一
大唐天宝十载（公元751年）二月
浓雪妆点的帝都长安在雪霁后的阳光中幻化出明丽的光影。清寒的空气里流衍着无尽的繁华狂欢，仿佛一个幻象迷离的琉璃世界。
晋康坊齐国公府。
菲烟掀开罗帷，一见床上空空如也，不由叹了口气，放下药碗，转身去北窗下寻他。每天这时候，她必来看他，他必去等她。
“公子，加件衣服吧。”
宗之听而不闻，只望着窗外。他全身上下唯一有生命力的地方就只剩下一对眼睛，系着他一生所爱、一生所困。庭院里，怡然踏雪而来，绛唇珠袖，肤光胜雪。看到她，就像嗅到一杯盛满青春欢乐的酒，不须浅酌，就已带醉。
“哥哥今天好一点没？”
“还好。你着凉了？”
“有点伤风。”怡然本来凑过来看他脸色好坏，往后一跳道：“啊，今天不该来看哥哥的。”
“哪里就会传给我了。”
怡然吸吸鼻子，“大概是和青城去玩雪的时候冷着了。”
宗之神情平静，掩在袖中的一双手却微微颤抖。“阿九快二十一了吧？还像个贪玩的小孩。难道你从没想过还俗嫁人？你现在年纪轻还不觉得，等到年纪大了，孤零零一个人的日子怎么排遣，叫我怎么放得下心？”
怡然盯着宗之，被他话中的凄凉意味震住了。“哥哥突然说这话是什么意思？”
“意思是，青城是一个很好的人，比追求你的所有王孙公子都好。如果要嫁人的话，就嫁给他吧。”他加重语气，“即使他喜欢你到这种程度，也不会永远等下去的。不是他不想，而是这世上太多人力不能控制的东西。”其实他说的也是自己。
怡然懂得宗之是如何为崔家的血统而骄傲的。——唐朝是最后的士族社会，士族虽已失去南北朝时期的政治特权，但论及婚嫁，士族与庶族之间的距离仍如天渊之隔。除了那些衰落到以门第换取钱财的支系外，真正的高门甚至与皇族都保持了距离。对崔卢这种有几百年历史的大士族来说，李唐皇室不过是暴发户而已。直到晚唐，皇帝为女儿选婿、为太子择妃，仍遭到一流士族的拒绝，以至于皇帝发牢骚道：“我家两百年天子，竟还比不上崔卢？！”以宗之的门第观来看，崔南风嫁给卢奂是门当户对，崔南苏嫁给汝阳王则不是，没有南风嫁得适当。——可是他却要她嫁给青城。他为她着想的心已经超越了一切，包括自己固有的价值观。
怡然已经习惯了现在的生活，对于将来她没有想过。“那是不可能的。我现在这个样子，已经是妈妈忍耐的最大极限。嫁给七姓十家以外的士族都是她不能接受的，更何况一介平民。我不可能只顾自己，不管妈妈。”“七姓”是指代表中原第一流门第的博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏和太原王氏，“十家”是指七姓中最显要的十个支系。
“再说，我还有哥哥啊，怎么会只剩我孤零零一个人？”
“我怕我不能陪你那么久了。”他的声音像从地底传来，低沉幽旷，震动人心。
怡然的微笑凝固了。雪光微茫，映着宗之的脸，那侧面就像一帧完美的剪影，尤其鼻子的线条，挺拔优美，像是用天神的刀刻出来的。似乎仍是那个举手就能制服惊马的哥哥，她却觉得，他坚玉般的皮肤里已浸染了浓浓的死亡气息。这发现使她窒息。等到能说出话来的那一刻，她的声音仍然颤抖。“父王已经走了，哥哥就是我在世上最亲的人。”怡然和宗之的感情，又岂是一个“亲”字可以概括。从怡然出生那一刻起，她和宗之之间就有一种神秘的联结和感应，即使她与青城相恋，也无损这种联结。她为青城而绽放，但没有宗之，这花就会死掉，他是她的根。反过来，她是他的水，没有水的鱼也活不成。
请哥哥不要再说这种奇怪的话了！”她的坚定让死神望而却步，他却已经放弃了。
那天下午，怡然陪宗之喝了一点淡酒。因为病的缘故，酒已有半年没沾唇了，他想拚却一醉说出压在心底的话，却只得薄醉。怡然拉着他的手，“哥哥，说好只喝三杯的，别耍赖呀。”
他反转过来握着她的手，仍是说不出来。他也想在一生中放纵一回，抛开所谓的克制和分寸，终究还是说不出来。他宁肯为难自己也不愿为难她。
怡然等宗之睡着了，方才离开。
“哥哥得的不是胃病吗？为什么变得像小孩子一样容易疲倦？”
菲烟不顾一切地说了出来，她相信只有告诉怡然才能救得了宗之。“公子得的不是胃病，而是心病，他厌倦一切，相思成疾。这三个月，他都没怎么吃东西，只有阿家来看他的时候，他会勉强吃一点，他就是靠那一点点活着。”
怡然面色煞白。“哥哥为什么要瞒我？你为什么现在才告诉我？”她在宗之面前忍下的泪水终于流了出来。“这个傻哥哥，他想念嫂嫂不用瞒我呀，我不会嫉妒的！”嘴巴上说不嫉妒，其实潜意识里是嫉妒的，否则就不会看着他日渐消瘦日渐憔悴而赌气不问了。
“公子不许我们在阿家面前提他厌食的事。”她用一种困惑的眼光看着怡然，“夫人死了，公子很难过，但还不至于到这种程度。他是因为你呀！”她最后一句话简直是喊出来的。
“因为……我？”怡然的舌头转不过来了。
“自从阿家爱上了赵青城，公子的病根就种下了。前几年还有夫人宽解，现在夫人死了，他更是了无生趣。我们没资格劝他，也劝不了他，求阿家……”
怡然打断她，再次问道：“你说哥哥是因为我才变成这样的？”从小到大，她已经习惯了宗之的爱。她不是迟钝，那样深沉的爱就算石头人也该有反应的，只是她把它当成了理所当然的事情。世人都知道崔宗之爱她入骨，只有她浑然不觉，就因为“他是我哥哥啊”。所以诗人才说：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
“是。”菲烟坚定不移地回答。
怡然抛下菲烟，径直向自己的马车走去。菲烟有种感觉，就在那一瞬间，她已经有所决断。
崇仁坊永乐观。
“你来了。”
青城渴望地看着怡然，“因为我想你想得睡不着。”
“我也睡不着啊。”
他将她抱在膝上。她的头枕着他胸膛，轻轻道：“我有话跟你说。”
“嗯。”
“我喜欢一个人从来没像喜欢你这样，青城。我喜欢和你并马驰骋的感觉，我喜欢和你小酌花间的感觉，我很喜欢和你拥抱亲吻的感觉，那时候会觉得自己轻得像一片羽毛，热的像……一泓阳光。我知道，你一直想和我更亲近一点，可我没办法接受，你不肯勉强我，也没有一句怨言，为了这个，我加倍地喜欢你。”她仰起脸，定定地看着他，“可是，这都只是喜欢而已。”
她很少这样巨细靡遗地描述自己的感觉，她到底要说什么？青城的身体突然绷紧。
她察觉了他的紧张，但她选择说下去。“今天，我去看哥哥了，我突然明白了两件事。第一件就是，原来哥哥是像一个男人爱一个女人那样来爱我的。第二件就是，我不能跟你在一起了。”
他抓紧她肩膀，声音嘶哑，暴怒地，“为了崔宗之？”
她勇敢地盯着他眼睛，“哥哥病得快死了，可我不是因为他病重才要跟你分手，是因为他病重让我懂得了，我愿意付出一切代价来挽回他。我宁愿上天夺去我的青春、我的美貌、我的地位甚至我的生命，只要他好好地活着。我是非常自私的人，可我愿意用我的命来换他的命，而对别的人，即使是父王、妈妈和你，我也做不到这一点。我不在乎我会怎样，我只想他活着。”她绝望地说出了心底的恐惧，“没有哥哥，我怎么活下去？我活着干什么？”
青城被她激得失去了理智。暗恋四年，相恋四年，从她十三岁守候到二十一岁，不是她几句话就能抹煞的。他一直耐心地等她长大，等她接受自己，可这个冷酷的残忍的女人！他不会放她走，不会让宗之得到她。青城撕开她衣襟，发狂地吻着她的颈、她的肩和她的胸，一偿相思之苦，一偿压抑至深的热望。
怡然冷冰冰地没有一点反应，泪无声地在她面颊上滑过，湿了他的额头。青城舌尖舔到那咸而涩的液体，不由得抬起头，正好触到她黑色的眼睛。他怔了怔，突然放手。她根本不在乎他对她做什么，事实上，她什么都不在乎了，除了宗之。
人人都说宗之和怡然有私情，唯独青城知道没有，唯独青城知道他们清清白白，所以他心中妒火燎原，却不能在她面前表露半分。但是，直到今天他才真正了解宗之和怡然联结之深，如果说在此之前的怡然不懂得爱，那么在此之后的怡然怎么会爱上宗之以外的人？这让青城绝望。
二
大唐天宝十载（公元751年）三月
仲夏又到了，满池绿荷随风摇曳，清甜的香味仿佛她的味道……宗之睁开眼，却发现不是梦，她真真切切地坐在床边。
他们互相凝视。很多年后，怡然在南中国的海边，看到那无边无际的深蓝时，忽然记起了这一幕。再次触到他海一样宽的寂寞和海一样深的绝望，她的咽喉像被一只无形的手紧紧扼住，又酸又痛，却流不出泪来。
他在对她的爱中无声地消耗掉生命的能量。爱她，然而无能为力，就在这种无力中濒于死亡。他是那么年轻，但第一眼所及，竟觉得是个老人。只有那月夜般清朗的眼睛，像盈满滢澈月光的黑夜一样的眼睛没有改变。
“什么时候来的？”
“刚来一会儿。”其实她已经等了一个时辰。“你醒得真巧，长生粥已经熬好了，趁热喝一碗吧。”
他毫无食欲，却强不过她，勉强喝了小半。怡然蹙起眉，“哥哥你吃得太少了，你看你瘦得只剩一把骨头。”
“我实在不想吃，或者等会儿吧。”他想转移话题，“阿九，你不用整天陪我。明天是上巳节，和青城去游曲江吧。”
“三月初三的曲江会，我想跟哥哥一起去。”她沉默了一会儿，“我以后都不会再见他了。”
“出了什么事？”
“因为……”她眼波流动，面颊嫣红，“等哥哥病好，我就要嫁给哥哥，妈妈也同意的。”
他茫然地看着她，“你说什么？”
怡然微笑道：“我说，我想嫁给哥哥呀。不知哥哥愿不愿意？”
“我当然愿意。”他的面孔忽然焕发出无法言喻的狂喜，像清晨的阳光一样照进怡然心里。那光芒很快就黯淡了，“阿九，你不必为了救我而做这种牺牲。”
“没人能勉强我做不愿意的事，就算哥哥也不行。我想嫁给哥哥，是因为我终于明白，我爱哥哥胜过世上的一切，包括我自己。”
宗之紧紧闭上眼睛，深吸了口气，艰难地道：“我已经坚持不了多久了。阿九，对不起。”他不会怪她明白得太晚，他只恨自己为何不早一日对她表白。
“哥哥你别为这个担心，我们有最好的太医最好的药，什么病治不好呢？如果真的治不了，又有什么关系？哥哥，要是你死了，我会跟你一起，不会让你一个人孤零零地睡在泥土里。”
他瘦削的手抚摸着她脸，“你是这么残忍，我却是这么爱你。你明明知道，只要你快快乐乐地活着，我就心满意足，你却非要对我说这种话。”
“跟最心爱的你一起死去”，这是心中最隐秘的他自己都不肯承认的希望吧。但他太了解她了，她就像她的高祖母则天皇后一样，越是挫折越能激发出潜在的能量，越在绝望的境地越有生存的斗志，爱情也好，别的什么也好，都不可能打倒她这种人。不管怎样，那孩子气的誓言让他又是伤心又是快乐。
“如果你不存在，我的存在算什么？不过是行尸走肉罢了！我也会吃饭睡觉，我也会对人微笑，跟人说话，可那都是空的，因为你已经不在了。”
宗之感到从未有过的满足，这一生的爱，有她这句话也就没有遗憾了。“阿九，我一生中从未求过你什么，现在我求你一件事，请你一定要答应我。我想把阿隼托付给你。”
“哥哥，我答应你，因为我一生中从未为你做过什么。我会用以后的时间来惩罚自己的后知后觉和自误误人。这是上天给我的诅咒，要我一个人承担如你今日一般的痛苦。我上天入地，我找不到你，我怎么办呢？”她终于承受不了这种“死别”，掩面而去。
“三个月来，五郎几乎没吃过什么东西，他的身体已经衰竭到了极点。他还活着，已经是奇迹。”
“这个无须你讲，我清楚得很，我要的是解决之道。”
“以五郎现在的身体状况，已经是药石罔效了。即使有千年人参、百年何首乌，他也虚不受补。”太医抢在怡然发火之前道：“如果能得到紫石丹的话，还有一线希望。”
“你不是说他吸收不了吗？”
“紫石丹的特异之处就在这里，它能很快渗到人的血液中发挥效用。”
“哪里有这种药？”
“臣记得是西域所贡，藏在南内。”
怡然立刻吩咐备车，要进宫求药。
太医喊住她，“阿家，臣想起来了，皇上把它赐给了虢国夫人。”
“虢国？！”
宣阳坊虢国夫人府。
杨国忠揽着虢国，呷了口酒，忽道：“你听说了吗？崔五死了。”他和堂妹虢国通奸已久，甚至在公众面前也照样调情，所以被人讥为“雄狐”。
虢国偎在杨国忠怀里，媚眼如丝，懒洋洋地问：“哪个崔五啊？”
“崔宗之。”
“喔，是永乐的哥哥啊。我还说明儿就把紫石丹给她送去，现在看来是用不着了。”
“崔宗之要用紫石丹？永乐来求你了？”
虢国不懂他为什么会紧张。“三天前，永乐突然来找我，低声下气地求我给她紫石丹，甚至还把皇上赐给她的夜明枕送给了我。哈，她那个样子真可惜你没看到，声泪俱下，只差没给我下跪。她平时眼睛长在头顶上，对咱们杨家人爱理不理的，原来也有求我的一天。我答复她，东西太多了，不知撂在哪一处，找着了就给她送去。”她冷笑着，“哼，我早受不了永乐的傲气，这次总算煞了这丫头的威风，真是称心快意。”皇族中多的是看不惯杨家做派的人，却只有怡然敢表示出来。
杨国忠跌脚道：“这本来是交结永乐的好机会，你却……你不知道跟永乐结仇是多么危险和可怕的事！”
虢国本来有些后悔的，她对那玉树般挺拔的青年很有好感，但杨国忠一怪她，她性子就上来了，“咱们家宫里有贵妃，朝中有你，怕她做什么？皇上是很疼爱她，却也不会为了她来为难我。至于她在《起居注》里褒褒贬贬，我更是不在乎。”《起居注》是供史馆编修国史的原始资料，由门下省的起居郎负责撰写。昔年宁王曾为皇帝写《内起居注》，宁王死后，怡然因为见解犀利、文笔洗练而继承了祖父未竟的事业。
杨国忠叹了口气，“话不是这样说……”
虢国掩住他嘴，娇笑道：“得行乐时且行乐，休管明日。”