然而蛇人仍然还有战斗力，拼死反击还是让我们抵挡不住。我们刚冲到城下，人流已经在退出来了。由于这一次交战太过突然，也只是共和军和地军团在接战，水军团不曾出动，我们的攻势最终不能持久。好在帝国军和共和军都训练有素，冲进去时有些混乱，退出来时却是井井有条，不露败相。此战蛇人也已遭受重创，只消发动一次全面进攻，定可大获全胜。
小王子见诸军已在退却，大是不满，道：“楚将军，为什么不一鼓作气杀进去？蛇人已经不行了。”
我带着廉字营驻守在城门以外看着诸军退却，防备蛇人趁势攻击。那些蛇人想必也清楚地知道这一点，大概想到的就是不久以后灭亡之日，并不追击。我道：“战争不争一朝一夕之功。小殿下，放心吧，蛇人已经被我们打得怕了。现在它们还有负隅顽抗之力，强攻不利，让他们歇一歇，那它们的士气便会低落下来，明天便是它们的末日了。”
小王子“啊”了一声，道：“对了，这便是兵法所云‘围必纵之’之理吧，只是蛇人也会因绝望而反扑么？”
我道：“肯定会。”我看向城头，城头上的蛇人还是密密麻麻的，不过这定是蛇人的全部力量了。它们没有那个莫朗的视力，不能射箭，只是在城头目送着我们。南安城城墙并不算高，只有五六丈，现在这城墙也已残破不堪，似乎一触即溃。
正看着，勇字营已退下来了。曹闻道有些莽撞，我最担心的就是他杀上了兴，孤军深入之下遭受重创，见他先退回来，我放下了心，迎上去道：“曹将军。”
曹闻道看到我，在马上拱了拱手，颓然道：“统制，曹闻道无能，没想到那伙妖兽还这般厉害，我们居然守不住城头。”
蛇人不擅守城，却擅长野战，尤其是巷战。曹闻道他们没有铁甲车开道，兵力又不占绝对优势，打不过并不奇怪。我道：“没关系，兄弟们损伤如何？”
“死伤总在三百上下吧，还好，杨易那儿也有两百左右。”
我道：“将战死的兄弟好生收殓吧，如果他们有家属，抚恤从优。”
曹闻道没再说什么，大概也听我说这种话说得太多了，他只是撇了撇嘴，道：“统制，收营了吧？明天我们不是要去北门发动总攻么？”
我勉强压下心头的悸动，尽量淡淡地道：“是，收营吧。”
小王子忽然在一边道：“楚将军，为什么不再攻呢？ 兵法不是说再而衰三而竭，蛇人挡住我们一次攻击，现在定然正在庆幸的脱生天，再攻的话他们未必挡得住。”
我看了看城头，道：“也许它们是挡不住了，不过我们损失也够不小，休整一下吧。奇计不可恃，以堂堂之兵足以破敌，就不要冒险。”
曹闻道在一边道：“统制说得很是。小殿下，明日总攻，定可杀个够本。”
小王子还有些不满意，我道：“小殿下，你今天已是极其英勇，早早休息吧。要睡不好，明天便不能上阵了。”
小王子吓了一跳，道：“是，是，我这就去了。楚将军，我先过去。”
看着他走了，曹闻道忽然“噗”一声笑了出来，道：“这小子，真不错。”
我叹了口气，道：“曹兄，现在总算你也知道人的姓命是最宝贵的了。”曹闻道总让我想起昔年的柴胜相来，不过曹闻道的脾气远远好过柴胜相。他正扭头看着城门，听了我的话，转过头道“得了，统制，你这些婆婆妈妈的话我耳朵都听出茧来了。其实我真的觉得，既然当了兵，就该随时准备丢命，你想永远不死一个人，那是绝无可能。若是这些话说得太多，反叫弟兄们有贪生怕死之念。”
我想反驳他两句，但也找不到话头。曹闻道说的没错，我自己也准备着随时丢掉性命，平时对士兵训话，总是说些“生死若鸿毛，为国捐躯，军人之幸”之类的话，但我怎么都无法让自己相信，死是一件幸运的事。就是士兵，大概也有些烦我这样。我苦笑了一下，道：“有时也多亏你们。大概，我真的不适合当这个都督。”
曹闻道忽然有些局促起来，道：“统制，你别这么说。你宅心仁厚，事事为士兵着想，又不喜无谓冒险，实是不可多得的大将之才。像杨易，虽然说我佩服他兵法枪术，但要是他当地军团都督，我曹某头一个不服。”他想了想，又道，“我觉得，我们这些人一个个就像棱角分明的石头，而统制你就是泥浆。也只有泥浆调和，石头才能筑起一道坚城。嘿嘿。”
他笑得有些不怀好意，我知道他又在取笑我那个“泥将军”的绰号了。五德营中，也只有曹闻道能和我如此脱略形迹，交谈间毫无拘束。我道：“曹兄，我也在想，你和我合作最久，但五德营却排你为末，实在有些不公平……”
我话还没说完，曹闻道爽朗地一笑，道：“统制，你这话是把曹某看小了。我自知无过人之处，杨易的兵法，钱文义的整兵，陈忠的力量，廉百策的智谋，都非我所能及，忝居勇字营统领，我倒觉得自己已不错了。”
我道：“曹兄，你也别看不起自己。也许兵法、整兵、力量、智谋你都不及他们，但你身上有他们没有的直率。”说到这儿，我心头忽然有些痛楚，接道，“要是我死了，恐怕最适合接受五德营都督之位的就是你了。”
曹闻道怒道：“死啊活的做什么，说不准，明天我就战死了呢。别说了，杨易回来了。”
杨易当初成为五德营之首的仁字营统领时，诸将颇有些不服，其中最为上窜下跳的便是曹闻道了。只是杨易对曹闻道颇为忍让，曹闻道也不是不识好歹之人，现在虽然仍然不喜欢杨易，但杨易有什么分派，他仍是不折不扣地执行。只是若有杨易在场，他就不爱说话了。这时杨易带人已经走了过来，我见他一条手臂用布条绑着，忙迎上去道：“杨兄，怎么了？受伤了？”
杨易道：“被一个蛇人的长枪擦了一下，不碍事。楚将军，蛇人已无再战之力，今日还要再攻么？”
我道：“诸军商议的计划是明天，现在我们孤军作战，反为不美。先回去休息吧，等一会移营北门，明日便要总攻了。”现在人多耳杂，我想先不和他说我们捉到了那个叫莫朗的蛇人之事。杨易看了看一边的曹闻道，压低声音道：“楚将军，那个明士贞，我总觉得他的话中有不实之处。此人到底是不是文侯大人伏下的暗桩？”
我道：“文侯大人说过，他并不是。我有点想不通他的真面目到底是什么，只是看他献上的那个《水雷制法图》，似乎又不像假话。”
杨易道：“俗话说，未施香饵安得鱼。我怕，此人献出的图也是个香饵啊。”
我道：“就算是香饵，他又想做什么？让我们和共和军火并么……”我还没说完，杨易忽地压低了声音，惊道：“火并？难道，他说共和军有拿下我们之意？”
我猛然间想起我还不曾和杨易他们说起这事，正想细细说一下，却听得后面有人气急败坏地冲过来，嘴里叫道：“楚将军！楚将军！”
那是冯奇。我有些不快，冯奇看来确实没当过兵，不知军中禁忌。好在现在战事结束，如果是战前，他这般气急败坏地冲过来，会让人以为发生了足以灭顶的大事，军心都被他乱了，只是现在倒只有一些士兵看了他一眼，也不见有什么惊慌，毕竟，这一战已经结束了。
我打马迎上前去，扬声道：“冯奇，出什么事了？”
冯奇到了我马前，上气不接下气，一是也说不出话来，脸上已满是惊慌之色，似乎要落下泪来。他带了带马，尽量凑到我跟前，才把一只手遮在嘴边，小声道：“楚将军，大市不妙，那个明士贞不见了。”
“什么？”我失声叫了起来，“他不是浑身骨节都被卸下来过么？”
冯奇道：“我也想不通，小魏和宋广晓还被这小子捅了一刀，现在都人事不知，大为不妙。”他们十剑斩向来情同兄弟，这次居然两个人身负重伤，怪不得冯奇要惊恐万状了。我哼了一声，道：“镇定些，那个捉来的蛇人俘虏呢？”
冯奇呆了呆，道：“这个……我还没去看过。”
我道：“快去！”话一出口，见冯奇脸上闪过一丝不悦，心头也是一凛。虽然那蛇人牵涉到与共和军的合作还能不能持续的问题，的确比小魏和宋广晓都要重要得多，但我这样表示，不免让冯奇有点不快，因此马上接道：“冯奇，你快去请蒋医官给小魏和宋广晓疗伤，定要救回他们。”冯奇因为弟兄受伤而心神不定，情有可原，我也不忍说他什么。
冯奇答应一声，带马走了，我看了看身后，却见杨易正在看着我，大概也在猜测冯奇向我汇报些什么。我向他招了招手，高声道：“杨兄！”
杨易急急地过来，道：“楚将军，究竟出了什么事？”
我道：“快叫几个弟兄一块儿过去，那个明士贞出事了。”
杨易眉头一皱，道：“怎么回事？有内奸？”
我心乱如麻，道：“我正要去看，你叫几个靠得住的人跟着。”
明士贞的本事不小，但如果说他能将十剑斩中的小魏和宋广晓都料理了，再无声无息地逃走，我绝对不敢相信单凭他一个人能办得到。甚至，我都有些怀疑那个宋广晓或者小魏自己就是他的内应，说被捅了一刀只是苦肉计，所以让杨易带人一块儿过去。杨易又皱了皱眉，道：“还有件事，我……算了，先去看看再说吧。”
他转身叫了几个人，我们一起向前而行。莫朗被关在我的后帐中，就在明士贞休养那帐篷边上，方才因为营中被蛇人突入，现在诸军都在打扫战场，抢救伤员，这儿空空荡荡一片。走了中军帐前，我急急向后帐走去，杨易诧道：“楚将军，你走错了吧？”
我转过头，道：“没错，方才廉将军捉倒一个蛇人俘虏被关在后帐，共和军攻打南安城，便为捉住这蛇人。”
杨易怔了怔，一招手道：“快过来！”他心思机敏缜密，已知此事不同寻常，几个士兵闻声下马，闪到我们左右。杨易小声道：“这蛇人知道些什么？”
我沉吟了一下，道：“现在还不知道，只是丁亨利对这蛇人极其看重，要求与我们共同审问。”
我们缓步向前走去，刚到后帐前，便见地上躺了两个人，身下一摊血迹，看号衣正是廉字营士兵。我吃了一惊，抢上前去，杨易却比我更快，抢到我跟前，对左右道：“小心戒备！”
后帐少有人来，也十分隐蔽，冯奇六神无主，根本没来这儿看，居然还没发现这里也出了事。我扶起地上一个士兵试了试鼻息，见他还有些喘息，道：“快，送医官处救治！”
这两个士兵都是当胸中了一刀，中刀处干脆利落，出手之人本领大不寻常，大概也只有明士贞才有这个本事。我盯着后帐，喝道：“明士贞！你若在里面，就快出来！”
杨易站在我身边，忽然小声道：“里面好像有人声！”
我也听到了里面传来的一声低低的呻吟。我握住百辟刀，道：“把帐帘撩开！”
两个持枪士兵走了过来，一左一右，两杆枪撩起帐帘。帐帘一扯开，看到里面情景的人都“啊”地低呼了一声。乍一看，我几乎不敢相信自己的眼睛，也不知道那到底是什么东西，定了定神才看清，那是一个人被蛇人紧紧缠着，地上散落着一些绳子。那人正是明士贞，只是满面青紫，身体已被那蛇人缠得看不出来了。这个叫莫朗的蛇人原本就特别长，明士贞又不算高，缠住后只露出一个头。我喝道：“快！快把他们扯开！小心点！”
其实也不用太小心，明士贞被缠住，但莫朗也没好到哪里去，一把刀插在它身体上，只露出刀柄，同样已是奄奄一息了。两个士兵从明士贞身上解下莫朗时，这蛇人只是略略动弹一下，眼睛上已蒙上一层白膜。杨易试了试明士贞的鼻息，对我摇了摇头，道：“不成了。”
我看着莫朗，对边上一个士兵到：“快去叫蒋医官过来，马上来！”
那士兵答应一声去了。此时明士贞和莫朗都躺在地上，一个人，一个蛇人，同样动弹不得。杨易仍不敢怠慢，和几个士兵持械看着。杨易小声道：“楚将军，这到底是怎么一回事？”
“大概是明士贞要杀这蛇人，没想到这蛇人挣脱了绳索，反把他缠死了。”
杨易道：“多半如此。只是这明士贞既已脱困，为什么不趁乱逃走，反而来杀这蛇人？”
我心乱如麻，但杨易的话让我心头一凛，道：“你是说，这个蛇人的确非常重要，以至于明士贞非要杀了它灭口么？”
杨易点了点头，低声道：“楚将军，此番到南安城来，怪事越来越多，我也实在想不通。明士贞究竟是何许人也？”
明士贞是五羊城望海三皓中海老的亲信。海老，何从景，南武公子，丁亨利，蛇人，这些势力之间究竟是什么关系？我不由苦笑了一下，即使耳目无所不在的文侯，我想他也不能把这些关系理顺。如果丁亨利没骗我，共和军中现在海老已与何从景反目，但莫朗身上有蛇人的秘密，明士贞想杀了它，无论对哪一派来说都没有好处，难道说，海老竟然是蛇人一方的？
我被自己的想法惊呆了。海老身材矮小，奇丑无比，的确不似普通人，但他也肯定不会是蛇人。为什么他要帮助蛇人？蓦地，我又想起当初武侯帐中的高铁冲来了。高铁冲同样身材矮小，奇丑无比，但也不是蛇人，可是高铁冲却是蛇人的内应。难道说，蛇人竟然是一些人手中的工具么？
我越想越觉得不对，身上也越来越冷。这样的想法，以前一直隐约有些，但总觉得有些人借蛇人的力量来消灭我们，实在有些不可思议。蛇人毕竟是些异类，高铁冲、海老这些人即使借蛇人之力消灭了我们，对他们又有什么好处？何况，在五羊城与海老的一席交谈，总让我对这个矮小而丑陋的老人有种说不清楚的敬畏。在这个老人身上，似乎有种奇异的力量是我根本无法了解的，我总也无法让自己相信，宣称万物皆是平等的海老竟然想把人类消灭掉。可是，不这么想，又无法解释海老现在的所为究竟是什么意思。帝国军和共和军的同盟，在海老的全力支持下建立起来了，可是现在又是他竭力要破坏这个同盟，其中到底有什么秘密是我尚未知晓的？
我正想着，一个士兵的话打断了我的思绪：“都督，蒋医官来了。”
我抬起头，却见蒋一模提了个药箱，正站在我跟前，向我行了一礼。我道：“蒋医官，快看看这个蛇人。”
蒋一模一怔，道：“蛇人？”他正要放下医箱，听我这么说，大概以为自己听错了。我道：“是蛇人，看看它还有救吗？”
蒋一模走到莫朗身边，有点莫名其妙。莫朗虽然不能动弹，但几个士兵还是按住了它，以防它暴起伤人。蒋一模抓起莫朗的一只手，搭了搭，咋舌道：“楚将军，这个……”
我见他面有难色，道：“怎么了？”
蒋一模道：“我真不明白该如何给这蛇人看伤，它可没脉可搭的。”他看了看莫朗周身，道，“好像，别的地方也搭不了脉。”
蛇人浑身都是鳞片，就算手背也长满了鳞，蒋一模的确是无从下手。我心里叹了口气，杨易在一边道：“蒋医官，那你看看边上那人还有救吗？”
蒋一模如蒙大赦，赶紧放下莫朗的手，搭了搭明士贞的手腕，半晌，叹了口气道：“楚将军，恕我无能，此人肋骨齐断，气息全无，已是死了。”
如果明士贞不死，说不定还能问出些事来，现在就只能救回莫朗了。我道：“蒋医官，你试试，无论如何也要救回这蛇人。它身上好像只受了这一处刀伤，你看看还有救没有？”
蒋一模沉吟了一下，也没说话，忽然伸手到莫朗胸前抚了抚。蛇人身体很长，但上半身与人相去无几，前心也没有鳞片。他想了想，道：“我也不知道，不过蛇人好像很不容易死，我见过头被砍掉的蛇人还能在地上爬。好在这把刀没有血槽，否则这蛇人必死无疑，我先把它起出来，缝合伤口再说吧。”
我点了点头，走到那蛇人边上，杨易也走了过来，我们一起扶住蛇人。如果是人，这样一刀扎下，肯定活不成了，不过蒋一模说得也对，蛇人的生命力极强，而且明士贞的刀因为没有血槽，扎进去后血没有流出多少，不然就算蛇人，多半也会因失血过多而死。
我和杨易扶住蛇人，另几个士兵也按住了它身体各部，蒋一模打开药箱，从中取出几把尖头夹子，又拿出一根针来，穿好了羊肠线，道：“楚将军，杨将军，你们小心，起刀时它可能会动的。”
我点了点头，道：“知道了，你起刀吧。”医官起刀，对手法要求也高，起得慢了，反而会让伤口更大。蒋一模深吸一口气，握住刀柄，忽地一缩，“当”一声，我眼一花，那把短刀便已被拔出，莫朗的身体登时一颤。虽然它受伤极重，但负痛之下的挣扎还是让我身子一颤，杨易更是脚下一滑，险些脱手。蒋一模的手法当真高强，还不等血从伤口喷出来，他左手一晃，三把尖头夹夹住了伤口，右手的针极快地穿梭，我还没看清，他已经在伤口上缝合了七八针，开始打结了。而此时，伤口处的血只是涌出了少许一些。
等蒋一模缝好了伤口，拿块纱布把伤处包好，又在莫朗胸口探了探，这才长吁一口气，道：“楚将军，现在没事了，就看这蛇人撑不撑得到明天。”
我也松了口气，直起身来，对杨易道：“蒋医官，谢谢你，还得麻烦你去救治受伤的弟兄们。杨兄，去洗洗手吧，再请工正来做个架子，牢固些，把这蛇人绑在上面，平时派两个人轮班日夜看守，不能再让它挣脱了。”方才莫朗已经挣脱了绳索，如果不是明士贞突然杀出来捅了它一刀，方才混乱之下，大概它早就逃了。现在它受伤虽重，但我也不敢再大意。
我们走出营帐，一边的亲兵已端了盆水过来。我洗着手上的血污，杨易走到我身边，却是肃立不动。我道：“杨兄，一块儿洗吧。对了，你方才不是说还有件事么？”
杨易“嗯”了一声，道：“对了，楚将军，我领兵杀进城时，发现蛇人在城里，挖得到处是坑，地上铺路的石板也被翻得乱七八糟。”
我一怔，道：“这也一样？”
当初我们反攻入东平城时，我就看到里面到处有挖掘的痕迹。蛇人用泥土在城头修筑工事，所以当时也并没有觉得奇怪，后来反攻下一些小城池村落时，便不曾看到蛇人做这等事。只是南安城墙上，蛇人并没有修筑什么，它们是在做什么？
杨易道：“我也想不通。因为进城时间不长，也没细看，似乎挖得并不算深，也不像是为了阻碍我们。大概，因为时间太紧吧。”
他说的也很不肯定，也许觉得自己的猜测实在也有点说不过去。我道：“大概也是如此。别想这些了，如果这莫朗真知道些什么，我们就可以明白了。”
杨易道：“楚将军说得是。”他看了看天空，有些忧心忡忡地道：“攻下南安城，已是势在必成了，我担心的倒是共和军的举动。他们到底还会做出些什么事？”
这时冯奇从一边走了过来，行了一礼，道：“楚将军。”明士贞失踪，他难辞其咎，因此脸色也有些惶恐。我道：“小魏和宋广晓两人如何？”
冯奇脸上很是难看，道：“小魏算是救回来了，可是宋广晓他……”他的声音已有些哽咽，忽地跪倒在地，道，“楚将军，小人大意，以至铸成此错，请楚将军责罚。”
我把明士贞交给十剑斩看管，冯奇是十剑斩的首领，出了这事，照理他是难以脱卸责任的。但他把过错全揽在自己身上，而十剑斩中也死了一个，我实在不忍心再骂他。我叹了口气，道：“好吧，罚你一个月军饷。宋广晓家还有人么？好好抚恤他的家人。”
冯奇眼里涌出了泪水，道：“禀楚将军，我们十人都是孤身一人。楚将军，我想把宋广晓的尸身带回帝都安葬，请楚将军准许。”
以前阵亡将士都是就地安葬的，因为长途运输实在不便。开了这个口子，若是所有阵亡将士都要运回去，那就麻烦了。我想狠下心来说不许，但这话实在说不出口，杨易也看出我的为难了，在一边道：“冯将军，军中有令，阵亡将士一律就地安葬的，你也别为难楚将军。”
冯奇磕了个头，道：“我也知道，但宋广晓与我情同手足，还请两位将军格外开恩。我们也商量过，若不能携回尸身，就算带回骨灰也好。我们兄弟十人有约在先，无论如何，死也要魂归故里。”
杨易也没话好说了。现在土葬虽多，但火葬也有不少，带瓶骨灰回去，也不算如何。杨易不敢答应，看了看我，我叹了口气，道：“好吧，你去办吧。”
冯奇又磕了个头，道：“多谢两位将军。”看着他起身而去，我叹了口气，道：“杨兄，我真觉得对不起军中弟兄。”
杨易也叹了口气，道：“封侯将军事，战士半死生。头颅轻一掷，空有国殇名。闵先生此诗，在军中流传甚广，士兵的苦处，实在难以想象。你已经算做得很好了，听说有些部队三天两头闹哗变，以至于要拉壮丁从军，地军团从没出过这种事。”
我想了想，道：“携带骨灰回去，也是个好办法。一律就地安葬，虽然省了不少事，但弟兄们为国捐躯，死了也不能回归故里，实在太对不住他们的英魂。以后如果想带骨灰回去的话，就一律放行，在辎重营专门安排一队人做这个事。我纵然不能为他们做太多，但死者已矣，生者为他们做这一点事，总是应该的。”
杨易有些迟疑，道：“只是，楚将军，这口子一开，恐怕在诸军中你要成为众矢之的，另外几部将领说不定会骂你市恩卖好。”
我心中一阵烦乱，道：“我也不想再往上爬，做到地军团都督，足够了，他们爱骂不骂吧，大不了我解甲归田。说实话，我真的不想再打仗，行伍之中，难免亡于刀枪之下，我宁可老了，带一群儿孙整日嬉闹，最后安安静静死在一张躺椅上。”
杨易笑了笑，但笑容也有些苦涩，道：“你的志向可不算大。”他摇了摇头，道：“既然死者已矣，就别说这些活啊死的事了，现在首要之事是消灭蛇人，别的，以后再说吧，走一步是一步。”
他跳上马走了。看着他的背影，我竟然觉得有些说不出的落寞。也许，他看我的背影也是一样吧，我们都不知道自己究竟在做什么。出了刀枪，我们还能做些什么？
“使臣便是那丁亨利么？”
文侯看着我呈上的那《水雷制法图》，又看了我和邓沧澜一眼，邓沧澜用眼光瞟了我一下，轻声道：“正是此人。楚将军生擒的那个叫莫朗的蛇人暂时关押在天牢。”
莫朗是地军团捉来的，文侯本该问我才对，可是他却只在问邓沧澜。他想了想，抬起头道：“楚休红，在路上你可曾审问过？”
我伏倒在地，道：“禀文侯大人，末将与丁亨利将军有约在先，到时一同审问，因此未敢擅作主张，还请文侯大人主持审问。”
南安城战士结束的第二天，没想到丁亨利便带同随员前来，说是他愿为人质，随我一同入帝都。我答应了丁亨利一同审问，也许是因为他对我一直都坦诚以对，我却对他屡屡提防，因此我只想守住对丁亨利的承诺。但是如果我对文侯说只是因为我答应了丁亨利，文侯恐怕会着恼，说我头脑冬烘。现在捧他一下，一来可以让文侯觉得我对他仍是中心耿耿，凡是不敢擅专，二来也可以将我未在路上审问的原因扯开。
果然，听我这样说，文侯叹了口气，道：“楚休红，你实在错失良机了。你本该在路上审问完全，再将这蛇人杀了，只说路上突染时疫，那么这个丁亨利也无话可说。”
突染时疫一类的话也是推托时的套话，蛇人染不染得上这种病我都怀疑。我跪在地上，伏头道：“末将知罪。然我帝国以诚待人，实不可失信于远人。”
文侯哼了一下，低低道：“冬烘。”他叹了口气，道，“楚休红，你越来越叫我失望。”
文侯这话有些重，我一怔，也没办法回话。邓沧澜在一边见我尴尬，忙也跪下道：“大人，那蛇人受伤甚重，在路上一直都昏迷不醒，此事不可苛责楚将军，还请大人明察。”
我对邓沧澜一阵感激。邓沧澜与毕炜都是文侯最亲信的人，但邓沧澜到底和毕炜不一样，如果此番出征，我是和毕炜同去，他现在不落井下石，我就得千恩万谢了，根本不会想他会为我说话。
文侯哼了一声，道：“好吧，你们征战辛苦，今年也要天凉了，现在战事已少 ，就先歇息一两个月，让何从景和蛇人纠缠一阵再说。”他站起身，道：“审问那蛇人莫朗一事，我会安排的。”
他这话是将我和邓沧澜都排斥在审讯之外了，我们也没有话好说，行了一礼道：“遵命。”
文侯这时倒笑了笑，道：“你们一直征战在外，也少有闲暇的日子，难得四相军团都回来了，今晚我设宴为你们接风，去醉枫楼吧。洗个澡，带你们属下的高级将官过来。”
文侯以前也时常宴请我们四相军团，现在因为和蛇人屡屡征战，和他接触渐少，也很少有一起宴饮的机会。但我也知道，我既不能像当初那样对文侯言听计从，文侯也不会对我再像那时一般推心置腹。
回到营中，洗了个澡，换了身衣服，我叫五德营统领出发。
飞羽的伤已经好了，我骑在马上率先而行，看看帝都的市容。现在帝都确是越建越好，大路宽敞，两边房屋也大多翻新，因此帝都居民十分感激帝君之政，时不时传来歌声，也是歌颂帝君的，什么“微君之故，胡瞻此华堂”之类。我们一行六人走着，心境倒也开朗了许多。舞刀弄枪久了，这样在街上散步的机会也不多。
正走着，前面忽然一阵乱。我道：“出什么事了？”钱文义手搭凉棚看了看，道：“没事，是执金吾在收要饭的进卑田院。”
我诧道：“卑田院？那是什么？”
地军团没战事时，五德营轮番休整，此次支援南安城，义字营和信字营就留守东平城，没等我们回来就已回帝都休整了，因此钱文义对帝都的现状知道得清楚得多。听我问起，钱文义道：“因为连年征战，百姓流离失所，不少人流落到帝都来。鉴于难民越来越多，有碍观瞻，文侯大人向帝君上疏安置，凡是身强力壮者准许城外开荒种地，三年不纳赋税，老弱妇孺实在无自给能力的，就设卑田院供养，不得任意乞讨，这些要饭的想必是今天刚来的难民吧。”
我道：“这也是好事啊，那些人为什么不原意去？”
钱文义叹了口气，道：“事是好事，但卑田院供养岂是好受的，勉强糊口而已。而且卑田院分男院女院，不得男女杂居，而且不养幼儿，幼儿都有人领养，因此带孩子的大多不愿去卑田院。”
我呆了呆，道：“这么说来，这样子也实在有些不通情理。文侯大人知道么？”
钱文义还没说什么，却见一个女子尖叫着“还我！还我孩子！”，还夹着孩子哭声。我一打马，道：“走，过去看看。”率先跑了过去。
到了跟前，却见一群人围在一处，几个身着执金吾制服的人正与一个女子拉拉扯扯，那个女子蓬头垢面，一只脚已断了，竟是个残废，怀里抱着个六七岁的孩童，那小孩正吓得号啕大哭。我喝道：“做什么？”
执金吾中有个士兵扭过头，见我们六个都骑着高头大马，倒也不敢怠慢，迎上前来道：“我等执金吾正在公干，请问几位是……哈，那不是曹将军么！”
曹闻道见那人认识自己，皱起眉头想了想，道：“你是……”
“小将执金吾百夫长林武，曹将军，当初你曾经训练过我们的。”
二太子伏诛后，文侯对禁军进行了改制，大大整编了一番，曹闻道当初曾被借到执金吾去当教官，因此现在的执金吾和当初吕征洋的执金吾大不相同了，这几个执金吾士兵便显得精明干练。曹闻道也展开笑容，道：“是你啊，我还记得和你一队的那个叫……叫陆沐沂的，他的枪法很不错。”
林武脸上闪过一丝忧色，道：“陆沐沂已经去世了。曹将军，你们回来休整么？这位将军是……”
他看向我，钱文义在一边道：“这位便是地军团都督楚休红将军。”
那士兵听得我的名字，惊叫一声道：“楚将军！”他一说，几个执金吾士兵都走上前来向我恭恭敬敬地行了一礼。我本想斥责几句，但他们如此恭敬，这话便怎么也说不出口，在马上还了一礼，道：“列位兄弟，这妇人怎么了？”
林武道：“她一脚残废，也养不活孩子的，我们要带她去卑田院，她又不肯去。”
我看了一眼那个女子。这个女子粗眉大眼，一看便是农家女子，年纪应该也不太大，怀中抱着的孩子此时还在抽泣。我道：“是因为到了卑田院，便要与她儿子分开吧？”
林武迟疑了一下，道：“他自顾不暇，若是有人愿收养她的儿子，自然要送出去的，不然她也养不活，这是卑田院院规。”
我心头略略一痛。文侯定下这种规定，本意就是让人口能更快地增长，但母子天性，这等强迫她与幼子分开，实在有些不近人情。我道：“她若是能养活自己儿子，便不用被收养了吧？”
林武道：“这个自然。只是……”他看了一眼那惊魂未定的女子，也不说话。
我道：“养她儿子到十六岁，得多少钱？”
林武不明白我的话是什么意思，道：“卑田院分发口粮，每年每人也只一个金币。加上衣褥之类，养她儿子到十六岁，十个金币也该够了。”
我暗自叹了口气。我现在是偏将军，俸禄已是每年三千金币，照这样养法，我一年可以养上三千人了。我从怀里摸了摸，拿出一袋金币来，数了数，有十六个金币，还有些零碎小钱。我把那些金币都拿出来，道：“把这十六个金币给她吧，这样她便可以养大她儿子了，总不用去卑田院了吧。”
林武一呆，接过金币，向我行了一礼道：“我代她多谢楚将军。”转身走到那些同伴身边低声说了些什么，那个女子睁大了眼，似乎也没听清我们在说些什么。我一阵心酸，对杨易他们道：“走吧。”走出一程，还听得林武在对那女子说：“这儿有十七个金币，三十个银币”云云。
到了醉枫楼，里面已是高朋满座。我们下了马，已有文侯府兵在一边牵过，让人传上去，甫一上楼，便听文侯爽朗的笑声道：“地军团楚将军到了，哈哈，四相军团这回都到齐了。”
我率杨易他们五人到文侯座前跪下行礼，落座已毕，却见这堂上设了四边座位，我的位置是居左，邓沧澜居右，我这一侧是邵风观，毕炜坐在邓沧澜那边，文侯对面还设了几席，却尚是空的。文侯待我坐下，笑道：“楚休红，你来得可是晚了些啊。”
我站起身行了一礼，道：“末将路上有些事耽搁了，还望大人恕罪。”
文侯笑道：“不必拘礼了，今日难得四相军团都在座，大家脱略形迹，不醉无归，除风月之外，不得谈论他事。”
这情景，依稀便是当初第一次来这里时的样子了。当时我还记得文侯为太子与一个歌姬花月春拉皮条，让我还有些看不起。不过当时太子还能微服来此，现在他已成帝君，再不能来这里了。
我们都坐了下来，因为文侯在座，邵风观也只是点了点头，颔首致意，毕炜却连正眼都不看我。四相军团中，地军团编制最大，我带来的人也最多，邓沧澜的部将有四人，毕炜身后坐了三个人，风军团人数虽然最少，但邵风观身后却也坐了三人。坐了一会，却不见酒菜上来，只是一班乐人吹拉弹唱，还有流水价上些小点心。我正有些奇怪，要问问一边的邵风观，却有个人忽然进来，到了文侯面前跪下施礼道：“大人，客人都来了。”
还有客人？我不禁有些诧异，文侯却一下站起，道：“有请。”
能让文侯站起来迎接的人到底是谁？一边邵风观忽然低低道：“楚兄，是共和军。”
丁亨利！我恍然大悟。丁亨利是随我一同回来的，来了以后他自有客馆安歇，只是我万没想到文侯居然也请了他。难道，文侯也有拉拢他之心么？我不由暗笑，想起当初在五羊城他曾献计要留下我的事。这回轮到他到了帝都，文侯可不像他那样君子，若是他不肯转投帝国的话，可没那么容易过关。虽然也有些担心，但我多少有点幸灾乐祸，想看看丁亨利该如何应付。
正想着，却听得扶梯响亮，丁亨利的声音响了起来：“甄先生过誉，丁某愧不敢当。”多半是文侯说了什么赞誉他的话了。我不等他进来，已先站了起来，杨易曹闻道他们也随我站起，边上的邵风观见我站起来，也一下站起身，挥挥手，他身后的人便都立直。我们这一起立，邓沧澜不知发生了什么事，随着站起，剩下了个毕炜，到这时不站起也不行了。他与丁亨利没什么交道，站起来时脸上部情不愿的。
我们刚齐齐立正，文侯已与丁亨利走了进来。见我们全都站得笔直，丁亨利一怔，还没说话，文侯已抢道：“丁将军，这几位你也该都认识吧，今日俊彦齐聚一堂，真是难得的盛事。”
丁亨利满面春风，道：“甄先生太客气了，几位将军大多见过面，这位想必是毕炜毕将军吧？”
毕炜满面虬髯，丁亨利现在也是留了一部胡须，倒与他相映成趣。只是丁亨利的胡须是金黄色的，而且长相也较毕炜儒雅得多。毕炜见丁亨利问到自己，道：“正是在下，丁将军好。”
丁亨利拱了拱手，道：“久仰久仰。”他转身向邓沧澜也问了好，又向我走来，和邵风观打过招呼，才向我行了一礼，道：“楚将军，在下在雾云城这几日，还望将军多多关照。”
我正与他客套着，脸上忽然隐约刺痛，似乎有一道极其凌厉的目光看向我。我吃了一惊，抬头看去。目光是从丁亨利身后射来的，丁亨利此番前来，随身只带了一百多个亲兵，今日赴宴，也只带了四个随从而已。我抬头看去，也只觉四个人一般的平庸，不禁有些诧异。
此时丁亨利已然落座，与文侯有一搭没一搭地说着。文侯所言，净是些风月之事，我一直以为丁亨利一心都在行伍之中，哪知他谈起这些事来倒也口若悬河。只是我根本没心思听他在说什么，只顾想着方才那道目光。我征战已久，应该不会疑神疑鬼地弄错，方才丁亨利身后确是有个人看了我一眼，可是我却不知道究竟是哪一个。
难道，丁亨利身边还带了个极厉害的随从么？丁亨利孤身赴帝都，肯定也要防一手，带的随从绝对不会简单。好在他也不会和我们动手，他的随从就算再厉害，也与我无关。
我竖起耳朵仔细听着文侯和丁亨利的对话。文侯谈吐风趣，引经据典，妙谛纷呈，丁亨利虽然没有文侯这等渊博和口才，答上一句却也毫不露怯。我总以为两人会说一说明日审问那莫朗的事，哪知他们却无只字涉及。丁亨利身后侍立的四人纹丝不动，都如泥塑木雕一般。听着他们说话，我也食不甘味，都不知在吃些什么。
酒宴结束后，时近午夜。丁亨利一行是客，先送他们回去后，我们也该回去了。邵风观手脚最快，站起身行了一礼，正要告辞，文侯忽道：“风观，沧澜，阿炜，休红，你们四人再陪我一会吧，其余人先回去休息。”
我略略一怔，但也知道文侯定然有什么秘事要吩咐了。邵风观闻听，却是声色不动，道：“遵命。”
我们带来的诸将都是各军团中的骨干，但文侯所言，定是极机密的要事，他们也不得与闻。十几个人鱼贯而出，毕炜和邵风观座位近门，他们的属下先出去，每人出去前又不可失了礼数，要向文侯与我们四相军团都督行过礼，因此地军团和风军团还要再等一会。我正要坐下，邵风观身后一人走出来，到我跟前行了一礼，道：“楚都督，小将有礼。”
这人很有点眼熟，但我一时却记不起来，正在回想，曹闻道忽然叫道：“赵子能！”他这般一叫，我猛然间想了起来，这赵子能原是西府军第一军骁骑，当初周诺传我八阵图时便是让赵子能前来传授的，没想到他现在到了风军团。只是曹闻道大概也有些诧异，因此叫得甚响，正在一边与邓沧澜说些什么的文侯也惊动了，笑道：“曹闻道将军原来识得赵子能将军啊，真是故友重逢。”
曹闻道他们作为五德营统领，现在也已晋升为下将军，文侯认识他倒也不奇怪，但赵子能貌不惊人，应该是到风军团不久，文侯居然也知道他的名字。曹闻道见文侯居然认识他，破觉意外，一时连话都说不上了，赵子能却淡淡道：“禀大人，末将昔年在司辰伯陶爵爷麾下时，曾受楚都督恩惠。”
当初我受命增援符都城，后来和陶守拙联手做掉了周诺，这赵子能不算高级将领，但他既然名列周诺编出八阵图的智囊团，自然属周诺一派了。不知他如何躲过了事后陶守拙的清洗，想来在西府军也呆不下去，所以才会加入风军团吧。听他说受我“恩惠”，我便想起周诺之事，心头不禁一沉。当初周诺两大弟子，一个背叛，另一个唐开也在西府军呆不下去。虽然唐开对我也颇为感恩，但他后来还是加入了水军团，没有入地军团，恐怕心里一直对我都有芥蒂在。我不知道这赵子能这话到底是不是反话，但看赵子能谈吐，似乎又不像是因为周诺死在我手下而怀恨的样子。
等人都散尽了，文侯的两个随从这才退了出去，将门也掩上了，文侯这才低低道：“四位将军，你们对这共和军丁亨利怎么看？”
毕炜是初次见他，抢着道：“南边蛮人，也没什么了不起。”
他话音刚落，邵风观道：“大人，末将倒以为，这丁亨利若只知兵法，不过老行伍而已，但此人八面玲珑，则大是劲敌。”
他似乎有意在和毕炜抬杠，毕炜大不服气，道：“他就知道吃喝玩乐，有什么了不起？”
邵风观冷笑一声，道：“丁亨利若只知吃喝玩乐，那他也不会随楚将军千里北上，只为共同审问那蛇人了。”
毕炜还要说什么，文侯道：“阿炜，不用说了。有些事，你还要向风观多学一点。”
现在毕炜在文侯跟前比邵风观要亲近多了，毕炜见文侯这般说，也不敢再说什么。文侯看向我和邓沧澜，道：“沧澜，休红，你们以为呢？”
邓沧澜躬身行了一礼，道：“此人心思灵敏，且深通兵法，末将以以为，若得将此人收为己用，当是一大臂助，望大人明察。”
文侯道：“是么？”他转向我，道：“休红，你以为如何？”
我心头暗笑，邓沧澜这话，当初在我出使五羊城时丁亨利也向何从景说过吧，只是何从景却一直看我无足轻重，所以后来他放了我，何从景看来也没责怪他什么。现在当真是三十年风水轮流转，果然轮到他头痛了。我正想加一把火，附和一下邓沧澜，让丁亨利大大头痛一番，一躬身，正想这么说，心头忽地一凛。
丁亨利对我，虽是两国之人，却说得上“坦荡”二字。当初他要留下我，实在可以说是轻而易举，但明知我不会投靠共和军，日后我们两人定有兵戎相见的一天，他还是把我放了。想到这儿，我心头一软，道：“禀大人，末将以为，此人才华横溢，但肯定不会为我所用的。眼下两军同盟，实不可行此亲痛仇快的下策。”
文侯淡淡一笑，道：“果然。丁亨利生具异相，若能为我所用，当真不错。不过此人谈吐隐隐有刀兵森严之相，确实不会从我，沧澜，这个点子虽好，却是行不通的。”他顿了顿，眼里忽地冒出一丝杀气，道：“只是我担心的，倒是坐在他身后左手的第二人。”
文侯这话，让我们四人都大吃一惊，毕炜道：“那四个不都是那南蛮子的随从么？”
文侯道：“那四人一般相貌平淡无奇，也没有什么出众的气度，但他们乍到时，我突然见他身后左手第二个眼中冒出一股森严之色。这等气度，当有王者之相，绝非做人随从的！”
文侯竟然如此赞扬一个随从，我们更是吃惊。旁人还好，毕炜已是打翻了醋坛，道：“大人，丁亨利所用的随从各有本领，自是不假。只是一个小小随从，大人未免看得太重了吧。”邓沧澜也道：“是，大人，末将也以为如此。”听他们的意思，自是不信。
不，不对，文侯决不会看走了眼的。我心中想着，当时我也感到了一瞬间那人凌厉逼人的目光，虽然马上就消失了。那人的注意力是集中在我身上的，也只一刹那，居然逃不过文侯的眼睛，只是此际文侯也有些迷茫，喃喃道：“不对，我不会看错，这人似乎比那丁亨利更难对付。”
文侯这种评价也实在让我接受不了。不管那人如何深藏不露，肯定超不过丁亨利的，也许，文侯也有看走眼的时候吧。我想着，文侯却从怀里摸出一个小卷轴来，道：“大家先看看这个吧，楚将军从南安城带回来的。”
他把卷轴一展开挂起来，我就“咦”了一声。从明士贞那里拿来的卷轴是帛的，很柔软，因为当初几个人传看，都有些皱了，文侯展开这张却十分平整，而且奇怪的是，这似乎并不是帛，比帛要厚一些，硬一些。听得我的声音，文侯笑了笑，道：“顺便说一下，原图已经给工部细细研习，这是我让人复制的图。”
邓沧澜和毕炜都睁大眼睛看着，连邵风观的兴趣也提了起来，他道：“大人，末将有一事不明，这帛怎么这么白，这么硬？有几层在内？”
文侯道：“此是工部张尚书从天水省所贡茧纸中得到启发，最近方才制成的树皮纸。虽然比不上帛书和羊皮纸牢固，但因为是树皮做的，甚是便宜。从明年开始，文武二校的学生便用这种树皮纸抄写教材了。”
我记得当初我与唐开所率西府军贡使团一同回到帝都的路上，曾见过夜摩大武所用的茧纸。只是茧纸颇为难的，没想到张龙友竟然能举一反三，用树皮造纸，实是令人佩服。这时邓沧澜在一边道：“那么说来，书便是人人都买得起了？”
本来帛书和羊皮纸都贵得吓人，一本薄薄的书够得上中产人家数日至一月的开销，因此家有藏书的尽是些达官贵人，甚至有平民一辈子都不曾摸到过书。现在文武二校虽然都已开禁，但平民入学虽易，学习时总要有书本册页，这笔开销仍然不是一般人负担得起的，我听说有些文校学生因为买不起帛书和羊皮纸，只能以泥板写字。如今树皮纸生产既易，价格也便宜，书的价格自然大大降低，最能得益的便是这些学生了，张龙友有此发明，实是造福众生。
文侯点了点头，道：“现在工部正在鼎湖边上建造厂房，大概两月之后便能投产，每日可造纸百余斤。”他大概觉得这个“百余斤”不太直观，指了指卷轴道，“百余斤树皮纸，大概相当于三四千张这种卷轴。”
邓沧澜面有喜色，道：“这么多？”他颇好读书，平时就常常手不释卷，一说到书，登时有点眉飞色舞。文侯道：“先不要说这些了，你们看看楚将军带来的这个水雷图吧。”
复制这张图的定是个高手匠人，复制得和原图一般无二，连落款的虚心子的印章也一模一样。水雷图虽然是我拿来的，但和火军团与水军团的关系更密切一些，我也看不出什么来。毕炜扫了一眼，喝道：“好东西！设计这水雷的人是谁？”
文侯道：“这里有个章，叫什么‘虚心子’，想必是法统上清丹鼎派的人。楚将军，你认得这人么？”
我站起身，道：“禀大人，这虚心子原是东平城法统，如今在五羊城中。”
文侯点了点头，道：“我只道天下英才，尽入我彀中，但草泽遗珠，在所难免，可惜了。”他说“可惜”自然是可惜未能将虚心子收入麾下。
邓沧澜和我一同回来，路上也曾看过这水雷图，但此时仍然看得十分仔细。他道：“大人，工部对这水雷如何说？”
文侯道：“张尚书薛侍郎二人都看过，大为心折，说这水雷落想奇僻，构思不凡，尤其这触发之机，极是精巧，实是别开生面。工部已按此造出十枚水雷试用，颇为得力。只是，我实在想不通将这图给楚将军的那个明士贞，到底是什么用意了。”
水雷有用，自是好事，但这样一来明士贞的举动就更显得古怪了。五羊城最强的是水军，那支水军与水军团不相上下。水军团因为李尧天征倭失败，元气大伤，现在他们的实力恐怕还在水军团之上。原本他们有了水雷，水战便占了绝对优势，但水雷之秘被明士贞揭破，水军团与五羊城水军的实力差距便拉近了一大截。但明士贞明明不是文侯埋下的暗桩，他为什么要这么做？
我沉吟着尚不曾回答，邓沧澜道：“大人，这明士贞确实奇怪。按理他献图之举，对我们大有好处，但那莫朗知晓蛇人的秘密，他却要去行刺，难道说这人是蛇人内奸么？”
文侯听邓沧澜这么说，眼中忽地现出一片迷茫，道：“什么？”他垂下眼睑，又陷入了沉思。我们四个不敢打扰他，只是侍坐在侧，连大气都不敢出。半晌，文侯忽地抬起头，道：“四位将军，战事恐怕更要激烈了。从今日起，四相军团加紧训练，余事不必多管。”
他想了半天，居然说出这样的话来，我们都有些大失所望，但也不敢多嘴，齐齐站起，躬身一礼，道：“遵命。”
文侯道：“工部已加紧制造水雷。沧澜，你要让水军团尽管熟悉以水雷作战。”他顿了顿，道：“今年已是十月中了，蛇人每到冬日便龟缩不出，战事甚少，你们几个军团务必要抓紧时间训练。毕炜，火军团在四相军团中威力最强，但共和军既然也有了火炮，就不必再加意防范，趁这几个月火军团与水军团合流，一起多加训练。”
毕炜一挺胸，道：“末将在，大人请吩咐，末将万死不辞。”他一脸虬髯，长相越来越威武，可溜虚拍马的水平倒越来越高了。
文侯吩咐邓沧澜和毕炜联合训练，却未有片言及于我和邵风观，我心里不免有点不好受。本来地军团作为四相军团中的主战部队，我这个地军团都督顺理成章，隐隐也有四相军团之首之势，但现在倒似乎邓沧澜坐了首席。
正想着，听得文侯道：“风观，你的风军团趁如今闲暇，加紧训练部队，不可大意。”邵风观答应了一声，文侯把头转了过来。我心知定要吩咐我了，多半也是让地军团好好训练之类的话，正准备答应，哪知文侯却站了起来，道：“大家先回去吧。戎马倥偬，趁这时候多多休息。”
文侯居然没吩咐我？我心头一沉，抬头看去，正好看到毕炜有点幸灾乐祸看着我的眼光。但我没理他，正想再问一下，但眼中一见到文侯，心中又是一震。文侯吩咐我们时，向来斩钉截铁，坚毅至极，但他说这话时，脸上突然浮现出苍老之色，仿佛转瞬间又老了十岁，刚站起身要和别人一起行礼向文侯告辞，文侯忽道：“楚休红，你等一下，与我一同回去吧。”
我吃了一惊，毕炜在一边也是大为惊愕，眼中已是掩饰不住的妒忌。我屈膝跪下，行了一礼道：“遵命。”
当初文侯带我出去议事，让我坐他的车一同回去，那是常事，但现在已经很久没这样过。我站在文侯身边，看着邓沧澜毕炜邵风观他们一个个过来向文侯行礼告辞。毕炜的眼神，似乎恨不得那是两把刀子，好深深扎在我身上，邵风观眼里却有些隐隐的忧虑。我知道邵风观一定在担心我会不会重又倒向文侯，毕竟，我和他曾向帝君发誓过效忠帝君的，只是苦于又不好说。
我接过曹闻道给我的马缰，牵过来栓在文侯车后，道：“你们先回去吧，我还有事。”
进了车，文侯依靠在里面的一张椅子上，也不看我，只是点了点头道：“坐吧。”
马车开动了。我不知文侯究竟有什么话要跟我说，心里有些惴惴不安。半晌，文侯忽然道：“楚休红，你这五个属下倒是很忠心啊。”
文侯让四相军团的中级将领先回去，另几个军团的人也都回去了，我却没想到曹闻道他们五人居然在等我。我怕文侯心有不快，道：“末将……” 正要解释两句，文侯摆了摆手，道：“治军严整，无令不行，这是为将之道中难得的。他们是你的属下，自然应该听你的，兵法亦云，‘将在外，君命有所不从’，不能怪他们不听我的话。”
我的背后忽然一阵冰凉。文侯跋扈，朝野已有私议，但文侯功劳太大，对帝国有再造之功，就算有私议，总还只是背后的闲话而已。可是文侯虽然说得随和，但他大概连自己也没察觉吧，他方才说的，分明是以帝君自居了。
文侯仍然低低地道：“楚休红，你这人有点过于拘泥礼法，德有余而威不足，我一直怕你没有驭下之能。不过，看起来我也是担心得没道理，你驭下能够恩威并重，已能胜任一军都督之职了。”
说到这里，他脸上露出笑意，道：“休红，你今年已经……已经二十五了吧，有没有看中的女人？”
我没想到他突然问起这个来。事隔几年，文侯仍然记得我的年纪，我不禁大为感动。只是他问我有没有看中的女人，实在不好回答。我行了一礼道：“禀大人，末将……”
“不要太拘礼了，”文侯皱了皱眉，“休红，我说过把你当成以宁一般看待，你也不用如此拘束。”
他一提起甄以宁，我就像被击中了要害，低下头，道：“末将不敢。末将身受郡主大恩，曾立誓不负郡主。”
他伸出手来看了看，又道：“你也该成个家了。安乐王那边虽然不好交代，不过如果你是纳个小妾而非正室，王爷那边我也会代你缓颊，不必担心。我家里有个女乐，长相颇为不恶，性子也柔顺，你不妨就纳了她吧。”
我心头涌起一阵寒意，连忙跪下道：“大人美意，末将心领。只是此事末将实实不敢，郡主一生为末将所误，末将心中有愧，唯有以此报之。”
这一番话虽然冠冕堂皇，但我实是想起了当初的陶守拙送我萧心玉、何从景送我春燕的事了。那两个女子都是很好的人，但她们又都只是别人手里的工具，文侯给我的女乐一定也是一样的。也许，我觉得文侯对我渐渐疏远，可是文侯说不定还觉得是我渐渐离心吧，他让我纳妾，一是要拉拢我，二就是在我身边安插一个人手。
我说完，文侯却没有再说话。我有些担心，怕他因此而恼怒，却听他低声道：“你也是这样子，唉。”
他这声长叹极是萧索，一时间仿佛就是个寻常的老者。我知道他一定又想起了甄以宁了。当初甄以宁在文侯膝下时，也许因为顶撞曾惹得文侯万分恼怒，但逝者已矣，像文侯这样的老者，即使有太多的城府，想到早逝的幼子时仍然和寻常老人一样。我突然有些不忍心用这样的机变去对付他，道：“大人，若您一定要我纳妾，那我就纳吧。”
他的脸色突然一变，我吓了一大跳，正想着这话怎么又得罪他了，文侯直直盯着我，半晌，方才道：“你还真的和以宁一样，都是和我顶个半天，然后又不情不愿地要依着我，唉。”
他现在的话，哪里还有半分文侯的样子，分明就是个老人。我只觉得眼眶都湿润了，道：“大人……”
“别说了。”文侯一扬手，“你不原意纳妾是你的事，我不来勉强你。”他转过头，也许是车里有些暗，我看错了，他眼里分明也有一丝泪光。我不敢再说什么，只是坐在一边，一声不吭。
车辚辚而行，文侯不说话，我也不敢说，车中死寂一片。突然，文侯道：“楚休红，你觉得，海老究竟是什么样一个人？”
此时他的话又极是冷静。我知道文侯已恢复常态，道：“禀大人，海老此人，末将着实捉摸不透。他曾为何从景出谋划策，大为得力，有时却好像在害他。似乎，他并不是帝国，共和军哪一方的人，而十第三方。”
文侯颔首道：“第三方。”他沉吟了一下，道：“不错，我也有这等想法。只是我实在想不到，这第三方究竟是何方神圣，凭什么能与帝国和共和军对抗。似乎，天下也没有这第三方势力了，西府军？倭人？他们的实力实在差的远。”
我试探着道：“大人，末将有时胡思乱想，觉得这海老似乎有可能是蛇人一方的。”
文侯眉头一扬，道：“蛇人？”
我道：“正是。当初还在高鹫城时，君侯幕府中的高铁冲，便是蛇人奸细。无独有偶，这些人的相貌都是尖嘴猴腮，奇丑无比，海老也是如此。末将以为，他们可能是蛇人中的一支。”
文侯轻轻笑了笑，道：“你这想法当真是想人之不敢想。”
他的话中有几分讥嘲之意，我脸微微一红，但文侯的手在案上轻轻敲了敲，又道：“似乎也只有这么来解释了。出了蛇人，的确没有任何一方势力还能与帝国和共和军抗衡的。只是这些人虽然生具异样，仍然不会是蛇人。难道蛇人也有生脚的一种么？”
我也说不上来。当初我怀疑高铁冲时，就因为他长着两条腿，和一般人没什么不同，不敢断定他就是蛇人的内奸。可当时就是因为他向蛇人通风报信，以致于武侯屡次设计突围都未能成功，十万大军最终全军覆没。但海老为何从景设计，明明又是与蛇人对抗的，这又该如何解释？ 他们都生有这副相貌，究竟是巧合，还是有别的原因？
大车缓缓而行，飞羽的蹄声夹杂在拉车的两匹高头大马中，却是一丝不乱。帝都的路是天下第一，都是用长条青石铺成，光滑整洁，马蹄一声声敲在石板路上，清脆入耳，倒似鼓点。文侯不再说话，我也没说什么，心里只是在揣摩着文侯的心思。眼前这个老人，就像一道深不可测的峡谷，本来以为早已看得明白了，但离得越近，就觉得越难以捉摸。