1
嘉树把阿婆葬在夜来父母的墓旁。他掘土的时候，她坐在旁边的桃树下。他感觉到她在哭，眼泪滴进被阳光炙热的泥土里，但每次抬头看她，她都回以微笑，有时候泪水来不及拭去。
是被所有亲人弃绝的悲，以及与他相逢的喜。从这刻起，她便当他是家人，敬爱如兄，亲近如友，万千人中不同的那一个。
他抱着她离开这辟为墓园的院子，曾经的繁华随主人一起湮没在荒烟蔓草中。他感激那对长眠于地下的夫妇缔造了这孩子，真的，还是两个人比一个人好，爱着比寻觅好。
那么多鲜艳的绿在枝头闪耀，风吹过时宛如歌唱。死生契阔，并不要紧，一起经历的最美妙。——他知道自己为什么叫嘉树了，因为命中注定，他会在1130年的春天爱上一个女孩。在充满绿树的古老宅院中，爱上名叫夜来的女孩，她会用契丹话说：我全心全意地相信你。
2
她孩子般的依恋让他欢喜，更让他烦恼。像一个需时间来解的迷，——感激和爱恋，到底是哪一个，费他思量。
他不善用言语示爱，也不敢惊扰这未展芭蕉，密密缄着的丁香结。情意郁结在他心里，越是说不出来，越是潜滋暗长，酽酽如酒。
她喜欢跟他讲自己的经历。她的成长，她的好恶，她在十六年光阴里的最有趣、最欢喜和最悲伤，他都一一知悉，印在心底。
说得多了，小姑娘也会闹别扭：“怎么都是我在说呢？你已经很了解我了，我却不知道你，太不公平了。”
他不像她那样善于谈论自己，那是比练“神刀九式”困难得多的事。一边喂她喝下苦涩的药汁，一边解释：“我嘴笨，说不来。”
夜来呛住，又忍不住笑，顿时咳嗽连连。他在她心中几乎无所不能，想不出他会说这样的话。
他拍着她的背，忍不住问：“这有什么好笑？”
她侧过脸，依旧难掩笑容甜美。他觉出自己的傻，却又喜欢她畅快的笑。
“你可以跟我说你的爹娘、你的刀、你想成就的事业还有你喜欢的东西啊，可说的多着呢。”
“我爹十年前过世了。”
“噢，他是什么样的人呢？像你一样会飞？”
“他是北院大王的右宰相，喜欢汉学，不会武功。”
“你娘呢？”
“我四岁的时候，跟着一个汉人走了。”
夜来第一次感觉到他身上散发的寒气。“我想，也许我小时候见过你，因为我爹喜欢结交辽国大臣。”
她急急转移话题，他却当了真。“我一直觉得在哪里见过你。你到过我爹的城吗？种满了槐树，开花时一片茫茫，比下雪还好看。”辽国的皇族和大臣有自己的私城，称为投下军州，在政治上和财政上都有很大的独立性。
“我去过的！像白色的海一样，香得叫人晕倒。”她扁扁嘴，“我从小到大只被爹娘打过一次，正是在那里，因为我弄丢了爹送给娘的玉璧。”
嘉树眼神温柔，心底有四个字如车轮滚滚辗过：缘分天定。他想，原来我十五岁那年就遇到了观音奴。这些年，一直把它带在身边，原来就是为的这一刻。
他摊开的掌心中，赫然一块宝光莹然的羊脂玉。夜来认得玉璧上母亲结的穗子，大为愕然。“就是这一块！你怎么会有？”
“那天我在后院练刀，却被一个穿着红衣服的小女孩打扰。我从没见过这样闹的小孩，又是笑又是叫，从院子的这头跑到那头，那头跑到这头，搅得我一个头有两个大。于是我用刚练成的‘一衣带水’割断了她系玉佩的丝绦。”他说话时，仿佛闻到了槐花盛放时的郁郁甜香，见到春阳在小女孩的衣襟和头发上留下的美丽光影。
“你用刀割我的玉佩，我怎么傻得不知道呢？”夜来侧着头回想。
嘉树微微一笑，轻弹刀鞘，钢刀出鞘寸许。他手掌一横，刀光突然暴长，削下了窗外横斜的一支石榴花。他跃出窗外，接住花枝，递到她手中，也不过是刹那间事。
夜来拿着火红欲燃的石榴，叹了口气。“你不要跟我说是刀法，这根本是妖法。”
他却有些后怕。“当时我胆子也忒大，要是劲气拿捏不准，就会伤到你了。”
她斜他一眼。“已经伤到了。娘用藤条打了我十下，紫红色伤痕一条条凸出来，火辣辣的，我到现在都记得。”
“这个，还你吧。”
“哥哥替我收着就可以啦。”
他的掌握成拳。他知道璧是定情的信物，却开不了口问她怎么不拿回去。“你……你们怎么会到辽国去呢？”
“我爹是个商人，做各种各样的生意。比如，他把宋国的丝绸和茶叶运到辽，又把辽国的药材和毛皮运回宋。辽的铸币一直不够用，爹就把宋的铜钱偷运过去。宋国官员想了解辽国高层的动向，爹就把情报卖给他们。”
嘉树想岂止是个商人，有这样了得的爹，难怪观音奴不同寻常女子。
“在金国灭掉辽以前，爹带我们回到汴京，买下了这所宅子。风水先生说这是凶宅，大不吉，爹却不在意，最后……”
嘉树不愿提起她悲伤往事。“唔，你相信风水吗？”
“在信与不信之间吧。”她微笑，懂了他的体贴。
3
尽管这座古宅被洗劫过，遗留下来的衣物器皿依然精妙得不可想像。嘉树虽然出身辽国贵家，仍然为之惊叹。他记得初遇夜来时，她所穿的罗衣柔软如淡紫云霞，现在才知她已是尽量朴素。
夜来的伤稍有好转，便不肯整天躺着，翻出父亲遗下的衣服，定要嘉树换上。“哥哥，你穿那样的衣服要热死的，换这件舒服一点。”踮起脚在他身上比来比去，他任她摆布。“正好，你跟爹的身量差不多。”看出他脸色不大好，赶紧补充：“爹没穿过的，是新衣服。”
“你刚才叫我什么？”他不是计较衣服的新旧。
“很早就想这样称呼你了。我没有兄弟姐妹，连堂兄弟表兄弟都没有，我做梦都想有一个哥哥呢。你不喜欢就算了。”她眼圈顿时就红了。
他不要她难过，违心地道：“我也想有观音奴这样的妹妹。”
“真的？”她眼波流动，“哥哥，哥哥，哥哥。”
一声一声宛转叫来，叫得嘉树心中三分醉意七分惘然。对着天真的夜来，无论如何说不出真心所求，而聪敏如她，偏偏对他无法克制的爱意反应迟钝。
长啸一声，挽着她飞掠过广阔的庭院。夏夜的暖风贴在脸上，他的衣衫飘扬，而她的长发拂过他的鼻端。是夜来喜欢的游戏，他也可以借此发泄心中郁闷。
“哥哥，我们去那边。”她遥指荷塘对岸的小楼。
他在疾行中转身，飞越荷叶田田、暗香浮动的池塘，落在小楼的回廊上。
“要是我会轻功就好了，可以跟哥哥并肩而行，不用哥哥拉着我这么麻烦。我也想学刀，这样就可以对那些欺负我的人还以颜色。”
嘉树想：“做你的哥哥已经很痛苦，又何必想出师父这种吓人名目来折磨我。我会保护你周全，哪里需要你跟人动手？”他淡淡道：“学武功不好玩，又艰苦。”
“我觉得好玩，我也不怕吃苦。哥哥，答应我嘛，哥哥。”她在他耳边软软叫着，“不过，我好不容易有一个哥，不想叫你师父。”
嘉树招架不住地叹气。“神刀门武功的传承，本来就没有规矩，只讲缘法，你……做我的小师妹吧，师父会答允的。”他感觉得到她潜藏的烈烈刀气，刚强不屈，宁折不弯，略一思忖，“观音奴可以练弯刀。”
“为什么？”
“你表面比谁都柔和，其实脾气倔得很，容易走极端，一旦招式用过了反而会伤到自己，练弯刀比较有转圜的余地。”
夜来的父亲也曾这样品评她的性格，所以她服气之余禁不住说：“哥哥太可怕了，我在你面前已经无所遁形了。”瞧她笑吟吟的，哪里有半分怕的样子。
他转身打量屋子，问：“这是什么地方？”他接不了她的话，因为忽然想起了为她换药时的旖旎光景。
“哦，是藏书楼。幸亏那些女真人不抢书。”
他推门进去。月色下满璧满架的书，比当日父亲府中所藏还多。
“哥哥喜欢什么样的书？”
“《庄子》缥缈奇变，意气放旷。《史记》高古简妙，描摹入神。汉人的书里面，这两部最好。”
“怪不得，哥哥的刀法是道家风格呢。”
他不知道她如何看出来这点，但她确实说出了神刀门武功的精髓。
“观音奴爱看什么样的书呢？”
“《世说》啦，大晏小晏啦……我喜欢的书杂得很，乱七八糟的，”
嘉树想，观音奴喜欢的是魏晋风度、承平气象，可知她虽然遭遇战祸，却仍是长于富贵安乐，不懂人间疾苦的。他忍不住借小晏的词来浇自己块垒：“相逢欲话相思苦，浅情肯信相思否？还恐漫相思，浅情人不知。”对他而言，也就只能讲到这种程度了。
夜来感觉不出他的深意，自得其乐地续下去：“忆曾携手处，月满窗前路。长到月明时，不眠犹待伊。”续完了还要取笑他，“哥哥是契丹的英雄，怎么也读这种缠缠绵绵的词啊？”
是铁打的铮铮汉子，却被这小姑娘笑得耳廓发热。他想，你啊，也不是不解情事，为何对着我时一脸懵懂？又可爱，又可气，让我不知如何是好。他压住心底的情潮，若无其事地问她：“这些书，观音奴都看过？”
“那怎么可能。商人之家，读书不能做官，不求显达，不过是喜欢而已。喜欢才会读，只读喜欢的。”在官本位和重农轻商的社会里，商人的地位很低，思想反而更开放，所以养出夜来这样的女儿。
4
夜来完全康复时，秋意已浓。池里的荷花大半衰败，脉脉的香气却越发勾连不去。与她在这荒凉宅院里消磨光阴，他已忘却人间事。
“哥哥在想什么呢，这样专心。”
“没有。”嘉树把信函纳入袖中。“练完功了？出了汗怎么还站在风口上。”
夜来吐吐舌头，倚到他身侧。“那哥哥替我挡一挡。”
嘉树抬手抚摸她头发，心中一缕柔情摇曳难定。“九十九种变化都记得了？”
“当然。”她拔刀演示，姿态轻盈，宛若夏日晨风中的秀逸荷花。刀光日光交相辉映，衬着她容颜，端的明艳无双。他意动神摇，但见人而不见刀，只得闭上眼感觉。气流变化中听她的劈、刺、挑、削，果然有练刀的天赋，但裙裾飞扬中一股不平之气冲天而起，失之于躁。
“观音奴练刀时一定想着那些让你愤恨的事吧？这样你永远都不会懂得‘一江春愁’的精髓。刀客必须心如赤子，不恨不怒，无畏无惧，这样的心融入刀法才能发挥到极至。我七岁学‘一江春愁’，十七岁才懂得它的精义，一招使出，好端端的人也会变得满腔怅惘，有如江水绵绵不绝。直到二十三岁，我才做到不被‘一江春愁’激发出来的情感控制。”
夜来心里嘀咕：你的嘴才不笨呢。
“当你做到这一点时，所学的九十九种变化还能衍生出新的变化，对敌时可以随机而发，自由率性。”
“我懂了，这九十九种变化不过是个‘药引’而已。但是哥哥，为什么神刀九式的名字都跟水有关系呢？”
“因为师祖他爱过一个姓水的女人。”
“噢，原来如此。”她的笑容慧黠，“难怪哥哥要到十七岁才会懂得‘一江春愁’的精髓。第一式‘一江春愁’我已经懂了。那第二式‘一衣带水’说的是两个人心曲互通，却不能够在一起，于是乎盈盈一水间，脉脉不得语，讲的是这种伤感对不对？又或者咱们师祖爱得百折不回，不管阻碍重重，隔着大江大海他也只当那水窄如衣带。”
他禁不住微笑。“不是你想的这样。‘一衣带水’的招式很简单，就像在画一字，可以横着、竖着、斜着。轨迹自何处始，自何处终，也都随你心意。它的奥妙变化全在内力，你现在还学不了。”
“哥哥已经把九式都学会了吧。”
“神刀九式，每一式都是一个台阶一种境界，一个人穷一生之力也未必能够全部领会和达到的。”
“有这么玄吗？我觉得我哥哥已经很了不起了。”她的口气很骄傲。
他十九岁时，以一把普普通通的缅刀破了沈扶风的双丝剑，从此名动天下。扶风，武林第一世家的当家人；双丝，唐时铸剑大师遗下的神兵利器，却被他用“一衣带水”剖成两半，从剑尖劈至剑柄。据观者说，那一劈真可使天地低昂，山色沮丧。沈扶风自此不再用剑。
她并不知他种种事迹，但在他心中，她的一句话便胜却人间无数仰慕。
5
“哥哥今天要做云英面？”
嘉树翻着从藏书楼里找出的食谱。“你不要太兴奋，乖乖坐等就可以了。”他其实很头疼她跑到厨房来帮忙，尤其担心她切菜，经常心不在焉切到手指。
她抢过书来看，津津有味地，“把莲、藕、菱、芋、鸡头、百合、慈菇、荸荠和肉烂蒸，凉了以后在石臼中捣成细茸，加上糖、蜜再蒸，然后再放到石臼里捣匀，冷却成块以后切片。似乎很好吃，郑文宝真是个吃家。可是哥，这做法太罗唆了。”
“好吃的当然费功夫。观音奴，你别动刀子，帮着洗洗菜就行了。”
“哥哥又嫌弃人。其实我真的很想学做菜，以前有阿婆，现在有哥哥，但要是哥不在旁边我怎么办，对着柴火粮食眼巴巴地饿死呀。”
嘉树不回答，脸上也没有表情，夜来知道这说明他担着心事了。“哥哥怎么了？你这几天一直都不开心。”
“本来想晚一点告诉你的。观音奴，我必须离开汴京了。”
“为什么？”她手里的藕掉到地上。
“我少年行走江南时，曾得到姑苏慕容戬的照顾，现在他家中有事，我不能袖手旁观。”
“那什么时候走呢？”
“明天。”
“所以今天要做好东西给我吃。”她低头洗菜，心里忽然空荡荡的。
嘉树的云英面做得很出色，两个人吃起来却都味同嚼蜡。
“哥哥，你还回不回来啊？”
“当然，事情完了就回来。”
“哦。”她想了想，问：“哥哥家里还有别的人吧？你都不去看他们吗？”
他诚挚地道：“我家里只有一个妹妹了，我无论去到哪里，都会回来看她的。”
夜来鼻子一酸，眼泪掉下来。嘉树不懂这么刚强的女孩子怎么会有这么多泪水。他不知道说什么好，只是温柔地拭去她流下的每一颗泪珠。
她和泪带笑。“怎么一个人太高兴也会哭呢？我没事的，哥。”
“没事就好，我现在送你到千足寺去吧。”
她的第一反应是不，然而少女眼中星子般又冷又亮的光芒很快就熄灭了。“好的，哥哥，我就去那里。”
6
耶律嘉树出汴京三十里又折回，归时城门已闭，而他自然如入无人之境。到她窗外，尚在凌晨，暗蓝的天幕上缀着四五颗星，露水湿透了他的鞋子。
秋天温淡的阳光照着她窗户，她睡眼朦胧地推开窗，见到他却没有欢喜激动，只是低下头，轻轻叹了口气。
他的声音微微发颤。“观音奴。”
她惊讶地抬头，碰碰他发热发烫的手，深深地吸气。“我还以为是幻觉。哥哥……为什么要回来？”
“我不应该一个人走掉。我……很担心你。我记得你说过想去江南，你还想去吗？”
“和哥哥一起？”她摇头，“我什么事都不会，拖累到你怎么办？”
“你不是拖累，是我妹妹。”
喜悦从她的眼睛一直漾到唇边。“那哥哥在路上一定要用力教我内功和刀法，这样哥哥去到任何地方都不必再担心我，而我也不用可怜巴巴地寻求和尚的庇护了。”
他从未见过她长发委地的样子，如此娇柔秀美，令人疼惜，然而并不是那种藤一样攀附着树木石壁才能生存的女子。他心里说：“观音奴，你这样好强，却不知道我愿意保护你生生世世。”