“这是你们的城池，然而今天晚上，它却是我的！”在紧紧包围而来地孤寂中，杜雪炽却滋生出了一丝骄傲。
突然有柔怯的脚步响起，伴着细细喘息声，一个娇弱的身影从边门上跑过来。“珑华？”杜雪炽往前跑了几步。
“嫂嫂！嫂嫂！”似乎因为这一叫，珑华分了神，一脚踩到了身下裙袂上。她“啊！”地叫了一声跌下去，额角磕到了石阶上。
“你怎么跑来了？”杜雪炽赶紧跃到她身边，蹲下去搂住她。她看珑华额上己经青肿了老大一片，一面给她揉着，一面问道：“痛不痛？”
珑华的腕上满是细汗，可眼中却并无泪水。“嫂嫂，我听到外面的动静了，我们怎么办呀？”她一把抓住杜雪炽，急切地问道。
“不用怕，”杜雪炽将自己的额头抵到珑华头上，道：“乖乖地回去睡觉，明天早上起来，就什么事都没了。”
珑华摇着头，从她怀中站起来，柔和而坚决地道：“嫂嫂，我不是小孩子了，你告诉我，到底发生了事？我能帮你什么？”
“啊”了一声，道：“是呀，珑华也长大了。我有很要紧的事，要你去做……”杜雪炽仰起头看她端庄的面庞，向后一指，道：“你现在就去思明轩！代替你的哥哥们守护在阿娘们和弟弟们身边！”
“可是，这就算是在帮你吗？”珑华睁圆着双眼，浓密的额发在风中拂动，衬得那双眼睛格外明亮。
“当然帮到我了，”杜雪炽微笑道：“母亲和弟弟们今夜一定会很害怕，可是我却不能守在他们身边……所以，偏劳你了！”
“可是，”珑华微微疑惑，道：“可是我也怕呀！”
杜雪炽贴近了她的耳朵，悄声道：“其实我也怕……然而如果你和我都装作不怕的话，他们也不会怕了！”
珑华用力地点头，向杜雪炽深深福了一福，她看了一眼身边肃立着的黑衣人，道：“嫂嫂！我和阿娘，等着你回来！”
杜雪炽重新站直身，她的眼睛追逐着珑华飞奔的身影。轻薄的粉色纱袖在她身后升腾着，象一缕缕捧着她的霞气。“这女孩儿，应该是有福泽的吧？”她这样想着，朗声提气道：“来人，传太妃钧令：大开府门!”
这命令象一团冷冽的空气，从高而空阔的文思阁上传下，被一传又一传地送了出去。最先涌到王府前的百姓，讶异地看到那平素肃然紧闭的王府正门，在他们面前洞开。侍卫们挺胸凸肚地站在两侧白石长阶两侧。长阶延伸出去，那么长，象一根带子飘到了天上云端。夜色中的承恩堂，象一头垂下双翼静静休憩中的猛枭，凝定之中，却蕴含着一些令人胆寒的气量，似乎会随时振翅而起，扫荡天下。
这从前大寊皇帝的西方宫殿，自有种君临天下的气魄。百姓们遥遥地看过去，一路上狂奔而来的汹汹气势、和看热闹的心情，竟都淡了下来。
“驾！驾！驾！”
石阶上突然出现了四马拉的一乘车，朱漆云篷的大车上，唐瑁昂然而立。他手中捧着一卷明锦凤纹的卷幅，卷幅两侧垂下长长地，明珠饰就的缨络，有认得的人卖弄起来，“这是太妃的手谕！”
飞驰中的马车在府门停下，唐瑁目不邪视地道：“太妃命我前往奉国公府传谕：奉国公有大功于王家，现请奉国公就辅王之职，诸军民官员人等，可与我同往！”
一片惊愕过后，“嗡嗡”地私语声在人群中传了起来。
“辅王？这是什么名堂？”
“大约是让奉国公与王上同掌王权吧？”
“那么，太妃是不会动奉国公么？”
“……我们跟去看看吧？”
拥挤在王府前街的百姓，这时已有了好几千，还有更多在往这边涌来。大车往前走了一小会，便走不动了。驾车的四名侍卫都是大嗓门，不停地齐声喝道：“请让开，请让开，太妃有谕旨，将送于奉国公府！”
人群犹犹豫豫地开了一道小缝，车刚走了十多步。突然有一个壮汉扑到了车轮下，杀猪似地叫起来：“辗人了辗人了，大家快看呀，王府侍卫在大街上杀人了！”在他身边的人堆里，也有四五人叫起来。“王府侍卫当街杀人了！”
黑夜人群之中，没人看得清楚倒底发生了什么事，一时整条街上的行人，都有了狂奔冲撞的迹象。然而就在这一刻，突然有两个少年扑出人群，将那壮汉拎了起来。
“哈哈，你这张五猪，前日欠了诈我舅子三十个铜钱，可让我抓到了！”他们嘻皮笑脸地对周遭人道：“这厮最常拦在人家道上，自己往地上一趴，赖人家马踢了车撞了，诓骗几个钱财，今日又来故伎重演了！”说着他们又踢打了那壮汉几下，吼道：“***，你胡七爷舅子，可不就是张五猪的舅太爷么？竟连他都敢诈，岂不是忤逆犯上么？”
“没有，才没有！”张五猪左冲右突，还是冲不出这两少年的掌握。人群中有手脚暗暗向两少年伸来，却都被人格挡开去。少年们架着嚎叫不己的张五猪扬长而去，旁观者回过神来时，才发觉车驾已然走了好远地一程。
这一幕在泷丘的各个坊巷间重演着，有汉子正带着一伙人气势汹汹地冲出来时，却发觉坊门前被人泼了无数粪尿。又有的地方有人叫道“走水了，走水了！”等坊民心急火燎地赶去时，才发觉不过是烧了一篷稻草。还有坊正在口喷白沫地向街坊传言时，却被揭发出他暗自贪用了坊民筹措的善款，转眼间就成了被坊民唾骂的对象。
更有军营之中，马军正待出发时，所有的马匹却突然发颠，狂嘶乱吼，跑了满街。这时便有少年叫嚷道：“罗招讨使的兵，纵马伤人啦！”这城内城外的兵马，都是罗彻同敬人，这个污名，竟是推不开洗不脱了。
常舒将扇子在罗彻同手背上拍了拍，道：“这些市井勾当，原不足以坏了大事。若是十七郎连这点本事都没有，倒让我生疑了。只是薛妃这一招，实在厉害！她让人来宣谕，奉国公若是接谕，便要随着使者回王府谢恩，这一来，你们是去，还是不去？”
“这，”罗彻敬迟疑着道：“她会不会在府中埋伏兵丁，等我们前去，一举拿下？”
“其实，这也未尝不是个机会！”常舒沉吟道：“不如带勇士留在后门，你和奉国公各服轻甲在衣内。进去后就叫嚷说太妃意欲加害国公，勇士们锤门而入，制住薛妃，大事便成！”他们原先的计划，是先控制住城内要害和诸司衙门，王府可以暂且困之。
罗彻敬眼中微微闪了一闪，这种急进冒险的主意，其实比原先计划合他脾胃，甚觉痛快。然而他却又犹豫着道：“可她身边有那杜家丫头在，就她一个人也很难对付。”
这倒也是，目前他们即然占着上风，确无需冒格外的风险。提到杜雪炽，常舒想起杜延章来，问道：“方才让人去请城中各官到府上来，杜延章来了么？”
罗彻敬正要说“还没有消息”，前去催请的都校便回来复命了。
“今日是佑国寺建寺祖师的诞日，佑国寺彗定师傅代弘藏大师开坛讲经，杜大人和夫人进了佑国寺，还没出来呢？而且……”
“而且什么？”罗彻敬皱眉问道。
“还有玉大人、费大人、苏大人他们也都被杜大人邀去了！”
“啊？”罗彻敬手指一用力，案几生生被他掰破了一角。他心中甚怒，极想让人马冲进佑国寺，将他们个个拎出来。然而他自己也清楚，佑国寺在泷丘军民心中的份量，而且寺中僧人的功夫，也颇为神秘莫测。
“无妨，就让他们作个缩头乌龟也罢！”常舒嗤笑一声，问道：“那其它的大人们，可都来了？”
“都来了，”都校犹豫了一会道：“只有令尹孙大人，说是醉着还没醒，因此……”
“那个混球！”罗彻敬一摆手道：“不必去理他。”
然而常舒听到，却略有所思，似乎想起了什么事，想得眉心都打了结。“主公，从前为你行刺暮鸦山的，是些什么样的人？”
罗彻敬一怔，道：“你怎么问起了这个？”
“我是想他们会不会掺和进来。”
“应该不会吧？”罗彻敬犹豫着，道：“他们应该不会妨害我们……又决不会对薛妃不利，因此，我这次，他们会两不相帮。”
“主公，你还记不记得，那次校场长庚军出现，王上次晨去令尹府衙，孙惠避而不见的那回事么？”
常舒突如其来了一句，把罗彻敬听得云里雾里一般。“记得呀，所以王上差一点罢了他的官……他的荒唐苦怪，也不止这一桩两桩了。”
“可那比武校阅，他也陪同王上太妃在高台上吧？”常舒又问了一句，然而那语气与其是在问，还不如说是在整理着自己的思绪。
“你在说什么？”罗彻敬心里有点忐忑。
“没什么，”常舒猛地转了放话头，道：“人都来了，奉国公那里，就得由主公去说了！”
罗彻敬心里还有点七上八下，然而事情己经做到这一步，却是刀山火海也得闯了。他起身道：“唐瑁来后，由先生前去将他拿下，不必来惊动我与父亲交谈。”
唐瑁驾车来到奉国公府时，府门紧闭。这短短一程路，却如在火尖瀚海中蹈过一般，艰难无比。唐瑁擦着鼻头上的汗水，再使了个眼色，那四名侍卫清了清嗓子，正待再叫起来。府门却突如其来地来了。
然而，没有恭迎使者的奉国公父子，也没有成群婢仆，平素客流不绝的奉国公府大门口照壁前，只有常舒悠然地踱步。他摇了摇手中扇子，对常舒道：“唐大人来得辛苦，我们可是许久不见了！”
唐瑁黑瘦黑瘦的颊上，两只眼睛贼亮贼亮地放着光，似乎是想了一会才恍然大悟，一拍脑袋道：“原来是你！果然许久不见！”
他似乎忘形，一提袍襟要从车上跳下。常舒似乎微眯了一下眼睛，空中骤然有啸声大作。乌风飙过，唐瑁惨叫一声摔下车来。他左捂着肩头，一支黑漆羽箭贯穿在他指间。血顺着袍袖淌下，风吹过去，掀开覆在右手上的袖子，血滴到了他的指间。那指上夹着一柄小小的刀，小得象是用来锉指甲的事物，然而刃口上却隐有蓝光。
“当初我是见过你挟持张纾时的狠劲的，”常舒悠然走到他跟前，抬起一脚，突然狠狠地往那伤处踩下。
“唉哟！”唐瑁毫无仪态地连哭边骂起来：“常舒你这个丧门星霉运鬼！你沾上谁谁就遇祸遭灾！十辈子没修好，才会和你牵扯上……”
骂归骂，哭归哭，唐瑁赖在地上折腾了半天，照样是被拉扯起来捆了个结实。常舒手里掂着薛妃喻旨，唐瑁被三四个人押着跟在后头，往大堂上去。
他进去时，罗昭威正被罗彻敬掺着，在堂上落座。满堂以他的名义召来的官员，此时终于急不可待地询问道：“奉国公，今晚出了什么事？”
“听说太妃欲请奉国公就辅王之职，可是真的？”
罗昭威却有好一会并没有回答他们，往榻上坐去。上榻之时，他的腿似乎虚软了一下，差点摔倒在地。幸得罗彻敬抢上一步，加了把劲，带着些微遣责的意图叫道：“父亲！”罗昭威的歪在罗彻敬怀中，面孔浮肿发白，双眼似睁非睁，连鬓发也尽成霜雪。诸官中多有在午时宴会上，才刚刚见过他的，这时都觉得他似乎在这几个时辰间，突然地老去了。
他枯皱的手在榻上扶索着，支撑着让自己坐下。
唐瑁一路骂骂咧咧地进来，押着他的人，两三双手一齐上，才堪堪拧住了他的嘴。
罗昭威似乎全没有看到他，不，他眼中似乎没有看到任何人，茫然地向着堂外夜空望去。“现今王上年幼失策，我父子不忍见先王辛辛苦苦打下的江山一朝倾荡，因此召诸公商量，共决六川安危！”他的声音极是刻板，似乎是童子背书一般。
下面诸官员都是心中有数的人，他们应召前来，也早有投靠新主之意。当中更有几个，是与罗彻敬走得格外近的，抢先跪下，高声道：“奉国公与先王一同栉风沐雨，整治下这泷河六川，如今兄亡弟及，正是顺天心合民意！”
“恭请奉国公就毓王之位！”
“请……奉国公就毓王之位！”
在他们的带动下，有些还在犹豫的人，也不得不跪了下来。身下齐刷刷地俯倒了那么多皂纱帽，多年来艳羡的情形竟然化作实情，罗彻敬不由得浑身一热，血都似冲上头顶去，眼前微昏起来。
等诸官呼过，罗昭威却没有立即应答。于是堂上就出现了一刻微妙的空寂，诸官等了一会，不由彼此顾盼起来。
“我已年老，”罗昭威突然一拉罗彻敬的袖子。罗彻敬正在魂驰意眩间，竟没有提防，被扯到坐在榻上。罗昭威随即站起，向下面众人道：“今日之事，尽由彻敬作主吧！”
“父亲！”罗彻敬半斜着坐在榻上，欲唤又止。他其实知道自己资历声望还远不足以号令这些人，然而在这大庭广众之下，却又不便显出他父子间意见不一。
他不由得向常舒投去求救的一眼光，常舒从官员们之后站出身来，手中捧着薛妃喻旨，叫道：“请奉国公当着诸位大人的面，焚了这伪谕！”
他大踏步而上，几个跨跃间，便将谕旨捧到了罗昭威面前。罗昭威的手探在那谕旨上面，似乎是想去触探，又似是想将之推开。
然而常舒已劈手从身边烛台上折下一根蜡烛来，递在了他手边。
罗昭威接过蜡烛，猛地往谕旨上一捅。这一捅力量极大，常舒竟被推得趔趄了数步。谕旨顿时在火光中变得灰暗，蜡烛落下地来，弹了两弹，折断熄去。
就在此时，突然有人怪叫一声。常舒回头一看，只见唐瑁往前冲了两步，押着他的人正捧着手指连连跌脚。
“奉国公！兄弟阋墙，手足相残，空自便宜了外人，这你也不懂么？”他白齿上染着血，将这句话显得分外凄厉可怖。
罗昭威回头看他，然而并没有说话，又加快了步子往堂后迈去。
“奉国公！”唐瑁在被按到地上时，嘶声叫道：“爱之纵之，适以害之！”
罗昭威顿在门口阴影之中，细不可闻地吁叹了一声，然而旋即被落下的珠帘籁籁之声掩过。谕旨将要焚尽之时的火光照在唐瑁面上，他突然安生下来。
这些日子以来，罗彻敬早己陆陆续续调了最擅技击的一千多人进城，埋伏在城中各处，此时在王府集结，再加上王府自有擅长技击的护卫，共有一千五百人的兵力。罗彻敬率着这一支人马，飞驰上街，前去接管城中各司衙。与之同时，常舒在高楼之上，放出一只孔明灯。这灯在夜空中出现，象是天上又多了一轮月亮。
城外军营之中马嘶刀出，整军待发。城头守兵涌向了城门，城门使张开双臂拦住他们，叫道：“没有王命，谁能开城？”然而声音未落，他的身躯便被疾刺而来的长矛大刀生生劈破。
罗彻敬此行的第一个目标，便是泷丘府衙。府衙中有着泷丘城唯一不在他掌握中的兵力，虽然那只是由一些老弱兵丁组成的巡城队，平日连抓几个无赖少年都不怎么管用。
他手中挥刀，冲着紧闭的府门喝道：“叫孙惠给我出来！”
“砸门！”里面寂然无声，罗彻敬不耐烦欲挥手喝道。正这时，门却“吱呀！”开了，有个脑袋探了出来，是个小厮，吓得鼻青脸白，道：“别，别！令尹大人听说将军来了，吓得躲到如夫人房里去了，我们怎么叫，他都不肯出来！”
“那巡城队呢？”罗彻敬再问道。
“都在如夫人房外呢！”
“哈哈！”罗彻敬仰天长笑，提刀而上，一手拎了那小厮起来，喝道：“走！我们见识见识孙惠的如夫人闺房去！”
他带了三四百亲兵入府，一路上踢帘踏桌，并无阻拦。府衙是树倒猢狲散之势，柜倾箱开，有些黄白之物散落出来。跟在后面的一些兵丁，不免下马偷偷拾上两个，如此一来，队形就渐渐松散开。
小厮引着罗彻敬到了后面的一座小院之中。院子花木扶苏，假山堆垒，本来倒是个利于埋伏的地方。然而还没等他们到来，便有数百穿着号衣的身形，齐喝一声，撒腿跑了出来，一个接一个“卟嗵卟嗵”地跪在马前。
这些巡城兵哭天喊地地叫道：“饶命饶命！不关我们的事，都是孙令尹……”
看到这些人的狼狈样，让罗彻敬觉得多少有点乏味，他扔下小厮，喝道：“孙惠可在内面？”
“是！是！”他们一个比一个叫得快，声音一个比一个大，头叩在地上，也是一个比一个用力。
罗彻敬撇了一撇嘴道：“去两个人，把他给我拎出来！”
便有两人依言而入，片刻后屋内爆出一声狂笑，不一会见他们出来，四只手抬着一个浑浑圆圆的大球。那球呈赤红色，还在不住蠕动。他们先是一怔，但披头散发的春芳却跟着冲了出来，连哭连骂地道：“你们放下他，要不一会都给你们带了黑枷，枷到牢里去！”
这一下，所有人恍然大悟，看那红通通的“圆球”动得越发厉害，更是笑得身软力竭，前俯后仰。
抬着孙惠的两个人，忍笑忍得极苦，才能勉强将“圆球”扔到了罗彻敬的马前。春芳再往扑，抬着的兵丁拎了她的下颌，往自己跟前扳过来，笑语道：“这种废物要他作甚，美人，不如跟了我们哥儿个……”春芳尖叫一声，反手抓去，兵丁脸上骤然就多了五道印子。
“哈哈哈！”罗彻敬前仰后俯，连手中大刀都搁在了鞍架上。然而正时，水红绸被的四角散开，象是一朵花在瞬间怒放，将雪一般的蕊子露了出来。那蕊子是一团剑气，这一瞬间谁也看不清到底刺出了多少剑，成千上万道影子虚虚实实撒开了，将罗彻敬周身十余丈都笼在当中。
随即一道长鞭，似乎是云中电掣，又似是风扫残云般从剑光中出现。这两般兵器，一繁，一简，一虚，一实，搭配得天衣无缝，封去了罗彻敬周身要害。
然而，就在剑刺入罗彻敬骇异双目之间时，杜雪炽突然叫道：“不！”
孙惠在同时也发觉了，他亦叫道：“不，刚才分明……”
剑与鞭就在他们叫喊的同时贯穿了那人身躯，那人从马上歪倒而下。他的衣甲身形与罗彻敬极是相似，然而，他确实不是罗彻敬。
“方才说话的声音，分明是他，可……”
还没等他们收回兵刃，风中便有焦灼的气息传来。孙惠飞身而起，长鞭一挥之间，便绞落了七八枝铁箭。那箭好大的力道，他虽拦下，却被那力量推得往后飞去十多丈，一直靠到了身后的假山之上，假山崩塌了，石块接连落下，几乎将他埋在当中。
此时他听到了杜雪炽一声闷哼，不由心中一凛。他冲出来时，看到杜雪炽的右手小臂之上，穿着一枝箭。她剑换左手，却一样势若飞虹，转眼间连穿两人喉咽。这混战之中，也无暇取箭包扎。那箭就扎在她臂中，随着她的纵跃挥砍颤动着，血一串串地流下来。
罗彻敬的声音再度传来，却是远远地在百步开外的弩阵之后。他大笑道：“果然如此！常先生神机妙算，你们这点伎俩，如何能够害得了我？”
孙惠看着这情形，一时犹豫起来，想道：“若是罗彻敏大势己去，我又何必陪上诸兄弟们的性命？”
这想法才刚刚冒出来，却见杜雪炽眼神骤然一厉。他足尖一点飞身后退，杜雪炽的剑上芒头大起，向他逼过来。
“你疯了！你的敌人又不是我？”孙惠连接她七八剑，喝道。
见他们俩突然打起来，罗彻敬一方不由得微怔。
“让你的人出手！”杜雪炽双目中一时尽是碎刀般的光，“否则我定要拉上你垫背！”
孙惠正想“哈哈”地笑，然而这笑声却被杜雪炽的杀意给压了回去。他这时，不由真的有点不忍看到这女子失败，他长鞭当空一抖，发出一声“铮”响。
顿时，假山中、花林间、勾檐下、雕窗中，一个接一个的黑衣人象影子般轻忽地出现。剑刃掠过血肉，留下绿幽幽地，如同鬼火般印记。
“长庚军！长庚军出现了！”恐慌再度出现在那些年长兵丁校官们身上，弩阵中先倒下了一个，接着又倒下一个。人人自危，四下瞻顾，发出的箭便不再齐整，孙杜两人齐喝一声，再度并肩闯入弩箭射程之内。两人剑鞭联纵，光焰腾冲，愈逼愈近。
罗彻敬不由得有了两三分惊慌，道：“快出去！到外面大军里去！”
杜雪炽和孙惠虽然竭力作战，然而他们在明，罗彻敬在暗，形势甚为不利。还是被罗彻敬一步一步地退到了大门口。
“快！封住府门！”罗彻敬吼道。顿时便有上百支长矛动起来，象一只巨鲨张开了数十层利齿，向着孙杜二人推过去。
罗彻敬看着两人在矛阵中苦战的身影，刚刚开得及喘一口气，就听到身后蹄声急骤，那蹄声中混着一种格外不同的节律，仿佛是沙暴将临前的风声，虽然细弱，却令人生惧。
“是谁？”罗彻敬向蹄声到来的方向望去。火把中映出一张熟捻的面孔，却是他手下一名副将，副将喜极道：“终于找到招讨使了了！”
“是你！”罗彻敬松了口气，往他身后望去，却隐约觉得那里面有些狰恶的气息，象是什么深山猛兽伏在当中。他，问道：“你带着多少人马？”
“是我的本部人马，还是有一支友军！”副将咧嘴笑道。
“什么友军？”罗彻敬一怔。
“就是护送老公爷……”副将不及说完话，操起枪便往天上刺去，叫道：“将军闪开！”
杜雪炽身子在空中飞腾，剑光团团地围护着她的身躯，向罗彻敬俯冲而来。
副将单手执枪尾，枪尖远远地挥扫而去，他这一枪出击本没有准头，然而这么胡乱一挥，却正巧碰到了杜雪炽臂上那枝箭。
杜雪炽痛得一抽，身形略乱，长剑再度爆开一圈炽光，在罗彻敬身侧炸开，
然而，终究是被副将阻了一阻。罗彻敬早有准备，长刀提起，竟格住了这一剑。杜雪炽一击不中，落到了军阵之中。她不得不就地一滚，挡开向她刺来的四五枝枪。就在罗彻敬出手的刹那，他身后军阵骤然裂开，一名骑士冲到了他身后。
罗彻敬正欲回头喝问时，剑光从他眼角闪过。还没有等他感觉到什么，他就看到了身边兵丁们缩小的瞳仁，和瞳仁中，令人惊怵的血色。
罗彻敬低下头去，看到令人难以置信的一幕：他的手臂与身躯断开了，象截木头般硬绷绷地砸落到了地上。喷溅而出的血水，染红了周遭十多只马蹄。
他看到那挥剑之人时，才开始感到痛疼，比痛疼更甚地，却是绝望。他盯着鄂夺玉的面孔，那面孔在乍现未逝的剑光中，象是用青铜浇出来。罗彻敬脑中混乱地想道：“怎么是他？他什么时侯回来了？”