范文程听了皇太极一番言语，大是拜服，想了一想，又凑在皇太极耳边说了几句什么。皇太极频频点头，随即大笑道：“但愿天遂人愿，此子能欣然投贼!”范文程道：“谋事在人，成事在天。只望中原群盗，能多出些反世的煞星。”
皇太极哈哈大笑，挥鞭指向垓心道：“明军尽力死战，先生可有歼敌之策?”范文程道：“满桂既得上命，只求死战，断不肯退。待两军杀至天黑，汗王命一队人马改作明装，就黑暗处混入明军队中。满桂不防，必误作城内援兵，那时乘乱而上，其头安在?”皇太极点头道：“确是好计!”
后满桂果中此计，死于乱军之中……
周四与多铎打马回营，入帐坐不多时，心中忽生异样之感，渐渐惶惑不安起来。多铎见他心神不定，问道：“四哥何故心慌?”周四起身踱了几步，蓦然回身道：“我见皇上眼神与平日略有不同，莫非……”说到这里，越想越怕，竟不敢再说下去。
多铎释然道：“原来如此。四哥放心，我汗兄气度宽宏，不必多疑。”周四目视多铎道：“你是说皇上不会……”多铎笑道：“你是有功之人，汗兄谢你还来不及。你可别胡思乱想。”周四急道：“那为何御医探我病情时面有疑色，后皇上入帐，却不动声色，神态如常。”
多铎手指周四，哂笑道：“我今日才知，四哥原来是如此多疑之人。这毛病若是不改，可早晚要坏大事。”周四摇头道：“我以前从不疑人，但自我平生最敬最爱的两人弃我之后，我才知世人皆不可轻信。”
多铎不知他说的是孟如庭及华山派的女子，怔了一怔，道：“我十岁那年，有一日父汗曾对我说，欲成大事，首先要以诚待人，二要识人善任，三要赏罚分明。还说古往今来，许多英雄都毁在疑心上。四哥，这话你可不能不信。”周四撇了撇嘴，却不作声。
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱，跟着听一人高声喝道：“我等奉命缉拿反贼，还不出来受死!”话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照得白昼相仿。
周四心头大震：“原来他等早已伏在左右，我所料果是不错!”反手抓起一把钢刀，便要冲出帐去。多铎听帐外兵将们呼喊，吃了一惊，上前抓住周四道：“四哥，你要做什么?”周四咬牙道：“皇上要杀我，我只得拼上一拼!”多铎跌足道：“汗兄怎会如此?怎会如此?”他一时情急，忍不住带了哭腔。
周四也不理他，迈步又欲出帐。多铎突然握住他手道：“四哥，帐外兵将甚多，你这样出去，可要吃亏。”周四冷笑道：“皇上如此无情，我便拼了性命，也要杀他个人仰马翻!”多铎急道：“四哥，汗兄素来爱我。你将我擒为人质，下面将士必不敢轻动，那时你再寻机脱逃吧。”周四双目眨也不眨地望了多铎一会儿，沉声道：“好兄弟，我在大军之中，总算交了你这样的朋友!”左手一探，抓住多铎衣襟，提起他大步向帐外走来。
帐外兵将见他大步走出，都不由向后退了几步。周四见四下兵将足有千余人之多，也自心怯，将多铎举在空中道：“我沙场斩将，单刀救主，自以为有功无过。皇上意欲杀我，无非因我是汉人之故。各位若怀善念，便请让开一步，否则这口刀可不分亲疏!”右手刀霍地劈出，刀风到处，将站在最前面的几个兵士前胸衣襟划了几道长长的口子，反手收刀，又将多铎脑后的宝石顶双眼翎削为数段。
众人见他一口刀竟能隔空削物，心下俱是一寒；周四上阵斩将，单身救主，大伙皆看在眼中，这时见他横刀傲立，神色凛然，均不由暗生惶惶。忽听多铎叫道：“木格尔德，我在他手中，你可不能妄动。他若伤了我一根毫毛，汗王可饶不了你。”
一将忙躬身道：“贝勒爷放心，小将不敢胡来。”多铎又道：“你快令人马闪开，放他出营。”那将踌躇道：“这……这小将可不敢做主。”多铎怒道：“你若不听我言，汗王面前你可小心了!”那将惶然跪倒道：“这……这……”他本得皇太极密令，只命他做作一番即可，这时见多铎恼火，正好顺水推舟，成全此事，假作下了甚大决心，站起身道：“众人闪开道路，放反贼出营。”众兵士得令，呼喇喇闪在一旁。
周四大喜，提了多铎快步向西面奔去，一路上见各帐灯火通明，却无一人出来拦阻，颇感诧异。待奔到西营门，只见营门守卫的兵士纷纷闪在一旁，神情大为古怪，心头疑团更重。
他心下虽疑，脚步却快，片刻奔出三四里远，来在一处小丘旁，猛地停下脚步，以刀直指多铎道：“你与皇上设下何等诡计?快从实说来!”多铎愕然道：“四哥，你……”周四刀尖一挑，将多铎衣襟划破，厉声道：“你若不说，可休怪我无情。”多铎颤声道：“四……四哥，你怎是这种人?”周四冷笑道：“我一生受人摆布，心中却是雪亮。大营中兵将无数，仅凭你一句话，便能轻易出来么?”说着将刀尖又抵在多铎咽喉。
多铎又急又怕，心中一阵委屈，流泪道：“四哥不信旁人，连我也不信么?”周四摇头道：“那个皇上心机叵测，我每在他面前时，心中都忐忑不安，这一遭又不知使出何计赚我?”说罢环视四周，状极惶恐。
多铎从未见他如此惊惶，也不由向四下望去，说道：“我汗兄做出此举，必是因下面有人从中挑拨。汗兄无奈，又不忍真的害你，方使出这虚张声势的法子，放四哥远去。”周四眼珠转了几转，微微点头道：“如此说来，皇上还算有些良心。”说到这里，又摇头道：“不对!若真有人从中挑拨，那我出营之时，他等必会在暗下拼死阻拦，置我于死地!”
多铎见他满脸狐疑，心中好生失望，摇头道：“我只当四哥是忠厚之人，谁想却如此……四哥若信不过我，便将我杀了吧。”说罢闭上双目，引颈就戮。
周四低头望了多铎几眼，忽将他提起道：“我一路向西，若真有埋伏，那时杀你不迟。”快步向西奔去。多铎泪流满面，再不作声。
周四健步如飞，约行了半个多时辰，已跑出四五十里路程。他一路上提心吊胆，深恐途遭不测，这时见四处寂寂无声，心下稍安，放下多铎道：“看来皇上果存善念，不负我相救之情。”多铎目光他顾，也不应声。
周四见他神情凄惶，心生愧疚，俯下身道：“我适才错怪了你，你可不要介意。”多铎抽噎两下，低头不语。周四又安慰他两句，站起身道：“今夜月光昏暗，你一个人回营，可要多加小心。咱们就此别过。”说罢转身欲行。多铎见他要走，心中不舍，喊道：“四哥……”
周四转回身，见他脸上泪光粼粼，满含深情，心中也是一热，忙走回他身前道：“好兄弟，四哥一生也不会忘了你的好处。”多铎哭道：“四哥，我们还能见面么?”周四含混着道：“应该能吧。”多铎看了周四半天，摇头道：“只怕再相见时，你我都已面目全非了。”周四强自一笑道：“便到何时，你我都是兄弟。”拍了拍多铎，起身向西面密林纵去。
多铎见他倏然离去，爬起身喊道：“四哥，你要去哪?”月光下只见莽林苍苍，哪还有周四的影子?他失魂落魄地站了半晌，口中喃喃道：“四哥，我可并没骗你……”
崇祯三年初春，满洲太宗率军撤离京师，退至通州。复渡河东行，克香河、陷永平，于遵化大败明新任兵部侍郎刘之纶；之纶力尽而死。太宗复引兵攻陷迁安、滦州，进至昌黎，明廷起用大将孙承宗，代袁崇焕镇守山海关。太宗恐承宗遣将前来，截断后路，遂收兵勿勿回国。沿途四下骚扰，劫掠汉人百姓数万，所得财帛，不计其数。后不出一年，太宗约以秋高马肥、又统兵入关不提。
却说周四一路西行，直走到晨光微曦，方缓下脚步。他仓皇奔走，本未想该去何处，这时伫立荒野，不觉踟蹰起来。直愣了半晌，方打定主意：“这半年来我便似野鹤孤云，行无定所，今孑然一身，又何必想得太多?自是浪迹浮踪，行到哪里便算哪里。”想罢苦苦一笑，信步向前走去。如此忍饥挨饿，又行一日，身上也觉倦乏，遂在一片密林中找了处避风所在打起盹来。
也不知过了多久，睡梦中忽听不远处传来人声。他猝然起身，四下张望，却见十余丈外一块空地上，不知何时生起一堆篝火，火堆旁坐了三人，衣衫都甚褴褛。有二人背后各背了几条粗麻布的口袋，另一人虽也鹑衣百结，背上却空空无物，他见这几人端坐在地，背挺腰直，知是习武之人，心下正自猜度，却听一人开口道：“帮主招弟兄们相聚，不知有何大事?他老人家自执掌我帮以来，可从未亲笔传书，邀集帮众。”另一人接口道：“想是鞑子们危迫京城，帮主他老人家欲招兄弟们合在一处，与鞑子干上一场。”
先时说话那人道：“听说鞑子兵势甚强，咱帮中的兄弟便聚在一处，也未必能敌得过吧?”另一人怒声道：“咱丐帮有数万兄弟，便敌不过，也不能眼看着鞑子们胡行!”
周四听这人说到“丐帮”二字，心中一动：“原来这几人又是丐帮中人。听几人说话，他帮中似要在一处聚集，我还是避开为好。”他心中虽对丐帮有亲近之感，但想到前时那白须老者自刎军中，少半也是因己所致，思来不免惶愧不安。却听一人又道：“我上次与帮主去云贵，途中听帮主与显长老低语，帮主曾说过‘少林若倒，武林将乱’，还说江湖上似有人暗起波澜，欲行不轨云云。他老人家说到后来，脸色越来越是难看，显长老也是面露惧色，神情惊惶。莫非这次邀兄弟们相聚，是为了这事?”另一个道：“难道是魔教中人又要血腥武林么?”
先时说话那人摇头道：“看帮主神情，好像顾虑的并非魔教。”另一人疑道：“不是魔教，还会有谁?”说着似想起了什么，又问道：“听说兄弟们上次去云贵，曾见到了那小僧，实情到底如何?”先时那人沉思一会儿，低声道：“那小魔头年岁不大，心机可险叵得很。你可还记得去年在泰山之上，那小魔头被各派所逼，险些丧命的事么?”另一人道：“自是记得。后各派人物见那小僧全无半点武功，丝毫也不似习了魔教心经的模样，都感奇怪。是时少林天心方丈在台上便曾说过，若他门下弟子果习了魔经，又怎会束手待毙?还说各派切莫误信流言，为人利用。当时不少江湖上的朋友也觉其中大有古怪，大半都信了他的话。”
先时那人摇头道：“你不知道，这正是他少林派阴险之处。唉!不想他佛门中人，也如此工于心计。”另一人不解道：“此话怎讲?”先时那人恨恨地道：“实则那小魔头武功强得很，在云贵时，出手只一招，便将华山派慕掌门制得服服贴贴。各派人物虽将他围住，但见了这小魔头如此武功，竟无人敢上前伏魔。这事大伙心中有数，回到中原后，却都绝口不提，连帮主他老人家回来后也羞言其事。”另一人惊道：“这么说，南少林天恕方丈当众听说之事，倒是千真万确的了。”先时那人点头道：“想来是不会错了。帮主去时还有疑虑，从云贵返回时，也信了大半。”
二人说话之时，一人一直低头沉思，这时开口道：“少林素来正派，千百年来从不做阴险之事，个中必有蹊跷。你二人不要胡乱猜测。”二人听这人说话，忙答应道：“辛长老说得是。弟子不敢乱言。”
那辛长老扫了二人一眼，似自言自语道：“去年深秋，帮主与武当派青衣子道长前往少林，欲询天心方丈究竟。天心方丈却故言他事，不切正题。梁帮主反复相询，语意恳诚，天心方丈始终闪烁其辞，不肯实言。想来少林、武当、丐帮乃武林之首，自来同气连枝，为何天心方丈却如此行事?”说到这里，浓眉紧锁，脸上也露出疑色。
周四隐在一旁，静听三人说话，心中犯疑：“他几人说得全然不对，可旁人听来却是丝丝入扣，句句在理。莫非其中真有人暗施阴谋，欲倾我千年古刹?”他虽离寺甚久，却一直将那里当做自己最亲最近的所在，暗想丐帮真要犯我少林，我可顾不了王三哥的情面了。
便在这时，忽听西面脚步声响，自一条小径上奔来三人。这三人也是乞丐打扮，为首一人身材臃肿，身法却甚快捷，几个起落，已来在近前。篝火旁三人见这人奔来，忙站起身道：“显长老，你怎会来到此处?”那人看清这几人面目，神色微微一变，随即满脸堆笑道：“原来是辛兄弟，这可巧了。梁帮主和兄弟们都在西面风月亭中，离此不过三十多里。”
辛长老笑道：“我这便赶去，却不知显长老来此做甚?”显长老向四下扫了一眼道：“听说少林派要来我帮传书，帮主命我在道上迎候。”
辛长老“哦”了一声道：“少林有书信来，必是极重要的事。”显长老淡淡地道：“细情谁也不知，帮主只命我小心接应，不可告与他人。”辛长老本想留在此处，一齐接应来人，听了这话，哈哈一笑道：“既是如此，辛某便先走一步了。”拱了拱手，与随从二人快步向西走去。
显长老见三人去得远了，冲身后二人道：“你们去南面道上看看，若见来人，便将他引到此处。”那二人答应一声，迈步向南而去。显长老见四下再无人迹，背手踱了几圈，忽撮唇成哨，向东面林中吹了几下。过了一会儿，只见由林中缓步走出一人。此人身着青袍，头带方巾，面上也不知带了什么，掩得全无半点生气，缓缓行来，竟像烟魂一般，悠悠荡荡，浑不似血肉之躯。
周四隐在一旁，只向这人看了一眼，心头已是一震：“这人轻功好高!难道丐帮中有这等好手?”却见显长老快步上前，冲来人躬身道：“劳尊驾久候。恕罪，恕罪!”说话间不住地谄笑，显是对这人极为恭顺畏服。却听那人冷冷地道：“你肯定送书之人会路经此处?”显长老忙赔笑道：“尊驾放心，除此别无他路。”那人哼了一声道：“花子们聚在一起，到底要做什么?”
显长老干笑两声道：“大伙聚在一处，一是商量对付鞑子的事，二是……嘿嘿，也不过痴心妄想，要……”那人见他吞吞吐吐，斥道：“没用的东西!今日之事，你可小心应酬!”显长老忙点头道：“是，是，是!尊驾放心。”那人向南面望了一眼，忽将外面长袍脱下，埋入雪中。
周四见这人长袍里面，原来早已穿了破烂的衣衫，乍一望去，便与丐帮的人物全无二致，疑惑大生：“这人异服诡行，可不知要做什么?”忽听南面林中脚步声响，似有二人踏雪向这面行来。周四听脚步声轻而不躁，落地沉凝含敛，便知来人武功不弱，心道：“适才听几人讲话，送书之人必是寺内的僧人。一会若真有不测，我可不能不帮。”正思忖时，显长老与那人已觉察有人赶来，那人低声道：“先问明来人身上是否确有书信，再下手不迟。”话音刚落，只见南面林中风风火火走来两个僧人，为首一僧，年纪在五旬开外，浓眉阔目，身材极是高大，后面一僧却甚年轻，看情形只是少林后辈弟子。
显长老见二僧走近，忙上前几步，含笑道：“天刚大师一路辛苦，在下已等候多时了。”那为首的僧人法号天刚，乃天心方丈的同门师弟，眼见迎面站了二人，微微一怔，随即合十道：“多年不见显施主，一向安好?”显长老满脸堆笑道：“终日在江湖上厮混，有劳大师挂念。”扫了那年轻僧人一眼，又道：“敝帮梁帮主恐大师路遇不便，特命在下于此恭候。不知大师路上可有周折?”天刚瞥向显长老身后那人，说道：“烦梁帮主挂念，一路倒不曾有事。”显长老笑道：“无事便好。大师且随我来，将书信亲交梁帮主便是。”天刚“嗯”了一声，向那人又望了一眼道：“贫僧数年来足不出寺，这位施主可面生得很。”他见这人虽着破烂衣衫，足上却丝鞋净袜，甚是新整，心中已生疑团，及见这人带着假面，戒意更增。
显长老哈哈一笑道：“大师素有眼力，怎会看不出他是何人?”天刚道：“确是不识。”显长老回身冲那人道：“老岑，大师一路远来，你这玩笑也开够了吧?”天刚一怔，脱口道：“莫非是岑施主么?”他少年时行走江湖，与丐帮岑长清、岑长志交情笃厚，听是故人，戒心登时去了大半。
那人哈哈一笑，做老友重逢，急不可奈之状，突然走上几步，抓住天刚双臂道：“大师参禅悟道，将我忘了不成?”天刚闻言，惊道：“你不是……”一语刚出，那人双手已钢钩般嵌入他手臂之内。天刚双臂软麻，心中大骇，忙以一式“头锤”向那人胸口撞去，左足抬高两尺，点向他裆部。那人似早料天刚此举，忽腾空而起，轻飘飘翻至天刚背后，双手仍死死拿住天刚手臂。天刚虎吼一声，猛地弯腰提臀，欲将这人甩出，孰料这人双足微点，突然骑在天刚腰间，两膝用力一挟，将天刚“五抠”、“锥道”、“大横”几穴又行制住。天刚数处被制，一身功力半成也施展不出，急切间身向后倒翻欲将这人压在身下，这人觉察其意，双足一勾，足跟压在天刚小腹“气海”、“关元”两穴上。天刚大叫一声，“扑通”跪在地上，一口血立时喷了出来。那人趁势抽出左手，运指如风，点了天刚背后数处大穴。天刚功力虽深，也经受不得，身子一软，仰面躺倒。
那年轻僧人似被吓呆了，正欲转身逃脱，显长老已纵到他身侧，挥手将他点翻在地。
周四隐在一旁，眼见那人出手全无正招，却将天刚轻易制住，也自骇异：“这人真实武功虽不知到底如何，但我若制住这僧人，也不会似他这般容易。”他心生畏惶，便不敢贸然现身，当下匍匐于地，静观其变。
那人在天刚身旁绕了几圈，摇头道：“我适才可高估了这秃驴，若知他如此不济，又何须使诈赚他?”俯身抓住天刚衣襟道：“你少林派既得了‘心经’，手上怎还是如此稀松平常?”
天刚怒目而视，厉声道：“你施此暗算，还好忝颜深问么!”那人冷笑道：“若真实比拼，你能在我手上走过二十招么?嘿嘿，你少林派除了空字辈有几人还算人物，余者……”说到这里，又沉声道：“你寺中究竟有几人习了那‘心经’上的武功?”天刚哼了一声，扭过头不去理他。那人抬手打了天刚一个耳光，正待再问，显长老却上前道：“尊驾息怒，先将书信搜出再说。”那人骂了一声，伸手向天刚怀中探去。正这时，那年轻僧人突然从地上蹿起，双掌当胸横推，直奔那人背心击来。
那人一手插入天刚怀中，一时抽拽不出，加之心思全在搜找书信上，这一掌便未能躲开，“波”地一声，竟应手而倒，吐出血来。但他武功自有过人之处，身向前扑时，就势将大半掌力卸去。
那年轻僧人一招得手，在空中打个盘旋，又借势凌空击下，左掌斜划如刀，右掌重如山岳，都击向那人背后要害，那人无暇转身，猛地头下脚上立了起来，两腿瞬间施出勾、挂、连、带数式腿法，好似两条手臂一般，将那年轻僧人掌上后招一一化去，跟着双臂一撑，翻出数尺，轻飘飘站起身来。
那年轻僧人占尽先机，仍伤敌不得，脸色大变，飞身向西纵去。显长老见状，忙抢步迎上，挥掌奔他肩头劈落。那年轻僧人左手一撩，刁住显长老手腕，腰胯用力一抖，一股脆快之力传至手上，将显长老带得脚步踉跄，几难站稳。
周四见这年轻僧人身手不在天刚之下，暗暗称奇：“我少林后辈弟子，不想还有此等人物!”
正欲挺身而出，助其一臂之力，忽见东面林中飘出二人，好似两道轻烟，倏然而至，将那年轻僧人围在当中。只听其中一人尖声道：“我说老三一个人对付不了这两个秃驴，大哥怎还不信?”另一人望向那年轻僧人道：“这小和尚能有此等手段，可见少林派也并非浪得虚名。三弟，我料你五招之内，未必能将他擒下。”
先时那人中了一掌，伤得不轻，听二人奚落，气恼道：“当年少林空寂也赢我不得，这小秃驴又算什么东西!”迈步上前，骈指向那年轻僧人肋下搠去，一副漫不经心之态。
周四见他两指似实而虚，肘尖敛劲下沉，便知这一指必是要点向那年轻僧人咽喉。果不其然，那人手腕一扬，两指顺势向那年轻僧人咽喉搠来。那年轻僧人右手上格，左掌呼地拍出，使的是“大悲掌”中的一式“翻掌降魔”。那人眼见掌来，却不理会，两指忽伸长两寸，直抵对方咽喉。那年轻僧人退后半步，避开来指，左掌虽已按在对方胸口，却已是强弩之末，无可施为。
那人一招便占先机，右手顺势向对方左臂搭去，逼其撤臂闪身。那年轻僧人知撤臂之下，左半身必露空隙，但自己左臂力道已尽，若被对方搭上，险恶更甚，只得曲臂回缩，肘尖暗指对方右肘，以备不测。那人见状，右手忽插入对方腋下，也不知用了什么古怪招式，只见他中宫踏上一步，那年轻僧人已霍地飞出，倒地不动。
周四见他出手几招，招招料敌机先，不拘一格，俨然自成一家，心下暗暗惊悚：“我若与他单打独斗，他未必是我对手，但看后来这二人言谈举止，武功似不在这人之下。他三人任意二人与我相斗，我都必败无疑，若是三人齐上，我哪还有命在?”想到适才若贸然现身，此时怕已暴尸荒野，头上渗出冷汗。
只听一人尖声道：“三弟这几下虽是取巧，看着倒也舒服。嘿嘿，这么多年，少林派也没什么长进。”走到天刚面前，伸手探入其怀，摸了起来。俄顷，忽“咦”了一声道：“书信怎不在这秃驴身上?”另几人闻言，神色俱是一变，忙上前道：“在他全身搜一搜。”
几人俯身在天刚周身找了半天，始终一无所获，均不免焦急。一人抓住天刚衣襟道：“书信现在何处?快快从实讲来!你是后辈，我兄弟几人也不便难为你。”天刚冷笑道：“几位施主当年来我少林滋事，若无空问方丈一念之慈，怕早已化骨扬灰，何以仍不思悔改，助纣为虐?”那人放脱天刚，阴恻恻道：“你既已猜出我兄弟身份，还敢如此嘴硬?”
天刚傲然道：“当年魔教如此势力，周应扬如此渠魁，仍不能撼动我千年宝刹。他武……”那人不待天刚说完，伸手扼住其颈道：“我家主人智勇通神，岂周应扬那厮可比?你若不交书信，只怕生不如死!”手指微一用力，扼得天刚面呈青紫。
天刚口鼻歪斜，犹自笑道：“天……天心方丈早……早料到路上……会有变故，故使个障眼法，那……那封书信……现下怕……已由人……送到梁帮主手中……”话音刚落，一旁站着的二人已箭打一般分向东西两面纵去，身法之快，连隐在暗处的周四也自愧弗如。
约过了一盏茶光景，那二人各自奔回。一人负手踱到天刚面前，笑道：“这秃驴好不老实，竟敢拿这话骗人?”伸手将天刚拎起，单臂在空中舞弄两下，又将其重重地掼在地上。
显长老眼珠转了几转，忽走到那年轻僧人身前道：“看来那封书信，是在小师傅身上了?”那年轻僧人面上肌肉跳了两下，说道：“你既认准，何不来搜?”显长老阴笑一声，动手找了起来，及见这僧人身上空空无物，遂握住其足，欲脱下僧鞋看个究竟。
那年轻僧人神色大变，怒骂道：“狡贼做绝，武林将乱了!”说话间，显长老已自他鞋中取出漆封的书信，谄笑着送到一人手中。
那人撕破信封，抽出书信，看了半晌，点头道：“少林天心倒真是个人物，所料全然不错，难怪主人对他心怀忌惮。此信若落入丐帮之手，那可要坏大事。”说着将信递到另一人手上。
另一人捧信看了一遍，皱眉道：“他信中说数年来留周应扬不杀，是为了以这厮威慑咱家主人，又说合寺僧众，绝无一人习过魔经，这分明是欺人之谈。主人几年前去过嵩山，归来后曾道周应扬那厮魔功犹胜往昔。主人一惊而返，此后一直忧心忡忡，隐居不出。何以这信中反说周魔重创难愈，苟延残喘云云?我看这里面大有文章。”说到这里，身旁一人已不耐道：“无论有无文章，总之周应扬已死，天下再无人与主人争锋。少林便有小计，三五年间也必为我所灭。”
显长老忙附和道：“尊驾说得是。少林虽有残势，必难久延，这个……”一人打断他话语道：“丐帮蚁聚一处，想是等得不耐烦了。”随手拍出一掌，击在天刚头顶，声音极是轻微。天刚哼也不哼，竟一头栽入雪中，颅裂而亡。
那年轻僧人惊怒交急，正欲喊叫，额上已中了这人一记弹指。指力隔颅入脑，外面不露丝毫痕迹，突然数道血雾自七窍中喷出，那僧人已怦然倒地。
这人杀了二僧，跟着道：“老二，咱哥俩换上和尚的衣服，到花子那闹上一闹。”一人尖声笑道：“一会儿动起手来，也不知能不能使好少林派的鸟拳。”二人说话间，已各自从尸体上扒下僧衣、僧鞋，穿在身上。
显长老见二人换好僧服，头上发髻格外显眼，忙道：“二位头上怕会露出破绽吧?”二人哈哈一笑，同时伸掌在头上揉搓了几下，发丝立时应手而落。工夫不大，两颗脑袋已然毫发不存。
一人望向地下两具尸体道：“先将这两人埋了，大伙再商量商量如何行事。”提起一具尸身，向东面密林中走去。另几人也随了这人，隐没在密林深处。
周四静伏于地，见几人确已离去，心道：“这几人杀了寺里的僧人，一会儿又要去丐帮滋事。他几个武功都是极高，若出手杀了丐帮的人物，少林与丐帮必要结下深仇。”他虽不知这阴谋由何人主使，却知一旦得逞，必会给少林带来无穷祸患。他自被逐出山门，对少林虽有小怨，但身当此时，也不由激起护旧之心，暗想：“我只须告知丐帮个中阴谋，然后转身便走，也算对得起王三哥和少林的养育之恩。”当下站起身来，发足向西面奔去。
他心中焦急，深恐那几人尾随而至，自己来不及向丐帮人众说明原委，故此奔行如飞，不敢稍停。急行数十里，已望见不远处一圈破旧的红墙之内，影影绰绰立了几个凉亭。他知丐帮首要人物都在其内，不敢贸然走近，四下观望片刻，眼见墙外无人寻哨，这才蹑足前行，缓缓来在墙边。这红墙虽是破败，却有数尺之高。
他驻足其外，里面究竟如何，一时哪得看清?他心急如焚，绕墙游走。行不多远，见迎面一株古树高达数丈，少半枝干自墙外漫伸入内，心中一喜，忙俯身攥起一个雪团，运劲向空中打去。雪团出手，直飞到数丈高处，才发出呼啸之声，蓦地里中崩外溃，化做数点雪屑，缓缓飘落。
墙内众人听有异声时，那雪团已升在空中。众人不知此物发自何处，尽皆仰头上望，面露疑色。便在这时，周四已趁机跃起，轻飘飘向古树贴去，衣袂收束兜转，将树上带落的雪片尽数收入袖中。这一下大是行险，但一来众人目视空中，心神已分，二来这古树枝条茂密，极易隐身，周四飘身上树，墙内竟无人发觉。
只听一人朗声道：“何方朋友，好绝的手劲!丐帮梁九恭迎台驾。”这人声音虽不甚高，语中自有一股夺人之气。周四闻言，紧紧贴在树上，不敢稍动。
那人连问几声，见无人回答，便不再问，说道：“今日众兄弟聚在一块，既然异口同声要对付鞑子，可见我丐帮的兄弟都是心有家国、慷慨仗义的血性汉子。梁某忝居帮主之位，也以众兄弟为荣。”微一停顿，又道：“适才传动长老和辛长老出的主意不错。鞑子们劳师远来，粮饷无续，我帮弟子遍布各处，只要一遇到鞑子，便设法焚其粮草军械。如此虽不能算痛痛快快的与鞑子干上一场，可也能搅得他寝食不安、弃甲丢盔。”话音未落，便有数十人大声附和。
周四隐在树上，偷眼望去，只见红墙内一方空地之上，黑压压早坐了有三四百人。正对面一个凉亭中站了数人，当中一人身着粗布青衫，体魄略显清瘦，双目却炯炯有神，颇具威势。周四一望之下，心中微乱：“我在泰山和昆明两遇此人，看情形他便是丐帮的什么帮主。这人几次携众欲置我于死地，这一遭我贸然前来，可不知有无麻烦?”眼见这人身侧几人个个立如松柏，气度沉雄，显见武功大是不弱，一颗心怦怦乱跳，惊怯难决。
忽听人群中一人道：“杀鞑子的事，大伙义无反顾，均听帮主吩咐。可前些日那小魔头在鞑子营中杀了岑长老，这件事兄弟们都盼着帮主能有个示下。”一语刚罢，又有数人愤然而起，怒骂道：“这小魔头欲率群魔与正派为敌，那也只是江湖上的是非。但他投靠鞑子，昧祖卖国，那可成了汉人的公敌。这小魔头毫无廉耻，卑鄙下流，一旦让他占了形势，恐怕为祸较周应扬远甚!”与此同时，西边数人也嚷道：“兄弟们说得不错，当年周应扬虽血腥武林，行事却不卑鄙龌龊。这小魔头他***也不知是什么卵蛋生的，做事太他娘的肆无忌惮，胆大妄为!”东首一人尖声道：“赵兄弟说周应扬行为不卑鄙龌龊，可是亲眼所见?嘿嘿，我看魔教做事，无一不是丧心病狂，如禽似兽。这小魔头也算继往开来，禀承先辈之无耻，弘扬魔教之遗志……”这人尚未说完，周遭已或叫或骂，愤声不断。
周四听众人言语刻毒，对己怨恨极深，寒意陡生：“我在军营中舍死相救他帮中人物，却招致如此忌怨，可见善心无报，徒添是非。今日我来此一遭，那是多余了。”正待纵身下树，一走了之，忽听梁九高声道：“那小魔头认贼作父，确是当诛。只是他原为少林弟子，既做出这等下作之事，终归有损少林脸面。”
众人闻言，均想：“少林二十多年来与周应扬暧昧不清，后又放出这小魔头在江湖上游荡，其心何其叵测!何以帮主仍要顾全它合寺脸面?”
一旁传功长老见众人均有疑色，开口道：“帮主的意思，是说这小魔头虽是该杀，但我帮与少林向来交厚，不可擅杀他门下弟子。待一日将那小魔头擒下，携其前往少林，只看天心方丈如何发落?”
四下弟子听这话实有些不伦不类，心想：“便依你所说，但那小魔头武功极高，帮内人所共知，又有谁能将他轻易擒下?”众人对传功长老本来甚是畏服，闻听此言，却都暗笑他太过糊涂。
周四藏身树上，也是一般的想法，心道：“你丐帮人数虽众，若想擒我可也并非易事。这群人糊里糊涂，我又何必与他们纠缠?”正欲飘身下树，忽见东首破门内奔入一人，走到梁九身前道：“显长老已将下书的僧人接来了。”梁九目光一亮，忙道：“快引来见我。”那人答应了一声，转身由破门奔出。帮中几位长老似乎早知来人是谁，都神色冷峻，齐齐望向东面破门。
片刻，只见由门外走入三人，显长老居首，后面跟着二人，正是适才在林中易服假冒的僧人。这二人乔装之后，故意显出少林派独有的身架，大步迈出，脚下轻快稳健，竟比数年苦修的高僧，更为宝相庄严。丐帮数位长老看在眼里，暗暗钦佩：“少林高僧，修为果是不凡!只此身形步法，已胜我等数筹。”
梁九观二人面貌，虽觉陌生，但他久在江湖，知少林卧虎藏龙，能人甚多，面前这二人说不得更是寺内深居简出的空字辈僧人，当下紧走几步，抱拳道：“两位大师一路辛苦。梁九未曾远迎，怠慢!怠慢!”几位长老虽也不识二僧，却一齐拱手道：“大师辛苦!”
那两人看了梁九一眼，又向四下人众瞥了一瞥，均露出轻视之意。一人尖声道：“老衲闭居多年，久不在江湖上走动，若非天心执意相请，今日可看不到丐帮的小朋友了。”说罢嗤嗤而笑，神情极是古怪。
梁九听他直言天心之名，心中一动：“原来这二僧果是少林耆宿!”转念又想：“少林天心已在六旬开外，何以这二人为其尊长，反较其年轻许多，难道二僧驻颜有术，古寿不显?”心下虽疑，口中却道：“小可后辈，不识尊颜。不知二位大师如何称呼?”一僧笑道：“老衲师兄弟乃寺中微末之人，说了各位也不认得。若贵帮年帮主在世，或可与老衲畅叙契阔。”
众人听他提到“年帮主”，心头俱是一震：“年帮主乃本帮最杰出的人物，论辈分比现任帮主尚长了两辈，昔日年帮主纵横天下时，周应扬及少林四大神僧也还只是初出道的小角色。这二僧居然与年帮主交厚，必非等闲之辈。”
梁九一愣之下，忙躬身道：“不知二位前辈与敝帮年帮主乃昔日契友，恕罪，恕罪!”他知天心传书，必是有极重要之事。连日来一直担心送书之人路上会有不测，这时听二僧表露身份，足见天心对此书极为重视，这才请出寺内资深老僧代为传书。他心思虽甚缜密，但推前想后，也不觉信了大半，说道：“前辈千里传书，不知天心方丈有何事赐告?”
一僧探手入怀，取出一封信来，缓缓递到梁九手中。梁九手指刚触及信封，忽觉纸上一股阴柔的力道传来，劲力冷凝深透，倏然已至其腕，半条臂膀登时软麻无力，垂了下来。
那僧人二指一勾，将书信握回手中道：“此信关系重大，望帮主看后，即刻赐还。”梁九适才与其指力相撞，已知他一身功力委实惊人，待见他脸色凝重，煞有介事，忙道：“前辈之命，岂敢不遵?”那僧人微微点头，将信交与其手。
梁九拆开信封，凝神细看。须臾，脸上忽现出怒容，双手捧信，竟微微抖动。众人一直看着他脸上神色，这时均忐忑不安起来。
梁九沉吟有时，猛然抬头道：“天心方丈既有这等雄图，梁某也管他不得，但他若自恃寺内僧众习了那魔经上的手段，便想要我丐帮俯首贴耳，唯命是从，那却不能!”众人听帮主突然说出这番话来，一时都莫名其妙。
却听梁九续道：“天心方丈既有心纵容那小魔头与魔教勾结，可见与敝帮已无同道之谊。梁某虽是不才，愿与正教的兄弟们共赴危难!”说罢面现傲色，直视二僧。
一僧冷笑道：“如此说来，帮主是欲与我少林为敌了?”猝然迈上一步，向梁九头顶抓来。梁九早有防备，右掌从容挥出，直击向对方心窝，对来掌并不理会。他盛年执掌丐帮，武功自有惊人艺业，这一掌后发先至，攻敌所必救，掌力暗含勾折之意，挥不逾尺，周遭气流已生异样。
那僧人眼见掌来，突然纵身而起，双足连珠般踢向梁九顶门，袍襟霎时化做了一件利器，轻飘飘向对方面颊划来。这几下看似轻易，实则眼光、身法若一处稍有不到，也断不能如此好整以暇地跃身击敌。这僧人数脚踢出，直似流水行云，袍襟却荡得笔直，始终削向梁九面门。
众人眼见帮主一招间便被逼得连退数步，均知若有拖延，必为此僧所伤。正思一拥上前，从旁相助，谁料那僧人身在空中，忽似陀螺般转了几转，跟着双足交错，向梁九脖颈剪来。这一变诡异至极，却又捷若电闪。梁九被对方僧袍上逸气所拂，双目难睁，急切间哪得躲闪?眼见势难幸免，众人齐声惊呼，往救不及。
便在这时，一物破空飞至，直奔那僧人胯上击来，其速之快，竟不容人转睛。只听“叭”地一声，那物正击在此僧胯上，随即四散飘飞，纷纷落地，原来只是一个雪团。说也奇怪，那僧人一被击中，平平飞出数尺，重重跌倒。
众人见小小一个雪团，居然将人击飞数尺，抛掷之人手劲之强，实是骇世惊俗，皆转身向后望去。只见墙外古树上立了一个少年，满脸的恐慌戒惧。这少年脚踩树枝，身子不住地轻轻悠荡，似乎随时都会从树上坠下，衣袂却缓缓飘起,如风袋般将自己稳稳托在枝头。
众人见他如此年纪，轻功已达借物凭虚之境，都是又惊又羡。突听人群中有人惊呼道：“唉呀，这小子便是那小魔头!不错，是他!是他!”
周四见众人认出自己，正待说明原委，谁料尚未开口，那被他用雪团击倒的假僧突然从地上翻起，说道：“不错，天心让我三人前来，便是怕花子们不服管教，以众欺寡。”又冲周四喊道：“你适才掷那雪团手劲尚可，只是准头太差，若肩肘再压半寸，便能把这花子头的脑壳打碎。你却打到老衲身上，真是胡闹，胡闹!”说着跺了跺脚，假做愤愤地道：“现在你还不下来，帮我教训教训这帮花子!”
这番话直听得周四瞠目结舌，无从辩驳。丐帮众人却当周四是二僧一伙，皆怒骂道：“原来这小魔头早隐在一旁，伺机害人。大伙今日一定要杀了此魔，为岑长老报仇!”呼喝声中，有数人翻墙而出，奔树下冲来。
梁九适才与那假僧动手，心下虽惊，却不信少林真会做出这等恶毒阴险之事，这时见周四颤立枝头，也不由对天心书中所言信了大半，怒喝道：“少林既如此行事，休怪我帮无情。兄弟们只管杀了这小魔头便是。”众人听帮主下令，精神倍增，眨眼之间，已有上百人蹿出墙来，围在树下。另有传功、执法几位长老与数名弟子挺身上前，将二僧围在院中。
周四本可脱逃，只是他无端被诬，心有不甘，微一迟疑，众人已蜂拥出墙，将古树层层围住。他见树下众人目露凶光，个个咬牙切齿，心中懊悔不迭，忙喊道：“我不认得他们，我……我是来向各位报信……”话音未落，数件暗器已从四面八方飞出，密如疾雨一般，呼啸着向他射来。
周四大叫一声，向下疾落，双袖连卷，护住周身，一足猛地向树干踹去。这一踹力贯足跟，强猛异常，直将偌大的一株古树震得轻轻摇撼。树上厚厚的积雪扑簌簌落下，好似雪雾一般，将众人眉眼迷住。众人眼前一乱，皆恐他趁机施出阴毒手段，纷纷向后跃开。周四借着足上一股反弹之力，霍地飞出，如出膛流弹，径向西面数人撞去。
那几人见他来势凶猛，皆惊呼失声。最前面一人单刀尚未劈出，已被撞得平平飞起，砸向身后几人。那几人眼见同伙飞至，忙拿桩站稳，伸手来接。一接之下，立觉脚下打滑，站不稳牢。只听“嗤嗤”声响，几人不约而同地滑出两丈，跌在雪中。
周四撞罢一人，余势不尽，右足在地上轻轻一点，身子重又旋起，奔南面几名执棍大汉撞去。那几名大汉见他故伎重施，几根木棍同时架在空中，棍头轻轻颤动，尽皆指向周四背心。周四势猛难变，右掌拍向雪中，掌力反弹，倏然升高数尺，轻飘飘跃过棍头，足尖就势下踩，恍恍惚惚向几名大汉头上点去。
那几名大汉皆是传功长老亲传弟子，武功都甚精纯，眼见周四双足蓄力如崩，势如捣柱，膝胯处却幻动不定，意涵劲敛，面色俱是一变，不约而同地倒在雪中，举棍望周四双足上搅去。这一式几人平素习练时已然惯熟，仓促使出，棍法仍是丝毫不乱。只见二人棍头斜指周四两膝，防其猝变；另两人棍身分从两侧横扫周四腰胯，乱其身形；余下一人木棍原本点向周四眉心，搠不逾尺，双臂一拧，木棍竟脱手而出，长蛇般剌向周四咽喉。
周四逢此险境，上窜下落俱已不能，直急得低吼一声，大张其口，硬生生将迎面飞至的棍头咬在口中，跟着摆头舞棍，拚全力向脚下几根木棍扫去。他心下惊急，浑身力道都聚在颈上，一扫之下，竟将几条大汉手中木棍尽数砸断，反力作于棍身，直震得头木牙酥，唇裂血流。
周遭众人观此一幕，无不心惊。只听一人喊道：“大伙结阵，务要杀此魔头!”一语刚罢，众人已展动身形，站住方位，将周四围在圈内。周四见众人大多面目丑陋，心生惧意，本待开口辩解，怎奈口唇痛麻，一时作声不得。
便在这时，只见西北角数名乞丐各从背上取下一个布袋，俯身将地上积雪兜入袋中，恶狠狠望着周四，嘀嘀咕咕，耳语起来。
周四心疑，正待细看，不料东南两面微亮一闪，两件极细微的暗器无声无息地射来。周四虽看不清来物，却知必是袭向头颈，忙低头躲闪。刚一矮身，便觉一物自颈上擦过，悄无声息地射入雪中，其速之快，难以形容。
他惊魂未定，忙向那物落处望去，只见数尺外一小块地上，片刻间积雪全融，赫然露出泥土，不由激凌凌打个冷战：“这暗器融雪销石，恁地歹毒!花子们欲置我于死地，我下手可不能留情了。”
忽见人群中纵出几人，疾风般扑了过来。有二人奔到中途，陡然飞起，在空中连翻了几个筋斗，身法怪陋异常，倏然飞至周四头顶。另二人眼见同伴飞出，身向前倾，望雪中仆倒，就势滑出数尺，来在周四脚下。
周四上下兼顾不得，慌乱中刚踢出左足，在身前扫出一圈雪浪，略阻地上二人来势，空中两人手上已有物打出。周四见二物旋转呜咽，形状极是怪异，忙挥袖卷去。孰料来物俱形迹刁钻，突然变了方向，“嗤嗤”两声，划破他右手袍袖，反向他心窝飞来。
周四一惊，身形疾闪，躲过先头一物，运指向后来这物弹去。指尖刚一碰上来物，忽觉肩头一凉，竟莫名其妙地被先前已然躲过的那物划中。与此同时，指尖前这物也划个斜弧，掉头飞回空中一人手中。
这几下虽是间不容发，地上二人却已乘机出手。一人短刀上挑，刺向周四下阴；另一人尖刀猛落，扎向周四足背。二人兵器短小，舞动大是灵便，加之招式阴毒，短巧中犹见惊险。周遭人等见二人出手如风，堪堪已制敌命，齐声鼓喝，均露喜色。空中二人原本势尽下落，这时忽飘身聚在一起，一人伸双掌抵在同伴背后，另一人横掌当胸。合二人之力，自空中向周四压来。众人看出门道，均知周四若出掌来迎，脚下必得坚实，力道方能直达掌上，但如此一来，身下两件兵器便万难躲过，都屏气敛声，欲看这魔头如何施为。
周四身当此时，心头一黯：“我为善念所驱，不想自陷死地!”他心中懊悔，真气竟尔一乱，丹田内一股滞重之气猛地冲入右足经络之中。便在这时，地上那人一件短刃已刺到他下阴。
周四腿间巨痛，心中大骇，不假思索地抬腿向这人胸口踢去。这人早料此招，伸臂斜引，就势下压，欲将周四扳倒在地。岂料周四劲气冲入右足，腿上力道陡然增了数倍，这一压犹似螳臂挡车，非但不能撼其分毫，力道反十足作于己身，呼地腾空飞起，径奔凌空下击的二人撞去。这一撞势若飞弹，劲力大得惊人。那二人尚不及惊呼，已然胸裂骨断，鲜血狂喷。与此同时，地上一人手中尖刀已洞穿周四左足，刀尖刺出，又插入土中数分。
众人见三具尸体自空中软软坠下，血肉模糊，扭作一团，无不色变。数人高声喊道：“刘大哥，快避开那魔头!”地上那人一招得手，却抽刀不出，忽松脱刀柄，昂首道：“你杀了我吧!”语意异常坚决。
周四脚下疼痛难忍，本待挥掌将这人毙于场上，及见他神色凄然，却无半分惧意，心中也自钦佩，说道：“你回去，我不杀你。”左足勉强抬起，足尖一缙崩，尖刀自肉中弹出，落在这人身旁。这人微微一怔，突然拾起尖刀，哀声道：“我兄弟四人效力帮中三十余年，今日你三人已去，我却无力报此血仇，还有何面目独生于世?”刀尖一转，插入胸口，倒地而亡。
众人见状，齐声惊呼，大多顿足捶胸，目中垂泪；少半则高声怒骂，跃跃向前。原来死去的四人乃是帮中极有身份的人物，这四人效力帮中多年，非但劳苦功高，且为人仗义，对下面兄弟极为关怀。梁九升任帮主后，曾数次让几人荣升长老之职，几人却执意不肯，仍只做背袋弟子。如此一来，更为众人所重，私下皆将几人当做长老一般，礼敬有加。今日周四出手连毙三人，致令一人含恨自刎，众人如何能不恨入骨髓，欲啖其肉。
只听人群中一白须老者高声道：“兄弟们都退在一旁，且看这魔头化骨扬灰!”说罢手提一个鼓胀胀的布袋，大步向周四走来。周遭数名弟子也各提布袋，一拥上前。
周四适才见众人收雪入袋。已然生疑，这时戒意更增：“他布袋中装满积雪，便能陡增威力么?这群花子行事古怪，我可得尽早脱身。”正欲寻隙突围，那白须老者已疾纵上前，抡起布袋向周四当头砸来。他布袋中积雪装得甚实，抡出时声势极是惊人，较之宽刀巨杵，犹多了几分威猛，几分诡异。
周四见他舞袋时膂力虽强，招式也不见有何神奇，便欲探其袋内究竟，右掌忽自下而上划个圆弧，轻轻化去袋上一股横猛之力，掌心含虚，五指在袋上一勾，一块布片已应手而落。这一下浅尝辄止，看似蜻蜓点水，实则五根指头轻巧绵软，力道无一不虚，全凭指尖暗柔黏活之力将布片吸下，劲力拿捏之妙，几近无迹可寻。
那白须老者见布片飘落，面上一喜，喊道：“这魔头手上已中剧毒，大伙不必忌惮!”言罢飘身退开，手中雪袋脱手而出，奔周四迎头砸来。周四闻言一惊：“他袋中原来装有毒物，幸亏我适才仔细，不曾运指抓实。”眼见雪袋飞至，忙侧身闪在一边。那雪袋落地，袋中散出黑色雪屑。只片刻光景，便将周遭数尺内的白雪染做墨色。
周四虽知袋中有毒，却不料毒性致此，心想：“那数人各拿雪袋，一会若觉察我并未中毒，必会使出更辣的手段。这雪屑飘在空中，防不胜防，我可无法应付。”言念及此，身子颤抖起来。
那白须老者见周四并不跌倒，高声道：“这魔头内力了得，毒性一时发作不得，大伙将雪袋掷在空中，将此魔化作血水。”话音刚落，数名弟子已应声掷出雪袋。十数个雪袋破空飞来，及至周四头顶，忽撞击破裂，袋中雪屑纷纷落下，犹如漫天布下一张黑网，将周四兜头罩住。
周四知闪躲不过，长叹一声，只得闭目等死。忽觉腰间一紧，身子霍地飞出，落足之处，已在数丈之外。睁眼看时，只见那两个假冒的僧人不知何时已跃出墙来，一僧手握一条长索，正笑吟吟望着自己。梁九及数位长老却个个气急败坏，神情狼狈，显是适才与两僧相斗，并未占得上风。
只听那执索的假僧尖声道：“我少林还要靠他收伏魔教，花子们要下毒手将他杀了，岂不坏了大事?”又冲周四温声道：“你暂回寺去，这有祖师爷帮你招呼。”说话间长索自地上卷起，便似活了一般，将周四左近几人扫倒在地。
周四虽不明二人用意，却已无暇多想，慌乱之下，直如飞鸟惊弓，向西窜逃。他立身之地已在人群之外，这一发足狂奔，立时冲出数丈。众人惊呼欲追，那两个假僧展动身形，将众人阻住。
周四一口气奔出里许，耳听身后喊声渐弱，心下稍安。他左足伤得不轻，只恐群丐随后追来，当下弃了大道，径奔一处密林窜来。待到密林深处，这才放慢脚步，低头察看左足伤处。刚一俯身，便听来路上传来一串清啸，啸声高亢轻亮，传出数里，显见发啸之人内力极是雄浑。
周四心头一震：“难道丐帮中尚有这等好手，竟穷追而来?”正欲忍痛疾行，不想刚一迈步，迎面几株树后忽转出一人，笑嘻嘻拦住去路。
周四见这人正是先前最早现身，与显长老偷袭少林二僧之人，脸上登现惧色。那人笑望周四，撇嘴道：“我只道老大急急作啸，是让我截住什么了不起的人物，哪成想只是一个小猴崽子。”说着向周四脖颈抓来。这一抓虽是漫不经心，五根指头却暗分奇正，掌心微微收敛，只待一抓不中，便即吐出掌力，猝然摧敌。
周四见对方手掌抓落，肩窝处略有散涣滞涩，心中暗喜：“这人武功极高，难得如此托大。”他艺成后数历恶战，眼光甚毒，伸左掌向那人肩窝抓去。那人料不到这少年出手如此刁钻，一怔之下，不及躲闪，也是他自负内力了得，未将周四视做劲敌，急切间吸气一口，真气倏然贯注肩头，欲借此震开来掌。这一招若对方内力远逊于己，原亦可行，却不知周四内力之强，天下实无几人可出其右。这人数十年前虽是江湖上顶尖的人物，但说到功力之醇，较周四终是逊了一筹。周四五指抓落，登时似钢钩一般，将这人肩头几处大穴扣住，指力透入经脉，恰与上行的真气撞个正着。两强相抵，势弱则溃。那人只觉一股热流疾疾窜回丹田，全身大震，一口鲜血险些冲到嘴边。
周四一招得手，只恐这人腿上猝施杀招，抬腿点向他“风市”、“阳关”两穴。那人上身虽被制住，双腿尚能自如，右足骤起，踢向周四下阴，与此同时，摆头向周四撞来。周四大惊，侧身疾闪，不料那人腿法诡谲多端，倏然一折，足尖仍点在周四小腹之上。周四腹内倒海翻江，真气散乱，五指不觉用上全力。那人大叫一声，颓然坐倒，肩上经络尽被周四指力震断。周四见其坐倒，不敢稍怠，右掌挥出，正欲将其毙于掌下，忽觉背后风声有异，一股气流涌来，背心处隐隐发麻。
这一变太过突兀，周四一惊之下，疾向前扑，身子尚未着地，一条长索已自他头上掠过，笔直地插入雪中。这长索虽是精钢打制，终是柔软之物，来人竟将它前端打入土中数分，这份运柔成刚的功夫，实已到极深之境。周四看在眼中，暗暗叫苦：“这二人一到，我可斗他们不过了。”心下着慌，好在手足不乱，向左滚开丈余，身子一弹，便即站起，全无半点仓促之象。
那两个假僧见他弹起时衣袂勾带连环，周身要害尽被护得严严实实，均露出喜色，似看到了久觅的珍宝一般。周四见二人神情古怪，心中生疑：“他二人居心叵测，莫非在我身上打什么主意?”却听一僧尖声道：“三弟坐着不动，不是吃了亏吧?”这人阴阳怪气，言下非但全无体念，反露出幸灾乐祸之意。
那人被周四所伤，支撑着想要站起，挣扎两下，又瘫在雪中，懊丧道：“这小子是魔教中人，内力强……强得很。我一时……疏忽，教他废了一条膀子，一口真气也……也淤在……”猛然吐出一大口鲜血，跟着急喘起来。
一僧淡淡道：“什么魔教中人?这小子便是那个少林弃徒，主人日夜想杀之人!”那人在地上急喘不止，听了这话，颤声道：“他……他便是习了周应扬那厮魔经的少年?”随即恍然道：“不会错!不会错!除了那魔经上的内劲，天下哪还会有这等悍猛的功力!”说到这里，苍白的脸上竟涌上一丝血色，目中是贪婪之意。少刻，忽又摇头道：“不对!他内力虽强，却与主人所习并非一路，其中似还混有少林派的内功。若以高下论，比主人更逊了不止一筹。”
周四听几人数次提到“主人”二字，心道：“这几人论及武功，无不是一代宗师的身份，听来还只是他人厮役。那这主人该是何等人物?”只听一僧沉声道：“据闻周应扬当年曾偷习了‘易筋经’，这小子有少林派内功，便更不会错。此时他虽习了心经，毕竟尚未到登峰造极之境。你我兄弟不乘机将他制住，再过几年，那可望尘莫及了。”
另一人也笑道：“大哥所言不错。咱兄弟三人今日若从他这里得了心经，此后苦练数年，便主人也未必是我三人对手。”那受伤之人听得血涌脉张，深恐二人将心经据为己有，忙道：“二位兄长说得是。我三人若合练心经，江湖上还有谁可匹敌?主人蜗居不出，一时也不知咱兄弟所为，便算知道，咱三……个……也不……惧他!”他说到后一句时口气虽硬，声音却颤抖起来。另两人听他语含怯意，脸色也都变了变，显是对所提之人极为忌惮。
三人沉默良久，方听一人道：“我三人击掌为誓，今日若得了心经，便立刻动身去西域。若有人将此事透露给中原武林，都必遭天打雷殛!”另两人忙道：“此事关系身家性命，大哥自管放心。”三人说罢，各露惶恐之状，环顾四周，似深怕有人从旁窥得其秘。
周四听三人你一言我一语，分明将自己视若囊中之物，不怒反惊：“他三人击掌为誓，看来只待从我口中逼出心经，便要杀人灭口。我此时脚上有伤，无论如何也逃脱不得。他三人中虽有一人伤重不起，但余下二人却足以取我性命。”一时惊急万分，却又束手无策。
正这时，那两个假僧已迈步上前，一左一右将周四夹在当中。二人均知周四武功之强，犹在自己之上，自不敢贸然轻动，各揣心腹之事，只盼同伴先行出手。周四见二人凝立不动，曲膝垂手，式中皆伏极厉害的杀招，先自怯了，不由自主地向后退去。这一退之中布下几式凌厉的后招，章法虽是不乱，膝胯两处却不免露出重拙之象。那二人是何等眼光，见此破绽，同时出手。一人长索疾扫，卷向周四左足；另一人双掌微错，呼地一声，右掌拍向周四心口，掌风袭来，竟带着一股阴寒之意，穿肌透骨，犹胜冰雪。
周四见二人猝然发难，身手之快，招术之精，皆生平仅见，忙飞起左足，踢向索头，跟着疾撩左掌，望来掌上迎去。那人一掌击至，眼见周四立掌来迎，掌上罡气罩若铜墙，沉实至极，忙沉肘变招，手掌顺势下压数寸。不料周四应变奇快，紧随其动。二人两只手掌眨眼间幻动数下，周四左掌始终与他来掌对个正着，不露空隙。那人进势不得，急忙抽身退开，想是料无胜算，不欲与周四硬对一掌。
二人电光石火般攻了几招，虽是间不容发，但周四心神已分，左足便被另一人长索缠住。长索触体，立时收紧，待周四惊觉，那执索的假僧已霍地飞起，向东首一株粗树的横枝扑去，欲跃过横枝，将周四吊在空中。周四大急，猛地抓住长索，奋力后拽。那执索僧飞在空中，遽然受阻，突然折个筋斗，双足倒勾在横枝之上，手上轻轻一抖，长索脱手飞出，转头向周四打来。周四拽住长索，本已用上全力，长索飞回，贯注了他自家的力道，直似一条蓄势的长蛇，倏忽间已至身前。周四大叫一声，骤然向旁拧腰展身，一股横猛力道作于索身，长索忽地转了方向，奔侧面一棵松树扫去，“咔嚓”一声，碗口粗的树杆被这一扫之力折为两段，长索余势不尽，仍向前滑出两丈，缠在一棵树上。
二僧见他这等威势，也不觉骇然失色，一怔之下，周四已脱开长索，傲立一旁。三人斗罢几招，虽未分出胜负，于各自武功均已了然。二僧初时对周四尚有轻视之意，这时不由收敛此念，暗想：“这少年如此年纪，已是这般了得，再过十年，我等在他面前与沙砾何异?难怪主人常言此子不除，后必成患，看来今日若纵其远去，日后主人也未必能将他降住。”二人一般心思，越想越怕，二番上前都加了十分小心，脚下缓慢沉实，每走出一步，地上便现出数寸深的足印，显是劲力贯注全身，只待一触之下，便做雷霆之击。
周四见二人缓步上前，口中只吸不吐，势若弦上利箭，心下暗惊，双足微错，足踵就势一拧，身子向旁滑开几尺。那二人身形微晃，各向前疾掠数尺，便似有人在背后推着一般，也不见手足如何动作，又将周四挤在当中。二人这一掠动作极快，猝然稳住身形，依旧定若钟鼎，毫无匆忙之象。周四强敌在侧，知久持必为所乘，倏然出手，向一僧肩头打去。此僧站立不动，抬手格挡，双臂穿花般使出短打小巧招术，顷刻间与周四过了数招。二人近在咫尺，武艺俱精，这一遭贴身相搏，实是惊险万分。另一僧乘机上前，运指如风，向周四全身大穴点来。
周四与一僧险斗，本已眼花缭乱，穷于应付，另一僧从旁偷袭，指法神出鬼没，更令其无从招架。那僧人指上阴风飕飕，有两指已点在周四背上，不知为何，竟然一触即收，指力并不吐放。饶是如此，仍弄得周四背生寒意，牙齿打颤。一僧见状，喊道：“大哥，怎不将他点倒?”另一僧沉声道：“他内功太强，我指力不敢深透!”说着手指斜斜伸出，将及周四身子时，指尖忽向上勾，又点在周四腰间。只听这人“唉哟”一声道：“他身上纯阳之气太盛，我……我这阴寒指可……伤……伤他不得。”另一僧将信将疑，无奈周四手足连施，弄得他手忙脚乱，一时开口不得。
周四连中三指，阴寒之气渐渐渗入经脉，心中如何不惊：“这人指上分明未用全力，却如何出言骗其同伙?难道他用这话先将我稳住，一会儿要猝下杀手么?”他与二人勉强应付数招，已知合二人之力，自己实非其敌，之所以尚未被伏，实因一僧暗怀叵测，未出全力之故。想到这一战终不免力孤被擒，猛地把心一横：“我便豁出性命，也要毙了一人，总不能让他等轻易得手!”此念一生，惧意尽去，飞身而起，向迎面这僧扑来，双掌当胸推出，掌力霎时笼罩丈许方圆。他一身功力何等雄强，此时急怒而发，更是惊人。那僧人别说偏头相让，便是纵身疾跃，也决避不过这势若惊涛的一击，非得伸手抵挡，硬碰硬地对掌，方能拆解。
另一僧见周四飞身而起，左肋下露出老大一处破绽，心中大喜，正待出掌相击，略一迟疑，却又收掌不动。原来他早有独吞“心经”之意，这时见二人已呈两败之局，便不愿从旁出手，坐失渔人之利。先时为周四所伤的那人见状，急道：“大哥，你怎……怎不救二哥……”话音未落，只听“波”的一声轻响，周四一双手掌已实实抵在那僧人掌上。二人手掌相碰，周四微微向上荡了半尺，就此悬在空中不动，衣袂似被什么东西吸住了一般，紧紧箍在身上，显是周身劲力齐敛入臂，余处不剩分毫。那僧人双手托住周四，一件宽大的僧袍渐渐鼓胀开来，只片刻光景，双足已陷入雪中半尺多深。蓦地里僧袍由胸前碎裂，一口鲜血随即喷出。与此同时，周四也向后连翻了几个筋斗，踉跄着跌坐雪中。他适才与那僧对掌，虽小胜对方一筹，脏腑也被对方数十年深厚的内功所伤。那僧鲜血狂喷，伤得虽重，却就此将体内淤滞之气吐出大半，较之周四气冲经络，窜胀不出，实是更易恢复。
周四坐在雪中，眼见另一僧气定神闲，望向自己，心中一黯：“他不救同伙，原来只待此刻。我便无伤，胜之亦难，现下只有束手就擒了。”他虽知必然无幸，却不愿在此僧面前示弱，挣扎而起，怒目而视。那僧人见他仍能站起，也甚钦佩，眼珠转了一转，忽道：“我兄弟三人被你伤了两个，我一人不是你对手。你走吧!”周四心道：“他现在擒我易如反掌，怎还说敌我不过?”他不知此人居心何在，哪敢贸然轻动?那僧人见他犹豫，怒声道：“我适才搠你三指，虽被你内力伤了手上经脉，但你定要拼个你死我活，我又何惧!”言下竟有虽伤不辱，誓死抗强之意。
地上二人闻言，齐声喊道：“大哥，你怎……”话到嘴边，忽然明白了此人用心，一时懊悔不迭，却又不敢作声，显是怕此人生了歹心，将自己杀了灭口。
周四身当此时，已知那人用意，纵身向西面密林奔去。他虽知那人必会随后跟来，仍存了几分侥幸。这一遭发足狂奔，势若疾风，连脚上伤痛也顾及不得。待奔出里许，回望那人并未追来，心中生疑：“我内伤外伤都是不轻，便拚命奔跑，也不能甩开此人，为何他竟不追来?”他脏腑被震，全靠心经中极高明的调息之法抑住一口真气不乱，一路狂奔后心浮气躁，又见强敌不曾赶至，心神不免稍懈。这一来气血窜乱难调，立时冲顶上来，“哇”地一声，热血狂喷。
忽听身侧有人哈哈笑道：“我只道你尚有余勇，不想也只是强弩之末。这可高估了你。”周四见来人正是假意纵己脱逃的那僧，一口血跟着又喷了出来。那人再无顾忌，迈步上前，伸指向周四“大椎穴”点来。周四浑身无力，只得向前扑倒，那人一指点在“大椎穴”旁的“身柱穴”上。这一指用上真力，与适才三指大是不同，指力入穴，立时流入督脉之中，一股极阴寒的劲力也随即附在其内。督脉乃人身主经，气血循行必经之所。饶是周四内力深厚，也不觉闷哼一声，卧伏在地。
那人恐周四别有一功，冲穴反击，又封了他背后十余处穴道，跟着左足点出，将周四腿上几处穴道闭住，这才定下心来，微微喘息。周四全身十余处穴道被封，四肢僵硬如木，哪还能动得分毫?暗暗叫苦道：“此时我落入其手，只有任其宰割。一会儿他若知心经不在我手，盛怒之下，必要杀我泄愤。”正思间，那人忽将他提起，快步向西奔去。
周四命操人手，无计可施，只得听天由命。及见那人行若飘风，脚下也不见如何用力，身子便向前荡出，身法诡异之极，更是泄气：“这人轻功高我一筹，武功也不见得弱于我。我今日落在他手，也不算丢了木先生脸面。”一想到木逢秋等人，心中又是一酸：“这世上只有木先生、萧老伯、叶凌烟几人才真正将我放在心中。我当初为了一个女人，竟置他们于不顾，也不知多让他们伤心?日后我若遇上他们，一定要与他们常在一起，再不分开。”想到或许再也不能与几人见面，内心百感交集，几欲垂泪。
那人向西疾行，一口气走出四五十里，忽向西南打个转折，奔不远处一座山岭走去。工夫不大，行到山脚下。
这山虽不甚高，树木却极茂密。那人盘坡转径，似对此处甚是熟悉。约过了一盏茶光景，来在半山腰的一片枯木丛中。那人伸手拨开枯枝，向前又行不远，一个黑黢黢的洞口显露出来。那人提了周四走入洞内，在四下摸了一摸，似找到了什么东西，“嗤”地一声，划着火镰，将洞中照亮。周四借着光亮看去，见一块石头上早放了一个油灯，不远处还铺了一些枯草，心道：“这里莫非有人住过?”
那人点亮油灯，望了望四壁，叹口气道：“人若寄人篱下，还不如住这黑洞草穴。”转回身来，向周四道：“你得天下至宝，却不知珍爱，孰不知世上有多少人对它梦寐以求，欲图一逞?”
周四知其所指，忙道：“那‘心经’不在我身上。”那人并不惊诧，说道：“我知道不在你身上。那宝典早被他独占多年了。”周四疑道：“你说的是谁?”那人冷笑道：“自名参修悟道，实欲独霸江湖。”说到这里，目中露出狠毒之意，突然厉声道：“你快将经中心法说与我听，不然可要吃苦头!”
周四见他一脸凶恶之相，心中发慌，吞吞吐吐道：“我……我内功是……周老伯硬输给我的。什么心法，我可不会。”那人笑了一声道：“你这话只骗得了三岁顽童，邱某怎会相信!”伸掌抵在周四小腹上，微一运力，将一股寒气逼入周四丹田。
周四内伤本重，这一股寒气刚一冲入，好似万把钢刀剖心剜腹，直疼得他忍熬不住，大声呻吟起来。那人狞笑道：“这点小痛都吃不消，一会儿怎受得了我透骨吸髓的‘寒阴缠丝掌’?”周四闻言，心中更慌，暗道：“我只胡乱说上一气，在里面搞得乱七八糟，让他费心去想，也胜过这般受罪。”
那人见他目光闪烁，恶狠狠道：“你若使心计骗我，可别怪我出手狠毒!”周四嗫嚅道：“那心经博大精深，我也只略略知晓。你此刻要问，我也不知从何说起。”那人听他口头松动，喜道：“你只拣最纲要处说。”
周四微微点头，心中却想：“我内脏受创，一时绝难解开被封的数处穴道，便是解开，也斗他不过。看来只得与他周旋，寻机脱困了。”他虽生此念，却知逃生终属渺茫，不知不觉中，眉头紧紧皱起。
那人只道他正思心经中的纲要，便不出言打扰。周四沉吟片刻，想不出什么诳骗之辞，又不敢拖延太久，只得信口道：“经中说，行气之时，须气沉丹田，神意贯注。除此……”那人听这一句甚是平常，问道：“除此怎样?”周四苦思半天，摇头道：“除此也没有什么特异之处了。”那人知其未吐实言，怒骂道：“你将邱某当做何人?《内经》云‘精神内守’，孟子谓‘不动心’，孔圣曰‘静而后定’。这等粗浅道理，天下腐儒皆知，又怎会是‘心经’的精髓?”
周四听他言及孔孟，说得头头是道，知瞒其不过，忙道：“还说行气时纯任自然，毫不着力，这个……”那人不待他说完，突然抓住他衣襟道：“孟子曰：‘持其志而暴其气，蹶者趋者则动其气’。这等松肌畅肤，坠肉敛意的小把戏，又怎会是心经所云?”说罢掌力便欲吐出。周四大骇，颤声道：“还说要虚领顶劲，提肛吊顶。”那人喝道：“这是《拳经》中的头如泰山压顶，领如高着浮云之意。小畜生还敢骗我!”
周四被他揪住，浑身散若脱骨，喊道：“木先生还说‘至人之息也以踵……以踵……”那人挥手打了他一个耳光，厉声道：“这也是《内经》中言，怎会是什么狗屁木先生说的!”周四被打得晕头转向，脱口道：“还说呼吸精气，独立守神，气机通透，毛孔全张，上下通调，鸟飞鱼跃。”
那人听这一句大有门道，“咦”了一声道：“这是何意?”周四见他面色稍缓，吐了口气道：“是说行功之时，须恬淡虚无，精神内守，无思无虑，真气流行方能随意往复。”那人点头道：“那是取儒家诚意正心，精一执中之意。虽是不差，却仍不是心经的精义。你快将经中至法说与我听!”周四被他逼得无可奈何，连连摇头道：“我周老伯常对我说：经本无法，有法也空，一法不立，无法不容。为何你们一定要求什么心法呢?”
那人蹙眉道：“周应扬功入神化，行止俱可超然于法而不愈矩。常人却须依法而行，方能臻此妙境。”周四道：“这么说，你见过我周老伯了?”那人仰叹道：“世之奇才，一代武魁!其人虽死，声名犹震江湖。世人多以为他是靠了那部经书才威慑天下，我看倒是凭了他的天赋才智，方使那经书显赫于江湖。”周四听了，心中一动：“他这话说得倒是不差。我与周老伯在洞中时，周老伯便常说经中之法虽妙，却易导人入瓮，流于虚幻。若无大智大慧，勇于变通求新，实是习之无益。还说此经若真的传入江湖，能真正悟透其中消生滋长、阴阳混成之道的，天下实也没有几人。”心念及此，倒也佩服这人慧眼有识。
那人仰头冥思，继而回过神来，又道：“周应扬天纵之才，所思出人意表，其功法之最高深处，必与其性相合，旁人是学不来的。你只将经中所载的原文说出来便是。”周四趁他说话，暗暗调息冲穴，只觉十余处被封的穴道，便似冻住了一般，真气撞到，又被弹了回来，反复数次，连丹田内一股仅剩的热流也被激得无影无踪。片刻之间，身上打起冷颤。
那人见状，冷笑道：“你若再运气冲穴，一会寒气攻入心脉，可谁也救不了你。你只须说出原文，我便解开你穴道。”周四如坠冰窑，浑身栗抖，颤声道：“我……我几年前听周老伯说过，这……这时哪会记得?”那人也不恼火，说道：“你能记起多少，便说多少。”周四牙关紧咬，强忍寒意道：“我……我一句也记不得了。”
实则他天性聪慧，悟性不在周应扬之下，对所习之法自是只求其髓，至于载道的文字，倒不甚关心；加之周应扬刻意教其求质变通，故只将经中真意诠释于他。周四已得其中三味，但若让他讲授，倒真是不能。这便如村童善笛而不知音律，石匠善刻而不知其文一般。
那人只当他有意相瞒，怒气陡生，抓住周四左足，一股寒气透入他“涌泉穴”中。“涌泉穴”位在足心，最是敏感，那人劲气一入，周四全身大颤，顿觉腹内似塞满了带刺的小球，舌头也恍惚短了一截。他为人虽甚硬朗，也不由大声哀号，连呼罢手。那人撤回手掌道：“快说经文，否则更有辣手等你!”周四心惊胆战，一时口不择言，脱口道：“我周老……老伯说，行气时……须牢记恭、慎、意、切、和五要。恭则神不散，慎如临深渊，假借无穷意，精满浑圆身，虚无求实切，不失中和均。”这五句话虽非“心经”中所言，却正是周应场一生参修妙悟的心得，周应扬当初不求周四记住经文，却嘱其务要记住这行功“五要”.
那人只听头两句，心头已是一震。他武学造诣原本极高，如何能不知其中精深所在?忙颤声道：“你再从头说一遍。”周四无奈，只得又说一回。
那人虽将这几句牢牢记住，却不明其意，想了半天，终是不解，皱眉道：“你说这几句究是何意?”周四见自己吐出真言，这人反倒不明就理，心中一动：“这人虽是有识，毕竟天分不够。看来我只要随便说上几句诀要，便能迫其长考，拖延时间。”他虽不知如此拖延能否助己脱困，却想拖得一刻便算一刻。主意已定，摇头道：“我只听周老伯这么说，到底何意，我也不知。”
那人欲待再问，终觉自己如此身份，却求教于一个少年，有失脸面，当下坐在一旁，默默想了起来。周四乘其分神，忙聚气于腹，缓缓将手心、足心、身心之气用意吸入丹田。这一来五心归一，气盈于中，自觉劲力又生，随即领气上行，导入督脉，欲借此冲开背上被封的穴道。便在这时，那人却霍地站起，高声道：“恭则神不散。好，好!这个‘恭’字说得妙极!周应扬确是高明。”周四正引气上行，闻言一惊，真气窜入下体，两条腿如瘫似断，僵麻无觉。
那人不知他正逢凶险，兀自道：“第一句虽是精妙，毕竟尚可解之，这‘慎如临深渊’却实是匪夷所思。按说前句言恭，后句言慎，似是一理，可思之再三，又觉全然迥异。”他故意高声，欲引周四诠释，却不知周四真气岔乱，心急如焚，他所说言语，竟是半句也未听到。那人又自言自语几句，见周四仍是呆若木鸡，心生狐疑，走上前道：“这慎如临深渊一句，可是你胡乱加上的?”周四心乱如麻，也忘了害怕，大声道：“你悟不出道理，便当别人胡说么!我看便是把心经给你，你也练之不成。”
那人勃然大怒，右掌挥出，向周四头上击来。周四见这一掌劲力十足，自知必死，当下闭上双目，引颈就戮。