“你若不能把这么好的姑娘娶回来，你就不要再进这个家门！”范知恩拧着眉毛吹着胡须指着大门对儿子大声喝令。这时候他已升任为山西布政使。三个月前，他向皇帝呈上了王左安盗窃的佛念珠、秘密勾通盗匪劫掠官银坐地分赃的密函，以及贪赃枉法为害一方等种种罪证。皇帝龙颜大怒，下旨将王左安鞭尸五百，满门抄斩，家私抄没，同时钦命范知恩为山西布政使。
范惜光施施然出了门。其时已是春日，春寒料峭，吹面犹寒，他心中却暖洋洋醉熏熏的，“梅嫣，梅嫣，梅嫣……”他心里念着这个名字，笑容忍不住便浮上脸来。
他骏马轻袍，潇潇洒洒踏上了云客山后山的上山通道。两上云客山，心情迥异，上一次为了救父，这一次却是为娶妻，可是，那叫梅嫣的姑娘会同意嫁给他么？
他在半道上遇见了梅花帮铁梅堂陈堂主。陈堂主冲他挤挤眼，咧嘴一笑，便自顾吆喝着帮众继续巡山。他又走一阵，不觉口渴，忽见山道旁摆着张小小矮桌，桌上一碗“青山绿水”凉茶，一碟精细的玫瑰绿豆糕。他也不客气，立即吃喝起来。他进入梅花帮总舵后，又见到了被称为“二叔、三叔”的灰袍人和蓝袍人，二人咳嗽一声，各把头调转开去。
他穿过后堂，走上一条藩蓠夹道的青石径，停在了一道题着“沁梅园”匾额的朱漆园门前。园门半开着，他深深一呼吸，这才踏步而入。园中绿意盎然，唯东首开着一株杏花树，树下一名轻衣淡妆的少女独坐棋枰，一手托腮，一手执棋，正在独弈。杏花落在棋枰上，落在她云霞一般轻软的乌发上，她也懒怠拂开。
范惜光的呼吸几乎停顿，进入这仙境般的园子，接触到那娟好的侧影、那美绝人寰的纤手，他的眼眶中忽有热泪涌出。
半晌，少女转过头来，淡淡道：“你又来作甚？”她的神情仍是淡漠如波澜不惊，但那幽黑的眸子深处，为何也有两点明亮的光焰在闪耀？
范惜光终于恢复镇定，笑道：“那日帮主赐我焚心丹，说我仅有七日之命，如今三月有余，我仍是活得好好的，所以特来问问帮主是何原故。”少女春山似的眉毛微微一挑，叱道：“想死还不容易？”“嗤”的一声，一枚棋子劈面激射而至。范惜光一举手，将棋子捞在手中。跟着风声大作，少女双手舞动，棋枰上、棋盒内的棋子尽数被她挑起射来。范惜光在棋雨中东闪西避，忽然“哎哟”一声，右手按住了胸口。少女当即住手，身形微动，似欲掠到他身边，却终于忍住。
范惜光哼道：“好狠心的梅嫣。”少女神色微嗔，道：“你怎么知道我名字？”范惜光道：“老蔡告诉我的。”梅嫣皱眉道：“老蔡还告诉你些甚么？”范惜光道：“老蔡说，那个几次三番救我性命的黑衣少年就是梅嫣易容后女扮男妆的。他还说，因我武功低微，不足救父，梅嫣要把她的内力输送给我，老蔡为了阻止她，这才将他的一半内力传给了我，让范惜光这傻小子莫明其妙武功大增。他还说，我昏睡那五天五夜中，他从没见梅嫣这般细心地照顾过一个人，我醒来的当天，梅嫣已经给我服下了焚心丹的解药，只因那解药十二个时辰内能解百毒，因此包地淬过毒的银钩才没能毒到我。老蔡说……”
“这老蔡真是老了，越老话越多！”梅嫣恨恨打断，眼睛恼怒着，白玉般的脸颊却掩饰不住地慢慢浸出红晕。
范惜光凝视她，柔声道：“老蔡说，其实他不姓蔡，也姓梅，是梅嫣的亲叔叔，只因厌倦了盗匪生涯，才于青州城中隐居。他希望视若亲女的嫣儿能脱离梅花帮，好好嫁个正经人家。他说，嫣儿外冷内热，是个至情至性的好姑娘，他要范惜光千万珍惜……”他忽然住了口，眼前少女那么美啊，脸儿红得让春光也失色，那眉眼间的娇羞、嗔怒、慌乱，无一不让他爱到极处。他纵身上前，将那个温柔幽香的人儿拥入怀中。
梅嫣没有躲避，“嘤咛”一声，让火烫的脸颊埋进他宽阔的胸膛。
五月十八，黄道吉日，范知恩终于称心如愿地为儿子娶回了新妇。他没有邀请亲朋同僚，宴席间在座的俱为梅花帮职司较高的头目。梅嫣已交卸了帮主一职，二叔樊威接任帮主，三叔黎富春为副帮主，自此而后，她与梅花帮将不再有任何瓜葛。他们大多看着梅嫣长大，他们同她父亲——已故前任帮主梅亭山有着过命的交情，何况，亲家翁范知恩没有一点官架子，彬彬有礼，亲切随和，令人如沐春风，所以，这最后一顿团圆饭大家无论如何都是要吃的。
老蔡自然也在座，作为梅嫣的至亲长辈，他同范知恩并排接受了一对新人的大礼。他看着娉娉婷婷、环佩叮当的侄女，看着修眉俊目、风采照人的范惜光，不觉捋着胡须呵呵而笑。他心里说“大哥，咱们嫣儿终于有了好归宿了”，老泪悄悄浮上了眼眶。
美酒，佳肴，戏谑，欢笑……大家醉了，醉得快活，醉得深沉。范惜光不愿他的新婚之夜在酣醉中度过，偷偷泼掉了至少三斤酒，并且乘人不备，溜入了洞房。
新娘款款端坐在牙床上，大红绸盖头挡住了脸庞，宽大的衣袖严严盖住了双手。范惜光喜滋滋伸手去揭盖头，喜娘一巴掌打来，笑道：“好性急的新郎倌，先把这合卺酒喝了，便没我事了，我还等着出去喝两盅呢。”她拉过新郎、新娘的右手相缠相绕，将斟得满满的两只小小匏瓜瓢儿塞到二人手中。艳艳红烛下，新娘执瓢的手莹润如玉，令人不禁想握在掌中好生爱抚。范惜光心神荡漾，仰脖将酒喝干。这是象征他与她永结同心、白头偕老的合卺酒，他们没有剩下一滴。
喜娘接过两只空瓢，嘻笑着扭摆着走出洞房，拉上了房门。
鸟声啁啾，风光骀荡，范惜光醒时已是日挂西窗，他暗自好笑，这一觉睡得太酣沉了。
他转动目光，没有见到梅嫣，只见一脸凝肃的父亲坐在床前。他深感诧异，叫一声“爹”，想要坐起，这才发现自己仍旧穿着昨夜的新郎服色，连靴子也未脱下，全身上下绳索交错，被捆得象只粽子。他的头脑迷糊了，挣挫两下，茫然瞪着父亲。
范知恩郑重道：“光儿，昨日借你新婚大喜，为父办成了一桩大事。”范惜光愕然道：“什么事？”范知恩眼中光芒闪动，缓缓道：“作恶多端、为祸一方、令朝廷头疼、让百姓变色的云客山梅花帮盗匪已被为父一举翦除。”他凝视儿子骇然张大的眼睛，和声续道：“为父知你年纪轻，性子热，有些地方一时想不通，因此事先没让你知道，不过，你是个深明大义的孩子，为父相信你会明白过来。”
范惜光脑子里嗡嗡作响，昨夜那些高谈剧饮的汉子，真的一夜之间都作了阶下囚？他喃喃道：“他们个个身手高强，阅历丰富，爹是怎么将他们拿下的？”
范知恩道：“正因他们身手高强，阅历丰富，爹才不惜工本，专程从千里之外的醴州买回上千坛沉香酒。爹没在酒中下药，但那沉香酒入口甘美醇和，后劲却是极大，寻常人喝上半斤，至少便会醉上两天。偏生这些盗匪头儿喝得既快，酒量又大，待得酒劲发作，已是烂醉如泥。爹怕他们当中有人酒量超常，乘他们迷糊之际，又点上了几炷迷香。云客山上的守山盗匪也得了数百坛沉香酒，昨夜山上盗匪亦是张灯结彩、放怀痛饮，被都指挥使宋先布控的兵马悉数擒获。”
范惜光哈哈笑道：“爹爹好计谋，区区一千坛沉香酒，便将偌大梅花帮扫荡得干干净净，现下州府监狱已是人满为患了吧？”他语气中大有讥诮之意，范知恩只作不知，肃然道：“为父恐生不测，昨夜已将盗匪悉数斩首，共计六百九十八人。在咱们府中饮酒的五十八名头目的首级，为父已派人送上京城向皇上覆命。”
“六百九十八人？”范惜光倒抽了一口凉气。他瞧着父亲，父亲的脸略显疲惫外并无异样，他却感到一股冷冽的寒意自脚底直冒上来。
范知恩微叹道：“当然，为父也知这六百九十八人中并非个个罪该致死，但皇上早有旨意，梅花帮为祸极大，恶名昭著，为表朝廷除恶剿匪之决心，务必斩草除根，为父若是手软，恐怕反会让皇上见疑。你可知王左安勾结的盗匪是谁？便是这梅花帮啊！皇上愤恨切齿，钦命为父任布政使当日，便下了剿除梅花帮的特旨，为父所用的迷香和下在你合卺酒中的迷药便均为皇上御赐。”
范惜光淡淡道：“原来爹命我去云客山娶亲，其实却是为了索梅花帮六百九十八条性命。那么老蔡叔呢，他救过我，救过爹，况且早就退出了江湖。”范知恩正色道：“爹是朝廷命官，不懂什么是退出江湖，只知他曾犯案累累，便须接受朝廷律法的处置。他对我父子确实有恩，但大义当前，爹不能因私废公，不过此后每年祭日，爹会给他烧香浇奠。”
范惜光失神的眼睛中慢慢淌下两行泪水，再无言语。范知恩怜惜地道：“孩子，你怎么不问问梅姑娘？”范惜光轻轻道：“她活着我就活，她死了我就死，何必多问？”
范知恩闭上眼，长长一声叹息，半晌方睁开眼睛，道：“梅嫣是个好姑娘，继任帮主不过半年有余，手上亦无血案大案，王左安勾结梅花帮为非作歹时，尚是她爹梅亭山的帮主。不过，她跟咱们不是同道人，也理解不了朝廷和为父的苦心，若是放任她去，我父子必将死无葬身之地，因此，爹将她秘密囚禁起来，只须不让人知道她曾是梅花帮帮主，性命便可无虞，若你想见她，待你冷静下来，为父即可带你前去。”
半个时辰后，范惜光见到了梅嫣。梅嫣单独关押在一间死囚牢房中，幽暗的光线勾勒出一个清泠泠的剪影。她低垂的头一动不动，凌乱的长发拂过前胸后背，委落在草垫上。她的囚衣染满暗色的血污，两条钉在石壁上的粗大铁链残暴地穿过她柔弱的双肩。她那曾经让范惜光目眩神迷的双手，象两朵枯萎的兰花，一只摊在蜷曲的腿上，一只半陷入乱草堆中。
眼泪一滴滴滑过范惜光脸庞，落在脚下冰硬的石板上。或许是这眼泪滴落的声音惊动了梅嫣，她缓缓抬起头来，这时范惜光才看见，她的两边脸颊各烙了一个大大的“犯”字，因新烙不久，肌肤红肿糜烂，其惨不堪。然而那双眼睛的确是梅嫣的，它们在接触到范惜光的一瞬间陡然亮了起来，如烈火，如寒冰，如刀锋，如冷电，让范惜光浑身颤抖，刻骨铭心，永世难忘！
忽然，她蜷缩的身体象鸟翼一样张开并前扑，满头长发因这一扑而猛地激扬飞舞起来，双手朝着牢门外的范惜光箕张着，挥舞着，扭挫着。然而，铁链阻住了她的扑击之势，肩上洞穿的地方鲜血汩汩流淌。她绝望地含混不清地叫嚷起来，声音凄厉嘶哑，跟着一口口水重重唾在他脸上。
一缕血腥味钻入他鼻腔，他再也无法停留，大叫一声，冲出了牢狱。
外面下着滂沱大雨，他一头奔入雨中，或许是适才的刺激太过强烈，或许是身体里残留的宿酒和迷药，他没跑两步就滚倒在雨地上。
“光儿，光儿……”雨声中响起范知恩慈爱的声音，“为父锁她琵琶骨是防她越狱逃跑，割下她舌头是为免她自泄身份，毁坏她容貌则是要你永远将她忘记。你若因此怀恨为父，你就站起来将爹杀了，爹决不怪你！”
范惜光慢慢抬头，父亲撑着青油纸伞，清癯庄严的面容在伞的阴影下宛如神祗。他不能去杀死父亲，他只有将脸埋在泥水中放声大哭。