“归去来兮、田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追；实迷途其未远，觉今是而昨非……”
襄阳城郊十几里处的一间茅舍内，一个童声正咿咿呀呀地念着这篇晋朝陶渊明的《归去来辞》，那正是从长安城中逃出的小稚。他的身边，母亲裴红棂正给他做着一双鞋子。他们从长安城出来已快两个月了。自余老人以“大关刀”衰龄驱散“东密”对他母子的那一场惨厉追杀后，他们先是逶迤而行到了襄阳。余老人在确定没有人跟踪后，便把他们母子寄放在这个七家村，自己就带着二炳独自上路了。他说更惨烈的追杀只怕还在后头，他已无力带着他们母子面对“东密”不死不休的追杀，先一个人上路以迷惑敌人，趁机寻找他的好友鲁狂喑，以期能得他相助。
村居的日子是一场难得的休憩，对裴红棂和对小稚都是如此。这时窗外忽有一个孩子叫道：“小稚，你书念完了吗？也好出来玩了。”
叫他的是个十一、二岁的孩子。裴红棂从窗口望去，只见那孩子皮肤略黑，五官端正，正是小稚新交的朋友五剩儿。这七家村中居住着七个姓氏的人家，彭、刘、冯、杨、许、路、华。据余老人讲，这些人家都是威正镖局早年丧于护镖的镖师们的遗属，也是他这二十九年来潜心资助的一群妇孺老残。
五剩儿姓冯，体格比小稚要壮上许多，最喜欢小稚这个城里来的会念书的孩子。两个人天天出去，榆头桑底，河下山中，玩得最欢。
只听小稚笑道：“完了。”然后回眼看他母亲，“我可以出去了吗？”
裴红棂笑着点点头，小稚就一蹦一跳地出去了。
五剩儿的脸上有伤。小稚是跟他到了小溪边才注意到的。小稚愣了一下：“你娘又打你了？”
五剩儿一脸郁怒：“那婆娘不是我娘。”
小稚就去解他的衣领看，才看了一眼，口里就不由吸了一口冷气。只见五剩儿身上的伤比脸上还重，一个黑而瘦的小身子上青一块、红一块、黑一块、紫一块，尽是新伤旧痕，有的还淤着血。小稚呆住了。五剩儿眼里也有泪珠打晃。他倔强，不想要小稚看到他的眼泪，身子一扑，就跃到小溪里去了。半晌，他才对小稚笑道：“走，我带你去个好地方，教你些好东西。”
所谓好地方不过是个土谷祠，那儿空旷，平日里没有什么人。小稚笑道：“你要教我什么好东西？”
五剩儿不答，脸上笑着已沉腰蹲马，摆开了一个架势，然后左拳击出，轻轻一晃，右掌在小稚腰间一按。小稚不防之下已被他一掌推倒。好在五剩儿出手很轻，小稚沾了一身灰，却一脸兴奋地跳起来道：“你也会武功？”
五剩儿笑笑，不等他再问，自顾自把一套“大洪拳”练了下来。只见他一招招如“玉门闩”、“左右交锋”、“背心锤”……一路使下来，一时脸上就见汗了。因为流了汗，他的脸色反而开朗起来。小稚在旁看呆了，心中羡慕无限，手里不由就鼓起掌来，笑道：“你这么厉害，平时村里彭小虎、刘俊儿他们结帮欺负你时，你怎么不使？”
五剩儿使出了最后一式，才收手道：“你不知道，三爷爷不让村里孩子们练武的。他说习武多生是非。比如我爷爷他们就都会武，但一个个都死了，所以村里的大人都不让我们练的。我可是偷着练的。”
说着，他就手把手地教小稚打起拳来。小稚打了一会儿额上已冒汗，不由把夹衣脱了。荒荒的土谷祠边的干土地上，他的身子是这乡村中少见的一种细嫩。五剩儿看着他匀称而瘦白的身子，不由笑了起来：“你也太白了些，像是一只小羊羔。”
小稚被他说羞了脸，不许他叫。五剩儿反得了趣，蹦着跳着笑道：“小羊羔，娇娇娇，没见过太阳皮儿上烧……”小稚不由便追着他打，他追得急，眼睛没留神，忽然脚一崴，人已跌倒。“呀”了一声，映入眼里的先是一双青布鞋。那双鞋好大，鞋里是一双好夯实的脚——原来小稚不小心已踩着一个人的脚。他抬起脸，就见到一张散落着几点麻子的黑胖胖的宽脸，那脸上有一个肉实实的鼻子，鼻子下是同样肉实厚重的嘴唇，上唇上有密密的一层汗毛。那人身量好高，也很胖大，如果不见到她正面，小稚都猜不出她是一个女人。只见她长了一头黄麻麻的头发，纠结稀落，神情很是凶悍。她一只大手一把就把小稚轻瘦的身子拎起，眼里有一丝嘲弄讥笑的神色，口里道：“看看呀，这就是城里来的斯文孩子——你娘怎么教你的，比乡里的野孩子还要野上十分。”
她似看不惯小稚那个白皙的小身子，另一只大手就在他身子上随便捏了一把，把小稚捏得一龇牙，身上登时留下了一道血痕。那女人却撇嘴冷笑了声：“不中用的东西。”扔下小稚，就冲五剩儿吆喝起来，“牛也不放，只知道一天到晚疯玩儿。”
五剩儿看她的目光又怕又畏，争辩道：“今天该彭虎儿放全村的牛。”
那女人动了怒，一巴掌拍到五剩儿脸上：“那水呢，你挑了吗？”
不等五剩儿辩言，她已一把捏了五剩儿的耳朵，趔趔趄趄地就把他往村里赶。
小稚倒吸一口气，看看自己胸前红的那一块，想起五剩儿身上的伤，就知这女人就是五剩儿的后娘——小稚和娘现寄居的人家路阿婆一提起来就忍不住直咧嘴的胡大姑了。
胡大姑下手打起孩子来那叫一个狠，她一掌之下，五剩儿的左脸上便肿起老高。小稚看着五剩儿趔趔趄趄被驱赶的身影，眼里不争气地流下泪来。五剩儿还尽量想走得稳当些，想尽力表现出一种淡然来，可那更让小稚心里发酸——父亲从小教他读《归去来辞》，看父亲的样子，是那么想回到一个平和的乡村，但他要回到的就是这样一个粗劣、野蛮、照样有人欺压人的乡村吗？那又和他们被“东密”追杀的感觉有何不同？
胡大姑是外乡人氏，一个河间妇人。村里人提到她的籍贯总不由有一种蔑视的表情。那表情让小稚很不舒服。人生处处是不平——小稚走远了些，躺在河边的青草地上，忽然好想好想有一身高明的功夫。他也不知要功夫来做什么，只是他不喜欢这个世界，他要——要五剩儿不再挨打，要那老牛不被鞭抽，要给那老狗一口饭吃，也给那看土谷祠的老人一点除了踢打老狗外别样的一点快乐……江湖是什么？江湖也就是孩子们逃避他们不情愿看到的一切时所痴心妄想欲逃入其中的一个渊薮吧？虽然它其中的波诡云谲、挣扎苦斗可能并不真是他们所想像的那样快意。
小稚望着天上的云，一时只觉脑中闷闷沉沉。河间妇那张黑的有着麻子和苦恨痕迹的宽脸总出现在他的眼前，他就这么迷迷糊糊地睡着了。