贺破奴暴喝一声，长锤下三道利刃猛然加长，转如飞轮。杜雪炽再度欺近时让那飞轮扫了一下，她略有些急促地叫一声，飞滚七八圈，不甚稳当地落在一株树上。一角白衣飞抛于空中，仿若这将晴天色中的一道微曦，
逼开杜雪炽的刹那，贺破奴喝道：“儿郎们都让开，让我来给这老儿一个交待！”四下里一片齐喏，闪开一条道，那三刃大锤平冲向毓王，迅疾得似以烈马战车所系。
何飞鄂夺玉都看到了这情形，然而离得还有十多丈，奔得再快也不能抢在贺破奴前面了。
“王上！”一名中年官员将毓王往边上拉去，毓王亲卫也纷纷拥到他面前。然而毓王振开官员，双目霍然一睁，喝道：“让开！”他这一振之下，那一身盔甲竟似要片碎而落。
亲卫们被他的喝声所止，不自主地闪避。长戟大锤在空中相击，雨水被那一刹那的气劲磨砺，溅到旁人身上时，竟似沸水一般。
“霍霍霍！”
“嗷！”“嗷！”“嗷！”
在毓王急促、贺破奴厉长的喝声中，两具同样高魁的身躯交错进退，几难分别。两样长大兵刃在空中抡开时，带起的风似藏着无数利刃，两边兵卒都捂着眼睛跄踉着退开。瞬间已然交手十数合，两人乍然而分，毓王歪歪斜斜抛飞四丈，长戟往地下一撑，才终于将身形稳住。
毓王的近卫们这时全都拥到毓王身前，然而贼兵也围了上去。十多名近卫敌上数百贼兵，形势岌岌可危。毓王一足似有微瘸，不得不扶着中年文官，连战边退。有贼兵欺近，砍向那中年文官，毓王长戟正被几道弯钩锁住，不及救护。文官却甚稳定，眼见那刀就要劈胸而入，却挺胸而立，绝不动摇。他逼视着贼兵，双目炯然，竟让他瘦小的身形显出些巍然之意。
“王上！”何飞与鄂夺玉一前一后赶来。
“阿爹！”与他们同时，杜雪炽再度腾起。
然而他们到来之前，一道铁乌色的厉风荡开道道刀光，那戟头弯月从硬生生挣断几道弯钩，似矫龙脱缚出海，风雷涌骤。几名贼兵眼睁睁地看着戟头从自己喉前划过，竟是毫无闪避余地。戟头旋而转了一个大弯，正刺入向文官砍去的那贼兵胸口，毓王单足跳跃，口中暴喝，那贼兵被顶在戟头上转了一个大圈，飞过十多名贼兵头顶，最终砸落向了贺破奴。
贼兵头颅在贺破奴的铁锤上碎成一团血肉，然后跌落下去，贺破奴舔去唇上血迹，恶笑道：“毓王还有余力，想来筋肉是结实的……”
那言外之意，令人毛骨悚然，他狞笑连连，竟全不在意冲开贼兵而来的三人。等贺破奴再抬起锤头，何飞与鄂夺玉的刀己然一左一右合作一个大圈将他围在当中，杜雪炽长剑直扑他的面目。
何飞与鄂夺玉的刀插入锤头飞刃之中，贺破奴怒喝催力，然而就在长锤被制的这一刻，杜雪炽终于再度欺入贺破奴近身。她的身法轻快得象是流逝的光阴，无法阻拦。贺破奴黑漆漆的胸膛上绽开了一道血口，似乎在血口出现之后，鄂夺玉才看到那柄长剑！
他向杜雪炽递去一个赞叹的眼色，然而杜雪炽却不及理会他。贺破奴咆哮起来，似乎整个身躯都向外膨胀着。刀上传来一通如狂浪般的力道，鄂夺玉终于把持不住，抽刀后退。何飞比他僵持得略久了一刻，也不得不闪开。贺破奴向后奔去十多步，杜雪炽身子附在剑上随之而退，然而剑刃却不能再有寸进。长锤终于又抡了回来，杜雪炽见势不妙，抽剑滑走。
这时，石垒那边的毓军终究赶了过来。一排排长枪象一座钢造的城池向着贼兵们推进，略一接触，贼兵就呻呤着倒下了二三十名。贺破奴捂着胸口喷涌的鲜血，瞪着他们的眼睛赤得发乌，终于还是在贼兵们的护佑下逃窜而去。
长枪阵中奔出一员五十多岁的将领，叫道：“王上！王上！”看他敦实的身形，鄂夺玉就猜想他定然是伏虎都指挥使黄嘉了。
贺破奴一退，毓王就倒在了中年文官的身上，中年文官被压得差点倒下。杜雪炽叫道“阿爹”奔上去，扶住了他们两个。
鄂夺玉这才多瞟了那中年文官几眼，又忆起他方才的神态举止，想道：“他想是杜小姐的父亲杜延章司马吧！”
黄嘉冲得太急，最后一步时竟然跄倒在地，他紧紧抓住毓王垂落的胳膊。毓王看似无力的手骤然动起来，反掌握住他，长吐气道：“敦子……敦子……”
黄嘉骤然一呆，两道苍须在毓王唇边萧索地颤抖着，道：“敦子，你终究还是赶来了！”
黄嘉的面上现出些茫然神色，道：“王上，可有二十年没听过王上叫这一声‘敦子’了！”
“黄指挥！”
杜雪炽第一个觉得不对，叫了出来。黄嘉宽平舒展的面孔骤地扭结成一团，他似乎连松开手都来不及，握着毓王的那只手掌就压到了自己胸口上。在这一刻，鲜血象喷泉一般激射出来，全都淋上了毓王的面孔。毓王手臂胡乱挥舞着，好几下后终于揽住了黄嘉的手臂，连声叫道：“敦子！敦子！”
“黄指挥！”何飞胼指连点在黄嘉身上，扶他站立。兵丁中此起彼伏地发出呼喊声，然而阵形却丝毫不乱，并无一人奔上前来。
“黄指挥受伤了？”鄂夺玉讶然问道。
杜雪炽道：“黄指挥这一个月都没睡什么，想是心力交瘁了罢！”
“不！”毓王似攒足了浑身气力，抹着脸上的血，高喝起来：“这是敦子二十年忍的气挨的苦呀！”
他将沾血的指头放在自己眼前，看了又看，继而“哈哈哈……”地狂笑起来。这笑声让总算冲杀过的宋录等人，怔怔地站在老远的地方，竟不敢再往前进。
随军的大夫赶过来，将毓王和黄嘉接了过去，给他们治伤。宋录和何飞上前见与杜延章见礼，道：“我们是随着世子来的……”还没等他们说完，杜延章己然抢着道：“你们怎的才来！”
“我们……”宋何两人面面觑了一会，方道：“王上何时让我们到这边来了？”
“那你们是怎么来的？”这回轮到杜延章惊讶了。
“我们是追着贺破奴来的！”宋录不由得意，道：“我就知道他们是追毓王去了！
“那世子呢？罗彻敬呢？”杜延章连声问道。
“我们……”分兵的由头说起来甚是繁杂，何飞简略地道：“与罗招讨分开了，世子带我们走得是冲天道，罗招讨走的是拾宝道。我们并不知晓王上这边的消息。”
“可罗彻敬也该来了呀！”杜延章颇为不解，沉呤道：“王上命他至青龙涧口迎驾，他怎的全无消息？”旋而又即怒，喝道：“还有乐俊这逆子！竟然也会抗命！若是再见到他，不等毓王用王命，只用家法我也……”
“阿爹！”杜雪炽赶紧摇了摇他的胳膊。
何飞宋录和鄂夺玉三人一起发出“啊”的一声。他们彼此看了一眼，最后还是由何飞道：“这事却怪不得大郎，是世子……”
“不好！贼兵又过来了！”鄂夺玉踮着脚道，打断了他们的对话。
就在长枪阵调过来的一会儿功夫，石垒那边，箭手们已然抵挡不住，让有一些贼兵翻越而过。贺破奴这从背后的一击，虽没能一举格杀毓王，却倒底给自己一方造成了良机，终于攻落了黄嘉方才布下的那道防线。
杜雪炽喝道：“一会再说话，先来退敌！”她跃上一匹马，冲到最前头，在鞍边拾起一根枪，一面挑飞数名贼兵，一面喝斥道：“一哨左转，二哨后退，三哨前行……”
那些伏虎都将士居然甚服她的指挥，快而不乱地依令而行，不多就阵形一变，就成偃月之形，将贼兵们一步一步地包围起来。
宋录先是喃喃道：“我干嘛要听这小丫头片子……”然而一看杜延章就在跟前，不由得闭上嘴，指挥着自己的兵丁也攻了上去。
这阵势方才不可行，然而这时多了神刀都，毓军兵力已然胜过贺破奴的贼兵，却正见厉害。长枪阵从两侧，刀手在中间，以三面向贼兵进攻。贼兵虽然凶悍，可对上同样凶悍的神刀都和纪律严明的伏虎都，却也有些吃不消。
不多时，就听到哨声大作，可见胸前包扎过的贺破奴在阵后挥动着旗帜，贼兵们便往后撤。杜雪炽命令击鼓，两都将士今日都受够了贼兵们的气，这一下子冲杀，就分外痛快淋漓。不过伏虎都惯于结阵，不比神刀都却常常散兵作战，斩获自然远远不如神刀都了。
贼兵们不多时退回到先前的林子里面，有些神刀都的兵闯进去。杜雪炽赶紧下令收兵，然而那进了林子里的，却也没能再退回来。她再令长枪阵向前推去，结阵以待。
此时最后一丝雨沫散落，一道惨灰色的云带出现在众人眼前。鄂夺玉揉了揉眼，眼睛似乎已经惯了黑夜，都有些害怕晨光。
“我们是先撤向神秀关，还是等世子来？”宋录问杜延章。
“不知赵德忠将军接应的援军在何处？”何飞也问了出来。
“这个……”杜延章正沉呤，毓王的声音却插了进来，道：“我并没有知会赵德忠接应。”
他们回头一看，毓王己然洗净了面孔，包扎了脚上的伤口，扶着一名牙兵走了过来。似乎是经了方才一阵心情激荡，他面色更差，然而双眼却迸发出一股无形的锐气，亮得令人心惊。
“王上！”他们上前见礼。何飞向他述说了一番来时情形，他略略颌首，道：“我原想杜乐俊不会不遵我王命，却没想到是那个小混帐在里面搅和！”他语气十分平静，竟没有什么怒意。却让一众人越发琢磨不透。
“王家以成就霸业为大孝！”鄂夺玉忍不住道：“保全下集翠峰，世子孝心大矣！”
“这是什么人？”毓王注目于鄂夺玉。
“这是……”何飞正要介绍，却觉得有点为难。
鄂夺玉微笑道：“小人本是凌州戍卒，世子去凌州日赏识小人身手，将小人收于帐下。”
“方才见你与贺破奴对敌，竟无怯色，也算是少年英雄了！”毓王细细地打量着他，也不知想起了什么往事，拍了拍他肩头，道：“日后跟从敏儿，多立战功吧！”
“是！”鄂夺玉再拜了一拜，他抬起眼来，却被毓王锐亮的眼神给刺了一下，复又垂下头去。
宋录“呵呵”笑道：“托王上的福，这回护驾大功可又是我们兄弟的了，不知王上会给我们什么赏赐？”
“你们要的，不过是些财帛之物而己，但凡我有，总会给的，急什么？”毓王看也没看他一眼，语气萧瑟。
宋录不由得一怔，他平素在毓王面前恃宠生骄惯了，听到这么冷淡的话，满心都不是滋味。
毓王却不去理他，抬头看了看天，道：“我们不等敏儿了，他手上有凌州近万人马，至不济退回集翠峰固守，我们赶去神秀关！”
罗彻敏得知毓王去向，最终还是因为遇上了罗彻敬。
他们半路上又遇到一支宸军，杀散后竟意外地发现了罗彻敬一军混在当中。
“昨日雨实在太大！”罗彻敬淋了一夜雨，面皮发青，他举着舆图道：“地形全淹得没了形貌。我错将金梢溪当作了青龙涧，结果硬是撞到了宸军军营中，然后就被困住了，幸好你们到了！”
罗彻敏抢过那图，上面标着毓王让他们接应的地方，却是青龙涧流曹原岭后又探进昃州东北面的一带小丘。他略回想一下昨夜见闻，就不难猜想，毓王让刘湛出西门，让罗彻同出南门，分别引开宸军，然后从最难料到的东门突围，遁入那座小丘中，大约是准备沿着青龙涧河入神秀关罢。
而这时，罗彻同与杜乐俊两军都未到，若是被宸军中人发觉毓王去向，可真是不堪设想。罗彻敏当即道：“我们快追去！”
刘湛凑过来，瞧了瞧图，摇头道：“都过了一夜，王上定然不会还呆在原处。我估计他们己经走到了……”他的手指划定，道：“曹原岭了！”
“你就这么肯定？”瞿庆疑道：“若是王上不走这边，你又待如何？”
“昨日你们从集翠峰下来时，杜将军可有说毓王命他往何处待命？”刘湛问道。
“这个，倒没听他说过，只说是要在今日晨时下山。”罗彻敏道。
“这就是了！”刘湛道：“杜将军按毓王所言时辰下山，就正好赶上！”他微微不可闻地叹息一声，又道：“王上思虑周全，绝非我们所能。”
罗彻敏却明白了他这句话的真义，毓王虽然算准时辰位置让杜乐俊与他相会，然而终究没有将突围计划告知。否则他们昨夜就不必在昃州城外没头没脑地绕圈子了。这番算计却也不知是得还是失
突然间他想起一事，问罗彻敬道：“你将我们分兵的事告诉父王了么？”
“没有！”罗彻敬道：“我以为你们马上会追来的，神秀关与昃州通信又不安全，所以没有说这个。”
罗彻敏手中揉着图，心想这图是给他的，不是给罗彻敬的。毓王无可选择之下，只好选择相信他了，因为罗家的基业终究是会落到他身上来。可终究却没算到他和罗彻敬分兵而行，也没想到罗彻敬会走错了路。
他们一面谈话一面疾走，终于在晨时赶到了集翠峰下，然而那腾腾雾气之中，竟有无数亮晶晶的事物钻了出来。罗彻敏一勒马，手往后一按，叫道：“停！”
旗帜一杆接着一杆地撑了起来，象是太阳照耀下，整个山峦都被肜云所笼罩。正中上一柄绣着金灿灿的一个“宸”字的大纛，那么粗陋的一个字，毫无笔意间架可言，然而又是如此地霸道，一笔一划在空中扭曲，仿佛要破帛而去。
“那是宸王自书的呀……”刘湛仿佛呓语般道：“宸王竟然亲自驾临！”
罗彻敏一按怀中的舆图，心突然跳得峻急。这么巧么？宸王竟到了此地！难道真有人走漏了消息？罗彻同和刘湛并不知道毓王的突围计划，是不是说他们两人其实无辜？那么，会是谁？
但无论是谁，那都会是毓王至今仍然相信的几个人之一，这真是太可怕了！
只是不等他想得太多，已然传来杀声。谷口中飞纵而起的一骑踏云驾雾般，出现在罗彻敏的眼前。马上少年叱喝的面孔，在刚刚明亮起来的天光中，棱角铮铮，俊秀中透出一股腾腾杀意！
“鄂夺玉！”罗彻敏叫了起来，突然间满心都是欢喜。他喝令挥旗，踏日都在王无失和陈襄的率领下已然做好了冲锋的准备。只这时。一骑突然越出他们两人。他一怔，看到那是夜里已然萎顿不堪的罗彻同。
“让二哥回来！”罗彻敏叫道。
然而他这话是不及传了，罗彻同身上的披风翻飞，象一只刚刚从北方飞来的大雁，羽挟风霜，掠向了宸王大纛！
这是罗彻敏第一次看到真正的大战，几万人的大军在倾刻间冲撞到了一处，其间全没有回避的余地。
山谷两端的毓军人马全不顾伤亡的冲锋，而占据了山谷口的宸军用永无枯竭的劲弩和成排的长枪，借助着铁蒺藜鹿砦还有一道道壕沟阻拦着他们的汇合。
他还能隐约可以看到山道内面，有毓王的大旗闪动，他恨不能腋生双翅飞扑过去。然而眼前就这么三里许地，却如同天堑一般可望不可及。
罗彻同几番冲撞向宸王，那袭披风离大纛愈来愈近。宸军终于有了调动，向宸王处加强兵力。这一番调动，自然便有了空隙。罗彻敏长喝一声，举起一枝枪，高呼道：“天佑我王！
“天佑我王！”数万毓军一并高呼。瞿庆一把抓住罗彻敏道：“世子！你不可轻涉险地！”
罗彻敏毫不犹豫地挣开了他，乌霞舒蹄高扬，一窜即去。
冯宗客和杜乐英带着凌州马军紧随他身后。在他眼前，是宸军第一次，也许也是最后一次露出的薄弱处，这是罗彻同拼了性命为他们造就的机会。
面前重重叠叠地都是疯狂的面孔，狂挥的手臂，还有一道接着一道的刃口。罗彻敏渐渐地头脑中已然浑沌一片。但是他还是感觉得出来，身后的人越来越少了，冯宗客起先是默不作声的，后来也忍不住大声喝喊，杜乐英好几次都落在后头，若不是白涛神骏，或者就赶不上来了。他只觉得自己越来越孤单，越来越疲惫。
“世子！”，那是鄂夺玉的叫声！
鄂夺玉与他只隔着一道壕沟，他左边是何飞，右边是一名使剑的白衣女子。三人彼此呼应，劲锋之前，也不知滚落多少头颅，可又是一丛弩箭射来，将他们再一次地挡了回去。
这是两军相隔最近的一次了，罗彻敏觉得异常绝望，心里隐约有个声音说：“这一次不杀过去，就再也没有机会了，再也没有了……”
突然间身后一片惨嚎，罗彻敏骤地回首，漫空都是乌沉沉的箭，象是夕阳下归巢的群鸦，挡住了好不容易从厚厚云层下露头的惨淡秋阳！
箭是从集翠峰上射下来的，箭支倾泻的地方，正是宸王所在！
增加了三千凌州军的杜乐俊，终于再度击退了攻上集翠峰的宸军，在半坡上布下弩阵。他们的到来终于瓦解了宸军的战意。宸王大纛动摇了，他们唯恐被集翠峰上的毓军封堵在退路，终于向着东面撤去。
猛然间战场上响起一声狂笑，豪态毕现。
“父王！”罗彻敏抬起头，看到山坡上站出了毓王，黄嘉和杜延章一左一右待在他身侧。
“拿去给高五儿！”毓王的喝声竟在这喧哗的战场上传得老远，“黑摩岭一役终有回报！”他从身边掂起大戟，双臂往前一抡，大戟便投了出去。地下的宸军抱头闪避，却终有一人闪之不及，被戟头穿心而入，旋又撞倒一人，其势犹未绝去，不知终落何处。
宸王大纛似乎顿了一顿，隐约见到有人将那柄大戟递与了纛下之人。然而宸军移得太快，一勿儿便不再见。罗彻敏来前很担心毓王的伤势，这时见他如此威仪，不由大为放心。却听到鄂夺玉和那白衣女子向着毓王的方向叫了声什么，面上似有忧色。
正在他问道：“你们说什么？”时，毓王猛然晃了一晃，这一晃之下，他的兜鍪滚落，一头散发披拂了下来。
“父王！”罗彻敏在马上一挺身。
毓王再往后猛地一仰头，俯仰间发若飞蓬，经阳光一照，竟是全然透亮。罗彻敏身子一兢，毓王的头发……什么时侯……全白了？
黄嘉与杜延章，一左一右紧紧地扶住了他。他那样僵硬地挺立着，直到宸军的旗帜退出了视线。就在数万毓军的欢呼声中，毓王如山般高厚的身躯，终于一点点地，倒落在地，象一场轰然之中的山崩。
毓王所乘的大船抵达泷丘的那日，天色不甚好，铅云结得老厚，连泷河也被映得一片污浊。风正紧，吹得夹岸枯柳黄叶婆娑，扑飞得满眼都是。许多年后的老人们说起来，就象是烧着了的冥纸。丽颢水门上虽然戒备森严，可却也拦不住一双双眼睛在帘拢后闪烁。那些眼中，也不知是好奇多些，还是忧愁多些。
只是谁也没能看到毓王，只有一乘八人抬的大轿，从船板上直接下来，由世子和几位将军们簇拥着，一径儿往庆惠坊去了。看来毓王重伤之事，并非虚言了。
有些对上面的事熟悉的人却揣摩出了不对，因为那天在水门上布置迎接的奉国公，没有随轿一同进王府。紧靠在世子身边的，却是伏虎都指挥使黄嘉。于是旧一轮的流言被证实后，新一轮的流言又传了起来。
“毓王若是过世，世子年纪还轻，这辅政的你看会是谁呢？”
“除了奉国公，还能是谁？”
“欬！”说话的人到这时都会压低了声，道：“这你可不知了吧？听说这次奉国公的大郎接驾时出了大岔子，连带着奉国公，都失了毓王宠信呢……”
自大战结束后，罗昭威数日以来，忙得没睡过一个好觉。本就是快到年底，各地庸租要察实收缴，官员年俸要核定发放，府库州库都要清扫，泷丘河道一年一度疏浚也在此时。如今又多上各地兵额，怃恤赏惩，还有最要紧的，为毓王延请天下名医异宝。连轴儿的事情，把罗昭威连同手下僚属忙得双目无神，四肢虚软。
到了十月初，总算大体有了个名堂，而毓王的伤势，也到了不能再瞒亦不必再瞒的地步。一口千年柏木棺椁三日前就停到了王府，如今只是等着最后一刻了。此时他抱着双臂看眼前一通书柬，是越州节度使张臻的，说今年越州洪旱濒仍，往年例常的敬仪，得缓上一缓看能否凑齐。
他冷冷地笑着，心想眼皮子如此之浅，这张臻难怪也就是个偏安之材了。这事倒也不必急着去跟薛妃说，等罗彻敏接位后……
他突然心中有些烦躁，罗彻敏接位后，又会是一番什么光景？若是几个月前，他原是极有把握的，然而现在，将来的岁月，却突然变得虚无飘缈起来。
越州的来信和檐外在朔风中“叮咚”个不休的铁马，突如其来地唤起了某些回忆。二十年前在在越州……
“国公爷！”他的贴身小厮在外面叫起来，“王府中急请！”
罗昭威进王府时，猛然看到中门大开。他立定了脚，只见一乘四人抬花团锦簇的轿子正入槛来。这轿子浓艳的颜色，繁复的文绣，在这黯淡初冬的庭院中，竟是如此刺目。罗昭威不由得按了一按太阳穴，让自己定一定神。
“这是……”当他看到护轿而来的两人时，猛然悟了过来，道：“原来今日是将杜延章的女儿接进门了！”
杜乐英和杜乐俊的脸上，多少有点无奈，尽管他们并不想表现出来。母亲多少次要父亲去说，不如先定下来，等世子三年除丧后，再行合卺大礼，然而王府上催了又催，说是毓王总要看着媳妇过门，才肯安心逝去。母亲想方设法拖延了些时日，然而前天王妃竟然亲自上门来议，这就再无商量余地。母亲尽多不情愿，也只好为女儿勿勿忙忙地拾掇了些妆奁。
倒是杜雪炽自己，却似泰然处之，并无一丝异态。父母告知她后日就要到王府中时，她也只是嗯了一声。杜乐俊并不相信自己这个聪颖沉静的妹子心中没有想法，然而就以他的眼力，却也全没有看出一丝一毫怨意。
无论如何，这样一场伧促的婚事，实在太过委屈妹妹了。杜乐俊今日出门以来，也不知在心里叹息过多少次，最后只好安慰自己，世子也是个英俊人物，只望他们日后和睦，能抵消掉这桩憾事。
然而轿子方一入二门，就有执事追上来道：“王上没法到正堂上观礼了，请新人到内苑来！”
杜乐俊和杜乐英彼此对视一眼，这一刻逼到眼前了，还是让他们觉得可怕，毓王，真的要去了么？
轿子抬到了西宁门上，杜氏兄弟也不得不止步了。轿前辅下一道锦毡，杜雪炽的一只纤足踏了上去，她略略抛开一点盖头，只能看到哥哥们不安地踏动的靴子，她向他们无声地笑着，虽然明知他们看不到。
然后就有喜娘过来搀住了她的手，带着她一步不停地走开了。锦毡真长呀，是白苎麻和无比贵重的白耗牛毛结成然后染色的，每一步嵌着一粒指头般大小的明珠，这得多少颗明珠？杜雪炽一颗颗地踩过这些明珠，就好象踩过了过去所经历的每一天。
此刻文思阁重重垂下的帘帏后，毓王枯瘦的手紧紧按在罗彻敏的手上，屋里生着四大盆炭火，热得罗彻敏身上淌汗，而那手，却依然冰凉。
“我们身边，定然有心怀异志之辈，”毓王吐出来的气已然有些恶臭，道：“这不是我多疑！”
“是！”罗彻敏答道。宸王竟能够正好在青龙涧口堵住毓王，这其中定然有问题。
“长庚剑，拿过来……”他哽咽道。
薛妃亲自捧过来一个小托盘，揭开后是一柄短剑。毓王极力想把手放上去，却还是没能办到，罗彻敏赶紧把剑取下来，塞在毓王手中。
“你听着！”毓王抚挲着那剑，道：“十多年前你大哥成立了长庚一军，私下里做了许多事。然而……你大哥遇难的时侯，我遣长庚军去救他……没有救回来倒也罢了……可，可后来我得知，长庚军竟然听从了旁人收买，弑杀了你大哥！”
他的声音一下子哽住，薛妃轻轻地拍着他的胸口，毓王的手按到薛妃手上，良久方道：“我让两个人去消灭长庚军，他们回来跟我说，长庚不复于人世。他们的名字你听着……罗彻同、罗彻敬！”
罗彻敏肩头耸了一耸，张眼欲问。毓王的头在枕上略晃了晃，道：“踏日都是罗彻同的命根子，在黑摩岭损失惨重，我本没有疑他……可是这枝剑！”毓王干瘪的嘴唇似两片在枝头萧索的枯叶，扇动得厉害，竟是无以为继。
“然而，然而二哥他……”罗彻敏想起罗彻同绝望搏杀时的神情，始终不能相信这一点。
“出卖我的不见得是他，然而竭力救我的人也未必不想害我。”毓王慢慢地道：“这世上人心太过难测，敏儿，你要多看多揣摩，咳咳！”
他剧咳起来，大夫使女们听到动静，捧着巾栉药水拥了进来。好一通折腾，毓王才又能平躺下去，他挥手道：“你们出去……叫黄嘉进来！”
黄嘉进来时，步下悄无声息，他蹲到毓王身前，小声道：“可尼沙，敦子来了！”
“敦子！这辈子我对不住你！”毓王声音极细，然而却非常地流畅。“你跟我总角之交，二十年前你就是我的副手，二十年来只让你作个都指挥使，太委屈你了！然而，罗昭威和你在越州闹了那场，我便只有选你、或是他……”一汪老咸的液体在他眶下漫开，他喃喃地道：“便是我去了，我还是只能将事权交到他手上，所以你还是得委屈下去……”
黄嘉却没有一丝激动的神情，轻轻拍着毓王道：“别想那么多了，安心睡吧！”就好象在安抚一个婴孩。
“敏儿，敏儿，我跟你说，黄嘉是这世上我最信的人，就算这辈子我都有亏于他，可还是信他对我忠心耿耿，日后不论出什么事，你都可以找他！”
“是！是！”罗彻敏连连点着头，他牙关咬得死紧，似乎除了这字，就什么也说不出来。
黄嘉退出去后，毓王就一直陷入长久的沉默中，如果不是喉头偶尔还会动弹一下，罗彻敏完全不能确知他是活着还是己然死去。薛妃一直坐在毓王肩畔，象画在墙上的人似地，毫无生气。似乎她己然先毓王一步，到了另外一个世界。
直到帘幄被整个掀开，凤冠霞帔的杜雪炽出现在这灼闷地、晦暗地、弥漫着腐臭味和炭火味的房间里，毓王重重叠在一起的眼皮才骤然掀开。
“过来！”他含糊然而坚定的声音里，杜雪炽跪到了罗彻敏的身畔。罗彻敏侧过头去，只看到一面挡住脸的扇子，上面大红金绣的龙凤，浮面的热烈下，却透着说不出的冷漠。
从红缎中翻出来的一只素手被塞到了罗彻敏手中，罗彻敏茫然地握着这只手，觉得握住的不过是一团湿冰湿冰的空气。
“雪炽她……是最宜作你王妃的女人！”毓王最终道：“你要……你要象我待你母妃一样待她！”
薛妃投在地上的影子动弹了一下，她猛然间捂住面孔，冰凉的水滴从指间无声地泌出，滴落在毓王的面上。毓王承受着这泪水，气息渐变得平缓。
外面又有人报道：“奉国公来了！”
毓王的手指弹了一下，罗彻敏知道他的意思，忙道：“请奉国公进来！”
罗昭威小跑着进来，在看到毓王的面孔时却又几乎失去了气力，甚至都没有走到他身边，就远远地跪下了。
“过来，四弟！”毓王在床上移了一移，罗彻敏赶紧帮他将面孔翻向外侧。
罗昭威膝行几步，手远远地伸出去，似乎中间有什么艰险一般，许久后终于搭在了毓王虚弱的指上。
“孩子还小，不懂事……”毓王的眼神己然涣散起来，似抓不住罗昭威的身影，道：“你嫂子终究是女人，今后罗家可就靠你了！”
“敏儿……世子，我竭心尽力辅佐世子！”罗昭威抽搐了两下，起先说不出来，然后又高声吼起来，仿佛他控制不住自己的声音。
毓王的手耷拉了下去，嘴里不知喃喃地念着些什么，道：“你为罗家好便好，为罗家好便好……”细语慢慢化作深浅不一的呼吸，呼吸渐渐地慢下去，就象是在阳光下消失的轻雾。
这过程来得如此平和，罗彻敏无法说清楚毓王是在哪一刻最终逝去。
薛妃在毓王面孔上摸索良久，终于发出了一声啼哭。然后帘子就整个地被拉开了，女眷们一拥而入，朱夫人拉着珑华进来，一下子跪倒，头重重地磕在榻沿上。薛妃要拉她起来，她却浑身瘫软，最终只抱住了薛妃的腿，放声号啕。刘白二姬抱着彻武彻贤跟在下面，其它无子诸姬离得略远一些，哭声将罗彻敏整个淹没了。
然而这个时侯，罗彻敏不知却为何只觉得浑身空荡荡地，好象已经飘到天上去，手里握着的人，还有身边哭泣的人都越离越远。突然有人撞到他身上，他才激灵灵地落回地上。
“珑华！珑华！”罗彻敏发觉妹妹似哭得噎住了，面皮苍白，嘴色青乌。他一时慌了手脚，赶紧敲着她的背，叫道：“大夫！大夫快来！”
然而方才大夫进来给毓王号过脉，己然出去了，他叫了两声，竟无人答应。薛妃和朱夫人抱头痛哭，似对身外之事一无所觉。罗彻敏急了，正要将珑华抱起来，旁边有一只手指探过来，重重地点在珑华人中穴上。
珑华紧闭的牙关终于松动，眼睛也能转了，细弱地喘息着，又“嘤嘤”地哭起来。
罗彻敏转过头去，看到自己的新妇。杜雪炽不知何时放下了掩面的扇子，她头上戴着珠玉满头的凤冠，重彩灼光之下，她未沾脂肪的面孔仿若露凝霜炼，呵一口气就会消散般毫不真切。
杜雪炽将珑华从他怀中接过来，手在她百会穴上轻轻按揉，向一个慌慌张张跑来的侍女道：“去拿杯水来！”
罗彻敏这才发觉，自己竟还握着她的手，他赶紧放开，有些不知所措地道：“多谢……多谢了！”
杜雪炽抬眼看他，然后又向薛妃和朱夫人瞥去，道：“王上……去安慰一下两位太妃吧！”
“王上……”罗彻敏好一会才能反应过来，原来她是在和自己说话。他这时终于觉得胸口钻进了什么东西，将体内支撑着的架子击碎了。他一下子整个人扑倒在毓王身上，干涩的啼号冲出喉头，饱含着对未来无穷的恐惧和惶惑，。
侍女将水递给杜雪炽，自己又向薛妃禀道：“王妃，该为王上净身了，可是烧好的热水教慕云打翻了，这一来却又把福衣给弄湿了……您看这……”
然而薛妃却全无平日仪态，只一径哭得撕心裂肺。杜雪炽喂珑华喝过水，将她交到另一名侍女手上，缓缓起身道：“福衣总有备用的吧？”
“啊！”侍女赶紧向杜雪炽行礼，一时还不知如何称呼，就索性省了，道：“是有，不过钥匙在朱总管那里！”
“教他过来吧！”
远远地歪在院门口的鄂夺玉，看到杜雪炽从内堂拥挤的人流中出来，站到了抄廊外略为空旷的地方。几名侍女管家围在了她的身侧，她听着他们的话，微微地颌首，细言软语地吩咐下去，面有惊惶的人们立即连连躬腰，快步小跑着离开。然而很快就有更多的人又拥了过来。
鄂夺玉不由得一下子站直，正这时后颈上微微一凉，象有只指甲狠狠在那上面掐下去。眼前迷糊起来，原来是一片雪花粘在了睑上。他抹去睫上的水，就发觉空中己经密布着悄然降落的雪片。这是今冬的初雪。
杜雪炽的面孔渐渐淡去，似与雪溶为一色。鄂夺玉不由回想起躺在玉叶草从中的那个女子，然而她的神态和她说的话都湮灭不清，只余下那一星破碎地眼泪的味道，还那么明晰地铭在他唇角。然而他略略一想，就悚然一惊，原来那夜过去，才不过两个月而己。