地军团此次出师，我作为前部横野将军，身负先行之职.杨易伤势未痊，我留下了两个伤兵在帝都服侍他，将部下分为两大两小四部，钱文义和曹闻道各统一军在前，斧营与箭营则与我跟随在后.
从帝都南门出发，经过北宁城时，只见一片残破.北宁城本是屠方居城，当初帝国军在此与蛇人相持了长久，经过无数次苦战，最后才不敌退却，在北宁城损兵极众.屠方经过北宁城时，让全军停下一会，为死难将士默哀.说也奇怪，原本天气晴朗，当我们进入北宁城时，却风雪大作，一下子冷了下来.在风雪中看着北宁城的残垣断壁，我心中不知是什么滋味，屠方见到这副情景只怕也别是一番心情.
这几年战争，先是共和军，再是蛇人，已经不知有多少无辜百姓死在战火中，以后还不知要有多少百姓丧生.龙战于野，生灵涂炭，不论是改朝换代还是抵御外敌，只要有战争，最苦的仍然是天下苍生.
离开北宁城继续往前行军，一路所见，仍是盈路白骨.原本从帝都到东平这条大道十分繁忙，两边村落不断，现在却残破不堪，没到北宁城时偶尔还见得到几个村庄，里面住的也是稀稀落落几户人家，等过了北宁城就是一片荒芜了.
从帝都到东阳城有一千余里，如果骑着快马拼命赶路，三到四天可到，行军的话却总要在十天上下.在风雪中，两万人马绵延数里，大旗招展.回头望望北宁城，在漫天大雪中已经只剩一个轮廓.
地军团走得较快，第八日晚，我所率前部已抵达东阳城城下.邓沧澜和毕炜听得消息出城来迎接我们，他们这几个月一直在前线恶战，两人都消瘦了不少.毕炜本就长了一部大胡须，此时的胡子更是乱七八糟，显得眼晴大了许多.
屠方的中军进入东阳城后，地军团四部也在周围扎好了营.原先东阳城有不少居民，现在却除了军队以外就只剩些运送粮草辎重的民夫了.东阳城虽然没有东平城大，但原先在三四十万人口的城池，现在只有十万人上下，登时显得空空荡荡.
我将前锋营事务处理好，便带着钱文义与曹闻道去屠方的居处.地军团四部名号将军都是偏将军，与邓沧澜与毕炜两人相同，屠方一来，自然已成为东阳城的首将.我们赶到时，邓沧澜与毕炜都已在了.向屠方缴过令，我在邓沧澜与毕炜边上坐下，钱文义与曹闻道侍立在我身后.与邓沧澜在雄关城一同练过几个月的兵，但他这个人向来沉默寡言，与我谈不上有什么交情，毕炜虽然和我更熟悉一些，只是他好象也不想理我.
等了一会，地军团四部名号将军都已到齐.除了四相军团以外，毕炜还带着近四万普通军队，这些部队的指挥官也列席会议了.不过四相军团是文侯亲手组建，自是主力.这时邵风观也来了，他虽然也名列四相军团指挥官之一，军衔却还只是个下将军，也只能坐在我边上.刚与邵风观打了个招呼，屠方站起身，示意亲兵在身后挂起一幅城防图，道：“列位将军，本爵受命增援，先请邓将军说一下战况吧.”
邓沧澜站起来，道：“末将遵命.”他走到那城防图前，道：“列位将军，如今城中兵力共为八万三千余人，蛇人大约为四万有余.自六月末以来，我们与蛇人已对峙足足半年，仍无寸进，前后伤亡已达两万以上.这一仗如此难打，实是始料未及，沧澜内心有愧.”
当五月打破蛇人的帝都之围，举国上下欢欣鼓舞，觉得胜利指日可待.当毕炜率军追击时，也是一路捷报频传，可是等到将蛇人赶回东平城后，好消息就越来越少，反倒是伤兵源源不断地回到帝都，一时间人心惶惶，似乎末日又将来临.幸亏邓沧澜和毕炜二人虽不能有多少进展，蛇人同样也没能反击过江，人心才又安定下来.如果当时他们没能挡住，被蛇人反击成功的话，文侯纵有天大的本领也不可能打出第二个帝都破围战吧.邓沧澜虽然说得谦虚，我们却没有一个人轻看他的.屠方也道：“邓将军言重了，蛇人战力非同寻常，能与它们如此对峙不落下风，实在可称得上胜利，水火二将，不愧为当世英才.”
东平城和东阳城的对峙，虽然使得帝国的负担很重，总算还承受得住，文侯也能不断练兵，调度兵力，源源不断地补充新兵.可是听得屠方这般说，邓沧澜只是苦笑了一下，道：“爵爷谬赞，沧澜有愧.如今爵爷领兵前来，真如久旱甘霖，望能一战成功.”
他说着，指着图上的东平城道：“列位将军请看，东平城北面临江，我军如今攻击，也唯有从北门攻入.大江江面阔达数里，幸亏蛇人船只极少，如今看来也无北进之意，否则以我军实力，只怕难当蛇人的全力反攻.”
这时齐雅辉忽道：“邓将军，当初蛇人筑堤积水以灌东平城，迫使我军弃城北走，如今我军是否重施此计，让蛇人也尝尝这味道？”
邓沧澜道：“原先我们也想过是否可行，蛇人当初所筑堤坝虽然大多崩塌颓圮，但加以修缮，也非不可能.只是在下驾船实地看了一遍，方知时过境迁，此计已然行不通了.蛇人在东平城的南门外掘出一道一里多长的沟渠，我军纵然在上下游筑起堤坝，积水只会从沟渠中泄入风波海.这条大渠纵短，也足足有一里之长，且尽在大南江岸，全在蛇人掌握之中，我军无法对之进行堙堵.”
之江省的北部，相邻大江，有一个极大的湖泊，名谓风波海.这风波海是帝国第一大湖，蓄水极多，蛇人在东平城外挖那条沟渠，纵然我们筑堤积水，江水也会沿沟渠南下，觅路流入风波海，无法倒灌入城了.蛇人力量很大，挖出这般一条大沟来也不奇怪，在符敦城时它们便也曾想穴地攻城.只是挖此沟渠实非易事，必要顺着地形，仔细规划方能成功，便是让工部水府的人尽数齐来，只怕也要经过勘测，召集上万民夫，费数月之功方能完成.蛇人在短短时间里便能掘出这样的沟渠，实是未雨绸缪，深谋远虑.而有了这道沟渠，东平城东北两面都成了临水，想从陆上进攻唯有从西南两边动手，凭我们现在的实力，这根本是做不到的.听邓沧澜这么说，齐雅辉沉默不语，也无话可说.
邓沧澜敲了敲案头，道：“诸位将军未来之时，我与毕将军已商议过多次，也曾想派奇兵绕道，从东平城南面夹攻，但此计实在太过艰难，若想在蛇人后方立稳脚跟，那支奇兵非得有十万之众不可.纵然我军能够分出这许多兵力，十万人的行军也难以掩人耳目.何况一旦被蛇人发现，势必有一场野战.不是沧澜胆怯，蛇人之长正在野战，只消蛇人分兵一万，足以令奇兵止步，因此这也不可能.”
屠方想了想，道：“如此说来，唯有正面进攻一途？”
邓沧澜点点头道：“在下不才，以为唯有如此.列位将军皆今之俊彦，或能有奇谋妙计，沧澜洗耳恭听.”
屠方想了想，道：“若正面进攻，则是一场水战.蛇人水战不逊于野战，只怕以我军实力，仍然不是它们的对手.”
邓沧澜道：“蛇人天生会水，幸亏它们船只极少，驾船之术也极不高明，因此每次接战总是以守为主.纵然如此，我军多次进攻，仍讨不到便宜.”
屠方呆呆地看着地图，周围鸦雀无声.我心中也不由茫然，听邓沧澜这么说，东平城几乎是不可能攻下的.如果攻打东平城要水战为主，地军团擅长陆战，只怕这次前来增援也发挥不了太大用途.
屠方看了半晌，长叹一声道：“这些妖兽，难道真个无懈可击？”
邓沧澜和毕炜对视了一眼，忽道：“也不是无懈可击，蛇人守城之术也不高明，全无章法，若我军能攻到城下，蛇人定然败北.只是……”
只是我们根本攻不到城下.毕炜这时也长叹一声，插嘴道：“不错.蛇人在帝都溃退后遁入北宁城，我率军追击，复夺北宁城可谓不费吹灰之力，没想到这些蛇人在江边一败，渡江退进东平城后，却变了个样子，厉害得不象话.”
我低头沉思着，以前文侯说过，蛇人总兵力在二十万上下，分兵十万来攻帝都，被一把火烧掉一半多，可是剩下这四万蛇人居然仍有这等实力，真个始料未及.现在蛇人的总兵力仍在十四万上下，比帝都的兵力还要多.幸好它们发展过猛，兵力分散，如果当时这二十万兵力全部用来攻打帝都，只怕文侯的地雷阵也不能奏效了.
蛇人实在太强了，我们在不断进步，但蛇人的战力却象没有底一般.这一场战争，到底到哪一天才是个头？
这一场会议开了半天也没个结果，反倒是把我们出发时的信心打掉一半.文侯现在出兵，也是因为知道蛇人在冬天战斗力锐减.可现在已经很冷了，我们仍然未能有所进展，开春后蛇人反击，那时就不知该如何应付了.会议结束后，屠方和邓沧澜、毕炜两人继续商议，我们则回营整理.我不知道他们能商量出什么来，想必也不会有什么奇策.
钱文义和曹闻道两人跟在我左右走出门，三人并马而行.我还在想着这事，钱文义忽然道：“统制，若冬天仍不能攻破东平城，只怕……”
他没再说话，曹闻道抢着道：“是啊，开春了还夺不回东平城的话，那可糟糕之极.”
我点点头道：“文侯大人组建地军团，首要任务也就是协助水火两军夺回东平城，有屠将军与邓毕两将军联手，我们兵力也占优，多半能有奇策，一战成功的.”
正说着，身后有人叫道：“楚将军.”我扭头一看，却是邵风观带着诸葛方过来.我打马过去，笑道：“邵将军，好久不见了.”
邵风观脸上仍然挂着点似笑非笑的笑意，过来道：“楚兄，能说句话么？”
我心中一顿，道：“有什么事么？”生怕他说出什么不妙的消息.他带我走到一边，小声道：“楚将军，听说现在廉百策在你手下了？”
我道：“是啊.你知道得倒也快，我是临出发前才把他要过来的.”
邵风观沉吟了一下，道：“廉百策的本事尽够，只是这个人太势利，你要当心，只怕不会太忠诚.”
邵风观大概还在为廉百策当初没和他同甘共苦而心存芥蒂.我苦笑了一下，道：“只要他忠于国，纵然对我不忠，又有何妨？”
邵风观怔了怔，脸上又展开一丝笑意：“楚兄，你的心胸果然又开阔了许多，倒是我小气了.”
我笑了笑.在《胜兵策》中曾经写道，用人之道，才为第一，德则次之.不管廉百策有多么势利，实是个不可多得的人才.当初回到帝都时，我也是个差点被杀头的溃兵，若不是文侯破格提拔，我哪里会有今天.我也不想多说这些，便道：“邵兄，你在东平城也呆了有一段时间了，难道蛇人真个无懈可击么？”
邵风观道：“蛇人退入北宁城时，毕炜开始也吃了个小亏，只是等我的风军团赶到，将平地雷从空中掷下，蛇人守势登时崩溃.不过，现在到了东平城，情形就有些不同了，风军团要飞过大江往东平城掷雷，不是件容易的事，而且蛇人也学了乖，在城头布置工事.他们的工事与我们完全不同，竟然将泥土堆上城头，上面再盖上残砖碎瓦，再在土中挖洞，如此一来，平地雷对它们的威胁就不大了.”
这种防守办法也只有蛇人才做得到.我想了想，道：“蛇人守城章法如何？”
邵风观撇了撇嘴，道：“没什么章法，只是一味恶战.唉，就是这种恶战，我们反倒毫无办法，什么诱敌之计，声东击西，对蛇人全然无用.如果全军能冲到城下，要攻破城池只怕不费吹灰之力，可偏生就冲不到近前，唉.”
东平城北面临江，进攻的话，只有借助邓沧澜水军之力.但邓沧澜的水军只有一万五千人，五六百艘战船，单*这点力量，的确还不足以对付蛇人.我叹了口气，道：“真没想到，这块骨头可真是硬啊.”
“再硬也要吞下去.”邵风观笑了笑，道：“今晚有空么？来我营中陪我喝酒，有好东西给你尝尝.”
我道：“今晚会不会有什么任务……”邵风观打断我道：“你们刚来，哪儿会有事.放心，蛇人这回是一味死守，它们没船，虽然会水也游不过这数里之阔的大江.”
※※※
晚上向屠方告了假，我去邵风观营中了.我去见屠方时，他仍然对着那地形图苦思冥想，看样子还想不出有什么地方可以入手进攻.毕炜与邓沧澜在东平城与蛇人相持了那么久，这两人的将才都在屠方之上，他们一直都想不出良策，屠方多半也想不出来.
一进邵风观营中，刚通报过，邵风观已迎了出来，笑道：“楚兄，你来了，进来进来.”他一把拉着我进了他的营帐，他的营帐很是干净，布置得也甚是得体，正中放着一张桌子，一锅不知什么肉正煮在上面，香气扑鼻，边上还有几盆菜.
我坐了下来，笑道：“好香.这是什么肉？”
邵风观得意地道：“你没试过吧，尝尝吧.”他给我倒了杯酒，用筷子指指那锅肉，道：“别的也没什么新鲜，这肉却是难得的.”
我夹了一块放进嘴里，刚一咀嚼，便觉这块肉如同冰雪，入口即化，满嘴香鲜.我诧道：“这是什么肉？没吃过啊，好象不是猪羊之肉.”
邵风观道：“哈，你当然不会尝过了，整个帝国唯有这大江中才出产，别的地方都没有的.”
我道：“咦，是鱼肉？我吃着可不象啊.”
邵风观道：“不是鱼，这是江猪肉.江猪是大江中一种水兽，长得和鱼一般无二，但周身无鳞，肉质极细.这江猪开春了也不算甚少，只是一到春天肉质淡而无味，唯有冬天，脂满膏肥，配上江边的芦蒿细煮，有一股异香.只是江猪是躲在泥洞中过冬的，冬天极为难捕，今天我手下有几个士兵巡逻时发现这江猪钻出洞来，逮了个正着，算你有口福.”
江猪肉味道甚美，我接连吃了两块，又夹了快蔬菜尝尝.只是想到隔江便是蛇人，又是一阵烦乱，胃口也没了.放下了筷子.邵风观正吃得欢，见我放下筷子，诧道：“怎么了？味道不好么？”
我道：“不是.我在想，不知屠爵爷有没有破敌之策.”
邵风观道：“想这些做什么，反正天塌下来压住的也不止我一个，走一步是一步吧.”他伸出筷子，往锅里又夹了块肉放进嘴里，笑道：“反正我也想通了，我这条命原本就是拣来的，每活一天也是净赚，不是算蚀本.”
他说得滑稽，只是我听来却又有着无限失望.第一次在东平城见到邵风观时，他并没有这样玩世不恭，只是自从甄以宁死后，他说出来的话也就总似冷嘲热讽.一阵没来由的伤悲涌上心头，我也夹了块肉，道：“是啊，想通了，都一回事，每活一天都是赚的.”
邵风观从鼻子里哼了一声，又要说什么，这时门外有个士兵高声道：“邵将军，邓都督有请.”
邵风观皱了皱眉，道：“邓沧澜这个时候叫我做什么？”看他的样子似乎不想理睬，我道：“邵将军，既然有事，还是去吧.”
邵风观道：“楚兄，别理他，若是屠爵爷召我我还不得不去，邓沧澜和毕炜两人么，让他们等等也不算什么.来，再干一杯.”
他倒满了酒递给我，一副满不在乎的样子，倒让我代他着急.我把杯中的酒一饮而尽，又胡乱吃了几块肉，道：“邵兄，还是快点过去吧，我也吃得饱了，都吃不下了.”
邵风观打了个饱嗝，笑道：“楚兄，你胆子真小.也罢，再喝完这一杯，我去见见他们吧.”他又将我的酒杯也倒满了，举杯向我一迎，道：“来，楚兄，希望我们能在接下来的一战中活下来.”
从邵风观的营帐出来，他上马去见邓沧澜了.和他告别后，我向自己的营地走去，一路听得江水汤汤，城中灯火阑珊，一副破败气象.东阳城和东平城夹江对峙，东阳城规模虽然不及东平城，倒也相去无几.当初之江省向称富庶，两个城池都繁华无比，如今一个落在蛇人手里，另一个的城民也逃得七七八八了，现在留在城中的根本没有几家平民.如果战争真有结束的一天，也不知东平和东阳二城需要多久才能恢复旧观.
刚到营门口，我跳下马，边上忽地闪出一人，低声道：“统制.”
这是廉百策的声音.我道：“廉兄，是你啊，有什么事么？”
廉百策曾经是东阳城的守将，现在却只是个小小的伍长.重游故地，只怕他也别是一番滋味.廉百策走到我身边，小声道：“统制，方才你与邓毕两将军都碰过面了吧？”
我道：“是啊，今天刚到.”
廉百策皱了皱眉，道：“统制，有句话不知该不该说……”我不等他说完，道：“廉兄，以后你有什么话直说便是，我绝不会不让你说的.”
廉百策忙道：“是这样的，统制，你也知道，当初我也曾经当过东阳城的守将.”
我道：“是啊，也没多久，才一年多的事.”
廉百策道：“我在这儿呆的时间不短，之江省的冬天虽然没有帝都那么冷，但也寒意逼人.”
我怔了怔，道：“怎么了？难道冬天大江会冻住么？”
廉百策道：“老辈子人说过，大江也冻住过，不过我是从来不曾见过.统制，我想跟你说，冬天江水太冷，虽然蛇人在冬天战力不强，可是在这么冰冷的水中攻城，只怕攻的一方更加吃亏.”
我沉吟了一下，道：“这是个问题.不过，邓将军久经战阵，只怕早已想到这点了.”
我刚说出口，马上见廉百策脸上一阵黯然，想必他觉得自己的意见未受重视，忙道：“对了，廉将军，你当初在东阳城守御多时，你觉得从何处进攻东平城最为有力？”
廉百策脸上又现出一丝喜色，道：“禀统制，末将觉得，要攻东平城，只怕唯有正面强攻一途.”
我叹了口气，廉百策在东平城呆得很久，他也说唯有正面强攻，看来要进攻东平城，正面强攻是唯一可行之策了.可是东平城的北面是水门，邓沧澜的水军力量不足以压住蛇人，究竟怎样才是进攻的最佳途径？
遣退了廉百策，我坐到自己营帐中，找出了书囊中的《行军七要》和《胜兵策》来翻着.这两本书我都已看得滚瓜烂熟，背都背得下来了.正看着，一阵风吹过，蜡烛光被吹得暗了下来，我伸手护住烛光，心中仍在想着战事.
蛇人的优势在于单兵的作战能力，以及直接的水中格斗，这样派水鬼队去破坏东平城水门就不太可行.我们的优势只有兵力以及有飞行机、雷霆弩、神龙炮这一类武器，却又并不是强到可以让蛇人一触即溃的程度，到底怎么做才能攻进去？
正想着，忽然听得外面有人道：“统制.”
这声音有点怯生生的，我抬起头道：“进来.”
帐帘被撩起了，进来的却是简仲岚.他站在门口，有点犹豫的样子，我道：“简仲岚，这么晚了还有什么事么？”
简仲岚走了进来，行了个礼道：“统制，末将有破敌之策想说.”
我不由失笑.简仲岚这人有些不知天高地厚，第一次对他有印象便是在蛇人围困帝都之时，那次他也说有破竹之策，只是我听都没听，没想到这回他又有计策了.我刚想让他退下，转念一想，在五羊城时若不是他提醒我，只怕我也想不到何从景也会与岛夷谈判.这人年纪虽轻，但说出话来颇有根柢，他说的破敌之策纵然不可行，听听也好.我道：“说吧，有什么破敌之策？”
简仲岚本来有点犹豫，听得我这般说，脸上露出喜色，道：“是.统制，末将幼年住在狄人中间，狄人逐水草而居，时常迁移，有时在沙漠里会遇到流沙……”
我有些不耐烦了，不知他说这些做什么，道：“这和破敌之策有关系么？”
简仲岚道：“有啊.沙漠中的流沙与江水很有相似之处，一旦人马陷入，便不住沉下去，再出不来了，因此那时探路这人一探到流沙，便有人用木板铺出一条路.”
我有些哭笑不得，道：“江水和流沙可不一样，木板虽然也能浮在水面上，可总不能在江上用木板铺出一条路吧？”
简仲岚道：“在江上当然不会用木板，可以搭浮桥啊.”
他的话也不响，但我脑海中登时如闪电划过，忽地一亮，猛地站起来道：“浮桥？”
简仲岚道：“不错.邓将军的水军团中，大船不多，小船倒有不少.这些小船只能载个七八人，运兵时无甚大用，但用来搭浮桥却正好.现在天冷了，江面上风浪不大，如果能搭一座从东阳直达东平城下的浮桥，则大军可以直接抵达城下，与平城攻击无异了.”
我道：“正是正是.邓将军手下还有一些大的战船，可以在两边担任守御之责，而风军团也可以在空中拱卫，到时掩护地军团突击，同时火军团也能直接冲到城下了.”我越说越是兴奋，踱了几步，道：“不错，这是个办法.简仲岚，我要给你记上一功.”
简仲岚道：“多谢统制.”他脸上也浮起兴奋之色.
让简仲岚回去，我仍在想着建浮桥的可能性.行军时辎重营除了担起运送辎重之责，若有河水挡道也要搭一下浮桥的.只是在小河上的浮桥搭得很方便，拆下来也容易，要在大江上搭浮桥，我倒没有想过，不知这到底有没有可能.而且江阔数里，水军团的小船虽然不少，不知够不够把浮桥搭到城下的，而且这浮桥不知要几日才能落成，蛇人若见到我们在搭浮桥，一定会冲出来进攻，要搭浮桥不是说搭就能搭的.廉百策对这儿地形最熟悉，我想他应该知道这主意可不可行.想到这儿，我也呆不下去了，走了营帐.
一到外面，守夜的士兵见我出来，不由一怔，道：“统制，这么晚了还要出去？”
我道：“我想找一下曹将军麾下的廉百策，他住哪个营帐？”
那士兵又是一怔，道：“曹将军在那儿，那个廉百策我就不认识了.”
我不禁失笑.现在前锋营有五千人，便是我也只认识一些将领，这些士兵除了本部诸人，别部的肯定都不认识.我道：“好吧，我自己过去.”
曹闻道的营帐还是灯火通明，我刚走到近前，却听得里面一阵乱，曹闻道急急迎了出来，道：“统制！你怎么过来了？”
他的脸上一阵红一阵白，我心中狐疑，道：“你在做什么？”
他道：“没什么……”见我要走进去，忙道：“统制，里面很乱，我在让他们收拾.”
他要不解释还好，一解释便让我更加疑惑.现在不早了，哪有在这么个夜里整理的.我不顾他的拦阻，撩开帐帘走了进去，一进去，却见两个士兵正在抬着一张桌子，桌子上还铺了一块毛毯，地上放着个碗.见此情景，我恍然大悟，心知曹闻道定是在赌钱.
军中赌博成风，有些好赌之人甚至没日没夜地赌博，只是我不喜欢赌博，他们在我跟前大多不赌.一路来时，日夜兼程，曹闻道也得不了空赌博，现在到了东阳城，这嗜好马上又上来了，大概叫了麾下一些军官在吆五喝六，只是没想到我会突然来这儿.我扭头道：“你们在赌钱么？”
曹闻道脸一红，道：“统制，都是我不好，我瘾头上来了，让他们陪我玩两把.”
我微微叹了口气.曹闻道这人别的都好，人也忠厚，就是有点不分轻重缓急.我低声道：“平时玩两把也没什么，只是别玩得太急了，蛇人还在对岸，我们随时就会出发的.”
曹闻道惊道：“这么快？我想总要休整几天的.”
我道：“你想过有可能如何进攻么？”
曹闻道道：“我和老钱也商议过，觉得除了正面强攻，也没别的好办法.只是正面攻击，邓将军的船只又有点不够，很难.”
我点了点头，道：“这也是.你们想不出什么好主意？”
曹闻道道：“现在还没有.统制，你有什么好主意了？”
我道：“方才简仲岚来向我说了这事，我想听听廉百策的意思.他在么？”
曹闻道撇了撇嘴，道：“那个小简啊，他有什么主意.”
我正色道：“曹兄，偏听则暗，兼听则明，简仲岚所言颇为有理，不能一概而论的.”
曹闻道也不敢多嘴，道：“好的，我去把廉百策叫来吧.”
我道：“不用了，我去找他.他是哪间？”
“左边第二间.”曹闻道说罢，忽然小声道：“统制，我知道在营中赌博是不对，你不会责罚我吧？”
我本来并没想要责罚他，听他这么一说，又觉得不能太轻描淡写了，便道：“责罚是不会，不过，以后营中熄灯，任何人都不得再做旁事.下回再有这等事，就不要怪我不客气了.”
曹闻道笑了笑，道：“是，是，遵命.”当士兵在侧，他对我从来都是毕恭毕敬，但私下在一处时，他对我似乎没多少尊重.
到了廉百策那营帐边，曹闻道叫道：“廉百策，你睡下了没有？”
廉百策在内应了一声，撩开帐帘出来，一见我，却是一怔，道：“统制！你怎么来了？”说罢才行了一礼.我道：“廉兄，我有点事想问问你，去曹将军帐中吧.”
到了曹闻道帐中，我将简仲岚说的搭建浮桥之计约略一说，廉百策眉头一皱，道：“只怕做不到.现在正是水势虽然不急，但大江上仍然时有大浪，而且大江宽达数里，浮桥哪有这般容易？”
我一阵失望.廉百策在东阳城呆了很长一段时间，他说出的话自然有理.我叹道：“看来也不成了……”
哪知我还没说完，廉百策忽然皱了皱眉头，道：“也未必不可能！”我又惊又喜，道：“还可以？”
廉百策抬起头，道：“我在东阳城时，曾听老辈人说过，很久以前，有人也想在大江上建起过浮桥，似乎是百多年前的事了.”
我道：“成功了？”
廉百策道：“那时南疆有一批贡品要送到帝都，东西太多，离天寿节又太近，而当时东平城的船只尽是些小船，因此当时的东平城主征调船只，在江面搭起一座浮桥，将贡品直接运到东阳城.只是，那座浮桥搭起后，贡品尚未运完便被大浪冲垮，当时在船上的贡品尽数落水，算是得不偿失，后来也没人再试了.”
我道：“那也就证明浮桥搭不成吧.”
廉百策道：“可是，那次是从东平到东阳，与如今相反啊.大江南岸较为险峻，水流也急，但北岸却要平缓许多，从南至北难，由北而南却要容易许多.”他说到这儿，忽道：“统制，我想过了，这浮桥若是从上游开始，说不定真能搭起来！”
我一时还弄不明白，道：“从上游？为什么？”
廉百策蹲下地来，捡了块石头在地上划着，道：“你看，这是大江.”他在地上画了两条线，算是大江，又在两边相对的画了两个方，道：“这是东平城，那是东阳城.浮桥若是直接从东平到东阳，直接横跨大江，正好兜住江水，建桥的绳索上吃的力道极大.但若是北岸的浮桥不从东阳城出发，而是从上游.”
他说着，在上游画了一个点，斜斜画了条线到南岸的东平城，道：“你看，如此这浮桥便是斜着跨过大江，绳索上吃的力道便要小许多了，搭起来也列可*.”
我已明白他的意思了.浮桥最主要的便是用绳索将船只连到一处，廉百策所言，果然更容易搭建一些.但从东平到东阳，浮桥是一直线，要短许多，从上游搭起的话，所用船只便要多许多.我道：“这样一来，船只够用么？”
廉百策微微一笑，道：“船只的确不够.”
我叹道：“那还要说什么，便是没用了.”
“船只不够，却可以用别的代替.”廉百策的笑容有点莫测高深，“东阳城多的便是竹子，完全可以扎竹筏代替船只.”
竹筏！我脑海中忽地一亮，叫道：“不错！你说的太对了！”
之江省盛产竹子，据说有的地方号称十里竹海，满山遍野都是竹子，因此之江省的日常器皿也有不少是用竹子做的.东平和东阳的竹子还不算多，却也到处有竹园，便是城中的大户人家，庭院中也总是植着几本竹子.如果将船只和竹子都征调起来，说不定真的够用.我越想越兴奋，道：“好，你马上将这计划写下来，我去禀报屠爵爷.”
廉百策道：“还早了点，要实地看看江水流势才行.统制，末将不才，对东阳城地势也算熟，愿去勘探水势.”
我看了看天色，道：“晚上可去么？”
廉百策道：“晚间不易被蛇人发现，应该更好.只是，楚将军，你现在就要去？”
我道：“事不宜迟，我们马上去看看，将此事初步定下来.”
廉百策大概也没料到我会这么急，想了想，道：“也好.只是，统制，你水性如何？”
我被他问得一怔，道：“还行，虽然算不上好，也淹不死的.”
廉百策微微一笑，道：“不沉底便行，有我在，统制你便可放心.”
我也笑了，道：“好，马上把钱文义与曹闻道都叫起来，让他们准备船只.”
叫起他们，曹闻道一听我们要趁夜勘探水势，吓了一大跳，却也坚持要和我一同前去.我拗不过他，也同意了，让钱文义在岸边接应.其实我更想让钱文义一同去，钱文义毕竟是海边长大的，水性更好一些.
我们找了一条小船，这船也只能坐五六个人，我与廉百策、曹闻道带了另两个会操桨的一同下船.在岸上时，听到江水之声也不觉如何，一到水面，才知道江声原来很响，几如金鼓，浮桥若是直直通过去，恐怕只能用铁索才行.
那两个士兵操桨很熟练，我和曹闻道两人划桨只能算充数，他们两人一桨下去，船就在水面上掠过.廉百策坐在船头，不过用手探到水中试着水势，渐渐已至江心.此时对岸越发清楚，看得到东平城只有零星灯火.看来现在的蛇人已不再怕火，却仍然不是太习惯.
廉百策看了看对岸，又伸手到嘴里舔了舔，试了试风向，道：“统领，东阳城如此的船只有千艘么？”
我想了想，道：“小船的话，如果加紧征调，说不定能有.”
廉百策道：“江阔四里，斜着铺设浮桥，则浮桥长度在五里左右，大约有八百丈.平均每两丈用船三艘，大概需船一千二百艘，加上竹筏，已经够用了.”他又试了试水势，道：“水流还有点急，只怕非得在上游四里外下水才行.来，再往南岸走走，*近些看.”
我有点担忧，道：“再近些，只怕离东平城太近了……”
蛇人天生会水，虽然它们没有船的话游不过四里宽的大江，但游个一两百丈说不定还行.一旦被蛇人发现，我们这样一艘小船只怕是送死.廉百策倒有些不在意，道：“统制放心，小将耳朵甚灵，水中若有异响，我一定会听到……”
刚说到这儿，他忽然脸色一变，我吃了一惊，道：“怎么了？”
廉百策抬起头，脸已变得煞白，喝道：“快往回划！快走！有船从南岸过来了！”
我耳中仍然满是江声，根本听不到别的声音，曹闻道看来也比我好不了什么，同样一脸茫然，但廉百策说得这么慌，只怕不会有错.我们加紧往回划，廉百策也拿起一把桨划了起来.蛇人败退到大江边时遭到邓沧澜与李尧天的水军团截击，损失很重，北上时的船只也大多被我们夺下，但毕竟还有一些的，恐怕蛇人发现了我们，出来追击了.我们现在过江心没多少，隔得那么远蛇人居然也会发现我们，真是怪事.海老在符敦城时曾对我说过，蛇人目不能视远，现在又是深夜，它们到底是怎么发现我们的？
廉百策划了几下，忽然皱了皱眉，道：“停下！”我也没在意他这般命令，停下手中的桨，曹闻道骂道：“做什么？一会儿让我们逃，现在又要停下.”
廉百策道：“似乎不是我们的，现在这声音停下来了.”他俯下声，耳朵贴在船帮上听了听，忽然道：“不对！有刀枪撞击之声，是在动手了！”
我们不由一愕.难道有人会从东平城过来么？不对，更可能的是，那些人和我们一样，也是趁夜来勘测水势的，只是他们离东平城太近了，以至于被蛇人发现.
廉百策还在听着，一边道：“没错，确是有人江上交手了，听声音，似乎很不妙……哎唷，有人落水了！”他说得绘声绘色，曹闻道喝道：“喂，廉百策，你别胡说八道来吓人，我怎么什么都没听到.”
廉百策道：“现在刮的是北风，你在风中听当然听不到，若是贴到船帮上听从水里传来的声音，便可以听得出了.”
曹闻道半信半疑，俯下身子去听，我也将耳朵贴到船帮上.刚一碰上，只觉江声一下大了一倍，直如金鼓齐鸣，别的什么也听不出来.这时曹闻道叫道：“我听不出来！统制，你听到了么？”
我皱了皱眉，道：“廉兄，你真的听到了么？”说实话，我也不是很信.廉百策有些委屈，道：“当然，末将在东阳城呆了好多年，那时有一阵连睡都睡在船上，看得熟了……”
他还没说完，江面上忽地一亮，过了一会，听得很轻的“嘣”一声.这声音又轻又闷，但我知道，那是火雷弹的声音！
廉百策说的一点没错，确是有人在江上，而且，那是帝国的人！我拿起桨，道：“快，过去看看！”
曹闻道惊道：“统制，你真要去看？”
我道：“那些人已到危急关头，说不定是帝国的将领.我们*近些看，若不是，再逃也来得及.”
这时忽然江面上空又闪了一下，这回不是贴着江面的，看得更清楚.我再无怀疑，道：“看，那是在求援！”
曹闻道还要说什么，廉百策点了点头道：“不错.曹将军，你带着弓箭么？”
曹闻道身边带着那把短弓，他拿出来道：“带着，只是在江上恐怕射不中.”
廉百策道：“你守着，我来回他一个信号.”他的本领都在弓上，身边也带着一把短弓.他搭起一支箭，从怀里摸出一块汗巾包在箭头，又拿出火镰来打着火绒，点着了那块汗巾.看着汗巾烧了一阵，他才仰天射了出去.
江上风大，汗巾上的火一下被吹灭了，但余火不熄，一个红点射向空中.他射完这一箭，却见南边江面上忽然闪起一个亮点.也亏得东平城中暗淡无关，这个亮点很是清晰，在江面上晃了几晃.我知道那是水军的灯语，也不知是什么意思，正要问廉百策，他却在一边惊叫道：“统制，那是邓沧澜！”