集翠峰去神秀关二百多里，道路渐由平砥变为崎岖，两三个时辰后就进入了曹原岭余脉之中。青龙涧傍行山道，春日水势颇大，有的地方己经冲动了路基，道面不甚平整，马匹的奔速也不得不慢了许多。不过在山峦的棱线被拂晓晨光勾勒出来时，他终于看到了神秀关头烈烈招展的毓王大旗。
冯宗客叩关禀报来意，值夜的裨将知道兹事体大，不敢耽误，引他到神秀关守将铄川节度使赵德忠邸中。他在门口等了片刻，就被延入偏厅。还没等他坐下来，厅口步声骤急，，一道深褐色的影子突如其来地从眼角扫过，浓烈的臊味冲鼻而来。他赶紧提着知安后退几步，这才看清冲进来的，是名三十上下的汉子。
“这就是……刘湛的崽子？”来人一屁股咯在椅上，三名美妇人捧着银盆巾栉和衣履，小步碎跑着跟进来，自然就是刺使赵德忠了。他方才分明是在习武，胸膛和胳膊上一块块腱子肉上汗迹斑斑。这人生着张方正面孔，横直的浓眉下，泛黄的瞳仁微微一睨，吓得又累又饿的知安浑身缩了一缩。虽然只是一夜相处，冯宗客却己对这孩子颇有怜爱之意，因此就有了三分不悦。他往前迈了一步，将知安挡在身后道：“这位是昃州节度使刘大人的爱子，如若毓王有意结盟，便是你家毓王的客人，你放尊重些！”
赵德忠大咧咧地伸着腿，一女拭汗、一女系带，一女跪下来给他套袜。他眉头一振，嘴角缩了缩，有点想发怒的样子，不过终于还是皮笑肉不笑地将美妇们掇到一旁去。他坐端正道：“我赵德忠是个武人，说话粗野了些，请勿见怪。结盟之事非我能专擅，自然要请壮士与小郎君西去泷丘，亲禀王上……可好？”
这是理所当然的安排，冯宗客也没什么话说，便道：“好！不过小郎己经在马背上颠了一夜，还请安置一乘大车，准备些点心茶水，我们才好上路。”
“这随你了！”赵德忠漫不经心地答了一声，手臂猛然一搭，方才被拨开的美妇己被他揽在怀里。她吃这一吓俏脸煞白，嘴唇紧抿着，勉强忍下一声尖叫。“走走，今日尚早，再玩一会去！”赵德忠漫不经心地往厅外迈去，未了总算记得给牙兵丢下一句：“让何销点一千人马护送客人！”
何销是赵德忠帐下一名副将，他安排冯宗客和知安一起坐车，让他将宝马寄在关上，拍胸脯道：“我专门交待了马夫，一天五次上料，和我们家大帅的青茅骓一样，您就尽管放心！”他生得黑黑瘦瘦，眼角满是细纹，言行举止也颇为圆熟老练。两人互通了名姓行序，才知道原来他还小着冯宗客一岁。于是冯宗客就老实不客气地以弟相称，问道：“何四弟，此去泷丘，有多少日路程？”
“不遇上澍雨，也就是十七八日。”何销从贴身的袋内取出一张卷轴，铺在腿上打开，指给他看道：“由神秀关往泷丘，走拾宝道，五日后穿过曹原岭便入希州，在希州剞县上船，可由泷河直达泷丘。”
冯宗客皱了下眉指着从神秀关往北去的一条虚线道：“我倒觉得这一道路看上去只一两百里就可出了曹原岭，经凌州折向西南可称一马平川，不是快捷很多么？为什么不走这条道？”
何销苦了一下脸，象牙齿让什么给咯了一下似地，道：“看来冯大哥不曾到西边游历过吧？曹原岭西北就是乌撒克草原，再往北是碎日碛，那可是白衣别失的地盘，白衣别失连年入寇凌冲二川，平日除非是军情紧急，否则谁敢往那边走？”
冯宗客吸了口凉气，在地图上比划了一会，道：“毓州与冲州，中间只隔了一个春山府，白衣别失能在凌冲二州来去自如，那么毓州这毓王的根本之地，岂不是危险得很？”
“唉！”何销长叹一声道道：“这正是我家毓王的心腹大患！若不是……”
冯宗客也有些明白，这七八年来，两王之间，宸王多攻而毓王多守，当与此不无关系。
“好在，我家大帅定然己用快马往泷丘报讯，想来我们赶到时，毓王正做好出征的准备，倒也耽误不了为昃川解围的时日。”他安慰冯宗客道。
闲话间，马匹车辆多己齐备，一行人便顶着正午烈日勿勿上路。冯宗客上车倒头便睡，谁知这一睡，前些日子的劳疲伤病一发作起来，当晚就发了高烧。昏昏沉沉中也不知过去多少时日，头颅上仿佛猛地一轻，仿佛是揭去了一层厚毛巾似地。他晕晕乎乎地撑开眼皮，看到知安欣喜不胜地小脸悬在轻雾似地阳光中。一旁帘子打开了，酥风沐体而来，他自觉七窍刚刚被打通了似地有了知觉。
“大叔大叔！”看冯宗客睁开眼，一颗大大地眼泪就象枚淡青坠子般在知安眶下晃荡。冯宗客勉强着抬起手，想拍拍他，可举到一半就落了下来。泪水落在他手背上，丝丝泌凉。
“没出息，老是哭！”冯宗客有气无力地骂道：“你大叔我死了不！”
“有沙子掉眼睛里了……”知安猛揉着眼，瞧了一眼冯宗客含笑的神情，从他身边一跳而起，嚷嚷道：“我再也不哭了！”
“唉呀，你总算是醒了！”身后传来何销的声音，他从枕上偏过头去，果然见何销挑帘而入，身后跟着一名小兵，手中棒着一钵药。“你这一病倒真是不轻，昏迷了十几天。
冯宗客吓了一跳，问道：“我们现在到哪里了？”
“今晚就会泊季县，”何销向外瞅了一眼，道：“便是入了毓州境内！离泷丘不过三四日路程了。”
“我竟睡了十多天……”冯宗客掉头瞧了一眼舱窗外的青波碧水，夹岸嫣枝，颇有些恍如隔世之感。
“你病了这些天，”何销命小兵服待冯宗客吃药，抚着知安丫角，道：“刘小郎可是寸步不离地守你着呢！”
这一夸倒让知安不好意思起来，挣开何销的手，连蹦连跳地窜出舱去。何销以冯宗客久病体弱，吃过药便让他休息。
冯宗客一病虽急，但他体质旺健，过两日便可由知安扶着在船上走动。他发现这自己坐是艘双层船，十五丈长八丈宽兼备帆桨。没有看到拍竿弩弓，看来也装不了一千兵卒。他打发知安自己去玩，寻到何销，就问起此事，何销果然说本来是坐的两只船，只是后面的一艘昨日坏了，一半的兵马只得上岸过夜。他见冯宗客闻言眉头一攒，己知其意，笑道：“你怕出事么？这里离泷丘不过两日路程，可就在毓王眼皮底下，毓王牙军都驻在附近，应该不会出什么差次。”
冯宗客不好意思地笑了笑，闲扯道：“我在厢州的时侯，听闻毓王帐中，有三支劲旅最为出众，踏日都、伏虎都和神刀都，究竟那一支最称剽悍？”
“这可就难分个高下。”何销命人煮茶，请冯宗客上座。“踏日都是马军，都指挥使仍毓王义子罗彻同，这人常独领一军直驱敌后，千里奔袭从未失手；伏虎都指挥使黄嘉治军极严，曾经独自一军面对十倍宸王大军而不动摇。”
“这事我也听说过，那是六年前在枢河金牛渡……”说到这里他突然住了嘴，这件事正是由于刘湛投向宸王引起。
何销显然也想起这事，颇有点尴尬，这时正好甄上水沸，冒起一串细珍珠般的水泡。他提壶往碗中分茶，自顾自地往下说：“神刀都当年是青寇中魔刀天将的亲兵，与王上大战十多次，被逼得走役无路，杀了主帅投到王上麾下。倒有幸见过他们近身肉搏，真正是悍勇绝伦。只是性野难收，军中哗变不断，指挥使换了一个又一个，现在的叫什么，我也不太记得。毓王整肃来整肃去，虽然杀得不少，却又不愿当真下重手伤了这支悍旅，不胜其烦之下将他们撵往凌州戍边去了。”
“毓王帐中当真是英杰辈出呀！”冯宗客客套着，接过茶碗细吹慢品。
“这几位都是将才罢了，凌州节度使张纾，毓王之弟奉国公，还有我家赵大人，方是独当一面的帅才呢！”刘销突然一叹，道：“只是大世子前些年死于宸王之手。我曾有幸在大世子麾下作战，真正是少年王者，可惜……”
冯宗客赶紧再吞了口茶，心中凛凛不安，这又是昃州之事引起的。他心道：“若让宸王攻下昃州，毓王从此休想再饮马枢河，今后将被困死在西北一隅，因此结盟出援势在必行！只是毓王痛失爱子，这恨意又如何能轻易抹消？便他以霸业为念，其它的人，只怕也……”
正这时一声长号，紧接着船声微微一震，己是靠了码头。冯宗客头探出去打量，何销道：“今夜就宿泷东了，冯大哥好好歇息一晚，明日午时便可到泷丘！”
冯宗客恍然间觉得身上发热，好象有火舌在往身上撩，火焰中变幻出一张狰笑地面孔，他觉得那人眼熟，努力地去看，却又看不清了。他浑身一激零睁眼，刹那间仿佛落入严冬的霜风中，眼前晃过阴青色的光，胸前凌凌地刺痛。“夺！”铁箭扎在他枕头旁侧，长有三尺，拇指般粗细。微光刺在他的脸上，舱壁上突然出现了一个圆孔，象一只冷冷注视着他的独眼。
冯宗客抓住枕边的奉圣剑，撩起毡子裹住上身向脚头滚去时，左手触到知安，便不管三七二十一地将单子一抖搂挟在怀。尖锐的童声刺入他的脑中，冯宗客出了口长气，断然地端起手中的奉圣剑，一时间全忘自己正是大病初愈。浑蒙的气劲顺着剑脊膨胀而起，另一侧的舱壁裂开新月似地口子，湿寒的青色波光一泻而入。
“屏气！”他低吼一声，捂住知安的鼻子，顺着船身倾斜的方向往下跳去。波尖上破碎的星光迎面扑来，倾刻间将他整个人淹没了。
箭支入水声没有一刻断绝地在他耳中响起，身前身后到处是水花狂涌。知安烦燥不安地踢着冯宗客的胸口，但他还是狠狠心捏住他的鼻子。终于眼前一暗，茂密潮实地一大丛芦苇压在他的头上，他赶紧把知安举出水面。孩子唇色己然青紫，气息急促无力，眼中闪着有点发傻的惊慌。突然间他向冯宗客身后指去，小声叫道：“何……副将……”冯宗客猛地侧过头去，正看到十余丈外的甲板上，背对他的何销象被恶兽咬噬了一口般后退，撞上了船舷。
这时船身上扎了足有上百支箭，底舱肯定己经进水，船身倾斜得非常厉害，舷缘贴近水面。浪头大时，时而扑上来，将何销的皮甲打得淋淋透湿。不，冯宗客马上纠正了自己的看法，打湿他皮甲的，竟是鲜血，一缕缕挂下来，顺着船身阴碜碜地钻入水中。甲板上，何销的兵卒正与一群黑皮靠黑巾裹面的匪人厮斗，不时有兵丁从上层的舱室掉下水中，发出“嘭嘭”地闷响。黑衣匪人静默无声，发出惨叫的都是何销部下，惨叫声越来越稀。看来方才那一阵劲射，就杀伤了大多数护送的兵丁。三十多艘小艇将码头从水面上包围起来，码头停泊着的船只，这时尽数在黑衣人的攻击之下。
“这是在伪作盗匪！”冯宗客毫无怀疑地想道，他低头瞧了一眼怀中的知安，心道：“他们的目的……一定是知安！”
“长……庚……”何销剧烈地咳嗽着，含糊不清地吐出两个字。他的腰身深深地、深深地弯下去，冯宗客几乎听到他的肺叶破裂、心血迸射的声音。
在他的呛咳声中，一丝银芒从他怀中飞出来，在空中抖落下许多血滴，仿佛是是一头刚刚在血池中浴罢的妖龙，慵懒无声地潜伏而去。混沌的夜色微微浮荡起来，就象一颗尘埃落入井中，虽然冯宗客未必看见，却依然真切地感知那一圈圈微弱的水纹，把幽冥之中的寒意推到他心口上。腔子深处的血似也凝住了，慢慢结成了冰。
一艘小艇突如其来地插入冯宗客视线中，吓得他差一点跳起来。浆捅进芦苇丛中，叶杆哗哗乱响，散落的嫩叶一片片粘到冯宗客面上，愈来愈急。搜得这么紧，他知道肯定是躲不过去了。
细弱地牙齿战栗声敲在冯宗客心上，他一把捂住知安的眼。他的双脚正一点点地被湿软的淤泥拖下去，手己经木得没有感觉，几乎不能确定是否还握着奉圣剑。当桨板隔着一层叶子往他脸上贴上来时，他突然左臂一动，知安在惊叫声中被他推向了小舟。
“啊！”挥浆的黑衣匪人短促地喝了半声，后半声就被他咽了下去。浆板骤地改拍为平端，在知安身后轻轻一掠，知安顿时由横冲变为纵飞。站在舟尾的另一名黑衣匪徒手中的浆片就在刹那间向芦苇丛中狂刺，芦杖的碎未如骤雨般激飞满天，顿时现出十丈大小的一方水面。黑水绿叶在狂涌的水中旋动，象是一甄刚刚煮沸的茶。
一具人形的事物在水中沉浮，舟上两匪人对视一眼，知安从高空坠下来，叫声己经变得嘶哑。船头的匪人轻轻一跃，将知安接在怀中，船尾的那个从腰间拨出一柄纤长色黯的剑，双眼细眯起来，似极了他手中的剑。
“兹！”突如其来的木质爆裂声瞬间摧毁了他的镇定，他从小舟上一跃击起，细剑在船沿上轻轻一搭，整个人象柔叶般紧贴着水面飞了出去。“带孩子，走！”他尖利的叫声打破了黑衣匪徒们的缄默，引得整个码头上的人都回头看过来。跃在空中的匪人正攥住知安的一只手，低头下望时，小船己经从正中被劈成两半，螭蛟般地一道水花向他的脚下追击而来。他手中犹握着木浆，这时厉喝一声，猛地向着水花击去。这这一击竭尽全力，本以为会与潜藏水中中的敌人兵器相击，谁知两力相交，敌人的力量竟微乎其微，让他好一阵难受。一时也无法变招，结结实实地摔进了水中。
水没胫时，有人一双手扯在他的足踝将他往泥中拖去。他感觉到那人气力不足，冷笑着屏住呼吸，气运双腿。那人这一下就没能扳动他，然后他的眼角再瞥到了分水而来的剑声，以及随之扩开的血色，顿时心中大定。正这时，喉间一痛，这一下来得太突然，他不自禁地张口大叫，叫声未出，河水己经汹涌而入。黛绿色的水光中，孩童向他张开缺着几颗牙的嘴，发出无声而凶狠的笑意。他这气劲一松懈，就让人扳倒下去，狂翻的浪花中破开的一道细隙，在他不及合拢双唇时就己逼近！
“呼！”冯宗客拽着几根青草，托知安上岸。知安踩到地后返过身去，紧拉着他的手。冯宗客连滚带爬地从泥浆里挣出来，四肢大摊着有气无力地喘气。芦丛后的水面上扑通扑通地乱成一片，使细剑的黑衣匪徒悲愤的吼声响彻天际，小艇如飞一般向这边聚划过来。
“冯，大叔，那，那那，那坏蛋被我咬死了！”知安虽然说得结结巴巴，眸子里飞扬的神采依然无可掩饰。离开昃州后便未曾见他如此开怀，冯宗客心中颇有些安慰，他还是拍拍知安的脸蛋，喘息着赞道：“好……样的！不愧……是……将门虎子！”知安扑上去抱着冯宗客的脖子，那上面一道绕颈的伤口，血水将他的手染得通红，他小嘴一扁差点没哭出声来。
“别哭，”冯宗客上气不接下气地道：“你可答应了……我……不哭的！”
“咦？”前面突然有火光一闪一闪，有人在自言自语着走过来。冯宗客赶紧按着知安的嘴趴下去，就听到利器出鞘的铮然清音。两边离得太近，冯宗客刚把自己和知安沉入泥泞之中，锃亮的刀锋己然拨开了遮住他们的芦杖。冯宗客低嚎一声，奉圣剑从来人脚下的泥泞中拨出向上飞挑。那人万万没料想到两足之间正是夺命之器，一声惨嚎未发出，就被生生剖断了咽喉。
一招饶幸得手，冯宗客双腿发软地撑剑而起。知安拉他的手臂扶知自己肩上，突然叫起来：“那边有马呢！”冯宗客这才发觉眼下站着的地方，离开泊船大约半里之遥。己经接近芦滩的边缘，生着稀稀落落三五株大树，树间系有十来匹马，正静静地吃草。码头上船只大半都在下沉之中，喝骂哭叫声响成一片。黑衣人的影子在迎风飘摇的芦叶梢上起起落落，沉闷的蹄声沿江绕来。冯宗客侧耳听那蹄声，知道最多一柱香的功夫，陆地上也会被封死。
冯宗客再不敢有半点停留，奔到树下，心道这一定是匪人的马匹，自己运气不坏。他胡乱解下一骑，先将知安托上去。当他再往上跳时，胸口突然崩裂般剧痛，让他骤然失力，竟没能上鞍。马匹转悠着打起响鼻，知安担忧地叫着他。
“没，没事呢！你冯，冯大叔没这么……容易……”他心知刚愈合的伤口又破了，估计自己撑不了多久，想弄根绳索将自己和知安捆在马背上。可手中并无现成的绳子，方才的外袍又包着茅草扔在水里惑敌去了。左顾右盼了几下，突然发觉系马的树上有根绳子一直拖到了草丛里。他抓住绳子往怀里一带，绳子那端却仿佛拴着什么东西，他一怔再用了把力，两只纤细的脚从草丛中冒了出来，趾头动个不停，虽然是夜色中，却还是看得出来，趾上染着凤仙花汁。
冯宗客怔了怔，苦笑了一下，他如今的情况，是绝不想再惹事了。他挥剑砍下，绳索断开，一个蓬头乱发的女人翻身坐起来，从口中拨出烂布。她黑黑瘦瘦的脸模糊不清，两只眼睛倒是极大，在这张脸上显得突兀，好象隔着一层玻璃似地疏远。
“那边还有几匹马，”冯宗客硬着头皮道：“你自己逃吧！”
他咬咬牙不再看她，抽过绳子，自己翻身上马，一面鞭马而走，一面将绳子在自己和知安身上绕了两圈，系到鞍上。马跑起来时，他抬头看了一眼星辰，分辨出西去泷丘的方向。
这马匹虽然远不如他寄在神秀关的宝马，跑得也不慢，难得还平稳。不一会就出了芦滩，前面树木密集起来，然而匪徒的哨声也越来越近。身后传来弓弦弹响，他正欲向后舞剑。却听到“呵！”地一声，箭矢破空声中断了。
冯宗客带马回头，看到自己救下的女子挥刀挡开了一。，她身后数丈处十多骑黑衣匪人包绕而来，当先的一人在马上张弓，又是一箭。冯宗客先没想到这女人竟还会点武功，不由吃惊，只是她这一下却没能躲过，叫了一声，肩上已是着了一箭。
冯宗客提缰欲前，却又踌躇未定，这是逃走的好时机。若是他一个人的话，瘊不会一逃了之，然而知安……
“冯大叔！”知安焦急地摇着他的手，叫道：“快去救那位姨姨！”知安的两只眼睛着急地盯着他，毫无杂念。冯宗客仰起脸来，打马走过数步，觉得颌下热得焦灼，好象胡子上烧着了一把火。
身后女子愈来愈急切的叫声钻入耳中，他终于忍耐不住，“呔！”地一声，跳下马来。反手一剑捅上马股，喝道：“走！”
“不呀！我不走……”知安两只小腿乱蹬着哭起来，然而很快就被马匹痛极的嘶鸣声给淹没了。方才几番打斗，早耗尽了冯宗客大半气力，这时他足下虚虚浮浮，提剑在手扶树而立，眼前的事物一忽儿亮、一勿儿暗。女子伏马背上摇摇晃晃地向他跑过来，他侧开身让女子冲过去，女子散乱的长发扫到他的肩上，发下扬起惊惶的目光。他提起手中的剑，他极力想将剑举得平些，面对着冲来的十多黑衣匪人。
“送死的来齐了吗？”他大大咧咧地地笑着，觉得自己这时样子一定甚是威风。
“冯……大叔！”知安的呼叫由远而近，他愤怒无比地回过头去，看到知安脸上青了老大一块，连滚带爬地跑着，马却不知去向。一道阴冷的风吹在他的眼角，余光中蛛丝般的细的剑光绕颈而来。两声尖叫几乎同时贴着他的耳朵响起。知安扑到冯宗客身上，他经不住这一扑一屁股坐倒在地。紧接着是女子蓬乱的头发遮住他的视线，刀刃从乱丝中穿出，反削向剑身。细剑骤地弹曲，使了个“青龙汲月”之势，剑尖叮在女子腕上。女子短刀脱手，撞撞跌跌地后退。冯宗客从喉间咆哮一声，翻侧而起插到女子身前，不知怎地又有了气力，将奉圣剑高高举起拍向细剑锋上。
细剑在奉圣剑上折弯，如一道水银顺着剑脊滚下去，凶厉的气息逼他脑门发紧……然而就在透颅而入的那一刻，无端端凝住了。
冯宗客讶然抬头，蛇信子般的细剑悬在他胸前半尺之处，匪人微微侧头。“啪！啪！啪！”三声尖利地弹响传来，远处有银光扭曲扯动，隐约可见一个高踞在马背上的侧影，象一柄在幽蓝火焰上熏得乌黑的小刀。
匪人双腿微夹，坐骑“嗷”地叫着，抬高双蹄，却又猛地擂了下去，蹭飞一地草叶湿泥。细剑刷地收了回去，剑光后充血的双眼满是怨毒。然而匪人却终不敢有丝毫停顿，向后挥了下手，十多骑齐刷刷拨转马头，往挥鞭者奔去。
“我们，快走！”冯宗客撑着身躯爬起来，知安和那女子一左一右搀着他。知安的马匹早不知跑到何处，那女子牵过自己乘的那匹，问道：“你们去哪里？”
“别管我了，带他去……”冯宗客一把抓住知安塞到女人怀中，用尽最后的气力吼叫：“去泷丘！”