“外公的笔记，原本以为只能毁弃，现在托付给赵扶风，我就没有牵挂了。”江快雪站起身，决然道，“去召集所有的人，我有话说。”
连秀人一动不动：“不管怎样，我是一定要跟着小姐的。”
“我知道。你去吧！”
合府的人聚到后堂，气氛肃穆。大家静静地看着江快雪，等她说出最后的决断。她坐在连子归的那把紫檀圈椅里，把玩着一个木牌。血红发亮的漆面，张牙舞爪的龙纹缠绕着两个阳文正楷：龙杀。
江快雪的手蓦地一松，牌子便滑到地上，她伸足踢弄着，慢条斯理地道：“腊八那天，外公收到了这玩意儿。据说红色的龙杀令代表灭门，但是很可笑，一个多月了，不可一世的龙杀迄今不敢踏进连家一步。或许请外公品评武功的人中混有龙杀的刺客，可他们甚至没有勇气越过天机阁的帷幕来证实自己的怀疑。”
看门的小童连青阮抢着道：“那是因为小姐的见识跟主人一样高明，震住了龙杀。”管家连诚狠狠瞪了连青阮一眼，暗示他说话没规矩。连青阮吐吐舌头，不敢吭气了。
“不是因为我高明，而是因为大家同仇敌忾，演了一场好戏。外公曾说，人心是最不可靠的东西，现在我可以肯定地讲，外公错了。如果咱们家有一个人说出外公的伤势，龙杀早就动手了。”
“二月初一的西园会，外公若还活着，必要露面的，我们不能再耗下去了。飞光传讯过来，行走的路线和藏身的地方都已经安排妥当。大家今夜一更从后院的地道出城，飞光会来接应，然后按我的分派，分成两队走。”
她说得微微喘气，大家屏息等她平复，连诚才徐徐问道：“小姐带哪一队走呢？”
“我和秀人留下来。”她的眼光越过众人，落到男孩儿脸上，“还有青阮，你愿意与我一道么？”
连青阮见大家都错愕地瞪着自己，满心骄傲地一挺胸膛道：“当然愿意。”
连诚跪到江快雪面前，斩钉截铁地道：“小姐在哪里，我们就在哪里，决不会背弃小姐，只顾自己逃命。”他年已七十，年轻时的血性却一分未减。一屋子的人都跟着跪了下来，沉默着，却比语言更能表达坚持。
江快雪站起来道：“虽然那天在南屏山，外公一举杀了龙杀最精锐的‘七灭’和‘三破’，但能在一夜之间血洗姑苏慕容氏的龙杀，其力量仍是我们无法抗衡的。”
后堂喧嚷起来，大家七嘴八舌，却都是一个意思：正因为如此，所有人都必须留下来保护小姐。
“你们大部分人的祖上，都曾为我的高祖父做事，代代传承，直至今日。我与你们，名分上是主仆，其实也可算是家人。”江快雪讲得急了，轻轻咳起来，“据说龙杀令从不空回，从未失败，我希望你们打破这个神话。你们若能好好活下去，就是我连家的骄傲。”
有几个年纪小的女孩儿，已经忍不住啜泣起来。
江快雪立在后堂中央，一字一顿地道：“你们是否要我请出外公的天机笔，让外公来命令你们？他去世未及七天，你们就要全体抗命，将我气死在这里么？”这句话实在厉害，唬得人人都站了起来。
“我的病若还有一点希望，也不会留下来无谓的牺牲。但大家都看到了，我身体衰弱成这样子，已是灯草燃到尽头，没两天可活了。你们想留下来做我的陪葬，可以。”她环视后堂，语调冷峻，“只是害我做鬼都怨气冲天，做鬼都不会宽宥你们！”
再没人敢提出异议。
月色清凉。
每个人钻进地道时，都忍不住回头，看江快雪立在院子里，冷冰冰地瞪着他们，似乎谁敢回头，她就要翻脸。每个人的心里，酸楚惶恐之外，却都生出暖意来。连诚是最后一个，他跪在青砖地上，给江快雪结结实实地磕了三个头，额上渗出殷殷的血。他涩声道：“请小姐保重。”
“你也保重，照顾好大家。”
合上暗门，连秀人悲伤地道：“小姐，都走了。”
“嗯。”江快雪对着空落落的庭院，只觉中宵的凉意一丝丝浸进骨子里来，“百年世家，就这样倾颓于一时。当年鲜花著锦，烈火烹油，而今又能怎样？终于还是寂灭。”
连青阮忍不住道：“是小姐逼着大家走的。”
“留下来就是死，走的话，也许能逃过龙杀的狙杀。我无力保护大家，只能为走的人争取一点时间。秀人，青阮，离西园会还有两天，我们要唱好这出空城计。”
“是。”连秀人顿了顿，说出心底的疑惑，“不过，我觉得小姐的病还没到那一步。”
“那样说他们会走得安心一些。”
连秀人喃喃道：“我觉得小姐不该这样牺牲自己，应该是大家一起战到最后一刻。”
“你错了，我不是为任何人牺牲，是为了连家的声名留下来。死生是大事，我既不能够牵累家人朋友，却也不能对龙杀避让。”江快雪的声音冷冷的，一字字仿佛春溪里的碎冰，“纵不会武功，我也是武林子弟。”她轻轻拍着男孩的头，“青阮，你怕不怕？”
连青阮握紧拳头，“我会帮小姐把门守好的。”
江快雪赞道：“好！不愧是我连家的人。”
连秀人肃然侍立，心想：“主人的知交门生遍天下，小姐却不肯开口求援。我从小就侍奉小姐，到今日才明白，她竟然如此骄傲和固执。”
三年一度的西园会，是少年子弟的成名捷径。在车轮战中胜出，站到连子归面前的人，必将扬名江南江北。
二月初一，坐落于冷水峪的西园已是人头攒动，连子归却迟迟未现。神话一般的武功，长空一般的胸襟，他是这时代的传奇，所以大家都等得很有耐心。剑花社的一帮年轻人聚在园中最大的一棵榉树下，笑语喧哗，颇引人注目。
人群突然一阵骚动，有人兴奋地嚷嚷：“连先生到了。”
一辆油壁车渐渐驶近，车夫竟是个身着重孝的男孩儿，很多人都认出是连家的门童。男孩儿抿着嘴唇，满脸与年纪不相称的凝重。他跃下马车，掀起翠幄道：“小姐。”
一个黑衫女子走下车来。晦暗的衣服越发衬出她容貌的艳丽，倒是淡漠的神情叫人幽幽地透出一口气。她弯下腰，向车里伸出一只手，道：“小姐。”无数人呆掉，婢女尚且如此，小姐该是何等样子？
少女穿着白色麻衣，仿佛暗蓝天幕上的一抹微云，温淡春夜里的一片月光。她清冷明洁地站在那儿，有种辽远的神秘。场中一时静了下来。
赵扶风想起《蒹葭》，情不自禁地低声道：“嵩巅苍苍，浮雪朗朗。天人居此，流布清芳。跋涉从之，山高水长。翩翻从之，宛在天之上。”他这一改动，将她比作嵩山之巅的积雪，竟说不出的合适。徐辉夜一震，回头看向赵扶风，眼神中充满不易为人察觉的怅惘和酸楚。
江快雪道：“抱歉得很，累大家久等。我外公已经过世，不能参加西园会了。”
人人惊骇，无法想象神话人物也会有生老病死。这种情绪猛烈地席卷全场，长久沉寂后，终于有人忍不住问：“连大侠怎么死的？我们不信。”
“确实死了，我不会红口白牙地诅咒自己的外公。至于怎样死的，与你们无关，我不想说。”她提起自家的伤痛之事，面上一片平和，话却决绝，将众人的各种疑问都逼回肚中。许多双眼睛暗淡下来，毕竟为这个大显身手的机会，大家已经等了三年。
“外公临终时对我说，西园会虽然因他而生，却不必因他而废，如果大家喜欢在这里切磋武功，可以继续。如果大家愿意，我也可以做评判之人。”江快雪顿了顿，道：“得见少年子弟的英姿，是我的荣幸，外公在天有灵，也必欢喜。”
在场的都不是庸手，自然看得出这女孩子毫无武功，不由面面相觑。忽听一声断喝，一条长枪舞得银星点点，水泼不进，竟往江快雪身上扎来。连秀人拔剑欲拦，江快雪淡淡道：“不必。”
果然，长枪在距江快雪心口一寸的地方停住，枪尖微微颤动，闪着蓝光。动手的青年佩服她的镇定，收枪道：“得罪了，请姑娘指教。”
“是中州雷家枪法，却又夹着杨氏梨花枪的路子。”
青年点头：“是，在下中州雷远，曾经从军，在军中学过梨花枪法。”
江快雪道：“寻常人学枪，最大的弊病是能动而不能静，能放而不能收。你正好相反，进退间心静意定，却没能发挥出长枪的险和锐。你若不改善这点，遇到更为敏捷的对手，反而会被长枪所累。设若刚才秀人用‘月中斫桂’这招在你右路横削，你将如何？”
雷远悦服，众人倾倒，于是西园比武开始。徐辉夜挺剑入阵，留下一干朋友莫名其妙。“咦，小夜说过要参加吗？”“没听说啊，小夜做事总是出人意表。”
“一直觉得辉夜身手不错，没想到竟然如此之高。”看到徐辉夜五招就把雷远逼出场外，赵扶风不由感叹。方佳木低声道：“赢了的话，可以与江姑娘面对面地说话，小夜决不会错过这机会。江姑娘从不与人结交，唯独对你青眼，小夜很不服气。”他微微叹了口气，“有件事，剑花社的朋友都知道，小夜曾向连氏求亲，却被严词拒绝。”
赵扶风一怔，心绪顿时纷乱。待他回过神来，徐辉夜已连挑三人，找上了第四个对手。他横扫全场，从不曾有人在西园会上取得这样的绝对优势。
虽说是点到为止，但毕竟刀剑无眼，徐辉夜站到江快雪面前时，衣服上已是血迹斑斑，有别人的，也有他自己的。他个子很高，容颜韶秀，低头瞧她时，挡去了西沉的太阳。
那样灼人的目光，隔着衣裳也可感觉到温度。江快雪从小就被教导要平和冲淡，此刻也禁不住暗生恼意：“像公子这样韬光养晦的人，为什么今天如此锋芒毕露呢？”
“姑娘还记得我？”徐辉夜眼睛一亮，声音微微发颤。
“那年在姑苏虎丘，我见过你，已经有江湖中第一流的身手，但我到今日才看出你武功的来历。听说公子是华山掌门柳束素的义子，果然使得一手雄奇的华山剑法。”江快雪的声音低了下来，“只不过公子出手，徒具华山剑法之形，实则是幻域影刀的底子。幻域影刀是……辽国武圣的独门武功，自辽国覆亡，便已绝迹江湖，想不到你竟然习得。”
江快雪摩挲着暗暗的乌木扶手，徐辉夜只觉自己的心也被这样摩挲着，说不清是什么滋味：“姑娘是第一个看出来的人。”
“能够与你比肩的人已经不多，但并不是没有胜过你的，眼前就有一个，南海神刀门的赵扶风。”江快雪嘴边露出些微笑意，“刀剑本是凶器，赵扶风的刀法却达到了开阔明朗的境界，将来必是一代宗师。而你，戾气太重，终究落了下乘。”
她轻飘飘一句话，就让他由巅峰跌入谷底。徐辉夜的头发和衣袖无风而动，眼白突然变红，猛地俯下身子，温热的嘴唇几乎触到江快雪冰凉的耳垂。他拈起落在她漆黑长发上的一朵梨花，直起身来。素白的花朵在指尖旋转着。徐辉夜表情狂热，声音却温柔得出奇：“好香。”
江快雪的手握成拳，又慢慢松开。被寒鸦之毒侵袭的心脉，使她成了不能有喜怒哀乐的人，一切过激的情绪都是被禁止的。她冷冷道：“你是我见过的最讨厌的人，希望你以后都不要出现在我面前，你最好现在就滚。”
徐辉夜瞪着江快雪，额上微显冷汗，怔了半晌，方讷讷道：“我一时犯浑，不是故意冒犯姑娘。”
连秀人望着徐辉夜，脸色苍白，眼神飘忽。
问梨亭里的情形颇古怪，一园的人都呆呆地做了看客。赵扶风的脚一动，又硬生生煞住。登上问梨亭，是战胜者的荣耀，他不能无端进入。
江快雪立起身来，冷冰冰地交待了几句场面话，飘然而去。她不肯对徐辉夜多作褒扬，但无论如何，她的风采和他的剑术已经倾动整个武林。