正说间，一喽罗来报：“闯王与老营人马扎营城北，唤闯将去见。”周四喜道：“原来闯王早到，快引我去拜见。”当下李自成率众绕到城北，径奔闯营而来。刚到老营附近，便见高迎祥与数十人在营门前迎候。周、李二人慌忙下马，快步走上前去。李自成跪于迎祥脚下，恭声道：“数月不见闯王，怀想如渴。闯王思深忧远，较前时大为清减了。”高迎祥满脸喜色，搀起自成道：“自你离营独立，我便时时悬念。近闻你在关中颇有声势，亦喜亦忧，只怕因骄为祸，转功成败。今又重逢，我无忧了。”顾君恩、高杰等人也一一上前拜见。
高迎祥与几人寒暄过后，笑指周四道：“这位兄弟仪表不俗，似曾相识，不知……”李自成笑道：“他便是自成常提起的周兄弟。闯王不记得了?”高迎祥惊喜道：“原来周兄弟尚在人间!”大步上前，紧握周四双手道：“迎祥眼拙，竟未认出患难兄弟。一别数年，周兄弟愈发轩昂了!”说话间不住地打量周四，神情极为激动。
周四慌忙跪倒，动情道：“又见闯王，恍如隔世。想昔日曾言效力马前，至今食言五载，惶愧无地。此番来投，如渴骥奔泉，不敢稍怠，犹恐效命已晚。”高迎祥闻言感动，搀起周四道：“当年噩耗甫传，迎祥悲不自胜，只道天地不仁，苦害精诚之士。不想我弟大难刚免，便不忘沟壑，欣然来投。从此自成得慷慨兄弟，闯营亦得忠义栋梁。”说罢拱手向天，庆幸不已，又回望从众，正色道：“周兄弟一德一心，令人感佩，惟望诸位效仿。”众随从俱是闯营宿将，跟随迎祥征战南北，多立功勋，平日只尊迎祥为主，敬自成如宾，余者相互睥睨，毫不钦信。这时听迎祥赞誉周四，暗暗不忿，有数人目光冷冷，已露敌意。
忽听一人道：“闯王说得不错，周兄弟为人仗义，确是难得的好兄弟!”只见一人越众而出，上前揽住周四，呵呵笑道：“当年周兄弟身上有伤，不能共谋一醉。今日既然来了，可要喝个痛快。”周四见了这人，也笑逐颜开，说道：“刘兄美意，岂敢不依?正要畅叙契阔，以图酩酊。”原来这人正是闯营大将刘宗敏。
众人见宗敏与周四亲厚，不愿失了礼数，纷纷上前见礼，说些誉美之词。周四谦让未遑，一一结纳，当下与闯营大将白旺、田见秀、袁宗弟等人见过。高迎祥盼到自成，又得周四，心中大慰，及见自成所携人马数万，更添欢喜。
众人入得营来，高迎祥命手下摆酒置筵，饮于大帐。众将与自成别后重逢，多有言语，对周四却假意敷衍，并无热诚。独宗敏坐于周四身旁，推诚不饰，饮酒谈笑。周四猜透众人心肠，微微冷笑，对座中诸将已生鄙视。
众人饮至半酣，李自成道：“各营已到大半，不知如何拒敌?”高迎祥道：“献忠、汝才未到，各营头领暂不议应敌之策。”李自成皱眉道：“官军不日即到，岂能因他二人误了大事?”高迎祥叹了口气道：“各营以献忠、汝才声势最强，他二人若不赶来，确也难办。”李自成冷笑道：“荥阳已有数十万众，何惧关宁铁骑?只要各营号令如一，分兵定所向，张、罗二人便不赶来，又有何妨?”高迎祥道：“献忠性暴，各营头领多惧之。他若能约束众人，结盟为主，也是好事。只怕各营相互倾轧，自行其事，那便不易击退官军了。”
李自成起身道：“献忠恣性妄为，残贤害善，如何能够服众?果真举盟，闯王正该登高震臂，当仁不让。”高迎祥摆手道：“我无统领群伦之能。自成不可妄语。”
李自成正要再劝，周四忽起身道：“闯王布恩施德，众望所归。献贼不过四野疯獒，岂能与人同列?”众人见他神情激愤，均感诧异：“难道他与献忠有仇?”时献忠所部凶悍无匹，雄胜群伦。众人听了这话，都不禁惶然变色。白旺起身道：“献忠势强，周兄弟切莫乱言，徒招凶祸。”一名头目对周四早怀芥蒂，冷笑道：“周兄弟在我闯营说些闲话，也不打紧，只怕见了献忠，便没有这份豪气了。”众头目哄笑起来，有几人故意做作，笑声格外响亮。
周四待众人笑罢，缓缓坐下，若有所思道：”原来献贼如此了得!小子确是不知天高地厚。”说罢自顾饮酒，再不向众人望上一眼。
众人见他不愠不火，都猜不透他心思。忽听得营外喊声大做，由南及北，倏然轰响，顷刻间四面八方连成一片，如海啸山呼，震耳欲聋。众人纷纷出帐，只见南面烟尘滚滚，也不知来了多少人马，各营欢呼声此起彼伏，都喊道：“八大王来了!八大王来了!”随见这支人马潮水般涌入城去，荥阳城内顿时欢声如雷，喧嚣异常。
高迎祥望了一会儿，说道：“献忠既到，各营可议大事了。”众头目纷纷点头，露出喜色。周李二人却侧目它顾，面带冷笑。当下众人重回大帐饮宴，尽兴方散。是夜，李自成与周四同榻而寝，各自无言。荥阳城内却灯火通明，狂欢一夜……
次日清晨，高迎祥聚众在帐中刚一坐定，忽有有人来报：“各营头领都已聚齐，只等闯王入城议事。”高迎祥微感诧异，询问来人道：“时辰尚早，众头领便已聚齐?”来人道：“昨日八大王与曹操入城，各路首领俱往相见。众人畅饮一夜，不曾返营，此时都在城中。”高迎祥遣退来人，在帐内踱来踱去，久不做声。
李自成上前道：“献忠看似粗豪，做事却细针密缕、滴水不露，莫非众人昨夜合谋，已有计较?”高迎祥停下脚步，沉吟道：“官军四面围剿，来势汹汹。各营人数虽众，但各从其志，不相为谋，实难拒敌。献忠果能说服众人，结盟为主，我闯营兄弟须顾全大局，听他号令。”李自成急道：“当年王嘉胤在日，献忠便承资跋扈，排挤我营。若奉其为主，必有不测之祸。”众头目虽惧献忠，亦不愿屈伏其下，当即议论纷纷，不肯依同。周四刚至闯营，凡事不便多言，目视迎祥，暗自焦虑。高迎祥喝住众人，说道：“此事未见分晓，各位不要妄议。我先去城中看个究竟，再做定夺。”李自成道：“既是如此，自成愿随闯王同去。”高迎祥微微点头，大步出帐。周四跟出帐来，拉住自成道：“小弟也愿同往。”李自成将周四拽到一旁，低声道：“闯王仁厚，恐入献忠奸彀。四弟随我左右，看我眼色行事，到时只须激恼献忠，愚兄便有计可施。”周四猜不透自成所想，但知此事干系重大，忙点头应允。当下周、李二人随在迎祥马后，与数名亲兵一道入城。
刚一入城，便见城内到处是肆行无忌的喽罗，大街小巷只听盗呼贼喊，却不见一个百姓。众喽罗逞威扬虐，倏来倏往，犹如过街飞蝗，也辨不清是哪营的散丁乱卒。
李自成笑道：“闯王既然早到，何不引兄弟们入城休憩，反要扎营城北?”高迎祥挥鞭抽散撞到马前的几名喽罗，摇头道：“半月前革里眼、左金王两营人马先到荥阳，入城即糟蹋百姓。我恐营中兄弟也跟着胡来，便不入城。后改世王、混十万、九条龙所部亦蜂拥而入，城中渐渐拥挤，余营来时，也只好扎营城外了。”李自成笑道：“愚蛮之辈，终难改狗盗之性。若无人挥鞭驾驭，确是凶顽难收。”周四眼望残街乱巷，贼迹狼藉，忽有些怅然若失起来，暗自叹了口气。
众人正行间，只见迎面奔来一哨马队，当先一匹雪花马上，坐了一个十八九岁的少年，面如冠玉，姿貌端华。这少年奔到迎祥马前，翻身下马，躬身道：“我义父在前面恭候闯王。闯王请随我来。”高迎祥看众人服饰，知是献忠所部，问道：“你是献忠义子?”那少年恭声道：“小子孙可望，承欢义父膝下，早闻闯王威名。今争先趋赴马前，便求先瞻慈颜，以慰倾慕之忱。”高迎祥听他言语谦恭，又见他人物俊秀，心中喜爱，笑道：“孺子可喜，献忠多福!”
孙可望抬起头来，向李自成望了一眼，目中掠过阴云，随即满脸带笑道：“请闯王移步，小子在前引路。”说话间又情不自禁地向自成瞟了一眼。李自成斜睨可望，问道：“献忠风尘仆仆赶来，昨夜又运筹帷幄，想来颇耗心神吧?”孙可望与自成目光相对，心头涌上寒意，挤出笑容道：“义父身体向来雄健，有劳闯将挂念。”李自成道：“你怎知我是闯将?”孙可望干笑道：“各营兄弟，谁人不知闯将大名?都知闯营虽以闯王为主，却以闯将为腹心。今见尊颜，对此更深信不疑。”高迎祥见他挑拨离间，心中不悦，说道：“你只在头前引路，不必多言。”孙可望答应一声，上马前行。
众人随他穿街转巷，来到一座豪华府第。此宅阔门高墙，占地宽绰，显是官宦人家的居所，新近被众人占用。府门前立了许多喽罗，晃来晃去，神情散漫。高迎祥刚一下马，一头目便飞奔入内。
少顷，只听府门内有人朗声大笑，随见一条大汉快步走出。这大汉后面又跟了几人，人人脸上带笑，望向迎祥。周四见了这大汉，怒气陡生，忍不住暗暗切齿：“数年不见献贼，不想这厮愈发神气。此番会于荥阳，总要在众目睽睽之下，挫辱此獠。”李自成眼望献忠，微笑不语。张献忠目视自成，也露异态。二人相视许久，四目始分，不约而同地向天冷笑。
张献忠笑罢，上前拉住迎祥道：“昨日入城，闻闯王扎营在外，便欲着人去请。后众人都道闯王性喜安静，便未敢轻易打扰。闯王莫怪。”高迎祥道：“昨日本应拜望，只恐鞍马劳顿，不得安歇，故尔有失礼数。”张献忠哈哈一笑，正要再做作一番，却见他身后走上一人，向迎祥拱手道：“闯王安好。”又冲李自成抱拳道：“当日别离，窃恨时乱，只道一别如雨，相见无期。谁想风云际会，又得重聚，此真闯将大展宏图之时。”李自成笑道：“汝才兄有孟德雄才，此番中原无主，正当涤瑕荡秽，切莫铸三分之恨。”二人刚一开口，便唇枪舌剑，言辞犀利。说不几句，相顾大笑。
周四见这人淡眉疏须，面皮白净，双目似睁似闭，神光隐隐，身着锦袍，服饰华贵，心道：“众人随处劫掠多不重衣食，这人穿着为何如此讲究?看他一副老谋深算之态，不知是何等人物?”他在闯营日浅，不晓各营虚实，却不知面前这人，在贼中颇有威名，因其狡诈多智，人所不及，故群贼皆以“曹操”呼之。其人与献忠交厚，常并营纵横四方，正是盗中巨擘、延安人罗汝才。
罗、李二人笑声未歇，又有二人上前与迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是绰号“革里眼”的贺一龙。另一人矮小精悍，目露凶光，乃是贼中素有恶名的“左金王”。二人常一同出现，故二营合一，众人习以“左革”呼之。众人见礼已毕，张献忠道：“闯王既来，大事已定，请入府稍坐。献忠欲倾心吐胆，共商大计。”他与周四数年不见，周四形貌有改，是以无意中瞥见，一时也认他不出。余者与周四素不相识，只当他是普通随从，皆视如不见。当下众人入府，在一处宽厅中坐定。周四略一犹豫，站在了自成身侧。
高迎祥见厅内并无其他首领，疑道：“各营头领为何不到?”张献忠道：“众人随后便到，请闯王早来，欲先定一事。”高迎祥道：“众人不到，不宜商讨大事。”张献忠笑道：“众皆庸浅之辈，不足与谋，独闯王远见卓识，有深远之思。”高迎祥摆手道：“迎祥愚懦，并无高论，来此只想聆听各家之言。”罗汝才笑道：“闯王不必太谦。我昨夜与献忠灯下长谈，权衡利害，已定决心。”高迎祥道：“什么决心?”张献忠来到迎祥面前，正色道：“官军不日即到，荥阳万分危急，各家聚而不合，实难拒敌。我与几位兄弟私下商议，窃以为必得推一人为主，辖制各营，始能力抗强敌。”高迎祥点头道：“兵事已近，正当如此。”张献忠笑望迎祥道：“闯王果真与献忠不谋而合?”高迎祥道：“有识之士俱有此意，非迎祥一人独有是想。”张献忠喜道：“如此真各营之福!”忽然跪下身去，冲迎祥连连叩拜。罗汝才与左、革二人也相继起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：“诸位这是何意?”伸手来搀献忠。张献忠挣脱其手，满脸挚诚道：“我等商量一夜，逐一品论各营头目，觉得只有闯王可堪大任，当为盟主。今日闯王依允，真是天大的喜事。”说罢又恭恭敬敬地磕下头去。
高迎祥侧避不受，说道：“此事乃几位私相议定，各营岂能依顺?况迎祥德薄才疏，万难为众家之主。几位一番好意，迎祥铭感不忘，此事却不可再提。”张献忠急道：“闯王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入奸徒手中，各营休矣!”
李自成心中诧异，不知几人有何图谋，但想献忠等人既有此举，正可顺水推舟，议成此事，于是说道：“献忠、汝才一片至诚，闯王不必推辞了。”高迎祥勃然不悦，斥道：“此等大事，安能擅自议定?尔等欲陷我于不义，居心何在!”张献忠脸上变色，缓缓起身道：“我一番诚意，闯王何故斥责?各营人数虽众，但有我张、罗、左、革四营力保，也必能使闯王如愿。闯王无须忧虑。”高迎祥连连摆手道：“此事万万不可。各位不必多言。”张献忠冷下脸道：“这么说，闯王是坚辞不受了?”高迎祥道：“正是。”张献忠似不放心，又追问道：”若此事有变，其位易主，闯王可会生悔?”高迎祥不假思索道：“不义之举，避之犹恐不及，安能有悔?”张献忠翘指赞道：“闯王仁人君子，委实令人钦佩!既是如此，献忠不避毁誉，欲求此位，到时望闯王鼎力相助。”说罢冲迎祥深施一礼，低头窃笑。李自成心中一沉：“原来这厮居心在此!闯王果入其彀。”冷笑道：“君子可欺之以方。此等伎俩，令人不齿。”话音刚落，只见一喽罗跑入道：“各营头领俱已到齐，请八大王示下。”张献忠狡计得逞，大是得意，也不理会自成讥诮，说道：“快快有请。”
那喽罗奔了出去，少时引进来足有六七十人。这伙人服装不同，神情迥异，或凶恶、或奸诈、或冷漠、或激昂，汹汹而入，各俱形态。当先十几人显是各营之长，纷纷坐于厅中座内，余者各从其主，立于两旁。众人似已等了一阵，入厅后喧声不断，颇为不耐。
李自成见一干首领俱已到齐，心道：“看来众人早到，必是被献忠引至别处，只待用话赚住闯王，便要煽惑众人，夺位称尊。”他不知各营首领是否已依顺献忠，当下不动声色，静观其变。周四立于自成身后，目光在众人脸上扫来扫去，显得异常兴奋。
张献忠故作沉吟，并不开口，暗中却向罗汝才频递眼色。罗汝才会意，轻咳一声，起身道：“今日众位兄弟大会荥阳，真可谓人才济济，盛况空前。汝才见了这等声势，顿觉心宽胆壮，身有所依。”众人听他讲话，都静了下来。
罗汝才笑望左右，频频拱手，与几位交熟的头领寒暄过后，又道：“近闻官军入豫，欲行清剿，声势虽隆，亦不过蚊蚁之扰，实不足虑。想我十三家兵合一处，聚众五十余万，正当齐心协力，大干一场。”一言未罢，忽听一人粗声大气地道：“官军八十万大军，分四路逼来，眼看快到荥阳。大伙脑袋也不知能顶几天，还他娘的胡吹大气，说什么蚊蚁之咬、臭虫之咬，还要脑袋不要?”
罗汝才听此人言语无礼，微微皱眉。寻声望去，见说话之人身材粗壮，浓眉阔口，正是河南巨寇九条龙，心道：”这厮粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不迟。”笑道：“老兄说得不错。正因官军势强，才将众位邀到此处，共商大计。”
九条龙脑袋一晃，正要再放厥词，一人已抢先站起，叫嚷道：“老子与官军斗了多年，见了兔崽子们便杀，也不怕它人多势众，用不着像娘们似的聚在一块，嘀嘀咕咕，缩头缩脑。”众人看时，见这人身高膀阔，大手大脚，仿佛铁塔一般，认得是猛贼混十万，都露出怒容。一人腾地站起，指点混十万道：“张、罗两位头领聚众议事，欲图万全之策。你怎敢示勇逞狂，辱骂各营兄弟!”混十万脖子一拧，怒视这人道：“老子听说你在襄阳一带追鸡打狗，还不知羞耻地起个匪号，叫什么横天王?嘿嘿，横你娘个腿!你要不服，老子即刻回营点齐人马，与你见个高低!”横天王身材高大，与混十万相差无几，听后冷笑道：“不用回营喊人，爷爷这便收拾你!”大步迈上，挥拳击向混十万面门。
混十万正要招架，背后忽窜出一青衣人，也不见如何出手，左掌已按在横天王胸口，喝声：“滚蛋!”掌力骤吐，将横天王击得腾空飞起，向后摔去。便在这时，只见一蓝衫人突然抢上，袍袖在横天王腰间一拂，横天王偌大的身躯立时转了方向，稳稳落回座中。这蓝衫人右足在地上一踏，厅内数寸厚的青砖竟被带起几块，直奔混十万射来。混十万惊呼一声，抱头蹲身。那青衣人轻笑一声，右腿猛然荡起，在空中胡乱踢了几下，收腿之时，数块青砖已齐齐整整地叠在他足背之上。那青衣人足尖一弹，几块青砖飞了出去，不偏不倚，又落回原处。若不细看，真不信几块青砖曾离地而出。
那蓝衫人面色一变，喝道：“阁下是谁!”那青衣人苦苦一笑道：“同是落拓之人，何必多问?”二人相视许久，都认出了对方，抱了抱拳，各自退在一旁。横天王、混十万经此一变，锐气大挫，四目瞪视，却不敢再逞凶蛮。
周四见了青衣、蓝衫二人身手，暗暗称奇：“这二人武功之高，实不多见；若行走江湖，足可扬名。为何却投在反营，为人厮役?”众人见此一幕，也都愕然。罗汝才欲引众人注意，走到大厅当中，笑道：“汝才前时所言，并非托大之词。其实官军确不足虑，怕只怕众位背心离德，不能相合。所谓同成异败，即在于此。若众位同功一体，共抗强敌，官军必铩羽而归。”众人纷纷点头。
一人起座道：“汝才兄言之有理，不知有何良策?”罗汝才见这人中等身材，面孔清瘦，目中精光闪闪，正是在冀南一带颇有声势的射塌天李万庆，笑道：“此纷乱之时，正应推一人为主，统辖各营，方可决难去疑，率众共图大计。”众人听他一说，都亢奋起来，七嘴八舌，又乱成一片。有几人老成持重，默默无言，神情却颇为古怪。射塌天道：“汝才兄所言极是。不知欲推何人为主?所谓人心所向，惟道与义。这人若无容纳百川的胸襟，实难担此大任。”
罗汝才频频点头，正欲颂赞献忠，引众人入瓮，张献忠却站起身来，高声道：“我与汝才等人苦思一夜，觉各营头领虽都是一方人杰，但说到心怀坦荡、光明磊落，却无人能与闯王相比；况闯营人多势众，又有闯将这等雄略之士。思之再三，窃以为合当立闯王为主，再无它议。”众人对高迎祥本怀敬慕，但听献忠说什么“心怀坦荡”、“光明磊落”云云，分明是暗贬众人行事龌龊，难当重任，心下均生妒意。有几人大是不忿，咂舌连声。
一人霍地站起，愤然道：“闯营人多势众，难道我营兄弟都是草木?闯将是雄略之士，难道我顺天王是饭袋酒囊!”众人听顺天王一说，齐声附和，对闯营充满敌意。高迎祥长叹一声，侧目望向厅外。李自成低头不语，若有所思。
张献忠见高、李二人都不言语，微感意外，但知如此一来，闯营众望已去，当下强抑喜悦，做无奈之状道：“我本欲推闯王为主，谁想闯王坚意不受。我几番相劝，闯王均出言申斥，责我欲陷他于不义。最后竟义正词严，声明无论何人为主，闯营都竭力尽忠，决不与争。”转头望向迎祥，恭声问道：“献忠所言，可是闯王本意?”高迎祥窥破其心，已生厌憎，冷冷地道：“举盟立主，当由公议。迎祥岂能擅自称尊，贻笑天下?”张献忠道：“闯王高义，人所不及!若就此退出，何人可堪此任?”众人见迎祥高风亮节，不争虚位，妒意全消，又纷纷向迎祥说些谀词。
李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：“闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主，不知以何为凭?如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。”众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：“闯王既然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面?”李自成正色道：“闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能不让?试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王?若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。”
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：“闯将之言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为主，适才苦苦相劝，闯将都已看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓誉之嫌?”众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：“不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉!”
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：“以汝才兄之见，何人可做盟主?”罗汝才笑道：”各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为主，借其无匹神威，挫败强敌。”左、革二人也吹捧献忠道：“闯王仁德，只能用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。”张献忠故作谦逊道：“献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之首?但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。”说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则训练有素，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：“献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何?”他连问三声，毫无回应，发觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：“此事已定，闯将以为如何?”李自成讥讽道：“人而无信，不知其可。”说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为何。革里眼气盛心粗，喝道：“何处野驴，竟敢在此狂叫!难道立八大王为主，你心中不服么?”
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺发际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都“咦”了一声，惊诧不已。
革里眼发际散乱，着实狼狈，怒吼道：“小儿无礼，快与我拿下!”话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：“此疯狗耳!与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主?”他一字一顿地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：“此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊?”众人闻言，心中俱是一凛：“献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。”眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同?大厅内数十余众，除高、李二人昂首不语，余者都惶然低首，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤发凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：“闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。”逼视周四，又冷笑道：“当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存?”原来他细辨之下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂。张献忠手指周四，又道：“此人当初做恶被擒，我本欲杀之。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。”这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：“大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言!”大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：”鼠辈目无余子，怎敢当众行凶!”这一声如雷乍响，极具威势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：“献贼手下，怎有如此慷慨人物?”忽听李自成叫道：“四弟切莫鲁莽，我有话说。”周四逼视对面大汉，冷笑道：“君有英雄之气，何与虎狼相伴?”那大汉道：“我父当世俊杰，人中麒麟。你为何屡出秽言?”周四凝视大汉，摇头道：“大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜!”转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：“义父伤得可重?”张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：“裸衣小儿，我誓杀之!”说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：“我弟一时激愤，献忠莫怪。”又望向那大汉道：“虎父无犬子。这位兄弟如何称呼?”那大汉道：“小子李定国，有劳闯将下问。”李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲发作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威信扫地，众人暗自幸灾乐祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已料众人并无拥戴献忠之意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到好处，既挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：“适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。”众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：“仁义可治太平盛世，却不能整顿破乱家国。当此云奔雨骤之时，正当有一人行峻严厉，威武服众。”顺天王心急，高声道：“闯将只管明说，不必哐罗唆。”横天王、混十万、射塌天等人也道：“闯将有何高见，快快讲来!”众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：“仁者为主，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之计，不若以威镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。”此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：“还是闯将高明!什么他娘的以德服人，都是扯淡!大伙真刀真枪见个高低，谁他***不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位!”顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：“大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么?”众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之望，较之张、罗等人以势压众，势强为主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中欢喜，瞥视献忠道：“众头领尽皆赞同，八大王以为如何?”张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：“不知汝才兄意下如何?”罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：“这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋?”及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：“原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。”想到其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深算，料事如神，不由激凌凌打个冷战，暗生畏惶：“此人奸诈直追操莽，确无愧‘曹操’之名!日后我若与他共事，须多加提防。”
又想：“各营一旦虎斗龙争，他未必能得好处，为何处心积虑，苦待此时?难道他营中真有盖世的英雄，能稳操胜券?”言念及此，回身望了望周四，不觉担起心来。
众人吵吵嚷嚷，都要回营选士一搏。张献忠好事难成，目视左、革二人，大有求肯之意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各怀私心，也欲一争短长，冲献忠尴尬而笑，心下却私念蓬勃，涌动如兽。张献忠眼见一场美梦如水东流，又羞又怒，站起身来，高声道：“众位既喜肉搏，亦无不可。张某手下有些死士，正欲吸血啖肉!”这一句语带恫吓，众人却并不惊恐，均知上阵冲杀，虽不及献营将士勇猛，但若单打独斗，闯、献、罗、回四营谁也未必能独占鳌头。罗汝才见献忠已允，说道：“众位执意如此，罗某也无议异，只盼众位顾念手足之谊，不要妄造杀戮。”众人乱叫道：“兄弟们都操这杀人的营生，手底下哪有分寸?结盟立主这等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不热闹!”一时间面恶眼凶，狂性出笼，互生敌意。高迎祥暗暗叹息，知此番众欲难填，必多杀戮，不觉眼望自成，露出愤痛之意。
众人正喧嚷时，忽见老回回走了进来，一入大厅，便满脸堆笑，冲众人拱手不迭。众人点指笑骂，责他迟迟不到。老回回含笑回骂，也不解释。众人七嘴八舌，将议定之事告诉了他。老回回咧嘴笑道：“兄弟们说怎么办，咱就怎么办，只要大伙热热闹闹，便是好事。”他人本随和，性又恬退无争，故其营威势虽强，各营头领却都与他交好，并无畏惧。李自成含笑不语，心道：“他姗姗来迟，大是滑头。这一回立台夺位，不知将有何举动?”他对老回回向有好感，这时却疑其不轨，欲有所为。
老回回与众人笑骂一阵，回身笑望周四道：“周兄弟，你怎么也在这儿?”周四一怔，不明其意。老回回叹了口气，又跺了跺脚，说道：“咱本来也想与兄弟们争这盟主之位，谁想周兄弟来了。唉!既有周兄弟在此，谁上台都是挨揍，比起来也没多大乐子。咱这便回营告诉兄弟们，该喝酒的喝酒，该睡娘们的睡娘们，就是别上台去自找没趣。”伸手在周四肩头拍了几下，哈哈大笑起来。
众人听了，齐向周四望来，气氛骤然凝固。周四冷冷一笑，负手望向厅外。李自成暗暗高兴：“老回回知四弟神勇，已有退意，实乃去一强敌。此人对闯营常怀善意，大是可交，日后若逢危难，确可相托。”当下朗声道：“此间大事已定，现可命人于城外开阔之地搭筑高台，便在今夜比武争荣。众位各自回营，精选威武之士。我料荥阳今宵，必要大放异彩。”说罢冲四下微一拱手，走到迎祥面前，又低语几句，随与周四伴在迎祥左右，大步出厅……
几人出得城来，高迎祥面沉似水，始终不乐。李自成知闯王忧心所在，打马上前道：“献忠欲行诡计，自成迫于无奈，方出此下策。张、罗等人素与我营不睦，狡计得逞，我营实有不虞之祸。”高迎祥眼望城外连营数里，人如蚁聚，叹息道：“如此一来，各营争强之心俱起，凶徒再无顾忌，必造无数血腥仇杀。一夜之间恩义丧尽，从此再难和睦了。”李自成低下头去，不再吭声。周四道：“我观众人尽是恃勇之辈，非仁义所能感收，不挫其锋芒，必不肯轻易屈服。此正是我闯营扬威之时，闯王无须忧虑。”他初到闯营，寸功未立，暗暗拿定主意，欲借此良机，为闯营争得尊位，既遂自成心愿，又报迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，说道：“我早听自成说四弟神勇，只是各营龙蛇混杂，悍徒无数。四弟欲显身手，必逢波折，凡事多加小心。”说话间目光切切，隐含忧虑。周四笑道：“各营若无龙虎，斗也无趣。小弟上台争胜，窃怀私心，实欲折辱献贼，洗雪旧怨。”高迎祥皱眉道：“献忠残暴，素无道义。四弟切莫惹恼了他，招致祸患。”周四不语，咬牙冷笑。高迎祥对周、李二人均生恶感，但知二人对闯营确是赤胆忠心，一时褒贬难定，唯有摇头嗟叹。
几人回了大营，众头目上前询问。李自成说明原委。众人喜忧不定，均知此事并无十分把握，说不得盟主之位就此落入无名散营，当下议论纷纷，也无头绪。李自成命人在自己寝帐内摆下酒筵，与周四对酌谈笑，席间只说些闲话，于比武之事只字不提。
周四饭饱酒足，便在榻上蒙头大睡。帐外却人喊马嘶，满营腾跃，人人都盼夜间观斗，大饱眼福……
是夜，天空忽降大雪，星月不见。迎祥命人占卜，大凶，谓血光将现，须避。迎祥忧思更甚，又不愿与众龟缩，为人所笑。忽有人来报：“城东平野上已搭起高台，一干散营先往聚集。横天王、混士万等营也率众东往。”众将闻讯，齐催闯王整队出营。高迎祥料不可挽，传令下去，营中除留两万弟兄守营，其余六万健卒整装列队，依次出营。一干老弱之众吵闹着要一同前往，迎祥疾言厉色令止。
人马出得营来，刚绕城打个转折，忽见东西南三面人如潮涌，数十股人马都举着松明火把，远望游动回转，夭矫不定，恍如数十条火龙戏于平野。方圆数里之内，恰似朗月在天，照如白昼。
周四见四下里龙蛇飞走，人马无数，精神大振，打马赶上自成，说道：“大哥处身于此，有何感触?”李自成举目四望，只见万马千兵，龙腾虎跃，慨然道：“天下龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于明主，此正用命之时!”回望周四，又道：“各营多有悍徒，固性难伏。四弟欲扬名立威，切不可心怀悯恻，为人所乘。”周四微微点头。
闯营人马向东行来，途中与顺天王、射塌天两营相遇。三营人马你呼我喊，互相贬斥，一路骂声不断，厥词如海。高迎祥喝令喽罗住口，亦无济于事。十数万人边嚷边走，须臾，来到高台之下。
此时高台周围已聚了七家四十余营人马，各占一隅，吵闹不止。众人披挂整齐，神情亢奋，数万支火把高举过头，火苗摇窜不定，大有燎原之势。高台左近通明透亮，热浪扑面。隆冬季节，地上积雪却渐渐融化。
周四于喧嚣声中望去，只见迎面这座高台，以粗木搭就，高达三丈有余，台面极为宽敞；上百支火把插于台角高桩之上，如群星嵌在半空，将台上照得通亮，心道：“这台修得甚高，观者只能仰视。我若在众人仰望之下力挫群小，必能威服万千之众，使各营尽知我名。”言念及此，气壮心雄，仰头上望，暗祈苍天佑助。李自成知其心意，侧目微笑，旋即打马来在迎祥身旁，肃然而立。数十万人在台下等了一会儿，又有几营人马相继赶到，一时拥拥挤挤，渐无立足之地。众人无奈，只得向后退了数丈，这才得隙容身，但彼此抵肩接踵，仍是拥挤不堪。
只听台东面一群人叫喊道：“大伙既然巴巴地聚在一块，还他娘的等什么?快上台比过，兄弟们好看个热闹!”喊声刚罢，西面一伙人高声骂道：“都说横天王手下尽是些挨打的脑袋，看来果然不假。一群孙子要是忍不住，便先到台上等着，爷爷这就上去收拾你们!”横天王手下将士勃然大怒，齐声回骂道：“听说九条龙在湘西被左良玉打得哭爹喊娘，他手下一帮混蛋个个向天长嚎，瘫软如泥。老子们现在一听到九条龙三个大字，就他娘的气不打一处来，心里边憋憋屈屈，只想这号混蛋，也敢起个响当当的匪号，真是滑天下之大稽!他若改叫九条虫，那也罢了，要是还敢叫九条龙，弟兄们今夜定要把他打成小虫!”两边喽罗愈骂愈凶，均不肯示弱。别营人马唯恐不乱，也在旁煽风点火，哄笑怂恿。
吵嚷声中，忽见横天王队中冲出一条大汉，快步抢上高台，怒视九条龙一营人众，大喝道：“兔崽子们休在下面卖口，真有本事，便上来与爷爷见个真章!”这大汉说话瓮声瓮气，身材却比常人足足高了两头。朔朔寒风中，竟赤着上身，只穿一条薄裤，一身犍子肉疙疙瘩瘩，极是结实。猛一望去，真好似怒目的金刚，发威的凶神。众人哄然叫好，齐齐望向九条龙所部，狂呼道：“别他***装熊，快上去与人家比过!”
喊不几声，只见九条龙队中奔出一人，几个起落，便跃上台来，冲大汉斥道：“驴日的东西，这么急着讨打!”那大汉见来人身材瘦小，只及自己腰腹，笑道：“你奶奶，什么卵货色，日出你这种没精气的东西?爷爷用一只手也能撕了你!”大步上前，伸手向那瘦小汉子抓去。他人虽粗鲁，出手却颇为迅疾，一下便抓住那瘦小汉子衣襟，正要将其随手掷下高台，那瘦小汉子突然向后仰倒，也不知用了什么手法，已然挣脱那大汉手掌，咕噜一滚，滚到大汉胯下，抬腿向他下阴点来。
那大汉一惊，向旁疾闪，大脚抬起，奔那瘦小汉子胸口踏落。那瘦小汉子极是灵活，身子在台面上轻轻一弹，已滚在那大汉背后，双足穿花般一绞，分别踢在那大汉“膝关”、“风市”两穴上。那大汉腿上穴道被制，“扑通”跪倒，拧回身向那瘦小汉子脖颈抓来。他身躯高大，俯仰俱难，对方在地上翻滚飘腾，正是攻其弱弊。这一跪下身来，反倒去了劣势，两只大手拍抓点按，登时弄得那瘦小汉子手忙脚乱，身不敢停。
九条龙一营兄弟见那瘦小汉子胜对方不得，呼喊道：“兀那大汉，你跪在地上与人比试，赢了也是孙子!你要有种，便站起身来，爷爷们用不着你行此大礼!”南面射塌天手下喽罗哄笑道：“兄弟们不知，横天王营中人物，都是虚怀若谷、谦虚谨慎的好汉。每见官军，便跪地求饶，认罪乞降。今日这么多朋友在此，兔崽子们怎敢托大，这不又用上看家的本领了么!”各营人马哄堂大笑。
北面一伙人叫道：“这话说得不错。大丈夫能屈能伸，无论赢了输了，都得说咱横天王手下兄弟懂得礼数。一会儿老子上台，让着这群孙子便是!”众人听了，又大笑不止。
众人在台下说笑，台上二人却斗得凶险异常。那大汉掌上功夫虽然了得，怎奈身不能动，每每就要得手，终又被对方挣脱出去。那瘦小汉子显是对大汉掌力颇为忌惮，初时尚在大汉身前身后翻滚，渐渐愈滚愈远，只在那大汉一丈之外腾挪。那大汉随意拍出一掌，都吓得他连忙纵起，好似田里的青蛙，一蹦一蹦，样了十分滑稽。
那大汉甚是得意，呵呵笑道：“你小子不敢靠前，老子便抓你过来。”右掌挥起，砰地击在台面，一股沉实的掌力顺着板传去，震得那瘦小汉子尖叫一声，猛然窜起。
那大汉见状，从腰间解下腰带，向对方腿上抛去。那瘦小汉子闪躲不及，双足便被缠住。那大汉用力一扯，将他拽到身前，正欲挥掌击落，突然眼前寒光一闪，随觉右肩一凉，一条膀子竟离身飞出。这大汉虽然结实，也受不了断臂之痛，惨呼一声，险些晕倒。
那瘦小汉子飞起一脚，将他腾空踢起，不待落地，又将其偌大的身躯单臂托住，尖叫道：“这等熊货，也敢跟老子放对?横天王手下，到底有没有会耍胳膊弄腿的爷们!”手臂一震，将那大汉掷下高台。那大汉仰面摔在雪中，双目翻白，一动不动，也不知是死是活。众人见了，彩声如雷。西边十余股散营向无约束，早备下数十面大鼓，这时一齐擂动，直震得大地微颤，战马齐鸣。
忽见横天王马后转出一人，缓步走上高台，打量那瘦小汉子道：“你这地趟功夫是淮南陈家传授的?”那瘦小汉子见来人身材不高，眇了一目，无精打采，一副病恹之态，冷笑道：”是陈家的又怎样?”那眇目男子木然道：“若是陈家的功夫，以后你也不用使了。”那瘦小汉子听他口气狂妄，怒道：“不使倒也可以，不过得先宰了不讲人话的叫驴再说!”那眇目男子并不生气，又道：“淮南陈家以双刀之技冠绝武林，朋友为何只用单刀?”那瘦小汉子哼了一声，左臂一展，一口软刀忽从袖中弹出，跃入手中。那眇目男子点头道：“你练的是软刀之法，倒也不易。今日我破例也用双刀，与你斗上一斗。”转身冲台下喊道：“给咱弄两把刀来!”台下有人答应一声，扔上两口刀来，一长一短，一轻一重，并非一对，那眇目男子操刀在手，掂了两下，也不介意。
那瘦小汉子初时不知此人来头，心下尚有疑惧，但见他竟取了差样的两把刀，分明是用刀的外行，顿时放下心来，说道：“爷爷与人比武，决不占人便宜。你去另换一对刀吧。”那眇目男子笑道：“我当初怎么学的，今日便怎么练，倒不在乎家伙一样不一样，不一样也能宰人，你信不信?”那瘦小汉子怒道：“什么东西!出口不逊!”双刀一分，随手亮式，刀随身走，身随刀动，双刀齐向眇目男子砍来。那眇目男子身形一转，已然闪开，冷笑道：“你不过学了点皮毛，也敢横行霸道，藐视天下人?”那瘦小汉子怒极，双刀盘旋舞动，倏然肩头着地，往下滚倒，腕、胯、肘、膝、肩五处着地用力，身躯随刀锋旋转起来，在地上卷起一片青光。
那眇目男子长笑一声，也向台面滚倒，身挪刀飞，差样的双刀施出地趟刀法，与那瘦小汉子斗在一处。此时大雪未停，台面上铺了厚厚的一层积雪，经二人一滚一翻，顿时雪片飞卷，滚得二人如雪人一般。
众人在台下观望，只见两人雪团翻腾，四把钢刀舞动，哪还辨得清二人面目?站在近处的攥拳搓手，不住地叫嚷；后面的人看不真切，纷纷立在马上，伸脖瞪眼，目不转睛。
周四杂于其间，注目观瞧，以他此时眼光，竟也看不出二人功夫的高低，心下亦奇：“这地趟功夫我初次见到，一时难解奥妙所在，但想来这门功夫既在地上施展，必然极重身法。一会儿二人身形展开，或能辨出高下。”
果不出他所料，台上二人数招一过，身法渐渐展开，这个滚过来，那个翻过去，优劣虽不易辨，迟速却显露出来。那瘦小汉子初时转得迅快，浑身好似充气的皮球，盘旋腾折，气力弥漫，那眇目男子显见不如。过不多时，渐渐辨出深浅。那眇目男子初似缓慢，却是一招快似一招，不拘腕、胯、肘、膝、肩何处，只一沾地，立时腾起，直似身不沾地一般，轻灵飘忽，毫不吃力。当得起轻如叶卷，迅似风飘。那瘦小汉子虽也灵巧异常，但翻来滚去，上下盘总有半边身子着地，身形尽自快捷，却半身离地不得。
众人眼见台上雪浪腾腾，刀光闪闪，只当二人棋逢对手，斗得难解难分。刘宗敏看得高兴，拍手叫道：“这两个东西斗得好凶，也不知谁能取胜?”周四笑道：“那瘦小汉子少说也被砍了二十几刀，还能苦撑，倒也硬朗。”众头目闻言，均露疑色。
白旺与两名头目齐声道：”周兄弟这么说，可是把兄弟们都当成瞎子?”刘宗敏也道：“好兄弟，逗哥哥开心么?”话音未落，忽见那眇目男子从台上跳起，大笑道：“好个不知死活的东西，这便死了吧!”大笑声中，只见那瘦小汉子缓缓站起，双刀在空中乱舞两下，突然大叫一声，身上窜出数十股血线，如烟似雾，溅了一地。
众人齐声惊呼，不明所以，眼见那瘦小汉子跪在台上，神情可怖之极，均不由毛骨悚然。那眇目男子狂笑道：“我劝你不要逞强，你却不听。好!好!好!这便给你来个痛快，让你永远躺在地上!”双刀齐出，在空中划个斜弧，登时将那瘦小汉子四肢卸下，反手一刀，又将一颗人头削落在地。这几下干净利落，如宰羔羊，转眼间鲜血染红台面。
九条龙营中将士又惊又怒，各取弓箭在手，大骂着向高台上射去。那眇目男子武艺虽精，也挡不得雨点般的乱箭，双刀舞不几下，身上已中数箭，只叫得两声，全身便被射得蜂窝相仿，死尸栽在台上，血肉模糊，不成人形。
横天王大怒，挥刀喝道：“兔崽子们比武不胜，竟放乱箭!今日不用再争什么盟主，老子先灭了它一营滥贼!”他手下将士义愤填膺，齐呼道：“誓杀九条龙，灭他全营!”各举刀枪，向西涌来。九条龙一营狂徒亦不示弱，纷纷执刃迎上，场上登时大乱。高迎祥料难阻止，痛心疾首道：“自成无谋，果致此乱，大事休矣!”李自成亦露惶态，手足失措。
忽听西面马蹄声滚滚而来，许多人喊道：“八大王来了!八大王来了!”随见一哨人马当先冲到，横在场中，将两营悍众隔开。只听为首一条大汉朗声道：“众位且住!谁若再敢轻动，便是与我营为敌。”这一声洪亮异常，极俱威势。众人见此大汉威风凛凛，正是献忠义子李定国，心中一怯，都停下脚步。
横天王怒气不消，大喝道：“八大王要当盟主，只管去争，休理会我营之事。”大手一挥，又催众向前。李定国眉锋一凛，森然道：“横天王一定要斗，亦无不可。我营十万兄弟即刻便到，大伙痛痛快快斗上一场。”横天王面色一变，故作镇定道：“凡事抬不过一个‘理’字。八大王人多势众，也不能一手遮天。”李定国冷笑道：“横天王既要讲理，为何仍欲械斗?”横天王语塞，哼了一声，愤然而退。一干喽罗锐气尽消，也都收刀归剑，回到原处。
李自成初听献忠到来，只恐他乱上加乱，从中搅闹。及见定国吓退乱众，并无乘势之举，虽感意外，却也欢喜。高迎祥心中宽慰，赞道：“可望外秀内奸、颇不足取；定国严气正性，可堪大任。献忠有此虎子，幸甚!幸甚!”正说间，只见西面火光灿亮、人声渐进，张、罗、左、革四营齐齐赶到。这四营人马合在一处，足有二十余万众，人人明火执仗，披挂整齐。未到近前，已卷来腾腾煞气，一入场中，更使各营黯然失色，齐感惶惶。献忠所部向来飞扬跋扈，刚一入场，便纵马驱赶别营将士，挤出一大片空地。各营惧其威势，只得忍气吞声，向旁闪避，独闯营岿然不动，毫不相让。李定国见自家狂卒欲向闯营滋事，忙高声喝止。
周四立于闯王马后，冷冷望向献营枭将悍卒，心道：“我当年被辱，皆此辈所为。现暂容其耀武扬威，一会儿定要在万众面前，挫尽群贼锐气。”眼见献忠身披大红斗篷，由两名英俊少年陪同，笑吟吟打马来在队前，一副悠然之态，又不觉起疑：“此贼日间诡计受阻，必不甘心，为何此刻神色从容，似有成竹在胸?”侧身望向自成，说道：“此贼来迟，莫非又有狡谋?”李自成也自狐疑，皱眉道：“献忠奸诈无比，我亦难测其心，且看他所为，再做计较。”
二人说话间，张献忠已来到高台之下，举目遍视四周，笑容渐渐收敛，忽向身侧一少年哐努了努嘴。那少年会意，朗声道：“今日比武，事关重大，我义父虽无称尊之心，却有护场之责。适才两营火拼，实属可恶，念其初犯，不咎其罪。自现时起，若有人再敢搅闹大会，在台下偷施暗算，我营兄弟必将其碎尸万段，决不姑宽!”这番话说得义正词严，里面却透出一股霸气，仿佛献营已是群伦领袖，各营别无它选，只有听其号令。那少年说罢，微一招手，只见献营奔出上千名健卒，呼喇喇来在台前，立目横眉，怒视四方。
那少年亦是献忠螟蛉，唤做刘文秀，与可望、定国共佐献忠，多受宠爱；三人之中，又以文秀最骄。他见千余名精壮汉子守住高台，更露狂态，说道：“一会儿比武，若有人胆敢搅闹，立斩其头，不可迟疑!”千余名大汉齐声答应，各抽腰刀在手，台下刀光一片，夺人眼目。各营人众暗生不忿，但自思不能与抗，均不敢言。
李自成不明献忠图谋，寻思：“这厮如此做作，当非义举，难道自信手下勇士无双，可操胜券?”忽听横天王高声道：“八大王既要主持公道，适才我营兄弟被乱箭射死，此事如何了断?”张献忠不语。孙可望取出弓箭，瞄准九条龙马前一名喽罗，飕地射去，一箭正中此人左目。那喽罗惨叫一声，一头栽倒，在雪中抽搐两下，便即毙命。
九条龙大惊，带马向后退开几步，怒声道：“你……”孙可望以弓点指九条龙道：“各营俱是手足兄弟，你纵容手下胡为，难道要众人群起而攻之么?”九条龙心中一寒，怯怯望向四处，不敢再言。
孙可望收弓在手，冲横天王道：“一命抵一命，此事已了。还望天王息怒，休再生事。”横天王嘿了一声，冷笑道：“八大王强要出头，我倒要看他今日如何收场?”说罢收刀入鞘，神情愤懑。
高迎祥见场上雅雀无声，众人对献营敢怒而不敢言，说道：“各营人多，良莠不齐，献忠着人护场，亦是好意。但不知一会儿比武，有何规矩?每一营该出几人为妥?”左金王打马出队，说道：“既然比武，力强者胜，各营出人不限，谁最后还能立在台上，谁便算胜了。”高迎祥愕然道：“如此比法，岂有了局?”左金王笑道：“上台比武，事关生死，有些不要命的朋友偏要上台逞强，谁也拦他不住。况且争夺盟主之位，总要有一位人物，打得各营心服口服，再无人敢上台与他比划，大伙这才好听他主家号令，否则台下只要有一位朋友不服，他主家这盟主做得也没什么脸面。”
众人听他一说，纷纷叫好，心知依此法比试，无论斗到何时，都未必能定出胜负，只要自家勇士养精蓄锐，后发制人，便有胜算。满场喊声如雷，将高迎祥随后所提异议尽皆淹没于声浪之中。
高迎祥见四外人马欢腾，群情激越，连连摇头。李自成也有忧情，只恐久战消耗，周四便有天大本领，也难敌数十余营虎狼之众。周四微微皱眉，面色渐渐凝重，继而现出几分狠恶。刘宗敏、白旺等头目却高声叫嚷，与众狂呼不迭。
众人喊了半晌，方才止歇。革里眼催马出队，冲四周大声道：“各位既赞同如此比法，现下便来比过。我左、革二营唯八大王马首是瞻，已与他合为一家，三营兄弟无论谁得了头魁，都拥立八大王为主。我三营兵合一处，猛士如云，众位若是不忿，便台上见个高低。”众人听他一说，这才恍然大悟，心想献忠迟迟不来，原来已说动了左、革二人，难怪一到便派人守擂护场，自是认准无人可敌，方假做公正，防人搅扰。单献忠一营，已是群凶纵逸，势焰熏天，再加上左、革二营，几可不战而屈人之兵。众人暗自盘算，都觉自家势单力薄，便有无畏之士敢上台去斗，也挡不得三家轮番派人相搏。一念及此，无不灰心。
张献忠见各营相继沉默，心中得意，干笑两声道：“左、革二位仁兄美意，张某愧不敢受。但此番比武，宗旨便是欲使各营同心，共抗官军。左、革二位胸装大局，率先礼让，真可谓德厚流光。张某感愧之余，亦望诸位效仿。”说罢环顾四周，见众人神情漠然，又笑了两声道：“张某不才，愿自比于金，以诸位为良匠而加磨砺，始成大器。望诸位不致弃我。”
众人听他自我标榜，都觉可气。李自成仰天大笑，高声道：“古人谓‘珠玉在侧，觉我形秽’。此莫非讹传?”张献忠瞪视自成，冷笑道：“闯营之心，昭然若揭。闯将何须再自比珠玉?”李自成微微一笑，也不与辩，冲罗汝才拱手道：“汝才兄以为三家合营，此事可妥?”
罗汝才漠然道：“献忠威德出众，自受别营拥戴。合营之事，亦无不可。”说话间冷冷瞟向献忠，微露妒意，随即又显出一丝焦虑，向队后连连张望。李自成观其举止，暗暗纳闷：“看他神情，似与献忠貌合神离。如此焦躁不安，莫非在等甚么人?”转念又想：“罗营势大，内多好手，他若与献忠明合暗争，必能相持一阵。待其两败俱伤之时，再唤四弟上台，可望获胜。”
正思间，忽听献忠队里有人叫道：“大敌当前，早应立八大王为主。左、革二营已然拥戴，余营定要比试，咱便打个头阵，与不服的朋友较量较量。”只见一人大步跑上台去，抚腰立在台角，冲下指点道：“咱知道台下有些朋友深藏不露，只等着后来居上，不过大伙都在下面观望，也不热闹。哪位朋友自告奋勇，愿意上来与咱比试?”这人粗声大嗓，面目凶恶，悍气十足。献营人众见此人上台，都拍手叫好。
刘文秀冲台上喊道：“混地虎，你要能连赢三阵，老子回营后赏你几个漂亮娘们，让你玩个痛快!”一群喽罗笑骂道：“你要赢不了三阵，便把你下身扒了，拿你娘的簈蛋示众!”
混地虎呵呵直笑，说道：“你***!老子现在就敢脱光，你们信不信?”说着便要解开腰带。忽听台下一人高声喝道：“兀那种驴!先把你那话儿放在裆里，好朋友来了!”话犹未了，只见一黑衣人飞身窜上高台。这人身法极快，众人均未看清他出自何营。这黑衣人上台后也不搭话，抬手便打向混地虎面门。
混地虎双臂一横，正要遮挡，那黑衣人手腕一翻，几根手指突然掐在混地虎肋下。混地虎大叫一声，向旁闪身。哪知黑衣人出手太快，转眼间又在他前胸、后背掐了几把，被他掐过的皮肉立时青紫一片。
众人见混地虎嗷嗷乱叫，闪避不迭，那黑衣人出手如电，意在耍戏，都不觉乐出声来。那黑衣人绕着混地虎前后游走，少说也在他身上掐了一二十下，似乎仍未尽兴，身形一晃，欺到混地虎面前，左手向上虚点，右手猛然伸到混地虎裆内。混地虎全身一抖，如遭电击，张口欲喊，却叫不出声，双手向下伸去，又不敢大动，仿佛下身有块烧红的炭铁，烤人皮肉。那黑衣人一手插在对方裆内，忍不住哈哈大笑，冲台下说道：“这厮那话儿好不老实，只是一阵便败，可没地方去消火。”
台下一干轻薄之徒呼喊道：“既然无处败火，大冬天的，便拿出来让风吹吹，兴许也能管用。”那黑衣人笑道：“兄弟们这法子不错。既是好朋友，哥哥便帮他一回。”伸手一抓，混地虎腰带早断，裤子滑落在地，下身赤裸裸袒在众人面前。
台下轰地一声，都笑了起来。一帮人难抑下流品性，哄笑道：“这厮好大的本钱，一定招娘们喜欢!大伙不用争什么盟主了，不如找个娘们与这厮在台上耍一回，真刀真枪，兄弟们看个开心!”献营喽罗眼见自家兄弟受辱，都觉大丢脸面，齐声骂道：“台上那黑衣汉子，再敢胡来，爷爷们乱箭射死你!”说着便有上千人张弓搭箭，瞄向高台。张献忠目露恨意，也不阻止；刘文秀、孙可望则高声怂恿，浑忘了护台之责。
李定国催马奔到狂卒近前，喝道：“尔等放下弓箭，违者立斩!”马鞭挥起，将前面几名喽罗抽下马去。
那黑衣人见台下弓弩密布，心中大乱，知稍有迟疑，便要似那眇目男子一般，万箭穿身，当即跃下高台，快步向西面人丛中窜去。刚奔出几步，忽见张献忠马后闪出一高瘦男子，几个起落，便挡在黑衣人面前，口中叫一声：“回去!”手掌翻起，直击黑衣人胸膛。这一掌如星驰电走，倏然而至。那黑衣人猝不及防，险被击中，百忙中向后连退两步，方才闪开。那高瘦男子占了先手，得势不让，双掌连环击出，又将黑衣人逼退数步。
他掌法精奥，那黑衣人显见不敌，但每每出掌，并不置对方于死地，只是将那黑衣人又逼回台下。
那黑衣人连连后退，左足已碰上台级，眼见对方一掌击到，掌法无懈可击，只得迈上台级，以图躲闪。那瘦高男子不急不躁，掌掌新奇，连拍二十余掌，无一不是妙到毫巅的招式。那黑衣人防不胜防，不由自主地倒退上台，惊恐之下，头上滚出豆大的汗珠。
众人屏息凝神，看着那高瘦男子一步步将黑衣人逼回高台，都是又惊又佩。及见那高瘦男子伫立台上，双目神光湛湛，大有摄魂夺魄之威，不由暗暗心惊：“献忠手下尚有如此人物?这厮妄自尊大，倒也非纵性孟浪。”
那高瘦男子上台之后，逼视黑衣人片刻，沉声道：“比武有胜负，原不足为奇，何以获胜之后，如此羞辱我营兄弟?”说罢瞟了混地虎一眼，大为羞恼。混地虎被黑衣人制住后，后臀“长强”穴被封，一直站在台上，僵木难动。他赤身裸体，羞惭无地，喊道：“老陈，你杀了咱吧。八大王手下，不该有咱这号人物。”说话间两行热泪夺眶而出。献营喽罗见了，齐呼道：“混地虎，休要流泪!兄弟们仍当你是响当当的好汉!”
那瘦高男子叹了口气，上前解开混地虎被封穴道，又褪下长袍，披在他身上，说道：“好兄弟，你自管回去。”混地虎摇头道：“八大王待咱有情有义，今日丢了他老人家脸面，还能再活么?”迈开大步，便要向台下跳去。那瘦高男子惊呼一声，拦阻已然不及，眼见混地虎身子离开台面，连忙挥起一掌，拍在他后背。这一掌力道拿捏得极有分寸，掌力作于混地虎身上，将他击得在空中横着转了起来，一件长袍随风鼓荡，扑喇喇直响，虽是疾旋不停，下坠之势却甚缓慢。
台下护场的喽罗跑上前去，将混地虎稳稳接住。混地虎满面羞愧，摇晃着扑到献忠马前，以头碰地，流涕无言。张献忠翻身下马，解下大红披风，披在混地虎身上，动情道：“兄弟为我受辱，有功无过，快些起来。”伸手将混地虎搀起，扶其跳上自家坐骑，亲拉马缰，在场中转了一圈，停下脚步道：“此人忠肝义胆，犹胜寻常智勇。张某深爱之，不容他人稍存轻视。”
献营猛士观此一幕，无不动容，数万人齐声喊道：“愿为大王赴汤蹈火，誓夺尊位!”十余万人纵声高呼，喊声响亮异常，旷野上回音不断，如浪高涨。各营人马中心摇摇，难以自持，尽皆顾盼胆丧。
那高瘦男子见台下人马欢腾，营中兄弟激昂慷慨，精神一振，手指那黑衣人道：“我营忠勇之士无数。你行止轻狂，这时叩头谢罪，便可饶你一命。”那黑衣人满面惊慌，蓦地晃动身形，向西面台角纵去。那高瘦男子略一挪步，挡在他身前，左掌斜划，斩在黑衣人肩头。那黑衣人尖叫一声，踉跄后退，突然左腿点地，轻飘飘腾起，右手一扬，数点寒星射出，直打高瘦男子胸膛。那高瘦男子喝声：“鼠辈!”大袖一卷，震飞暗器，右足在台上一跺，几块台板飞起，射向那黑衣人。那黑衣人跃在空中，身形难变，眼看便要被台板击中，猛然向下疾落，如同一个极重的铁球，咔嚓一声，将台面砸了个大洞，就势从裂口处落了下去。
护台喽罗尽是献忠爪牙，眼见黑衣人坠下台来，连忙拥上前去，阻其逃窜。那黑衣人脚步如风，三绕两绕，晃过迎面喽罗，向西面人群疾纵而去。那瘦高男子在高台上看得真切，朗声笑道：“巢中小雀，安能逃出天陲!”大袖向台面一卷，积雪入袖，立时坚硬成团，叫一声：“着打!”袍袖轻扬，雪团流弹般飞去，正击在黑衣人背心。那黑衣人大叫一声，鲜血狂喷，向前冲出二三丈远，一头栽入雪中，后背上血如泉涌，竟被那小小雪团洞穿。献营将士欢声雷动，恶气尽吐，队后锣鼓齐鸣，响成一片。
那高瘦男子冲四外连连拱手，说道：“在下这点手段稀松平常，只因看不惯这厮凌人之举，方敢斗胆上台。台下有许多朋友武功强我百倍，在下尚有自知之明，这便告退。”说罢向台下走来。
忽听西面有人高声说道：“相好的，你杀了我家兄弟，还想走么?”只见一胖大和尚走出人群，大步向高台而来。这和尚满面红光，身材高大，穿一件灰布僧衣，百孔千疮。乍一望去，虽显得有些寒酸，但虎步龙行，目光如电，迈步走来，极有威势。
刘文秀生性轻薄，喊道：“那和尚，你不在庙里参禅念经，跑到这儿来做什么?莫非荥阳城中有你相好?”那和尚也不动怒，边走边自言自语道：“和尚好酒、好色，还好杀人，与大伙做一般营生，还念什么经?参什么禅?”说到这里，向台上望了一眼，又道：“若说相好的倒也有一个，只是这厮又高又瘦，也不知耍起来是否开心?”说话间迈上台级，一步一步，上得极缓。走到一半，一件破僧袍忽然飘了起来，火光映照之下，上面许多小洞格外显眼。
那高瘦男子立在台上，只觉台面微微颤动，那和尚每走上一级，这颤动便大了一分，渐渐心中狂跳，不可遏制，禁不住暗暗吃惊：“这僧人缓步而上，脚下无声，内力竟弥漫全身，不知不觉地向我传来。我若容他安稳上台，他一身功力必然激发到极致，猝然发难，我未必能敌。”微一凝神，暗将内力贯注双足，稳稳踏定，台面轻颤登时缓解。
那和尚微微皱眉，行得更缓，仿佛身上骤然压下一座小山。寒风之中，头上竟渗出汗珠，僧袍渐渐收束，脚下梯板也发出吱吱声响。众人见这和尚状若蜗行，都莫名其妙。许多人嚷道：“那和尚，你步也迈不动，还他娘的比什么武?快快滚下来吧!”闯营将士虽不吵闹，也都暗暗纳闷。
白旺和袁宗弟同时骂道：“这和尚搞什么鬼!怎比大肚娘们还笨?”田见秀笑望周四道：“周老弟大有眼光，可看出究竟?”周四目视高台，郑声道：“这二人内力甚是了得，一旦相斗，必有死伤。”
众人说话之际，那和尚又向上走了几级，突然停下脚步，仰头直视那高瘦男子道：“阁下是少林哪一辈的人物?”那高瘦男子嘘了口气道：“尊驾既要相搏，何须多问?”二人开口讲话，浑身功劲已懈，那和尚无须运功与对方相抗，三步两步，上得台来。
二人四目相对，久不做声。过了一会儿，那和尚忽然摇了摇头，叹息道：“数年不与少林的朋友动手，也不知能否受得少林神拳了?”左掌缓缓推出，按向那高瘦男子胸口。这一掌朴朴实实，招式极简，内中却似蓄满了无穷神力，只推出半尺，台上积雪便被掌风卷起，呼地罩向那高瘦男子面门。那高瘦男子不闪不避，举掌来迎，脚下微微一错，一股雪浪腾起，将对方裹在雪屑当中。
那和尚哈哈一笑，右掌漫不经心地划个圆圈，四周雪屑顿时不见。那高瘦男子喝一声彩，双掌叠出，掌式幻变不定，看似意气未足，却又如春水方生，四处弥漫，一招之间，极尽圆转流动之能。那和尚看在眼中，神色微变，喟然道：“岁月消磨，壮士空在。今日能与少林派的朋友斗上一场，足慰余生!”左掌倏出，劲力外露直至，如壮士赴秦，有去无返，右手袍袖却含劲如刀，缓缓向对方小腹扫来。他身着僧袍，衣袖本就宽大，这一扫去，好似柳枝万缕千条，依依拂水，丝丝弄碧，说不出的柔密缠绵。众人见他一个胖大和尚，挥袖间竟透出一股悠悠难尽的情韵，都不觉怦然心动。
那和尚大袖舒卷，连挥数下，将高瘦男子逼退两步，轻叹道：“这一式‘日暮碧云合，佳期殊未来’，我已数年不用。唉!往事如烟，即使望断碧云，也只是空自回首而已。”那高瘦男子闻言，惊呼道：“你是魔教的玉和尚!”那和尚高声吟道：“寒空漠漠起愁云，玉笛吹残正断魂。你再来接我这一式。”说罢右掌翻起，向前推出，左手抚在胸口，暗含机变。那高瘦男子见他这一式异常古怪，仿佛心中郁结了许多无奈，来掌觅觅寻寻，漫无目的，掌力却如云密布，凝结不散，心中一慌，自料拆解不得，忙向后滑开丈余。
那和尚冷笑道：“少林枉为武林领袖，所教弟子也不过如此。”收回掌来，举目四望，喃喃道：“至今染出怀乡恨，长挂行人望眼中。唉，不如归去!”蓦地伸出二指，疾点那高瘦男子左肋。他所吟诗句乃是他所使招式的名称，每一式皆与诗中意韵暗合。一指搠去，恰似游子归心，深长缠绵，却又快逾离弦之箭，“噗”地一声，正点在高瘦男子“腹哀”穴上。那高瘦男子晃了两晃，缓缓坐倒，口中流出一缕血丝。
那和尚见他受了内伤，微感吃惊，说道：“你杀我兄弟，本应受死，念你是少林门下，也可相饶。你只须冲我兄弟尸骨叩拜，便容你下台。”手掌在对方背上推按几下，解了他被封穴道。那高瘦男子穴道刚解，突然翻掌击向那和尚小腹。那和尚毫无防备，竟未躲开，当下大叫一声，鲜血狂喷，挥掌下击，中途力尽，脏腑俱被震碎。
那高瘦男子狞笑一声，连催掌力。他武功招式虽不及对方精妙，内力却与那和尚只在伯仲之间。那和尚呕血不断，身子渐渐松软。便在这时，忽见台下飞来一个雪团，砰地一响，正打在那高瘦男子头上，直将他打得头破血流，飞出两丈多远，一呼毙命。
场上惊呼声起，众人注目高台，均未看清这雪团出自何处，只有李自成、刘宗敏等人方看出那雪团正是周四所发。
原来周四听说那和尚是明教中人，心生好感，已有心相助，后见其武功高强，那高瘦男子万难抵挡，便放下心来，凝神观望。不料变生顷刻，那高瘦男子竟然猝下毒手。周四急切间虽掷出雪团，将此人击毙，怎奈终是慢了一步，不能护那和尚周全。
那和尚身受重创，已难活命，全仗一口真气维续，眼望闯营人众，颤声道：“多谢朋友相助。”随即仰头向天，凄声笑道：“属下苟活了二十多年，这便见您老人家来了!”突然大叫一声，仰面摔倒，至死仍不瞑目。
周四心下黯然，叹息不已，想到明教中人痴心一片，各怀肝胆，目中不觉湿润……