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第三章 林间血

公羊海虽然好奇,但是终究对傀儡戏太过生疏,门道看不出,热闹看得多了也就厌了。眼看已到午后,虽吃了零嘴,也算饿了一天,肚子“咕咕”一叫,立时借机,建议回去。于是两人出了戏堂,被迎头撒来的正午阳光晃得一晕。公羊海推着陈玉琴往家里去。

陈氏一族实在太爱傀儡戏了。大白天的,偌大个村子除了戏堂之外,竟再无人声。两人走在村中大道上,陈玉琴的椅轮碾着地面碎石,“格登登”的响。道路两旁,杨柳枝叶已茂,迎风招展、颇有风姿。更远处,新麦方熟,微风过处,麦浪送香。公羊海一时间心怀大畅,深吸一口气,浑身骨节“嘎吧吧”一响,只觉神清气爽,分外舒服。

陈玉琴笑道:“干吗?想打架么?”公羊海啐道:“呸,尽以小人之心度君子之腹。谁想打架了?我呀,从此就退出江湖,不问世事啦!”陈玉琴道:“好啊,那你不如来跟我学傀儡戏吧。”公羊海道:“你可别误了我的前程。”这回轮着陈玉琴啐道:“我只求你能学得为师的千分之一二,将来出去,也不算丢了咱的脸!”

两人说笑一阵,公羊海正色道:“说真的兄弟,我看刚才那些表演的家伙……他们的手艺可不如你。”陈玉琴微微一笑,低下头来:“你来的不是时候。村里剩下的、回来的,都是二把刀。你等过年的时候再看吧。过年的时候,外边撑班子的叔伯们都会回来,大家也高兴,到那时,保你开眼。”公羊海道:“叔伯?他们演得比你好么?”

陈玉琴低着头,不说话。两人慢慢走出二十几步,陈玉琴这才抬起头,嘴角微微一翘:“没人的傀儡戏比我演得好,我是最好的!”公羊海哈哈大笑:“我就等你这句呢!说真的,我看今天表演的这些人,他们的功力,比你差的可不是一层两层。”陈玉琴傲然道:“那是自然。玩傀儡戏也要讲天分。我五年前开始作傀儡、编戏、想架势,都弄好了,就交给几房叔伯,然后由几房叔伯再往下传。你看到今天的这些人,一个个岁数都和我差不多,有的比我还大,可要论起规矩来,个个都得管我叫师爷!也不想想,他们一天练三个时辰,我一天练五个时辰,上哪比?”

公羊海沉吟道:“你的腿若是方便,只怕也没这么多时间练戏了。”陈玉琴一下愣住,呆了呆才道:“你知道我这辈子的三个愿望是什么吗?”公羊海道:“你说。”陈玉琴慢慢道:“第一,造一个最灵活的傀儡。人的身上,最灵活的莫过于手和眼。傀儡肖人,最难的也就是这两处;第二,编一个最有趣的戏本。现在的戏折子,除了历史传奇就是才子佳人,我猜除此之外必还有其它路子;第三,我自己来演一场傀儡戏。”

这三句话说的虽不响亮,但却字字清楚,足见陈玉琴平日里不知思量过多少回了。公羊海听了也不禁耸然动容,伸出一手,用力在陈玉琴肩头一拍。陈玉琴仰起头来,眼中俱是感激之色,突然自己动手推动轮椅:“快点走,我带你去看样东西。”

陈玉琴所说的那样东西就在前边路旁,竟是片小小的树林。他在林边停下椅子,用手一指:“你看这林子有甚奇异之处?”公羊海细细打量:这是一片樟树林,林中树木并不很高大,多为三丈来高,海碗粗细,长得甚是整齐,可见是有人专门栽种的,除此之外却似没甚异处。他正待向陈玉琴问询,忽然目光在一棵树上一顿,已发现了一桩异事。

陈玉琴循他目光望去,见他果然盯着那棵格外高大的樟树,便赞道:“你果然看出来了。这棵树就是罕见的英雄树!故老相传,树中也有君子,有丈夫。一林之中,有气节者绝不甘居于树下,决不让别的树木为自己遮风挡雨,也决不允许别的树木争了自己的阳光。它必是高于同侪,矫矫不群,做那招风的大树,顶天的英雄。这种树不分种属,可遇而不可求。十一年前,我们村种下这片树林,为日后制偶备下材料,哪知便长起了这样的神物。我平日气馁,便会来这里悄悄,看它傲岸的样子,才能继续潜心修炼……”他说了这许久,突地发觉公羊海竟全无反应。正要相问,忽见公羊海紧紧贴于他椅侧,手臂一动,掌中寒光闪闪,已擎剑在手,大喝道:“出来!”

陈玉琴一愣,只听英雄树上有人尖声笑道:“死小鬼,带他来看什么不好,偏偏来看爷爷的藏身之地,险些坏了爷爷的好事。爷爷一会便一颗颗敲下你的牙,割下你的舌头,把你两条废腿子抽筋剃骨,你看可好?”他一边笑,一边说些毛骨悚然的话,直听得陈玉琴浑身汗毛倒竖。

陈玉琴应声抬眼,看树上正有一人缓缓溜下。这人从树上溜下,样子颇为奇异,竟是面目朝下。他两腿夹着树干,一手挽着根细索,就这么斜挂在树上。另一手垂下来,手腕上也有一条细索,索子尽头,一根钉锥滴溜溜打转,把索子拽得笔直。只听他笑道:“这位就是‘八角公羊’海大侠了吧?”他不笑还好,这一笑,脸上一高一低的双眉不住跳动,不知何时被谁一刀砍断的鼻子向上翻起,一口黄牙后,一条血红的舌头时隐时现,让人看得心中一阵阵恶心。

公羊海森然答道:“不才正是。不知阁下又是哪位,寻在下有何贵干。”那人笑道:“区区杀手,哪有什么名号?只是前几日接了一单生意,不得已,这才来寻公羊大侠。”公羊海眼眉一挑:“谁这么好兴致,要取在下的性命?”那人笑道:“公羊大侠误会了。在下所接的生意,乃是刺杀江南快剑沈公子,与阁下并无瓜葛。”

公羊海嘿声道:“既是如此,你鬼鬼祟祟地来找我做什么?”那人笑道:“只因一月前沈公子约斗公羊大侠一事,早已名动江湖。沈公子后来更与人提起,西北公羊海快剑凌厉,较之于他,亦不逞多让,令人佩服。我既接下了刺杀沈公子这种阎王爷鼻尖下捡钱的活计,当然不能不小心一点了。”公羊海冷笑道:“故此你便来找我,要我给你喂招?”那人大笑道:“公羊大侠果然是聪明人!你既也练的是快剑,更曾和沈公子以命相搏,与你动手,实是最好的演练机会。”

公羊海纵声大笑:“你就不怕,还没练成,我就先把你给宰了?”那人微微一笑:“不怕。我当然不会让你乱动的。”这话说得奇怪,公羊海一听之下,不由微微一怔。突然之间,只觉脑后金风破空,一物直袭后脑。公羊海无暇回身,将长剑一摆,一式裹脑藏头,“铮”的一声,架开来袭之物。

这一招电光石火却几乎生死立判。那笑面人从一开始便只说“我”,引得公羊海以为他只是一人,哪知背后却不知何时,已有人埋伏,猝然突袭。照常理说,公羊海内外兼修,不该有人近他三丈心怀杀机,而不自知。那么,这人竟是在三丈外突然发剑,于刹那间逼近的么?

那笑面人挂在树上,抚掌笑道:“精彩精彩,公羊大侠好快的剑!”公羊海汗出如浆、不敢怠慢,强笑道:“来了两个人……还有没有其他帮手?若是没有,今天你俩可要活到头了。”笑面人道:“你急什么?咱们这出戏才刚开锣呢。”说着话,他突然把右手一扬,一道急电直打右首大树。“喀啦”一声,一根枝桠折断,一个孩子从树上摔了下来,落在半空,吊在身上的绳子一紧,便贴树悬在空中。

阳光下,但见这孩子也就四五岁的光景,长得虎头虎脑,面色红润,虽是人事不省,也煞是惹人怜爱。公羊海大叫一声,看得清楚,那正是自己的宝贝儿子小宝儿,登时乱了心神,做声不得。

那笑面人笑道:“咱们这出戏的唱法,我先来交待一下。你站在那儿不要动,你一动,我就可能一锥戳死你这小宝儿,但是你也不能不动等死。接下来,我二弟每发一招,我也会发一招。往哪招呼呢?我看你这小宝儿手脚胖乎乎的,可爱无比,我这就一招一招地给他穿件红衣裳。小宝儿有手脚四肢,你若是迟迟不能杀了我二弟,第五招上,小宝儿可就没命啦。”说着话,这笑面人突然变了脸色:“我们哥俩回不去?你以为你是谁?你这点本事不过是沈公子的二三成罢了。找你是看得起你,你还想逃出咱们的手心?这个村子不是爱玩傀儡戏吗?我今天就把你‘八角公羊’海大侠变成一个大傀儡。你呀,就好好和我二弟玩玩吧!”

公羊海听得浑身打颤。笑面人手一扬,一道白光直取小宝儿。公羊海眼前一花,却见那一记钉锥险险钉在小宝儿头上三尺之处,直打得树皮四溅。笑面人长笑一声,道:“开始!”

公羊海一愣回神,但觉脑后寒气直刺脑髓,回剑一拦,两剑相交,发出一声脆响。陈玉琴抬头欲看,忽觉腮边一热。伸手一擦,是血。连忙抬头,只见公羊海鬓边鲜血蜿蜒而下。

笑面人笑道:“二弟,你的剑还是不够快啊,被人后发先至防住了!”

陈玉琴松了口气,那边小宝儿却“嘎”的一声惨叫。陈玉琴抬头看时,小宝儿一条左手,自肘以下已被鲜血尽染,那笑面人正回手收锥。陈玉琴这才明白,什么叫给小宝儿穿一件红衣裳。身后椅背“喀”的一响,已被公羊海握碎了。

笑面人收回铁锥,悠然笑道:“二弟,第二招了,得再快些。”

陈玉琴坐在椅上,紧张得浑身僵硬。猛觉一股罡风从背后吹来,一愣神的功夫,几乎被吹下椅去。待到坐直了身子,恰逢那笑面人道:“二弟呀,这一招你怎么还吃了亏?若是公羊大侠的剑再快上那么一点,你岂不是要被他破腹开膛?不行不行,将来咱们偷袭沈公子,他在疏于防范之时的出手,也不会比公羊大侠全神戒备时慢。还有三剑,你一定要胜他。”说着话,又已一锥飞出,钉在小宝儿右肘上。

小宝儿刚才便已疼醒,此刻再受一击,只哭得气也喘不上来了。公羊海嘶声大吼:“我公羊海与你们何怨何仇,你们要这样害我?连个小孩儿也不放过,算什么英雄!要来拿我练剑,尽管来啊!你们两个一起上,姓公羊的若是皱一皱眉头,便不是好汉!”那笑面人笑道:“哪里哪里,我早就告诉过你,我们是杀手,不是英雄。若不是这样逼你,你会乖乖陪我们全力练剑?哼哼,你以为自己又是个什么人物,值得我们兄弟一起出手。你呀,要恨便恨沈公子吧。命都握在别人手里了,还不知道自己几斤几两!”

公羊海大吼一声,把剑一倒,“哧”地插入地下,狞笑道:“好啊,既然如此,老子不打了!要杀就杀,要剐就剐。可是我也让你们练不成剑。将来沈公子自会杀了你们,替我报仇!”笑面人嘻嘻而笑:“公羊大侠真聪明,幸亏我们比你更聪明。忘了告诉你一件事,来此之前,我们已经血洗保平镖局,杀了你三个老婆,一个女儿。现在我提醒你,你公羊家便只剩小宝儿这根独苗。你若要自尽,我们也没办法。可是小宝儿如果死了,没人给你传这香烟,就休要怨人啦。”公羊海听了,僵在那里,一动也不能动。良久,他终于慢慢弯下腰,抓住脚边剑柄,一寸一寸拔出剑来。笑面人的阴狠终于将他彻底击溃。

突然,陈玉琴扶住扶手,把身子一拉,“砰”的一声,斜着栽下地来。他伏在地上,咬紧牙,回头急道:“大哥,你别管我,快去救小宝儿……”说话间,背后的刺客已发出第三招。

算上第一次的试探,这是他向公羊海发出的第四招了。公羊海几次死里逃生,更被他一剑划伤,可到现在都没能看到此人的面目。这一回,陈玉琴伏在地上,终于从公羊海的脚边看到了那人的身子——他穿一身黑衣黑裤,薄底的靴子,宛如足不点地般,一眨眼就到了公羊海身后五步。一顿,陈玉琴听到一声剑的交击声,靴子急退而去。小宝儿一声惨叫,陈玉琴无暇再看黑衣人,回转头,小宝儿果然又伤了一条腿。

笑面人笑道:“公羊大侠,我的二弟进步神速吧。这一剑,你又受伤了。”陈玉琴一惊,回头探看,却看不到公羊海伤在哪里。笑面人笑道:“小兄弟不必找了,是伤在背后。”公羊海脸色铁青,一言不发。

笑面人又笑道:“公羊大侠,这位小兄弟对你可真好,怕自己拖累了你,不顾自己的性命,让你先去救小宝儿。可是,小兄弟,你的公羊大哥根本动不了了,现在是你的椅子撑住了他的身子,他站着不动时还能勉强挡住我二弟的快剑,他若轻举妄动,只怕会死的更快。对不对,公羊大侠?”公羊海哼了一声,突然开口道:“小宝儿,爸爸一定给你报仇!”笑面人道:“好啊,就盼着你来杀我们呢。”

第四招瞬息又至……