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第四章 愁

贺炎突然间变成了没螯的螃蟹、断牙的虎,一颗心沉得不见一点儿光明。他痴痴地看着鞘里的黑刀,忽然想起桌上怎么会有米饭的。偏头往米饭旁边一看,绿的黄的,正是一盘子韭菜炒鸡蛋。

方才在梦里这味道曾令他毛骨悚然,但是此刻清醒过来再闻到,顿时让他食指大动,肚子咕噜乱叫。当下贺炎就着米饭将菜吃了个干净,正努力夹着盘里的残渣,门帘一挑,一个人大剌剌地走进屋来,一见贺炎,便笑道:“哎哟,你终于醒啦。”正是日间那管事的。

贺炎对他哪可能有什么好胆气,冷哼了一声道:“贺某今日这跟头算是认栽了。要杀要剐悉听尊便吧!”管事的赔笑道:“兄弟说笑了,其实咱们今天是个误会。哥哥白天着急,下手是重了些……嘿,这不是已经被老爷狠狠责罚过了吗……做哥哥的在这儿给你赔个不是!”说着双手一拱,就要施礼。

贺炎把身一闪,道:“不敢当。我背着的那位兄弟呢?”管事的道:“那兄弟身子弱,身上又有别的伤,被雨一浇,现在有点儿发烧,正在隔壁躺着呢。”

贺炎二话不说,迈步出屋,管事的在后边跟出来,道:“左边左边。”贺炎依言来到左首的屋子,进门一看,两个家丁正坐着喝酒,旁边的炕上正趴着楚生。

两个家丁见贺炎进来,一齐站起来客气道:“兄弟醒啦?”贺炎冷冷看了他们一眼,径直来到楚生身边,用背脊挡住了几人的视线。楚生见着他,怕得直往墙角缩,贺炎一把将他摁住了,大声问道:“你怎么样?”又压低声音道,“兄弟莫怕,我必救你出去!”楚生哭道:“大哥,不……”后边的话便给贺炎牢牢掩住了口,一个字也说不出了。

这时管事的在后边探头,招呼那两名家人道:“来来来,到我屋里坐会儿!”那两人也不是全无眼力,答应一声就出了门,转身又慌慌张张地跑回来端走酒菜。贺炎用眼角余光冷冷看着,待隔壁屋里传出三人的行酒令时,才放开了楚生,说道:“兄弟……”却见楚生的脑袋软软垂下。贺炎吃了一惊,把他翻过来一看,原来楚生被他掩得无法呼吸,已然昏过去了。

贺炎一时追悔莫及。自黑鸦刀断之后,他的心里便如少了些什么,行事愈发没了轻重。他急忙探一探楚生的鼻息,幸好还有一息尚存,这才松了口气,正想去找些水来泼醒他,心中念头一转,却停了下来。

黑鸦既断,贺炎别说行侠仗义,便是想要自保也是勉强。为今之计,就是他连夜赶回师门,将断刀重铸,那时再回来寻刘家的晦气。可是因为白天的失败,他却无意间欠下刘家小姐一个人情,大丈夫恩怨分明,他固然不能因此而放过刘家,但在报复之前,去向刘小姐致谢却也是不能少的。现在虽然时候已晚,但是多在这里呆一刻,自己和楚兄弟的危险就要多一分,行大事者不拘小节,贺炎终于决定,就趁现在没人监视,他这就去向刘小姐致谢,然后回来带走楚生。

主意打定,贺炎将楚生用薄被盖好,蹿身上炕,在炕尾推开后窗,闪身隐入夜色。

刘府说大不大、说小不小,贺炎的轻身功夫说高不高、说低不低,想要借着夜色避过普通人的耳目却也不难。不一刻,他便来到了刘府内宅的后花园里,借着朦朦胧胧的月光一看,前边影影绰绰有一栋木楼,正是大户人家常有的千金绣楼。

贺炎来到楼下正想上楼,却脚下一慢。他虽恼恨这刘小姐水性杨花,但却不能不遵循礼法。似这般深夜时分贸然踏入良家女子的闺阁,却是他这样的正人君子无论如何也干不出来的。他想在楼下大声致谢,转念一想,这四下夜深人静的,难免对刘小姐的名节有损。这名节刘小姐可以漠视,他贺炎却不能不在乎。他又想在绣楼楼柱上刻字留谢,伸手一摸刀鞘,猛然忆起用米饭黏住的黑鸦刀身此刻还在自己房内桌上……

一时之间,贺炎竟茫然失措,呆呆守在楼下的阴影中,便如情窦初开的少年守望自己心仪的女子一般,抓耳挠腮地全无半点儿办法。正抓狂着,忽听楼上有男人压低的声音笑道:“美人儿,你也来喝一杯?”

贺炎猛地抬头,只见楼上窗棂纸上清清楚楚地映出一个男人的侧影。深更半夜居然孤男寡女在绣楼里喝酒,原来刘小姐不但水性杨花,兼且放荡不贞!贺炎怒火上冲,正要大骂出口,却听屋中刘小姐淡然道:“你这样肆无忌惮,就不怕我一声叫,我的家丁来打断你的腿?”

只听那男子笑道:“打断我的腿?敢问贵府有什么人有这样的本事?”只听“嘎”的一声,屋中也不知裂了什么,想来是那男子使了什么手段借以立威。只听那男子淫笑道:“你叫啊——叫你的爹、你的娘都来送死吧。”那刘小姐果然不再说话了。

贺炎却已听出这事不对味,那男子的声音他也颇为熟悉,只是现在一时懵懂想不起来了。但是可以肯定的是,那男子进到绣楼却不是刘小姐允许的。只听那男子笑道:“春宵苦短,美人儿,咱们就来乐和乐和吧。”只见烛影一晃,两人的影子乱动,“嘶”的一声,似是撕破了什么布帛。

“你如此丧心病狂,就不怕遭报应么?”只听刘小姐声音颤抖,已全无了方才的镇定。那男子笑道:“报应?时候不到,报应不报,早晚是死,报也白报。再说这普天之下,又有几个人管得了我?”

他这话嚣张跋扈,贺炎这时却脑子一转,已经喊了出来:“吕九!妈拉个巴子,爷来管你!”脚下加紧,噔噔噔上楼,一脚便踹开了闺房的花门。

原来这男子正是贺炎白天时追杀至此的采花贼吕九。这吕九自幼练得一身高来低去的好本领,长大了却误入歧途,成了下三流的采花大盗。因他身子太灵,多少高手都给他耍得团团乱转,因此竟得了个绰号叫做“猴鞭子”,意即什么人物对上他,都让他当猴儿来耍。怎料半个月前,他却给贺炎盯上了。

贺炎的轻身功夫差这吕九不是一星半点儿,脑子也不比他活。可是贺炎敢玩命,一路追来换马不换人,竟将个吕九追了个鸡飞狗跳。吕九有心回过头来废了贺炎,谁知动上手时,二十招里便险些折在黑鸦刀下。

两人一路奔来,吕九已是心力交瘁,若不是贺炎在林中被楚生耽搁了,恐怕早就难逃一死了。当时在树林里他偷骑了贺炎的马,心里多了个心眼,寻思着贺炎一定会一路往前追,所以他跑几步就藏到了镇上,直睡了一天。晚上醒来,贼性大发,打听着刘府的小姐艳压四方,索性便摸来采花。哪知好死不死,他命中第一魔星贺炎竟也耽搁在镇上了。

耳听门外一声厉喝,吕九的身子顿时瘫了半边。采花?还是保命吧!便在贺炎一脚踹开门的同时,他将身一纵已撞破了窗子,飞身出了绣楼,口中叫道:“贺炎!有你没我、有我没你,咱们这梁子算是结下了!”

贺炎一脚踹门,一手拔刀。情急之中,早忘了断刀这码子事,手里拎了个刀柄就跳进屋来。但他在这一刹那突然明白过来,若没有了黑鸦刀,他恐怕远不是吕九的对手了。

可是他进来时就只看到吕九飞出去的一个背影而已。待他扑到窗口一看,早就连人影也没了。贺炎不由也松了口气,他虽然不怕吕九,但是大好年华,还是活得久一些比较够本。他长松一口气,回过头来一看,只见一个女子正站在自己身后,脸色惨白,左手衣袖袖口裂了一道长长的口子,直露出大半截粉白的胳膊来。

贺炎蓦地想到自己也算是深夜里破门而入的,不由面上一红,抱拳道:“得罪了。”那女子自然是刘家小姐。灯光下只见她云鬓如雾,一张瓜子脸下颔尖尖,一手捏着撕破的衣袖,一手藏在袖中,又是害羞又是后怕,窘迫得慌慌张张,让贺炎不由自主心里一跳。

他连忙整顿精神,再次拱手道:“今天白天,多亏了小姐相救……”

蓦地只听外边一人尖声惨叫道:“小姐的房里有男人呀!”那惨叫者不是别人,正是衔恨报复、躲在一旁的吕九。

贺炎脑袋里嗡的一声,这回当真是跳进黄河也洗不清了。他抬头看向刘小姐,只见她面色自若,当下不由自愧不如,拱手道:“在下告辞了……”只见刘小姐眼睛一翻,竟然直挺挺地朝后栽倒了。

贺炎怕她摔伤,急忙抢上一步扶住,伸手在她鼻下一探,已是气若游丝。他连忙扶刘小姐到床边,只听楼梯上脚步声乱响,两个丫环已撞了进来。二人见到小姐躺倒、贺炎躬身拉扯这么一个不堪入目的情形,不由齐齐发出一声响彻云霄的尖叫。这一声尖叫便如信号一般,五六个家丁立刻手持棍棒冲杀进来。

当先一人正是那管事的。他一见是贺炎,直气得两眼发红,骂道:“淫贼!你还是人么你?要不是小姐白天拦着,我早把你打死了,现在你却恩将仇报,做出这等禽兽不如的勾当!”贺炎反正问心无愧,这时倒冷静下来了,慢慢直起身来,正色辩解道:“第一,我不是什么淫贼;第二,其实我是赶走淫贼救下小姐的好人。”

管事的截口骂道:“救你奶奶!”贺炎勃然变色,手一顺,原来刀柄就在右手上,他一愣之下说道:“你嘴巴给我干净……”管事的骂道:“干净你奶奶!”他手里正拿了一根擀面杖,一杖敲在贺炎的额上。贺炎身子一晃,一缕血丝便顺着发间直流下来。

若是以往,贺炎哪受过这般折辱?大怒雷公吐口唾沫钉个钉,说出来的话就没人敢说个不字。谁若不识相,自有黑鸦刀封他的口。可是现在黑鸦已断,贺炎手里握着刀柄,一口气上来,毫不畏缩,瞪视管事的道:“你别得寸……”

管事的照方抓药,道:“寸你奶奶!”一杖敲下来,贺炎伸臂一抵,挡住了。后边早潜过来一个持锹的下人,一锹拍下,“当”的一声大响,贺炎两眼一翻,倒了。