那一爪击空，房内宁徊风轻轻“咦”了一声。铁爪蓦然收回，脚步声随即响起，似要开门出来查看。林青在水柔清耳边轻声道：“不要怕，是我。”他出手异常及时，若是稍晚一步，看那爪势的凌厉程度，一旦抓实，水柔清只恐立时便是开膛破肚之祸。水柔清尚误以为落入敌手，正拼命挣扎，听到林青出声，方才安下心来。
水柔清的惊叫声在暗夜中远远传了出去，一时庄中火光大盛，示警声四起，庄丁手持兵器从四面源源不绝地往后花园赶来。林青正要提着水柔清往墙外奔去，见此情景心中忽动，用力将水柔清往墙头掷去，聚声成线道：“回去把你的见闻告诉虫大师，不许再留在此地。”
庄丁来得如此及时，并且衣衫齐整，自是对夜行客早有防范，只是得了上司命令才没来回巡查。再说宁徊风定是早就发现水柔清，却隐忍至今，必有隐情。种种原因加在一起，才让林青决定孤身留下，他深信刚才没有人发现自己，此刻流于庄中必是大出对方意料，或许还能探知什么新情况。
林青艺高胆大，利用人们视线的盲点，一动不动地紧贴在房后暗处。料定庄丁只会在后花园外围搜索，只须防备宁徊风便可。而水柔清必会引开他的注意力，加上自己深谙隐匿之道，足有六七成的把握可保瞒过宁徊风耳目。眼见水柔清的身影飘过墙头，引得一群庄丁大呼小叫地追赶过去。房门一开，宁徊风走了出来，来到刚才破墙出爪处查看，沉思不语。从林青藏身处可望见宁徊风的侧面，但他却屏息静气闭上眼睛。宁徊风看来高深莫测，或许目光也会引起他的感应。
一条壮实的大汉带着几个庄丁来到后花园门口停下，扬声道：“宁先生，敌人已逃走，有兄弟认得是前日到涪陵城的那条画舫中的小姑娘，要不要抓她回来拷问？”
“原来是她？”宁徊风略一沉吟，“叫兄弟都回来，也不用派人跟踪，我自有道理。”他似是笑了笑，“费兄弟和手下这几晚彻夜不眠，大家都辛苦了，我会把你们的表现如实记下来，堡主自有奖赏。”林倾听到此处，才知道擒天堡早就得知了须闲舫的情况，见宁徊风如此成竹在胸，连他都拿不准虫大师的身份是否已然泄漏。
那大汉正是日间被小弦调侃了一番的费源，他在擒天堡的地位不高，听宁徊风如此一说，颇有些受宠若惊，讪讪笑道：“宁先生过奖了，这不过都是属下分内之事。”宁徊风淡淡道：“鲁香主亦对我提起过你精明能干，办事得力，只要你为他好好效力，日后这涪陵分舵副香主的位置或许便是你的。”
费源闻言大喜，面上却还要强装从容：“先生还有什么吩咐？”宁徊风“唔”了一声，缓缓道：“日哭鬼的住处你知道吧，去通知他明早来此处见我。”费源面有难色：“哭老大独来独往惯了，一向只是留下暗记待他寻来。只怕明日未必能找到他．．．．．．”宁徊风语气转厉：“他今日既知道三香阁的事，无论如何亦会留在涪陵城。你若是连一个大活人都找不到，还何谈做涪陵分舵的副职？”费源心中一惧，颤声道：“宁先生放心，我连夜就去将他找来。”宁徊风似也知道自己语气过重，又笑着加上一句：“养兵千日，用在一时。今夜应是没有什么事了，把兄弟们都撤回去休息吧！”费源领令而去。宁徊风站了一会儿，亦回房去了。
林青心中暗凛：这宁徊风软硬兼施，三言两语间便让手下服膺，而且还顺便捧几句对方的顶头上司鲁子洋，好让其日后对鲁子洋衷心不二、办事卖力，手段确实高明！而刚才在房中却听他半天无有一句话，不露半点锋芒，让妙手王关明月几乎无此人存在，仅有此一项便已可见其厉害。再加上起初对鲁子洋的判断，看来这擒天堡的实力委实不可轻忽。
鲁子洋送走了关明月，敲门而入：“外面原来是那个小姑娘。我还以为是．．．．．．”宁徊风轻咳，打断鲁子洋的话：“我不想听到他的名字。”鲁子洋干笑一声：“说得也是，只怕擒天堡的人都不想听到他的名字。”
林青心中大奇，看来这二人果是早就发现了水柔清，却把她当作了另外一个人，是以没有声张。却不知这个宁徊风不想听到名字的是什么人？那么，刚才他们故意惹起关明月对自己的敌意，莫非也是做给此人看的？
宁徊风又道：“明日午时龙堡主就会来涪陵城，后日在城西七里坡困龙山庄与齐百川会谈。你安排一下，并且告诉齐百川，最多带三个人，无关的不要参加。”鲁子洋犹豫道：“除了那个番僧，齐百川还带了赵家兄弟与柳桃花……”宁徊风冷笑一声：“我就是故意如此，扎风喇嘛肯定要同来，另外三人就看齐百川如何摆平吧。”他又加重语气道，“有必要你不妨告诉她，若是他带四个人就不要见堡主。”鲁子洋恍然大悟：“先生果然高明。这帮京城来的人飞扬跋扈，若不给他们点下马威，当真不将我等看在眼里了。”林青甚至有点佩服这宁徊风了，如此小处亦不放过，想想那齐百川左右受气的样儿，不由心中叫绝。
宁徊风那总是平淡无波的声音又响起来：“我不好出面，你在堡主面前多说几句关明月的好话，最好能先看看太子的意思。至于那个人暂时不要让堡主知道。”他的笑声亦是让人听不出任何喜怒，“小小涪陵城竟然一下子多出这许多高人，也当真令人始料不及了。”鲁子洋赔笑道：“呵呵，看来泰亲王这步棋一走，当真是满盘皆活啊。”宁徊风道：“你记住，不要直接对堡主说三道四，只需要把相应的情报拣选后报告给他，一切都是他自己拿主意。”鲁子洋嘿然道：“我跟了先生这么多年，这一点自然晓得。”又试探着问道，“林青居然会上那两个女子的船，这一点倒是大出我意料，看来那两个女子应是有些来历的，要不要派兄弟盯着？”宁徊风道：“你不要派人去招惹林青，自有那个人看着他们。”鲁子洋奇道：“他为什么要去盯着林青？”宁徊风沉声道：“你可知与那两个女子一路的男人是谁么？”鲁子洋想了想：“那个人整日戴着箬笠，十分扎眼，只是看不清相貌，没人识得他。不过听齐百川说此人应是个难得一见的高手，以齐百川名捕的眼光，估计不会错。”宁会风冷然道：“他便是虫大师！”
鲁子洋乍听到虫大师的名字，心中一惊，失声道：“他来涪陵城做什么？杜县令虽是得了我擒天堡不少好处，却也算不上是个贪官吧……”宁徊风一笑：“你道虫大师只会杀贪官么？”他略一沉吟，“他这次来涪陵城动机不明，现在又与林青联手，你要严令手下莫去打草惊蛇．．．．．．”鲁子洋犹豫道：“若是他们主动闹事又如何？”宁徊风冷笑一声：“我自有主意。只要林青与虫大师不公然招惹我们，就算他们杀了齐百川和关明月我们也睁只眼闭只眼。”鲁子洋闷哼一声，似是颇不服气。
宁徊风又道：“我不妨再多告诉你一些情况，若我没有看错，那两个女子都是四大家族的人物。”他顿了一下，方道，“既然有四大家族的人来，我们的计划怕要再变一下，若是能让四大家族与京师的人马起冲突才是最妙，至不济也要让他们都疑神疑鬼一番。”林青听到此处，方知道己方的行踪全落在对方眼里，不但虫大师行藏已露，便是花想容与水柔清的身份亦在对方掌握之中，对擒天堡的实力更是不敢小视。听宁徊风语意，对江湖上神秘莫测的四大家族竟似也不放在眼里，实不知他凭什么可以如此托大。心中隐想起什么关键，却一时理不出头绪。
“先生高见，令属下茅塞顿开。”鲁子洋连声恭维，又道，“据我的消息，那齐百川果已通知追捕王来涪陵城，我看暗器王也没几天风光了。”宁徊风正色道：“你错了。林青能有今日的名头，绝非是妙手王所说靠着胆量得来。若真是追捕王来到此地与暗器王对决，我绝不看好梁辰。”鲁子洋似没料到宁徊风对林青如此推崇，颇为不忿道：“若是再加上那个人，我不信暗器王还有机会。”“你不要忘了虫大师。”宁徊风轻轻弹了一个响指，悠然道，“何况追捕王可以无视明将军的军令，他可不行。”
林青心中略有所悟，看来那个人是明将军派来的。如此方合情理，太子既然派来妙手王，明将军自也不会袖手旁观。
宁徊风良久不语，忽又咳了一声，鲁子洋知机：“先生身体不好，早些休息。属下告退。”“我劳累惯了，这一身病根总是去不掉。”宁徊风叹道，“不过有病缠身也是不错的，就像我不想引起关明月的注意便可以托病不语．．．．．．”鲁子洋大笑：“先生机变百出，算无遗策，那关明月还只道我堂堂擒天堡的师爷仅是一个摆设呢！”宁徊风淡然道：“做大事者最忌招摇，这点你做得很好。现在你虽只是一个小小的香主，日后大事若成，自可名动天下，光宗耀祖。”鲁子洋道：“全凭先生教导。”
“你去休息吧，这几日涪陵城中风雨际会，须得养足精神才好打点一切，不要有什么差错。”
林青听到此处，更生疑虑。听这二人的口气，所指大事绝不应是泰亲王与擒天堡联盟之事，千头万绪却不知从何理起。直到再留下去也不会听到什么，当下待宁、鲁二人离开后，瞅个空当儿，飘然而去。
林青回到须闲舫上，虫大师竟已坐在舱中等他。见林青回来，斟起一杯茶：“林兄深夜出游，必有不小收获吧？”林青也不客气，接过茶一饮而尽：“虫兄是早就醒了，还是被那个宝贝丫头叫了起来？”“那小丫头走得那么惊天动地，只怕满船的人都睡不安稳了。我只是见林兄已跟了去便省了脚程。”虫大师悠然答道，又微一皱眉，“这上好的碧螺春被你如此鲸吞牛饮真是糟蹋。”林青大笑：“虫兄果是个风雅的杀手，连一杯茶都如此看重。有机会我定要介绍个人与你认识。”虫大师亦是大笑：“罢了罢了，这天下怕也找不出不想认识那个人的男子，有林兄这一句话，夙愿有望得偿，无礼可送，这壶碧螺春便送与你吧。不过你可要回房间后再喝，不然见你用好茶当白开水解渴，委实让我心痛……”
骆清幽的倩影在林青脑中一闪而过，又甩甩头，似乎如此，便可以抛去那分淡淡的思念，转过话题：“你猜我今天探得了什么秘密？”虫大师一副万事不萦于怀的样子，望望天边将晓的一线曙色：“你且慢慢道来，才不枉我等你快到天明。”林青便把自己听到的情况一五一十地告诉虫大师，末了又道：“若我没有搞错，今日来我们船上的那个高手应是明将军派来的人，你不妨想想会是谁？”
“鬼失惊！”虫大师终于略有些变色，“怪不得我觉得那杀气十分熟悉，果然是他。”“不错！”林青双掌一拍，“我亦想到是他。你想龙吟秋既然外号判官，鬼失惊这名字自然非常不讨口彩，也难怪那宁徊风不愿提及他的名字。”提及这个与虫大师并称为江湖上两大杀手的人物，林青与虫大师心中都颇有些顾虑。以鬼失惊神出鬼没、又不择手段的作风，若是一意与他们为敌，他二人小心应付下当能自保，可花想容与水柔清却必难躲过鬼失惊的雷霆一击。
林青道：“是了，那宁徊风也算神通广大。不但已知你的身份，亦猜出花姑娘与清儿是四大家族的人物。我现在有些怀疑那个叫小弦的孩子了。”“江湖上见过我真面目的人少之又少。”虫大师缓缓道，“但我曾与鬼失惊交过一次手，他自是认得我。但我相信那个孩子不会出卖我。”林青颇为惊讶：“你与他动过手？”
要知虫大师与鬼失惊一个是白道上例无虚发的贪官克星，一个是黑道上心狠手辣的冷血杀手，都可谓是百年难遇的杀手，他二人武功谁高谁低只怕是江湖上茶余饭后最大的谈资，而这两大杀手若是曾对敌过，实难想象竟都安然而返。
虫大师点点头：“那是去年在九宫山的事。当时谁也没讨着好，彼此都负了伤，而且无语大师的师弟六语大师也死在了他手上。”林青点点头：“看来鬼失惊于公于私都不想放过你。”“我还不想放过他呢。”虫大师洒然一笑，“我与他也算冤家路窄，竟又在这小小的涪陵遇上，难怪他会潜来船边伺机下手，只看他当时激起如此强烈的杀气，若不是你正好与我一起，恐怕他早已出手了。”
林青又问起当日虫大师与鬼失惊过招的详情，虫大师毫不隐瞒，把对阵的各种微妙情形一一道来。林青问得极为仔细，然后一叹：“我虽不愿在与明将军动手之前惹上将军府的人，但现在怕也由不得我了。”虫大师笑道：“明将军不是严令江湖上的人不得惹你吗？你倒反去招惹将军府，天下怕也只有区区几人有此胆略了。”林青亦是一笑：“你别不承情，我可是为了你两个宝贝侄女。”
二人肃然对视，从彼此眼中都看出了杀鬼失惊之心。虽然难明鬼失惊是否有伤人之心，但若不能先下手除此祸患，待其发动，却是谁也没有把握能接下他的蓄势一击。而花想容与水柔清武功稍弱，最有可能首当其冲。
二人谈论甚久，不知觉天色已明。听得舱边微响，花想容俏生生地立在门口：“你们不去睡一会儿么？”林青见花想容双目发红，笑道：“你也一夜未睡么？”花想容脸又红了，嘴角却含着一丝笑，映着朝霞，更增明艳：“清儿第一次夜行，兴奋得不得了，拉着我翻来覆去地说，害我也只好陪她熬夜了。”林青失笑道：“她兴奋什么？若不是我感应到宁徊风要出手，只怕清儿第一次的夜行大计就将以做阶下之囚而告完结。”
“林大哥胡说！”水柔清蹦蹦跳跳地跑进来，先给虫大师做个鬼脸，这才双手叉腰对林青道，“就算你不拉我，我也可以躲过那一爪。”花想容望着一轮从江面上跃跃欲升的太阳，悠然道：“咦，不知道谁告诉我，现在想到那一爪还是心惊肉跳，还要拉我去拜菩萨还愿……”林青与虫大师一起大笑起来。
清儿把船板跺得震天价响：“好呀，容姐姐你竟然不向着我，向着林大哥。哼哼，真是见利忘义……不，是见色忘义。”这下可轮到花想容急得跺脚了。她自幼在家族的呵护下长大。父亲花嗅香四海留情，闻香即走，沾香即退，乃是天下最有名的风流公子，而哥哥花溅泪亦是潇洒倜傥、诗绝文艳，发宏愿要识遍天下英雄，画尽山水美景，观尽人间绝色。是以花想容昨日在三香阁一见暗器王林青，立刻便被他的男子气概打动。又见林青为那天下驰名的才女骆清幽出头，一个照面间便惊走齐百川，那份坦然磊落的英雄豪勇更是深深植根于脑海中，一颗芳心不知不觉间早已暗系在他身上。只是猜不透林青与骆清幽的关系，这一夜辗转难眠倒是有大半心思在想着此事。如今被水柔清叫破，俏脸早已羞得通红。
虫大师老于世故，如何看不出花想容对林青的女儿心思，见她尴尬，岔开话题道：“你们这两个小姑娘今天又想出了什么节目？但现在涪陵城龙蛇混杂，却不要太过招摇了。”水柔清年纪尚小，不通男女之情，见花想容忸怩的神色，心头大乐。她与花想容姐妹情深，一向又是顽皮惯了，继续道：“虫大叔想必累了，我也困得几乎睁不开眼，不若让林大哥陪着容姐姐去涪陵城玩吧。”言罢掩口吃吃偷笑。林青亦是略有些不自然，避过头不敢看花想容：“虫兄多虑了。我倒觉得我们才要在城中大摇大摆地走一趟，看看对方反应。”“是极是极，还是林大哥有魄力。”水柔清一听正中下怀，拍掌笑道，“我们四个人在一起，别说一个小小的涪陵城，就算是龙潭虎穴闯闯又何妨？”
林青见虫大师若有所思，笑道：“擒天堡虽已知道了我们的身份，但现在情势复杂，京师几派的人各怀鬼胎，谁也不肯先暴露自己的实力，勉强维系了一丝平衡，我们反而是最可能打破这平衡的人。只要情势一乱，我们就有可乘之机了。”转过头对水柔清正色道，“你以后可不许再像昨夜一样乱跑，若非我跟着你，现在只怕你已是人质了。”水柔清见林青神色严肃，吐吐舌头，老实应了一声。
虫大师望了一眼林青，沉吟道：“你不会是要故意引出那人吧？”他话中“那人”自是鬼失惊，只是他目前尚拿不准是否应让花、水二人知道这个杀手的存在。
“这只是其一。”林青叹道，“我昨夜见了宁徊风，只觉此人心计百出，若我们不搅乱形势，只怕一切都在其掌握之中。我现在最担心的倒不是擒天堡是否答应泰亲王的条件，而是明里与齐百川、关明月虚与委蛇，暗中却与将军府结盟。”他这一番话乃是经过深思熟虑后方得出的一个结语，绝不是无的放矢。昨夜宁徊风一任水柔清在门外偷听，显是当她是鬼失惊。虫大师略一思索，眼中闪过一丝疑惑：“此事大有可能，我们必须制订一个万全的计划。”
水柔清奇道：“擒天堡与将军府结盟不好么？那个扎风喇嘛岂不是要夹着尾巴灰溜溜回吐蕃了？”花想容轻声道：“虫大叔去年派人在将军府的保护下杀了贪官鲁秋道，水知寒也伤在我哥哥的手下；林大哥更是与明将军势不两立，若是将军府与擒天堡结盟，恐怕第一个就不会放过我们。”
林青对花想容一挑拇指，赞他心机灵敏，又忽想到一事：“宁徊风先吟了几句诗再向清儿出手，现在想来分明是与人对暗号，见清儿不是那个人，才蓦然出手。如此想来，只怕他与那人早有约定，这对我们来说可不是个好消息。”他苦笑一声，“宁徊风此人太过高深莫测，现在连我自己也不能确定他是不是已发现我在外面，所以才故意命令鲁子洋不许招惹我，以安我心……”水柔清忍不住问：“林大哥说的那个人是谁？”
林青与虫大师互望一眼，虫大师沉声道：“鬼失惊！”水柔清小孩心性，不曾将鬼失惊放在心上：“原来是他。自古邪不压正，我才不信黑道第一杀手能及得上白道第一杀手。何况我们还有林大哥压阵。”花想容眉头一皱，显是知道鬼失惊的难缠：“光明正大地动手过招自是不怕，就怕以鬼失惊不择手段暗中行刺。”水柔清犹是不忿：“昨天下午来的定是他了，一见虫大叔与林大哥出来，还不是吓得跑了。”
林青见水柔清如此托大，正觉有必要提醒她，恰好虫大师亦有此意：“那是因为当时他想杀我。若是找上你呢？”“我？”水柔清用手指着自己的鼻尖，一脸难以置信地道，“他找我一个小女孩的麻烦做什么？”嘴上虽硬，心头却是有点虚了。毕竟在江湖传言中，鬼失惊算是最令人惊怖的一人，手下二十八弟子以二十八星宿为名，合称“星星漫天”，论名望虽不及虫大师的“琴棋书画”四弟子，但声势上却强了许多。
虫大师有意吓唬水柔清，正色道：“鬼失惊最强之处便是为达目的不择手段，而且心志坚毅，真要找上你，别说我和你林大哥，就算你父母也难护着你。我们总不能一天到晚跟着你寸步不离吧……”水柔清不语，脸上略现惧色。林青笑道：“放心吧，只要你乖乖的，别到处乱跑便没事。向你昨夜那般贸然探险，碰见他可不是说笑。”
花想容将水柔清揽在怀里：“清儿别听他们吓唬你，鬼失惊也算成名人物，如何会对小女孩下手。只是以后不要再到处乱跑了，若是不小心落在敌人手里，反让虫大叔与林大哥投鼠忌器，缚手缚脚。”林青与虫大师点点头，心想还是花想容心细，这句话比什么吓唬都管用。水柔清小嘴一撅：“我知道了。”心中稍安，又开始顽皮，“什么投鼠忌器，人家明明是个人嘛！”几人大笑。
花想容仍是不敢看林青，望着虫大师道：“清儿由我看着，倒是你们出门要小心点。将军府与你们都颇有仇怨，若有隙下手，鬼失惊绝不会放过机会的。”林青沉思道：“只一个鬼失惊我倒不怕，就怕有宁徊风这样的人暗中策划，那可麻烦得多。”虫大师眼中精光闪动，向林青望来：“有几成可能？”林青不语，伸出四个手指头，意思敌人或有四成可能对己方动手。他心中暗度：以擒天堡的实力，只要龙判官、宁徊风、擒天六鬼、四大香主一并出动，再加上鬼失惊暗伏于侧，欲将四人一网打尽也非痴人妄语。当然擒天堡未必会听命于将军府，鬼失惊亦未必会冒着开罪四大家族与自己的危险一意出手。但这种推断却绝非不可能，有必要暗做预防。林青与虫大师的目的本是为了阻止泰亲王与擒天堡结盟，事情发展到这一步，确是始料不及。
花想容道：“小心为善。我今天本想让林嫂去城中置办些物品，看来还是让她不要去了。”林青道：“让林嫂守在须闲舫上，你和清儿仍要大摇大摆地去城中。”虫大师亦道：“不错，此刻绝不能示弱。倘若我们摆出一幅若无其事的样子，擒天堡与鬼失惊摸不清虚实，亦不敢轻易发动。”林青一笑：“花姑娘与清儿最好再多购些东西，做出一幅马上要离开涪陵城的样子。”水柔清疑惑道：“你们不去么？”虫大师奇道：“你知道我最怕陪你们逛街，何况买东西这些事情，你们两个女孩子在场就行了，加上两个大男人如何好与小贩讨价还价。”言罢却对林青偷偷挤了一下眼睛。林青会意，打个哈欠：“一夜没睡，我可要好好睡一觉。”
水柔清一想到鬼失惊窥伺在旁，胆气早弱了几分，正要不依，花想容一拉她的衣衫：“好吧，我们两姐妹这就出发，可不要让人笑我们没胆子。”她可不似水柔清那么毫无机心，知道林青和虫大师必会暗中尾随，伺机查出鬼失惊的行踪。
望着花、水二女缓缓走远，虫大师忽然一叹：“容儿是个冰雪聪明的女孩子。”林青自是明白虫大师因何提及此事，却只是点点头：“我这一生便只有一个意中人。”虫大师嘴角含笑：“要不要我猜猜她的名字？”
“你定是猜不到。”林青大笑，反手一拍背上的偷天弓，“我的意中人便是它！”
其时天色尚早，晨曦笼罩下，一片雾气茫茫，隔几步便难辨行人。花想容与水柔清去街边的小摊前吃早点，川味麻辣，直吃得满头大汗，连呼过瘾。这时，一个满脸病容的黄脸汉子端着豌豆花经过二人身旁，脚下忽地一个踉跄，直往水柔清身上撞来。水柔清正在擦汗，冷眼瞅见那汉子撞来，大吃一惊。她刚才在路上听花想容说起鬼失惊易容术如何了得，化身万千，任何人都有可能是他化装的。疑神疑鬼下，还道是鬼失惊果然寻来，不假思索，一招“霸王卸甲”弯腰仰面从那汉子腕下钻过，本想反击，终是慑于鬼失惊的威名，蹿出好远。也幸好她闪开，那碗热乎乎的豆花才没泼到身上。
一时间，那汉子足下不稳，一跤跌下，还好花想容眼快，一把扶住了他。那汉子一迭声道歉：“对不起！不小心滑了一下 ，姑娘没事吧？”水柔清惊魂稍定，暗笑自己草木皆兵，抬眼看到周围食客均是一脸诧色望着自己，显是为她刚才灵活的身手所惊，心头得意：“没事啦，以后小心点就是了。”那汉子仍是一边不跌道歉，一边端着豆花走了。花想容却不愿在旁人的眼光中吃早点，亦拉着水柔清结账。
才走几步，水柔清忽地大叫一声，转身就跑：“快抓住那个人。”花想容不知发生了什么事：“怎么了？”水柔清哭丧着脸，撅起小嘴骂道：“天杀的小偷，竟然偷了我的宝贝金锁！”花想容定睛一看，水柔清脖上挂的金锁果然不见了，转头看去，那还能寻到那人的影子：“你好好想想，会不会是掉船上了。”
“不会的，这金锁随身戴了几十年了，我从没有取下过。”水柔清几乎要哭了。花想容有意逗她开心：“羞不羞，你才多大呀，就敢说戴了几十年。清儿莫伤心，姐姐到时候再请人给你打一个就是了。”
“那是我母亲给我留下的，还说什么以后做我的媒定之物。”水柔清亦知道再找那汉子亦是徒劳，只得嘴上不依，骂骂咧咧。“要不要报官？”花想容知道水柔清的母亲自她小时便去了京城，已有数年没有回来过，此物对她自是极为重要，也不由着急起来。
水柔清叹道：“容姐姐你真糊涂了，我们这么大本事都找不到，官府能有什么用？”她极为要强，虽然心中懊恼，面上却装作不当回事，“丢了也就罢了，反正我也不想嫁人．．．．．．”花想容见水柔清这么想得开，嘻嘻一笑：“是呀是呀，姻缘天定，说不定这金锁一丢，还真会弄出什么故事呢，或许你以后就可私订终身，再也不需听从父母之命了．．．．．．”水柔清一听此言，作势来抓花想容。花想容闪身躲开，嘴上却仍是不停，与水柔清闹做一团。
那黄脸汉子正是妙手王关明月所扮。他昨日才到涪陵城，先去见了鲁子洋，正好碰到日哭鬼在探查那暗害他的船家死因。而日哭鬼听了小弦一番胡言，只道水柔清那金锁真是小弦之物。他对小弦实已情深，又耐不过小弦的一再央求，便给妙手王关明月说了此事。关明月知道日哭鬼为擒天六鬼之首，颇得龙判官器重，若能得他美言几句，大可收事半功倍之效，何况他身为天下偷技无双的妙手王，如此区区小事不费吹灰之力便可办到，自是一口应承。
关明月一向骄傲，这一次来涪陵城前在太子面前夸下海口，原以为必可功成，直至昨夜与鲁子洋、宁徊风一见，看对方莫测高深，又加上他发现水柔清暗藏门外，而对方并不说破，还道是他们另有约好的人，此时方知情势复杂，远非自己所能掌控。回客栈后与手下几人商议半天，也无万全之策，心头郁闷，一早便来城中闲逛，却正好见到水柔清与花想容，便施展空空妙手，神不知鬼不觉地窃走了水柔清的金锁。他的手法高妙，水柔清一无所觉，待发现金锁被盗时，关明月早去得远了。
关明月心头得意：看日哭鬼求自己盗锁时的神态，此物对他自是极为重要，自己帮他这个大忙，他自然会在龙判官面前说几句好话．．．．．．正想着，忽觉身后有异，似是有人跟踪。他江湖经验丰富，当下也不回头，脚下却暗暗加劲，看似走得不快，却是七拐八绕，转瞬便混在早起赶集的人群中。他过街转巷，自以为已撇下跟踪的人，刚打算踱回客栈，脊背略微一紧，那种被人盯伏的感觉重又涌上。关明月凭盗扬名天下，对这种盯梢早就安之若素，但那份挥之不去的感觉却颇难受，心中盘算，嘴角现出一弧冷笑，不回客栈，直往城东荒郊处行去。
来到郊外无人处，关明月蓦然站住，手在脸上一抹，除下一张薄如蝉翼的人皮面具，朗声道：“是林兄还是虫兄？不妨出来一见。”林青从一棵大树后跃出，轻轻鼓掌道：“几年不见，关兄耳目犹胜往昔，可喜可贺。”他一直跟着花、水二人，本欲钓出鬼失惊，却不料先发现了关明月，这才一路跟踪到此。
关明月道：“以林兄雁过不留行的身法，要跟踪我而不被发现并不困难吧？”他声音转冷，“却不知林兄故意现出形迹是何用意？”“彼此彼此。”林青微微一笑：“关兄既然看出跟踪之人不是我就是虫大师，却还故意来此荒郊之处。你的用意自是我的用意了！”
关明月脸上终现一丝笑意：“林兄如此爽快，我亦不兜圈子。如今涪陵城中情况复杂，各路人马均想插手结盟一事，我很想听听林兄的高见。”林青坦然道：“关兄放心，我与虫大师的意图皆是不许擒天堡与泰亲王结盟，若是龙判官与太子联手，也算是不错的结果。”他深通京师形势，明将军势力最强，泰亲王次之，而太子一系的势力却是最弱，若能与擒天堡联手可令京师势力趋于平衡，所以方出此语。
“好！”关明月拊掌大笑，“有林兄此话，我便可安心了。林兄想如何合作？”林青不为所动：“在合作之前，关兄最好说明，为何跟着那两位姑娘，不然难释我心中之疑。”关明月出手何其之快，纵是以林青的眼力，隔得远了，也没发现他偷走了水柔清的金锁。
“林兄放心，我绝无恶意。”关明月露出尴尬神情，毕竟偷人家小姑娘的贴身之物不是什么光彩的事，只得苦笑道，“何况那小姑娘身怀温柔乡的武功，我怎敢做什么手脚？”林青料想关明月也不敢在水柔清身上玩什么花样，猜他想一试水柔清的武功，便道：“好，此事揭过不提。我便长话短说，鲁子洋安排关兄何时见龙判官？”关明月这才吃了一惊：“昨夜藏在门外的那个人是你？”林青也不分辨，任由关明月猜想。
关明月想到昨夜在鲁宁二人面前对林青颇现敌意，心中不安：“我与擒天堡的人不过虚与委蛇，林兄切莫当真。”林青大笑：“关兄过虑了，纵是你对我有何不满，我相信在此情景下，我们仍可精诚合作，至于日后是否反目成仇，我现在却不考虑。”他这话不卑不亢，即挑明了与关明月非是同道中人，却也留有余地。关明月脸上阵红阵白：“鲁子洋尚没有通知我何时见龙判官，我估计应在今天给我消息。”林青正色道：“既然如此，关兄负责给我提供擒天堡的情报，我则负责破坏齐百川与龙判官的联盟，大家各得其利，如何？”
关明月沉吟半晌，他既想到昨夜藏在门外的是林青，心中颇怀疑擒天堡与暗器王是否暗中联络。林青见他尚有顾虑，又道：“关兄知我为人不喜算计。何况以你现在的实力，有法破坏泰亲王的计划么？如今情势紧急，力合则强，力分则弱，稍一犹豫便悔之晚矣，何去何从，尚请关兄一言而决。”“好！”关明月抬眼望向林青，“我信林兄一次，一有龙判官的消息便通知你。”
花想容与水柔清二人在涪陵城中一路说说笑笑、走走停停，逛了许久，还故意去米店内买了许多米油，令伙计送到舫上，弄得人人皆以为她们将要离开涪陵城。
花想容一路上暗中留心，但别说未发现有人跟踪，就是林青与虫大师也未见踪影。眼见已到午间，水柔清道：“我肚子好饿，要不要再去三香阁？”花想容道：“还是回船上吧，要不便叫上虫大叔他们一起去三香阁。”水柔清笑道：“怕什么？就算鬼失惊要来，我们也先做个饱死鬼。”
“你这小妮子胆子又大了呢。这一路上你不是到处怀疑人人都是鬼失惊改扮的么?你不怕他化装成三香阁的伙计给你下毒呀？”水柔清脸一红，眼珠一转，说道，“我知道你为什么急着回船了？”花想容随口问：“为什么？”
“一日不见如隔三秋嘛……”水柔清摇头晃脑地笑道，“不对不对，是一个时辰不见就如隔三秋。”花想容大窘：“乱嚼舌头，我是想虫大师他们也没有吃午膳，你莫胡说。”“不要不承认嘛。”水柔清笑嘻嘻地道，“花夫人以前常在我面前念叨你眼高于顶，天下男人都看不上，这次回去我立马上给她报喜。”“你再说。”花想容作势要打。水柔清连忙闪开，嘴上犹道：“你要没那心思，就陪我去三香阁。”花想容拿水柔清无法，只得答应：“好啦，依你就是。”继而又嘻嘻一笑，“可惜今天没人请客了。”
一提到小弦，水柔清气不打一处来：“那个小鬼实在可恶，我怀疑他是擒天堡的人。”这下花想容占了上风，笑吟吟地继续开水柔清的玩笑：“说不定他就是鬼失惊扮的。”“就凭他？”水柔清一撇嘴，气鼓鼓地道：“我再见到他便剥了他的皮，看看他到底是什么人扮的…..咦，真见鬼了！”原来水柔清话音尚未落，便看到一个汉子抱着小弦从街边转角出现了，正朝二人走来。“说曹操曹操就到呀。”花想容大笑：“快去剥他的皮吧！”水柔清刚刚说了大话，脸上颇挂不住，对那汉子喝一声：“站住！”
那汉子却非日哭鬼，只见他三十上下，身材瘦小，五官上最醒目的便是一双狭长的眼睛，正是擒天六鬼中的吊靴鬼，依言停下脚步：“二位姑娘好。”见到花想容与水柔清，小弦眼睛一亮，却不说话，只是在吊靴鬼的怀里挣扎起来。水柔清装作老气横秋的样子，一指小弦：“你这小鬼见了我，怎么不上前问好？”小弦眼中神色复杂，仍不答话，依然拼命挣扎，只是吊靴鬼力大，如何挣得脱。
花想容见小弦衣衫上撕破几处，面上还有一道伤痕，觉出不对。向吊靴鬼问道：“你是什么人？这小孩子和你什么关系？”吊靴鬼乍见到花想容的美色，呆了半晌，舔舔嘴唇嘿嘿干笑道：“这位便是花姑娘吧？果然是国色天香，艳压群芳……”“住口。”水柔清斥道：“你怎么和这小鬼一样油嘴滑舌？”他正没好气，连带小弦一起骂上了。花想容见那人知道自己的名字，料知对方有备而来，暗自提防。
吊靴鬼从惊艳中清醒，退后半步，长揖道：“水姑娘息怒，在下擒天六鬼之吊靴，奉堡中宁师爷之命给虫大师与林大侠问安，另外尚给林大侠带了一封信，还要麻烦二位姑娘转交。”花想容尚未答话，水柔清却见小弦一脸奇怪的神色，有意为难吊靴鬼：“我们又不是和林大侠一路，你自去找他就是了。”吊靴鬼一笑：“水姑娘有夜探擒天堡分舵的胆量，却没有承认与暗器王同行的勇气么？”
花想容见吊靴鬼侃侃而谈，将己方底细如数家珍般道来，更是毫不遮掩地说出水柔清夜探之事，心中暗惊：莫非是龙判官已到了涪陵城，正式向林大哥与虫大师宣战么？嘴上却道：“这位大哥言重了，清儿不过小孩心性，去涪陵城中玩耍，何曾夜探擒天堡？”水柔清双眼圆瞪：“你哪只眼睛看到我去你们什么分舵了？就算真是这样，你堂堂擒天堡连我一个小女孩都拦不住，还胡吹什么大气？”
吊靴鬼碰到水柔清这般胡搅蛮缠无计可施，微微语塞，讪讪一笑，转身便走：“你们既然不与暗器王同路，我便再去寻他好了！”“且慢。”花想容知道对方既然寻上门来，必是不肯干休，“你且说说给他带什么信？”
吊靴鬼神秘一笑，拍拍手中的小弦：“这便是我们宁师爷给林大侠的信。”“什么？”水柔清一跳老高，葱指几乎按到了小弦的鼻子上，“他就是你带的信？”看小弦一直不说话，心中更是认定这小鬼是擒天堡的奸细，似笑非笑地调侃道：“你这小鬼越发长进了，竟然好好的人不做要做什么信？”小弦见水柔清一个手指在眼前直晃，恨得牙痒，只想咬她一口，偏又动弹不得，心中憋气，眼泪几乎都掉下来了。
一声长笑响起，林青蓦然现身，对吊靴鬼淡然道：“既是宁徊风的信，我便收下，你这就回去复命吧！”原来他与关明月商议已定，重又跟上了花、水二女。林青这下出现的毫无征兆，水柔清吓了一跳，倒是花想容早有预料般微微一笑，脸上却又是不争气地暗生红晕。小弦却是犹若见了亲人，双眼发红，泪水在眼眶中转来转去，强忍着不肯在水柔清面前掉下泪来，神情当真是复杂至极。
吊靴鬼意料不到林青说来就来：“见过林大侠，久仰……”林青盯着小弦，心中奇怪他激动的表情，毫不客气地打断吊靴鬼：“你的信已送到，要与我攀交情便叫宁徊风亲来。”吊靴鬼身为擒天六鬼，在川中一向骄傲惯了，何曾被人如此抢白，脸上挂不住，正要开言分辨几句，却见林青一双锐目炯炯看来，心头一寒，憋在嗓子眼的话登时全咽回肚中。暗骂几句，表面上仍不敢失了礼数，将小弦放在地上，再对林青与花、水二女拱拱手，转身走了。
小弦被吊靴鬼放在地上，登觉手足酸软，直往地下跌去。花想容眼疾手快，一把扶住他，抬头望向林青：“带他回船么？”林青看小弦神色复杂，心知必有隐情，在此涪陵城中亦不好多问，便点点头，一掌拍在小弦肩头，要先解去他被点的穴道……
“咦！”林青微微一震，他这一掌用了六成真力，竟然不能解开小弦的穴道，小弦体内似是有一股极为诡异的真气上下蹿行，将自己的掌力弹开。林青蹲下身来，拿起小弦的手腕将两个手指按在脉门上，只觉其经脉跳荡凝滞，无有常法，似被一种极为邪门的武功所制，自己一时竟也没有把握解开。
小弦从小把林青当作自己最大的偶像，在心中地位实与父亲无异，看到林青离自己这么近，再也忍不住，将这一路的委屈统统释出，眼泪如断了线的珍珠一样簌簌往下掉。
水柔情只道这个“对头”是因疼痛而哭，扁扁小嘴，给他扮个鬼脸。林青哪想到小弦的心思，拍拍他的肩：“不要急，回去后我与虫大师必能给你解开穴道。”心里思索小弦体内古怪的伤势，缓缓站起身，往码头方向行去。
花想容与水柔清打个眼色，抱起小弦跟着林青。不料小弦先是一呆，然后拼命挣扎起来，几乎难以抱他行路，只得轻声叫住林青。林青回头一看，只见小弦满面通红，心中吃了一惊，忖想莫不是自己刚才解穴不得其法，反而引发了什么伤势。他见小弦对自己十分亲近，亦是不由关心他，何况宁徊风如此郑重地派吊靴鬼将小弦当“信”送来，定有蹊跷，当下跨上一步，接过小弦：“你哪里不舒服么？”花想容对小弦道：“你若是能写字，便在地上写出来吧。”小弦红着脸点点头。林青将小弦放在地上，水柔清却也不忍再为难他，怕他蹲下写字难受，递来一根树枝：“你写吧！”小弦接过树枝，他除了口不能言，手足酸软，其余各处倒是无有大碍，当下在地上划了起来。
“男？”水柔清仔细分辨着小弦划下的字，笑了起来，“我们知道你是男的。”“女？”花想容亦忍不住笑了，这小孩子不知道中了什么邪，这时候还有心情写这些无关痛痒的字。“授．．．．．．受．．．．．．不．．．．．．亲！”林青念完小弦写的字，呆了一下，哈哈大笑起来。原来刚才小弦被花想容抱在怀里脸红耳赤竟是为此，惹得众人还当他有什么不舒服。想不到他这小孩子亦有这种心思，真是越想越好笑。花想容笑得前仰后合，水柔情更是指着小弦，笑得直不起腰来。惟有小弦眼巴巴地望着林青，似是盼他来抱自己。
“哈哈，这个小孩子实在太有趣了，害得我也忍不住现身出来。”虫大师亦不知从什么地方蹿了出来，仍是戴着那顶大箬笠，上前一把抱起小弦，“来来来，我抱你回船总没事了吧？”小弦重重点头，眼中犹挂着一颗泪珠。
林君见字好！
此子身中我独门点穴之法，虽行动如常，然口不能言，若一月不能解，后患无穷。久闻林君与虫大师侠肝义胆，锄强扶弱，况此子与君渊源颇深，想君必不会袖手不顾。便以五日为期，若不能解其禁制，宁某自当援手，此后擒天堡与诸位再无纠葛。
六年前林君当众给天下第一高手明将军下战书，此事传遍武林，可堪效尤。如今便以此子为战书，班门弄斧，为博林君一笑耳！
宁徊风顿首
水柔清读完小弦身上所带的信，抬头看看诸人，喃喃道：“原来这小鬼却是一封战书。”林青沉吟不语，宁徊风既敢给自己下这封战书，必是有几分把握。心中说得客气，所谓与擒天堡再无纠葛，无非便是让自己再莫管他们的事。而刚才给小弦解穴时倒真难以摸准对方的手法，弄不好便输了这一仗。
“此乃缓兵之计。”虫大师道，“宁徊风既以五日为期，这五日中擒天堡必会有所行动。”水柔清却对林青信心十足：“宁徊风不过是擒天堡的一个师爷，能有什么本事？我才不信林大哥要用五天，才解得了小鬼的穴道。”又幸灾乐祸地望了小弦一眼，笑嘻嘻地说，“你这小鬼运气真好，真想看你一辈子说不出话是什么样？”小弦听水柔清念到“若一月不能解，后患无穷”时，心头泛起一丝寒意，且不说还有什么后患，但是这一上午口不能言便已让他难过得几乎大哭。此刻哪有闲心与水柔清斗气，只是转过头，不去理她。
林青抬首望天，叹了一口气：“宁徊风此人绝不可小觑，他既然划下道来，只怕在这小孩子身上下了不少功夫，我没有把握能解开。”“哦？”虫大师眉尖一挑，抓起小弦的手，闭目暗查他体内经脉情况，良久睁开眼睛，微现惊容：“这是什么手法，我却是闻所未闻？”
花想容心地善良，见小弦闻言色变，按住他胳膊安慰道：“不要怕，你可听说过暗器王与虫大师还解决不了的事么？”虫大师摇摇头：“小丫头先别吹大气，这种点穴手法霸道异常，为我平生仅见。”林青沉声道：“我刚才试了一下，发现他体内经脉全乱。单以脉象看，少阴、太阴这二经的穴道全闭，无法输入半点内气……”虫大师点点头道：“偏偏阳明经与太阳经中又有一股强烈的异气，奔突不已。若是强行以外力收束，我怕以他体质是吃不消的。”林青却在想宁徊风信中听说小弦与自己大有渊源之事，随口答道：“先不要着急救治，此手法暗伏杀机，搞不好便有走火入魔的风险。”
小弦听得心惊肉跳，虽不懂那些经脉是何意，但看虫大师与林青一脸凝重，一猜到自己身上发生的事情大大不妙。花想容与水柔清面面相觑，实想不到以虫大师与林青之能竟然亦会束手无策，看来宁徊风给暗器王下战书，果然有所依凭。
小弦听得心惊肉跳，虽不懂那些经脉花想容心细，听林青与虫大师在小弦面前毫无顾忌地谈论他的病情，怕他听了难过，又见他衣衫已破，脸上还有一道血痕，怜意大起，上前一拉小弦的胳膊道：“你先随我去舱中休息一会儿，再把衣服换下来，我找人给你缝补。”小弦甩开花想容的手，一跳而起，坚决摇头。“怎么了？”花想容奇道。小弦咬着嘴唇，只是摇头，面上竟然滴下汗来。
看小弦小脸上满是惶急，水柔清亦不忍心，端了一杯水递与小弦，破天荒地和颜悦色：“到这里就放心吧。你既然识字，不妨写下那坏蛋如何给你点穴的过程，或许有些帮助。”小弦点点头，再双手反抱肩膀，复又摇起头来。虫大师听水柔清说得在理，亦道：“小兄弟听话，先随我去舱内，慢慢写下你被点穴的过程。我总会有办法帮你解开的。”水柔清伸手来拉小弦，却被小弦再次躲开。看小弦似是怕人碰触的样子，水柔清失笑道：“你莫不是还惦记着男女授受不亲？真是个古板的小老夫子。”众人想到适才那一幕，都不由笑了起来。
小弦见水柔清的笑脸，心头一慌，脸亦红了。他此刻对自己的伤势倒不着急，却是怕拉他去换衣。原来他怀内便放着水柔清的金锁，那是早上关明月交与他的，若是当场被物主发现了，那才真是百口莫辩，何况他现在连仅有的一张嘴都作声不得。
林青见小弦神态异常，正要开口，眼角却突地瞥见河岸的树林中射来一物，不假思索，一把抓在手里，触手柔软，却是一块包着丝巾的石块。
“什么人？”花想容正欲追上岸去，却被林青一把拉了回来：“不用追，是妙手王关明月。”水柔清奇道：“妙手王来做什么？”虫大师微笑道：“自然是给林大侠送上龙判官的消息。”他与林青一起暗中跟随花水二人，自知道林青与关明月联手之事。
林青展开丝巾，却见上面写了几个字，缓缓念道：“明日午间，龙判官约见我与齐百川于城西七里坡困龙庄。”
“龙判官一并约见齐百川与关明月！”虫大师大是惊讶，“擒天堡毫无避讳地让这京师两派一起碰面是何道理？”林青叹道：“这必是宁徊风的计策，挑起二派的矛盾，擒天堡才好从中得利。”水柔清不解：“擒天堡只需和一家暗中订盟约就行了，为何如此？”“也许我们都错了，擒天堡根本就不想与任何人结盟。”林青冷笑，“我一直在想，泰亲王与龙判官结盟一事极其秘密，为何弄得人尽皆知？”虫大师一拍大腿：“对，这点是个疑问。按理说泰亲王方面应该不会泄漏，那么问题便是出在擒天堡了。”
水柔清道：“这样做对擒天堡有什么好处？总不至于要把京师的几大势力统统得罪吧？”林青沉吟道：“关键是宁徊风。此人心机极深，难以捉摸。我心中隐隐有种感觉，只是有些地方还想不通透。”“会不会是关明月故布疑兵？引我们上当？”水柔清一转脸却看到花想容满面红晕，奇道，“咦，容姐姐你怎么了？怎么和这小鬼一样红了脸？”花想容低声道：“没什么，我有些不舒服。”原来刚才花想容被林青一把拉住，芳心登如鹿撞，脸上不由火热滚烫起来。而小弦听林青说到关明月，亦怕他们说到丢锁之事，一时也是面红耳赤。
虫大师笑道：“也罢。林兄便留在此想一想，二个小姑娘回房休息，我去试着解这孩子的穴道，大家各有分工，晚间再来商议。”
小弦生怕水柔清说到金锁之事，巴不得他们早些结束谈话，听虫大师一说，正中下怀，不待别人拉他，自己先往舱内走去。水柔清大叫：“你这小鬼别闯到我房里去了！”挽着花想容追了上去。
虫大师思索道：“宁徊风这道战书下得不迟不早，大是蹊跷，里面只恐有诈。而鬼失惊不再现身，宁徊风亦绝口不提将军府，这让我有一个非常不妙的猜想．．．．．．”他再长吸了一口气，面色凝重，低声续道，“或许擒天堡与京师三派已然联手，目的便是对付你我。”林青亦是满腹疑团，皱眉不语。虫大师拍拍林青的肩膀：“我先回舱中试着给那小孩子解穴，你好好想想。目前情势看似平常，内中却颇多凶险，一步走错便可能引发大祸。”
林青独立于船头，望着奔流不息的滚滚江水，心中思潮起伏。江风吹拂着他的衣角，亦吹乱了理不清的千头万绪。
直到此时，他才首次认真地思索宁徊风这个人。原以为他不过是擒天堡一个师爷，后来觉得此人大不简单，送来小弦这封“战书”更是出人意料。林青心头蓦然泛起一种感觉：与龙判官相比，或许这位号称“病从口入，祸从手出”的宁徊风才算是一个真正的对手。
过了几个时辰，到吃晚饭的时间，虫大师仍没有从舱中出来。花想容与水柔清大是惊讶，料不到宁徊风这封“战书”竟然如此难解。林青倒似全然无碍，言笑甚欢。
花想容忍不住向林青问道：“擒天堡不表态与何方结盟，却又于明日会见泰亲王与太子的人，我们该怎么办？”林青也在考虑这个问题：“擒天堡此举大是高明，不但出我意料之外，京师的人亦都会被弄个措手不及。”他沉思道：“关明月既然通知了我，我势必不能袖手不管，但如何插手此事却甚难决断。若是横加干预，只怕连京师三派的人都会与我等为敌。”
“我有一事不解。”花想容慢慢啜着一杯茶，缓缓说出她的疑虑，“擒天堡应该算不到我们会阻止他们与泰亲王联盟，只要不引起我们的猜疑，暗中行事即可。但为何宁徊风要在这个节骨眼上给林大哥下战书呢？”林青略微一愣。此言大是有理，按理说此时宁徊风忙于处理京师三派的事，绝无余暇来理会暗器王，更绝不想自己插手其间。但下战书之举确是令人猜想不透其中用意，除非宁徊风孤陋寡闻到不知自己遇强愈强的性子，天真地以为一封战书便会令自己知难而退……要不然，那就是宁徊风有意将暗器王与虫大师这两位高手牵入到此事中。
水柔清亦是一脸疑色：“容姐姐这一说，我也有些怀疑：擒天堡似是深怕我们没有招惹他们的理由……”虫大师的声音由门外传来：“不错，宁徊风就是故意引我们疑神疑鬼。我越想越不对头，明天困龙山庄之会极有可能是给我们设下的圈套，这一点不可不防。当然，我们不要忘了还有个暗伏于侧的鬼失惊。”门内三人见虫大师一脸倦色，小弦又没有跟他一起，互望一眼，不知道他是否解去了小弦身上的禁制。
林青道：“我想不出擒天堡要对付我们的理由，除非就是与将军府结盟了。可若是如此，明摆着得罪泰亲王与太子，何其不智？”花想容亦点点头：“结盟一事弄得人人知晓，若我是龙判官，在此情形下与任何一方结盟都会开罪其他两家，倒不如保持中立。”林青听花想容如此说，眉尖一挑，似是想到了什么关键：“我明白了，若是龙判官想保持中立，但又同时可对京师三派示好，只有一个法子……”水柔清仍问道：“什么法子？”忽然醒悟，与花想容对望一眼，心头不由有些发冷——最简单的方法自然便是杀了暗器王与虫大师，既显实力，又可让京师三派都满意。
虫大师意味深长地望了一眼林青：“妙手王的情报可信么？”林青沉吟，一时也不知如何回答。只凭擒天堡的实力，要想一举搏杀暗器王与虫大师这两大绝顶高手只怕难有胜算；但若是关明月有意给他这样的情报引他入毂，那就是京师三派与擒天堡联手置他们于死地。实力悬殊下，一旦中伏，几无生机。虫大师叹道：“我花了一下午的时间也解不开那孩子的穴道，不如明日我们便不去困龙山庄，虽是示弱，但也可静观对方的反应。”
花想容诧目望来：“宁徊风真有这么大本事？”
“也不是没有法子。”虫大师道，“可这孩子身子骨虽不弱，但经脉的强度绝难与久习上乘武功的人相比，强行解穴有极大的风险，如若能先用药物固本培原，再缓缓解之应该可行，可如此一来，施术者必是大伤元气……”花想容叹道：“宁徊风心计太深。他既然肯花这么大力气在一个小孩子身上，分明是看出林大哥与虫大师心怀仁义不会置之不理。但若是先救了这孩子，大伤元气下又更难抵挡擒天堡的杀着。”水柔清道：“要不我们马上离开涪陵城，管他擒天堡与谁结盟。找个僻静的地方给那小鬼治伤，也不怕他们来寻我们的麻烦。”花想容暗暗摇头，她可不似水柔清般不通世情，若是林青与虫大师不战而走，势必有损名声，在江湖上再也难以抬头。只是这种想法却不便说出。
果然虫大师苦笑一声：“你说得倒是轻巧，且不说这一身虚名，你叫我去如何面对嗅香公子所托之事？”林青良久不语，却似下了决心般正色道：“明日我一个人去困龙山庄。”“这如何使得？”花想容急声道，“你何必如此犯险，若是有了什么意外……”话至此已说不下去。虫大师亦道：“此时万不可凭一时意气，若宁徊风有意算计，这许多高手再加上一个龙判官，只怕真是凶多吉少。嘿嘿，这困龙山庄莫非真要困龙么？”
“一时意气！”林青深吸一口气，缓缓道，“虫兄可以不看重虚名，我却不行。我最大的心愿便是与明将军的一战。若是我明日不敢去困龙山庄，心志一丧，日后绝无可能再胜过明将军。”他此话绝非空言，武功高至按期王这一步，更注重的是心境上的修为，若是经此一挫，战志大减之下，日后再经勤学苦练亦是无补。
听林青如此一说，几人面面相觑，在此情形下颇有些进退两难。林青一笑：“你们只想到宁徊风心计如何，却忘了京师三派那个没有自己的想法？他们谁又愿看到擒天堡威震武林？何况他们还需要考虑万一困不住我的后果呢？”
水柔清眉头一舒，拍手笑道，“是呀，一旦暗器王脱困，以后谁能有安稳日子过？单凭此点，他们若没有万无一失的把握就不敢轻易发难。”虫大师亦是眼睛一亮：“不错。京师三派毕竟不是擒天堡的人，纵算权衡利害一时合作，彼此间也远远谈不上齐心协力。”林青大笑：“既是散兵游勇，何足俱之？”他脸上充溢着澎湃的信心，“只凭擒天堡的实力怕还不能置我于死地，明日别说一个困龙山庄，纵是龙潭虎穴亦要去闯一闯。”
花想容被林青强大的斗志感染，再不似适才的忧心忡忡：“要去就一起去，看看他们是不是胆敢连虫大师和四大家族一并招惹。”林青给虫大师使个眼色，虫大师会意，对花想容与水柔清道：“天色不早了，容儿与清儿先去休息，养精蓄锐，明日才好去那困龙山庄。”花想容与水柔清虽不情愿，但知道林青与虫大师必是有要事商谈，只好先告辞回房。
林青待花水二女走后，对虫大师道：“我说我独身一人去非是托大，而是你与鬼失惊有仇，泰亲王与太子在朝中的官员只怕也被你杀了不少，我怕他们不会轻易放过你。何况二位姑娘也不宜涉险，不若你在外面暗中接应。”
“林兄多虑了。我杀泰亲王的官员又何尝不是令太子一派拍手称快？反之亦然。”虫大师笑道，“至于鬼失惊，我倒有个想法可以一试。毕竟我的身份还没有公开，只有他认得我的真面目。明日我便和你一起去困龙山庄，若是鬼失惊点明我的身份，齐百川那个神捕势必不能故作不见，只怕当场就要反目，由此便可见对方已有害我之心。而有我与你在一起，自保应无多大问题。”林青理解虫大师的意图：“若是鬼失惊装作不认你，那就是他们未必想与我们翻脸，这便又是另一种结果了……”含笑道，
“鬼失惊只怕万万想不到做了你我的试金石！”
虫大师又道：“至于两个姑娘家学渊源，足可自保。何况谁敢轻惹四大家族的人？我倒是想带她们见见这等场面。再说，若是留下她们，反而担心敌人另有奸计，还不如在一起方便照应。”林青沉思一番，决断道：“好，就依你之言。明日我们一起去困龙山庄，看看宁徊风能玩出什么花样？”
虫大师点点头，脸上却犹有忧色：“我虽未见过宁徊风，可此人心意难测，似是惟恐天下不乱。你未接下他的战书，若是被他言语挤对，被迫翻脸，怕是中了他的计。”想到小弦这封令人头疼的“战书”，林青亦是心怀不安：“那孩子写了什么吗？或是能记下宁徊风的手法，也许有办法。”虫大师摇摇头：“宁徊风先点了他的穴道再施术，他于迷糊中只见宁徊风在他身上扎了不少针。”忽又想起一事，“这孩子在纸上翻来覆去地写‘杨默’二字，也不知是何意。我看他深情亢奋，怕是有损身体，便先让他睡一会。”
原来许漠洋化名杨默，小弦虽听他提及过化名之事，但许漠洋平日都是使用杨默这名字，加上小弦此刻激动之下，浑然忘了父亲的本名，只道写出“杨默”二字林青便必会知晓。
“杨默！”林青沉吟，“应该是个人名，但武林中似乎没有这个人，不知是何意……”话音未落，只听门外一声大叫：“林叔叔。”却是小弦的声音。虫大师惊道：“怎么这孩子能开口说话了？”与林青抢步出来。
却见小弦站于门边，面色赤红，呼吸急促，嘴角竟还隐带血迹。小弦见到林青，神情极是振奋，扑进林青的怀里，话音已然哽咽：“林叔叔，我，我总算见到你了……”林青一把接住小弦，先探住他的脉门，运功查他体内情形。只觉他体内充溢着一股怪异内气，在各处经脉间游走，将上半身的禁锢尽数冲开，但也令经脉混乱异常，再看到他脸上的异样，隐然有种似曾相识的感觉，不由大吃一惊：“你会嫁衣神功！”
“嫁衣神功”正是兵甲传人杜四的独门武功，自残其身反激人体潜力。六年前杜四在笑望山庄引兵阁为登萍王顾清风所擒，为了让好友林青不为所制，力运嫁衣神功脱出顾清风的掌握，却也因此惨死当场，林青对此事印象极深。却不料事隔六年后，竟然又在小弦身上发现有嫁衣神功的痕迹，如何能不失声惊呼。
小弦心情激动，说不出话来，只是伏在林青怀里抽泣。花想容与水柔清闻声赶来，见此情形，一时也是摸不着头脑。虫大师亦拿起小弦另一只手，却发现他哑穴虽通，但体内经脉大损，还道是自己刚才给小弦解穴不得法伤了他，抚着他的头轻声道：“你可有哪里不舒服么？”
林青对嫁衣神功的运行情况也不甚了解，杜四这门霸道的内功因为对身体大有损害，一向不传外人。而小弦表面状况虽是极像当日杜四，但运起嫁衣神功后体内各机能到底会是何种情况谁也不知，林青亦也不能确定这是否就是兵甲派的独门神功，勉强稳住心神，沉声问道：“你到底是什么人？”小弦哽咽道：“林叔叔，我父亲便是杨默！他现在去了媚云教，你快和我一起去找他。”林青念了几遍杨默的名字，联想到嫁衣神功，心中终有所悟。只是见小弦足有十二三岁，而许漠洋六年前亲眼见妻儿死于东归城战火，如何又冒出一个这么大的儿子，知道必有隐情，问道：“你慢慢说，你父亲可是许漠洋？”小弦点点头，便将当日媚云左使冯破天如何找父亲接刀，自己如何被日哭鬼抓来涪陵城之事一五一十地讲了出来。
原来昨晚费源奉了宁徊风的命令，几经周折总算找到日哭鬼。小弦与日哭鬼一起去见宁徊风，却意外见到了吊靴鬼。问起父亲的消息，这才知道许漠洋已去了媚云教。那一天日哭鬼带着小弦一走了之，吊靴、缠魂二鬼本是与许漠洋、冯破天缠斗不休，却是谁也奈何不了对方。许漠洋担心小弦的安危，瞅个空当儿跳出战团便去追赶日哭鬼，冯破天独立难支，亦只好跟着他同走。但茫茫天地间，如何找得到日哭鬼的去向，加上吊靴、缠魂二鬼阴魂不散地紧跟着他们，最后许漠洋不知听了冯破天的什么言语，便随他往媚云教方向奔去。吊靴鬼与缠魂鬼亦不敢径直追入媚云教总坛，只好回来复命。
林青万万没有料到在此碰到故人之子，这才知道宁徊风信中所说小弦与自己极有渊源果然不假，一时亦是神情激动，拍拍小弦的头，长叹道：“你放心，代此间事了，我必带你去找许兄。”
虫大师心思缜密，缓缓问道：“宁徊风如何知道你的身份？”小弦回想当时的情景：“当时厅中有好多人，管事的好像便是那个宁先生。先问起吊靴鬼与缠魂鬼去媚云教的情形，又责他们为何没将冯破天抓回来，那个吊靴鬼十分可恶，自己的事没有完成好，便胡说一气，一心要让我去做那个龙堡主的干儿子，还吓唬我说若是不从便将我毒打一顿再关进地牢，又说我父亲既然去了媚云教，也就是擒天堡的死对头，我若能讨得堡主的欢心，尚可将功折罪……”
林青插言问道：“你可见了那龙堡主？”小弦摇摇头，“听说龙堡主不来涪陵城，而是直接去什么山庄。”花想容提醒他一声：“是困龙山庄吧？”“对对！”小弦一拍脑袋，“便是困龙山庄。”他仰脸看着诸人，振振有词，“我都没见过那个龙堡主，如何肯做他的儿子？再说我不喜欢吊靴鬼那个怪样子，才不受他吓唬，当下便说道：‘你就会欺负小孩子，想来定是那天被我爹爹好一顿修理，这才找我报复。’吊靴鬼笑着说，‘你爹爹一个小铁匠如何是我的对手，那日是他落荒而逃……’我才不信他胡吹大气，便反驳道，‘我爹爹剑法高强，只要你能打赢我爹爹我就听你的话，去做那龙堡主的儿子。’吊靴鬼也算有点本事，便将我父亲的剑招先使出几招，然后说出破解招数。才使了几路，旁边有一大个子忽道，‘这是北疆的啸天剑法，我知道那个铁匠是谁了。’然后便在宁先生耳边嘀咕了几句，宁先生便皱了皱眉。吊靴鬼似是十分怕那大个子，赔笑道:‘先生明目如炬，自然不会错。’那个大个子不理吊靴鬼，只对宁先生道：‘若是暗器王知道这小孩子的身份，无论如何不会袖手不理的。’宁先生一面点头，一面不住打量我，看得我心头发毛……”
林青问道：“那个大个子是什么模样？”小弦脸现惊悸，似是想到了什么可怕的事情：“那个人除了个头很大外，长相倒也平常，起初站在一边也不起眼，但一出面，目光便像能杀人一般。对了，他眉心正中有个痣。”
林青与虫大师对望一眼。虫大师眉尖一挑，双目眼光一闪，缓缓点头，吐出两个字道：“是他！”
他俩至此终可确定此人身份——正是将军府内的第三号人物，被誉为百年来最强的黑道杀手鬼失惊！即可证实鬼失惊与宁徊风有来往，那么将军府与擒天堡或许已暗中结盟。
小弦见众人面色古怪，奇道：“这个人是谁？擒天堡的人似乎都挺怕他，均和他离得远远的。”水柔清忍不住又开始调侃他：“算你命大，那个人便是黑道第一杀手鬼失惊，连鬼见了他都要吃惊，你没被吓死已很幸运了……”
“原来他就是鬼失惊！”这黑道煞星的名字小弦倒是听父亲说过，发了一下呆，又道，“不过我倒觉得他凶在脸上也还罢了，不像那宁先生看起来白净斯文，却阴阳怪气让人捉摸不透。我见他听鬼失惊说我与林大叔有什么关系的时候眼珠直转，就知道要坏事了。果然过了一会儿他就突然笑嘻嘻地说要让我做什么礼物……”
水柔清道：“不是礼物，是战书。”小弦哼了一声，瞪一眼水柔清：“哭叔叔一心维护我，说我是由他带回来的，至少要先送我去见堡主。那宁先生执意不从。两人闹将起来，最后宁先生冷不丁打了哭叔叔一掌。”说到此处，他鼻子一酸，小嘴一扁，眼见又要掉泪，却强自忍住，喃喃道，“也不知道哭叔叔现在怎么样了，我见他受了那宁先生一掌，吐了一口血，我就忍不住骂宁先生那个坏蛋，却被他一指点在腰上，当下便动弹不得。然后他把我带到一个小房子中，又是推拿又是扎针，弄得我好痛。”他想起那时的情形，脸上犹有惧色：“他足足摆弄了我一两个时辰，我心里害怕，后来迷迷糊糊地睡着了。等到再醒来时便已说不出话，可把我憋坏了……” '
林青与虫大师又是互望一眼，宁徊风费这么大工夫，只怕远不仅仅是下一道“战书”那么简单，其间必然还有深意。
花想荣笑着安慰小弦道：“现在好了，你不又没事了？”“不！”虫大师一脸肃容，“现在只怕比刚才更糟糕。”林青抚着小弦的头，似责备又似是叹息：“你这孩子为何要用嫁衣神功？你难道不知道此功对身体损害极大么？”“我知道。”小弦一脸坚决，“但我刚才听林叔叔说若是不能解开我的穴道，就会被那宁先生取笑。我，我不要作林叔叔的累赘．．．．．．”林青这才知道刚才自己与虫大师的对话已被小弦无意间听到，长叹一声：“你岂不是太信不过林叔叔的本事了？”小弦欲言又止，终垂头不语。
其实他强用嫁衣神功还有另一层原因，却是不便说出来。原来刚才虫大师让小弦先休息，但小弦辗转反侧如何睡得着？他倒不担心自己的穴道无法解开，只是怀中揣着水柔情的那面金锁却是难以安心，暗想：若是被她发现了，定要说我是小偷。与其如此，还不如主动还给她，便说是无意间从妙手王那里捡来的。
小弦拿定主意后便悄悄出门，他行走尚无大碍，当下寻到水柔清房间，正要敲门，却听到水柔清的声音从门内传来：“若我是林大哥，才不替那小鬼费心呢．．．．．．”小弦心里暗骂一句：你才是小鬼。当下将耳朵贴在门上凝神细听。却听花想容道：“林大哥与虫大师都是侠义心肠，如何能见死不救。再说他毕竟只是一个小孩子．．．．．．”水柔清哼了一声：“你想宁徊风能安什么好心，在这个时候把这个半死不活的小鬼送来，分明就是算好了林大哥与虫大师不会置之不理。你想想若是为他大耗功力，明日如何去与敌人周旋？说不定这小鬼便是擒天堡派来的奸细……”
小弦听到此处心头大怒。他对水柔清实是有种说不出的情绪，既想见她，见了面却又总想与她作对。这等心思便是他自己也不甚了了。此时无意间听到水柔清在背后这样说，分明就是看不起自己，这口气如何咽得下去？当下恨恨地将握在手中的金锁重又放回怀里，打定主意偏偏不还给她，让她着急。
小弦重又回到自己房间，越想越是生气，路过厅前时恰好又听到虫大师对林青说起，若解不开自己的穴道必会为敌人耻笑……心想无论如何也不能让林叔叔为难，灵机一动，忽想到《铸兵神录》中记载有嫁衣神功，可以激发人体潜力。他虽知嫁衣神功对己深有大害，但一来并不知具体后果，二来赌气水柔清看不起自己，心想不如靠自己的力量一举解开穴道，让她吃惊。
小弦想到这里，将心一横，咬破舌尖，按《铸兵神录》中的法门运起嫁衣神功。果觉一股热烘烘的内息从丹田中腾起，在体内左冲右突，似奔流的山洪般直往天灵冲去。这嫁衣神功极为霸道，借着自残引发体内潜力，一旦运功根本不受控制。小弦虽然从小跟着许漠洋学得一些内功，但毕竟时日尚浅，但觉浑身经脉欲裂，不由慌了手脚，害怕起来，一时浑忘了哑穴被封，张口大叫林青。而心念才起，气随意动，那股内息自然而然地便撞开了哑穴……
他却不知嫁衣神功运用不得其法，体内各处经脉本被宁徊风尽数封闭，受不住这突来的大力。表面看起来似是大有好转，其伤势却是更重了几分。这种情形就如对泛滥的洪流本应缓缓疏导，却被强行堵住各处出口，最后终于冲开一个缺口宣泄而出，虽暂解一时之忧，但岸堤全被冲毁，再建却是大为不易了。
小弦终与林青相认，心头高兴，一时对诸人说个不停。林青与虫大师深知小弦体内变故，只是当他的面谁也不便说破。只得先将此事放在一边，日后再行补救。
“明日林叔叔带我一起去困龙山庄，瞧那宁先生会是什么嘴脸？”小弦一脸得色，“他本定下五日之期，现在不到半日我便解了穴道，定会气歪了他的鼻子。”小弦越想越觉得解气，大笑起来。林青却是握着他的手：“不要逞强，好好告诉叔叔，你体内可有什么不适么？”小弦道：“我没事，就像以前一样。”小弦嘻嘻一笑：“我以后跟着林叔叔，自然不会有人能伤到我，便用不着再使嫁衣神功了。”
虫大师脱口叹道：“你这不知天高地厚的小孩子，你可知这样一来，要治你的伤势却更为棘手了？”花想容怕小弦听了此话心中不安，笑道：“怕什么，就算现在一时治不好他，景叔叔也有法子。”
林青与虫大师眼睛均是一亮。林青欣然道：“久闻四大家族中点睛阁主景成像医术天下无双，任何疑难杂症到了他手上，均是手到病除。这孩子此刻体内的情形虽是凶险，但若是得他出手医治，应无大碍。”其实他未见过景成像，亦不知是否真能妙手回春，此番话以安慰小弦居多。要知小弦此刻经脉俱损，全凭这嫁衣神功尚未消去的一股内气支撑着，就如当日杜四强运嫁衣神功脱出顾清风之手，事后却定要大病一场。而小弦的情形比杜四当时更为凶险。因为他起初受宁徊风之制，如今强压伤势无异饮鸩止渴，一旦重新发作，非但旧伤不减，再加上嫁衣神功的反噬之力，恐怕立时便有性命之忧。
水柔清拍手笑道：“这小鬼真是有运道，我都好久没有见到景大叔了。”小弦一听水柔清说话心头便是有气，他亦听许漠洋说起过点睛阁，知道那是四大家族之首，自己若是还要去那里医治，岂不更被水柔清看轻，哼了一声：“我才不要别人治。”又看向林青，恳求道，“林叔叔把那个宁先生抓住，逼他把我治好不就是了。”他虽听诸人说得严重，但对林青极有信心，何况现在体内全无异状，对自己伤势全然不放在心上。众人当中反是以他这个当事者最是想得开。
虫大师隐有忧色，对林青道：“若要找景成像，时间上未必来得及，解铃还需系铃人！”林青苦笑一声，点头不语。小弦是许漠洋之子，他无论如何亦不能袖手。而小弦体内的情形可谓是绝无仅有，现在嫁衣神功暂时压制住了伤势，谁也说不准何时发作，要想及时化去小弦体内的后患，先找宁徊风才是上策。看来明日的困龙山庄之约已是势在必行。
花想容沉思一番，对林青道：“宁徊风才听鬼失惊说起这孩子与你的关系便立刻定下此计，而且不需请示龙判官便擅自将我们卷入，这说明什么？”水柔清点头道：“对呀，擒天堡要对付我们无论如何也应该先请示龙判官，宁徊风为什么自作主张？”花想容道：“难道擒天堡早就打算对付我们，龙判官已知此事，所以无须请示。”众人沉默。
林青眼望小弦，心中记挂着他的伤势：“无论如何，明天我们去了困龙山庄，一切便有结论了。”