瞿庆枪尖一点，顿时红缨乱颤，化作数十幻影，笼向刘湛周身。刘湛似有畏怯，剑在前面挡着，足下已然向后移去。瞿庆枪影再化繁密，刘湛的剑光虽也舞得甚急，却左冲右突也闯不过这道枪林。“嗤！”刘湛一不留情间，枪尖骤然没入他身形当中。
“啊！”全场惊叫声起，刘湛以右足为轴，猛地贴地一旋。这一旋之中，一角衣袂飞扬起来，瞿庆的枪尖挑着破帛重又出现，瞿庆有意地当空转了一转，似乎挑着什么旗帜示威一般。
趁这空隙，刘湛连滚了数步，欲要跃起，腰间却似一软，没能爬起来。瞿庆自然不放过他身躯失衡的一刻，再度追上去。
许多人都向何飞瞟上一眼，觉得他应该叫停了。然而何飞双睑略垂，似乎全没有关注这打斗情形。瞿庆本欲将那枪扎到刘湛颈侧，显得他威风无比。然而刘湛的头冲他扬了一扬，却让他有片刻疑惑。他觉得一时难以确定刘湛是不是乍伤，因此枪在将要落下时又往回收了收，护持住自己双腿。
然而，就在这时，刘湛双腿间骤然闪光。“果然有诈！”瞿庆吓得往后退去。然而那出剑方位虽古怪，可角度与力量都不足以伤到瞿庆，瞿庆只退了一步便开始后悔。他再度攻上，这一进一退，步法便略有散乱，刘湛骤然贴地猛窜竟扑入瞿庆长枪之下全不顾瞿庆抡了回来，疾插而下的枪锋！
刘湛咧牙而笑地神情，让瞿庆一时忘了这只是一场点到即止的比武。他大喝一声往后退去，刘湛飞身而起握紧了枪头一拖，瞿庆放手不及，被带得踉跄起来。刘湛突然也大叫一声，似乎站不稳当，挟带着瞿庆一起滚倒在地。
瞿庆正欲叫嚷认输，就觉得胸腹上一痛，竟连呼吸也窒住了，耳边嗡嗡作响。仿佛有一块千均巨石从高峰上落下来压住了他。刘湛的双眼与他贴得极近，那眼中是血和火淬炼出来地眼光，深深地刺入他脑中。
瞿庆耳中听到何飞喝声，已好象煎熬了许久年。
“得罪了！”刘湛放开他，有几分拘谨地笑着，瞿庆气怒欲狂。他扯开自己前襟，想探喝道：“他没有遵守王令！”然而，这话却没出口，因为他看到自己胸前皮肤竟无一毫青紫。他足下犹自发软，突然间明白过来，这时场上地人，看到得只是他们一起跌倒，那贴身之时击下来的两拳无人得见。他霍然抬头看何飞，然而何飞却只是再面无表情地重复了一遍：“刘大人胜半招，瞿副使请下。谁有意再行挑战？”
“你……”瞿庆站在那里，张口结舌，他不甘心吃了这暗亏，然而众目睽睽之下，也不能硬赖在场上。他悻悻然地走回台上去，罗彻敏向他招手道：“瞿副使可好？一柄剑罢了，勿需挂怀。”他随手抽出自己佩剑，向瞿庆一掷，道：“我这口，虽不是什么宝物，可随身佩用数年，亦算锋利，便给了你吧！”
瞿庆接剑谢过，佩在腰上，这才略缓过脸色来，躬身道：“谢王上赏赐！”
罗彻敏却又叹了一声，道：“这凌州……”
瞿庆骤然警觉，半站起身来，张口欲说什么，罗彻敏却先自向他俯下身去，道：“一应事务，自然归你主掌莫属……”
瞿庆拉紧了的心终于松驰了一会，然而罗彻敏却紧接着道：“只是我意已定，援我朝先例，凌州节度之职，由我自领。你为副大使，主掌军民重政。”
瞿庆弹身而起，这一用力，胸前顿时牵得乱痛，一时说不出话来。罗彻敏的话一字一句传入他耳中，“瞿副使，这凌州节度使一职，是西北重防，非资历才能上上者不得入选。你虽然才能出众，功劳极高，然而论起资历毕竟略逊了一筹。我与国公爷几番商议，都恐怕你若主政凌州，对你反而有害……”
瞿庆这时从极度失望中缓过劲来，开始冷静地听下去。他不得不承认，罗彻敏的话有道理。他在张纾幕中，行径多为凌州文武所不齿，若是他当上这个节度使，只怕难以服众。而当今离乱之世，骄悍兵将抗上造反之事实在太多，他又是以部属之身，逐走长官而得任，只怕更启手下觎觑之心。
罗彻敏这话一说，薛妃和罗昭威杜延章都颇为诧异地向他看来，显然罗彻敏的决定，他们都一无所知。
罗彻敏假装没有看到他们，自顾自地往下说：“只是凌州有今日，副使功不可没，我也决不愿让人压到你头上去。我朝有旧例，凌州节度使以亲王遥领，如今便由我自领，以你在前方主持，如何？”他顿了下来，若紧若松地盯住了瞿庆。
瞿庆将一众人等的神情收入眼中，突然又想起那日会议时的一幕，便自以为明白。他想道：“他欲借凌州节度使一职而自重，我侧借他之名义而压众，倒也不全是坏事，日后凡有什么招人恨的事，都可假他名义而为了……”
瞿庆早想过，王府会遣一名副使与自己一同到任。如果是罗彻同之类人物，那么他在凌州，处事将受到制肘，他虽自信有足够的法子压服，却也必然耗费许多心力。可罗彻敏要自领凌州，就不会再派副使。那么他所失去的，不过是个名义，而得到的，却是整个凌州的实权。想到这里，他其实已十分情愿，可是神色却依然是忿忿不平，重重地跪了下去，将罗彻敏方才赐他的剑双手奉上，喝道：“请王上罢了瞿某之职，放瞿某归家去即可！”他瞟了一眼薛妃，几乎是哽咽着道：“王妃交与我的事，我已为王妃完成，如今只盼王妃与我作主，放我一条生路吧！”
薛妃连忙扶他起来，道：“你这是什么话？你的功劳，自然谁也抹不过，敏儿……”她冲罗彻敏瞅了一眼，罗彻敏忙道：“我已有意，加封瞿副使侯爵，食邑一百户，只是未与奉国公等商量，这个……”
罗昭威与杜延章彼此看了几眼。这加封未免显得厚了些，他们不免觉得该再加斟酌。然而罗彻敏已经当着大庭众广之下说出了口，旁边北州的使者又颇不怀好意地盯着他们，再碍着薛妃，这反对的话，却是无论如何也说不出口。于是罗昭威只得拱手俯身道：“瞿副使劳苦功高，王上封赏合宜！”
瞿庆也没料到对他常怀不满的罗彻敏会突然给他降下一个封爵来，张口结舌地呆住了。然而身边一众人都拥上来贺喜，“瞿侯爷”之称灌满双耳，亦不能不有点兴奋。他连忙上前称谢，罗彻敏扶他起来，道：“日后西北边疆，尽托付于侯爷了！”
瞿庆看着他畅笑中的面孔，头一次觉得这位王上，自己有点看不透了。
等这一通闹哄哄地过去，何飞又干巴巴地扔出一句话来，“何人再来争剑？”
似乎这时，众人才又将目光调向了雪地当中孑然独立的刘湛。
场中静默了一会，宋录方才见瞿庆封了侯，多少有点眼热，他正欲出声之时，下面的军校中骤然闯出一人来。
“未将来向侯爷请教！”却是王无失执矛跳入场中。
两人向筑台处行过礼，各自后退对圆。刘湛向他微笑，道：“将军神勇我所素知，请将军手下留情了！”
“不敢！”王无失有点尴尬地道。他眼角余光扫过陈襄，只见他紧紧地拉着罗彻同，这才放了心。方才罗彻同方才似有争竞之意，然而罗彻同近来醉醒难分，行径颠倒，他怕出事，于是就自己抢先跑了出来。
两个都是长兵器，这一打起来，舞得厉风尖啸，朔光四起，颇有边塞鏊兵的气势。然而不过三五合，两样兵刃在空中铮然相接，枪便“格格”地响了两声，紧接亮闪闪的事物飞了出去，引得围攻百姓一通骚乱。幸得场上看守兵丁警觉也高，挥过矛去，击落了那梭形飞物，却正是刘湛的枪尖。
“我输了！”刘湛不等何飞发话，也不等王无失回过神来，便大踏步向场边行去。
王无失不自禁地跟着追了两步，又“诶”地叫了半声。他突然意识到，刘湛只是为了一雪瞿庆强加于他的羞辱而来，如今目地己然达到，便借他之手，洒然退却了。
何飞宣布道：“王无失胜，还有谁要下场？”
宋录见王无失赢得这般轻松，大悔自己方才没有出手，这时更不肯再等，跳出来道：“我来！”也不必何飞发话，就“蹬蹬蹬”地冲下台去。
这两个自凌州一战后，相伴多日，连场恶战，对彼此的本事都颇为清楚。宋录“嘿嘿”笑道：“王无失，你就干脆点认输算了，免得伤了和气，耗费时辰。”
“无失将军！无失将军！”踏日都的兵校们哄闹起来，神刀都与踏日都同驻于泷丘时，彼此之间颇有些疥蒂，看到宋录下场无不兴奋。这叫声让王无失颇为尴尬，他没法在这种情形下认输退下，只能硬着头皮，将长矛抬了起来。
他往前探了半步，宋录足下微微一踏，往边上侧了一侧。王无失深知神刀都的能耐，一大半倒在步法上，常常进退之间，便能让敌手自行撞到刃锋之上。他狂喝一声，在宋录还没能踏出一步时，矛身便全力击出，有若长川入海，波卷风扬。远远旁观之人忍不住后退，似乎都觉得有冰凉的东西溅到了脸上。
宋录微微一惊，他也没想到王无失一出手就是全力，而这一枪气势之绝，亦是从前未见。他下步的节律确实被这一枪带动了，然而宋录终究是百战之身，转念就明白如若一退，王无失就会紧跟着一枪接一枪地过来，定要全然打乱自己步法，夺去自己气势，方能指望胜上一招半式。因为是战到即止的比武，只要他看上去占了上风，然后再自行收手，便挣足了面子。宋录自然不肯如他所愿，他“嘿嘿”笑道：“你小子看好！”
这枪引得踏日都一通叫好。然而陈襄却禁不住吼住身侧兄弟，道：“它***都给我闭嘴！”罗彻同手中的酒葫芦掉到了地上，被无数双靴子踏得肮脏不堪的雪浆上，泼了一地热腾腾地酒。他迷朦的眼中，看到宋录在王无失的枪影下一步一步走下去，如叶逐水上，絮舞风中，王无失几番伤不到他，枪劲不能再维持方才的凛厉。然而此时他已将宋录逼退十多步，自觉可以交待得过了，猛地长喝一声，矛身再起，奋然一击。只是这气势汹汹的击刺，却是退而自守的一招。
宋录至此长笑，刀在矛身上一挑，竟似生出极大的磁力，那长矛不听使唤般飞荡而去。原来他方才与王无失缠斗中，刀力一重重绕上长矛，至此方一并暴发，王无失竟无法控制。正在踏日都发出无比失望地一声时，骤然一道长虹贯来，半空中有人怒喝：“谁敢伤我将士！”
宋录其实无心也无需去伤王无失，然而一股悚然冷意如冰锥般刺在了他百会穴上，激起他防身本能。他收刀反击，一截枪尖正戳在他的刀面上。那人骤地一顿，竟然稳当当地压在了上面。
宋录从自己的刀面上看到罗彻同半醉半醒的神情，不由恨恨地大骂一声道：“何飞，他这算什么？”
何飞赶紧喝道：“罗指挥，请按规矩来！”
然而罗彻同充耳不闻，宋录腕力也坚持不住，他略曲膝发力，振刀而起。一瞬间刀枪磨蹭之声令人牙酸，响彻了整个场子。两样兵器在空中缠绕，残影紧紧纠葛在一处，竟是无法分别。然而当中凶险之意，却是逼面而来。
罗彻敏赶紧向何飞道：“去将他们拆开！”
何飞得令，手执迎銮一跃而下，碧光自他手中宝剑上漫开，顿时似有早来春意笼罩了整个校场。剑影方刺入那混沌如雾般的刀枪影间，突如其来地，宋录脚下一不知绊到了什么，竟仰面摔了个翻叉。
这一摔当真如鬼使神差，他竟没能有点半反应，后脑勺就结结实实地砸在地上。场中的雪前一天才刚刚铲过，湿士含冰，冻得格外结实，他眼前金光烁烁，有若闪电一般。
何飞大声喝斥道：“王无失！你在做什么？”
“我，我没动，是宋指挥自己踩上来的……”
宋录撑着头爬起来，才爬起半尺，就见一剑一枪横在他眼前，不得不又躺了回去。他身下压着一样圆滚滚的东西，他懊恼地一拍额头，想道：“居然忘了这小子！”
原来王无失的长矛被他击荡开后，他就没有留意王无失了。王无失被矛上那股巨力带得飞出去数丈。而他与罗彻同边打边移动，不知不觉踩到了王无失的长矛上，至于王无失有没有暗自里转动那长矛，可就只有天知道了。
不过幸得何飞出手，才算从罗彻同的枪尖下，将他救了下来。
宋录气呼呼地爬起来时，轮到何飞不知该如何判这一场输赢了。他想了想道：“宋指挥尚未赛完，罗指挥便上场，是有失规矩，不能算赢，然而宋指挥……”
他话还没说完，踏日都上便一片哗然，都狂嚷起来道：“姓宋打不过无失将军，又败在我们指挥使手下，居然还算赢么？去它妈的龟儿子王八蛋！”
然而神刀都那边，又岂是好相与地，声浪一起，骂语不绝，洪亮铿锵，更胜一筹。
这两边嚷嚷着，各自刀枪都开始蹭动起来，罗彻敏见一旁北越两州使者颇有瞧笑话的意思，赶紧运足内功，喝道：“都给我住口！”
他这一声蓄混元劲发出，两侧树上都的散雪零星而下，终于震得诸人闭上嘴。他扫视诸人一眼道：“方才宋指挥己经打过一场，罗指挥才参入战局，当然是有失公平。不如这时神刀都中再出一人，与罗指挥再战一场，便定输赢，如何？”
这话倒显得公道，两都人马咕咕嘟嘟地，都接受下来。宋录揉着后脑勺，冲一脸无辜的王无失吐了口唾沫，大步流星地回到自己的军校当中。神刀都中乱哄哄地折腾了一阵，终于推出来一人。那人瘦瘦高高，乌眉灶眼地，也不知怎生得这么一副糟乱面皮。
何飞退回台上，道：“比度开始！”
然而罗彻同抱枪而立，似乎已然沉沉睡去。那人来到他面前，略一施礼道：“小人向罗指挥使请教了！”
罗彻同尚无反应，王无失和陈襄两人一听那声音，顿时如就被冰冻住一般。他们你看看我，我看看你，好一会功夫，两张脸上惨白的嘴唇才动了动，一齐吐出三个字来“二十三！”
他们两人都亲眼看到二十三对于神刀都的鄙夷和恨意，为什么他会出现在神刀都中？
然而不等他们想出个法子来提醒罗彻同，二十三的刀便已出手。那刀掠过之处，连似在这冬日雪夜里，突然碰亮起一点火点，令人更觉得天地森寒，万物空寂。罗彻同周身浓浊的酒气似被这一招点燃，他被烫得抽搐起来。随着一声含着痛意的长喝，枪似乎顶着一团烈焰击出。
罗彻同迷糊了数月的眼神骤然放亮。象冰面裂开时的声音一连串响起，枪势纵横交错，化作一张巨网将二十三罩在当中。踏日都中人大声叫好，然而王无失与陈襄彼此手心中都是冷汗。陈襄呆不住了，一掣自己的刀，王无失赶紧攥了他的胳膊，向台上望去，低声喝道：“王上肯定知道是他了，看王上如何处置？”
罗彻敏的神态果然镇重起来，身子向前略倾。场中罗彻同虽然声势赫然，然而却几乎不能影响到二十三。二十三每一刀劈下去，都让罗彻同不得不连出三四枪，转五六个方位，才能摆脱那一刀的影响。罗彻同渐渐愠怒，枪出得愈急，眼瞪得欲要裂开，奔走得也愈快。
人人都看得出来，这时罗彻同己经不能不快，他全身劲力被催到了十分，肌肉鼓胀而起，绷得衣裳都要裂开。“不行，他这样要受伤的！”王无失失声叫道。就是二十三不伤他，罗彻同用力过度，只怕也会大病一场。他忍无可忍，正要向台下拔脚冲去，背后却传来一通惊叫。
他骤然回头，只见不知怎地，罗彻同和二十三竟闯入了秋州兵马之中。几名兵丁呻呤着倒地，似乎有多人受伤。罗彻敬惊怒之下向二十三击去，二十三的刀势便不象方才控御罗彻同那般不动声色，骤然快若流星，刀口上森森擦亮一点点鬼眼般的幽光。
那点幽光忽左忽右，将罗彻同与罗彻敬包围在当中，他们奋击中的脸庞在这点幽光中瞧得格外分明，恐惧清晰地写在了这两员大将的脸上。
“王上！”“何统领！”
王无失放声大叫，然而罗彻敏与何飞面色铁青，目光专注，却连一根手指头也无动静。猛可里传来蹄声如阵阵，不知从那里闯出来一支人马，似要将他们包围起来。王无失脑中转出一个疯狂的念头，“王上要消灭我们？”他眼见那刀削到了罗彻同的颈项，闭眼大喝，恐惧得双腿发颤，不忍心去看。陈襄举着刀奔过去，可走得太急，一个狗啃泥摔在了地上。
就在这一刻，人群中似有古怪的声音响起，似乎是无数条蛇从冬眠中萌醒。“嗖嗖”地冷风细细袭来，一根火把在风中熄去。然后是第二根、第三根……
第三根火把熄灭时，天空中无端端地多了一个小银点，罗彻敏和何飞的瞳仁随着银点转动的片刻间，那银点己经镶在了薛妃的双眉之间，并不觉快，似乎是坠星如梦，迷茫动人。
何飞的迎銮剑赶去时，却先有一柄剑挡在了银点前。
“啊！”杜雪炽闷叫一声，她手背上骤然多了道红痕，剑身就偏了一偏。
就在这一刻，一箭默默无声地到来，使鞭者身子略略一侧，任那一箭正中肩头。从府衙墙上露头的鄂夺玉见自己一箭失手，发出半声惊叫，迎銮追到使鞭者背心一寸之处，然而那鞭子却终究是是先一步绕上了薛妃颈项。
“放了太妃！”罗彻敏失声叫道。
“你……”湿冷湿冷的声音，那人喘息着道：“先放了……”
就在他说出下一个字时，一道绿光飞天而至。有个极怪异的声音响彻了全场，似乎是在每个人的心底响起。
“我是白衣汗的使者，特来吊唁毓王！”
“师傅的禅仗！”罗彻敏看到那使者时，禁不住失声骇叫起来。那人戴虎面具，手执一根通体洒着金光的禅仗，仗头宝石茵绿，竟与何飞手中的迎銮之光不相上下。