众人见了，齐声大叫。卓安婕断然道：“快！我们赶过去救人！”班戚虎甩掉外衣，赶开梢公，亲自操浆，胡靖庵则上前把舵，奋力向崖下划去。这两人对洞庭水势均无比熟悉，合力之下，不到一刻钟，便已划到崖下不远处。
水势颇急，船的颠簸也越来越重。胡靖庵勉力稳着舵，大声道：“各位留神，我们得赶紧找到他们，否则我们自己也会陷入险境！”
不用他多说，众人都已注视浪礁之间，不住搜寻。不过这崖下的水雾实在太大，身处其间倒不如远处看得清楚。胡靖庵熟悉这里的水势，知道马上又会有更大的急流出现，正焦虑时，就听方慧汀道：“找到了！在左前方三十丈的礁石处！”
班戚虎大吼一声，双臂肌肉凸起，运力一撑，快船箭也似的划出数丈。如是几次，便到了方慧汀所言之处。果然，蒙眬的水气中，一男一女正靠在礁石上，苦苦抵受着激扬的巨浪。
云寄桑解下腰带浸湿，内力到处，整条腰带抖得笔直，向礁石边的二人抖去，叫道：“快抓住。”只听水雾中那男子赞道：“小兄弟好深厚的内力！”说着抓住腰带轻轻一振，两个人便从水中升起数尺，他又伸足在礁石上一点，带着怀中女子高高飞起，轻飘飘地落在船头。
云寄桑定神望去，只见这人三十出头模样，身材挺拔，颏下微髯，目光深邃，面带沧桑之色，虽是布衣芒鞋，可他一到船上，便吸引了所有人的目光。
云寄桑正想出言赞他救人之事，就听他对胡靖庵道：“靖庵兄，哑妹只是喝了些水，又受了惊吓，没有大碍，别忘了回去给她喝碗姜汤，免得着凉。”说着，将怀中的女子放了下来。
胡靖庵一边操舵离开，一边摇头苦笑道：“真是吓死胡某了，刚才看身形便知道是你，乔兄，何苦为一个下人冒生命之险？”那汉子微笑道：“在乔某眼中，世人本无贵贱之分。”班戚虎一竖大拇指：“老乔，真有你的！”
云寄桑听到二人的称呼，便已知道此人是谁，心下暗叹。果然，就听卓安婕和声问道：“这位莫非就是名满三湘的潇湘一鹤，乔翼乔大侠？”只听那汉子从容道：“不敢，正是乔翼。”
云寄桑不想和其他人一样上前和乔翼寒暄，便望向甲板上的那个少女。她大约十七八岁的样子，容貌很清秀，双手则略显粗糙，是那种洞庭湖上平凡的渔家女子。云寄桑见她的胸口仍在微微起伏，知道她已无大碍。正在这时，那少女睫毛微微抖动了一下，缓缓睁开了双眼。她蒙眬的目光在众人身上一一游走，当她看到云寄桑正盯着自己时，苍白的脸上泛起红晕。双手无力地抬起，缓缓伸出食指指向侧方，然后双手握拳，右拳打一下左拳，左拳不动，右拳向上翻开手掌。目光中尽是询问之意。
云寄桑一愣，想起刚才乔翼称她哑妹，心下了然，面带微笑，右手伸出拇指轻轻绕了一圈。哑妹的脸上露出欣慰之意，缓缓闭上了双眼。
“云大哥，你在做什么呀？”方慧汀在他耳边悄声问。“我在打手语，告诉她乔大侠已经平安。这位姑娘是个聋哑人。”他尽量低声地回答。“啊，她真可怜……刚才的浪真吓人，云大哥，我差一点以为我们的船就要翻了呢！”方慧汀心有余悸地拍着胸口。
“不会的，你看到船头那‘起霸’二字了么？这船定是起霸山庄铁庄主所督造的。当年铁庄主助戚大帅平定倭寇，设计出的船体坚固，转向灵活，屡立奇功。咱们这艘船既是铁庄主的船，这洞庭湖的小小风浪又怎么奈何得了？”云寄桑宽慰她道。
※※※
渡船终于靠岸了，几个男女正等在那里。
“阿弥陀佛！乔施主吉人天相，平安归来，老衲不胜之喜！”一个身披棕色袈裟，年过半百的老僧高宣佛号。虽然口中说不胜之喜，脸上却双眉紧锁，一脸苦相，耳朵上挂着一对沉甸甸的金环，将耳垂拉得长长的，平添了几分佛气。不用说，那自然是少林的苦禅大师了。
他身边一个身着锦服、抱着一个酒坛子的胖子咧嘴笑道：“我说老秃，你就别一口一个喜字了，看看你眼角眉梢的那股子风情，不是糟践人么？”
方慧汀听了这话，忍不住抿嘴一笑。懒洋洋的女音却自她耳边响起：“我说胖子，几年不见，你这张肥嘴可是越发的阴毒了。”
这人既和卓安婕相识，定是那位洛阳大豪金大钟了。这个酒徒和卓安婕相识多年，同是酒中知己。只是没想到这以豪爽闻名天下的洛阳大豪竟然会是如此口舌刁毒之人。
金大钟一见卓安婕，顿时大喜，浑身肥肉都笑得颤了起来：“哈！是小卓！好久没和你斗酒了，这回咱们可要好好喝两杯。这起霸山庄里别的没有，好酒倒着实不少。”
“你少丢人现眼了，可别两杯酒下肚，忘了自己来干什么的！”卓安婕笑道，轻轻一纵，上了岸。“你什么时候见胖子喝酒，误过正事儿？况且还有两位雪雷帮的大高手在这里，别说是雌雄香煞，就是整窝的香煞都到了起霸山庄，也叫他们有来无回！”说着，他挤着眼睛朝一边努了努嘴。
那是一对中年夫妇，男的身着蓝色长袍，容貌平庸，神情木讷，除了胁下那柄古意盎然的长剑，别无显眼之处。女的却雪肤冰肌，明艳不可方物。尤其是顾盼间微笑时的风姿，更是动人心魄。
方慧汀定定地望着这对夫妇，眼中露出倾慕的神色。云寄桑望着他们，心想：他们一定就是任自凝和容小盈了，难怪阿汀用这种眼神看他们。想必每个人都希望像他们一样，能够拥有那样惊天动地的爱情吧——
雷霆剑和雪兰玉女的相爱，本就是江湖少年男女最憧憬的情缘。容小盈为了要嫁给任自凝，违抗父命，先后三次出逃，最后竟绝食半月，以死相逼。后来她被其父封住穴道强行送去成亲，当时还是默默无名的任自凝单人支剑闯入礼堂，怒斗包括容父在内的十余名高手，重伤之下，终于救走心上人。后来两人相伴，游剑千里。一边行侠，一边逃避容家的追杀。历经几番坎坷，创立了雪雷帮。在轩辕台试剑大会上，任自凝更以一剑服群雄，夺得剑豪称号，在数千江湖英雄的见证下与容小盈结为夫妇。
不过，云寄桑最注意的却不是他们，而是站在这些人身后不远处的一个少年。他仿佛是特意与其他人保持着距离，众人彼此都在亲热地攀谈，独有他冷冷地注视着眼前的洞庭湖，对周遭的一切视若无睹。那孤傲之气，连十丈之外的云寄桑也可以轻易感受到。
“路洲薛昊！”云寄桑轻轻吐出这几个字，不易察觉地笑了。他认识这个年轻人，一年前，他刚出道的时候，在长安城内刚好碰到这个冷傲的少年。当时薛昊为了一个被踏伤的小乞丐，削掉了纵马的武林名门西门家长公子西门朗的双耳。云寄桑并不赞同他这种狠辣的惩罚方式，但对他不畏豪强，为弱者抱不平的风骨则十分欣赏。事后，薛昊遭西门家追杀，是他从中巧妙周旋，化解了这段仇怨。两人也由此相识。
不经意地，薛昊的目光转向登岸的人。当他看到云寄桑时，双眉一扬，目光中露出一丝暖意。就他的个性来讲，已经极为难得。
※※※
胡靖庵在前引路，众人踏着浓浓的暮色向山庄走去。
整个起霸山庄围绕岛中一个小湖建成。规模并不宏伟，亭台楼阁均设计得小巧精致，古意盎然。屋宇间遍植榆、桑以及枇杷、橙、石榴等果树。云寄桑一向爱树，见了这许多树木，心情不由为之一振。方慧汀眼尖，看他脸色，问道：“云大哥，你喜欢这山庄？”
云寄桑欣然道：“不错，这山庄内的木石构造极为精致合理，深合《画论》中所说的‘先立宾主之位，次定远近之形’的道理。实在令人叹为观止。”方慧汀喃喃道：“这么漂亮的庄子，也不知道是谁设计出来的，要是能请他到骊府去就好了。”
胡靖庵回头笑道：“这可要让姑娘失望了，这庄子么，是我们的少夫人设计的。四年前庄主大兴土木，翻修了整个山庄。山庄中的亭台楼阁，一草一木，全部都是少夫人亲自构思绘图，山庄格局也就大变。当时所有的工匠师傅见了，没有不赞不绝口的。只可惜大少爷英年早逝，这些年可苦了她了……”
顾中南突然插口道：“少夫人的病近来好些了么？”胡靖庵道：“服了顾先生的药，好多了，只是半夜还常咳嗽。”顾中南点了点头，不再言他。
云寄桑没想到铁鸿来的长子竟然早丧，心中微感诧异，随即又不禁为这位多才多艺的少夫人暗暗叹息。卓安婕慢慢解下黄色葫芦，拔开塞子，痛饮了一口，然后举袖抹去唇边酒渍。云寄桑看她目中微露黯然之色，却不知她想起了什么。
说话间已到了主宅，这一次却只有一个年迈的老家奴在大门前候着。班戚虎纳闷道：“我说老胡，这庄子里的人怎么好像少了？”“不错，现在庄子里的人手比平时要少了七成，除了一些精干的老人，大都随二公子去武昌避难去了。”胡靖庵淡淡道，伸手向内一引，“请，少夫人正在恭候各位大驾。”众人面面相觑，没想到二公子竟然临危避走，这偌大的起霸山庄现在竟然由一个女子当家作主了。
乔翼见众人神色古怪，洒然一笑，领先而行。云寄桑和卓安婕走在最后，他见卓安婕神色镇定，便低声问道：“师姐，你知道这位少夫人的来历么？”卓安婕淡淡道：“我为什么要知道？你对所有女人的事都这么有兴致么？”说完，不再理睬他，径自走进去了。
云寄桑微微一愣，不知这位一向平和的师姐为何忽出如此辛辣之言。他一个人慢慢地走进客厅，这时众人都已坐好，他却找不到自己的位置。正觉尴尬时，任自凝自身后拉出一张椅子，摆在了身边。他忙过去坐下，点头向任自凝致谢。任自凝报以木讷的一笑。云寄桑知道这位雪雷帮的帮主一向不擅言辞，也不以为意，很快地扫视了一圈。厅内只有两个人未曾见过。一位是三十余岁的少妇，身着重孝，容貌清秀，只是脸色带着种病态的苍白。此刻她正坐在主位上，听着胡靖庵一一介绍众人的身份。
另外一人身披黑袍，他的全身，包括手、脸都藏在黑袍的阴影中，看不清真实面容，整个人透出一丝阴森诡异的气息。云寄桑正在猜想这人的身份时，胡靖庵正好介绍到他：“各位，这位便是辰州言家的护法高手言森，他也是应庄主之邀而来的。”
众人听了，神色都是一凛。辰州言家以赶尸起家，所擅长的僵尸功是武林中最诡异的武功之一。不过言家弟子一向行踪诡秘，不知如何与铁鸿来攀上了交情？言森见介绍到了自己，只是微微点了点头，却并不言语。
转眼间众人寒暄已毕，静默了片刻，少夫人才低声道：“家翁新丧，未亡人心中不安，加之偶感风寒，旧恙之下，身体不适。庄子里的事还是胡总管来操办吧。”说完，缓缓起身，走到顾中南面前，福了一福道，“多谢先生上次的再生之德。”然后在丫鬟的陪伴下，自进了后堂。
见这情景，众人又是一愣。胡靖庵拱手苦笑：“少夫人一向不喜见客，礼数不周之处，各位见谅。”容小盈浅笑道：“这是什么话，胡总管你太多虑了。”她不仅貌美如花，连声音也甚是明爽动人。
胡靖庵神色一松：“如此靖庵就放心了。还有一件事要告知各位，刚才我去接卓女侠他们时，已经发现了本庄失踪的渡船。冷堡主和白蒲道长都已遭人碎尸夺头，双双遇害，雌雄香煞只怕已经到了。”
大厅内一片静寂。过了一会儿，乔翼沉声道：“这雌雄香煞究竟和冷堡主他们有何深仇大恨，竟然作出此等惨无人道之事？”“不止是冷堡主，似乎所有遭他们杀害的武林中人个个都是如此下场。”陆边在一边道。
云寄桑望向胡靖庵：“胡总管，你知道自从雌雄香煞出现江湖来，遇害的都是什么人？”胡靖庵答道：“这个么，除了冷堡主的爱女和一些手下外，还有武当的几位俗家弟子，此外，苦禅大师的爱徒也遇害了。还有什么人，我也不清楚了。”
“还有我的干儿子！奶奶的狗屁雌雄香煞，要是让老子逮住，一定剥光了他们装在笼子里游街三日！”金大钟嚷道。卓安婕没好气地白了他一眼。
云寄桑心中黯然，这位师姐对他从来没有这种亲昵的神情，总是和他若即若离地保持着距离。“云少侠，刚才你问胡总管的问题，不知有何深意？”容小盈轻快的声音将云寄桑的注意力拉了回来。
“啊……是这样，我在猜想凶手的目的。各位不知注意没有，凶手有意挑选冷堡主他们的亲友和门人弟子来行凶，然后再向铁庄主投帖，好将他要杀之人引到起霸山庄来。”
此话一出，厅内人人变色。
“雌雄香煞如果要杀我们，分开下手不是容易得多？”陆边变色道。云寄桑摇了摇头：“我也不是很清楚，但原因不外乎几个。一，他要杀之人所在的门派实力雄厚，他难以下手。像白蒲道长，终日在武当解剑岩和武当七老修剑。要杀他只能上武当山去，那就要冒极大的风险。其二，他要杀的人行踪不定，难以找到。其三，起霸山庄对他有特别的意义……”
“云少侠所谓特别的意义，所指为何？”胡靖庵惊问。
“这个我就不知道了，也许这里发生了什么对他们来说重要的事，也许藏着什么特别之物，也许……他们对这里的一切，非常地熟悉……”
“当啷！”班戚虎的手微微一颤，茶盏的杯盖发出轻响。静默了一阵，胡靖庵强笑道：“今天就到这里吧，就请各位早些安歇。”
众人纷纷起身，云寄桑出了大厅，放眼望去，只见整个起霸山庄不知何时已经笼罩在沉沉的夜雾中。腾起的雾气扑面而来，转眼间便将他的脸打湿了。“胡总管，山庄内总是起这样的雾么？”他问道。“不是，但寒露这几天的夜间和黎明却一向雾气浓重。要是到了寒露，一丈之外，就是举着火把，也不能见人。”胡靖庵解释道。
突然，云寄桑看见一个身披袈裟的高大身影离开众人，向岛北断崖方向行去。“那不是苦禅大师么？他怎么一个人走了？”他诧异地道。
“大师和我们庄主是生前至交，这是要到断崖上的灵堂里为庄主颂经，超度庄主的英灵。”
“是这样。”云寄桑轻轻嘘了一口气，望着众人的身影一一在浓浓的雾气中隐没。一阵急风吹来，他忍不住微微打了个寒战。胡靖庵抬头望着沉沉的天色，喃喃道：“今夜只怕风雨不小……”
※※※
“南无阿弥多婆夜……”呢喃的往生咒在昏黄的灵堂中低低地回响着。摇曳的烛光中，苦禅大师双手拨动长长的念珠，双唇翕动。一遍又一遍地重复着低沉的咒语。巨大的黑色棺椁散发着令人窒息的压抑感，雪白的纱缦在夜风凄厉吹拂下狂舞着，仿佛被这佛咒注入了灵气，活了过来。
风声越来越急，颂经声却越来越小。终于，苦禅大师停了下来，慢步来到棺椁边，喃喃道：“善哉，善哉，铁施主，你不知道老衲多羡慕你，你终于从当年的那场冤孽中解脱出去了，而老衲我，唉……”
这一瞬间，他苍老的面庞显得那样的阴郁而无助。隐约地，呼啸的夜风夹杂几声女子的轻笑掠过。苦禅猛地转身：“什么人！”没有动静。苦禅以为是自己的错觉，摇了摇头，叹息了一声。
突然，一阵浓郁的香气伴随着难以忍受的腐臭味道在灵堂内无声无息地弥漫开来。他的身子晃了晃。“红叶树，杜鹃鸟，罗衫凌乱了。相思花，薄命草，明朝再相邀……”缥缈的歌声如泣如诉，在浓浓的夜雾中出没。
“你……你……”苦禅大师面无人色地颤抖着，语不成声，“不可能，你已经死了，死了……”“青湳，青湳，他说你死了呢……”那是一个温和的男人声音，“真是好笑，你怎么会死呢，你是永远不会死的……”
突然间，一道闪电画过天际，照亮了苦禅大师恐惧的眼神。霹雳般的雷声中，一只涂着厚厚脂粉的手轻轻推开了灵堂的雕花菱门……“哗啦”一声，苦禅大师手中的念珠雨一般撒落满地。