“昨夜泷东码头有劫匪行凶，”罗彻同的表情冷淡，看不出什么喜怒，对半跪在面前的王无失与陈襄道：“父王让我与二叔一起前去察看。我命人召你们两个，谁知竟召不来……”
“是我拉王无失来助阵的，再说他今日轮休，偷跑出来的是我！”陈襄昂起头来，分明眼角一抽一抽，可还是梗着脖子道：“所有责罚都该我担！”
“先去办了正事，回去再说。”罗彻同向身侧老将道：“小侄御下无能，耽误了二叔时辰了。”
他对责罚一言不发，王无失与陈襄越发地心惊，但也只能咬咬牙，跟着站起来。
所有踏日都的兵卒都垂首丧气，心知回去后不能免于一场责罚了。而赵痴儿一伙就更加局促不安，赶紧着把兵器往怀里塞去。
“公爷，”魏风蝉怀抱琵琶巧笑嫣然，分开人群而来，诸女随之在后。她向老将深深施下一礼，道：“多日不见，奴家新得了一曲，正想请公爷前来品评，不知何时能上我家来呢？”
“原来是你们，”老将捻须而笑道：“我方才听到有人奏乐，还在想是谁呢？九娘相邀，我自然会去。”
“公爷，”魏风蝉紧接着道：“这几位兄弟呢，是跟着我来看热闹的，您看……”
“九娘，动歪心思时眼珠子不可乱转！”老将略带讥意道：“现下我有急务在身，你就不必打我主意了。其它的倒罢了，这几个为首的，私藏兵刃之罪是逃不掉了，自去令尹那里出首，倒可从轻发落。”
“噢！”魏风蝉赶紧瞪直了眼，暗地里吐了吐舌头。见她碰了壁，四娘五娘八娘她们，就更加不敢多话，虽然有些急，却也没有办法。
正这时，人人自危的静默中，却突然有女子提声叫道：“这两位可是毓王帐下奉国公与罗指挥使？”
“谁？”两人向出声处望去，只见一名女子扶着个身体虚软的汉子，携着个总角小儿，挤开人群。汉子将小儿往前一推，气息微弱地道：“这位是昃州节度吏刘大人爱子！”冯宗客方才听到他们两人的说话，正是去查码头血案的；又看在场耳目众多，便去了顾忌，挺身而出。
“啊？你们……”老将先是忍不住往前踏进半步，然后又站定了，与罗彻同交换了个眼神。
这老将正是毓王之弟，奉国公、毓州节度副使罗昭威。昃州求援之事，目前尚是绝密，虽然毓王直控的牙军已经开始调拨，准备作战，然而泷丘城中，却还只有十多个人知道。昨夜泷东码头血案，遇难船只中有昃州质子的事，更是半个时辰之前，他二人才从毓王那里获悉。毓王说若一日不查找到昃州质子下落，这事就得设法瞒上一日。这汉子和小儿的相貌，都与赵德忠传书上所描述得十分相似。罗昭威心中顿时大喜，只是不敢露出来，向冯宗客略点了头，道：“此处不是说话的地方，请随我来……”
“草民与小郎路遇匪人，幸得各位娘子和这位赵兄弟相助，才能保护小郎平安到来。”冯宗客躬下身道：“尚请公爷和指挥使能够从轻发落！”魏九娘她们救了他，他也想能帮一帮她们。
这种小事本不在罗昭威心上，他方才说得严厉，也不过是因为这事涉及罗彻同的踏日都，因此不愿表态。这时他看了一眼罗彻同，问道：“你看……”
“这些无赖泼皮的事，自有令尹管。我与二叔身负重任，何需理会。”罗彻同仰起脸来，道：“听说去年这堆人里的头儿，唤作鄂十七郎的，竟敢闯入佑国寺中行窃，因此被令尹抓了充军去。他们若是再不安份，自然也一般下场！”
“大人，可他们……”陈襄忍不住小声叫起来。王无失赶紧一拉他，他才将下半句话咽了回去。染云坊诸女和少年们听到这最后一句，都有些不忿之色，面上竟无半点免祸的欣喜。
冯宗客看了一眼扶着自己的霍女，这才想起来自己还没有询问过她的姓名来历。但此时定然没有这份从容了。他想了一下，对霍女道：“你在泷丘城有落脚的地方吗？我办完了事再来谢你。”
霍女摇头道：“你救了我，我也算救过你，萍之相逢，何必再见？”然后松开扶着冯宗客的手，蹲下身拍拍知安的脸蛋，道：“小郎多保重。”
“不嘛！”知安赶紧拉着她，道：“姨姨你得留下来，将来我见了阿爹，让阿爹来谢你！”
“这位姐姐，”魏九娘突然上去拉了她的手，道：“你若是没什么急务，不如到我那里盘桓几日。”她偷眼冲冯宗客笑了一下，那意思是，你帮我一把，我也帮你一把。冯宗客向她连连点头，以示领情。
霍女迟疑了一下，但经不起知安的哀求，便也就答应下来。将这件事安排定了，冯宗客依旧借用了魏九娘的车，与知安随着罗昭威和罗彻同而去。
罗昭威与罗彻同在近处寻了一处民宅询问冯宗客，冯宗客一一对答如流。刘湛的信被赵德忠快马先一步送到泷丘，冯宗客当即背出来，一字不差。两人才终于放了心。
“壮士与小郎立即随我回城！彻同，这伙匪人来历非同小可，你还是去看看，不过无论有没有线索，三天之内回来。我估计……”罗昭威在心里计算了一会，道：“至迟不过五日，我们就要整军出发，否则，昃州可就是真的来不及了！”
毬场距泷丘城也就三十余里地，一行人快马加鞭，终于在午时到了泷丘。经明光门入城，上了正街丰泰街，再越过穿城而过的汇春河上的浮梁，他们很快进了庆惠坊。庆惠坊中住得都是泷丘城中显贵，毓王府占了一大半，毓王的亲信将领慕僚占了另外一半。
罗昭威本来是想直接带他们去王府的，但见他们两个身上浸满泥浆，神情萎顿，觉得这样子去见毓王大不成体统。因此便转了主意，让他们在自己宅门前下车，交待奴婢给他们洗漱更衣。然后他单骑带了两三个从人，就去毓王府上复命。
罗昭威是至亲，无需通报，司阍一见他来，就赶紧系马引路。这王府是当年大寊皇帝在泷丘的行宫，自毓王受封后，去了鸱吻赏作府邸。但是宫禁格局自然森严，门阕高峻，层峦叠翠，池渠深宏。他们经北面行仪议事的承恩堂，定乾、平坤两阁之后，就到了毓王和家眷日常起居的西宁苑。却没料到在门上被拦了驾，供奉郎官一脸为难，道：“这时去见王上，只怕不太妥当。”
罗昭威心急火燎地赶来，却遇上这么一句话，当即变了颜色，吼道：“我有急务，你耽误得起吗？”他自幼嗓门极大，早有雷公的称号，多年征战下来，更养成凌人气势。初入府中的年轻郎官被吓得一哆嗦，赶紧闪开身，道：“是是，王上正在文思阁，请公爷随我来！”
离着文思阁还有一重殿宇，就听到里面有吵骂的声音。罗昭威一怔赶上去几步，远远地见到一个少年跪在殿阶上。看那青色衣衫，却是早上刚刚别过，正是行军司马杜延章的二郎杜乐英。
“不争气的东西！成天除了斗鸡走狗、听曲玩球你还会什么？”一片乱响，也不知是打破了什么。然后就是“咚！”地一声，象是有人撞在了门上。半合的阁门“砰！”地开了，毓王世子罗彻敏头下脚上地从槛后翻出来，一屁股坐倒在地，右脸上，赫然一道殷红的血迹。
青衣少年见状连滚带爬地跑过去，颤声叫道：“请王上恕罪，是小人引诱世子出游的，王上打死小人好了！”
他正伸手想要拉罗彻敏起来，“滚开！”一只尖靴踩在了槛上，鞭子“啪！”地在甩在他手与罗彻敏之间地上。力量之猛，竟然在干净光洁的青石板上抽出一道白痕来。
毓王的魁梧身躯出现在门口，几乎将门占去大半。他挥着鞭子，苍眉之下一双深目，睁得象要裂开。他突然一怔，将罗彻敏发髻抓在手中，左看右看几下，“呵呵”，怪异地笑了两声。
“这是从哪个贱女人身上弄来的？”他一把抓下罗彻敏头上的红丝帕。可能是用得力大了扯断了些头发，罗彻敏烂嚷起来。“阿爹你饶了儿子吧，儿子再也不敢了……唉哟！”最后一声叫得分外惨烈，直让罗昭威的头皮都麻了一麻，不知是那座屋舍有人养的狗也受了惊，跟着狺狺地吠起来。
“啊！”前面一丛花树后传来女人小声的哭泣。他定睛一看，分辨出是几个青衣丫环陪着个三十余岁的妇人。妇人头插五支金钿，身披着织翠轻罗，虽然两行眼泪将妆容冲乱，却依然不乏妩媚之态。她捂嘴跑了两步，又顿足不敢上前。罗昭威一眼认出来，她正是罗彻敏的生母朱夫人。
朱夫人这时也发现了他，赶紧象见了救星似地冲上来道：“四叔，你快去救救敏儿！”
罗昭威不用他说，已是大步跑过去。他抓住毓王往下扇的胳膊，急忙道：“二哥二哥，敏儿还小，你……”
“小什么小？”毓王大怒道：“他大哥在他这个年纪，尸山血海都趟过几回了，他……”
“大哥大哥，又是大哥！”虽然逃过了一记巴掌，罗彻敏的头发依然被抓在毓王手中，他脸扭变了形，发了急，一时竟是不管不顾地嚷起来：“我打小你哪只眼里看过我了？大哥没了就想凭空把我变成大哥，你当我稀罕这劳什子的世子……唉呀……”
他不说倒好，这一说，毓王髯须乱抖，脸皮发乌，好一会没发出半点声音。“二哥！”罗昭威这下子倒担心毓王会气坏掉，小心翼翼地叫了一声。
“啪！”鞭子从毓王指尖砸到地上，似乎被这声音惊醒了，毓王提起脚就往罗彻敏身上踹去。
“二哥！”罗昭威见情况不好，用尽全力把毓王推开。远远躲着的婢奴府吏呼啦围了上来，抱得抱脚抓得抓手，齐心合力将毓王按在门上。毓王手中却还拎着罗彻敏的发髻死活不放，一叠声地骂道：“你还敢提你大哥，你还敢跟我提你大哥……”
罗彻敏被横拖在地上，头猛地撞上了门槛，一下，又是一下。这会子他倒不出声了，死死地闭上眼，一幅豁出去了的样子。杜乐英扑上门槛，抱着罗彻敏的头吼道：“王上，你的儿子可不多……”
毓王被众人制住，一时发狂，肘猛地往后撞去。“砰！”三寸多厚的红漆门板被生生撞破，木屑乍飞出来，刺到不少人的眼睛。有几个人不自觉地去揉眼，就让毓王的手又挣脱了出来，他胡乱挥胳膊，也不管是头是脸是眉毛是眼睛地砸过去……
猛可里，就有一个女孩儿尖叫一声，“阿爹！”
“珑华？”毓王骤地静了下来，转过头去一看，只见自己十二岁的幼女珑华捂着脸，嫩白的颊上红了老大一块。她黑凌凌的眸上汪着一汨热泪，小嘴微微撅起来，正是将哭未哭的样子。
“你……你怎么跑过来了？”毓王本是一团火星四散的柴，这回给浇了个透湿。
“珑华是给你送战袍来的！”突然一个女人道。
众人转过身来看，只见一个四十余岁的女人站在廊下。她面孔素洁，眉目宁定，略有些发灰的鬓边对插着两把玳瑁梳。午后阳光从檐下斜射到她身后，银红比甲裹着的纤长身躯，笼着种让人心静的柔光。在她身后，朱夫人悄没声息地拭着眼泪。
“王……妃！”众人差参不齐地道了一声。
毓王这才注意到珑华手中捧着一件崭新的战袍，他有点狼狈地道：“这么快就做好了，珑华真是有孝心……阿悦……”
毓王叫了王妃一声，她理也不理径走向罗彻敏。众人纷纷让开。罗昭威诚心诚意地在她耳边道：“嫂子，你可来得真是及时！”
薛妃搂着罗彻敏的肩让他起来，罗彻敏鼻青脸肿发乱衣破，眼珠子上翻下转，就是不看薛妃也不看毓王。只有珑华牵牵他的衫角，他才垂下眼，冲她撇了一下嘴。
“瑜妹，”薛妃也不多和他说话，唤朱夫人的闺名道：“快带敏儿回去！”朱夫人如蒙大赧地跑过来，将神色僵冷的罗彻敏强拉下廊。
珑华拭了眼泪，踮起脚叫：“二哥你晚上别太早睡，我来看你！”
罗彻敏远远地答应了一声，就飞跑起来，倒让朱夫人追之不及了。
罗彻敏一路跑回他住的怡性堂，将他的贴身侍女花溅吓了老大一跳，手正抹着的一只青瓷花瓶差点滑下来。
朱夫人喘着重气，在婢子的扶持下跟进来，吩咐花溅道：“去打盆水来，还有上次没用完的麝玉膏！”花溅赶紧应声去了，不一会自己捧着一只膏盒，身后两个青衣小婢端着铜盆巾栉，一溜小跑地过来。
她回来时，远远就听到朱夫人在理怨罗彻敏不该惹毓王生气。罗彻敏大吼了一句：“够了够了！”转身一头扑到床上，将有鞭伤的那半边面颊埋进枕头里。
花溅微笑着安慰朱夫人道：“世子受一点皮外伤，过几日自然就好了！夫人尽管回去歇息，花溅自然好好服待。”她约可十八九岁，微绯色的肌肤，椭圆脸，月芽般的眼睛和嘴。颊上不笑时也有两个隐窝，笑起来，就更是醇若蜜酒。
“谁让你说话了，出去！”朱夫人的声音突然严厉起来。
花溅是罗彻敏身边掌事的大侍女，服待罗彻敏的时日最久，朱夫人对她很放心，绝少有喝斥的时侯。突然听到这么一句，她笑靥微微一僵，放下东西，带着小婢蹑手蹑脚地退出门外。
听到房门轻轻扣上的声音，朱夫人从绣蹬上站起身来道：“今日虽然你是受了伤，可你阿爹也没打错！”罗彻敏向空中虚踢了下腿，将枕头弯抱起来，把两边耳朵都捂上。
“你知道今日清早你阿爹找你做什么？”朱夫人忍无可忍地将枕头从罗彻敏手上抢过来扔到一旁去，提高声音道：“是让你跟他一起出征！”
“啊？”罗彻敏翻身坐了起来。
“你呀！”朱夫人跺了下脚，道：“你平素都说你阿爹不看重你，可你看，你怎么能让人看重吧？”
这时文思阁中，将一干闲人打发走之后，毓王正与薛妃说起这事。“本来这次是想带上他的。可今日看来，他这么佻达，带去了我也不敢放手，反而怕出事，”他方硬的面孔上爬上些许疲惫之色，道：“还是算了。”
“敏儿性子虽然犟，但人很聪明，难得的是心胸阔大，”薛妃将平铺在榻上的新战袍收拾起来，道：“你放心，他大了自然有出息。”
“哼！”毓王从鼻子里重重吐出口气，道：“心胸阔大，我看他就是无所用心！”
“你呀！”薛妃摇头道：“当初弘藏禅师收他作寄名弟子时，就说他不同常人，老禅师也会看错？”
毓王一时没了话，过了片刻才“砰砰”地敲着床板道：“但是不能由着他的性子来！从今日起，让人把怡性堂关起来，让他在里面习武学文，不等我回来，再不许他出去！”
薛妃似乎还想说点什么，可再看了一眼他的样子，终于笑起来，道：“也好……只是以他的性情，还不拘死了他？嗯，你估摸这一次去昃州要多少时日？”
毓王起身在屋内踱着步子，道：“去年冬日，白衣汗与我会猎，约为盟友。因此这一次出征，不象以往那样有后顾之忧，只在我们赶去时昃州还没有丢，我觉得赢面还是很大的。”
“有查过吉日了吗？”
“不用查了，今天晚上就召彻同回来，明天我与踏日都先行出发。”毓王道：“让黄嘉汇合了季、秋二州兵马一起来。”
“那，”薛妃问道：“凌冲二州的兵马不动吗？”
“白衣别失那里，还是不能不防，再说最近春山府一带，有伙流寇出没，也不能掉以轻心。还有张纾这人……”毓王欲言又止道：“反正他的兵马能不动就不动，若是战局不利再说。”
“这样，我叫人上饭，你今晚早些歇着。”薛妃起身就要叫外面伺侯的人。
“不……”毓王止住她，道：“还有件事，这次我留四弟在泷丘主管庶务，我会交待他凡事与你商量着办。”
听到这话，薛妃有些吃惊，她看了一会毓王，道：“那你牙帐中谁主持？”
“我带杜延章去，上次与白衣别失的会猎，由他一手办成。他不同那些腐儒，是个真有才干的。”毓王道。
听到杜延章这个名字，薛妃突然想起什么，猛不丁地转了话题道：“你把敏儿关得一时，却关不得一世，总得早些寻个看住他的人。”
“谁能看得住这小东西……”毓王先是莫名其妙，突然又明白过来，道：“你是说给他娶亲？”
“敏儿都十八岁了，”薛妃微笑道：“这两年来有意结亲的，也不是一家两家，早早定下也好。”
毓王颇有点犹豫，道：“这事不用太急吧？”
“我有什么不明白？你自然指望能借这桩婚事结交个盟友什么的。”薛妃一叹，道：“你试探着想与定州结亲，是不是？”
“是！”这也没什么不好说，毓王答道：“如果定州愿意与我们结盟，那么就多了一条经云踟道攻宸州的路，这样就可以形成两面夹击的形势。”
“可定州十三代一百多年都没有干预外事，这事只怕很难。”薛妃摇头道：“再说，这乱世之中，儿女婚姻，又真能济什么事？今日结亲明日背盟，空自造就双双怨偶。倒不安生选个贤淑温柔的女子，夫妻和顺便好。”
“说得也是，”毓王精神一振，道：“你心中有人选了？是谁家女儿？”
薛妃这才揭开了闷葫芦，道：“就是方才你提到杜延章的女儿，生得极美，又知书达礼。”
“她母亲带她进府来过？”毓王有些疑惑地问。
“不是，”薛妃摇头，道：“前些天我上佑圣寺祈福，见到案上摊着墨迹未干的经书，一笔小楷写得很是漂亮。我见不是他们寺中原先的经书，就问起来。寺里的和尚说，是杜御史的夫人要借这本经，因为原经是镇寺之宝，弘藏法师前日出门去了，因此不敢借，杜御史家的小姐就现抄了一份。然后我就让他们召杜夫人杜小姐，这才见到人。”她见毓王依旧不置可否，便又道：“再说了，杜延章是先朝御史，说起来也是书香门第。他跟了我们五年，不长也不算短……”
听到这里，毓王己经领会了她的意思，连连点头道：“好，很好！”
“很好”的意思，薛妃当然一清二楚，她早就盘算过了。两三年来，眼里盯着这桩婚事的，里里外外不知道有多少。北州越州都通达过意思，这两家对毓王来说，利益差不多，因此很难得罪一家，去就另一家。如果不谋求对外结亲，那么自己家里，就更难办。跟着毓王征战多年的宿将，家中又有适龄女儿的，粗粗一算也有七八家。无论是许了那一家，都会惹下许多私下里的不快。再往深里说，也怕本就手握重权的将军，再有了这姻亲关系，日后少主当政，怕管束不住。倒是这杜延章，论起门第，并不寒怆；他做毓王的幕僚也有几年了，为人谨慎，可以信任；但算不得宿旧，不至于牵扯出繁杂的积年恩怨；又没什么根基，也不怕他坐大。
毓王表情轻松很多，道：“你可以先和杜夫人商量一下，等这一仗打完了再下聘。他家大郎在黄嘉手下当都校，我听黄嘉提过多次，说是大将之才，后当是敏儿强助。他家二郎……”他想起下午那个冲自己大吼的少年，一笑道：“对敏儿倒也一片忠心的样子。”
说到这个，薛妃不由抿了一下嘴角，道：“当初选他进府来陪敏儿读书，不过是说杜家家教严，孩子方正老实，指望着能够别一别敏儿的习气。却没料到，敏儿没改，倒把他给带坏了。”越说越觉得好笑，终于拿手帕捂着嘴侧过脸去。
“唉！”毓王坐回床上，揉了揉太阳穴，一整天生的气倒这时才算消散得差不多，叹道：“宇儿可从来没让我费过这么多心……”
他骤地停声，薛妃一下子僵住，手慢慢地放下来。这时外面天己经暗了，昏黄的光透过幌子射进来，将她髻缘上露出的一小弯面颊照成玉一般色泽。突然间，她好象成为人间繁华中流传千年的古器，寂寞地承受着斜光下的浮尘。
“宇儿他，从来都是为你吃苦的，”薛妃背影僵得象木刻石雕一般，艰难地道：“却没有受你一天的好处！”
毓王的手骤地痉了一下，他张了张嘴，可发出的声音只有自己能听得到。这是自他们的长子死后，薛妃第一次说出含着怨意的话……他原以为薛妃会把些话放在心里闷一辈子。这一刹那间，他多年来第一次明白地感到，原来薛妃终究还是个女人。
他都快忘了三十年前的薛妃，在零落的半夜篝火中骑着马跑向他。她旋落在他的臂弯中时，脸颊通红，兴奋得象两团火焰，亮晶晶的眼神，胜过那夜草原上最亮的斗雪星。那时罗家被大寊皇帝斥逐，他不得不跟着父亲族人逃向终年雪风不断的荒漠。仪王的郡主千里迢迢地追来，成就连白衣别失的汗王也赞叹的姻缘。白衣汗让出自己的金帐给他们完婚，那夜牛油灯下，他觉得这是个如蜜的梦，而且可以一直做到天地消失的那天。
可是自那以后的十多年，他一直在戎马倥偬中度过，为着明天后天的生死而忧心，性情也渐渐变得暴躁。许多次他将脾气发作在她身上，当初那么纵情任性的女子，竟是默默地承受下来。看着她静得冷凉的眼神，他有些愧疚，在气怒时不愿见她，于是就有了朱夫人，后来又有了更多。然而她没有过一言半语的埋怨。
只是两个人和儿子在一起的时侯，总还是很和睦的。罗彻宇，从十二岁起就骑在烈马上跟随他的长子。十三岁独领一千人马连拨十五寨，歼灭三万青寇的天少少年。他的血中好象浓缩了整个罗氏家族的将魂，每次看到他时，毓王都会欣喜不胜，象看到了罗家未来的万代基业。然而……
“宇儿是为救你死的，你真那么狠心，不去救他！”薛妃的语气非常平淡，好象本来是一片深红的纸，在太阳下面晾得久了，终于也没了颜色。
五年前因为昃州事变，他发怒之下率兵出讨，结果中了宸王之伏。罗彻宇奋战救他出来，自己被困在厢州。当时在枢河以北，只有黄嘉一军独存，如果要救他，就只能分这支兵力。可是当时黄嘉守着金牛渡，这是唯一能够平安撤回神秀关的渡口。当时整宸王的绝大多数兵力都压在黄嘉军前，他不敢下这命令呀！等罗昭威率援军到来时，己经太迟了。
薛妃面上，一滴孤零零的眼泪慢慢滑了下来。毓王凑近她，很想上前拭掉，然而多年没有做过这种事，一时竟有了迟疑。在泪水快要落到颌上时，他终于探出手指，可薛妃却自己挥起手帕，轻轻地扫拂过去。被泪水润湿的帕角垂下来，象一滴陈年的血迹。
毓王的手指停在空中，半晌后，闷闷地收了回来。
“让他们上饭吧！”薛妃起身道。
“好吧！喔，对了，”毓王道：“刘湛的儿子，明日会送进府来。”
“知道了，我会让他和彻贤彻武他们一起的。”泪水很快就干了，薛妃的神情依旧温婉。似乎方才的那两句话和一滴眼泪，只是毓王傍晚小寐时的幻梦。