平野人这辈子都在寻找那个父辈传说中的宝藏，因而也总在寻找一些人。这不是一个令人愉快的过程。平野人记得，吴戈曾经说过：找不到或者已找到，无论哪个结果，往往都会令人失望。
此刻，平野人摸着自己的刀，看着眼前这些衣衫褴褛的劫匪，不屑地笑了。
他也知道前年九月淮河大汛，为了保住中都凤阳府和下游淮安府，朝廷下令在三处决堤泄洪，一下淹了五六个县，数万流民四处逃难，附近自然是盗匪四起，不过都是乌合之众。这种货色，杀起来实在了无意趣。
于是他问，老子不想杀你们，你们想留下左手还是右手？
在劫匪的哄笑声中，他的刀从鞘里飞出来，闪电一样在空中划过。一片哐啷声响，当先一排劫匪的刀杖便落了一地。
平野人的刀就像一支泼墨狂草的大笔，肆意从容且极有韵律地点动跳跃着，从山贼人丛之中掠过；而他身后，一连串惨叫声此起彼伏。血光与刀光共舞。六七只断手跌落在地上，全是右手。
三十多名山贼一哄而散。
渡口其他等船的人本来已被山贼吓破了胆，这时才一起大声喝起彩来。平野人仔细地擦拭着刀锋，面上犹带着不足之意，好似被勾起酒瘾的酒徒，却只喝到了半碗醪糟。平野人生长于云南，自幼便沉迷于刀术，中原名家的、苗人的、侗人的刀法他都有精研，他甚至去缅甸八百大甸向当地土人学过四十三路缅刀刀法。至于最擅长的，当然是家传的倭刀刀术。他心想，你们这些东西，懂得什么！然而这几刀比起那人呢？他摇了摇头，觉得并不是很有把握。
一个茶商走近来，一脸卑谦的笑，说道：“船反正还没到，大家伙想凑点银两，请大侠喝盏薄酒，聊表心意。”
平野人不耐烦地说：“不喝不喝。向你打听一个地方，告诉我吴村应该怎么去。我以为就在左近的。”
一个面色苍白的少年一直站在人群中冷眼旁观，听到“吴村”两字，两道眉毛一下子立了起来。
却有另一个客商接口道：“这位大侠有所不知，前年的大水，把这附近四个镇子十几条村都淹了，吴村也在其中。现在那里已成了一片大沼地，消失了，再不会有人了。吴村的人没淹死的也早跑光了……”
平野人听了，知道还没有眉目，焦躁地收了刀，抬头却看见那少年正望着他。
西风栖在篷上，吹得油布嘶嘶作响，夜色在枯燥的橹声里昏昏欲睡。一艇夜航船在漆黑的运河里缓缓前行。
少年睁开眼看了看四周。两个冬烘秀才从上船起就在一直唠叨个不停，大约是为了乡试相互考校，无非是公羊榖梁一类，听得同船的无不头皮发麻。此刻两人终于睡去，船里一下阒静了，只有舱外的划水声吱吱呀呀地响着。
少年扫了一眼舱角，一直蜷在那儿的平野人似乎仍在睡。少年移了一下，身下发出吱吱的声音，却猛地从平野人蓬松的乱发下看见刀锋一样的双眼。两人对视着，都不动声色。少年暗自摸了摸怀里的包裹，隔着几层油布包着他沉甸甸的短枪。他的拇指忍不住轻轻摩挲着手指肚上的茧子。他想着，平野人与那人相比，谁更强？
寂静的运河上忽然起了骚动。少年跟平野人对望着，他们都觉察到了异样的动静。难道劫匪去而复返？
几声哨响在夜空掠过，尖利而长短有序，令人悚然。
“有劫匪啊！”船夫的声音刚落，几枝长长的挠钩已将夜航船牢牢搭住拉向岸边。三个船夫吓得跪在甲板上，舱内的七八名客人也都极为恐慌，却又不敢高声言语。他们都看向平野人，满脸哀求之色。
这次来的不是乌合之众。平野人咧开嘴，朝少年一笑道：“这位小哥，这次不如你来露两手？”
少年不动声色，从包裹中取出他家传的枪，是一截短枪和一根枪杆，他缓缓地将两头对好用力旋紧，就接成了一杆八尺的绿沉枪。平野人也缓缓从包袱中抽出他那柄四尺长的倭刀。两人对望一眼，从容迈出了舱。
运河河岸上的芦苇丛中，整整齐齐地立着百余人，虽也是衣衫褴褛，与方才那拨山贼却有云泥之别，这是一支真正的军队。
一个胖胖大大的中年汉子走了出来，也一身破烂，却穿着人群中唯一的一件长衫，他甚至摇着一把破破烂烂的孔明扇。他微笑着说：“在下钟汉儒。”
被团团围住的船客们发出一阵惊呼：“是钟秀才！”这人竟是大名鼎鼎的钟秀才！两淮的传奇人物，当年的才子，如今的匪首，号称旗下有五虎上将十三太保八百罗汉的钟秀才。