面对着这样的景致，方慧汀和云寄桑两个人都失去了说话的兴致，只是默默地走着。走不多远，迎面碰上了任自凝和容小盈夫妇两个。
任自凝仍是那一袭朴素的蓝色长衫，容小盈却换了一身墨绿的襦裙，头上梳着挑心髻，虽只插了一支玉簪，但配着墨染般的如云秀发，已给人风华绝代之感。
“任帮主，任夫人。”云寄桑拱手为礼。“哪来这么多客套，云少侠可千万别把咱们当外人。”容小盈笑语盈盈，说话间已拉近了彼此的距离。任自凝也点了点头：“是啊，云少侠只要有什么吩咐，就尽管说。”话虽然普通，但他的双目之中却露出诚挚之色，显然并非寻常的客套话。
云寄桑心中感动，点了点头：“有些事正想向任帮主请教……”他想问的是在他来之前起霸山庄的情形。“好。”任自凝不假思索地答应了。
云寄桑却不说话，低头默然不语。他早看出任自凝是个老实人，但容小盈的心思却是灵活之极，若想听实话，便只能单独和任自凝谈。容小盈是何等聪慧之人，心念一转，便明白了他的用心，笑道：“你们两个在这儿聊吧，我们姐妹看风景去，等聊完了，到我那里去坐坐，我好好烙几个石子饼给你们吃。”说着便拉着撅着嘴的方慧汀走开了。
云寄桑沉吟一阵，问道：“任帮主，你和任夫人是什么时候到起霸山庄的？”任自凝想了想，道：“三天前的正午。”“也就是铁庄主刚刚去世的前一天？”云寄桑要知道最详细的情况。“是。”任自凝的回答短促有力。
“其他人都是什么时候到的？”
“薛少侠和我们同一天到，苦禅大师、金大钟和乔大侠是前一天到的。”
“那言森呢？”
“他？他晚，是第二天凌晨才到。”
“任帮主和他打过招呼么？”
“没有，他有些古怪，我不想和他说话。”
云寄桑淡淡一笑。任自凝说起话来直来直去，全无一帮之主的心机。这些年来雪雷帮声名鹊起，已经称得上是豫北第一大帮，想来都是容小盈一个人的功劳。他又问：“任大侠可曾记得昨天的申时和酉时，庄内各人的动静？”
“昨天，我和小盈用过午膳，在后山的小亭内手谈了一局。我们的棋力差不多，一直下到酉时也没能分出胜负。中间乔大侠过来观战了一阵，后来又离开了。薛少侠也曾路过，不过只朝我们看了一眼。”
“那你记不记得乔大侠离开你们的时候，是什么时辰？”
“是申时左右。”
“那薛昊呢？”
“他来的时候，好像是申正了。当时我们已经下到了小官子，最后我算错一个次序，输了半子给小盈，所以我记得很清楚。对，就是申正。”
“申正……”云寄桑轻轻搓着自己的中指，“发现哑妹遇险的时候，你和乔大侠是在一起的么？”
“不，是苦禅大师告诉我们有人遇难，我们才赶到湖边的。”
“这段时间，言森有没有露过面？”
任自凝想了一阵，摇了摇头：“没有，自从他到了山庄后便一个人关在屋里不出来，除了和胡总管说了两句话外，从来没和别人打过招呼。”
“那他的口音如何？”云寄桑忙问。
“沙哑得很，又低又细，小盈说简直像见了个活鬼。”
云寄桑忍不住笑了：“我看任夫人的言辞可比任帮主犀利得多。”
“那当然，帮里的事都是她在打理，不论多难多大的事，到了她的手里总能轻易地解决。若论待人接物、齐家安帮，我是连她一半的本事都没有。”任自凝叹道，显然，他是发自内心地钦佩自己的妻子。
“可她却对任帮主情有独钟，所以，任帮主也一定有令她倾心之处。”
“我有什么好？”任自凝的眼中露出茫然之色，“为了我，她绝食半个月之久，差点连命都没了。我得到消息，赶去救她时，她已经说不出话来，只是边笑边流泪。后来她又跟着我叛家离门，浪迹天涯。那个时候我们居无定所，既要逃避她们家的追杀，又要行侠仗义。那么多的苦，她一个千金小姐就那么终日笑着吃了下来……”虽然已熟知这段传奇的恋情，但此时听着，云寄桑仍有回肠荡气之感，忍不住叹道：“得妻如此，夫复何求？任帮主真是羡煞了天下男儿。”
“是啊，要不是小盈非要争口气给他们容家的人瞧瞧，我根本就不想当什么雪雷帮的帮主，我只要一个人静静地守在小盈的身边就好……”
“贤伉俪现在不也是终日形影不离么？”云寄桑笑道。
任自凝摇了摇头：“三年前她曾经去洛阳的师门问安，共去了三十二天；前年去了太原访友，离开了四十八天；去年因为帮务又去了霍州五十二天；今年则去了寿阳六十五天；四年来一共离开我一百九十七天，怎称得上形影不离？”
云寄桑想不到他竟然把容小盈离开他的时间记得如此清楚，不禁又是吃惊，又是好笑，便道：“任夫人允文允武，兰心蕙质，既然有这样一个万能贤妻帮着主持帮务，任帮主就算受些劳燕分飞之苦，也是值得的。”
任自凝低声一笑：“若说万能，那也未必。对于女红厨艺，她便是万万不能。”“咦？刚才任夫人不是还要请我们吃石子饼么？”云寄桑不解地问。“那是她去年费了九牛二虎之力才学会的。而且她做的石子饼绝对称得上名副其实，云少侠要是有副铜牙铁嘴，倒是可以勉强一试。”听了任自凝这话，云寄桑再也忍俊不禁，“哈”的一声，笑了出来。
“笑什么呢？该不会是笑我吧？”随着这明快的声音，容小盈携着方慧汀转了回来。任自凝咳了一声，急忙向云寄桑使了个眼色。
云寄桑忙笑道：“岂敢，我和任帮主是在笑金大钟呢！”他反应倒是够快，马上把黑锅扣到了洛阳大豪的头上。只可惜今天他的运道实在不好，话刚一出口，便听不远处一个阴阳怪气的声音道：“怎么，我金胖子有什么值得二位开怀大笑之处么？”云寄桑暗暗叫苦，回头一看，正是身材肥壮的金大钟迈着醉步走了过来。
容小盈瞄了他一眼，道：“哟，金胖子，你可别冤枉人。刚才咱们当家的可没笑。要想知道云少侠为何发笑，你自己去问他好了。自凝，我们走吧。”说着向云寄桑嫣然一笑，拉起还在踌躇的任自凝扬长而去。
“金大侠，刚才……”云寄桑还待说些什么。金大钟已连连摇头：“可别叫我胖子什么大侠，那活儿可不是人做的，谁沾谁倒霉。别看乔翼那小子现在这么风光，将来准没好下场。这世道管住自个儿就成！来，喝一杯？”云寄桑不好推却，只得接过他递过来的酒杯抿了一口。饮罢，双眉一扬，赞道：“好酒！醇和协调、绵甜甘洌，这女儿红怕有二十年了吧？”
金大钟笑得见眉不见眼：“好小子，原来也是个行家！正好，刚才找小卓不到，你陪我喝几杯？”云寄桑听卓安婕还没回来，暗暗皱眉。转念一想，和金大钟聊聊也好，毕竟他是老江湖，对这些人之间的恩恩怨怨了如指掌，说不定还能探究出什么来。便爽快地道：“好啊！金兄请！”
方慧汀见他刚才只顾和任自凝说话，现在又不带自己找卓安婕，心中不大高兴，绷着小脸在一边站着。金大钟看在眼里，嘿嘿一笑：“小姑娘，别生气，胖子这酒可不是人人都能喝的。它有三大妙处，一能活血通脉，二能养脾补气，三能驻颜养容。若是年轻的小姑娘喝了，就是活到七八十岁，脸上也不会有一丝皱纹生出来。”方慧汀听了，将信将疑地问：“真的吗？”说着望向云寄桑。云寄桑微笑着摇了摇头。方慧汀便道：“你骗人，我才不上当呢！”金大钟把嘴一咧：“别信那小子的，他哪里懂得这酒的神奇之处。虽说只是女儿红，可里面已经掺了雪莲、首乌、肉桂、麝香、珍珠粉等名贵药材，不信你可以喝一口，马上就会有感觉。”方慧汀听了这话，又有些动心，瞄了云寄桑一眼，见他微笑不语，便接过酒杯，闭上眼睛，猛地灌了一口。
“啊！好辣！好辣！”方慧汀眼泪都流出来了，伸出舌头用小手拼命地扇，样子可爱又可笑，“骗人！以后阿汀再也不信你了！”方慧汀委屈道。
云寄桑向金大钟笑道：“金兄，这么好的酒，是你自家酿的么？”“胖子我可没这么大本事，这酒是小铁那个短命鬼窖藏的珍品。他藏了十年，自己一口没喝着，全便宜了胖子我。嘿嘿，这就叫人算不如天算！”金大钟得意地道。
云寄桑点了点头：“原来是铁庄主的酒。”金大钟连连摇头：“铁老儿才不好这一口呢，是他大儿子铁渊的酒。这小子人很不错，可惜好人一向命短，一年前病死了。想当年，那小子还有小卓，我们仨喝起酒来……唉。”云寄桑没想到卓安婕竟和铁庄主的大儿子铁渊也是酒友，他的心中顿时黯然。他又问道：“铁庄主和苦禅大师他们的交情如何？”
“屁的交情。咱们几个老家伙只是当年出道的时候差不多，出身响亮，身手也够硬，年轻人敢闯敢干，所以也煊赫了一阵子。那时候江湖朋友们抬爱，便叫咱们什么‘神州五杰’。不过后来也都没什么太大的作为。铁鸿来算是有出息的，打过倭寇，还创立了这么个起霸山庄。白蒲和苦禅则是整天呆在他们的师门里，十年八年也难下趟山。冷闰章和我一样，子承父业，被家里那一大摊子事儿捆得紧紧的，想挪挪窝也难。”
“那么说，你们几个很少聚在一起？”
“苦禅和白蒲当年的交情好像不错，两个人常常一起切磋武学。冷闰章早年倒和铁鸿来有些来往，但自从十五年前雁荡山逐魔大会后也就不照面了。”
“难道一次并肩行道的机会都没有么？”云寄桑不死心地问。
“要说有，就应该是那逐魔大会了。你师父应该跟你讲过吧，那次大会几乎汇集了全部的白道精英，咱们五个当然也少不了。雁荡一战，虽然白道精英尽出，人数比魔教多了一倍，可还是被人家拼了个两败俱伤，谁也没占着什么便宜，所以这档子事儿也没什么好提的。”
“这其间你们五个人是否合力杀了某个魔教高手呢？”
“没有！”金大钟醉眼一翻，“你小子该不会以为是魔教中人为了当年的事儿来寻仇的吧？没影儿的事。咱们五个虽然都出手了，可没在一起，胖子我和冷闰章帮着守显胜门，那狗地方地势不好，两边几百个人拿着暗器对射，鬼知道谁把谁射死了。白蒲、苦禅、铁鸿来他们守的是后山，这三个笨蛋更不顶事儿，瞪着眼让那个大淫魔迟百城跑了，到头来连一个虾兵蟹将也没捞着。就这，也值得让魔教的人来寻仇？”
“那到底是为了什么？”云寄桑喃喃地道。
“你问我？我问谁？”金大钟斜睨着他道，“我就知道我的干儿子被天杀的雌雄香煞杀了。他是个老老实实的酒店伙计，没招谁没惹谁，要报仇，冲着我金胖子来好了。要是让老子逮住那对狗男女，非摘了他们的脑袋做马桶不可！”
方慧汀见他说得凶恶，忍不住吐了吐舌头。
云寄桑知道再也问不出什么，便拱手道：“多谢金兄指教，我还有事要办，我们下次再聊。”金大钟也不留他，点了点头道：“知道，你小子是要找小卓去对吧？这妮子几天来老是不见踪影，害我想找人喝几杯也不成。本来乔翼那小子的酒量也不错，可他说自己只喝汾酒，娘的，这小子以前大碗的烧刀子下肚也面不改色，现在不知犯了什么病，竟迷上这种娘儿们才喝的酒了。得了，待会儿胖子要到湖边钓鱼，你告诉小卓，晚上我请客，咱们几个好好喝一杯。”
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卓安婕的屋子在山庄的西首，两个人一时无话，沿着林中小路默默走着。云寄桑突然问道：“阿汀，你还记不记得，今天早上你回山庄报信时，大家的情形是怎样的？”方慧汀点了点头：“当然记得。我去叫他们时，首先出现的是胡总管，他显得很吃惊，但马上镇定下来，还吩咐人到湖边查看有没有外人侵入的痕迹。任帮主和任夫人刚起来。金大叔还没睡醒，是卓姐姐去叫他的……”
“不，我不是问这些，我是想知道，当时有哪些人不在自己的屋子里？”
“嗯……对，言森！他当时好像是跟在胡总管身后出现的，还有薛昊，他是从一棵大树上跳下来的，当时还吓了我一跳。对了，还有班坞主，他虽然是从自己屋里出来的，可衣服穿得好好的，靴子上还有水迹，像刚从外边回来的样子。”方慧汀回忆道。
“言森，薛昊，班戚虎……”云寄桑喃喃念着这几个名字，又开始捻起中指。虽然查问出了一些情况，可一切问题非但没有明了，反而变得更加模糊起来，似乎每个人多多少少都沾了嫌疑。
方慧汀看他沉思的侧影，眨了眨眼，问道：“那只老虎该没有嫌疑吧，我看他那人粗粗的，不像是凶手啊。”云寄桑乐了：“好啊，你倒说说看，凶手该是什么样子的？”方慧汀眼睛向上翻着，用娇小纤白的食指点着自己的下巴，“应该是一脸的阴森，显得很神秘，总是穿着黑衣服……”
“嘿，你说的不正是言森么？”
“我看他不像好人！好人哪有那个样子的。虽然那个薛昊也一句话不说，但他就不像坏人。”方慧汀认真地道。
“那你说，班戚虎是好人么？”云寄桑笑问。“说不准。不过他人傻乎乎的，挺好玩。”方慧汀的嘴角露出笑容。“当年论刀大会上，他拿他的破山刀让家师品鉴，因为那把刀杀气太重，充满血腥，家师就把它毁了。结果班戚虎当场晕倒。”云寄桑淡淡地道。“好可怜啊！”方慧汀同情道。“可怜？”云寄桑轻笑了一声，“家师后来对我说，班戚虎这个大块头表面粗豪，实则城府颇深。当时若非晕倒，他便只有向家师挑战这一条路。而那样一来，只能自取其辱。”
“他那么聪明吗？”方慧汀惊讶地问。“若真是愚鲁之人，又怎么能当上洞庭三十六坞的坞主？咦，那不是顾先生么？”云寄桑突然道。方慧汀抬头一看，正是顾中南提着药箱，缓步踱了过来。忙扬手招呼道：“顾先生！”
顾中南见了他们，面露微笑：“年轻人游兴就是好，你们两个这又是去哪里？”“我们去找卓姐姐，晚上一起去吃金胖子正在钓的鱼。”方慧汀盯着他的药箱，“你又去采药么？”顾中南微笑道：“哪里，我刚给少夫人把完脉。”
“哦，少夫人病情如何？”云寄桑关切地问。顾中南叹道：“陈年旧疾。她百脉郁结，调理不顺，再好的药，也治不了心缠郁结……”“少夫人有什么伤心之事吗？”云寄桑想起了自己问卓安婕时碰的钉子。“还不是为了大公子的早丧，红颜薄命啊。”顾中南目露惘然之色。“那她可以再找一个喜欢的人来爱呀！”方慧汀天真地道。这样的话说出来实在有些惊世骇俗之感。不过骊府的府宗李知秋处世一向特立独行，所以方慧汀说出这样的话来，云寄桑倒也不觉得奇怪。
顾中南的神情却有些尴尬，顾左右而言他：“刚才我看到卓姑娘刚刚回去，你们去吧，我还有别的事要办。”言罢逃跑似的匆匆走了。
云寄桑心中正觉奇怪，方慧汀却像发现了什么一样，眼睛亮了起来：“云大哥，你说，少夫人会不会喜欢顾先生啊？”云寄桑挠了挠头：“不会吧，他们年纪差很多呢。”方慧汀把小嘴一撇：“年纪算什么，只要两个人真心相爱。顾先生那么照顾她，我看可能的。”云寄桑想着顾中南的神情，心中也不免有些疑惑。
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卓安婕住的地方在东南角，与少夫人的宅第相邻，再往东则是乔翼的居处。这一带建筑要少得多，清溪潺潺，竹林掩映，显得分外幽静。两人沿着一条白色鹅卵石铺成的小路向前，不一会儿便看到了卓安婕的居处。
猛一看，那分明是一座山村民居。但柴扉不开，炊烟缭绕，青苔满地，幽趣盎然。方慧汀老远便大声喊道：“卓姐姐，我和云大哥看你来啦！”
云寄桑还是头一次来这里，不由四下打量着这间院子。虽然院子不大，可石碾，辘轳，陶瓮，簸箕等农具一应俱全。屋子是松木所建，上覆茅草，古朴而雅致。地上铺着黄沙，上面几行浅浅的脚印记录着主人出入的痕迹。在一些脚印中，露出了血滴似的细小红点。云寄桑心中一震，长吸一口气，定神细看时，原来只是一粒粒红色的泥土而已。他嘘了口气，暗恨自己的疑神疑鬼。
这时，茅屋的门缓缓打开，身着青色碎花便服的卓安婕微笑着迎了出来。