼捉住,又发觉来人中竟有行家,遂派门徒们追赶。那独霸三湘许月明、衡山匪首尚阳春知道归云堡已有防备,拼命逃出堡来。许月明机警异常,不走平坦的山道,反率领着尚春阳奔向乾山乱山中,不过被要路上的伏桩射了两箭,依然逃出万柳堂门徒之手。那麻头鬼薛进被擒之后,被万柳堂尽情凌辱了一番,把他放出归云堡。万柳堂对这义女紫云姑娘的家传武功,全一一指教了一番,为是归到碧竹庵门下,不致叫侠尼看出不合,把前功尽弃,得耽误数年。

在归云堡住了月余,万柳堂亲自到石猴驿去了一次。见简老当家的把聂家的被害人全给收殓葬埋,自己这才放心。遂把紫云姑娘送到碧竹庵,拜在慈云庵主的门下,姑娘以一身孽重,叩求庵主许她剃度。庵主只是不许,说她不是佛门中人,只许她带发修行,赐名修缘。

修缘的宿根夙慧,颇为庵主垂青,庵主将其一身绝技,倾心传授,练的功夫突飞猛进。可是她不仅是聪敏灵慧,天性还厚,庵主知道她的往事,时时的用佛家的因果来化解她—腔冤愤。只是修缘常常背人隐泣,痛切全家的惨死,对于义父万柳堂更是时刻不能去怀,每隔个三、五个月,就跪求师傅,准许到归云堡去探望义父。万柳堂倒恐怕她荒误学业,自己既拦不住她,又怕她艺业未精,遭了仇家的暗算,只好自己隔几个月到碧竹庵去看望她。万柳堂本是一身无挂碍的,想不到老来倒多了一层儿女牵缠,无法摆脱了。

续命神医万柳堂把修缘与自己遇合的经过,对师兄鹰爪王细说了一番。大家听了,不由赞叹,鹰爪王道:“一饮一豚(原文如此,疑为啄),莫非前定,这番遇合,更是宿世之缘。我看姑娘这种冰雪聪明,卓绝的秉赋,绝非一般平庸女流之辈,将来得庵主的慈悲,定能昌大西岳一派。不过那衡山五恶横行江湖,绿林道全非常推重。将来她要为全家报仇,师弟你不要过于大意了,总要助她一臂之力才好。”续命神医万柳堂含笑道:“我虽不能袖手,也要看她自己的造诣。要报不共戴天之仇,这是她个人的孝思不匮,我哪好阻止她,不过身列碧竹庵的门下,她武功造诣不到了炉火纯青,庵主也不容她妄自行动,自贻门户之羞。哪用得着我这个无用的义父操心呢!”这时酒筵已摆,由庄丁伺侯着净面后,仍回到客堂待茶。这时万柳堂又向鹰爪王问道:“师兄,此次忽然来到中州,又与庵主一路同行,敢是有什么事么?”鹰爪王道:“事出非常,祸起不测!淮阳派的以往威名,被我一人断送了。”遂把捻匪作乱,欲取关中,自己恐怕恩兄杨文焕或罹匪祸,差大弟子华云峰持书来接恩兄到淮上清风堡避祸,以致引起了无限风波等情一提。续命神医万柳堂听到了,不尽怒焰陡炽,向鹰爪王和慈云庵主道:“师兄,庵主!我们两派行道江湖,历来不为己甚。虽则我们保不定跟水旱两面的绿林道中人结怨,可是我们自问没有赶尽杀绝,不为他人留有余地。如今凤尾帮一班跳梁小丑,竟敢公然挑衅,与淮阳派西岳派做对,虏劫两家门下,蛇头箭代柬,不啻是依仗着十二连环坞地险人多,示威逞势。我们是为争两家固有威名,就摆上刀山剑树也必要一试他锋芒。可是彼逸我劳,身临险地,处处陷着危机,就是势均力敌,匪徒已先占着三分便宜,这真是匪徒狡恶之处。

“我们如若届时不去践约,这两派的威名扫地,从此江湖没有我们立足之地。这次是我两家生死关头,不论如何我们也得跟凤尾帮一决雌雄。不过我风闻凤尾帮自从中兴之后,在浙南雁荡山、水分关、十二连环坞立总舵之后,势力越加雄厚,网罗大江南北的亡命之徒,归入他舵下。内中很有些杰出的人才,为他帮中效死命,所以近年来的凤尾帮未可轻视。我们这次要以全力应付,倘或一朝失势,岂不把我两派的威名丧尽?请问庵主,打算怎样跟凤尾帮解决此事呢?”慈云庵主遂说道:“贫尼比年来潜心经典,息影禅林,本想把未来的岁月,只在这几个徒儿身上消磨。不料万般由命不由人,我这么打算,逆事重重偏来寻找,致令我清静禅林,也变是非之地。凤尾帮这般孽徒,竟敢结党成群,来与我等为难。贫尼势不得跟这般孽障周旋,何况贫尼的爱徒又落匪徒之手,这尤其是我西岳派以来的奇耻大辱,贫尼焉能与这般孽障善罢干休?所以跟王师兄联袂下江南。只有凭我们这两派之力,跟凤尾帮的掌舵人一分生死存亡,别无善策。万师兄素有智囊之名,如有什么办法,还请赐教一二。”续命神医万柳堂道:“固然是将在谋而不在勇,兵在精而不在多,不过也得看对手的实力如何。若论庵主的掌中一口镇海伏波剑,跟十二颗沙门七宝珠,江湖上绝无敌手。我们掌门王师兄七十二式错骨分筋掌、鹰爪力,也堪称雄武林,足能跟凤尾帮一较高低。可是凤尾帮实非平常的绿林道可比,既据天然奇险之地,复得一般成名的绿林道相助。此去一入十二连环坞,只许胜,不许败。俗话说:“双拳难敌四手,好汉架不住人多。我们人尚也怕不敷调度,我们既具不两立之心,应该用狮子搏兔,亦出全力来对付他们。我看还是召集我们两派的同门,用全力一击粉碎凤尾帮,以全两派的威望。我记得庵主的同门中尚有几位身负绝技的前辈,何不请出一两位来,凤尾帮纵然匪党众多,也足以歼灭,那一来何患不能挽回两派的威名。”

慈云庵主对于万柳堂这么重视凤尾帮,心里很不以为然。不过夙知万柳堂言行如一,作事极有分寸,他这么说必有原由,定是洞知凤尾帮的帮内情形。遂说道:“万老师指教的极是。骄敌必败,贫尼不敢不守此戒。但不知这凤尾帮掌龙头总舵的究竟是何人,现在有几个领袖?万老师要是知道,何妨见示?”万柳堂道:“凤尾帮在江南道上已有多年的潜力。当初第一代创帮立舵,只在闽中,后来渐渐散布到长江上下游,传到第三代,已有雄厚的势力。那时总舵除了福建台湾,又在江苏鹰游山设立总舵。掌舵的龙头老头子,就是现在掌外三堂的萧香主,此人名叫水上银龙萧俊。竟因跟江南的官府结怨太深,被两江总督调集了两江水师营的精锐聘请了江南十一家镖行,大举剿除。这一下把凤尾帮弄了个瓦解冰消,帮匪星散。彼时竟该帮闽中的一位掌舵的,名叫天甫逸叟武维扬,来到江南,召集党徒,中兴凤尾帮,重立内三堂,把萧俊降为外三堂的香主。这龙头总舵主老头子天南逸叟武维扬,虽是出身绿林,但是威镇南荒,有一身绝技,身轻如燕,能在数十只渔船桅竿顶上飞行。使一杆九合无丝锁子枪,兵刃招数得异人的传授,自成一家。自从重整凤尾帮,武功机智,处处胜人,威望孚众。把凤尾帮整理得势力较以前越加雄厚,渐渐的把党徒散布到北方,只要有水路的地方,就有他帮中的徒党。更兼各处成名的绿林,不能立足的积匪,全被帮中网罗收容,这一个凤尾帮更形猖獗一时。

“据闻十二连环坞更是奇险,当初没被这凤尾帮占据的时候,不过是雁荡山下一道积水的险滩。自经天南逸叟武维扬在这里立了总舵之后,按着原有的险要再加以人工的修治,遂成了一座神秘的盗窝。这些事在先我也不知道,这是我一个至近的朋友,他是曾经在浙南干过镖行,新近洗手,对于凤尾帮的事知道的较确,我无意中听他谈起才知道这么详细。所以我想多请几位同道,免得临时棘手。”

慈云庵主口念:“阿弥陀佛!善哉善哉!原来是天南逸叟武维扬这老儿作了凤尾帮龙头当家的,莫怪这么猖狂了。万老师这倒真是不为过虑了,武维扬这老儿贫尼久闻其名,他那杆九合无丝锁子枪,是武林中的一绝。此人威镇南荒,跟内地绝无来往,想不到他竟掌了凤尾帮的总舵。万师兄一番美意,我焉敢过于自恃?我想方城山青莲庵轻尘师太,和豫晋交界的黄泽关铁佛寺多指大师,还可以请他们两位助我一臂之力。我这两位师兄抑或不能亲自下山,也可派他门下下山相助。只是须烦万老师派人替贫尼送信才好。”万柳堂道:“这件事好办,庵主交给我吧!”

说话间帘子一起,从外面进来三个少年。头里这个,年约二十多岁,细条身材,剑眉虎目,鼻直口方,眉宇间不怒自威,骨格矫健。第二个身材瘦削,是五短身材,看年岁也在二十上下。后面这个却是身短体胖,黑紫的一张脸面,浓眉大眼,臂粗腰圆,腆胸叠肚,鼻息咻咻。可是胖的并不虚浮,肌肉颤着格外坚实,一张胖脸,现着一片笑容。

这三人进得屋来,头一个高身材的向万柳堂招呼了声:“师傅,弟子把卢家口的事办完。那四眼狗牛七,已经立刻离开卢家口,答应永远不再回卢家口。弟子没肯过于难为他,只把他耳朵削去半个,给卢家口一带的居民百姓留个记号,哪时他只要再回来,那一带的人立刻给咱们送信。”万柳堂点点头,随说了声:“带你两个师弟给你师伯跟师太行礼。”

鹰爪王识得这是万师弟掌门大弟子祝民瞻和二弟子贾斌,惟有那黑胖小子却没见过。祝民瞻向身后两人一招呼,一齐走向前来拜见师伯。祝民瞻拜见完了礼,随向鹰爪王道:“师伯,你老好几年没来了,我贾师弟你老见过一次了。这胖师弟名叫左恒,师傅收他还不到三年呢!”说到这扭头向这左恒说道:“师弟,你头一次见师伯,还不跪下给师伯磕头?”那左恒两只滚圆的大眼,向鹰爪王看了看,扭头又向万柳堂招呼道:“师傅,是真磕头么?我怕师兄冤我。”万柳堂笑叱道:“师伯还有假的么?再这么胡说,师伯就恼了。”左恒一听,立刻扑通的往地上一跪,冲着鹰爪王就叩头。一下子磕猛了,咚的一下脑门磕在地上,疼的用手揉着脑门站起来,众人不禁哄然大笑。这左恒也臊的脸象紫茄子,祝民瞻复向左恒道:“还得给师太行礼呢?”慈云庵主摆手道:“不必了。”祝民瞻等拜见过庵主,复与司徒谦和碧竹庵门的弟子彼此见过礼。这时万柳堂手指着这胖子左恒道:“师兄,庵主!莫看此子庸俗,他还是少林寺监院慧善禅师的爱徒。只为禅师奉令到福建少林寺接掌罗汉堂,不能把他带去,他又没剃度,少林寺宗法极严,留在庙中没人照管,慧善禅师竟把他送到归云堡,做我记名弟子,这—来我倒不好不尽心的照管他了。此子虽是天性憨直,可是纯厚的心地亦非他人所及,更兼天生神力。慧善禅师因为他身入武林,总得多少传授他些武功,只是他身体这么笨重,别的功夫实非所宜,只传给他易筋经、八段锦的秘传。此子天生神力,再加上慧善禅师的亲传,两臂有千斤膂力。可是轻功提纵术没法教他了,归在我门下,我只能传授他一些横练功夫,只是真能练成,却非三年两载的工夫了。”慈云庵主看着左恒,不禁含笑向万柳堂道:“万老师,你要在此子身上多下些功夫。莫看他缺欠聪明,可是他根基甚厚,福寿之相,在这一班门弟子中,还没有赶上他的呢!”鹰爪王道:“自古庸人多福,绝非虚话。师弟,我们这淮阳派的门下,散居各处的,师弟可知道有几人?我们按本派门规,传侠义柬邀他们到清风堡为本派一争存亡。师弟你赶紧的替我代劳,开列名单,我们也好急早成行,免得再生变故。”

万柳堂遂就灯下开列了一张名单,又拟了一封信稿,请鹰爪王看。见名单一共开上了十一名。鹰爪王又在名单上添了四个人名,其中除了三位全是跟这师兄弟是同一辈分,其余是第二代第三代的门下。鹰爪王道:“师弟,这燕赵双侠跟山左铁蓑道人,这三位师哥,全是闲云野鹤惯了的,全是年过古稀,我看未必肯再出世吧?”万柳堂道:“我也知道他们老弟哥兄三位未必肯再管这闲事。不过是我淮阳派成败关头,三位师兄在我们门户中年岁最长,这种大事不去禀告,将来定要落师兄们的责备。所以不必指望师兄们相助,只把我们的脚步站住就是了。”鹰爪王点头称是,当时由万柳堂亲自写了三封请柬,剩下的全由两位门下弟子祝民瞻和司徒谦两人写好,由鹰爪王签了淮阳派掌门户人的钤记。淮阳派立的门规,是铸就一颗全(原文如此,疑为金)钤记“振翅飞鹰”,凡是淮阳派门下,只要见着这个金钤记,不论地隔多远,要昼夜兼程的赶到。若是传柬不到,以违反门规、蔑视师长处置。当时把这十五份侠义柬备齐,慈云庵主也把西岳派青莲庵轻尘师太、铁佛寺多指大师的信写好了,交与了万柳堂,请万柳堂代递。万柳堂把祝民瞻跟贾斌叫到面前,把五封书信,十二份侠义柬交与了祝民瞻。叫他两人备两匹快马,带足了盘费,先把河南省境内的四份柬帖送到。路远的由这四个门下分头代送,不得稽延误事。再由贾斌专去方城山、黄泽关,代慈云庵主去请西岳派的两位前辈。祝民瞻赶奔山东直隶,请燕赵双侠跟铁蓑道人,然后赶到淮上清风堡绿竹塘复命。祝民瞻跟贾斌全领命立刻起身,星夜去传淮阳派侠义柬。

万柳堂这两个门下弟子刚刚走后,这里刚要传话,叫庄丁预备大家歇息之地,稍事歇息黎明就要起身。竹帘一起,从外面进来一个急装劲服的少年,年岁约在三旬上下,背着一个黄包裹,却是满面风尘之色。鹰爪王跟慈云庵主全见过,这是续命神医万柳堂的二弟子张熙,论年岁比祝民瞻还大着一两岁。张熙也是带艺投师,武林中是以入门先后论,这二弟子张熙跟祝民瞻是万柳堂的两条膀臂。万柳堂虽是自称不再多惹是非,可是他暗中依然是行侠仗义除暴安良,不过不为名不为利,抱救人济世之心。这种行径,鹰爪王跟慈云庵主全看的出来,只不过不肯说破,越发起一番敬服之心。

这二弟子张熙的形状,一望而知又是奉万柳堂之命,去作那锄强诛恶的事,彼此倒不便问了。张熙挨位行过了礼,随即向师傅说道:“弟子奉派到青龙镇何家坞,去找那双掌镇关西辛老镖头。他接到了师傅的信,毫不迟疑,立刻按着你的意思照办,三日后准有回信。”续命神医万柳堂点点头道:“很好,我想辛镖头侠肝义胆,虽是担些风险,定能为我们帮忙呢!”说到这目注定二弟子张熙道:“我看你这种神色,大约是又有什么意外事么?”二弟子张熙道:“师傅,在这豫陕一带,是否只华山碧竹庵庵主,领袖西岳派?”万柳堂把面色一沉道:“我问你中途所遇的事,你怎么竟问起庵主的门派来,怎么这么失礼呢?”张熙忙答道:“弟子所遇的事颇为离奇,庵主门下可有叫凤字的门徒么?”万柳堂尚未答话,鹰爪王矍然问道:“庵主门下确有叫凤梅的女弟子,不过是俗家的闺名,在庵主女弟子中,法名修明,你莫非见着她了么?”张熙道:“哦!原来庵主的五弟子修明师兄俗家的名字是凤梅,这就对了。这一说这位五师兄定是已遭什么祸事,弟子这里有一点东西,请师傅跟庵主一看便知。”说着从囊中掏出一张纸来,纸已折皱的十分难看,这张纸也就是六、七寸见方,并不是作信笺的纸张。

万柳堂乍接到手里,见上面并没有字迹,不过是一张折皱的包东西用的纸。万柳堂是久历江湖的人,目光敏锐,微一迟疑,把这张纸举起来,冲着桌上的烛台一照。双眉一蹙,仔细看了看,见这张纸上满扎了针眼,竟用针孔扎成字形。不过字迹笔划不清,得仔细参详,才看出来上面一共是三十六字,大意是:“字呈西岳,贼虏赴江南,时水时旱。党众防严,时用蒙药,徒与云兄,无脱囚之望。师速来救!凤梅。”

万柳堂辨明了这三十六字,咳了一声,急向慈云庵主暨师兄鹰爪王道:“庵主,师兄!这敢惰是凤梅一纸密函,却落在小徒的手内。二位请看,可是她的语气?”慈云庵主那么沉静的高僧,立时也有些动容。与鹰爪王齐来到桌案前,由慈云庵主接过这封密函,映着灯光看了一遍,慈云庵主向张熙问道:“此信怎样得来,可是小徒凤梅亲手交付?可曾见着你华云峰师兄?你要详细说来,千万不要隐瞒才好。”张熙这时已知淮阳;派西岳派折在凤尾帮之手,两个门人被虏,事起非常,遂把经过的情形细说了一遍。

原来张熙奉万柳堂之命,去到青龙镇何家坞,找那早年驰誉关西,现在洗手不干的双掌镇关西辛维扬老镖头,把事办完,已是二更之后。依辛老镖头就想教张熙在自己家中住宿一夜,第二日一同回归云堡。

张熙向辛老镖头道:“家师性情太急,弟子不敢耽搁,得连夜赶回去复命,改日再看望你老吧!”说罢转身告辞,离了辛镖头家中。这时已是三更过后,万籁无声,出了青龙镇,一片绿野,青棵满地,映着那天空,一钩斜月万点银星,更显得清凉幽寂。张熙不由得越发高兴,施展开夜行术的功夫,身形似箭,纵跃如飞,向杨家庄一带走来。这路正是青纱帐的所在,正是绿林出没之地。张熙身形飞快,脚下又轻,一点声息也没有。刚转过崤山山角,正有一段横穿崤山的山道,入山道不到一箭地。这一带山道颇为崎岖,脚下未免放慢。突听得远远似有一片脚步之声。张熙心想,这种深夜还有在山道里走的,定非平常商旅,不是镖行,也是江湖道中人。张熙借着旁边一片青棵子,自己隐住身形,向外查看。足声越来越近,转瞬到了面前。见这一伙人,一共是七名,押着一辆轿车子。这种山道凹凸不平,车走在山道上,自当难行,走的极慢。

这护车的七人中六个全是穿短衣佩兵刃,只有一个连鬓落腮胡子的,穿长衫在后面督着前面的那辆车。车前面那两人互相抱怨着,可是说话似乎背着紧后面那匪首。一个说:“香主过于小心,净给咱们找苦子吃。其实从水面上走,省多少事,大家少受多少罪,凭我们这班人会被点子走脱了?我看这么走,到不了总舵,准得出事。”另一个说道:“你别抱怨,我看香主这么仔细,必不是无故自起矛盾。就以我们还没出河南境,就奉了西路总舵上三次转牌,这次我们才把秧子起出来,人家也跟着发动。这次敌人下来的人还不少,所以这里不止于接到西路总舵的转牌,连龙头帮主那里,也用连环马千里传书,严令沿途各路舵主妥为接应。无论如何,不得再叫两个秧子脱了手。事情若不紧急,也不致这么严厉。好在一出崤山,就有丰舵主那里备船迎接……”

张熙大致听两人这么叨念着,已转过这个山湾。不过这番话说得很是可疑,张熙从青棵子里,跟着听着。一时好奇心动,遂想倒要看看这班江湖道中人,倒是怎么个路道?并且又有车辆,话风中分明是绑虏的肉票。这一动疑,立刻暗中跟踪下来。张熙这一多事,无意中竟得着被虏两同门的下落。这一来有分数:密札呼援囚野店,双侠一怒下乾山。

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