正月十八，傍晚。寂静的泰山脚下，一骑白马沿山道飞驰而来。马上之人身材高大，一身劲服，目光冷峻，唇边却挂着一丝若有若无、意味深长的笑容。他正是当朝大将军明宗越。
山道前立着一块丈许见方的大石碑，上刻四个大字：岱岳千秋。白马来到石碑前长嘶而起，明将军飞身下马，将马栓上石碑，同时以掌拍碑，陡然发声长啸。这一啸直震得夜鸟齐飞，松针雨落，山谷回响，良久方歇。两大高手的绝顶一战震惊朝野，早在半月前，朝廷五千官兵就在半里之外驻扎，先驱散山中猎户樵子，再封锁所有通往泰山的道路。此刻整个泰山再无人迹，一切都在静等明将军与暗器上两大高手。虽然泰山方圆数十里，武学高手足有能力悄悄突破封锁潜人山中，但那样无疑将成为明将军与暗器王的公敌。普天之下，只怕并无儿人有此胆量！
但此刻，明将军啸声方停，那石碑顶端却移开一条裂缝，一只手慢慢探了出来，将一张纸卷插人明将军落在石碑上的手掌下。
此情此景本是奇诡至极，明将军灼脸色却平静如常，并无惊疑，抬掌之时纸卷已粘在掌心，看似手抚额发，却已就着蒙蒙夜色，将纸卷上的话看得清清楚楚……
就算有人从远方山峰高处看去，也只能见到明将军拍碑长啸，以壮声色，根本不会有人想到在那石碑中会另藏有人，竟用如此方法与明将军暗通消息。看毕纸卷，明将军略一沉吟，手人怀中，亦取出一物，轻轻放在石碑顶端，低声淡然道：“三日内，若是水总管至此，拦住他，并将此物交给他。”石碑内并无应承之声，但那只手却再度探出，把明将军留下的东西握住，正欲缩回，明将军忽又道：“且慢，另外传我一句话给水总管…… ”说到这里，明将军忽然停下声音，仰天思索，似乎在考虑措词。
半晌，他口唇轻动，却无半分语声泄出，显然正在传音给碑中之人。
石碑上的那只手一震，明将军的信物儿乎脱手。这碑中人乃是明将军一早早安排下的心腹，他既然能暗藏于泰山脚下的碑身之中，又能避开五干官兵的搜索，无疑身怀不凡武功，更有一份超人的定力，但听到明将军这句话时，竟然亦失神至此，由此已可见此话的分量。何况以流转神功之威，明将军自然能确定周围半里内再无他人，所以才不怕对碑中人低声说话，但这最后一句转交给水知寒的话却宁可暗中传音，足见郑重。
碑中人停顿片刻，手指在石碑上轻敲数下，示意已收到命令，然后缓缓收回，石碑上的裂口亦再度封起，看起来全无一丝痕迹。
山顶上亦传来一记长啸，虽无明将军震落林叶的冲天气势，却是清朗激越，仿佛随大自然的山风而至，明将军心知是林青发声相邀，暗运神功，掌中纸卷于刹那间化为无数碎片，从指间落下，抬头望着黑沉沉的峰顶，似是自嘲一笑，自言自语般道：“林青啊林青，想不到你我这一战，竟会如此多磨！"
“啊，这一定是林叔叔的啸声。”一前一后两声长啸把小弦从睡梦中惊醒，只觉得身下空空荡荡，寒风掠体，禁不住打个冷战。茫然四顾，吓了一跳，原来自己正平躺在一棵大松树的枝丫间，扶摇在他怀中发出一声低鸣。这是一株百年松树，枝叶茂密，挺拔高大，小弦离地足有一丈多高，以他爬树的本领或可下来，但稍有失手，必会摔得头破血流。他连忙抓紧树枝，又以双脚盘稳，虽然一时尚无掉落树下之忧，背上冷汗却已止不住流了下来。蒙泊国师的声行从树下传来：“许小施主不必惊慌，有老纳在此。”小弦望着树下盘膝闭目的蒙泊国师，心神稍定：“这是什么地方？"
蒙泊国师道：“此地名为十八盘，再往上走半个时辰，就是泰山绝顶了。”
原来三日前，蒙泊国师带着小弦离开京师，一路上昼夜疾行，于今日午后来到了泰安府。稍作休息后，蒙泊国师避开官兵大队人马，偶遇巡哨，便以“明心慧照”之法惑敌而行，神不知鬼不觉地从小路上山。
这里名为十八盘，乃是泰山登山道路中最为险峻的一段，共有石阶一千六百余级，两边崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，仿似天门云梯。因其倾斜旋绕，曲折多弯，故得此名。
一路上小弦昏昏沉沉，直至到了此地，蒙泊国师方才解开他的禁制，将小弦放在大树顶上，自己则在树下运功调息。
小弦听到此处已近顶峰，大弃道：“那我们还等什么，快去找林叔叔吧。刚才那一声长啸，一定是他发出来的。”蒙泊国师动也不动，淡道：“老衲便在此处等候明将军。”小弦一呆：“大师等明将军做什么？难道…… ”他恍然大悟，“你也要找明将军比武吗？"
蒙泊国师却轻声道：“老袖旱就没有什么争强斗胜之心。”小弦奇道：“那你为什么要带我来泰山？何公子想见林叔叔与明将军比武，林叔叔都不同意…… ”
蒙泊国师却答非所问：“有些事情，到最后也只好用武力解决。听刚才明将军的啸声，就在山脚。以他的武功，算来大概不要一个时辰就可赶到此处。为免误伤，小施主还是好好留在树上观战为好。”
小弦一惊，听起来蒙泊国师确实有与明将军动手的意思，只不知是何原因。他这一路．上除了吃喝拉撒，都被蒙泊国师点了穴道，昏然沉睡，心里的许多疑问都不及询问，只觉蒙泊国师既然与明将军为敌，便应该算自己的朋友。他本来有心问问宫涤尘之事，但不知怎么，得知她是女子身份，一时竟有些不好意思，转转眼珠，思索着应该如何把话题绕到宫涤尘身上。“大师，你可知道御伶堂么？”良久，小弦终于开口。蒙泊国师的回答只有两个字：“知道。”
“大师远在吐蕃，又如何得知中原武林十分隐秘的御伶堂呢？" 蒙泊国师回答更是简明：“天下原无不透风之墙。”
小弦不得要领，心想宫涤尘提及蒙泊国师亦知她身份，嘻嘻一笑：“大师。可收女弟子么？”蒙泊国师沉声道：“涤尘曾对老纳说过，许施主若是问关于她的梦清，不用隐瞒。”小弦想不到蒙泊国师如此回答，暗自摇头失笑。或许而对这位精通佛理、大智若愚的高僧，任何心机都无用处，倒不如］干门见山，直接切人主题：“大师明知宫大哥是女孩子，为何还要收她为徒？" 蒙泊国师竟然破天荒般叹了一日气：“老衲曾欠她父亲一个人情，所以明知她身世复杂，仍是倾力教诲。”
“宫大哥有什么身世？"
“许施主既然提到御伶堂，难道不知南宫世家么？"
“啊！”小弦大吃一惊，几乎从树仁摔下来，“难道宫、宫大哥是南宫世家的后人？她的父亲就是御冷堂主？"
“不错，涤尘原本复姓‘南宫’，为避人耳目，所以才以‘宫’为姓。”小弦早就怀疑宫涤尘与御怜堂有关，却从未想过宫涤尘的来历竟然如此惊人。他忽又想起一事：“大师曾说宫大哥是不肖弟子，莫非就是因为这一缘故？"
蒙泊摇摇头：“人之出身原是身不由己，倒也无可怪责。老衲只是恼她经过这许多年的清修，仍是悟不破，非要执意坐那堂主之位！"
“宫大哥就是御伶堂主！”小弦睦目结舌，只觉得天底下最荒谬的事情无过于此。难道鸣佩峰前那一场惨烈的棋局都是宫涤尘一手操纵，水秀之死也出于她的授意？如果真是这样，他宁可从来没有听到这个惊人的秘密！然而，看着蒙泊国师沉稳的神态，不由得小弦不信。
良久，小弦才结结巴巴地继续问：“那她父亲呢？”蒙泊国师道：“南宫先生为寻御伶堂圣物‘青霜令’，于十二年前远赴西域，最后虽找回圣物，却已身中奇毒，自知命不长久，临终前托孤老衲‘而这十儿年来，御冷堂主本是涤尘之兄南宫逸痕执掌，但他已失踪三年，多半亦出了意外…… ”
小弦急道：“难道这三年来，御伶堂主就是宫大哥？你可知在人京之前，她是否还去过其他什么地方？”蒙泊国师道：“这些年涤尘一直陪我在吐蕃，偶有外出，几天就归。”小弦松了口气，至少鸣佩峰之事与宫涤尘无关。“那么宫大哥可与御伶堂四使有何联系？"
蒙泊国师缓缓道：“涤尘曾告诉老衲，她并不知晓御伶堂的详情，如有选择，也并不愿参与其中。只是，以目前的情形来看，她已是南宫世家的唯一传人，这堂主的位置也非她莫属。”小弦喃喃道：“可她到底想领着御怜堂做什么呢？"
蒙泊国师垂首合十：“老衲只知，三年前她曾得到过兄长南宫逸痕留下的一件信物，据说与那青霜令颇有关联。她二日前留在京中便也是为此。其余的事，老袖皆不知情：”小弦心念电转：怪不得宫涤尘虽然初次人京亦要易容改装，想必因为简歌、白石等人曾见过她兄长南宫逸痕，只怕从相貌上瞧出兄妹的相似之处。简歌简公子既然名列青霜令使，青霜令多半就在他手里，难道宫涤尘只是意在夺回青霜令？
蒙泊国师似是瞧出小弦心中所想：“许施主尽可宽心，老袖十分了解涤尘，她若无慧心，决不可能将‘虚空大法’修至‘疏影’之境。所以虽有离奇身世，却决不会无缘无故惹来江湖风波，更不会妄害他人。”
小弦勉强一笑：“晚辈自然相信大师的识人之能，若无慧眼，亦不会品评出京师六绝。”蒙泊国师不紧不慢地道：“老衲确实曾对涤尘提及过京师人物里只看重五人，却不知许施主所说‘京师六绝’为何？"
小弦奇道：“将军之手、清幽之雅、知寒之忍、凌霄之狂、管平之策、泰王之断，这难道不是大师所说的‘京师六绝’么？”蒙泊国师摇头道：“前五人不错，泰王之断又是什么？"
小弦一惊，如果蒙泊国师只提到过“五绝”，宫涤尘又为何要把泰亲王加在其中？而她刻意召开清秋院之会的目的到底是什么，看起来应该决不仅仅是为了解答蒙泊国师那一道“试门天下”的难题……
刹那间，小弦恍然大悟：清秋院之会让明将军与林青定下战约，泰亲王也有机会在京师中翻江倒海，而宫涤尘正是要激起泰亲王的骄傲自得之情，从而诱其谋反。枕戈乾坤，唯恐天下不乱― 这正是御怜堂的一贯作风！宫涤尘身为堂主，果然深谙其道。她究竟是要助明将军登基，还是趁乱夺回青霜令，抑或另有目的？
一念至此，小弦恨不能背生双翅，认即飞回京师，向宫涤尘问个明白。这一刻，小弦心底已产生了无数对宫涤尘的怀疑。她曾亲口答应过自己，决不会与林青为难。如果宫涤尘连这一点都无法做到，那么白己便再也无法坚持对她的最后一丝信任。
想到这里，小弦双日赤红，大声问道：“蒙泊大师，是不是宫大哥让你来泰山的？”蒙泊国师的回答却大出小弦意料：“此事与涤尘无关。早在一年前，老衲就在为今天做准备。”
“大师，你到底要做什么？"
蒙泊国师面容肃穆，抬首望月，一字一句道：“改变气运！”小弦被蒙泊国师的神情所慑，略微一窒。
“万物、众生、国家、民族…… 皆有气运。”蒙泊国师的眼中射出一道似可刺破暗夜的光芒，“也包括名动天下、今晚决战的两大高手。”他深深吸了口气，续道，“老衲早知，泰山绝顶之战，明将军必败！”这轻声吐出的一句话，却几乎震破了小弦的耳膜。
小弦呆愣片刻，立刻想到如果蒙泊国师真能算出明将军必败，那么他改变气运之举岂不就是要对付林青，立即喘着粗气大声叫道：“你怎么能这样，快放我下来，……”他才一开口，蒙泊国师袍袖轻拂，语声顿时中断；当初在汉河小城时，追捕王亦曾用上乘内力迫得小弦无法呼吸，讲不出话来。但蒙泊国师此刻的做法却有不同。小弦虽然不停说话，声音却无法传出，周围仿佛立起了一道看不见的厚墙。这种奇特的感觉，就如同被一双看不见的手紧紧捂住耳朵，每一句话仅在脑中回响不休，根本不似从口中发出：蒙泊国师淡然道：“许施主不必叫嚷，老衲决不会对暗器工不利，只要你平心静气，老纳立刻收功。”他看小弦点头应承，又解释道，“明将军即将来此，被他听到有人在这里原也无妨，但就怕他一意与暗器王决战，刻意避开老纳，那就不好了。”
小弦身边的压力顿然移去，他拍拍胸口，放低声音：“大师到底想要如何改变气运？”蒙泊国师反问道：“老纳自幼出家，原不过是光明寺中一个普通的僧人，许施主可知老衲为何有目前的成就？”此言虽有自傲之意，他却说得不瘟不火，似乎只是在陈述一个人人皆知的事实。小弦惑然摇头。
蒙泊国师续道：“瞽者善听，聋者善视。这世间的每一个人、每一种生灵都有自己最特别的能力．。而对于老衲来说，则是可以在梦中预知一些未来即将发生的事。这种感觉与生俱来，起初老衲还不以为意，只当是凑巧，梦境时有时无，预测的事件或大或小，大多并无差池。但随年龄渐长，反令老衲心生惶惑，恐道天谴，宁可将所感应之事封存胸中不对人言。直至老衲二十岁，精研了吐蕃黄教七卷五经后，悟知世上万物皆有其存在的道理与机缘，才明自这能力对于老衲来说虽是福祸难辨，但若能以此度化世人、移凶避祸，却不失为一件功德。于是老衲潜心修习佛理，并借人定参禅之机充分体验自身异能，亦因此创出‘虚空大法……”
小弦见蒙泊国师说得有板有眼，渐渐信之不疑，忽又兴奋起来：“难道你梦见明将军败给了林叔叔？林叔叔可是用偷天弓打败他的？”蒙泊国师沉声道：“那只是一种隐隐悬于脑中的玄妙提示，只可意会不可言传。正如我们看见了远处的一座山，相信其后定然还会有更高的山峰，却看不到更高的山峰是何模样。所以，老衲可以感觉到明将军的失败，却并不知他因何而败。”小弦挠挠头：“可大师刚才说要改变气运，难道你不希望明将军失败？" “那是因为一年前，老衲忽生出一个感应。数年内明将军将再度兴兵征战，血流成河，尸积若山。而他出兵的目标，却是我吐蕃境内的儿十万子民：明将军与暗器王之胜败与老衲无关，者钠所关心的，只是那些无辜百姓的命运与天下苍生的气运。”说到这里，蒙泊国师少见地一声叹息，“天意难测，有些事情或许根本无可更改，但老衲仍想勉力一试。”
小弦本就痛恨人与人之间残忍的战争，此刻对悲天悯人的蒙泊国师既敬且佩：“大师想点化明将军么？”蒙泊国师摇摇头： “中原第一高手、朝中第一大将军岂能被老袖的只言片语点化？或许我只能凭武力解决之”小弦犹豫一下：“明将军被誉为近二十年来的天下第一高手，大师可有把握制住他的流转神功？”荣泊国师抬手在地上画了一条线，他并未用上内力，线条人地不深：“如果许施主不用手擦除，有何方法能令这条线变短？" 小弦脑筋疾转，一时虽想出无数花样，比如吹口气引来尘埃遮盖等等，但看蒙泊大师法相端严，心知另有巧妙的方法，不敢胡乱开口。蒙泊国师指尖一挥，又画了一条略长数分的线条，一长一短的两线并行。小弦醒悟过来，拍手笑道：“对，这样看起来原先那条线似乎就短了一些
蒙泊国师淡淡道：“比武争胜也是如此，根本无须顾忌对方有多强，只要能比他做得更好，便足够了。”作为被吐蕃子民敬为天人的大国师，他无疑有着一份强烈的自信。小弦心潮起伏，蒙泊国师有意无意的一句话，却令他有一份难言的领悟。’
蒙泊国师徐徐道：“不过，此事事关重大，老衲亦十分推崇‘将军之手’，唯恐失手反而会引起更大的灾祸，所以虽然一年前就有此感应，却还是等到现在方才入京。”小弦问道：‘滩道这一年大师武功大进，足有能力击败明将军？" “老衲执意要替吐蕃子民消除这一场弥天大祸，任何手段也在所不惜。只恐力有不逮，所以还要借助两个人的力量。”蒙泊国师面无表情，目光盯住小弦，“一个是许施主，一个是暗器王。”
小弦一脸咤异：“我？我能做什么？”难道豢泊国师这样的高僧也相信自己是明将军的“命中克星”，所以才特意带自己来到泰山…… 而听蒙泊国师的语意，既然明将军的失败已命中注定，又何淡改变气运？难道蒙泊国师打算与林青联手杀了明将军？
小弦越想越惊，脱口叫道：“大师想要如何？林叔叔要公平胜过明将军，你可不能乱帮忙…… ”蒙泊国师口中低低吐出一句藏语。小弦依稀记得与在京城外那挂有“法”字的竹屋内听到的，是同一句话，尚不及开日询问，蒙泊国师忽然出指遥遥一点小弦，然后垂首闭口，就此入定。
小弦中指，顿时口不能言、全身不得动弹。他怀中的扶摇发觉主人有异，亦是轻轻一震。但不知是因为那愈来愈黑沉的夜色、还是因为那弥漫的幽旷之气，小雷鹰似乎也感应到了一份凝重的气氛，老老实实地伏在小弦怀里，一声不出，只是用一双鹰日盯着主人不停眨动的双眸，鹰缘时而轻触一下他因紧张而兴奋的脸容……
泰山最高处名为玉皇顶，从山脚卜沿山道直上，途经岱宗坊、斗母宫、壶天阁、中天门、云步桥等数处各有情趣的风景。但明将军一路上并不停留，不过一个时辰，已来到泰山十八盘。
堪堪走完数百台阶，明将军心中忽起弊觉，抬头望去，但见夜雾深锁的山腰上，上千石阶不见尽头，仿佛直通云霄。而在距离他约六十步外，在那陡峭的石阶边，赫然有一位盘膝而坐、双掌合十的僧人。
对于明将军这样的高手来说，即使有人暗藏一侧，至少也可令他早早感应到山风拂衣的声响、目光遥望的灼热、甚至包括毛孔皮肤的张弛…… 但这一次，僧人出现得如此突兀，就如凭空变出来一般，而在相遇之前，他仿佛已化为这山景、夜风、松涛、云海的一部分，令人根本无从察觉。
明将军出道近三十年来，第一次有人距离如此之近，方才被他发觉，山风吹拂着僧人宽大的僧袍，隐显其高大魁梧的身材，但肃穆的面容却在明将军出现的刹那有了一丝扭曲。他依然闭目合十，忽缓缓开口道：“你来了！”简简单单的三个字听在耳中，却如同三柄铁锤，重重击在明将军的心里。明将军脸色不变，朗然大笑：“蒙泊国师，名不虚传。”蒙泊国师骤然睁眼，双目开阖间闪过一丝奇异的红光，迎上明将军冷如刀锋的眼神。就在两人对视的一刻，明将军突然产生了一种错觉：横掠的山风中另有一股向上的浮力，将蒙泊国师的身体托于半空…… 随即他就真的发现，蒙泊国师姿势不变，依旧是盘膝合十的模样，但身体已然腾人半空，往自己急速扑来。纵然是天下第一高手明将军，此刻亦有一分碎不及防的恍惚，竟分不清这到底是因为眼中所见而得来的印象，还是因为自己的想象刁一引发了对方的行动。令对方于不知不觉中产生时间与空间的误差，从而一击功成。这正是“虚空大法”之无上奥义！
最奇怪的是，蒙泊国师这凌空一跃气势惊人，却并没有激起半分劲风，仿佛他那高大的身形已化为夜色中的一片虚无，无声无息地掩近明将军。就算明将军身经百战，也绝未想过蒙泊国师乍一见面便先行出手。此举虽谈不上偷袭，无疑大不合吐蕃国师的身份。此刻明将军身处石阶之上，左右皆是崖壁，根本无从闪躲，除非往后疾退以避锋芒。但他心知蒙泊国师居高临下，可将武功发挥至顶峰，自己稍有怯战之意必令对方气势高涨，纵然能无恙闪过第一招，却再也无法抢得先机。
明将军虽惊不乱，神情镇静，脚步疾停，屈膝沉腰，微微下蹲数寸，双手由内而外翻为阳掌，十指交叉，虚按胸前半尺空处，手臂似曲似张，怀抱若弛若闭，全身肌肉尽数绷紧，却在力道将离体的一瞬间强自收缩。那情形就仿佛有一道看不见的线拉扯住他即将凌空飞起的身体，只要再稍加一分外力，便叮脱开束缚，冲天而出。
瞬息间，明将军的面色由青至白、至红疾变，流转神功已汇聚双掌。面对出道以来少见的大敌，他不得不尽出全力一战。
蒙泊国师来势极快，在空中却一直保持着盘膝而坐的姿势，飞临明将军身前五尺时，方才发出一声低沉的佛号，身体蓦然舒展，四肢箕张，仿佛突然伸了个懒腰，而他空门尽露的胸膛，则正对着明将军蓄势待发的双掌。难道蒙泊国师竟敢用血肉之躯抵挡明将军的流转神功！
就在明将军的双掌快要接触到蒙泊国师胸口的千钧一发之际，蒙泊国师一声狂啸，张开的四肢闪电般弹回，身体在空中不可思议地一滞，蓦然缩成一少圆球，而弹回的双手双腿则不偏不倚地封在明将军双掌进击的路线上。与此同时，一道厚重沉凝的气墙后发先至，带着山崩海啸般的撕裂之声，撞在明将军的护体神功上。仿佛刚才蒙泊国师从石阶上纵跃而起后带起的劲风，直到此刻方才赶至对战者身畔。明将军亦在同时发出一声大喝，须发皆扬，横于胸前的双手左掌缓收、右掌疾发，闪电般击出。这一掌没有任何花巧，偏偏画出一道诡异的弧线，那是因为右掌在行进过程中以肉眼难辨的节奏不停挥摆，引起周围空气的急速颤动，乍看之下才令人生出这样的错觉。明将军的单掌，是否能接下蒙泊国师的四肢齐至？中原与吐蕃两大绝顶高手在泰山十八盘上全力交手，会否立判生死？
“砰”的一声剧震，蒙泊国师左手与双腿铃击在空处，却迫得明将军的右掌再无变招余地。两人的右掌结结实实硬碰一招。蒙泊国师弹起一丈余高，堪堪撞在崖壁上。他双手齐出，在空中抓住一根垂下的藤蔓，腰腹用力，身体不停上下翻腾着，越升越高。而明将军面色惨白如雪，呼吸短而急促，目光望着崖壁上的蒙泊国师，既不追击，亦无退缩，冷然道：‘想不到初次相见，国师就送上如此大礼！”蒙泊国师没有回答，竟就此消失在夜色中。
在明将军的脚下，几级石阶尽碎。而距离他前方儿步处，殷红的鲜血斑斑点点，映在青色的石阶上，触目惊心。
小弦人在树顶，虽然眼可视物，却根本未看清明将军与蒙泊国师刚才那J 凉天动地的交手。但随着这一招击实，扶摇兀然振羽高飞，复又匆匆钻回小弦的怀中，神态竟是前所未有的惶急。而小弦则是口鼻一窒，周围的空气似乎一下子被抽干，全身忽然酸麻难耐，仿佛被无数把锋利的小刀轻轻刺中。若非他被点穴道口不能言，定会叫喊出声……
明将军静立片刻，再度沿石阶缓缓前行，当经过小弦藏身的树下时微微一停。小弦心中一紧，知道已被明将军发觉。虽然前儿次遇见明将军时他都是和颜悦色，但此等情形下相见，谁知道他会如何对待自己？
明将军却仅仅停顿了一下，并没有什么异常之举，再深吸一口气，面色如旧，缓缓拾阶上111 而去。
小弦稍稍放下心来，只觉眼睛酸涩无比，明明望着空气中无尘无埃，却又能感应到有许多细小的、看不见的颗粒从空中悠悠落下，仿佛依然在延续刚才那惊心动魄的一幕。明将军与蒙泊国师这番交手虽然如眨眼般短暂，但在小弦的感觉里，竟是漫长无休。
正胡思乱想间，小弦忽然身体一轻，穴道已被解开，蒙泊国师不知何时已悄然来到他身边。
“若非老衲亲身尝试，无论如何想不到天底下竟有这般霸道的内力。好一个流转神功，好一个明将军！”蒙泊国师自言自语般喃喃道，略带懊恼的神J 清中似乎还有一份被对手激发的斗志。
小弦听着蒙泊国师粗重的喘息声，望着石阶上的血迹，猜测这一战只怕是蒙泊国师败了，轻声问道：“大师伤得重么？”蒙泊国师却道：“许施主不必担心，流转神功虽然厉害，却未必能伤得了老衲。只是因为老袖强运‘虚空大法’之第四重‘凌虚’，才被自身功力反挫，尽管现在只余七成功力，并且决不能与人动手过招，但只要休息十日，便可无碍。”一言未毕，又是几声轻咳，嘴角流下一丝血线。
小弦本对蒙泊国师不无敬意，但听他明明咳血负伤，更是只余七成功力，日气却还如此强硬，心里反而隐隐生出不屑：蒙泊国师将他的神色尽收眼底，也不解释，指着远处一座小山峰道：“那里应该可以看到明将军与暗器王的决战，久闻暗器王的偷天弓之名，却不知他是否真有传闻中令鬼神皆惧的威力？" 小弦大喜：“我们赶紧前去！”蒙泊国师道：“明将军的武功如此厉害，为何你却不为暗器王担心？”小弦嘻嘻一笑：“大师你不是说此战林叔叔必胜吗？我当然相信你：”话虽如此说，但见到蒙泊国师一招内败给明将军，似乎并没有自已想象中的本事，对他的预测也不免产生了一丝怀疑。
蒙泊国师眼望苍弯，眉梢纠结，不知在想着什么。两人各怀心事，静默－会儿，蒙泊国师忽生感应，伸指按在小弦唇边上。
小弦知机，亿刻将呼吸放轻，凝神往树下看去，一只见一道黑影鬼魅般从树下飘过，投人一片密林，再无任何动静。若非蒙泊国师耳目极好，只怕会当作是了什么山中野兽。
‘他是准？不是只有林叔叔和明将军才能进入泰山么？”等那道黑影去远后，小弦在蒙泊国师耳边轻声询问道。蒙泊！司师脸上现出一种恍然大悟的神情：“看来，想要明将军性命的人，并不止老衲一个"
明将军缓步走过十八盘、南天门，再行一灶香工夫，山道已尽，眼前豁然开朗，林木参天，潺溪静淌，已至东房泰山最高峰― 玉皇顶。
峰顶仁一片寂静，一位蓝衣人懒洋洋地靠在一棵大树边，英俊的面容上挂着一份似有似无的笑容，令人心生亲近，正是暗器王林青。
“明兄终于来了：”林青望见明将军，含笑相迎，但见到明将军的神态略显委顿，似已负有内伤，愕然止步发问：“半山腰是何人？"
林青方才已听到山腰之声，知道来者孤身一人与明将军交手一招，却未想到竟可令明将军负伤。要知明将军一路上山准备与林青决战，已臻最佳状态，纵然数名武学高手蓄势偷袭，也未必能抵挡住流转神功反击之力，由此来看，对方武功亦达到了超一流的境界，普天之下，有如此能耐者屈指可数。明将军苦笑一声：“是吐蕃的蒙泊国师，他也未能讨到便宜，三五天内，应该绝无能力再与人过招。”林青明亮如星的双眸微微一眯，就像两把锋锐的宝剑：“既然如此，我可以再等几天。”虽然早在两月前就定下战约，但堂堂暗器王当然不会趁明将军负伤之际出手。
明将军眼中闪过一丝欣赏：“林兄不必如此，早定好的时间岂能不遵？现在离子时尚有近一个时辰，已足够我回气。”林青微微一笑：“明兄未免太过自信了。此战小弟已等了六年，自然不在乎多等几天，即便正月十九之约无可更改，却也未必非要是子时…… ”他目光精准，瞧出明将军之伤并非表面上的若无其事，恐怕有一日的时间也不一定能复原，故有此言。明将军哈哈大笑：“林兄勿急，在交手之前，我还要先说明两件事情。第一，京师形势早已在我掌控之中，无论明某此战胜负如何，都不会影响大局，林兄尽可全力出手，无须有任何顾忌。”林青长吸一口气，脸现肃容，只说了一个字：“谢！"
明将军续通：“第二，虽有五千官兵封山，但此刻的泰山之中，决不仅仅有你我二人。除了蒙泊国师，另外还藏有数名高手。虽然我们现在感应不到他们的存在，但我可保证，待你我战罢，下山途中必会遭遇意想不到的伏击！"
林青眉梢一挑：“泰山方圆数里，将军今夜初至，如何能知道得如此详细？"
明将军叹道：“实不相瞒，泰山之中亦早留有我的眼线，不会放过任何土山之人的踪迹。并非明某信不过林兄，而是迫于京师形势，不得不如此。事实上这两个月中表面看来将军府毫无行动，任凭泰亲王布置，其实暗地里搏虎团精兵早已分别混编在禁军之中…… ”
以往明将军率军出征，帐下有一支二百人的亲兵，皆是武功高强、智勇双全的忠诚死士，人称“搏虎团”。明将军回京为防当朝皇帝之忌，特意下令解散搏虎团，而实际上这二百人却是化整为零，安插在京师与全国各处，只须明将军一声号令，便可集结起来。随着泰亲王谋反之意渐浓，这二百死1 : 亦成为明将军扭转京师形势的潜在力址。而山脚下藏身石碑中的那人，也正是搏虎团中一名精通缩骨之术、心志坚毅的死士。
林青一摆手：“事关将军府之机密，明兄不必多言，小弟信得过你，也无意沾染京师权力之争。”
“可惜林兄虽是闲云野鹤的性子，偏偏有人却不想让你逍遥”明将军呵呵一笑，“在山脚下我接到心腹密报，这五日内他已见到七名高手潜人泰山之中，估计一上山总人数至少应该有十余人。林兄可知他们是何来历，有何动机？" 林青冷笑：“这些人好大的胆子：按理说泰亲王与太子在京师自顾不暇，让无可能再派人来此，莫非是江湖上的高手？"
明将军道：“我本亦是如此想。但从京师出发前却发现了不少蛛丝马迹，综合考虑，已大致猜出些端倪。’，他沉沉一叹，“京师三派之争愈演愈烈，大家只顾着扩充自己的实力打压对方，却都忽略了一个人。而这个人，才是最不希望我活着回到京师之人。”
林青一震，思索道：“山下五千官兵决非摆设，偶尔一两个．荡手潜人还情有可原，断无可能十余人齐至不被察觉，多半是官兵有意放行，由此看来…… ”说到这甩，明将军已是缓缓抚掌，两人彼此对视一眼，更加肯定了这个判断，林青轻轻一叹，没有继续说下去。
明将军沉吟道：“所以，你我一战后，败者固然元气大伤，胜者也决不会轻松一而等到那时，这于余名高手再择险地一齐出手…… 嘿嘿，只怕过不了几天，你我在泰山绝顶之上同归于尽的传闻就将传遍江湖。"
林青剑眉一扬，手指左方不远处一座小山峰：“那时名为观日峰，据说可见到东海日出之景：小弟先行告辞，今夜明兄好好休息，明晨五更你我便在观日峰相见，不知明兄意下如何？"
明将军先是一怔，立刻明自了林青的意思：“久闻泰山日出奇观，若能在观日峰头与林兄一战，于愿已足。”又淡淡一笑，悠然进：“不过明某还要提醒一下林兄，杀人容易，留活口无疑会耗费更多的体力，可莫不等我出手，林兄就先行倒下了。”
林青哈哈大笑：“小弟从不自命侠义，生死关头亦不会有妇人之仁。”说罢手抚偷天弓，头也不回地下山而去。
蒙泊国师自知内伤颇重，不宜与人动手，带着小弦小心翼翼地避开山中暗藏之人，等来到那座无名山峰上时，已近初更。
两人找个山洞，刚刚坐定，就有一声惨叫从山下遥遥传来。小弦听得真切，一惊：“这是什么声音？”紫泊闰师颇为激赏地点头：“暗器＿上果然是真英雄！" 小弦睁大眼往山下望去，黑沉沉的什么也瞧不分明：“是林叔叔吗，他在和什么人交手？"
就见一道亮光从山中传来，似是宝剑宝刀反射月光，旋即又听到几声惨叫。小弦大奇：“这些人到底是谁？林叔叔为什么要和他们动手？难道是将军府的人？”蒙泊国师道：“许施主恐怕猜错了，这些人非但不是来自将军府，反而是对付明将军的。”
小弦惊道：“难道是泰亲王的人？”蒙泊国师摇摇头，缓缓道：“京师之中，最忌明将军之人并不是泰亲王与太子，而是当今天子！若是老衲所料不错，这些人都是大内高手”
这句话登时震醒小弦止京师三派之间的矛盾说到底就是权力之争，而无论谁总揽大权，都是当今皇帝最不愿看到的一幕。所以趁明将军与暗器王泰山决战之机，另派大内高手暗中行刺。当局者迷，旁观者清，京师诸人沉陷于彼此争斗中难以自拔，反倒是来自吐蕃的蒙泊国师将其中的关键看得一清二楚。
小弦依然不解：“可是，这些大内高手要对付的既然是明将军，为什么反倒先和林叔叔动手了？"
“所以老袖才赞一声暗器王英雄了得！”蒙泊国师慨然道，“明将军受老衲一掌，已受内伤。暗器王不愿乘危出手，所以代他解决这些人，自己也不免有所消耗，好让决战变得公平些。”
小弦恨声道：“这算什么公平？明将军只不过和大师交手一招，林叔叔却要与这些大内高手生死决战，说不定受伤会比明将军更重…… ”说到这里，自觉颇有些瞧不起蒙泊国师的意思，悻然收声。
蒙泊国师道：“许施主不必多疑。老衲那一掌，已足令明将军死于暗器王之手！" “啊！大师那一掌如此厉害？”小弦吃了一惊，回想十八盘石阶上两人交手的情形，似乎只是蒙泊国师吃了大亏，并未瞧出明将军受到什么了不得的伤害，对蒙泊国师的话不免半信半疑。
蒙泊国师并不多解释，眼望黑黝黝的山中不时闪现的亮光，计算着林青出手的次数：“七、八、九…… 唔，绝顶之战最大的可能只会是两败俱伤，那时纵然明将军与暗器王并肩联手，也绝难抵挡这些大内高手的袭击，此计本是狠毒。但可惜他们为免暴露行踪，不得不分散隐藏在山岭各处，每个人的武功虽可算是一流，单打独斗却差暗器王一筹，纵然有顽抗之力，最终亦难逃被逐一击毙的命运……”
小弦惊道：“林叔叔杀了他们？这又何必？"
蒙泊国师漠然道：“皇帝无故杀臣，自难让天下人心服，事后决不会留任何活口。而一但事败，天子为求声名，不计代价也会杀人灭口，这些大内高手此刻不死，明将军与暗器王日后都会有甩不掉的麻烦，或许还会连累他人。所以暗器王下手虽辣，却是明智之举，表面上只救了三个人，其实却救了更多的无辜…… ”
小弦忍不住插言道：“三个人？哪三个？"
蒙泊国师轻声一叹：“许施主身无武功，老衲如今已不宜与人动手，那些大内高手事后决不会放过我们。所以，暗器王不但救了他自己，也救了老衲与许施主的性命”
小弦听得一知半解，茫然点头。突然体会到蒙泊国师的话外之音：明将军似乎已注定要死在林青之手！蒙泊国师为何有如此把握？他与明将军对的那一掌，到底有什么神奇的秘密？
惨叫一共响了十三声，等林青踏上观日峰时，已近四更。
他一身衣衫虽已湿透，左肩、右腿上亦挂了彩，面容却是神采奕奕，不见丝毫疲态。这三个时辰内他不但搜遍大半个泰山，还分别与十三位武功一流的大内高手交战，经过这一番激斗，潜能尽数被激发，体力虽消耗大半，对武学的理解却又深了一层。
明将军盘坐于山顶之上，望着走来的林青微微一笑：“看此情景，现在轮到明某给林兄留一些调息的时间了。”
林青哈哈大笑：“这十三人加起来，只怕也及不上蒙泊国师的‘虚空大法’。”话虽如此说，但明将军已运功良久，此消彼长之下，林青亦知现在的自己难以抵挡明将军的流转神功。
明将军眉头略锁：“不过我总觉得蒙泊国师当时未尽全力，却宁可喋血负伤远遁，不知他打的什么主意？”林青道：“这些先不去管它，我只怕这山中尚有漏网之鱼，虽无法对我们构成威胁，但若是回报京师，只恐后患无穷。”
明将军大笑：“林兄果然不懂为官之道。纵有漏网之鱼，事后也只会逃得越远越好，一旦入京，等待他的只会是杀头大祸。”
林青一想也是道理，毕竟明将军军权在握，只要他不公然挑破皇上派人伏杀之事，皇上亦只会睁一只眼闭一只眼，而且势必将那些大内高手尽数灭口 。面对即将到来的与明将军的决战，林青不再多言，盘膝坐在明将军身前五步外，闭目调整体内紊乱的内息。
明将军望着林青英俊的面容，低声道：“林兄如此托大，不怕明某趁机出手吗？反正此刻并无外人在旁，事后就说你败于我手，又有谁知真假？" 林青眼也不睁，悠然答道：“明兄何必开我玩笑。莫说你并非这样的人，就算你有此想法，恐怕也无法抵挡与小弟尽力一战的诱惑吧。”明将军轻轻叹道：“林兄可算我平生第一位知音。不过，我此时却有一种很不好的预感…… ”他微一停顿，缓缓道，“我怕自己会真的败了！”林青淡淡道：“求败不正是明兄的目的吗？"
明将军沉思良久，方才开口：“林兄错了，我并不是想求败，而是希望面对失败时可以激发求胜的欲望，从而在武道之荆途上再踏前一步！”林青微笑：“有此顿悟，明兄已跨出了新的一步。”明将军闻言一怔，亦抚掌而笑。林青续道：小弟于昨日清晨到达泰山，在玉皇顶等待明兄的这一日的时间里，明兄可知小弟想得最多的一个问题是什么？”明将军摇头：“请林兄直言。” 林青蓦然张开双眼，直视明将军：“六年前的幽冥谷一战历历在目，我在想：第一招，应该如何出手？"
高手之间的武功对决，第一招往往是决定成败的关键。以强凌弱大多先发制人，以雷霆之势一举摧毁对手；以弱击强则多是后发制人，故露破绽诱敌强攻，伺机寻隙反击；但当两个同级别的高手相遇时，如何能从对方完美的防御中找出破绽才是第一个难题。
明将军长声一叹：“这亦是我的困惑，不知林兄可想出什么结论？”林青道：“小弟的结论是：只有等到出手的那一刻，才会知道何时是出手的时机。”
这一句看似矛盾的话，却令明将军眼睛一亮，沉吟良久后吐出一句更为古怪的话：“所以，我们不必去想应该何时出手，而是应该等待某种神秘的机缘，唤醒彼此出手的欲望！"
林青含笑不语，深吸一口气，重新闭上双眼。只有在绝顶之战即将到来的一刻，两个似敌似友的“对手”才能体会这蕴藏着武道奥秘的语言。这之后，林青一与明将军都没有再说一句话，各白屏息静气，一面调整内息，一面等待着那“神秘的机缘”。
五更将至，天空蓦然黑暗下来，这是黎明前最阴沉的虚无，亦是光明君临大地前最浓重的色彩。
小弦再也按不住满腹疑惑：“大师，你是不是给明将军下了毒？”蒙泊国师不答反问：“何为虚空？”若是平时，小弦定然想也不想就给出一个答案。但这一刻，却是一个字也讲不出来。
蒙泊国师自言自语般道：“记忆或是虚空，然而每每回想过去难忘的情景，我们可以重新感觉到那时的山之雄奇、水之晶莹、花之色香、风之气味；梦境或是虚空，却不时与日夜所见吻合无间，固可一梦黄粱，恍惚匆匆一生，亦可避隐田园，托梦以度浊世；死亡或是虚空，然而既有青史留名之士以供后辈瞻仰，亦可求取来生重堕人间，再度体验百丈红尘；庄生梦蝶，惑然不知是蝶入己梦还是己人蝶梦，或许二者本无区别，只是偶尔同人一梦，自以为演一场生死，却不过是梦中臆想；到最后，才明白原来所有的一切都源于我们的感觉，虚空的尽头又可转化为实，轮回千年永无休止…… ”他的语声平静无波，但每一个字句都勾起小弦无数遐想，竟觉得自己在这世间的十几年喜怒哀乐，也只不过是另一个毫不相关的人做了一场关于江湖、关于恩怨情仇的大梦，一觉醒来，了然无痕。
蒙泊国师手指前方：“老衲可以告诉许施主，明将军与暗器王此刻就在对面的观日峰上，但你看到了什么？”小弦运足目力，只看到重重黑暗，哪能见到半个人影。
蒙泊国师缓缓续道：“所以，眼中所见、耳中所闻、鼻中所嗅、心中所感未必就是真实。这，就是‘虚空大法’的妙谛！"
小弦总算稍稍明白过来：“大师刚才对明将军施了‘虚空大法’? ”蒙泊国师点点头：“老袖强用‘凌虚’之术，拼得受伤，就是要让明将军产生一种时间与空间的错觉，当他以为自己武功已完全恢复时，其实根本无法完全控制自己的真气运行，而这一点点错觉，就已注定了天下第一高手的第一次失败！"
小弦忍不住道：“林叔叔才不要胜之不武，就算没有大师的‘虚空大法’，他也不会输给明将军。”蒙泊国师长叹一声：“暗器王武功或能胜过明将军，却无法取其性命。为了天下苍生，老衲必须如此！"
小弦道：“你既然一定要明将军死，为何不亲手取他性命，何必借林叔叔之手？难道就只是因为不愿开杀戒？可明将军确实算是间接死于你之手，这样．又有什么区别，岂不是自欺欺人？" “老衲并不介意开杀戒。”蒙泊国师沉声道，“只不过明将军死于老衲之手，吐蕃国的灾难就会因老衲而起。
小弦即使痛恨明将军，此刻心中亦生出不平：“我不喜欢这些阴谋诡计，大师也算是得道高僧，难道就没有其他的方法，非要染指罪孽吗？"
蒙泊国师眉头一沉，低声吟咏，正是那一句小弦听过两遍的藏语。“这到底是什么意思？”小弦话才出门，蓦然眼前一亮，一轮红日已在东天升起。
小弦抬头看去，顿时惊得目瞪口呆。天幕由漆黑而逐渐转白、渐红，直至耀眼的金黄，然后喷射出万道霞光！’与此同时，对面观日峰顶的两条人影骤然腾人空中，映照在那一轮冉冉飞升的红日中，仿若仙人。一道人影似已飞出红日之外，却在半空中生生止住去势，静立在一棵大树之L ，在他手里，一把弧月形的长弓已拉至满弦，龙吟之声响彻山谷！
东升旭日跃出地平线的瞬间，林青与明将军皆在同一时刻感应到了那“神秘的机缘”，不约而同腾跃而起，在空中对击一掌后向后飘开。林青与明将军相距十余步远，各自站在崖边横生的一株大树上，遥遥对视。偷天弓已执在林青手中，英俊的面容上平添了令人心悸的杀气，偷天弓缓缓地、一寸一寸地拉开，直至满弦。
偷天弓弓胎为千年桐木、弓弦为火鳞蚕丝，弓柄则是名为“舌灿莲花”的大朦之舌，皆是上古神物。此刻面对强敌明将军，偷天弓似乎被激起灵性，发出绵延不绝的龙吟之声，弓柄更是变得血红，隐隐颤动，仿佛那死去的千年大嵘重又复活。然而，最令人惊讶莫名的是：弓上并无箭支！
在林青开臂拉弓的这段期间里，明将军至少已瞧出了他身形上的四处破绽，却被偷天神弓的变化所慑，未能出招。而等到弓至满弦，面对林青的冲天气势与那一往无前、全无畏惧的凛冽眼神，明将军再也找不出半点破绽，反而自己全身上下已被偷天弓的威力罩住，只能全力防御，不敢稍动半分。明将军讶然发问：“箭在何处？”林青傲然一笑：“天地万物，皆可为箭！”说话间他头顶一根粗短的树枝突然断裂落下，林青左手蓦然一松，弓弦疾颤，一股真气已随弓弦弹出……
那根树枝犹如被一股看不见的大力牵引，疾如闪电般射向明将军的右胸。两人六年前在幽冥谷中第一次交手，林青集全身之力发出巧拙大师留于笑望山庄暗道中的“换日箭”，却被明将军先以杨霜儿头上银簪格挡，再以七重流转神功凝气成球，于胸前硬接一箭，虽然明将军咳血负伤，换日箭亦被其无上神功震得粉碎。然而此次再度交手，林青发箭竟是如此随意！
“好！”明将军吐气开声，足尖用力，脚下的树枝一沉，身体疾落半尺，本来射向胸口的一箭已触及唇边，正迎上明将军那一口先天真气。树枝如同被一柄透明的宝剑从中剖开，齐整整地分为两半。然而这一箭上不但蕴含着偷天弓强劲的弦力，更含有林青沛莫能御的真力。
一分为二的树枝并不变向，仍是朝明将军口中射去。一旦击实，恐怕不仅是唇破齿断，而是裂愕穿颅之祸。
说时迟、那时快，明将军猛然甩头，那乌黑透亮的长发漫卷而起，如一道墙壁般挡在口边。“哩哩”声不绝于耳，两截树枝被长发卷飞，数十缕黑发亦从空中飘下，接触到两人相交的气劲，顿时化为盾粉。
林青一箭无功，明将军已借足下树枝反弹之力腾跃而起，左拳护胸，右掌疾伸，掌缘隐泛金光，拍向林青执弓右臂。
弓弦声再响，这一次并无箭羽射来，但那空无箭矢的弓弦却带起一股强悍的气流，竖直如刀，剖开晨雾，朝明将军劈面袭去。
明将军大笑：“好一个天地万物、皆可为箭！”他身体忿空，无法闪避，击向林青手臂的右掌只得变招疾斩而下。一声裂响，明将军右袖已被划开一条大缝，而这凝气成形的无形之箭射在他掌中，竟也隐隐发出一记金石相交之声。
两招交手，明将军虽是稍落下风，但他已扑人林青身前五步，右掌疾晃数下，重又集结真力，复又拍向林青小腹。在这样短的距离下，弓箭已无效用，林青又如何抵挡“将军之手”?
“哩”。好个林青，电光石火间竟仍有暇再度拉紧弓弦，但这一次并没有出箭，他竟然在刹那间反手执弓，左手握紧弓弦不放，右手一松，反将弓胎弹出，正撞在明将军疾至的右掌上，空出的右手凝指成爪，斜撩明将军面门，袖中突又弹出二道黑光，分别射向明将军双目。
无论在任何情况下，暗器之王都有足够的应变，攻敌之必救！明将军不料林青应变奇速，抬头后仰避过刺目暗器，右掌已不及变化，弓梢尖正刺在他掌心劳宫穴上，却连一道白印都没有留下，浑如铁铸。明将军大喝一声，蓄势一掌终于击实，内力如汹涌澎湃的狂潮疾撞在偷天弓上。林青执在弓弦上的左手三指一热，流转神功沿弓而来，寻隙直冲脉门，迫不得已下只好将右掌收回，疾按在偷天弓柄上，方免脱手。脚下一声脆响，立足的树枝抵不过两人力道的冲击，终于折断。林青脚下一空，身体不由自主朝下落去，而明将军的右脚已无声无息地反踢而上，铁膝带着劲风，撞向林青的小腹，两人贴身肉搏，相距太近，这一膝竟是无可闪避…… 千钧一发之际，林青双手疾沉，偷天弓弦猛然搭在明将军的膝上，双方两股相反的大力相碰，弓弦再度紧绷，就在明将军右膝触及林青小腹的刹那间，弓弦已拉至极致，蓦然反弹。
偷天弓弓力超强，箭支可攻千步之远。弓弦满势一弹几乎非人力所能抗拒，这一下就仿佛偷天弓将两人一上一下射了出去，林青高高弹起数丈，而明将军则疾速下沉。
明将军落地时微一踉跄，右膝毕竟是血肉之躯，已被弓弦割伤；而林青身在空中，已觉气息不畅，腹痛欲坠，明将军那一膝虽未击实，但那雄浑的内力已迫入他丹田。
不过一眨眼的工夫，两人已交手数招，各受轻伤，却全无避让怯战之意。幽冥谷交锋不过是此次绝顶之战的前奏，这六年里两人无时无刻不在揣摩对方的出招变化，可谓知己知彼。所以乍一交手，皆是尽出全力毫不留情。
林青胜在变招奇速，偷天弓力劲不可挡；明将军则胜在功力深厚，举手投足都可造成巨大的杀伤力。两人以攻对攻，胜负瞬间可决！
明将军端立原地，望着林青从高空头下脚上俯冲而至，右掌由腹至肩画一道美丽的弧线，从下至上迎击，口中尚大笑道：“痛快痛快，与林兄一战足慰平生！"
林青亦是一声长笑：“林某与君同感。”疾落的身体忽在空中不可思议地一滞，翻个跟头，并不硬挡明将军右幸全力一击之锋芒，脚尖轻点树身，借力再度冲天而起，人在空中，偷天弓弦再度拉紧，一道气箭又将抢射而出。
然而这一次明将军却不容林青再放无形气箭，流转神功由“劈”字诀疾变为“薪”字诀，右掌按在树上，如影紧随林青腾空而起，速度竟比林青更快数分。就在林青开弓放箭的刹那，明将军手臂蓦然暴长数寸，一把就握在偷天弓弦之上。
林青处变不惊，右手一拧，弓梢反点明将军手腕“三焦穴”，明将军紧握弓弦不放，手腕横掠，避开林青这一招；林青撮唇吐气，口中发出气箭袭向明将军双眼，明将军摆头沉肩，一直护于胸口的左手突然击出；与此同时，林青亦左手放开弓弦，骄指点向明将军胸前……
这一刻，林青的偷天神弓固然无法尽展其长，明将军鼓具威胁的右掌亦不敢松懈，两人足踢周围树木，身体在空中飞行不停，左手已连环交接数｝- 式，迭遇险招。明将军内力雄浑，几番强夺偷天弓，但林青运起“雁过不留痕”的轻功，高大的身体仿佛化为一根轻飘飘的羽毛，随着明将军去势起伏，竟让明将军奈何不得，儿度欲强以真力攻人林青体内，但林青应变奇快，巧招频出，又不时发出细小暗器，令明将军无暇旁顾。
激斗数招后，明将军久攻无果，忽觉丹田渐枯，略感焦躁，竟是体内功力欲要耗尽的迹象，这可是他修成七重流转神功后从未有过之事，心知若再不能一鼓作气夺下偷天弓，等林青拉开距离发箭，已是有败无胜之局。
恰好两人势尽将要落”，明“军猛然一声大喝：‘放手”先出脚踢在一棵大树上，保持身体平飞之势，右掌强将偷天弓弦绕于腕间，回掌亮肘，顶向林青胸口艘中大穴；同时将剩余的功力皆集于左掌，瞅准林青的掌势，全力硬击。蛋而此刻林青也正欲变招夺回偷天弓，出脚踢树时足尖一勾，身体突然止于半空，亦是大喝一声： “放手。”两人力道相左，右手各自往回一带，左掌已不可避免地相接……
“砰”的一声大响，这全力一掌终把两人分开。明将军如离弦之箭一般弹出，堪堪落在崖边，差半尺就会跌人万丈悬崖。林青却以脚尖为圆心、单足为轴，绕着那棵大树平平转起了圈子，偷天弓依然留在他手里，而在明将军的右手里，却拽着半截断弦。
火鳞蚕丝所制的偷天弓弓弦经不起两大高手的全力拉扯，竟然折断！林青遇挫不乱，趁对方立足未稳，疾旋的身体犹如石子般抛出，掌中偷天弓直指明将军腰下三寸，竟是以弓做棍，使出一招沧州华家棍法中的“苍龙出水”。
沧州华家棍法乃是武林中人门的平常功夫之一，这一招“苍龙出水”亦远非什么精妙的招式，但林青却在最合适的时机选择了最合适的一招，时间角度拿捏得精准无匹，令明将军有一种欲避无门的感觉；他此刻背处悬崖，如果硬接林青这一击，只怕会被击落崖底，但只要他稍有退让，林青便可抢得先机，
明将军闷哼一声，脚下一沉，陷地半尺，身体不避不让，右掌疾挥，手中的断弦先击在偷天弓柄上，将林青这一式完美无缺的“苍龙出水”击偏少许，而这片刻的偏差，已足够“将军之手”再度抓住偷天弓柄，只要能抗住林青挟势而来的冲力，他有足够把握把偷天弓夺下来！
然而，令明将军意外的是：他这全力一击尚未及发力，竟然已轻轻巧巧地夺下了偷天弓！
就在明将军右掌触及偷天弓柄的一刹，林青已主动放开了偷天弓。双手化掌为拳，中指突起，凿向明将军的胸膛！
这一招就是每个人习武之人都可以使出来的― “黑虎掏心”。如果说得到偷天神弓是林青武功的一个分水岭，那么当现在他重又弃弓不用、反而以最平常的拳法掌握主动，才是一名武者在武道上真正的突破与超越！
明将军毕竟是天下第一高手，生死一线的关头，不退反进，右足踏前一步，松开偷天弓，双掌先以阳掌平排揖下，然后力鼓双肘撞向林青前
这是明将军迫不得已下拼得两败俱伤的一招，他自知内力将尽，这一肘运足全身功力，就算是数尺厚的石板，亦会应肘而碎。
然而，林青与明将军出招的刹那，都发现了一个无可更改的事实，当林青的“黑虎掏心”直捣入明将军的心窝时，明将军的“揖肘钩胸”也将会击碎林青的肋骨……
林青笑了，明将军也笑了。只怕事前谁也不会想到，江湖．上最负盛名的两大绝顶高手的决战，到最后竟会用江湖上最平常的招式，一分胜负，甚至是一决生死！
此刻两人虽已变招不及，却可及时散功虽然撤去护体神功再硬承对方一招不免有所损伤，刹那间疾收内力亦会受到反挫之力，但总要好过＿Ii －石俱焚。两人对视一眼，心意相通，面含微笑，一起逆运经脉散功收力＿突然，明将军脸色变了，他发现自己竟已不及收功！当他强行把残余的内力尽数施出后，竟然再也无法控制真气的运行，若是在刚才激斗中发生这种情况，明将军必会因为闪避不开林青的重击而丧命，但此时此刻，受到重击的将会是林青！
“砰砰”，两记响声同时发出：林青的右拳轻轻击在明将军胸口，明将军的一对铁肘却是带着排山倒海之力撞在散去护体神功的林青胸口！林青猛然一震，眼中闪过一丝难以置信的神色，他不相信明将军会做出如此卑鄙的行径。剧痛随着碎不及防的惊讶传来，才微微张开口，急涌入胸腔的鲜血已从口、鼻、眼、耳中喷泻而出。
“林兄，林兄…… ”明将军一把抱住软倒的林青，自己亦脚下一软，几乎跌人万丈悬崖！
林青忽然笑了，尽管从五官涌出的大量鲜血染红了他的面孔，他依然笑得那么从容、那么潇洒。因为，他从未想过，自己心目中最强大的对手、最激励自己的敌人，竟然也会哭泣！
当林青看见明将军眼中闪耀泪光时，无论明将军此举是否故意、怀着什么目的都已不重要，他已原谅了他。
痛苦已变得麻木，林青感觉到生命正快速离白己而去，微微一笑：“明兄不必内疚，林青这一生，可以死，不可以败！"
然后，林青拼尽最后一丝力童推开了明将军。这一刻，他很想掏出怀中那一方珍藏多年的手帕蒙在脸L ，最后再闻一次那熟悉且令他心跳的芳香…… 然而，剧烈的晕眩击中了他，他只能努力再朝前跨出一步，任山自己从万丈悬崖落下，坠人那无边的黑暗。
明将军呆立崖边，良久后，才喃喃吐出五个字：“林兄，你胜了！" 是的，暗器王胜了，在那生死一线的关头，他胜在还有余力可以控制自己。尽管，付出的是生命的代价！
“不！” 小弦听不到观日峰上林青与明将军的对话，也根本看不清两人过招的情景，直到隐约看到林青突然坠人悬崖时方才明白过来，大惊之下一把抱住蒙泊国师：“你不是说林叔叔一定会胜吗？怎么会这样？怎么会这样！" “怎么会这样？”蒙泊国师亦在心底不停问自己。他直到此刻才知道，自己苦心准备的“虚空大法”果然奏效，却得到了完全不同的结果。从头至尾，蒙泊国师没有放过两大高手决战的任何细节。至少他的第一个预感并没有错，暗器王虽然失去了性命，但这一场武功决战却是胜了明将军；那么，他的第二个预感是否也一样正确？失败之后的明将军是否就会兵发吐蕃，引发那梦中所见的杀戮？
小弦发了疯一般摇晃着呆怔的蒙泊国师：“你赔我的林叔叔，我要杀了明将军！" “好，杀了明将军！”蒙泊国师眼中魔意大胜，忽然放声狂笑起来，再无平日宁和沉静之态，“老衲定要改变天下的气运，明宗越，你逃不过此劫！" 蒙泊国师笑声忽收，突然出指点倒哭喊不停的小弦，双手齐出，左掌贴在小弦背心“至阳穴”上，右掌则按在小弦右掌心，江指分别与小弦五指一一对应，沿少商、商阳、中冲、关冲、少泽六穴接通六脉，默守元神，将一胶功力尽数迫人小弦体内！
这正是虚空大法中“借体还气”之术，若遇本身受到重创功力大损时，可将全身功力注人旁人体内，运转一周天后重新吸回，不但可愈伤，更可令功力完好如初。不过小弦作为被注功之人，事后必会元气大伤，轻则大病一场，重则送命。
蒙泊国师决意亲自出手杀了已是强弩之末的明将军，所以宁可用此阴损之术尽快恢复武功。至于小弦的安危，他已顾不得许多！
小弦本被点住穴道，忽觉得全身发烫，一股股热流不由分说强行从五指间涌人，真气所至之处，被封穴道顿时通畅。只是全身燥热不安，各处穴道酸麻痛痒、百味俱尝，实在难受至极，此时纵然身无禁制，亦无力挣扎。口中大叫：“你要做什么？"
蒙泊国师面孔扭曲，眼中闪过一丝怜惜：“许施主对老衲恩重如山，日后必将补报！”言罢不再看小弦一眼，只是加紧运功，哆嗦的嘴唇里不断吐出那一句藏语。
小弦看到蒙泊国师大异往常的模样，又惊又怕，神志迷糊中只觉得这是一场噩梦，林青之死自然也并不算数，明日醒来时就可重见到他，心里虽隐隐觉得实情并非如此，却宁可让自己沉陷于这一场幻境里……
半炫香过后，蒙泊国师已强行运功打通小弦的奇经八脉，此刻他全身数十余年的功力都已输人小弦体内，只要把这股内息引至小弦丹田重新吸回体内，便可大功告成。
蒙泊国师松开小弦右手，右掌移至他丹田气海处，却未感应到丝毫内气，再试几次，依然如故。大惊之下一把揪住小弦：“你被人废去过武功？”仓皇之余，连一声“许施主”也不及叫了。
小弦再度被激起伤心事，加之体内难受至极，哇的一声吐了出来，涕泪横流，大叫道：“这都是那个棍蛋透顶的点睛阁主干得好事！他借治伤之名，故意废了我的丹田，我恨死他了…… 哎哟，你给我做什么了，为什么我如此难受…… ”
蒙泊国师张口结舌，心情刹那降至冰点，他全身功力半点不剩地输人小弦体内，此刻别说去杀明将军，就连一个普通壮汉亦敌不过。纵然日后能慢慢调理，武功最多也只能存留二三成。
小弦兀自大叫不休：“这是梦吗，为什么会如此难受，好像有许多针在扎我，哎呀，我头昏……”蒙泊国师七十年的功力在他体内来回冲突，却找不到一个宣泄之处，这滋味就算一个成年人亦难以抵挡，何况是一个小孩子。小弦拼命叫喊了一阵，终于惨哼一声，昏晕过去。
骆清幽与水知寒赶到泰山时，已是正月十九的巳时初。
路上水知寒已把管平处得知当今皇上派大内高手伏击明将军之事告诉了骆清幽，两人心急如焚，先到了泰山官兵驻营，率二百士兵一口气赶到泰山脚下，方才安心。只要能及时见到明将军与林青，除非那些大内高手有把握将水知寒、骆清幽与这二百士兵一并灭口，否则决不敢轻举妄动。一行人浩浩荡荡，来到泰山，水知寒与骆清幽先行人山，忽见山脚下那“岱岳千秋”的石碑中钻出一黑衣人，对水知寒倒身下拜：“传将军号令，请水总管在此等候！"
水知寒心中暗惊：自己离开京师赶赴泰山可谓是超常规之举，明将军又如何得知？莫非对既然到来的危险早有防备，一念至此，又是佩服，又是心悸。口中却喝道：“你是何人？圣厂下旨封山一月，可知罪否？”搏虎团亲卫大多是明将军当年领军平乱时所收，水知寒并不认得此人。
黑衣人面色不变，亦不表明身份：“此物是将军命属下转交水总管，待此事了，属下自会请罪。”言毕，从怀拿出一封信交给水知寒。
水知寒心中奇怪，但见那信以军营火漆封口，正要拆开，黑衣人道：“总管请勿拆信，将军另有一句话命属下转告。”
水知寒冷然道：“讲！"
黑衣人却并未直接回答，而是望一眼骆清幽。，水知寒不耐烦道：“这位是京师骆掌门，无须回避。”
黑衣人略一迟疑，咬牙大声道：“将军说：如果他死了，才请水总管拆这封信；如果他不死，请原物奉还！
水知寒与骆清幽齐齐吃了一惊，如果此言属实，这里面就应该是明将军提前立下的遗言。难道，他自问没有把握敌过林青，为防万一，才设下此后招吗？黑衣人忽然大叫一声：“属下任务完成，入山之举决不会连累别人。”掌中寒光一闪，竟已割断喉咙自尽，骆清幽与水知寒竟都不及阻止。水知寒脸色阴晴不定，望着手中的信函，沉吟良久。像这样忠于明将军的死士，他竟然一无所知，与明将军共事数年，将军府的许多机密连他这个大总管也不知情。如果这封信果真是将军的遗嘱，是否里面会把将军府所有实力全部告知？
这一刻，水知寒心中涌上一股避开骆清幽立刻拆开信件的冲动，以他之能，至少有十种方法可令信件拆开后完好无损地恢复火漆封口…… 水知寒瞬间打消了这个念头，如果明将军不死，如果因此引起了明将军的猜疑，那绝对是一个可怕的后果。
或许，这封信本身就只是明将军对将军府大总管的一种试探！想到这里，水知寒打定主意，这儿日定要寸步不离骆清幽，只有如此，日后方能在明将军面前证实自己没有机会单独拆信的“清白”…… 水知寒微微一笑：“骆掌门，我们便在这山脚下相候将军与林兄吧。”骆清幽可不管将军府的命令：“水总管请自便，小妹先行上山打探一下。”
水知寒急忙道：“骆掌门尽可放心，明将军既然能算到水某来此，必是早有准备，不会令对方奸计得逞。嘿嘿，我知道骆掌门关心林兄，但万一打扰了绝顶之战，只怕林兄也会怪你吧。”
骆清幽一想也是道理，只是心里仍然担心林青，犹豫道：“好吧，便在这里等一天，若是明日还不见他们下山，小妹仍要去看个究竟。”水知寒目光闪动，爽然道：“好，骆掌门快人快语，便是如此。若是明日将军与林兄还不下山，我与你一齐上山。”
骆清幽淡淡一笑：“今夜，小妹便与水总管在此露营吧。”
水知寒心中一凛，知道这个秀外慧中、聪颖灵动的女子早已猜破了他的心思。
小弦从昏迷中醒来，体内虽仍是有些翻江倒海，却已大有好转。他还不知若非自己天生体质异常，在《 天命宝典》 无为潜修之下大大扩展了经脉容量，只怕己被这突如其来的外部真气害了性命。
昏迷前零星的记忆涌上脑海，映在红日之中的绝顶决战、蒙泊国师痴狂一般的眼神，自己全身酸麻难忍…… 可是，好像有什么最关键的事情被遗忘了。小弦缓缓思索着，直想到脑袋发晕，突然，记忆停留在林青跌人悬崖的那一幕画面上……
“林叔叔…… ”这最不愿面对的回忆顿时涌上，小弦心口针刺一样疼痛。转头却见到扶摇在身边低声鸣叫，蒙泊国师盘膝坐在山洞口，面色宁静如昔，并没有丝毫狂态，又怀疑自己是否真是做了一场梦，望着蒙泊国师数次想开口，却又强忍住，只怕会问出自己无法接受的真相。
“今夜过后，我们就可以安全离开泰山了。”蒙泊国师静静道。小弦这才注意到又已是傍晚时分，喃喃道：“难道我睡了整整一天？" 蒙泊国师叹道：“不错，你能醒过来，已是天大的福缘。”
小弦终于忍不住心中的疑虑：“大师，到底发生了什么事？" 蒙泊国师微微一笑：“一个人死了，一个人活了。”
“什么意思？”小弦奇怪地望着蒙泊国师，惊讶道：“大师，你竟然笑了 ' ? ”在这之前，他从没有在蒙泊国师脸上看到任何喜怒哀乐的表情。“谢谢你。”蒙泊国师的目光停在小弦身上，充满了感激、怜惜、伤感、欣慰种种神情。
“为什么谢我？”小弦只觉得眼前的蒙泊国师完全换了一个人，虽然他的神情绝无理由让小弦害怕，但心里却有一种对不明事物的畏惧。蒙泊国师淡淡道：“直到老衲全身功力尽散，方才悟到佛之真谛。若非老衲插手，明将军未必会败，暗器王未必会死，命中注定的一切原非我等凡夫俗子所能揣测，老衲妄想改变气运，却不知改变本身亦都在真神的掌握之中
小弦听到“暗器王未必会死”几个字时，脑中一眩，蒙泊国师后面的话全都听而不闻，双膝一软，跪倒在地：“林叔叔…… ”林青英俊的面容与亲切的微笑在眼前闪动，眼泪如断线珍珠般流了出来，心脏仿佛被一双看不见的大手握住，疼得小弦儿乎窒息。
这一切，原来不是梦！
蒙泊国师长叹一声，口宣佛号。
小弦蓦然跪行几步，来到蒙泊国师面前，一个响头重重磕下，额头已现鲜血：“大师，你不是要杀了明将军吗，我请你替林叔叔报仇！"
蒙泊国师连忙上前扶起小弦，自己却几乎失足跌倒，苦笑道：“老丰阶七十年的精修都留在你体内，你何必请我代你报仇？"
小弦茫然，蒙泊国师便把自己如何度功入体，却因小弦丹田受损无法收回功力之事原原本本说出。
小弦静默半晌，再度对蒙泊国师磕下头去：“请大师收我为徒！" 蒙泊国师含笑摇头：“老衲是出家人，既已勘破佛理之真奥，岂会助你杀人？"
小弦一字一句道：“你不教我杀人，便是看我被人所杀。”
蒙泊国师毫不动气：“世问尘缘，一切本如是。且随天意吧。明日我带你返京，京师能人众多，像兼嫂骆掌门、凌霄公子都可为你师。”言毕闭目人定，看来是心意已决。
小弦赌气道：“你既然如此，我也不求你，自己回京就是。”蒙泊国师叹道：“如今你要来就来要走就走，老衲根本拦不住你。”小弦愤然走到山洞边，山风袭来，打个寒战，望着静谧山谷，突然喃喃念出一句藏语。正是蒙泊国师数度吟咏的那一句。小弦记性极好，听蒙泊国师讲了儿次便已记住，发音半点无误，加上他对这一句话十分好奇，无事时就在心底默念，此刻突然就知道这一走，再也难找蒙泊国师这样足可与明将军一战的师父，只怕今生再也无望替林青、许漠洋等人报仇，心伤难耐之下，这一句藏语便无意识地脱口而出。
蒙泊国师忽然一震，沉思良久：“你赢了！此事全因老衲而起，岂能临事退缩。也罢，老衲不用收你为徒，但可传你包括‘虚空大法’在内的本教最精奥的武学，只希望你日后能将此武功用于正途。”
小弦不料自己随心一言竟会带来如此转机：“大师，这一句话到底是什么意思？"
“这一句话翻译成汉语，就是…… ”蒙泊国师缓缓答道，“我不入地狱，谁入地狱！"
正月十九夜，明将军独自一人走下了泰山，手里拎着断弦的偷天弓。水知寒抢步上前：“属下午后得到京师传信，一切皆如将军所料：泰亲王于正月卜六日夜派人假借太子名义送毒粥人宫，得到皇上驾崩之消息后兵发太子府，却不料皇上早被管平秘密请至太子府，所毒杀的不过是个太监。泰亲王当即造反，三万禁军内讧不休，丞相刘远联百官请圣上登城，宣读泰亲王狱君谋反，至此泰亲王大势已去。想不到刘丞相明里亲近泰亲王，暗地却与将军合演了这一出京师大戏，水某佩服得五体投地…… ”
明将军只是淡淡地“哦”了一声，似乎京师发生的一切? 早在他的意料之中，又似乎所有这些根本不放在他的心上，他依然凌厉的目光盯着数十步远、满脸惊疑的骆清幽身上，继而垂下头望着自己手中的偷天弓，一时竟感觉到又老了几分。
水知寒继续汇报：“只可惜西门忽又起变故，一帮武功高强的黑衣人斩杀二百余名士卒，护着泰亲王强行突围而去。泰亲王手下中黑山与刑部郭沧海战死乱军中，齐百川投降，洪修罗与左飞霆已被关入大牢，听候圣旨发落，追捕王梁辰于正月十五日夜离京出走。下落不明其余受牵连的文武百官共计一百二十七人，, ，… ”
明将军忽然抬起手，水知寒立时停口不语，只是从怀里拿出那一封火漆封口的信，递给明将军。明将军漠然一笑，看也不看信封一眼：“此信由你自行处理。”长吸一口气，好像下定了什么决心，抬步走向骆清幽。
骆清幽脸色惨白，口唇轻轻蠕动着，却一个字也没有说出来。明将军恭恭敬敬地把偷天弓交至骆清幽手中。骆清幽轻轻一震，握紧弓柄，抬头望向明将军，那一双会说话的眼睛有一股浓浓的哀伤，亦有一些欲语还休的期盼。
明将军正视骆清幽的目光，没有说话，只是轻轻地摇摇头。
骆清幽的眼睛一下子迷蒙了，一滴泪水越积越大，挂在她那美丽的睫毛上，却迟迟不肯坠下。似乎只要这一颗泪未落地，那个英伟的男子就还活在这世间某个不知名的地方。
明将军抬起手，轻轻拈起骆清幽挂在颊边的面纱，温柔地替她遮盖住欲要流泪的双眼。他的声音里有种前所未有的低沉：“对不起，如果有选择，我宁可回来的是他！
这一句话引发了骆清幽的所有情绪，此刻的她就像一个茫然的孩子，不知如何应对这局面，只能把手中的偷天弓紧紧地抱在怀里。她是如此的用力，仿佛只有拼尽全身力址后，才可以让手指不再那么发白，双肩不再那么颤抖，胸口不再那么疼痛……
水知寒已烧去那封信，缓步走到明将军身旁：“知寒请命去接林兄灵枢”“不要去打扰他了。”明将军淡淡道，‘他至少死得很心安，因为他得到了他想要的胜利！
水知寒一震，难以控制地直盯住明将军的双眼，似乎想从他的表情中看出此言的真假。
“因为我败了，所以他才死了！”明将军直视水知寒探询的目光，朗声道，在场的数百士兵都听得清清楚楚。
明将军昂首离去，没有人敢跟随他，每个人都还在心里低低念着明将军的话。
― 因为我败了，所以他才死了！
或许永远不会有人知道，这看似费解的一句话，说的却是事实。（全文完）