黑州是中原东方的门户所在，其西擦肩而过的，正是寒江，寒江入少湖，湖面烟雨袅绕，碧波无垠，其中大小三百余岛芳草萋萋，住有渔户三四万人，而别水自西汇入少湖，再通贯黑州入海，是黑州战船进入少湖的唯一途径；黑州以北，渡过离水便是踞州，踞州拱卫京畿，开国以来都驻扎皇帝屯兵，因此也没有分封过藩王，而州内十八座铁城，号称史上从未被人攻破，就在杜闵的眼前，连成一道顽固防线；而黑州以南的巢州，生生分隔了东西两王的封地，楔子般钉入东王的手足里，一直让杜家头痛不已。
巢州王良涌死后，世子景亿继承爵位，景亿三十九岁，受其父言传身教，对朝廷忠心耿耿。四月十五日良涌遇刺身亡，景亿对东王杜家的戒备比从前愈发深刻，加之他年轻，更有决一死战的魄力。
“这块硬骨头，当然扔给白东楼啃。”
杜闵为其父报丧的折子才刚送出，没有朝廷晋封，他现在仍只是世子的身份，但是东王属下的将领官员已然一口一个“王爷”叫得响亮。
“王爷此计大善。”
杜闵微笑着点了点头，接着道：“我们要的，是京畿。踞州就如开国时一般，晾在那里，到朝廷大势去了，那十八城的守军，便如从前一样，定会乖乖地投降。”
“是。王爷的意思是攻下寒州，直取京畿？”
“正是。”杜闵道，“水军从别水溯江西进，此时已入少湖，绕道寒州城西，趁寒州守军不备，便可攻陷寒州城。”
“王爷何时动手？”
“今日十九，有个两天功夫，战船就可会合。”杜闵想了想，“那时必定和倭人协商妥了，就是那劫银两的贼寇也落了网……二十一日，”他道，“二十一日点炮出兵。”
其实是有些着急了，不过昨夜杜桓等人遭人行刺身亡，对手定然还有别的计较，在东王属地没有乱起来之前，先下手为强，众将还是赞同的。杜闵命人将军图展开，正要讲骑兵行进路线说与众将听，却有伴当进来道：“王爷，黑水大营来人了，要禀追查贼寇的事。”
杜闵站起身来，向众将点头，“我去去就回。”
竟是黑水大营参将秦毅亲自来了。这个差事交他全权处置，若不是他脸上神色难看，杜闵定要以为他已将贼寇捉拿归案，忙不迭地前来邀功。
“怎么样？”杜闵问。
“臣无能。”秦毅撩起战炮跪在杜闵脚下，道，“臣追查打劫银车的贼寇，至今没有半点消息。”
“怎么会？”杜闵大奇，“撒出去这么些人，没有一个查到点什么的？”
秦毅摇了摇头，道：“没有。”
杜闵道：“二十辆大车，这么多白银，总该有个去处；要劫走这些银子，将八百人杀得干净，少说也要两千人以上，交战中的伤者又在哪里医治？”
秦毅进王府前便打点好了人，将这些天的事问得清楚，因而很自然地道：“王爷都说的是要紧的线索，臣也是让人按这个去查的。现在看来，这伙人决非普通的强盗，这些天半点消息不透，没有一个人在外乱走，除非是军纪严整的一路正经人马。”
杜闵被茶烫痛了手，抽了口冷气道：“正经人马？你看是朝廷的人马么？”
“不象。”秦毅道，“王爷这次进京之前就命我等严密关注寒州、踞州屯兵的举动。寒州屯兵现都握在杨力和的手里，他几乎就是我们自己人……”
“此时不能再相信这些朝廷破格提拔的人。”杜闵打断他的话，“东海道上的陆巡也不是省油的灯，前一阵他在哪里？”
“出事时陆巡确实在营中，东海道上没有操练，也无军务调动。”
“唉……”杜闵掐着太阳穴，不住思量。
秦毅道：“臣觉着这路人马不是朝廷的。”
“为什么？”
“朝廷在此没有水寨，人马劫了银车，也需从陆路运回营中去，臣的人都问过，这些天没有这么多车辆走动。”
“水路？”杜闵道，“别水？”
“不是直接运到了海上，就是藏在少湖里。”
“要运这些银两，少不了大船，这一带除了寒江承运局，再无他人可以做这件事。”
秦毅瞳孔不禁一缩，旋即道：“臣觉得也不对。”
杜闵终于不耐烦了，道：“痛痛快快地说罢。”
“是。”秦毅忙道，“承运局水寇出身，手下人管不了这么严，要是他们做的，这两天定有人拢不住火出来赌钱嫖娼，或者分赃不均火拼。探子们这些地方都去了，没有见到一个发横财的，也未听说承运局内有什么动静。”
“哦？”
“另外，这两天承运局的船也多了起来，正往别水走，想必是听到了风声，要黑吃黑呢。”
“你说黑吃黑倒有些道理，承运局那些人绝不是安分守己的良民。”杜闵道，“话说回来，少湖至沿海，能犯下这么大案子的也就是他们了。”
秦毅笑了笑，“王爷还记得么？五月里少湖水面上，总有大船出没行动，大营派人查时，却没有头绪，后来也就搁下了。”
杜闵回忆起来，“哦”了一声，“倒是有这么一件事。”
“说到水军，王爷麾下的，是天下之首；朝廷在上江有几千水师驻防行宫；除此之外，就是多湖的水师了，那可是洪王的势力啊。”
“你是说洪王在少湖布了人？”杜闵脸色沉了下来。
“是。”秦毅斩钉截铁地道，“臣以为就是洪王的水师劫走了银车。”
杜闵顿时气得浑身发抖，喃喃道：“难怪她说用不着动用朝廷屯兵，原来早有部署。”
“王爷，臣以为洪王水师就藏身在少湖中，要不要趁他们得意忘形之际予以围剿？”
“慢，”杜闵摆了摆手，“我待二十一日便兴兵取寒州，无论先打哪个，势必令另一方有所戒备，须从长计议。你跟我来。”
他带着秦毅回到议事的书房。秦毅职位不高，因而众将见了他，也不过点点头，未做寒暄。杜闵径直将他带到黑州军图前，指着少湖内几大岛屿，道：“你看洪州水师会藏身在这里么？”
秦毅摇了摇头，“这些地方，臣早先派人去看过了，不是的。”他指着少湖西一丛小岛，一边暗记军图上所作的记号，口中对杜闵道，“这些岛虽小，却水脉相通，两岛之间筑坝，便是水门，内里水深，能泊大船，定是在这里了。”
杜闵大喜，道：“好，有的放矢就好。”
众人不知他二人在议什么要务，面面相觑等着杜闵下令。王府家人却插进来禀道：“王爷，银两清点完了，全部齐备。”
“知道了。”杜闵道，他将秦毅拉到一边，低声道，“你从黑水大营中调两千人来，由你亲自护送银两交接，不得有误。”
“是。”秦毅道，“臣定不辱使命。”
杜闵拍拍他的肩，“刚尘，杜家的将来就交到你手里了。”
“王爷放心。”秦毅躬身道。
杜闵冲他点头示意，“去吧。”
堂上诸将仍耐心等着，杜闵坐回书案后，继续讲到骑兵的策略，王府伴当却又惶急进来打断，“王爷！”
“又是什么事？”杜闵拍案怒道。
那伴当道：“王爷，府门前的鼓响了。”
杜闵跳将起来，众将也随他冲到院子里，果听那牛皮大鼓越作越紧，轰隆隆的肃杀声透进来，震得瓦片也响。
戍海黑州亲王府门前的这座大鼓自朝廷在黑州设戍海将军衙门时，就为倭患入侵示警而设。若有倭寇上岸，便由探报自海岸举烽火示警，传至黑州城时，戍海将军府坐班的鼓役照例击鼓，惊动大将军升堂审视军情。到杜家封王之后，这鼓也改名叫作“恫麒麟”，最近十几年，因杜桓重金贿赂倭人朝廷，倭寇少有上岸，这鼓多年没有响过，连门前鼓役的差事也渐渐地罢了。
杜闵因而问道：“是谁在敲鼓？去高处看看，城外可见得到烽火么？”
“瞧不见烽火。”伴当来禀。
“先去正殿上。”杜闵带着人黑压压地望前边大殿去。
不刻王府中路的门层层开启，一人飞奔上殿，叩头道：“戍水关、律县、苏羊、晋县四城今早被倭寇攻破。现今这四路倭寇会合一处，直奔通水关来了。”
“为什么不见烽火示警？”杜闵大惊，问道，“什么时候上岸的？”
“不是海上来的，”探报道，“倭寇大军藏身在少湖，早派了人进城做内应，不到两个时辰，连下四城。”
“领兵的是谁？”杜闵问道。
“椎名寿康。”
“这倭鬼！”杜闵勃然大怒，将手中的扇子摔在地下，“这些年出出进进，将黑州的底细摸得清楚，果然不安好心。”
众将听闻倭寇领兵的是椎名寿康，也都倒抽一口冷气。
早在十几年前，黑州倭患猖獗，但多数还是没了主子的浪人结伴渡海，买卖不成之后，便纠集起来打劫沿海小镇居民，为数虽多，却各自占山为王，东王的水师骑兵皆骁勇，与之周旋尚绰绰有余。
但到了椎名寿康渡海之后，情形便大大不同了。他这支诸侯人马从来军纪森严，作风彪悍，所使的倭刀，也由椎名封地上所产精铁锤炼，极是锋利柔韧，几千步兵撒在沿海水路较多的地带，一时连东王骑师也奈何不得。
至颜王死后，各路诸侯急于瓜分势力，杜家自然不会落于人后，但椎名寿康对东王北上西进的宏图大业来说不啻于针芒在背。
杜桓在与椎名周旋数年之后，倒想出个釜底抽薪的法子，他每年以白银五十万两贿赂倭人朝廷当权的宰辅大臣，才得以让他们请下圣旨严令，命椎名罢兵回国。
椎名却不是个善罢甘休的人，虽然不能向东王开战，仍常常渡海在黑州沿海一带逡巡，要说东王对倭寇的戍防，现在几乎就是防他椎名寿康一个人了。
“原来劫我五十万两银子，就是为了给椎名开战的借口。”杜闵平静得很快，对众将道，“要他退兵，无非是给倭人朝廷银子罢了。”
众将称是，杜闵叫人赶上秦毅，命他速速调兵前来押运银两启程，安抚倭人贵族。
又有大将道：“椎名的野心定不会止于别水以南，如不及时遣兵阻他，定成大患。”
“我如何不知。”杜闵道，“但前几日就将骑兵布置在寒州一带，如果此时仓促撤回，定会惊动当地驻兵。”
“要说紧急调兵，大概只有少湖水面上的战船了。”
“不错，”杜闵道，“先将战船调回，进入别水，支援通水关。”
如此一来，二十一日举兵下寒州自然不可能了，杜闵最后想到这个，不由心乱如麻。一盘好局，不知从哪一步出了差错，竟成了招招皆错——难道要满盘皆输？杜闵不由惊出一身冷汗。
“将别水以北的兵力悉数调入通水关一带，”杜闵道，“对付椎名这样的人，就要速战速决，永绝后患。”
暗红色的立旗上绣着金色的槿花，椎名家的寿康将军坐在扎凳上，面庞浸在立旗投出的影子里。通水关城楼上依旧枪箭如林，一片凌空的水波似的，粼粼放光。
占下通水关，便直逼别水，一江之隔，就是四零、江同与黑州三座东王辖内最富庶的城池，几是东王的心肺，取下这三城，黑州便成了椎名家的辖地。椎名寿康等了十年，才有机会出手一次，然而中原人自己反目，甘愿为倭人开城，东王士卒皆是老弱病残，逃得竟比倭人追得还快，胜利来得太快太容易，椎名寿康抚着剑，讶异自己为什么会将最光彩的年华，虚耗在海上。
中原动荡，椎名早悉其弊，十年来多次上疏力主进占蚕食黑州，然而倭人朝廷懦弱，每次都一样拒绝。每年区区五十万两白银的残羹剩饭，就能买得朝中大臣的剑和热血，就能让年轻英杰郁郁寻欢在帷幄裙下，就能养成全国奢靡享乐不求上进的风气，国家竟是如此虚弱卑贱，想到这里，椎名的双手就止不住地颤抖，微微刺痛却是直扎到心里，手指被剑刃划破，渗出一滴淡红色的血液来。
东王的大军现在来援路上，离着最近的，就是少湖中的水师，以椎名座下战船，也不过能在少湖的别水出口稍加阻拦，撑上半日而已。
此时一样是速战速决的策略，椎名站起身，慢慢地将剑在空中挥过，“进攻！”
没有人高呼，没有人怒喝，每个人都将恐惧的尖叫忍在心里，指望着它在敌人的喉中爆发。满地沉重的脚步声，倭人肩着云梯，奔向一天箭雨中。
“放箭！”椎名喝令。
两股腥风血雨在半空交错，各奔前程，城头城下，中矢的士卒开始呻吟翻滚，嚎叫坠落。后继者义无反顾，照样向着地狱飞奔。
云梯才靠城砖，便有滚木打将下来，通水关士卒叉住云梯，死命向外顶去，登城的倭人张开四肢，象鸟儿般扑打着双臂，直挺挺摔落下来。
到底是别水上戍防的重镇，即便在东王调兵北上之际，此处仍有重兵把守，箭矢滚木齐备，攻城的倭人虽然密密麻麻，人数众多，一早又连拔四城，气势如虹，但通水关守军士气高昂，不显丝毫畏惧之态。
这才是东王的精兵，椎名握紧了剑柄，在头盔后兴奋地微笑。此时已近傍午，他命大军转攻城西，夕阳将城楼烧得炮烙一般，同样焦灼着敌对的双方。虽然昨夜下了一晚的雨，可是今天阳光一现，就将水气蒸腾得干净，城下的倭人被烤得口干舌燥，早先一股锐气也逐渐消磨了下去。
“将军，坐探来报东王的战船在少湖掉了头，正向这里过来。”椎名撒在少湖一带的探报飞骑告急。
椎名只是问：“还有多久能到？”
“今夜便出少湖，明日清晨，就能过我们的防线。”
椎名点头，时间是紧迫了些，但若碰到这点困难便攻不下通水关，今后如何指望这支人马占领黑州全境？
“暂停攻势。”椎名道，“造饭。”
大将围在椎名身边，吃饭时各饮了一碗烈酒，指点通水关大笑大叫。椎名只是默默吃了点米饭，在西风里倾听和尚在军中超度亡灵的颂经声，渐渐出了神。
“将军，末将请战。”
“末将亦请战。”
大将们酒足饭饱，纷纷叫嚷。
“不着急。”椎名道，“夜里风才大，再等一会儿。”
“那就是火攻了？”众人围着问。
“城墙这么高，就算是火攻，也有限得很。不过还是准备着，”椎名道，“混淆对方守军也好。”
倭人连忙顺着他的意思准备硫磺火箭之物，天一擦黑便击鼓放箭。
李双实站在漆黑的街道中央，这样远远地望去，城楼那边夏夜里焰火绽放一般，看来是一场不相干的虚浮热闹。
“二十哥。动不动手？”郭十三蒙着脸，摩拳擦掌。
“动手。”李双实道。
他其实是犹豫了，这与前面四座小城不同，通水关中百姓过万，市面繁华。虽说李双实等人只在关防衙门纵火，但风大天燥，实难保证火势不蔓延全城。
郭十三却笑道：“咱们承运局在外人眼里一直是水寇的身份，却从没做过杀人放火的买卖，白担了那些罪名。这别水一带的官员最是难弄，每年伸手要咱们多少银子，今天倒可连本带利讨回来。”
“十三爷说得有理。”众人大喜。
李双实沉下脸色道：“胡说什么？什么承运局？”
“啊……是。”郭十三自知失言，赔笑道，“二十哥别生气。”
李双实道：“你可知道，咱们放火烧了衙门没错，可放进来的却是倭寇，多少中原百姓因此流离失所，便让你称心如意了？”
他声色俱厉地喝斥郭十三，却见郭十三仍是笑嘻嘻的，不由长叹了一口气。
城楼激战，百姓早就关了门避祸，因此一路上没有半个人影，李双实这一路二十人，俱黑衣蒙面，手提松油硫磺等物，竟通行无阻，自小路绕到关防衙门之后。
看了看天色，正是约定的时候，城墙上的焰火似乎绽得更盛，城楼架不住，终于熊熊烧了起来。
“点火。”李双实道。
二十个人将沾了油的火把点着，嗖嗖地扔入墙内去。此处是关防衙门柴房仓库所在的后院，见火就着，不过片刻，火势便迅速向东南蔓延，衙门内火光冲天，喧哗大作。
李双实道：“走罢。”命人撤出小巷，却见郭十三仍兴高采烈地观火，忙一把拽过来，到了僻静之处，狠狠地骂了一顿“不省事”，才令承运局众人散了。
承运局在通水关也置有秘密的产业，只得吴十六、李双实等当家的知道，李双实便向那处宅子去会合吴十六。
他在屋内倒了杯茶解渴，听得城中喧哗渐起，不久更在城门处一阵天崩地裂轰响，便知道吴十六在城西得了手，放得椎名入城。他顿觉坐卧不安，冲到院中仰头观看，只见关防衙门那片火光越烧越旺，喧哗中只闻百姓哭泣悲叫。他扼腕强忍浑身的颤抖，持刀走至门前，踌躇半晌，又转回身来。
杀声从城外迅即窜入城中，自西向东，是人群惶奔，车马乱作的声音，到夜半时，墙外叽叽喳喳的都是倭人说话，追着城中败兵跑。李双实整夜孤坐堂上，透过窗棂眼见天光转亮，城里才复归平静。
李双实这才长长出了口气，手中忽觉疼痛，低头看时，才发现不知什么时候将杯子捏得粉碎，鲜血淌在桌上，却一点也不觉得。
已过了和吴十六会和的时辰，李双实不放心，收拾好了佩刀，手中拿着大斗笠便想出门看看动静。却不料门前有女子连连惊呼，孩童哭泣，三个倭人哈哈大笑，从外面将院门踢开，将一个中原少妇拉进门来。
李双实连忙闪身在廊柱后，见那三个倭人不由分说，上前便撕扯那少妇衣裳，不由勃然大怒，他捏紧了刀，几欲跳出杀人，却想到自己在通水关身负严命，不能惹事，便转而从廊下盆景中抓出几粒鹅卵石扣在手中，只道将那几个倭人击昏，便任由那妇人带着孩子逃命去。不料那妇人的孩儿大哭着跟进门来，一口咬住一个倭寇裸在外面的胳膊，那倭寇痛得大叫，将那孩儿提起来，抓住孩子脚腕，就要将他摔死在台阶上。
“住手！”李双实忍无可忍，一跃而出接住那孩子的脑袋，心中道了声好险，只差一两寸，这孩子便要脑浆溅地。
那妇人见有人出来，人堆里伸出胳膊高叫救命。李双实将孩子推进屋去，上前几脚，将三个倭寇踢出半丈远。
“起来。”李双实将那妇人从地上拉起来，扯到身后，“进屋。”
三个倭寇中为首者跳将起来，从腰中撤出长刀，吼了一声直扑上前。李双实更不答话，弯刀咆哮一声出鞘，人在那倭寇面前拔地而起，白光一挥，斩去那倭寇头颅，身形没有半分迟滞，又扑向第二个倭寇。
那倭匪也经过战场厮杀，惊恐之下却不忘后退一步，举刀就劈。李双实侧过刀锋，拿刀背挡开攻势，顺势抬起腿来踢中那倭匪小腹，那倭匪撒了刀，一边捧着小腹呼救，一边急着从身下拽出短刀来。李双实哪能饶他，跟进一步将刀锋脆生生斩入他头颅中。
另一个倭寇见势不妙，早就高叫着奔出院门去。李双实怕他招来大部人马，自然紧追不舍，跟着跳到街上，在墙角追到他，一把抄住他的后领。那倭寇怪叫，抽出短刀回身就是一挥，擦着李双实衣衫而过。李双实大怒，先一刀斩去他的右臂，才将他踩在脚下，任他鬼哭狼嚎。
“啪。”一支冷箭打在李双实脚边，蹦起来碰到了他的腿。远处的倭人武士指着他，大声招呼同伴。
李双实无动于衷，攥住那倭寇的发辫，仔仔细细地一刀割断了他的喉咙。鲜血溅得一墙，李双实对准地上的死尸啐了一口，怕弄脏爱刀似的，狠狠甩去尚在流淌的血迹。
“为什么杀我的武士。”长街尽头，一丛暗红大旗的簇拥之下，玄色盔甲的椎名冷然问道。
“武士？”李双实冷笑道，“武者，杀敌！这些妇孺手无寸铁，不谙武艺，怎会与你们为敌？你手下人抢的是女人、掠的是钱财，说到底不过是强盗罢了，我一个水寇，也懂个盗亦有道，却比你的武士高贵得多。”
椎名挪动脚步，身后的旌旗铁甲跟着涌来，旗帜遮去了今晨的烈日，李双实反背了刀，安详自若地孤零零站在那阴影底下。
倭刀在混浊的尘埃里呼啸出声，两名武士跃跃欲试，急着跳到椎名前面。
“慢。”椎名抬起手来喝止，解下头盔来，随手抛给侍从，“你看看我。”他微微扬起下巴，露出清峻的面容，好像一辈子都藏身在盔甲之后，那面庞似乎从未被阳光照到过，苍白到微微青紫，而额头正中鲜红的胎记正象他的第三只眼睛，浸透着一股不吉祥，“相士说过，”他对李双实道，“这样的面相，不成王，便为寇。我这四十年，无时不刻地提醒着自己，我的剑，是用来征服天下的，我的大军，要的是疆土百姓。想不到我等了十多年，第一次夺得中原城池，却有人骂我是贼寇。你们说这是为什么？”他转头环视麾下武士，问道，“那么该杀的人，是这个中原水寇，还是你们的同袍战士呢？”
椎名家的武士都在他的目光下屏气不语，李双实微微一笑，道：“少来这一套，你手下的强盗还在城中作乱，我告诉你，只要我见到一个奸淫掠夺的，我就杀一个赎罪，见到一个滥杀无辜的，我亦杀一个偿命。”
椎名看着他，摇了摇头道：“你不是普通的水寇。如果中原人人都象你一般的心气，岂不是太可怖了。”
“这却不是你知道的。”李双实道。
“一试便知。”椎名不以为意，反而退了一步。
他的剑似乎感受到主人的杀意，在鞘中瓮然低啸，机簧清脆地响了一声，剑带着动听的摩擦声，闪了闪光。
李双实肩头一动，扎住步伐，闪出刀来立在身前。
呛然的，两道锋芒架在一处，擦出冰凉的噪音，李双实压住对手的剑，才得暇抬头看对方的眼睛——椎名正在李双实面前缓慢地微笑，而目中的戾气尚未消退，锋利如同十多岁狂妄的少年，眉目和那红记因而扭曲成一张狂乱的面具。
“好刀，好刀法。”椎名立直了身子，撤回剑来，“除非是白羊锻炼的，没有刀能这么从容挡我的剑。你不是水匪。”他下了定论似的，紫色的嘴唇微微笑了笑，接过头盔来重新带上，“传我的命令，入城的武士严禁抢夺财物，奸淫妇女，违者立斩。”
他属下的武士尚在茫然，椎名摆了摆手，“走。”
“是。”武士们大喝应道，朝李双实瞪着眼，才不情不愿地跟着椎名退出了长街。
房顶上一声呼哨，接着是十数人掠去时衣袂挟风的倏然声响。
“好险。”吴十六持大刀，轻巧落在李双实身后，看那污血般色泽的旌旗飘摇远去，道，“倘若他要杀你，不得已只能先动手要了他的命。”
李双实道：“早该一刀了解这倭寇！”
“他还有用。”吴十六道。
“有什么用？”李双实怒道，“十六哥没看见满城浴血，死的都是我们中原百姓士卒，就算他们是东王的人，却和我们一样喝寒江水，食少湖粮，流的血只怕和我们也是一样的味道。”
“哼哼。”吴十六冷笑，“你是嫌我引狼入室？这条毒计却是咱们的小王爷定下来的。两年前是你吵着要替小主子卖命，现今却又后悔了？”
李双实一怔，道：“要我为颜家死，不过是一句话，要我出卖中原百姓，却是另一回事。”
“又是谁出卖谁？”吴十六叹道，“百姓在弄权者眼里就是蝼蚁，哪个明君、哪个名将不是拿百姓做垫脚石一步步走到庙堂之上？二十郎，你也恁认真了。”
李双实道：“十六哥这么说可不对。”
“不对？”吴十六大笑，“若非咱们的小王爷还有那么点慈悲心肠，想到保全中原山河百姓，否则以他和阿纳的交情，何必留在宫中受罪，直接投奔了匈奴去，引他们打进来，不就报仇雪恨了么？”
“不会！”李双实大声道，“这万万不会。”
吴十六上前盯住李双实道：“二十郎，做一件事就要做到底，三心二意定遭杀身之祸。两年前小王爷就是这么教给我的，哥哥我也因此佩服他。这个教训，对你也是一样的。”
“是。”李双实默然。
吴十六转而笑道：“你放宽了心，不用一两年，小王爷就会返过头来消除椎名这个倭患。”
“哥哥这么确定？”
吴十六嘿嘿笑了一阵，道：“不同你我，象椎名这样骄傲执著的人，在哪里都是活不长远的。”
这一天是闰六月二十日，几千里之外的皇帝要知道倭寇登岸拔城的消息，还须六七天的功夫，但就在这一天，他却一样听说了“椎名寿康”这个人物。
上月末，懿旨遣御使南下寒州撤查于步之一案，而于步之携眷出逃，惊动寒州，成亲王都如实呈折子奏了上来。太后唯恐皇帝担忧朝廷时局，严禁将宫内遭人行刺一事禀告皇帝。成亲王却不敢隐而不报，十分为难地在折子中写道：皇上在北固守出云，京师由太后坐镇，是皇上后盾，定要确保万无一失，因此清和宫已加强警戒等等。
皇帝看完折子，不置可否，放在一边，问辟邪道：“你看太后站在哪一边？”
“皇上这边。”辟邪笑道。
“景仪呢？”皇帝见辟邪不语，又道，“朕问太后怎么对景仪？”
辟邪道：“奴婢看，皇上要担心的倒不是成亲王了。一样是太后亲生的皇子，太后当然以太平为上。”
“这样啊……”皇帝靠在椅子上仰头细细地想。
辟邪道：“现今杜桓在成亲王处讨不到便宜，多半是硬来了。踞州屯兵多而强，杜桓不会强取，他想出寒江，定是取道寒州。”
“也只有寒州了，”皇帝道，“我们早有布置，在陆上交战，却不惧他。”
辟邪道：“皇上说得极是。不过他的水师令天下披糜，定是自别水入少湖。”
皇帝道：“朕担忧的就是这件事。”
辟邪笑道：“奴婢却觉得皇上过虑了。”
“朕倒是指望自己过虑了呢。”皇帝道，“再调上江水师过去，只怕也来不及了。”
“皇上请想，除了东王的水师之外，还有洪州在多湖的水师也称精强。”
皇帝道：“难道洪王已在少湖部署了水师？”
“皇上圣明。”辟邪道，“就是的。”他翻出蔡思齐的奏报的密折，“蔡思齐最近的折子里说起少湖水面大船增多一事，既然皇上没有部署，东王的船还在黑水……”
“那只有洪王了。”皇帝笑道。
“是。”辟邪道，“杜桓在后作乱，对洪王也是大忌，奴婢觉得，洪王定会对杜家父子下手。”
“洪王朕知道得很，”皇帝道，“生平做事讲究的就是光明磊落，极少做暗箭伤人的勾当，不会行此下策。”
辟邪却笑道：“皇上教训的是。不过洪王不动手，洪定国却不是甘吃哑巴亏的人。他的水师就在少湖，如果杜桓父子一夜间暴毙，黑州势力空虚，正是他接手的好机会。”
“如此看来，杜桓的性命危在旦夕，他自己还不知道罢了。”皇帝突然叹了口气，“这于朕，却又不是好事，凭添了另一个烦恼。”
“奴婢也这么看。”辟邪道，“黑州要乱才好，却也不能乱过了头。杜桓父子人神共愤，早该伏法，只是现在于皇上还有些用处。”
皇帝想起什么来似的，盯着辟邪道：“你说黑州要乱，朕突然想起了一件事。”
“是。”辟邪正色道，“皇上想起的那件事，已找到人做了。”
“什么人？”皇帝很不情愿地问。
辟邪道：“此人也算一路诸侯，姓椎名，名唤寿康，在他那朝廷中，称作新党，力主扩张疆土，渡海谋地，与朝廷当权者格格不入，因而颇受排挤，算起来也有多年未获准朝觐了。一旦给他机会染指中原，他定会疯狗般窜上岸咬人，倒是能用得过。况且，他的战船已出出进进中原多次，对黑州一带了如指掌，上岸掠地是迟早的事。让他与东王两条恶犬先相互撕咬一番，以后收拾起来也方便些。”
皇帝思量着，道：“可惜这种人野心太大，极难把握得住。”
“正因为野心大，才好。”
“哦？”皇帝振作精神，问道，“为什么？”
“他朝廷中当权的人也会这么想的。”辟邪道，“待他在中原打下疆土，野心勃勃的时候，定想要回去做皇帝，倭寇朝廷的人岂不担忧，这便给了中原离间的机会，迟早有一天，他会死在自己人手里。”
皇帝闻言猛地一惊，辟邪却仿佛在讲一个极遥远的故事，悠然打着扇子，神色清洁如常，皇帝便不说话了。辟邪接着道：“他精通兵法，性格坚忍，这一阵子倒是杜家的好对手。”
“不错。”皇帝道。
这时深夜，杜闵的战船正与倭寇激战通水关；成亲王刚刚知道了消息，和赵师爷欣然在月色下举杯，幻想着明媚的将来；而洪定国却比他们更有盘算，一边心不在焉地聆听幕先生的教诲；一边惦记着杜家父子的死活。
数十里联营，比之别水战火通宵不息，却另有一股黑压压萧瑟无限，战事前景同样茫然无从辨析。多少人唯恐预见到生离死别的不吉，因而情愿不住缅怀过往从前。凉王似乎就是其中的一个——凉州烽火不断，历代王者均殚精竭虑，忧劳至死，必隆虽在壮年，却也不堪展望将来。他细细回味着多年前大战胜利的一瞬喜悦，在夜里取出母亲的琵琶，手指空拂琴弦，回忆着她一曲《定凉州》而凉州空巷的盛况。而如今世上唯一能奏得半部《定凉州》的辟邪，却背着皇帝在肚子里悄悄地打着哈欠。
“啪。”皇帝看出他的不专心，用扇子将他的思绪敲回窍中。
“想什么呢？”皇帝问。
辟邪道：“奴婢总觉得忘了什么事似的，就是想不起来，求皇上提点奴婢一下，奴婢漏了哪件事？”
“定是大理那件事了。”皇帝道，“你前一阵身子不好，没赶上。朕已命苗贺龄捧着国书南下了。”
“就是这一件。”辟邪抚掌道，“皇上，是‘宣外不谕内’罢？”
“千真万确的‘宣外不谕内’。”皇帝看着他一本正经追问的神情，不禁笑了。
辟邪陪笑道：“皇上定是觉得奴婢罗嗦了。”
“还好，还好。”皇帝笑道，“比如意强得多了。往后一阵子，就看他那张碎嘴怎么把戏唱下去了。”