姜瑶凤口称宇文烈是她的丈夫。
倏地，一个沙哑的声音道：“他真是你的丈夫？”随着话声，一个颔下无须，秃顶红面，。身着黑袍的老者，从三丈外的树后现身出来，缓缓地靠近丈许。
宇文烈心头一动，他有一种敏感，因为先后所遇的死城中人，除了沈虚白一人之外，全是黑色衣着。
姜瑶风目光向秃顶老者一瞟，道：“阁下是大漠人屠邱桂？”
“哈哈哈哈，姑娘你好眼力！”
“阁下刚才说什么？”
“老夫认为姑娘你并非宇文烈的妻子！”
宇文烈对大漠人屠四字并不震惊，却骇于对方随口便能道出自己的名字。
白小玲面寒似水，惑然瞪视大漠人屠，可能，她对这句话感到兴趣。
姜瑶凤毫不为意地道：“何以见得？”
大漠人屠邱桂先望了白小玲一眼，才道：“老夫自问目力不差，姑娘你尚是处女之身，怎能是人妻子！”
宇文烈心头一震，这秃顶老者的眼力确实厉害，竟然能看出姜瑶凤还是个处女。白小玲面上浮现一丝讥讽的冷笑。姜瑶凤毫不为这话所动，朝宇文烈一指道：
“阁下何不问问他？”大漠人屠与白小玲同时一愣。
白小玲已忍不住道：“她是么？”
宇文烈恨恨地道：“不错，她是我的妻子，在道义上我承认！”
白小玲花容惨变，踉跄退了一步，她像是在一场绮梦中突然被人惊醒，又像是骤然被推落冰窖，一股幻灭一悲衷，从心的深处泛起，喃喃地道：“她会是你的妻子？”
大漠人屠邱桂振声道：“如果她真是一个结了婚的女子，老夫愿挖出这双眼珠！”姜瑶风冷冷地道：“阁下就挖吧！”
宇文烈扫了三人一眼，举步再度向谷口走去。
姜瑶凤一晃身拦住去路，道：“慢走！”
宇文烈厉声道：“你想怎么样？”
“我有话问你！”
“讲？”
“你真的爱她？”
宇文烈怒吼道：“不错，我爱她，怎么样？”
姜瑶凤早上爆寒芒，厉声道：“你忘了诺言？”
“没有！”
“你敢再说一遍没有？”
“我承认你的身份，这是诺言，但我未曾许诺不爱别人！”
“你这是由衷之言？”
宇文烈不由一窒，他说爱白小玲，只是一时气愤之语，其实他已心灰意冷，立定主意不爱任何人，也不接受任何人的爱，被这一逼之下，傲性大发，冷漠地道；“一点不错！”
白小玲竟然展颜一笑道：“烈哥，不管怎么样，我的初衷不变！”
宇文烈不知是没有听见，还是故作不闻，连目光都没有向白小玲转一下，双睛一瞪，迫视着姜瑶凤道：“让开！”姜瑶凤不期然地向旁边一挪步。宇文烈拖着蹭踞的步子，朝谷内走去。
白小玲脱口唤了一声：“烈哥！”
宇文烈充耳不闻，身形渐渐去远，转瞬即消失在迷茫的雾气中。
姜瑶凤目送宇文烈背影消失之后，转向白小玲不屑已极地道：“白小玲，你真是女人中无耻之尤，当着别人的妻子，肉麻当有趣……”
白小玲一声娇斥道：“住口。”
女漠人屠邱桂横跨了一步，狠狠地向姜瑶凤道：“你敢对我家小姐无礼？”
“怎么样？”
“你根本就不是宇文烈的妻子，宇文烈亲口说的，他承认你只是基于道义，为什么，你自己明白，同时你当不会否认，他对你似乎只有恨没有爱！”
“这关你大漠人屠什么事？”
“老夫要教训你！”
“你配么？”场面骤呈紧张。大漠人屠邱桂双掌一扬，就待……”
白小玲幽幽地道：“邱前辈，我们似乎该离开此地了？”
大漠人屠邱桂若有所悟的“哦！”了一声，一收双掌，道：“丫头，老夫第一次让人欠帐，记住下次！”
姜瑶凤冷笑了数声道：“姓邱的，你也记住，你已经死了一次！”声落，弹身飞逝。白小玲与大漠人屠邱桂互望了一眼，双双朝暗影中隐去。
且说，宇文烈怀着一颗愤恨欲死的心，奔入谷中，旧地重临，自然是熟路轻车，行经之处，所有的蛇虫，潮水般向两旁流开。顾盼间，他来到了那隐藏禁宫之钥与地图的石壁之前，心想，万虺之谷，人兽不敢近，大可放心的先恢复功力。
心念之中，就地趺坐，运功疗伤。半个时辰之后，他容光焕发地站起身来，纵身附在三丈高处的岩壁之间，摸到那藏物的洞穴，移去封堵之物，用手一探，登时惊魂出窍，手足发麻。洞中空空如也。
禁宫之钥且不去说它，那张地图据诛心人说法，关系当今十二门派的盛衰，也关系整座武林的命运，这一失去，如何得了。这一急，急出了遍身冷汗。他仔细地再搜寻了一遍，才绝望地飘落地面。
万虺谷人迹不到，所藏之物何以会无故失踪？
这壁洞十分隐僻，片会被人发现？这件事除了诛心人之外，只有姜瑶凤母女知晓，自己已然应承姜瑶风母女取回禁富之钥，以遂对方的心愿，她母女当然不会多此一举，先行盗去，而诛心人似乎不可能会做出这等事来，那到底是什么人做的手脚呢？正自苦思之际，只听一个震耳的冷厉声音道：“小子，你竟然敢第二次进谷，想是活腻了！”宇文烈这一惊委实非同小可，想不到居然还有另外的人敢进这万虺谷，听口气非但以主人自居，而且知道自己是第二次进谷，这……
心念之间，电掣回身。这一看之下，忍不住惊呼出声。
三丈之外，蛇虫堆中，端坐着一个白发纷披，遮头盖脸的怪人，若非先听到对方发话，根本无法分辨对方是男是女。
怪老人再次开了口：“小子，你来取所藏的东西，是不是？”
宇文烈陡地一震，所藏之物显然已落入对方手中，当下激动地道：“老人家如何称呼？”
“本谷之主！”
“什么，这万虺谷竟然还有主人？”
“为什么没有？”
“晚辈上次……”
“那时正值老夫修练一项神功，无暇追究，否则，小子你焉能活着出去！”
“哦！”
“老夫所豢养的金冠银虺，毁在你手，这笔帐怎样算？”
“那毒物是谷主豢养的？”
“不错！”
“如果晚辈当时膏了蛇吻，这帐又如何算？”
“那是你命该如此，老夫没有请你进谷！”宇文烈傲然道：“谷主准备如何算这笔帐？”
老人阴森森地道：“你吃了蛇血，老夫只好也照样喝光你的血！”
宇文烈倒退一步，目射寒芒，这件事停会再谈，晚辈之物是老人家取去了？”
“不错！”
“晚辈现在要索回！”
“你生命尚且保不住，还奢言索宝，真是……”
“住口”
“娃儿，别大呼小叫，接掌！”喝话声中，怪老人身形仍端坐不动，单掌一挥，一道排山劲气，涌向了宇文烈。
宇文烈举掌反击。“砰！”巨震声中，宇文烈身形晃了两晃。
“好小子，再接一掌！”一道更为强霸的劲气，呼啸涌出，罩身卷向了宇文烈。
宇文烈双掌暴扬，以十成劲道劈了出去，轰然巨响进处，劲气成旋，石飞草偃，三丈内的蛇虫，漫空飘舞。
“不含糊，再接一掌”一股撼山栗岳的劲气，排荡而出。
宇文烈心头一紧，修罗神功提到十二成，缓缓推出。震耳欲聋的巨响过处，宇文烈气翻血涌，蹬蹬蹬一连退了八尺之多，而怪老人依然安坐如故，只是如银白发，蓬飞飘舞。
宇文烈大是骇然，对方的功力显然已到了深不可调之境，想不到出道以来，尽碰上这些震世骇俗的高手，师父铁心修罗三十年前号称天下第一高手，若在今日，这尊号势将无法保全了。
怪老人突地哈哈狂笑道：“老夫神功初成，小子，你是一块极好的试金石！”
话声中，站直了身形。
宇文烈不由寒气大冒，对方竟然要以自己作他试功的标靶，不知所谓神功，是什么功夫，可想而知必然是一种极歹毒霸道的功力，自己难道真的束手待毙不成？心念之中，唰地掣出了阊王剑。
“小子，你是铁心修罗的传人？”
“不错！”
“难怪有这高的修为，哈哈哈哈，天从人愿！”怪老人头脸全被长发遮住，宇文烈猜测对方也是师父生前的仇人？那就真是冤家路窄了。
怪老人笑声一敛，向前挪了三步，语含不悄地道：“出手呀，娃儿，看晕阎王剑能有几许威力！”
宇文烈冷冷地道：“阎王剑出必伤人！”
“那是对别人而言，老人不在此限！”
“你老有此自信？”
“无妨试试看。”
“晚辈先请示尊号？”
“万虺谷主！”
“江湖中从未听说过这名号？”
“这无关宏旨！”
“晚辈却认为关系很大！”
“为什么？”
“譬如说，尊驾与稽师之间，是否有过节……”
“什么，铁心修罗已不在人世？”
“是的！”
“如何殆的？”
“遭宵小暗算！”
“以他的功力……”
宇文烈本想说出师父早已身残功废，但话到口边，又咽了回去，他觉得没有向对方表白的必要，目前敌我难分，略略一顿之后，道：“身为武林人，祸福本难期！”
“暗算他的是何许人？”
“这个……目前还不清楚！”宇文烈口里答话，心里却已浮上被蛇心狼人戳击的一幕，据曹月透露，残害师父的凶手，是荆山息心庵庵主，凶手既能指使蛇心狼人这类不世魔头为她效命，不言可喻决非等闲人物……
心念未已，只听怪老人沉声喝道：“小子，出手，老夫看看铁心修罗的传人，功力有何独到之处！”这句话，无异是对宇文烈师门的一种挑战。
宇文烈顿时血行加速，豪气横生，虽然他明白决非对方之敌，但这口气可不能输，当下劲贯剑梢，气凝中府，宇字如钢地道：“先师生前与您老人家有否过节？”
“无恩无怨！”
“好极了，你老人家迫晚辈出手的目的……”
“试验功夫！”
“仅只如此？”
“不错！”
“胜负如何说法？”
“小子，你稳输不胜！”
“晚辈拆以全力周旋？”
“多余！”
“老前辈所取晚辈之物……”
“擅闯万虺谷就该死，毁了老夫所豢灵蛇该死！”
宇文烈不由肝胆皆炸，七窍生烟，厉声道：“老前辈意吞没那两件珍宝？”
怪老人哈哈一阵狂笑道：“小子，你尽说些废话，所谓珍宝，只是对于活着的人有意义。”
“看剑！”宇文烈怒发如狂，暴喝声中，“阎王剑”挟以毕生功力猛然劈出，这一击，大有风云变色之威。蓬然一声暴响，剑身结结实实地拍在怪老人左肩？怪老人身躯微颤，兀立如故，看来夷然无损。
宇文烈不禁惊魂出窍，这一剑，武林中任何一等一的高手，皆难幸逃活命，而怪老人竟丝毫无损，这简直有点邪门。
“小子，火候还嫌不足！”
“再接一剑试试！”话声中，剑挟雷霆万钧之势，罩头击向对方。“阎王剑”
无锋无刃，形台铁尺，招式全屑砍砸硬劈的路子。“砰！”剑身平拍在怪老人头顶，像是击在败革之上，毫不着力。
照理，这一击纵使是铁石之躯，也经受不起，然而怪老人不闪不避，也不还手，是有意？抑无意？
宇文烈暴退数步，全身簌簌而抖，冷汗大粒地滚落。他怀疑自己是否功力仍在？他怀疑对方是不是血肉之躯？
怪老人突地振声狂笑起来，笑声如裂金帛，震得人耳膜欲裂，笑声中尽是得意之情，大有气吞河岳之慨。
宇文烈心里直发毛，如果对方出手？……
笑声中，爆出一个含混的声音道：“成了！成了！”
宇文烈手足无措，似乎心神已完全被对方所慑。
蓦地笑声戛然而止，怪老人大喝一声：“接掌！”一道撼山栗岳的劲气，随喝话之声，撕空狂卷而出。
宇文烈亡魂皆冒，奋力圈出一道剑气，修罗神功也同时布满四肢百髌，但，这些都似乎毫无作用。
“轰！”一声暴响，挟着一声惨哼。宇文烈但感如遭雷击，口血狂喷中，身躯如陨星般飞泻声而出，久久才落地面。耳边，又响起怪老人震耳栗心和狂笑。
他的意识逐渐模糊，他想：我现在是死了，死在一种盖世神功之下，于是，一切痛苦，感触，全离开了他，他完全夫去了知觉。
当他醒转之时，发觉自己置身一个洞穴之中，身前，坐着那不见面目的怪老人，他试行运气，百脉畅通，丝毫没有不适之感，阎王剑已回到了鞘中。他困惑地瞄了老人一跟，站起了身形。
怪老人声调平静地道：“你醒了？”
宇文烈漫应了一声，反问道：“这是什么地方？”
“老夫存身之所！”
“老前辈带晚辈来此，有什么指教？”
“指教！娃儿，依你的打算呢？”
宇文烈咬牙，道：“目前晚辈不是老前辈的敌手，暂且告辞……”
怪老人冷嗖嗖的，打断了宇文烈的话道：“等你练成绝艺，再来找老夫算帐？”
“不错，正是这样！”
“那你主意打错了，老夫所练神功，敢夸今世无敌。”
“未见得！”
“娃儿，即使铁心修罗在世，也难当老夫一击！”
“老前辈不嫌说得太过分？”
“事实如此！”
宇文烈想起对方能硬承阎王剑两击而无损，举手之间，便使自己重伤错迷，所谓神功，确属罕世之学；但傲性使他不接受这事实，冷傲地道：“老前辈功力固属冠盖当世，但无敌却未必！”
“你说这话必有所本？”
“先师三十年前号称天下第一高手，然而结果仍惨遭横祸……”
“各人遭遇不同，岂能因此而否定老夫的成就？”
“武学深如瀚海，由古及今，没有人能尽窥堂奥！”
“好小子，老夫现在要你死，你决活不了，你承认这事实吗？”
“当然，但击杀晚辈并不能证实老前辈天下无敌！”
怪老人呆了半响，激动地道：“小子，你的意思是不把老夫的功力放在眼下？”
宇文烈振声道：“晚辈衷心佩服老前辈身手，但不承认天下无敌。”
“哼，与铁心修罗的性格毫无二致，不过，告诉你，小子，老夫无意放生！”
宇文烈下意识地退了一步，沉声道：“晚辈也不会乞命！”
“你不怕死？”
“天下没有人真正的不怕死，但得视情况而定！”
“什么意思？”
“超出个人求生本能的极限时，生与死值不得计较。”
“说得好，豪士本色，如果老夫放你走呢？”
“晚辈誓必再来！”
怪老人又告默然，良久之后，才悠然道：“老夫所练神功，叫做九忍神功，是西域密宗之中一门绝传武功，练到极限，便是金刚不坏之体，可惜……”
“可惜什么？”
“老夫不是元阳之本，只能练到八成。”
“的确是件遗憾的事！”
“娃儿，老夫把这神功传你？”
宇文烈心头一震，但随即泰然道：“晚辈无意接受盛意！”
“什么，你不干？”
“是的！”
“娃儿，这可是干载难逢的机缘？”
“晚辈心领！”
怪老人陡地离座而起，覆面白发一阵拂动，厉声道：“娃儿，你究竟是何用心？”
“无功不受禄！”
“老夫也并非平白传你！”
“那还有什么好争论的。”
“娃儿，半片禁宫之钥与那地图，老夫视同废物，无意占有……”
宇文烈心中一动，道：“老前辈愿意赐还？”
“那当然，不过……”
“有条件？”
“娃儿，你猜对了。”
“什么条件？”
“极简单，也极公平！”
“晚辈愿意听听这条件？”
“老夫传你九忍神功，你替老夫办一件事，事情办妥，东西原物归还给你！”
“办一件什么事？”
“杀一个人！”
“什么，杀人？”
“嗯！”
“什么样的人？”
“一个女人，她叫杨丽卿！”
“杨丽卿？”
“不错！”
宇文烈心头巨震，杨丽卿，不正是师父你当年的爱人，也是师父临终遗命自己务必要找到的人，不知这怪人何以要杀她？心念之中，俊面已完全变了色，怪老人似乎大感意外，讶然道；“怎么，你认识她？”
宇文烈尽量抑制住激动的情绪，他觉得有探明事实真相的必要，因为杨丽卿是师父的爱人，师父可说生平唯一对不起的一个人便是她，师父遗命自己要生寻人，死觅骨，当然是含有一种忏悔与求宽恕的用意在内。心念几转之后，平静地道：“不认识，但听说过这人！”
“她怎么样？”
“据说已失踪了三十年！……”
“娃儿，你说谎！”
“晚辈向不信口雌黄！”
“她与老夫分手不及二十年……”
宇文烈心中又是一动，据净衣帮帮主五湖游商透露，杨丽卿三十年前与师父共探死城而失踪，师父也随之功废身残，退出江湖，而她与怪老人分手又在二十年前，这其中大有蹊跷，照此而论，杨丽卿可能尚在人世，怪老人不知道她与师父之间的一爱情，但，怪老人与她是什么关系呢？为什么要杀她？宇文烈略略一窒之后，道：“晚辈所知如此，至于其他，就不得而知了！”
“嗯，也许，这贱女人的行踪的确是神鬼莫测！”
贱女人三个宇使宇文烈大感刺耳，但事实未明，争辩并无意义，当下试探着道：“老前辈与她是什么关系？”
怪老人恨毒至极地道：“她玩弄了老夫一生！”
“玩弄？”
“不错，爱她的决不止老夫一人！”
宇文烈倏感沉重，脱口道：“她究竟是什么样的一个女人？”
怪老人咬牙道：“淫，狠，毒，辣，天下最不要脸的女人，死有余辜的贱女人！”
“她……真的是这样……”
“为什么不是，老夫恨不能把她生撕活裂，碎尸万段！”
宇文烈下意识地打了一个冷颤，道：“老前辈志在报复？”
“当然，否则死了也不瞑目？”
“以老前辈的功力，为什么要假手晚辈？”
怪老人怆厉地吼叫道，“老夫不能呀！”
怪老人激动得语不成声地道：“娃儿，你看！”
他双手一撩袍角，露出了下半身……
宇文烈目光一扫之下，几乎叫出声，一丝寒气，从心底升起，直透华盖，怪老人双藤以下，只剩下不及一尺的两根骨棒，双脚都在躁骨上三寸处被截去。
怪老人厉笑一声，又道：“娃儿，看老夫的真面刚！”话声中，用手捋开纷披在脸上的长发。
“呀！”宇文烈骇呼一声，倒退三步，毛骨悚然。
呈现在眼前的，根本不是一张人的脸，七洞八孔，堆堆瘰瘰，牙床外露，鼻孔只剩下两个名符其实黑洞，整个面孔，没有一寸以上是平滑的。这是一张极其可怖的鬼脸。
长发重行下垂合拢，可怖的面孔隐没了，但在印象中，令人一见难忘。
“娃儿，有何感想？”
“这……何以致此？”
“这是那贱女人的杰作，她在玩弄了老夫之后，以诡谋断去老夫两只脚掌，然后抛在荒郊，老夫这张脸，是野狼的爪齿所伤，若非遇救，早已膏了狼吻。”
“她……为什么要这样对会老前辈呢？”
“不知道！”
“会不知道？”
“可能是对男人的一种报复心理作祟，也许她生性如此，以残人为乐事，总之老夫到现在还没有找出真正原因！”
“是否有仇怨或是……”
“没有！老夫可以肯定的说！”
宇文烈对这不幸的怪老人，油然而生遇情之心，但杨丽卿却是师父的爱人，也是师父遗命要自己找的人，对怪老人的要求，根本没有考虑的余地。
怪老人顿了一顿之后，接着又道：“老夫空有盖世神功，却无法追踪索仇！”
“老前辈二十年前与她分手是在什么地方？”
“巫山神女峰头！”
“哦？”
“娃儿，你答应学老夫的神功了？”
“不！”
“什么！”
“晚辈无法应命！”
“为什么？”
“人各有志，岂能相强。”
“可是老夫已下了决心，你目前只有两条路走，第一是答应学习老夫的神功，为老夫取她的人头，第二是死，你看着办吧？”
“晚辈选第二条路！”
“死？”
“不错！”
“你真的愿意死？”
“晚辈学艺不精，夫复何言。”
“那太简单了，老夫不过是举手之劳！”
宇文烈俊面呈现一片惨厉之色，他不能遗弃师父遗命，又不屑口是心非地应承对方，而功力又与对方悬殊太大，在这种情势之下，出道以来，他已很多次面对死亡，这感受，对他已不陌生。
怪老人双掌陡地上扬，宇文烈心房登时急剧地收缩，本能地提聚修罗神功，双掌呈玄玉之色。空气在刹那之间，呈现无比的紧张。
怪老人一声长叹，扬起的手掌缓缓放落，沮丧地道：“娃儿，东西拿去吧！”
说着，从胸前襟内取出禁宫之钥与地图，脱手掷与宇文烈，颓然坐回石床上。
宇文烈接物在手，反而呆住了，他对这怪老人寄与无限的同情，对方空有盖世神功在身，却因面毁脚残，不能追索仇家，这对一个武林高手来说法，是多么惨酷的事，然而对方的仇人，是自己师父的爱人，他无能为力。他想，杨丽卿如果真是这么一个淫狠毒恶的女人，师父到底欠了她什么？怪老人所言如果属实，受害的入当不在少数，这种女人的确该杀，可是，杨丽卿二十年前，与怪老人在神女峰上分手，证明她不但活着，而且并未陷身死城，神女峰是否她安身之地呢？
怪老人大声道：“娃儿，你还不走？”
“晚辈想……”
“别等老夫改变主意，快走！”
“晚辈希望能替老前辈做点事！”
“不必了！”
宇文烈大感意外，惑然道：“老前辈拒绝？”
“老夫生平不受人点水之恩，除非你接受老夫传你功夫！”
一种性格上的相似，引起了宇文烈心中的共鸣，慨然道：“老前辈，晚辈能替您做的事是有限度的！”
“你说说看？”
“实不相瞒，晚辈目前也正急于要找到杨丽卿其人。”
“哦，你也在找她？”
“是的！”“为了什么？”
“这点请恕晚辈无当奉告。”
“你又能为老夫做什么？”
“为了某种关系，晚辈传一个信！”
“杨丽卿的行径神鬼难测，老夫与她相交经年，还摸不出她的底细，要找她不是件容易的事！”
“晚辈势在必行，非找到她不可！”
“可是……”
“怎么样？”
“老夫不能等了！”
“不能等，那为什么？”
“老夫快要死了！”
宇文烈大吃一惊，骇然道：“什么？老前辈……”
怪老人声音有些发颤地道：“老夫双脚已断，五体不全，当初练这九忍神功之时，并未考虑到这一点，现在才发觉到气血在通过断脚之际，因为经穴不全，不能循正轨运行，以致逆行反窜，损及心经，如果要保全残生，只有一个办法……”
“什么办法？”
“散功！”
“散功？”
“不错，但老夫很不甘心把全身功力散去。”
“别无他途？”
“等待气血乱行而死！”