一
四月十八，深夜。
今夜也有月，月仍圆，银色的面具在月下闪闪发光，看来和十三年前的那个月圆之夜完全没有什么不同。
面具是不会老的，也不会变。
可是人已变了。
萧峻已经从丐帮中一个小弟子变成了执掌生杀大权的刑堂香主，已经从一个血气方刚的少年变成了一个深沉而冷酷的人。
如果他的臂没有断，他绝不会变成这样子。
他连这个人的脸都没有见过，这个人却改变了他的一生。
这种改变是他的幸运还是不幸？
他自己也不知道。
隐藏在这个白银面具和黑色斗篷下的人，究竟是个什么样的人？为什么要砍下他的臂？
萧峻也不知道。
这十三年来，每当月圆之夜，他都会在噩梦中遇到这个人，每当他惊醒时，他都会流着冷汗问自己，“为什么，为什么？为什么？……”
唯一能解答这问题的人现在又像是噩梦般出现在他面前了。
就在这一瞬间，他的衣裳已经被冷汗湿透，湿淋淋地粘在身上。连舌头都像是已经被拈住，连一个字都说不出。
银面人已经在他刚才吃饭的那个位子对面坐了下来，淡淡地说：
“你当然不会忘记我的，”他说，“十三年前，在月下砍断你一条臂的人就是我。”
他的声音并不像他的人那么诡秘可怖，如果你没有看见他的人，只听见他的声音，甚至会认为他是个很温和的人。
这是萧峻第一次听到他的声音。
他的声音温柔而低沉，他对萧峻说话的时候，就像是一个温柔的母亲在自己孩子的睡床前低低地唱着催眠的歌曲。
但是他却随时可能把萧峻另一条臂也砍下来。
“十三年前，你从未见过我，我也从未见过你，可是我却砍下你一条臂，让你残废终生。”银面人说，“这十三年来，我再也没有去找你，你当然也没法子找到我。”
他说：“可是过了漫长的十三年之后，我居然又来找你，你知不知道为了什么？”
萧峻摇头。
银面人又问他：“你想不想知道？”
萧峻点头。
银面人慢馒地转过身。“如果你想知道，你就跟着我走。你不走，我也不会勉强你。”
谁也不知道他是从什么地方来的，谁也不知道他要到哪里去。
萧峻居然真的跟着他走了，就好像中了魔一样跟他走了。
就算这个人要把他带到地狱里去，说不定他也会跟着去的。
这个人的声音对他竟似有一种奇特的吸引力。
这是他第一次听见这个人的声音，却又好像已经听过无数次。
为什么会这样子呢？萧峻自己也无法解释。
二
夜间有雾，雾色凄迷。黑色的斗篷被晚风吹动，这个人在迷雾中看来就像是黑夜的幽灵。
他走在前面，走得并不快，萧峻就跟在他身后，距离他并不远。
萧峻还有剑。
一柄特地为杀人面铸造的剑，在战国时就被杀人的刺客们所偏爱的那种短剑。
如果萧峻拔剑，也许一剑就可以从这个人的背后刺入他的心脏。
萧峻没有拔剑。
虽然他从未在背后伤人，这个人却应该是例外。
他也应该知道良机一失，永不再来，像这样的机会是绝不会再有第二次的。
多年来他一直都在等待着这么样一个机会，现在机会已经来了，他为什么还不出手？
凄迷的夜雾中忽然出现几点朦胧的灯火，灯火在水波上荡漾，水波在灯光下荡漾，波平如镜。
“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”静静的大明湖忽然间就已出现在萧峻面前。
灯火在一条船上，船在水波间，距离湖岸还有八九丈。
一湖美丽的水波，一条美丽的船。
银面人站在岸边的一株垂柳下，柳丝在微风中轻拂，他忽然回头问萧峻。
“你上不上得了那条船？”
萧峻忽然拔剑，在柳树干上削下了三片木，剑光又一闪，木片飞出，飞落在水波上，第一片离岸三丈，第二片五丈，第三片七丈。
剑光消失时，萧峻的人已经在第一片柳木上。
柳木沉下，人跃起，以左脚的脚尖轻点第二片木，右脚再轻轻一点第三片。
柳木沉下又浮起，萧峻已在船上。
这是他苦练多年的成绩，他自信他的轻功在江湖中绝对可以排名在前十位里。
可是他的脚刚踏上船板，银面人已经在船上，慢慢地走进了门前悬挂着珠帘的船舱。
珠帘在风中摇虫，一串申珠玉拍击，发出风铃般轻悦的声音。
柳木还在水面上飘浮，萧峻的心却已沉了下去。
他这一生中，真正痛恨的只有两个人，他活着，就是为了要找这两个人复仇。
现在他都已找到了。
但是现在他也已发现，要对付这两个人，他还是没有机会，也没有希望。
两个灰衣人正在舱门外看着他，两个人的脸都像是用青石雕成的，既没有血色也没有表情。
他们以右手掀起珠帘，却将左手隐藏在衣袖里，好像都不愿被别人看见这只手。
因为这只手就是他们的秘密武器，而且是种致命的武器，是杀人用的，不是给人看的。
萧峻见过这样的人。
他们都有一柄夺命的钢钳，他们都有九百九十九条命。
他们的命无疑都属于这个神秘可怕的银面人。
并不算太大的船舱，布置得精雅而华丽，银面人已坐下，懒洋洋地坐在一张宽大而柔软的椅子上。
另一个灰衣人正在为他烹茶，一个形状古拙的紫泥小炉上，铜壶里的水已经快开了。
“这是趵突泉的水，是天下有数的几处名泉之一，历千年而不竭。”银面人说，“用此处的泉水烹茶，色、香、气、味都不比金山的天下第一泉差。”他的声音更平和，他说的是个非常风雅的事。
如果不是因为他脸上还戴着那可怕的白银面具，任何人都会认为他要萧峻到这里来，只不过为了要请他喝一盅好茶而已。
“我从来不喝酒，只喝茶，我对茶有偏好。”银面人又说，“喝茶的人永远都比喝酒的人清醒得多。”
萧峻站在窗口，遥望着远处千佛山黑沉沉的影子，忽然问银面人。
“他们的手呢？”
“谁的手？”
“就是这些人，”萧峻说，“这些有九百九十九条性命的人。”
他又问：“他们究竟是一个人有九百九十九条命，还是九百九十九个人只有一条命？”
银面人淡淡地说：“你是关心他们的命，还是关心他们的手？”他仿佛笑了笑，“不管他们多少个人，多少条命，其实都完全一样。”
“一样？怎么会一样？”
“因为他们的人是我的，命也是我的。”银面人说，“我随时都可以要他们去为我做任何事，也随时可以要他们去死。”
他的声音还是那么温柔平和。“他们的手也跟你一样，都是被我砍断的，每个人的手都是被我砍断的。”
一个人居然能用如此温柔的声音说出如此可怕的事，实在令人不可思议。
“可是他们不像你。”银面人又说，“我虽然砍断了他们的手，他们并不恨我。”
“哦！”
“因为我又给了他们一只手，这比他们原来的那只手更有用。”
他忽然吩咐那个正在烹茶的灰衣人：“你为什么不让萧堂主看看我给你的那只手？”
灰衣人立刻站起来，卷起了左面的衣袖，只卷起一点，刚好露出了一柄钢钳。
钢钳的构造仿佛极精密复杂，可惜萧峻能看到的并不多。
“这不是手，”萧峻说，“这是个钳子。”
“这是一只手，”银面人说，“只要是别人能用手做的，这只手都能做。”
壶里水已沸，茶碗已摆在桌上。“你为什么不替萧堂主倒碗茶喝？”
灰衣人用他的钢钳一夹，就轻轻巧巧地把铜壶夹起，为萧峻倒了碗茶。
茶水里有一根茶梗浮起，他又用钢钳一夹，就轻轻巧巧地夹了起来。
他用这只“手”做的事，动作之轻巧，绝不是任何人所能想像得到。
“别人用手不能做也做不到的事，这只手也能做。”银面人又吩咐，“萧堂主也许还不信，你为什么不做给他看看？”
钢钳“格”的一响，铜壶的柄立刻被夹断，就好像用剪刀剪布絮一样容易。
炉火仍未灭，灰衣人将钢钳伸下去，就拈起了一块炽热的木炭。
银面人问萧峻：“别人能不能用手做这些事？”
萧峻闭起嘴。
银面人的声音里充满骄傲之意，“这只手不但可以做这些事，还可以一下子夹碎别人的关节，握住别人的刀锋，撬开房门，扭断铁链，如果吊在屋梁上，也可以比任何人都吊得久些，因为这只手的手腕绝不会酸，也不会断。”
萧峻不能不承认，这些事确实不是常人的双手能做得到的。
“如果有人想用小擒拿法拿住这只手的脉门，那么他就犯了个致命的错误，因为这只手根本没有血脉穴道。”银面人说，“如果你也有这么样一只手，你用它握剑，也绝对没有人能将你的剑夺走。”
他又问萧峻：“你想不想有这么样一只手？”
萧峻仍然闭着嘴，可是他也不能不承认，他的心确实有点动了。
银面人无疑已看出了这一点。
“你虽然不知道我是谁，可是我对你这个人却已知道得非常清楚。”
“哦？”
“你是个孤儿，还不到六岁，你的娘亲已去世了。”银面人说，“你一直都没有见过你的父亲，连一面都没有见过。”
萧峻的心忽然一阵刺痛，就好像忽然被人用一根针刺了进去。
这是他一直隐藏在心底的秘密，想不到现在竞忽然被一个陌生人说了出来。
银面人又说：“你从小就被现在已去世了的丐帮前任帮主大悲先生收养，可是连他都没有把你的身世告诉过你，而且对你很好。”
萧峻的脸色忽然变了，苍白的脸上忽然泛起了一阵腥红。
“你怎么会知道这些事的？”
“我知道，我当然知道。”银面人的声音忽然变得很奇怪，“我还知道你最恨的一个人并不是我，而是李笑。”
“李笑？”
“三笑惊魂李将军，李笑。”
没有人知道大笑将军的真正名字，连萧竣都是第一次听到。
“我知道你最恨的一个人就是他，”银面人说，“因为大悲先生虽然从未提起过你的身世，可是只要一听见别人提起大笑将军，就会勃然大怒。”
这是事实。
“大悲先生对这位大笑将军无疑是深痛恶绝的，你也一样。”银面人说，“因为我知道大悲先生一定告诉过你，你的父母都是死在这个人手里的，死得都很惨。”
“你怎么知道？”
“我知道，我当然知道，”银面人的声音更奇怪，“有很多别人不知道的事我都知道，可是我也有做错事的时候。”
他长长叹息，叹息声中竟似真的充满悔恨。
“我实在不该砍断你一条手臂的，”银面人说，“我那么做，只因为我把你当做了另外一个人。”
他不让萧峻开口。“现在我已经知道我错了，所以我不但要补偿你，还给你一只手，而且还要再给你一次机会。”
“什么机会？”
“复仇的机会。”银面人说，“我可以让你亲手去杀死李笑。”
他说得极有把握，极肯定。“而且我还可以保证你一定能杀得了他。”
萧峻又闭了嘴，但却已无法保持他惯有的镇定与冷静。
他站起，又坐下，坐下又站起，然后就开始不停地在这间铺满波斯地毡的舱里走来走去。
他不愿接受这个银面人的恩惠，可是他也不愿放过这次机会。
他永远忘不了他的养父提起李笑这个人时，口气中那种悲愤仇恨和怨毒。
对一个江湖人来说，这种不共戴天的仇恨只有用血才洗得干净。
——不是仇人的血，就是他自己的血。
萧峻终于停下来，面对银面人。
“你为什么要给我这个机会？”
“因为李笑也是我的仇人，”银面人道：“我也有个亲人是死在他手里的。”
他的声音忽然变了，也变得像大悲先生提起大笑将军时一样，充满了悲愤仇恨和怨毒。
“你既然这么痛恨他，为什么不自己去杀了他？”萧峻问。
“我只想要他死，不管他死在谁的手里都一样。”银面人说，“就算他被野狗咬死也无妨。”
白银面具在灯下发光，萧峻看不见他的脸，却又发现在他和李笑之间的怨恨远比任何人想像中都深得多。
“我给你这个机会，只因为你的机会比我好。”银面人说。
“为什么？”
“因为他根本没有把你放在眼里，根本就不会提防你，所以你才有机会。”银面人说，“无论谁要杀他，都一定要在这种情况下才有机会。否则就算是楚香帅复出，恐怕也伤不了他的毫发。”
“你呢？”
“我也不行，”银面人叹息，“五十招之内，他就可以将我斩杀于刀下，就算他不用他的刀，空手也可以把我的头颅扭断。”
他绝不是个谦虚的人，他能说出这种话未，当然不假。
“所以你出手一击就要杀了他，”银面人说，“否则你也必死无疑。”
他说得非常认真，“这一点，你一定要记住，一有机会你就要出手，一出手就要刺他的要害，一击必定致命的要害。”
——可是我能有几分机会？
萧峻很想问，却没有问。就算只有一分机会，他也应该去试一试。
“你的机会很好，”银面人道，“他对你的轻视和疏忽，都是你的好机会，何况他绝对想不到你已经多了一只手。”
“我多了一只手？”
“我答应过你，我要还给你一只手，”银面人说，“所以你也应该答应我，用这只手去杀了他。”
他给萧峻的当然不是一只真的手，他给萧峻的也是一柄钢钳。
钢钳装在两节可以转折活动的铁臂上，铁臂的构造精密而复杂。
“可是它用起来却很方便，”银面人将铁臂装在萧峻的断臂上，“因为你这里的肌肉还没有死，还可以把你的真气内力运用到这里来，发动这条铁臂上的机簧，运用你那柄杀人的短剑。”
他又向萧峻保证。“以你的聪明和内力，再加上一点技巧，一个时辰之中，就可以运用自如了。”
两节铁臂是用六根钢骨接成的，钢骨并不粗，藏在衣袖中时，这条袖子看起来好像还是空荡荡的什么都没有。
“只要你注意一点，李笑绝不会发现的，”银面人的声音充满兴奋，“所以等到你这只手忽然从袖子里刺出来时．就是他的死期到了。”
萧峻不愿用这种方法杀人。但是他要去杀的这个人却是他不能不去杀的，这次机会很可能就是他唯一的一次机会。
他好像已经完全没有选择的余地。只不过有件事他还是一定要知道。
“你是谁？”萧峻问这个银面人，”现在你是不是已经应该告诉我，你究竟是谁？”
“其实你大概早就听说过我的名字。”银面人说，“我就是高天绝。”
三
元宝的头已经有点晕了，舌头已经有点大了，一双本来就不算小的眼睛看起来虽然比平常更大，眼珠子转动起来却已经不太灵光。
幸好他根本不想转动他的眼珠子，因为他本来就只想看一个人。
在他的眼中看来，这个世界上已经没有任何人任何事比这个人更好看。
汤大老板从十三四岁的时候就开始被人盯着看，到了三十四岁的时候还是时常被人盯着看，被各式各样的赌徒酒鬼色狼盯着看。
她早就已经被人看得很习惯。
可是现在她居然好像被这个小鬼看得有点不好意思了。
“你看什么？”
“看你。”
“我已经是个老太婆了，你看我干什么？”
元宝故意叹了口气，“我已经是个老头子了，不看老太婆看谁？”
汤大老板本来不想笑的，却偏偏忍不笑出来。
她忽然发现这个小鬼实在很可爱。
这实在是件很危险的事。
一个三十四岁的女人，一个一直都很寂寞的三十四岁的女人，如果忽然觉得一个男人很可爱，不管这个男人是个什么样的男人，也不管这个男人有多大年纪，都是件非常危险的事。
不但危险，而且可怕。
如果她也像高天绝一样，有个臼银面具，她一定会立刻戴在脸上。
因为她已经发现这个可爱的小鬼有点危险了，她实在不想让他知道她已经觉得他很可爱。
可惜她没有。不但没有白银面具，什么样的面具都没有。
所以元宝忽然又问了她一句更危险，更可怕的话，汤大老板当然也吓了一跳。