“皇上驾崩了！”
从一清早起，宫门未开，这个消息就已在长安城最上层的圈子里慢慢地传开。每个人都有自己的内线，每个消息递出的渠道都不相同，每个人的内线所得到的也各不相同：有的还只是猜疑，有的却已是确信，有的精确，有的模糊……但谁都不敢抢先把这个消息散布开。
这一日，长安城的清早跟平时也没有什么不同：打扫街道的禁卒，在城门口等着城门开的卖菜的农人，清晨即起洒扫庭橱的家庭主妇，一清早拿起菜刀的屠 户……一切都看来并没有什么异样——百姓的人间，就是这样，对他们其实也息息相关的最重要的消息，他们总是才最后知道。等到知道时，那消息其实早已穿着打 扮完毕，再不是它本初的模样了……
“皇上驾崩了！“——最初发现这件事的人却是紫宸七宿中的“五弦”花犯。那夜，是轮他值守宫禁。他当时就在养心殿。本来，这样值宿的日子就是平淡 无味的。“五弦”花犯雅好音律，这一点却与他的六哥相同。近日长安城虽风风雨雨，但这些他都不关心：那是朝廷中的事，他虽位高权重，但他只是以技击一道得 守宫禁的一个护卫。他关心的是自己职责以外的生活。但今日，他的心情却有些不宁定，因为他知道：老大俞九阙不在。近日花犯为紫宸之内务也颇多操心，他也曾 私下感慨：紫宸已不是当初的那个紫宸了，自从龚亦惺与吕三才联手还为韩锷所退以后，那是他们有紫宸以来第一次没有完成的任务。其后，关飞度的死在他们心里 掀起的波澜更大，更可怕的是，七宿中这突然空出的一缺却一直无人能顶替上。俞总管据说曾属意韩锷，如果当日，真的是韩锷得加入紫宸，只怕紫宸之势倒不会由 此而弱。但让他更操心的却不是这个，而是艾可加入紫宸后，与吕三才联手，对紫宸核心的离心离德。紫宸一向不参与朝政，但艾可，后来是她破了这个例。自俞总 管发怒，艾可与吕三才俱都淡出紫宸，花犯就觉得，今日的紫宸已不是当日的紫宸了。
而今夜难得的俞九阙不在，宿守养心殿的职责猛地一下似乎就重了起来——其实这种担心本来毫无道理，人人皆知圣上之安全由紫宸护卫，还有哪个敢轻 易入宫图谋不轨？花犯感觉到有一点不妥时是在三更过后不久，他心里没来由地就觉得不安。他的功力虽远到不了俞九阙那‘潜听’之术的地步，但此职他任之已 久，对这养心殿也有说不出的熟悉之感。他就觉得，今夜的养心殿，似乎掺入了什么他不熟悉的东西。
他也曾马上出去绕着养心殿的院墙内外转了一圈，一切都没有什么异常。只有一个宫人的身影出去，那该是每到三更时御厨房来送敬上的参汤。虽然皇上 最近几乎从来不喝那个，但这规矩却还一直没断——宫中就是这样，有好多名存实亡的规矩总是在那里，就象花犯刚入值宫禁时，永远也搞不清为什么有三名侍卫要 一直戍守一颗谁也不知道为什么要守着它的枯树，后来才知前朝贵妃曾喜欢那树，可树与人俱死，但这守戍之责的缘由却一直被人忘了，一直留有那个戍卫处，一直 没有撤去。
可转过身，花犯忽说不出的对那个宫人的身影感到一种不安。然后，他潜心搜寻了下，就发现：那个近三年来最为皇上所宠的内侍小泰之死，居然有人会在养心殿杀人。他已觉出不好，急入寝殿，然后，他就发现了皇上的无疾而终。
皇上的榻前，却放了一碗捻儿茶——皇上平时本不喝这种茶的！
花犯虽然处置果断，消息立时被他封住。可是，在这宫中，谁也说不清到底有多少眼线密布，他们又都是什么来头。宫中的异样形势马上就被不少有心人发现了。这消息甚至远在开宫门前，就已经种种秘径传了出去。怡王爷知道了，肖珏知道了……陈希载当然也不可能不知道！
陈希载的心里一惊，他正准备五更上朝，虽然最近两年的早朝他们虽依旧上，但皇上并不是每早都能起来得那么早了。他马上就密约了几个仆射堂的心腹私 下里开了一个会。接着，三皇子贽平被他们从睡梦中叫醒。这个驾崩的消息来得太突然了，轰隆隆的，长安城中，不知有多少人自觉脚下的金砖锦蘮，身边的荣华富 贵都遭了地震一样的颤动。陈希载最想知道的是：紫宸俞老大对此事会是如何反应？他会不会先秘不发丧？他会不会遣人来找自己？他也不知道这个消息东宫到底知 不知道——就是知道了，东宫只怕也不敢抢先声称自己得到了这个消息吧？接下来的几天会怎么样？韩锷那里又会怎样？他马上传递知消息的却是左金吾将军褚士 健。今日，他们必须赶早，那个太极殿，今日的局面是压抑着还是爆发都在那个太极殿！
东宫太子得到的消息却最切实。因为，来传递这个消息的人太让他相信了。那是：杜方柠。
杜方柠虽一夜未睡，但她的装扮依旧清整如平日，就是眼圈下面的一点乌青也已为粉妆所盖。她寅夜入东宫，叫醒太子，只说了一句：“皇上驾崩了！”
她只说了这五个字，其余的与之关联的重要处一个字也没多说；包括大荒山门下，包括捻儿茶，包括……眼儿媚，包括，她是怎么入的宫禁与出的宫禁，包括，俞九阙去了哪里……而那一眼之魅，长安城中，很多人知道，但谁也从未听有人当面提起。
太子贽华的反应先是茫然，然后错愕，然后惊喜，惊喜中不知还杂夹着有没有一点别样的情绪……只有在长安城中，这样的消息，才可由下手者与被害人的生子这么平淡地提及吧？
太子贽华接下来的反应却是“不信”！他诧声道：“你怎么会知道？”
杜方柠的眼睛有些深艳有些讥诮地盯着他，什么都没说。东宫太子的身子一震，他等这一天等得已太久了。他做梦也想着这一天呢。可是，这一天的情况却 来得太突然，太不是时候。如果只早半年，他对这消息的反应就会完备得多了。可是，现在不只宫内有俞九阙，宫外，还有一个韩锷。他们会不会支持自己？
杜香山与周槐安最早被东宫召了进来。他们一听说这个消息，杜香山的脸上就一洗忧虑——扬汤止沸，不如斧底抽薪，皇上之废太子之意已动，他的死， 也许对东宫来说，就是最好的解决之道了。他的一双眼睛首先望向的却是自己的侄女：好侄女！你真不愧是我杜家的人，简直就是女中专诸，红妆诸葛！
但他们接下来想到的就是该怎么办。他们同时想到的就是今早的太极殿！太极殿中，今早，总该发生一点什么了吧？
这天一早，王横海处就接到了两处的密信，一处是太子送来的，一处却是韩锷的。一封信是叫他领兵迫近长安；一封却是让他按之不动，一有变乱，却要速动，平定长安之乱势。
王横海开始要面对真正的选择。
而今早最迟走向太极殿的却是韩锷。他得到的消息最详尽而确实，因为那是俞九阙亲自告知肖珏让他传过来的：包括那盏捻儿茶，包括那个花犯见过的宫人 的背影——那背影相当婀娜，韩锷想起那背影行动时，腰肢凹进处的衣衫一下下起伏的样子。他一闭眼，方柠，是方柠……昨日，他与俞九阙紫阁峰头密议，什么都 想到了……东宫，仆射堂，及他们门下种种势力……但就是遣漏了一点：方柠，那个身为女子的方柠。
这还是他刚听到消息时想到的，自他走入承天门，一步一步迈向太极殿时，太极殿前，那青石铺就的甬道依旧看着那么干净宽敞。但他知道，就在此时，太极殿中肯定已集齐了东宫与仆射堂的人。接下来的，会是怎样的一场天翻地覆的时局。
他摇摇头，他眼前晃动起小计的脸——小计听到这个消息时，他的脸色苍白了……那个位居九五之尊的人在位已三十余年了，他曾经是这整个天下的信仰与图腾，可他死时，唯一空茫茫地升起一点切身的关于他本人的感受的，怕只有那个小计……
太子贽华却还没有到太极殿，他没有去上早朝的惯例，所有的发力，也是要有步骤的，他现在首先要做的是避嫌。但他在东宫的楼顶远望着那太极殿：日要升了，这是不是他的时候终于轮到了？今天的太阳已是他的太阳——他，一个年近四十的少帝，终于要——少帝长安开紫宸了！