冯宗客冲过去时，罗彻敏他们的眼光就向着鄂夺玉这边瞟来了。鄂夺玉草草地向他们挥了下手，不及交待什么，便要转身去追杜雪炽。然而就在这一刻，他眼前猛地现出一道暗影，似乎是突然间发生了一场月蚀。
众人都一时无法视物，暗中只听得何飞极愤怒地叫声。一刹那后眼前复为明亮，所有人都看到二十三抱着五夫人的手臂上面，清清楚楚地出现了一小小的黑点！他自己的神色，还是一片痴木，似乎什么也没有发觉，然而四周的人面面相觑，一时都不知该如何处置。
“五夫人倒底还是在临死前将千杀咒给了他，”鄂夺玉心道：“这件事，终究还是没完没了了！”只是这一忽闪间，杜雪炽便不见了，他眼前就只余下了萧萧木叶。
好在山径只有一道，他一面往下攀一面叫道：“杜小姐杜小姐！”
隐约能听到她的动作，然而却没有她回答的声音。他双脚在壁上一蹬，头下脚上地往下坠，一下子抄在了杜雪炽的下面半尺许处，脚背一弓，钩住了一棵悬松。然而眼前白影闪烁，杜雪炽出剑在一块石头上微微一抵，身子便飞弹了七八丈有余，才又顿了一顿。他们两个较上了劲一样你追我逐，不知不觉将全副本事都用了上去。
上崖时花了足足两个时辰，而这样子下山，竟只用了不到小半个时辰。双足总算落上平地，鄂夺玉出了一身大汗，直想抓住她骂一声：“你赶去投胎呀！”
然而再抬眼一看，那里有杜雪炽的形迹？他觉得她方才的神态颇为不寻常，因此倒有点着慌，四下里搜寻了起来。兜了老大一个圈子，杜雪炽没找到，倒把先前放在崖下的马匹找了回来。
山崖下面，生着一大片玉叶草，这种草到了秋日褪色后，颜色会变得白中略泛微黄，质地光滑如玉。这草名字虽然矜贵，其实最是贱生，轻易便能长成半人高。往往一发就是成亩上顷。此时朗月在天，微风拂拭，看上去就象是茫茫无垠地雪地。
鄂夺玉搜了很远也未发觉杜雪炽的行踪，只得牵着马转回来，突然间足下似被什么东西刺了一下，赶紧抬高了半尺。他低头一看，长吁了口气，时起时伏的草叶下面，月光在杜雪炽的面孔上飘悠不己。旁侧的地上放着剑。方才他若是一脚踩下去的话，只怕就会被刺个对穿吧！
“天，你睡在这里做什么？”鄂夺玉放开手中缰绳，让马去吃草，自己一屁股坐在了她的身边。这一坐下来，他才觉得两股酸痛，这一夜折腾得可真是厉害。
我在想，”杜雪炽的声音很赢弱，象是刚刚从一场大病中醒来般，道：“草这么深，我藏在这里面了，是不是可以永远不被人看见？”
鄂夺玉“嘿嘿”干笑两声，折下一根草，道：“到了冬日几场山火一起，就都烧得没了，还怎么藏人？”
这话显然全不合杜雪炽心意，她将脸侧到一边去，不去接他的话茬。
这动作有点赌气的味道，让鄂夺玉不自由主地抬起手，却在拍到她头上之前收了回去。他揉着自己的手指，也半认真起来，道：“你干嘛想藏起来呢？”
杜雪炽却答非所问地道：“自幼起，家里人就夸我懂事。学东西，分辨事理，比旁人都强。我原颇为自许，觉得自己可以做到很多很多事……”她说到这里突然顿住了，低低地笑了两声，颇有自嘲之意。
“本来就是如此呀！你出身世家，兼有美貌聪慧，象你这样幸运的人，世间原是很少的。”鄂夺玉温言道。
“可这有什么用呢？”杜雪炽的语气突然如急风骤雨，好象这一刻不说就会再也说不出来一般。“这人世象一张结满了的网，天意为经，人事为纬。你活在这世上，就是一步步往网里陷去。任你怎样挣扎，有多大智慧，也一样无用……我只是不甘心就这么陷在这网里。然而这网如此之大，又如此之深，我不知道我能怎样才挣得出来，又要怎样才能永远不再陷进去！”
鄂夺玉摇头道：“你小小年纪，生在富贵之家，长在锦绣之乡，是心太闲了，才会琢磨这种事来自寻烦恼。”
“喔？”杜雪炽突然冷冷一笑道：“譬如说，我本来好端端地，突然有一日，发现我要和一个娼……”她顿了一顿，瞟了鄂夺玉一眼，才道：“一个歌姬争男人，这也是我自寻烦恼么？”
鄂夺玉平日也是能言善道地，可这一下当真是无话可说，想了好久，才终于苦笑道：“是，你是说得没错，人一世之中，能自主的事不多。然而人人都有责任，也有羁绊，所以总要撑着活下去，也不独你一人如此。”
“那么，你也不自主的事么？”杜雪炽突然问道。
“我？当然也有。”鄂夺玉摊开四肢躺了下去，细长的草叶穿过将满的月亮，突然间他想起来，原来今日是八月十二，又快要到中秋了，骤然间，也有了些郁结之意。
“你想过逃开吗？”
杜雪炽的声音非常地近，鄂夺玉似乎能感觉到她的气息喷在他鬓畔，耳根微微地有一点发热。他闭上眼，很久后才道：“没有想过。”
“是吗？”声音似又远去了。
“那是逃不过去的……”鄂夺玉梦呓般加上了一句。
杜雪炽长久地沉默着，鄂夺玉有一阵子以为她睡着了。然而突然地一转头，竟在她月芽般的颊上，发现了一点莹亮莹亮地水珠。一阵风大起来，细叶扫了下去，将水珠轻轻地沾走了。鄂夺玉突然觉得唇上有一星星咸意，似乎是溅碎了的泪。
“怎么就哭了？小丫头片子就是没出息。”鄂夺玉突然笑骂起来，这声音在寂静的草丛中显得分外刺耳。
杜雪炽的剑突然到了手中，鄂夺玉最初的反应是她恼羞成怒要和自己动手，然而他也马上就听到了从身后传来的异动。
两人几乎同时跳起来，只见一道黑影跳上了鄂夺玉的马匹。
“偷马？”鄂夺玉不由怒笑，倒没见过这么大胆的盗马贼，竟敢当着他的面做活。他足尖在草上一掠，便窜了上去。
那人鞭马欲走，鄂夺玉嘴中发出一声唿哨，马匹顿时抬蹄长啸，在原地转了一圈。那人没料到，险些被颠下马背来。他拨出剑狠狠插入马股，马悲嘶一声，终于向前窜了一窜。然而这时杜雪炽和鄂夺玉己然一左一右地抄在了马前，等那马匹昏头昏脑地窜过来，鄂夺玉一掌击在马颈侧畔，奔马生生向侧面歪倒下去，杜雪炽一剑己然候在那里。
那人骤地离鞍而起，竟是干净利落地绕着急挥的剑翻了个空心跟头，等马匹再度站起来时，又落到了鞍上。
这手功夫可当真了得，让鄂夺玉和杜雪炽都略略吃了一惊。
只见那人一面策马飞奔，一面从鄂夺玉挂的革囊里掏出了一样东西，迎着月光一晃。
鄂夺玉看得明白，他拿出来的，正是那柄长庚剑。“你是什么人？”鄂夺玉叫起来。那人却毫不搭理他们，只是闷着头往前赶。不过杜雪炽这时也跃上她的那匹马，追了上去。鄂夺玉只好撒开两条脚，气冲冲地跟在了后头。
一刻钟后，他眼中便渐渐失去了两人行迹。只是月下马匹血迹宛然，却不怕跟丢。他估算着，马匹失血如此严重，只怕撑不了半个时辰就会倒下。
果然再追了一个时辰，就听到杜雪炽的斥喝之声。他加紧了步子，看到杜雪炽的剑光在一带从林边缘亮起。只是与她对敌之人，竟然有三个之多。他微微一怔，看到杜雪炽虽然略略处在下风，却还一时无险，便忍住没有出声。他往边上绕了一圈，伏在草地里慢慢绕过去。
等他慢吞吞地爬到小弓射程时，一道长鞭正绕在了杜雪炽的剑上，杜雪炽身子随着剑飞起，鱼般在空中游动，反带得使鞭人一个趔趄。只是另一道长鞭也追了上去，打了个圈套向杜雪炽的头项。杜雪炽身子猛地一沉，左手在鞭梢上一掂，她这一掂的动作当真是捷若闪电，轻若飞羽，将两鞭带到了一处。这两鞭来去势头正好相反，这一相交，恰好打了个结，眼看就要紧紧缠成一团。
两使鞭者各自大吼一声，鞭往逆向收去。杜雪炽总算脱出身来，反手出剑，险险架开刺向后心的那柄长庚短剑。
鄂夺玉看她银牙紧咬，眼含煞气的样子，知道她气力己然将竭。他再也不敢耽搁，探手取三箭上弦，半蹲起身来。
就在两使鞭者分开鞭梢时，他乍喝一声，指间一松。箭尖的啸鸣顿时压过了呼呼风声，从草叶梢头分出波浪般地三道长痕。
连杜雪炽在内，共有三声叫喊。鄂夺玉颇为不满地吸了一下鼻子，看来有一个人究竟是逃过了。
当他跳过去时，果然见两个使鞭者倒在地上。而杜雪炽的剑光绵长，死死地困住了先前盗马之人。那盗马之人见鄂夺玉出现，突然绝望地大吼了一声，反剑插进了自己的心窝。
杜雪炽一下子收不住势，长剑紧贴着短剑扎了下去。她顿在盗马之人的尸身上，看着他充满恐惧的双眼，不由得气促身软。她慢慢地转过脸来看着鄂夺玉，鄂夺玉神情也与她一样迷茫。
鄂夺玉本是等杜雪炽冲他发一通脾气的，然而她自己一边调息去了，竟连半句话也没和他说。他颇为无趣，随手翻拣着地上这三具尸首，可这三人身上真是干净，即没有书信也无表记。良久，他把长庚剑从那人身上拔了出来，突然想道：“这三人跑来，似是为了取回这柄剑去。”
“只怕剑上还有我们所不知的秘密吧？”杜雪炽调息己毕，走到了他的身边。
然而那天反复地查过了，还能有什么秘密呢？”鄂夺玉正这么说，就骤然将自己脑袋一拍，叫道：“这剑本身就是秘密呀！”
“什么秘密？”杜雪炽问道。
“这长庚军的来历……”鄂夺玉勿勿向她解释了一遍，然后道：“长庚军的下落，我们虽然不知，世子也未必知道，然而毓王和一些年长的将军定然是知道的。长庚军的人接连被我们碰上，只怕不是偶然，很可能他们就是冲着二十三那一拨流寇来的，他们的意图自然对毓王不利。如若我们带了这剑回去，毓王肯定会知道该怀疑谁，所以他们才急着要把剑取回去。只怕……”
说到这里，他停了下来，理了一下思路，就听到杜雪炽把他所想的说出口来，道：“只怕毓王军中，有心怀不轨的人。”
两个人一起沉默下来，都想到毓王昃州之败，这其中，只怕还有蹊跷。
“这件事情，我们得赶紧去禀报王上！”杜雪炽唤了一声，她的马奔了过来，她一跃而上。
鄂夺玉拦住她，道：“不如我们一起去告知世子……”
“不，”杜雪炽摇头，道：“我们往东跑了大半夜，肯定要比他们靠前了几十里，这事情如此严重，能早一刻报知王上就得早一刻。”
“那，我们一起去？”他再道。
“不，你得去通知援军，这件事罗彻敬心里也应该有数，他先有个防范才好。”杜雪炽高高昂起头，此时曦光微露，将墨蓝色的云团冲开，在她的面孔上拼贴出斑驳的色彩，她的神情坚定，坚定中有一丝不可融化地冷漠，这一刻她象极了一尊被高高奉起的石像。
“那你……”鄂夺玉慢慢地从她身边走开，背心靠上了一株树，道：“你就这么回去？”
去昃州或是神秀关，都当不得这么一个“回”字，然而他们两个却都明白这是什么意思。杜雪炽提起鞭道：“我阿爹和阿哥都在昃州，他们的安危与毓王一同！我怎能不去？”
杜雪炽的声音格外地尖利，似乎是说给他听的，又似乎是说给自己听的，又似乎是在说给那冥冥之中不可知地天意听的。鄂夺玉听着这声音，只觉得心头莫名其妙地一痛，几个时辰前他们的对话突如其来地流过心头，他觉得他应该说点什么，然而却有更重的力量压得他一个字也无法出口。
杜雪炽的鞭子挥了起来，那鞭子并没在击向马股上，却是向他抽过去。他没有闪避，紧紧地合上双眼。鞭梢的锐响紧贴着他的耳朵过去，震得他耳中“嗡嗡”乱响。然而却没有料想中的裂肤之痛，啸声再度扬起，最终狠狠地落在了他头顶的那株树上。
鄂夺玉听到了树枝痛苦地呻呤，一片轻而干脆的事物擦过他的鼻尖。接着是第二片，第三片，第四片……这棵树上怎么会有那么多的叶子，竟似绵绵不尽。他不由得生出奇想，觉得若是叶子永远地这么落下来，会不会将他整个人埋进去，将他与身外的这个世界隔开。
他听到蹄声远去，一路不知蹋碎多少落叶，叶片“格格”声地响着，仿佛会长长久久地在停留在他耳中。
鄂夺玉在次日晚间，终于追上了罗彻敏一军。他这才知道，原来罗彻敬率部分援军己已经早走了三天。罗彻敬本来只是让宋录派一部分兵力去剿杀流寇，却没有料想宋录发觉了二十三是流寇的首领，便不顾他的命令将神刀都的主力拖了过去。罗彻敬差点没气个半死，又不愿为了神刀都耽搁行程，便让罗彻敏回头去追他，自己先走了。
鄂夺玉听到罗彻敏这么说，不由得脱口道：“这可有点糟了。”
“怎么了？”罗彻敏颇为不解地道。
他环顾了一下左右，道：“我们到你帐中再说！”
“好！”罗彻敏答应了一声，又向身边的作牙兵打扮的陈襄使了个眼色，道：“去，把他们都找来！”
将要进帐时，鄂夺玉骤然止住步子，他看到了二十三！
二十三的抱膝而坐，眯着眼睛似睡非睡。他身侧环绕着一群面黄肌瘦的兵丁，他们身上的军服都显得极不合身，显然就是前先跟从二十三的那伙流民。
“他……”鄂夺玉不自由主地压低了声音问道：“还是降了？”
“不，”罗彻敏神态少有地郑重，道：“从那天起他就这样子。他身上有千杀咒，我们不敢贸然伤他，可也不能这么放着他不管，就只好把他带着了。”
事情居然成了这样，鄂夺玉有点想笑，不知宋录他们会怎么想。
他刚这么想，就听到罗彻敏道：“神刀都的人对他即恨且怕，这一路上只怕难得太平。”
两人对视笑了一下，一同入帐。唐瑁杜乐英王无失和陈襄跟紧着就到了，杜乐英一见鄂夺玉，便问道：“我妹子呢？”
鄂夺玉实话实说道：“她眼下正去昃州路上呢！”
“啊？她一个人？”杜乐英不由叫起来道：“你不是一路护送她吗？怎么让她一个人往有战事的地方走？”
“这事一句两句说不清楚，一会儿等我从头说起……冯大哥呢？”鄂夺玉发觉座中没有冯宗客，不免问起来。罗彻敏叹了一声道：“他自昨晚起，精神也不好，我没让兵丁们打搅他。”
鄂夺玉道：“这事与他有关，还是要叫他来。”罗彻敏便再让人去叫。鄂夺玉将一路上情形说了一遍，犹其是那柄长庚剑更是细致地描述。
在座之人显然都是初次听到这件事，不由现出惊色。罗彻敏很不是滋味地道：“当年大哥麾下竟有这么一支奇军么？怎的我一点不知，你却晓得？”
鄂夺玉略犹豫了一下，却还是说了出来，道：“你们还记得救我们出来的那位曹老爹么？”
“喔？”罗彻敏对那人印象极深，自然不会忘记，道：“他怎样？”
“这事是他说给我听的，”鄂夺玉压低了声，道：“我估计他与长庚军有些关系，或者就是长庚军中之人……”
“可他那么老了，怎么会……”陈襄忍不住插话。
“不，”鄂夺玉道：“他不过四十余岁而己，并不算太老。”
“啊？”罗彻敏捂住嘴，众人都是一脸震惊。
“他才四十多岁？”连唐瑁也惊讶得合不拢嘴，再重复了一遍。
“当初我第一次见到他时，也是以为他很老了。”鄂夺玉说起那个老人时，带着一丝戚容。
这时冯宗客终于通报而入，他进来时身上隐隐带着股酒味。罗彻敏微皱了一下眉头，却还是决定假装没有闻到，他道：“冯壮士，请坐！”
冯宗客自自己也觉得些不好意思，在最未的位子上坐了。罗彻敏问他道：“冯壮士，方才听鄂夺玉说，你们在泷东码头上遇险之时，曾听到赵德忠的副将说出“长庚”两字，是吗？”
“是！”冯宗客简略地答道。
“那么，你告知过奉国公吗？”
“这个，”冯宗客抓了抓脸上的胡子碴，道：“这个倒不曾。”
“这是为何？”罗彻敏的问话有点严厉起来。
冯宗客似乎极力回忆了半晌，方道：“当时我并不觉得这有什么用处……因此就没有说出来。其实……是一直到看到那剑上的字，我才猛想起来当初何销死前是说过这两个字的。”
罗彻敏起身转了转，唐瑁在一边道：“世子，这事只怕还是要让何飞知道才好。”
罗彻敏苦笑道：“看来只好如此了。”
在让人去传何飞的时间里，鄂夺玉问起他的事。罗彻敏皱着眉道：“你们才放了他，他就找来了。我知道是祸躲不过，就坦然说了，这件事确实与我有关，他若想报复就找我，若是不向我报复就不要去找旁人的麻烦。”
“那他怎么说？”鄂夺玉颇为好奇地问道。
罗彻敏有点困惑地道：“我以为他会发怒的，没想到他却只是说，‘世子对朋友一片赤心，这也不是什么坏事’，后来又说，‘这些年来对世子多有得罪’等等、”
“怎么会这样？”
“是呀，他若是一见我的面就开打，我倒安心些，”罗彻敏揉着胸口做了个鬼脸，道：“眼下却让我不安得很呢！”
帘外脚步声响起，他赶紧把手放下来，脸也摆得十分端正。何飞进来，眼光随意地在鄂夺玉身上瞟了一瞟，那眼神淡然，似乎对他一无所知，然而鄂夺玉只觉得万分不自在，勉强在脸上摆出一个硬绷绷的笑颜。
何飞在听到“长庚”两字后果然神色大变，他道：“我得马上动身去昃州，请世子把你那匹乌霞驹借我一用！”
乌霞驹和白涛驹是罗彻敏十八岁生日时，罗昭威送他的一对宝马，他那次偷偷溜去看马球，就和杜乐英一人骑着一匹。回去后，他的一干玩物都被毓王没收，这对马也不例外。只是此次去昃州，却是当真要上战场，薛妃才将马还给他。何飞提出要马，自然是觉得十分紧急了。
“杜小姐己经去了！”鄂夺玉这时终于有机会说起杜雪炽的事来，他向杜乐英点点头，道：“昨日我们猜想这事可能对毓王不利，杜小姐就决定先去昃州，让我回来告诉你们。”
听到这话，何飞的焦急神色才略缓了一缓，但还是道：“即便如此……”
“王上军报来了！”外面突如其来地传来这么一声。那传话的兵嗓门甚大，听得帐中人心里都是惊了一惊。
“传进来！”罗彻敏喝令道。
军报到手，他折开一看，突然就站了起来。
“世子！”帐中人个个看定了罗彻敏。他念出声来：“于八月十八日从昃州撤……军？”他抬起头，惊诧莫名，道：“父王决意弃守昃州？这是怎么一回事？”
这消息确实让所有人都觉得匪夷所思，几乎个个离席而起。毓王之志天下谁人不知？便是这次遇挫，然而根本之地无恙，大将无损，何至于就要放弃昃州？那几近于永远放弃了问鼎河山！这不过短短数日间，又发生了什么事，竟让毓王做出这种决定？
何飞劈手将军报夺了过去，两只眼睛在上面紧急地逡巡着，双颊急剧地抽动。片刻后他将军报猛地往案上一拍，紧紧地合了一下眼，嘴唇微微蠕动，仿佛在筹算着什么。
罗彻敏不敢吵他，小心翼翼地将那军报又取在手中。他了看何飞方才注目处，却是撤军时的军力部署，以黄嘉军为前锋，刘湛副使率原昃州军为后，罗彻同为前锋。他想，看来刘湛是不肯离开昃州了，所以这上面只标着他的副使。那么，是刘湛有疑？
他这时只觉得心乱如麻，随手将军报传给唐瑁，唐瑁看了一会，再依座位次序传给了鄂夺玉，道：“看来，我们只怕赶不上毓王撤军了！今日八月十三，我们明日能进入曹原岭，然而在曹原岭中最少也要走上七日！”
“不行，我们一定要在撤军之日前赶到昃州！”何飞断然道：“我们走冲天道！”
在地图上看来，其实通天道要往冲州绕去，是比拾宝道远出四五百里。然而拾宝道尽数在曹原岭中，道路艰险。而冲天道在曹原岭中，却只有一百里的路程，能少去两日路程。如若路上顺遂，便正好能在八月十八日赶到昃州。然而，通天道要绕入冲州一段，却是张纾的地盘，这路上，果真能够顺遂？