第二日起来时，尚未天亮，弟弟阿都还在睡，叶赛尔撩开帐篷，冒着寒气察看各处营帐。旁边的驼队里已有人在忙碌，高大的男子竟要比赤驼高上半截——那是族中第一勇士奥普已经起来了，正在检查驼队。
“昨晚有流星，看到了么？”肤色深褐的男子对她咧嘴一笑。叶赛尔含笑点头，奥普还想和女族长多说点儿什么，一时却找不到话题，有点尴尬地拍了拍赤驼背上的褡裢，转头忙去了。
看他首先检查整理好的，却是自己的赤驼，叶赛尔不由叹了口气，心里有些不是滋味，信步向那个鲛人的帐篷走去，然而撩开帐子俯身进去的刹那却吓了一跳——毡毯之下，半躺着的却是一个陌生的女子，面目清秀。
“你是谁？”她手按腰刀，厉叱。那个女子似乎在闭目养神，此刻听得喝问，眼睛睁开一线，“是我。”深碧色的眼睛，一边清晰，一边混沌。
“你？你这是……”绕是叶赛尔见多识广，也吓了一跳。听声音分明就是前日救回来的那个鲛人，可血肉模糊的面容一夜之间居然变了那么多，仿佛重新长出一张新脸来。
“那是幻术……鲛人的幻术。”闻声赶来的是族中最老的女巫迪奥大妈，拄着拐杖弯腰进来，看着毡毯中躺着的女子，“这些从海里诞生的鲛人，有自己的奇怪幻术。可这种幻术却脆弱如海上的泡沫，维持不长久。”
“至少能维持到进入叶城。”那个鲛人安静地回答，应该是药有奇效，说话中气都足了很多，“可惜眼睛的颜色不能改——我入城的时候可以扮作盲女，这样也不会给你们添麻烦。”叶赛尔点头，老女巫却发出了桀桀的冷笑：“会使用‘云浮幻术’改变自己形貌的鲛人，可不一般啊……你确定不会给我们带来麻烦么？”
没料到西方大漠一个残留部落中，竟有人认出她的幻术，那个鲛人一惊，但很快眼里浮出狠厉的神色：“若势头不对，我立刻离开，决不连累你们。”
“都是被那些冰夷逼的……我们应是盟友。”同是女人，叶赛尔看不得那样的决绝，“反正五十年来，我们的麻烦还少了？多她一个，那些追杀也不见得就会多什么——我们霍图人接呆客人后，可从没把客人推出去过！”
仿佛被族长的气势压住，女巫迪奥想说什么，最终还是叹了口气，不再说话。
“快喝点驼奶，等会儿就要上路了。”叶赛尔俯身倒了一碗热奶，递给那个鲛人女子。对方显然不习惯喝这样的东西，只喝了一口，就皱起眉头，然后定了定神，又握着碗口，一小口一小口地喝光了一碗奶。
在女族长放心地离去后，鲛人女子在空空的帐子里挣扎坐起，用手按着胸口，仿佛胸肺里有什么东西在翻腾，最终忍不住还是一口吐了出来——吐在地上的奶中，夹杂了无数惨绿色的血块。
毒性还是没拔除干净啊……鲛人的身体就是太脆弱，稍微受伤就要很长时间来恢复。不知这次浸泡毒河那么久，会不会留下终身难以痊愈的内伤。
鲛人女子唇角浮起枯涩的笑意：还谈什么痊愈不痊愈？活下来已是幸运。
一起去往空寂城的同伴，在返回途中先后死去，全身的肌肉片片脱落，最终变成了毒河里漂浮的骨架，被赤水中的幽灵红藫吞噬。
那样的景象她永生不忘。而不曾目睹的死亡，却更让她痛彻心肺——寒洲那个笨蛋，在半途听说曼尔哥部以勾结复国军的罪名被围剿后，沉默了一整夜，最终决定孤身返回。
那个优柔善感的寒洲，真是右权使么？
“你当年真该去做女人！”她用尽所有刻毒的语言，隐约痛心莫名，“色迷心窍——你以为你回去，云焕就会放了曼尔哥人？你的故国？你的梦想？竟还抵不过一个女人？”但无论她怎样反对，都无法打动右权使赴死的决心。
“不是为了那样，湘。”右权使温雅的目光里有一种奇异的力量，“我们没有理由为了自己的生存，而让另一族去死。”那样的回答仿佛一支利箭射中了她，她不能反驳，却下意识地去夺他手里的如意珠：“笨蛋！你要把如意珠送还给云焕？”
寒洲没有反抗，任凭她夺去如意珠：“不。复国军为了如意珠，已经牺牲了很多人，这些血不能白流……沧流帝国拿到了如意珠、必会用于伽楼罗制造。一旦试飞成功，海国永无出头之日——这些道理，我不是不明白。”
“那你准备就这样去送死？你并不能阻拦什么。”
“便是没有希望，还是要尽力。”寒洲停住了潜游，悬浮在剧毒的水中静静看着她，“就算只是赎罪也好，那次我没能拦住你杀空桑女剑圣，这次我却无法坐视……不然，我和那些禽兽有什么区别？”然后，他掉转身形，逆水泅游而去，深蓝色的长发如同水藻。
“寒洲！”她忽然大叫了一声。他停下来看着她。
那个瞬间，她的手指抠入了自己的左眼，生生将眼球挖了出来！
“湘！”那个瞬间寒洲惊呆了，闪电般掠回，一把将她手压住。鲛人红色的血浮散在水里，右权使的脸变了色：“你这是干什么？你疯了？”
然而她捏着自己柔软的眼球，忍着剧痛，开始念动鲛人族最古老的咒语。
凝聚了碧色的瞳孔忽然扩散了，那种绿色仿佛被搅散，渐渐弥漫到整个眼球，将眼白部分掩盖——随着幻术的进行，那枚被空桑人称之为“凝碧珠”的鲛人眼睛，竟变成了一粒直径寸许的纯青色剔透珠子，闪着琉璃的光泽。
寒洲一瞬间说不出话来，他已明白了湘的意思。“带它回去给云焕——或许有一线生机。”她忍着眼窝里毒素入侵的剧痛，将施了法术的珠子塞到寒洲手里，“云浮幻术只能维持十日，我已尽力。”
“湘……”看着同样遍体溃烂的女子，寒洲仿佛被烫了似的松开了手，深深叹息，用力拥抱了她。那样坚强的女子，在他的怀抱中微微颤抖。
“其实我也不想杀慕湮，更不希望曼尔哥人死——可对手太狠了，我们只能比他更狠！我们两族，本都可以好好活下去。可是…偏偏有人不让……”眼里流出的血似泪滴，仿佛再也忍受不了剧毒的刺痛，她猛然将另一只手里握着的如意珠塞入空洞的眼眶，“右权使，我在镜湖大营里等你——如果你不能回来，就在天上等着我吧！”
身边再也没有一个伙伴。她用尽全力在黑暗的水底游着，直至筋疲力尽。如果不是亡国，他们本来会和现在完全不一样吧？海国的子民，本应该是海洋的宠儿，蓝天下自由自在的长风。他们在镜湖深处的珊瑚宫殿里，在碧落海的七色海草里歌唱嬉戏，无忧无虑。她和寒洲自小在镜湖深处耳鬓厮磨，成年后为谁而变身，都是心照不宣的。
在已有了绿洲气息的风沙中，她迎风微笑起来，眼角却有泪水落下，化为珍珠。鲛人女子抬手触摸隐隐作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶里。
空寂城的夜风要比旷野里和缓多了，可云焕走在风里，依然觉得森冷。
离开将军府，身后哭泣声也渐渐消失，他听到自己的靴子踩在沙石上的声音。他是来送死讯的。“南昭将军不幸牺牲”，很简单的一句话。而门内，南昭的妻子抱着三个孩子痛哭——那三个孩子……最大的也不过十岁吧？
在帝国的门阀制度之下，家世和出身胜于一切，南昭本就出身平民，毫无背景，如今死于壮年之时，余下的三个孩子必将面临更苛酷的人生。
云焕走在路上，风沙掠过他的发际。天地间终于又只剩他一个人。云焕忽然放声大笑起来。空寂城上守夜的士兵惊惧地看着这个帝都来的少将，纷纷猜测大约是少将此行顺利、因此内心喜悦。
巨大的城门缓缓洞开，那位破军少将、就这样仰天大笑出城而去。
他回到了那片旷野中，长久的凝望那一座被玄武岩严密封起的古墓。巨大的石条将它封闭得如一座堡垒。云焕远远看着，仿佛看着的是自己的内心。恍惚间竟有某种恐惧，让他不敢走近。“师父……”他将如意珠握在手心，俯身放下了一个篮子，里面是师父生前最喜爱的桃子。单膝跪地，他喃喃禀告，“我明天就回帝都去了。”
想要转身离去，但却挪不开脚步。尽管内心里如何厌恶这种软弱，但有一种更大的力量，让沧流少将根本无法离去。这一个月的荒漠生活如一场梦，一个充满了背叛、阴暗、血腥的噩梦。他就要回去了……回到那个有着铁一般秩序的帝都，回归于力量的规则之下，继续攀向权力顶峰。
然而……就算到了那个顶点，他又能得到什么？能得回在这座古墓里所失去的么？
他低下头，手指在沙地上缓缓移动，茫然写下几个字：“恩师慕湮之墓。弃徒云焕立。”刚一写下，冷风就将沙上的字迹卷走，湮没无踪——云焕握紧了双拳，用力抵在地上，只觉肩背微微发抖——无论怎样怀念，他却不能在这个世上留下任何痕迹，甚至不能公开承认她在自己生命里存在过。枉他一生自负，到头来，竟连给师父立碑都做不到！
或许这反而更好。这一趟荒漠之行，终将他心底那一点儿脆弱彻底了断。
从此后，这个云荒大陆，再也没有任何东西可以羁绊他的前行。
深夜寂静的大漠冷如冰窟，厉风如刀切割着身体。少将跪在墓前，许久没有起身。
黎明的时候，听到了远方的风隼独特的鸣动声——那是帝都派来接他回京的座驾。该回去了么——云焕缓缓站起，面无表情地转过身去。一夜的寒气，已在他的软甲和发梢上凝出了细小的冰花。
“斯人已逝，少将封墓而返！”
红棘丛里，一双眼睛注视着少将的一举一动，在密信上写下一行字。
（全文完）