风神皱着眉，抿了口茶，在左下角补了一手，盘面上目数已然占优，不用去跟魏风子比劫材，于是满意地开始用手指揉着他的两个太阳穴。
魏风子双眼都快凑到棋盘上了，数了半天，道：“十目棋的差距，按你的官子功夫，我是追不回来了。这盘我输了。”说着抹乱了棋。
吴戈会下棋，但水平很低，看了半日不得要领。他本是来鞋铺找魏风子的，不想风神却已经在这里了。
“对了，刚才你问我为什么会放走那个女子？”风神捶着自己的后颈问魏风子。魏风子淡淡地说：“我只是好奇，你不杀她，却叫风少爷送她走人——小风好像很有些舍不得她啊。”他停了一下，道，“你不觉得你近年来越来越不想杀人了吗？”
吴戈插话道：“这个姓石的少女可不简单，颇有胆色。黄宾雁这等人物，可以说是为她送的命。风神放虎归山，真的不忌惮？”
“那吴捕快怎么看？”风神道。
“她说的什么投奔你云云肯定都是谎话，她已经收服了黄宾雁，黄哪里还会要她偿什么命？所以，她一定是想来杀你的。她不会图你的财，因为杀了你，以她的本事，只怕也拿不到什么。所以一定是有仇。你杀了她的亲人，比如她所说的，要报杀父之仇。
“燕某一生杀人无算，仇敌无数。不在乎多她一个。”
吴戈继续道：“但你不会是妇人之仁，也不是怜香惜玉，风神不可能是这样的人。所以我在想，你放走她，绝对有原因。”
“愿闻其详。”
“江湖上传言风神好色嗜杀。我也查访过你剑下的遗孤，甚至还有你过去的女人。你杀过很多人，也有过很多女人，其中有不少是你抢来的。你虽然好色，但离开她们的时候，你的女人几乎都得到了一大笔钱。这说明你对她们讲情义，也讲道义。所以，有没有可能，你一见到这个什么石姑娘，就知道她是什么人了呢？她让你想起了一些故人往事，所以，你放走了她。而她一直以为与你有杀父之仇，自己却不知道，”
吴戈盯着风神道：“其实，她就是你的女儿。是不是有这个可能呢？”
风神笑了笑：“你把事情看得太复杂了。放她走，没有什么原因。这些年来，我变化很大，变得常常看不清楚自己了。说老实话，她是谁，我真的不知道，也不想知道。”
“是吗？”吴戈也笑了笑。
“你是捕快，你知道不能光凭假设，得有实证。”
“我能找到这里来，花了数年的时间，我有太多证据。我不是很清楚燕飞廉以前是怎样的一个人；但经过这数年的查访，风神的样子在我心中已渐渐清晰起来，有时候我会想，我可能比你的亲人更了解你，虽然我真正认识你才一天。”
“我没有亲人。”风神不动声色。
吴戈并不理会：“我去年去了川西石花寨。”风神眼中闪过一丝讶异。
“上个月我还去过鄂北陆家甸。”吴戈继续。他眼光如炬，看向风神，而风神依然沉得住气。
吴戈就道：“你放心，我只是要从他们那里得到一些你的线索，我没有为难他们。你的女人，还有孩子，都过得很好。除了我，这世上没有别人知道知道他们和你的关系。”
吴戈抬起头，脸上淡淡地浮过一丝羡慕：“她们都是很好的女人。至于孩子，石花寨那个女孩已订了亲，男方是邻村的一个秀才；陆家那个叫阿诚的男孩，已经开始读《四书》，很听话很懂事。”
风神死死地看着吴戈，脸上流露出一丝萧瑟：“可能我现在就应该杀掉你。这不是我想知道的消息。他们早已与我无关。”
吴戈仍不理会他，继续道：“看着那个完全不知道江湖为何物，也不知道他父亲是什么人的乡村少年，我忽然明白，原来你最大的愿望不是让你的儿子继承你，而是让他成为一个最最普通的人，永远远离你的世界。”
吴戈叹了口气，道：“可见，你对自己的世界，是何等的绝望。我也就忽然明白，你的绝望就是我唯一的机会。所以我才敢单枪匹马来到这个小镇。”
风神慢慢把棋子收回盒里，道：“你，我，还有魏老，我们的生涯，都是杀人。没有太大分别。吴捕快说得不错，老夫杀人之际，渐渐成了一个厌世之人。在交趾十余年，亲手杀的人少说也有数百，为寇之后，也曾嗜杀无度。嘿嘿，吴捕快想必也杀过人吧，杀过多少？你可曾为杀人后悔？”
吴戈一怔，在心里开始默数，居然已数不清楚，叹道：“三年以前的，数不清了，三年以来，有十二个。”至于后不后悔，吴戈真的不敢往深处去想。他知道人有时得学会糊涂，不能刨根问底。
“近十年来，加上昨天的两个，我共杀了四十一人。”风神一脸的暗淡，“我少年时在北疆草原上横剑策马，打熬气力武艺，天天想着如何杀敌。如今老了，杀人反而成了最让我厌恶的事。然而我还不得不继续杀，不然这个小镇就会成为修罗场。”
风神叹道：“所以，我一直在想，如何让这个小镇继续活下去。我已经老了，铁力虎是为了我才留下来的，他本来就是朵颜卫的兀良哈人，我不能强求他在我死后继续留下来，我要他带着我的尸骸回北疆故土。而小风，他的心早就不在这里了，他一心想着成名，想在江湖上闯出个名堂来。所以我只能继续在这里呆着，继续在这里杀人，直到死。”
“说来你不相信。”风神忽然一笑：“我十年来常常会想，你会不会有一天找上门来。果然你来了。”吴戈一愣，很是奇怪。
风神指了指自己的右肩，笑道：“当年杀了你师父还砍了你一剑的，便是我。当时我这里居然中了你一刀。”
他笑着解释：“其实你要感谢我不杀之恩。当时我一剑劈出，知道必无虚发，谁知你竟在中剑之前使出了两败俱伤的一招。我在鞍上来不及变招，闪躲之间，右肩被你的长刀划伤，出手也就偏了，未能致命——以你当时的武功，这是唯一可能救命的法子。”
“我立刻下了马，想看看到底是什么人居然能使出这么一招。我发现竟然是个半大的孩子，而且明显没有什么好的武功底子。所以我认为你是个使刀的天才。我留下了你的性命。上马离开时，我就想，如果你命大，活得下来，将来必是我的劲敌。”风神呵呵一笑，“十年过去，你果然来了。真没让我失望。”
“所以昨天你一说，我就已经知道，这次老夫真正的对手不是黄宾雁，而是你。这也就是今天我来魏老这里等你的原因。”
吴戈沉默了半晌，道：“我当然知道伤我的就是你，但没有想到还有这么多曲折，而且你居然记得我。但是，我是个捕快，纵然你留我一命，我仍然必须抓你。”
魏风子在一旁道：“如此说来，你入行也有十年了，以你的武艺，为什么做这一行？十年了竟然还只是个小捕快，连个捕头都没有混到？”
吴戈苦笑道：“当初只是为了混口饭吃。除了拿刀，我也没有别的本事谋生。吃公门饭不容易，所以，还只是个小喽啰。我一个月能拿二两银，整个山阳县三十一名捕快只有我一个拿这么多。县令大人待我不薄了。”
“所以，你就为了这二两银来拿我？”风神也是苦笑。
吴戈道：“虽然我们都杀人，毕竟我是执法，你是犯法。我吃这碗饭，就得依《大明律》拿人。”
“拿住我便如何？”
“依《大明律》，强盗罪，不得财者杖一百流三千里，得财者首从皆斩。”
“我不但得财而且杀人，依刑律死上一百次都不够。哼，大明律法苛峻严厉，你用不着拿这个来压我。居庙堂之上的都是得了财的强盗，也不见他们被斩。你也不要跟我说正义天理替天行道之类的话。那些都是世上最荒唐的谎言。我吃惊的是你居然会相信。”
风神理了理衣襟，道：“我有一个很好的建议。”他一面掸着衣袖站起身来一面说，“我知道你此行还有一个目的是来接魏老，可魏老已经跟我说了，他觉得在我这里更安全。所以，我的建议是，你留下来。”他的目光灼灼，“你继承我的一切。”
“如果你觉得不踏实，二十一万两银，你可以从我的库中拿走，还可以加上利息缴还国库，给你的上司你的良心还有你二两银俸钱一个交代。我说过，让这个小镇活下来，对小镇上的人，对江湖对武林，对你，还有对魏老，都是利大于弊。反之，有多少人头会落地，是你不能想象的。所以你对自己那些所谓的原则的妥协，绝对是值得的。”
“考虑一下，今晚我等你。”风神说着走出门，回头道，“你如果仍然要抓我，就带上刀来。”
吴戈走上飞廉草药的小楼时，脚步和心情一样颇为起伏。
他以为被困十年、武功尽废，魏风子一定恨风神入骨，谁知魏风子竟然不愿跟他走。更出乎意料之外的，是风神的拉拢。
吴戈一直很穷，混得也很潦倒。如果说他对权力和金钱没有一点觊觎，那也是胡扯。风神有多少财产，他不知道；风神有多大的势力，他大约有些清楚。他不是没有想过如果继承这一切自己将会多么风光。但是，风神毕竟是他要抓的犯人，而且是凶手。这个原则大过天。
于是他仍然带着他的刀，来到了飞廉草药。
他身后已跟了一大群人。这个小镇上，从来不缺的就是看客。
风少爷今天换了一身雪白的长衫，更加衬得剑眉星目玉树临风。他看见吴戈，十分不平的样子。“师父已经跟我说了，他希望你留下来帮他。”风少爷一脸冷笑,“我真是不知道他怎么想的。”
吴戈笑笑：“我也不知道怎么天上会掉这么大的元宝来。”又问,“你那石姑娘呢？我看风少本来就不乏红颜知己，这个石姑娘可不简单，风少只怕这次是舍近求远、缘木求鱼了。”
风少爷摸了摸下巴，歪头道：“你说那个红玉？嗨，她不过是庸脂俗粉，哪里能跟真正的空谷幽兰相提并论？莫非你也看上石姑娘了？”他说着哧地笑着。在与吴戈擦肩而过时，他低声道：“你小心了，咱们走着瞧。”
吴戈沉默地看着他离开的背影。他不知道有些事情是不是应该告诉风神。
风神在灯光下显得比平时要苍老许多，脸上的皱纹一道道如同龟裂的河床。他揉着太阳穴叹道：“我这头痛病只怕也要如华陀之语于孟德，得砍开这头颅才行。”他回过头来，看了看吴戈的刀，说，“看来这头颅你是想要砍的了？”
吴戈叹道：“你的财宝，我倒是真的想要，这么多年，真是穷怕了。可又不敢要，我怕拿不起。”“你想现在动手？”风神一笑，“我还没有取剑来。在我这里，比武一定要公平。”
“你不怕我偷袭你？”
“我怕偷袭。”风神看着吴戈的双眼，像是想从中读出什么，“但不怕你偷袭，你不是这种人。”
风神缓缓取出他的剑，剑已出鞘，在灯光下流动着一泓青色的光芒。他的剑尖朝下，在地板上轻轻地划着，发出嗞嗞的响声。“你可以出招了。”风神道。
吴戈看着风神的双手，并不立即拔刀。他的右手握刀，拳心向上，却是反手拔刀的姿势。风神有些奇怪，道：“你这持刀的手法，为中原武术中所无；倭人的刀法中倒好像有这一路——这刀形状也像。”
吴戈笑道：“我五年前曾会过一帮海盗，有几个倭寇，刀法奇特，我也吃了点亏，所以依葫芦画瓢，学了几招。我这刀是朝廷配的，给我什么我用什么，巧合吧，当年大约是照着东洋的贡刀打的。”
风神道：“反手刀后发制人。所以我也不先出手。”说着随手把剑一摆，只是起手式摆个门户。
吴戈知道反手刀只能做奇兵用，对付不了风神这样的高手。于是换手拔刀，横刀在胸，也摆个起手式。然而他姿势方定，却猛然发现风神的起手式暗含几种杀招——他左脚虚点，右脚横立，左手是袖中藏掌，右手的剑若上挑可刺他自腋下到腹胸颈几处要害——自己如果贸然出刀，便有破绽。他觉得手心的汗开始沁了出来。
这时，小楼的门呀地一响，接着一串轻微如猫的脚步声，有人已上了楼。
是风少爷，他缓缓拔出了剑——风神正背对着他，眉头轻轻地跳了一下。
风神与吴戈对峙着，并不转身，道：“小风，你和力虎去巡视，有何异常么？”风少爷看着风神的背心，沉默了一下道：“一切都好，西街一缕轻烟的货已收拾好了。师父，难道这小捕快还不识抬举，要不要我来收拾他？”
吴戈的刀仍不敢动，他同时看着师徒俩的剑。
风少爷的剑法大约走的是黄宾雁的路子，他的剑也是又窄又长，不知风神是如何教他的。他的剑平指，离吴戈尚有丈余，离风神的后心却只三尺。
吴戈在方才与风少爷擦身而过时，从他身上闻到了一些极为独特的女子脂粉的淡淡香味。而这香味，他知道，这小镇上，只有那个姓石的姑娘身上才有。他也知道，风少爷送那少女走，送了四五个时辰才回。他看向风神，眼光灼灼。
风神的眼光也在闪烁。吴戈看到，他额头渐渐渗出了一串细密的汗珠，而且他颈上、太阳穴上的血管已一点一点扩张了起来。
吴戈忽然道：“风神不愧是风神，我看，今天就不用比了。”说着还刀入鞘，右手离开了刀柄。他居然大咧咧地坐了下来。
风神和风少爷都是一楞。风神的脸上慢慢泛起一丝微笑。他缓缓转过身，正面对向风少爷道：“这位吴爷不肯留下来帮我，也不肯今天跟我决个生死。这是为何？”
吴戈道：“没什么，我只是在想，风神果然是成人之美，不知何时可以喝上风少爷的喜酒啊？”
“谁要喝喜酒？”一人应声道，又是一阵楼梯响，却是铁塔回来了。
风少爷的脸色青红不定。吴戈知道他在后悔错过了杀风神的最好机会。
风神看着风少爷道：“我还没有问你那位姑娘现在如何了？”
风少爷脸上已现出气馁之色，低声道：“我送了她二十里，现在应该到了七里铺了。”风神若无其事地道：“那女子不错，你错过了良机可不要后悔。”
风少爷听到“错过良机”四字，额上的青筋已全爆了起来，英俊而年轻的面孔涨得通红。他忽然喝道：“姓吴的，看剑！”
他“姓吴的”三字一出口，手中长剑已到了吴戈眉心。吴戈虽早料到他会出手，却没有想到他出手竟如此之快。他往后一倒，从椅子后翻了过去。才直起身，剑光又已闪到。
只听风神在一边叹道：“你道这小镇上谁的剑最快？不是我，不是黄宾雁，而是小风。小风七岁跟我学剑，至今已有十二年。剑术上他是不世出的奇才，如果昨天跟黄宾雁比试的是他，嘿嘿，只怕也是胜负未知。他只是经验未够。方才他若出手，无论攻你攻我，都必无虚发。”
说话间只听得当当之声快如炒豆，风少爷转眼间已攻出十余剑，一个攻得快，一个挡得也快。但吴戈不防他突然出手，一开始即落下风，只能连刀带鞘地格挡，始终腾不出手来拔刀，一时落得个有败无胜的局面。
风少爷手中剑一顿，吴戈正要拔刀，他的剑却陡地从下挑来，原来却是诱吴戈拔刀以出现破绽。这样吴戈的刀仍是拔不出来，只有再后退。只听哧地一声，腰间衣服已被长剑挑破。
风少爷出手如风，剑光在灯下如同一条银蛇，闪烁吞吐，招招杀向吴戈的要害。只听砰的一声，吴戈已退到尽头，后心撞上了墙。而风少爷的剑乘势又到，吴戈已退无可退。
只听咔嚓一声巨响，原来是吴戈运气于背部，将小楼的木墙撞了一个大洞，从小楼上倒跃了出去，将将避开这一剑。风少爷应变奇快，只愣了一下，立时纵身跟着从大洞飞出，长剑如蛆附骨地刺来。
吴戈在空中一扭身，躲过了这一剑，顺势飞脚踢对方小腹。而风少爷一剑刺空，早备有下一招，也是一腿踢出。他是正面出脚，居然后发先至，踹中了吴戈的右胯。电光石火之间二人已先后落地。
却听咔嚓一片响，吴戈因为中脚失去平衡，正好跌落在小楼门外架在两张凳子上、晒着中药的一个大簸箕上，凳子和簸箕都被吴戈砸得稀巴烂，那些草根树皮更是四下飞溅。而另边厢风少爷却已稳稳地站立在街中心，白衣飘动，长剑如雪。
跟随吴戈而来的看客在二人破壁而出的刹那发出一片惊呼，散开了一个圈子，这时更一齐爆出了震天价的喝彩声。
风少爷双足甫一立稳，便提气准备乘势再攻。谁知一口气提到胸口，心脉竟猛地一滞，力量就是传不到两臂，然后左胸传来锥刺一般的疼痛。
他一低头，却见雪白的衣衫上，心口的位置渗出一缕红色，而且迅速地扩大。众人的喝彩声也一下子吞了回去，都被这突如其来的变故惊呆了。
吴戈龇牙咧嘴地从地上爬起身，左手拍打着灰尘和沾在身上的草药，边拾起跌在一边的刀鞘，狼狈不堪。
他右手的刀不知什么时候已出了鞘，刀尖上正挂着一滴血珠。
只有小楼上的风神和铁塔穿过那个大洞，清楚地看见吴戈卖个破绽在中脚的刹那出了刀。这一刀因距离已远，入胸不足两寸，但已足够了。
风少爷看着胸前的血迹，渐渐软倒。他忽然有些崩溃了，抚着胸前伤口哭了出来，而且是号啕大哭。二娘、红玉和酒楼里另外两个女子都扑了过去，围着他一起痛哭，抚着他的头发，安慰他。风少爷不断地问：“我会死吗？会吗？”二娘哭着，叫着“可怜的孩子”，说不出别的话来，只是握着他的手不停地摇头。
吴戈看着他们，心里也很不是滋味。夜风吹来，忽然身上觉得一片冰凉——刚才被风少爷一轮急攻，竟已出了一身的汗。
无声无息之间五六个汉子已围住了吴戈，刀剑齐举，封住了他全身各个角度。吴戈将刀一立，准备再战。这时，风神走进了圈子。他手一摆，这些人便退开了两步。
风神弯腰蹲下，手轻轻抚上了风少爷的双眼——这双俊美的眼睛从此便阖上了。他低着头，如同泥塑一般，定定地看着风少爷已没有血色的脸孔，众人却看不出风神的半分喜怒哀乐。他缓缓回过头来，对吴戈道：“这个孩子，我一直把他当成儿子。但他从来就没有把我当成亲人，我知道他一直恨我。我也知道刚才你救了我一命。”风神的眼神这才变得无比萧索。
“他想杀我，这让我很难过。他死了，这让我更难过。他毕竟只是个没长大的孩子。但我不想怪你。我的话仍然算数，如果你还愿意考虑，我会很高兴。”他顿了顿，然后道，“如果不愿意，我们可以再决生死。明天午时，旌善亭，我会给你一个公平的机会。”
铁塔轻声问道：“那个女孩子还在镇上。要不要我把她找来？”
风神叹道：“用不着了。现在小风已死，她杀不了我，而我也不想杀她。”
“她真是你女儿？”
“不知道。”风神摇头，“没哄你。真不知道。”
“她引诱风少背叛了你。如果不是你女儿，我们应该……”
“算了，明天还有一场比武。”
“这个捕快是个劲敌。”铁塔点头道，“你的头疼这两日可有好些？”
“你放心。”风神拍拍铁塔的肩，“他的刀很快，更厉害的是此人极善于应变。不过他应该一直没有得到过什么明师指点，武功的底子还是较差，算不得真正的一流。他与黄宾雁就如同两端，一个是教出来练出来的，一个是杀出来琢磨出来的，但都有漏洞。”
铁塔道：“那你也早点休息吧，别再想小风的事了。”
风神忽然苦笑道：“其实，杀了一辈子的人，我们命中注定是不会善终的。”
铁塔看着风神的背影，脸上浮起一丝悲伤。
吴戈从魏风子的鞋铺出来，已是二更天，魏风子的话却言犹在耳。
“这一次，我不会帮你，虽然咱们都是吃过同一碗饭的人。诚然，依法，风神罪大恶极。但现在不吃这行饭，我终于可以让自己选择了。我的选择只能是以自己的生存和利害为先。至于其他的，没有办法兼顾了。”
“按刑律，世人若非清白，即是有罪。然而说易行难。从来就没有绝对的是非。你想，风神十年前若是接受英国公的招安，现在只怕早已是边塞重臣，手握一方兵权了，你还可能抓他么？所以，帝王之法，本就不是为草民而设的。我早已不再执著了。”
“你杀得了他，我的命只怕也难保；你杀不了他，我倒还继续有棋下。对整个事情，我确实是无能为力。其实，看看这个天下，无论他如何老罴当道或者龙蛇潜行，你我，甚至于风神，也都是无能为力的。”
雨后晴天分外的凉。月光如银，照得青石街似铺了一层冰雪。空气中若有若无地流过一缕清淡的花香。吴戈回到柴房的廊下，正要推门，突然脸庞轻轻感觉到一股气流袭来。
吴戈一侧身，窄窄的一柄短剑堪堪擦着他的喉咙刺空了。若不是他认得那香味，只怕已中了暗算。他心里明白，这一剑，比刚才跟风少爷的剧斗，还更要惊险几分。
几乎同时，他的左手已经牢牢扣住了对方右手脉门，右手叉住了对方咽喉。触手之处皮肤光滑娇嫩，吴戈叹了口气，道：“石姑娘，在下可与你无冤无仇啊。”
月光下，吴戈第一次和这少女距离这么近，她身上那股清香更加闻得亲切。只见那个少女双眉微蹙，面色讶然，而她的脸颊晶莹如玉，看不到一丝瑕疵。
吴戈有些无措，不敢久看，松开手，将她推开两尺，转脸道：“你想为风少爷报仇？”她这次却一改往日那种娇滴滴的羞憨，竟然直勾勾盯着吴戈的双眼：“当然不是。我只是想试试，你的本事到底是怎样的深不可测。”
吴戈一愣，道：“我？深不可测？”
“是风神这样告诉小风的。”
吴戈的面上闪过一丝不快，道：“小风为你而死，你竟一点也不……你被仇恨蒙住了眼，看不见真相也罢了，却要别人接二连三为你送命。”
“仇恨？”女子喃喃道，“我怎么能不只看见仇恨？从我记事起，我活着就是为了报仇。我知道你看不起我，可对我来说，报仇就是一切，其他的，谁会在乎？”
“何况这些人对我就没安好心。”她凄然一笑，又道，“黄宾雁一生视剑道如命，以身殉道，也是死得其所。小风早就恨风神入骨，只是风神不知而已，我甚至什么都没有做。”
“可他还只是个孩子。”吴戈叹道。
“别忘了，不是我害的他，杀人的是你。”少女悠悠地打断他。
“你可知道我从记事起，母亲带着我过着怎样的生活么？我从来没节日，没有礼物，没有糖果和美丽的衣服。母亲只是天天逼着我学武，要我找风神报仇。她今年还不到四十岁，看上去已比风神还老。她告诉我，就是风神，杀死了我的生父，就是因为风神，她和我都被赶出了家门……”
“你母亲可是山东济宁府石宜中石大侠府上的二小姐？”对比这少女的口音姓氏和武功，吴戈早就有这样猜测。
少女吃了一惊，呆呆地看了吴戈半晌，道：“你果然有些神通。”
吴戈苦笑：“我那儿关于风神的卷宗足有三尺厚。”
这女子凝神看向吴戈道：“我这个人其实最不愿意遮遮掩掩。确实，我就是只想找风神报仇。至于黄宾雁和小风，不错我是利用他们，我也没想到他们这样不堪一击。但如果，你愿意与我合作，我们的胜算会大很多。你也不必担心我利用你，你与他们不同。”
“有什么不同？”
“你不贪我的美色，所以不会落到他们的下场；而我也因此更信任你。”少女微微一笑，显得无比自信，和之前那样娇弱的样子简直判若两人。
吴戈摇摇头：“不行。明日我与风神的比武，你不许从中作梗，否则你一定会后悔的。”女郎仍是微笑：“死到临头还自嘴硬。你是风神的对手么？”
吴戈回过头来，道：“怎样？”“我最敬佩识时务的英杰，最看不起不知己知彼的蠢材。”她忽然扬眉一笑，这一次，笑得那样风情万千。与之前小鸟依人的样子相比，又是另一番风韵。
“那两个人自高自大，真以为我是那样柔弱无助的小妇人。光这一点，我就知道你比他俩都聪明。”她低下头，停了半晌，弄着发辫缓缓道，“你不要以为我是个只懂用自己身体当筹码的下贱女子，其实，我心里清楚得很。你也莫以为我跟那些人怎样怎样了，其实，我跟他们清清白白的……”说到后面，她的声音渐渐细微如蚊，几不可闻。
吴戈有多少年没有接触过女子了？他自己都记不清了。这些年来，他一直过着僧侣般清苦的生活。他也知道长年的禁欲，其实自己内心早已十分脆弱、不堪一击。
他转过头，直视着这女子，这是个非常美丽的女人，大而灵动的双眼，精致的鼻子和嘴，五官几乎完美。吴戈看到她的耳朵渐渐漾起了羞红，她低下了头，发髻上一枝玉钗，钗上的珠花在微微颤动。吴戈忽然想起，这个娇柔绝美的女子也是会杀人的。于是他的心渐渐冷了下来，并生出一丝厌恶。
于是吴戈摇摇头，道：“你不用白费心机了。我实在不喜欢太有心机的女孩子。第一，与风神的决斗，我死也要死得光明磊落；第二，你根本不知道自己在干什么，我劝你回去找你母亲好好问一下，到底风神为什么饶你。”
“你什么意思？”
“风神极有可能是你的亲生父亲。”他宽容地看着这少女，道，“石家二小姐何等刚烈的性子，她要报杀夫之仇为什么不自己动手、却要你来？她恨风神一定不是杀夫那么简单。你一心想杀风神，现在知道真相也不迟。如果他明日死于我手，我会等着你为他报仇的。”
那少女开始一脸不屑，可神情渐渐地变了，变得呆若木鸡，喃喃地说着“你胡说，你胡说……”
吴戈到厨房里找来了半罐劣酒，回来时，那女孩仍在痴痴坐着。
于是两个人你一口我一口，很快就喝完了。他便又倒了一壶。两人都很轻松。最后，她有些醉意了，靠在吴戈肩上笑着说，我现在还不清楚自己的身世；你明日死于风神剑下，我会每年都给你这个怪人上一炷香的。如果真是如你所说，风神是我生父，而你若杀了他，说不定我将来会杀了你为他报仇，到时候咱们再比试一次……
吴戈也笑了，觉得这时的她，竟然那么可爱。当然这种想法来得已经很迟了。他把这少女送回房去，心里涌起一股同情。暗想，也许这就是造化给凡人开的玩笑吧。
回到柴房门口，吴戈叹着气，说道：“铁兄请出来吧。”
角落里一个巨大的身影一闪，正是铁塔。
铁塔一拱手道：“吴兄的定力实在让人佩服。这个女孩子，不是一般人能抵挡得了的。换了我铁力虎，肯定做不到。”
“铁兄恐怕不是来跟我说句佩服的吧？”
“我当然是来劝兄台罢手的。”铁塔道。吴戈并不言语，只是静听着。
“我大哥已经老了。他浑身都是伤病，大都是当年在安南落下的。我们都知道，其实他已命不久矣。”铁塔叹了口气，萧然道，“我们只想他安安稳稳地度过这些年，他是个老人了，过去的事，为什么不让它过去呢？”
“我家世代都辅佐燕家，我十六岁从军，几十年来武艺、做人都是大哥教的。没有他就没有我。我们蒙古人最重义气，你是个危险的对手，我不想他再冒这个险。”
铁塔站起身，道：“如果你仍然不肯放手，我就只好杀掉你了。”
两人来到街上，月光照得四下一片雪亮。
吴戈指着一片空地道：“此处甚好。”
铁塔使的也是刀，刀不长，又宽又厚，极为沉重。他巨灵般的身体只一晃，就已跃到吴戈面前。吴戈只觉得面前的气流如同卷起一个强有力的漩涡，嗡的一声刀锋已到面前。
吴戈身体一缩，刀从他头上掠过，而两人转眼间已错身换位。一招一过，两人脸上都是讶异之色。
铁塔向胁下摸去，手上已沾了一片血——吴戈在二人错身之际反手刀出鞘，在他胁下划了一刀。铁塔赞道：“好刀法，这就是东洋的反手刀？论刀法我颇不如你。”
吴戈的惊讶却还在铁塔之上。这反手握刀之术，虽然比不得正手出刀力大，但出手角度怪异，往往能出奇制胜，但要求腕力极强。他为此练了很久的腕力，知道这反手一勒，便是碗口粗的树也能一刀斩断。然而方才这一刀却如同割在生牛皮上，又韧又硬又滑，竟只入肉二分——铁塔的衣衫已开，看得见并无软甲在内。
铁塔笑道：“我练了多年的硬气功，这种笨功夫，加上我本来就皮糙肉厚，二十余年来救了自己无数次命。你不要见怪，并不是我武艺好，只是比较能挨打。”
吴戈叹道：“怪不得之前魏老跟我说过，风神虽然武艺绝伦，但铁力虎才是未逢一败。而且他跟我说过，只带一把刀是杀不了你的。”
铁塔摇摇头：“我不是没败过，只是我每次都跟人玩命，就算对手武功高过我数倍，他若杀我不死，就还会被我所杀。”
说话间，两人又过了数招。铁塔力大势沉，吴戈不敢轻撄其锋，每次双刀相交，他都是以刀面贴刀面，粘住铁塔的刀将来力卸开。
这个粘字诀，是他数年前自行悟出的一种打法，决不正面招架，却以一个弧形的出刀线路粘上对手来刀，将来力引开。拳招中有借力打力、四两拨千斤，也是这个道理，就是要找准对手发力的点与线，只需轻轻一拨，就可引开对手。
铁塔的刀每每被吴戈引开，心里一阵凛然。他忽然刀路一变，出刀越来越快，转眼间人已如同疯虎，只攻不守，大开大阖。他出刀太快，就是想让吴戈的粘字诀难以为继，但这样一来，破绽也就多了。
只见明月之下，两人腾来跃去，刀光舞起两个雪亮的圈子，互相激荡，嗡嗡的共鸣之响不断，时而夹杂着呛啷的刀锋磕碰之声。
吴戈心里却有些惊惧，铁塔这时左腿右肩后背等处已中了四五刀之多。吴戈虽然每一刀都用了颇大的气力，但每一刀都入肉不深，铁塔居然行动丝毫无碍。而吴戈也数次遇险，有一刀几乎是贴着他的胸前劈过的。
铁塔忽然叫了一声：“且慢！”跳出了圈子。
吴戈也停住。却见铁塔伸手将上身已破了数处的衣服一把撕下，露出了浑身虬结的肌肉。月光下看得见他身上一道一道的，满是伤痕。几处新添的刀伤血还在不停地流，他却恍如不觉，威风凛凛地立在月下，如同战神一般。
铁塔显然已斗上了性，大叫道：“铁力虎不是婆婆妈妈的人，最后问你一次，我们不如罢手了吧。”他见吴戈皱眉不答，又道，“你以为论武功，什么最为紧要？”
吴戈想了想，道：“要力大，要快，要有长力。”
铁塔道：“我比你力大，你比我快；论耐力，你莫看我身材长大，我们当兵打仗，能跑第一重要，所以耐力我不比你差。你看这样下去你有几分胜算？”
吴戈点了点头，老实说道：“最多四成。”
铁塔道：“你这人颇可交朋友，我可不想杀你。”
吴戈心里一阵激荡，大声道：“铁兄，我好生敬重你的为人。我也不想与你做生死之搏。”
铁塔欣然道：“你今夜若肯化敌为友，或者就此离开此地，铁力虎终生感激不尽！”
吴戈沉默了片刻，仍然摇摇头，在自己十年的使命面前，他还是无法就此离开的。
铁塔的笑容渐渐沉了下去，他缓缓地道：“十年前的劫饷案，我也在其中。让咱们一决生死。”
吴戈知道除非全力一刀劈中或者刺中，否则那些刀伤对铁塔来说完全不当一回事。因为刺的杀伤力在砍劈之上，于是他刀法又变，斩少刺多，而且多向铁塔面门、腋下、咽喉，以及关节处出招。铁塔却是百无禁忌，劈截刺挑拦抹，逼得吴戈连连出刀强行招架。十余招后，吴戈的虎口已是痛不可遏，长刀也被砍得豁口卷刃。
吴戈心下着急，刀往上挑，直取铁塔双眼。铁塔低头，同时出刀一架；吴戈的刀却一缩，原来是个虚招，刀尖顺势在他额上抹过，留下了一道伤口。这伤口虽也无碍，血流下来却迷住了铁塔的眼。他抬手一抹，吴戈的刀立刻乘机挑向他的右腋。
腋下一向是铁布衫或者十三太保横练等硬功练不到之处。铁塔也反应奇速，他方觉得腋下一痛，便立刻侧身，吴戈的刀就只从他肩后穿刺而过，没有刺进要害。然而这一刀穿肩而过，伤得也非常厉害。吃痛之下，铁塔右手竟一下失力握不住刀。知道到了生死关头，他当机立断弃了刀，不顾受伤，回手抓在吴戈的刀刃上，同时左手一把扼住了吴戈的喉咙。
吴戈也在这时收回左手，三根手指在咽喉处隔住了铁塔左手的虎口。他的刀刃被铁塔抓住抽不回来，而左手莫说三根手指，就是全力也远不如铁塔力大，只能保护住喉骨不被捏碎。吴戈这一刻脑中闪过无数念头，他刚想弃刀来扳开对方扼在喉咙的手，肚子上却又挨了铁塔一膝，撞得他五脏六腑翻江倒海，人也软倒在地。铁塔更不松手，顺势单膝跪下，左手连连加力。
这时吴戈仰面躺倒，看见一轮明月如玉盘一般悬在中天，连月里的桂影婆娑也看得一清二楚。他心里无比沉痛地叹息，如此美丽的夜晚，世间有多少人能安闲地看着月色，又有多少只是在黑暗的角落里卑下地活着，而还有多少正如同自己一样像狗像豺狼般地舔着血搏斗呢？
他右手忽然发劲一扳，那柄伴随了自己十年的长刀被他嘣地折断了，另一截刀刃还插在铁塔右肩。铁力虎猛地觉得咽上一凉，吴戈的断刃已插进了他的咽喉。
铁力虎张开嘴，血从口里涌了出来，因为喉头中刀，声音几乎发不出来。吴戈把他缓缓地平放在地，听见铁力虎哑声说道：“谢谢。”
他挣扎着说：“我好像回到家乡了。”他双眼变得空洞，目光却平和安祥：
“我的家，草原，苍鹰，骏马。”