罗彻敏略约知道大牢外围的布置。外筑两重山墙，墙上有四十处复垒，内面暗藏劲弩，可射三百步。长枪兵一千环外墙而立，内面是一千快刀手，伏在两墙之间。整个大牢只有一门可通，门巷极狭，两人对行，非得侧肩才可通过。至于内面还有什么其它的机关，可就不清楚了。
因此，这时他看到赵痴儿一伙往里面奔去，不由得想他们这行动是不是过于鲁莽。然而他很快就发觉自己是多虑了，一团团浓烟从墙头上涌出来，长枪手们倚枪靠墙，呛咳个不休。
他鼻中嗅到一丝异味，肺里就象是吸入了辣椒水，眼泪几乎是立即就冒了出来。赵痴儿赶紧递给他一样东西，叫道：“系上！”
那是一块湿毛巾，才接到手中，就有股臭味扑鼻而来。罗彻敏畏缩了片刻，按在口鼻上。毛巾粘乎乎的，仿佛是一块马粪，让罗彻敏直恶心，只是怆人的感觉倾刻间就消失了。
这时烟雾浓如糊汤，连赵痴儿的面目都不大看得清楚。罗彻敏依稀感觉到，他们并不是往门前去的。马匹骤然一顿，罗彻敏没提防，手撑出去，就扶在了墙上。一件东西打在他掌上，他胡乱一摸，却是一根绳索。赵痴儿喝道：“抓紧！”
罗彻敏即时会意，抓紧绳索两足“蹬蹬蹬”地往上跑。不多时到了墙头，有人猛地拉住了绳索将他往上带去。倾刻间他就趴在了一个极狭窄的窗口，内面依然是一片浓烟，什么都看不清，绳索被扯动。罗彻敏不自觉地跟着走。一只手牵在他衣上，似乎是后来者都一个拉着一个地摸索着前行。恍惚中上了楼道，又转而下行，似乎还爬过了一道横巷。其间常有人影憧憧，叫着嚷着来来去去，然而那引路者竟每每能够先一步发觉，将他们带到一旁避开。他脚下常常会踏到一些圆滚光滑的东西，好几次差点跌跤。他不由诧异，不明白这大牢之中，怎会满地石砾。
大约一刻多钟后，他眼前渐渐清明，引路者骤然一顿，转过身来，吐出极干瘪的两个字来：“到了！”
罗彻敏这才发觉，引路者是个七八十岁的老头，形体矮小，狱卒号衣笼在他身上，大了两圈也不止。他两只眼球灰浊无光，竟然是个瞎子。他这才恍然，也只有瞎子能在这种情形下行走自若远胜常人了。
只是这种从坟墓里爬出来般的人，是怎么在府狱里混碗饭吃的，倒让罗彻敏一时想不明白了。他心道，这孙惠看来真不称职，迟早得让父王换掉他。赵痴儿拉了他一把，两个一齐将身子平贴在墙上。后面的十多人也同样施为。
等他们站好，引路老头转过身去，他身后是一扇大黄铜门。他扣了两记门环，门上开了个小窗，有人喝问道：“外面怎么回事？”那声音发出时，门上起了轻微的震响，罗彻敏心头突突一跳，想道：“是个高手呀！”
“外牢方才抓进来一个胡人，”老头平平淡淡地道：“进牢来换囚衣里，他们发觉他身上的衣服内藏得有宝珠，于是争抢起来。没料到珠子摔在地上，全数破掉，冒出浓烟。”
“喔？”内面人喝道：“可有警况？”
“尚无！”
“那你来做什么？”内面人喝道。
老头向边上侧了一下脸，道：“你看……”
这瞬间赵痴儿从袖中取出一只小弩来，只可七八寸长，色泽黝亮，他平端在手，等老头略一侧脸，将机弩一松。瞬间一方梭白的光影在这隔仄的空间内扯亮。
内面发出一声闷响，是沉重的身躯倒地的声音。老人趁这瞬间将一道绳索掷入门内，那绳索不知套中了内面什么，只见得他费力往外一拉，就是“咣铛”一声，响得罗彻敏皮肉一抽，然后那大铜门就分明是晃动了一下。
这时侯也不必别人指点了，罗彻敏一个箭步窜上去，将老人拨开，拨出剑来插入门缝。内面有人叫了一声，果然有人正在试图重新关上门。他的剑在内面乱搅了一通，也不知刺中了多少人。猛然“咔”地一响，手上一松，那剑己然折了。然而断剑却还夹在门缝上，他狠了心把手探了进去，瞬间也有好几双手插入缝中。
“一、二、三！”他嘴里大叫道，门后的力量终于一轻，他们整排地往后荡去，铜门砉然洞开。
毒烟从他们身后涌了进去，内面很快传来剧烈的怆咳声，罗彻敏空着手就往内面冲，迎面遇上一柄短刀当头劈下。他扭身闪过，手一扣对手的腕子，整只臂膀就变得又软又滑，顺着往上缠去。那人咳得松了劲，让罗彻敏抄起来摔到地上。旁侧又有兵器袭来，风声极厉，竟将浓烟都荡开了三尺见方。罗彻敏顺才夺刀，贴地一滚，劲风擦着头皮挥过去，他一刀挥出，己是斫向那人双足。
逼退那人后，罗彻敏四下里一看，赵痴儿等人正与守卫在这狭厅中杀成一团。这群守卫都是有些真功夫的，在罗彻敏看来，比赵痴儿一伙要强些。不过幸好有毒烟涌入，守卫屏息打斗，气力大减，因此倒是被逼在了下风。
罗彻敏再击倒两三人，率先冲出狭厅，他还在晕头转向，骤地就听到有金属物的撞响，似乎还敲出几个调子来。
他揉了揉眼——虽然捂住了口鼻，然而眼睛在烟中浸得久了，也痛得难受——终于看到鄂夺玉被栅柱阴影剖开的笑颜。他两只手分执着链子，仿若敲扬琴似地在柱上一下下击着，向他咧嘴道：“你怎么来了？”
罗彻敏挥刀将从后袭来的一柄飞锤绞在刀上，将偷袭者拖在地上往前蹦去。
“鄂夺玉、唐判官、王无失、陈襄！”他兴奋得大叫起来。陈襄扑到柱上，王无失在他身后吹了声口哨，唐瑁从地上爬起来，似乎还有点懒洋洋地。虽然只是相别两日，罗彻敏看到他们的面容，却如同有数年不见、生生死死过了几番似地。他脑子晕乎乎地，想纵情大笑，又似想放声痛哭。
“你们……你们受苦没有？”他终于又说出了话来，然而却看到了几个人面上浮起的有些古怪笑意，不由得再往他们的监房里瞅了一眼。
这一瞅之下，他不由得吞了一下舌头。虽然不过是十步长宽的一间囚室，然而地上芳茵若草，竟铺着大食国织锦毛毡。毡子上东滚西歪着几条软软绒绒丝光烁动的被褥，翻红叠翠。金壶银盏摆了一大片。小半只炙羊犹腾温气，一大甄碧酒味尚芬芳。
“这……这……”罗彻敏看看囚室，再看看鄂夺玉一副心安理得的表情，突然就觉得极不甘心。就如同他在晖河听他说“大不了过几年你管得了他了，再帮我出了这口气便是”那句时的心情，只是更为剧烈些。
他这时的神情定然不甚好看，鄂夺玉仿佛看穿了他面上蒙着的湿巾，在他在扔刀发作的前一刻换了焦急的脸色道：“还不快给我们把锁弄开？”
罗彻敏闷声跳到牢锁处，抽回刀，连砍了两下，却没什么动静。被他拖进来的那个守卫怒喝一声，收回锤子，旋得飞快，正在他似乎要再度出手时，赵痴儿终于杀了进来，从后将他一扑，压在身下。两个人在地上扭打间，赵痴儿偷出手来将一样东西扔了出去，喝道：“开锁！”
罗彻敏接在手，发觉是把奇形怪状的东西，似乎是把钥匙，可上面的齿却有许多道，还能活动。
鄂夺玉一把抢过去，然后先在自己手铐上面戳了几下，“格格”几声，那手铐便开了。他又给自己和唐瑁陈襄王无失去了手脚镣链，再如法炮制就打开了囚门。
他这一串动作看得罗彻敏眼花燎乱，等他回过神来，一群人己经出了牢室。陈襄先一把抱住罗彻敏，“哦活！”地叫了一声。鄂夺玉却直叹气道：“你不该来的。”
至于他为什么说这话，罗彻敏自然明白，他们指望着明日能够夹在他的亲兵队里出城去，那么罗彻敏就要显得十分清白才好。这会子外面正乱，等他们平静下来，找不着罗彻敏，自然会疑心他与此事有关。若是薛妃因此改了主意，不让罗彻敏走了，反而坏了全盘计划。
只是罗彻敏这两日来一心惦记着他们，眼见越狱之事就在眼前，又如何忍得住？再说，他最好热闹，见有大事在眼前，不插上一手，着实有违天性。
他见唐瑁连连头，似乎也有责备之色，不由赌气似地冷笑一声道：“我又怎知道你们如此逍遥快活？要知道，我也不来了，谁耐烦闻这臭气了！”
他这么一说，倒提醒了鄂夺玉，赶紧跑过去帮赵痴儿把对手制服了。赵痴儿从怀里的油纸包中再取出湿巾来，给他们一人一只。唐瑁倒是没声没响地系上了，王无失就颇犹豫了一下，陈襄大骂了几句。等他们收拾利落，鄂夺玉和罗彻敏己然只余下了一个淡影。
罗彻敏出来后，才又一次惊叹这些烟雾之浓。不多有两刻钟了，竟然还未见弱，眼前依旧一片混沌，似乎冷不丁就会有一两个拖着鲜红长舌的鬼怪到他们面前来。
罗彻敏正这么想，骤地就有一个干枯的鬼物立到他眼前。浑身毛孔一缩后，他发觉依然是先前那个老人。老人皱巴巴的脸却露出些笑意，道：“十七郎出来了？”那笑意如同一道温泉从他可怖的面上漫过，让他瞬间变得温软许多。
“曹老爹，”鄂夺玉赶紧牵住他的手，道：“我走这一年，他们可有好生待奉？”
“好，”老人点头道：“都好！”然后不再发一语，已是牵着鄂夺玉走去。鄂夺玉忙向罗彻敏招手，这里众人都骤拢过来，一个接一个地跟着老人在密复的室道内穿来转去。走了一会，罗彻敏不留神撞在一间囚室上，胫骨欲裂，没忍住就轻声叫出来，“唉哟！”
骤地那间囚室里有人喝道：“是世子？”却是杜乐英的声音。
杜乐英的事与鄂夺玉他们分案处置，因此并没有被关到最严密的内牢去。他们都知道他无险，便也没去找他，却在这里意外遇上了。
“乐英乐英，你还好吧？”罗彻敏手抻进了内面，不一会就让杜乐英给握住了。
“我好什么呀？被关得烦死了，你们都逃出来了，快放我出去呀！”这时一群人都贴在柱栅上，杜乐英勉强睁开了眼，隐约地辨识出了鄂夺玉等四人。
“杜二郎不必跟我们逃走，”唐瑁道：“王妃是一意保全你的，你再呆几日自然就会出去了，不必冒险。”
“不行不行，再呆一天我都要发疯了！”杜乐英嚷道：“大家兄弟生死同命，你们要是不讲义气，我就扯了嗓子叫！”
“谁和你拜过兄弟了……”陈襄咕嘟了半句，杜乐英这话说得杂七夹八，和他平素言行大相径庭，显然是闷得狠了。
鄂夺玉也就没再废话，用怪钥匙开了锁放杜乐英出来。一群人跟着老狱卒转了不计其数的弯儿，终于浓烟渐稀，眼前复明。老人向鄂夺玉略一躬身，道：“总算救了十七郎出来，老奴可以安心一死了。”
鄂夺玉听到这话反手将老人下鄂托住，然而己经来不及，一脉暗血顺着瘪进去的唇角淌了下来。
“曹老爹？曹老爹！”鄂夺玉和赵痴儿一群少年都围了上去。“你跟我们一起逃出去就好，这是何必……”鄂夺玉连点了他几处穴道，似乎在往他体内输一些真气。
“别，千万别……”老人勉强掀了掀眼皮，似乎指望在临死前能够明亮了瞽目，再看一眼这久违的人世。“十七郎是好人，该当一世……平安……”他转了一下头，似乎在找着谁，猛然间对准了罗彻敏的方向，扯高了声音叫道：“千万别……信那些打江山的……”
这声音象被一只锈锯在石上拉出来地，无比刺耳，罗彻敏不自主地往后挪去半寸。老人一言未尽，歪倒在鄂夺玉臂间，他放下老人，默默地站起来。
罗彻敏不知为什么觉得有点心虚，似乎很想对鄂夺玉说什么。然而一启唇却又觉得荒唐好笑，他从未做过对不起鄂夺玉的事，不知这心虚从何而来？
只是鄂夺玉的神色却还是很平静，他道：“快走！他们追来了！”
他们容身处是大牢最东端的一个废塔，塔口垂好了几根绳索，他们攀援而下，一荡就落在了墙外。一乘堆满了柴禾的大车几乎是同时推到了他们面前，鄂夺玉和罗彻敏窜入车之下。其后又有菜疏车、后档车，快轿、四马拉的华车，先前也不知是藏在哪里，这时都突如其来地出现在了这道小巷内。
在转出这道小巷的同时，罗彻敏从车隙见看到了健壮的马蹄，一对接一对地，飞驰而过。灰尘扑卷过来，让他捂久了的鼻子又干又痒，鄂夺玉及时地拍在他嘴上，才将一个喷嚏给压了回去。
在这日之前，罗彻敏从来不知道泷丘有这么多的小巷，小巷中又有这么多的差落有致的楼阁，而楼阁中如丝如网，理不清扯不乱的门户。迈过一道道或木或石或新或旧的槛台时，罗彻敏不由得胡思乱想着这里发生过的故事，那也许比十五年来四番易主的战事更为深入而恒久吧！初秋节气入夜时分，泷丘的风和水象是刚酿出味道的酒，略显倦意的男男女女半真半假地骂着笑着，便都显出些微曛的情态来。似乎相对于他们的生活，罗彻敏一行毫无重要，再无人向他们看上一眼。
当然罗彻敏知道这不过是自己的幻觉，实际的情况自然是鄂夺玉对泷丘的掌握，远远出乎了他的估计。他不由自主地想，从前一直以为泷丘是父王的城池，然而现在看来，似乎不是、或不完全是了。
他努力地甩甩头，将这念头扔开，然后就听到一声似乎漫不经心地轻笑，一颗石榴子打下来，女子道：“原来还记得回来！”
听到这声音，虽然是意料之中，罗彻敏然还是禁不住有些心喜。
“九妹，一年多不见，就这么对跟你哥招呼呀？”鄂夺玉朗笑起来。
罗彻敏抬起头来，只见魏风婵从二楼的栏上向天井里打量，轻薄的双袖迎着暮光飞拂，露出她莹白而略丰盈的一双腕子。那腕子衬着沉红的珊瑚珠串，支在她尖尖的下颌上，珠串与她微嘟起的小嘴的色泽，竟是一模一样的。
这座小楼是从前他们一个极秘密的聚会处，小楼四面都是商铺，从外头看，几乎察觉不到有这么一座玲珑的居舍藏在重重高檐之后。四家商铺的主人都与他们干系极深，是可完全放心的。自鄂夺玉去了凌州，这地方更是一次也没用过。魏风婵一面为他们掌灯一面道：“一日两日间决搜不到这里来，安心休息吧！”
内面一张大桌上，早布下酒菜，杜乐英的眼睛直愣愣地，让罗彻敏瞧着于心不忍。他就不等人让，先扯只鸡腿放入口中。杜乐英立即摸筷在手，在盘与嘴之间动起来。魏风婵举了副象牙筷子拍地摔向罗彻敏，他两指一伸夹接在指间，笑道：“每次见面九娘都有佳礼馈赠，怎好意思？”
他嘴里塞满了鸡肉，又急着说话，形貌不免就有几分不雅，却似乎满不在乎。这不在乎之中，自然生出几分洒脱来，他将筷子在胸前拭了两下，塞进袖内去。
魏风婵倚坐在桌缘上，两只绣麂皮靴子一荡一荡，撇撇嘴，侧过身去道：“谁……又送你什么东西了？”
“呵呵，”罗彻敏捧起一盏酒，向王无失陈襄杜乐英和赵痴儿让了让，旋而转到魏风婵身边去，道：“今日可是证人满席！今年四月间球场一会，临别时娘子河心赠我红罗帕，这可是赖也赖不掉的！”
“呵呵，我作证我作证！”陈襄第一个嚷嚷了出来。
王无失与杜乐英想起那日情形，不由相视而笑。
赵痴儿却似不甚乐意，“哼”了一声，并不说话。
“呸！”魏风婵劈手夺了罗彻敏的酒盏来，顺势泼在地上，转着眼珠子道：“那是我失手落的，谁知道有个没眼神的还一剑剖了，又知道落在哪个沟渠里了……”她骤然间顿住了唇，眼前无声无息地展开着一方罗帕，
丝帕在不甚明亮的光中，象是一方沉甸甸的幕布，两只蝴蝶却在这一片沉晦中脱出，相绕而舞。
她片刻后扯帕到手中，闪开罗彻敏似乎越来越近、近得逼死人地双目，躲到埋头大嚼的鄂夺玉身畔去，摇了摇他的胳膊，叫道：“十七郎！你这次结识的兄弟，怎么这般无赖？”
鄂夺玉又慢条斯理地喝干了盏中酒，方道：“他怎么无赖了？”
这话似乎又让魏风婵为了难，她咬了一下唇，又瞧了眼巾帕，方道：“我的帕子，破了便是扔掉也罢，谁让旁的人又来缝缝补补了？”
“诶，”罗彻敏急忙道：“那可不是旁人补的，是我妹子！”
“我倒不信毓王的小姐会做得这么好的手工……”魏风婵说到这里骤地一顿，发觉自己这话不妥。她这么说，似乎就认了罗彻敏的妹子不是“旁人”。桌上人都已是含笑，魏风婵脸上涨涨地一红，手一挥，帕子又跌了出去。
罗彻敏飞身接上，指尾只堪堪在帕角上一勾，哇哇大叫，几欲跌倒。以他的能为，这数步之内，别说是一方帕，便是十方，也可以稳稳当当地接到手。他有意弄这这般惊险狼狈，自然是为了引魏风婵一乐。
魏风婵佯板起脸，然而眼角眉梢，依然朦朦胧胧地，溢出一丝甜意。
见罗彻敏在那里色魂与授的模样，鄂夺玉敲了他一记，道：“你得快些回去了，若不然，可是没法向王妃交待了！”
“眼下他们定然在寻你了。”唐瑁也赶紧催他，道：“你若是说马受了惊带你跑远，倒也勉强搪塞得过去，再迟可就不行了。我们明白还要借助你出城，我只愿到毓王帐前去效死，不愿死在张纾手里！
“正是，”王无失和陈襄齐声道：“我二人也是从不怕死的，只是不肯死得那般窝襄！”
杜乐英跟着道：“我也要去看我阿爹。”
罗彻敏被这一群人逼着，只好勉勉强强地起身道：“那我……走了！”
“九妹，带他出去！”鄂夺玉推了魏风婵一把，魏风婢似有勉强地起身，取了一盏灯来，也不理会罗彻敏，自顾自地下楼去了。
鄂夺玉站在楼道口上，看着魏风婵回来。她手中提着灯笼，笼中焰光正炽。然而此时，竟分辨不出是她颊上的颜色点燃了那灯，还是灯光照亮了她的面颊。她颇有些心神不灵，快撞到鄂夺玉时才一抬眼，这一惊，手中灯柄竟落了下去。
鄂夺玉抄手抢了起来，卡在竹栏上，负手瞧着魏风婵。她有几分不自在的神色，道：“你干嘛不在里面陪客人喝酒？”
鄂夺玉微笑道：“这几日在狱中无事，他们送进去的，我们喝得也不少了。”
魏风婵瞪着他，他却毫无让路的意思，她不由有些恼了，道：“你挡在这里作什么？”
“我方才看到你送他出去了……”鄂夺玉的叹息象此时庭下忽悠悠飘落的榆叶，颇有些无奈。
魏风婵顿时侧过面去，罗彻敏的手指与头发的气息似乎胶著在那里，明亮得可以被任何人一眼看出来。
“他的身份，你又不是不知道。大家一起戏谑玩耍是好的，可真要陷得深了……我只怕对你将来不好！”鄂夺玉的手在竹栏上敲动着，似乎在努力地斟酌着字句。
魏风婵却突如其来地笑了一声，她往后重重靠在栏上，手指绕着鬓边乱发，道：“什么将来不将来的？入了乐籍的女子，便是再风光热闹，又有什么下场？人生一世，也不过半百年的光景，光鲜亮丽的日子，更是稀少。能快活得一日，便快活一日，又有什么不好？”
韶华少女，说起这些话时，却也有了一种怆伤之态。
鄂夺玉觉得一年多前自己走的时辰，她还没这么多心思，有心想问问她，却又觉得无从问起。他只得自失一笑，摸着下巴道：“那小子有什么好？不过一个浮浪少年，平素追在你裙下的，没一千也有八百。”
“怎会不好？”魏风婵突然站直了身，定定地瞧着鄂夺玉道：“他不过爱我美貌风流，我不过喜他俊秀明朗，又有何不可？我打十三岁上认得一个人，四年来那人却从来不肯说半句笑话讨我欢心，他比那人强得太多。”
“九妹，你……”鄂夺玉打断了她。
魏风婵却马上又一笑，道：“我可没说喜欢过你。”只是她的头复又垂了下去，堆鸦丰盈，压得软软垂下的颈项似要断掉一般，她的声音也变得很低沉了，道：“虽说当初染云坊里，人人看我们是一对，可我自己却知道，你从未有一日把心放我身上。你的心太深太深，也不知牵挂着什么地方的事……总是我掺不上的事罢！”
鄂夺玉只好苦笑，摸了摸怀中的镜子，这东西幸好没有被搜走，否则……
他许久后才没话找话地道：“泷丘城里都知道，他将要聘下杜家小姐，那杜家小姐……”
他这话刚出口，心里头猛然就生了警觉。他蓦地抬头，只见新月遥遥悬在远处佑国寺的孤塔上，象是一道细眯起来地，绝远的眼神。
满树的叶子都在沙沙地响，飘得有几分惶张又有几分散乱。鄂夺玉提气待发，这一刻的等侯极难熬，只觉得每一声微响都如雷击。
终于有个女子的声音似远而近地响起，“二哥，二哥，与我回去！”
鄂夺玉这一刻真的差一点软瘫在地，这秘窟怎会被外人知道？”
他奔入屋中，杜乐英的脸色更是不好看，不过却还是劝慰他道：“不要紧，这是我妹子的空朦山音之术，她这声音可传十里，都如在耳畔。她应该还没有发觉这里，可是，可是……”
可是若再过一会，未必不搜到这里来吧？
鄂夺玉此时急中生智，道：“你的衣裳是出门时穿的么？”
“是，”杜乐英也明白了他的意思，连忙道：“还是她亲手打理的。”
“快脱了给我换上！”
两人快手快脚地换过衣，鄂夺玉在魏风婵茫然的眼光中飞身跳向邻家屋脊，一道晓月残风般的人影迅疾地向他迫去。两人翻过几道屋宇，便不能见。屋里人心中都自揣揣，杜乐英跟念经般道：“但愿雪炽发觉追错了人，就会放过他。雪炽是不爱管闲事的…