小稚重新睁开眼时，鼻中先嗅到了一丝腐臭的味道。他皱了皱鼻子，四望了下，发现自己原来躺在一个十分破烂的阁楼里。四壁都是快要朽坏的木板，屋内的颜色也杂乱相陈，红绿相撞。他的身上盖了一床破破的棉絮。那棉絮中浸着一种说不出的幽幽体味，像是一股香气。他努力爬起身子，只觉头好沉。
阁楼的一侧歪歪斜斜地开着半扇窗，那丝腐臭的气味就是从窗子里传进来的。小稚向外面伸了伸头，楼下是一个污浊的巷子。巷子不长，两旁的阴沟里满是泥。这时巷子里或站或坐了几个小孩儿，从八九岁到十四五岁不等，有个最小的正把一双脚伸到阴沟里拍打着污泥。小稚抬起眼，旁边几户人家的烟囱里冒着丝丝油烟，把天都涂得污浊了。底下的小孩们用一种他不太懂的方言吵闹着。突然有个孩子看到了阁楼里小稚露出的头，大叫道：“你醒了？”
小稚还没明白这是什么地方，那孩子已踢踢踏踏地跑了上来，一张小脸上一团黑，大概有十三四岁年纪。只听他笑道：“肚里是不是饿了？”小稚点点头。那小孩儿笑道：“跟我来。”
说着他一转身，又踢踢踏踏地跑下楼去。小稚在后面跟着。出了巷子口，小稚惊讶地发现，这破败的巷子外面居然是个闹市。那孩子领了他在一个小棚子里坐下。这是个卖烧饼汤水的地方，棚子主人围了个油渍斑斑的围腰，怒眼看向那孩子道：“泥猴儿，今天又想赖些什么？”
那泥猴儿把眼一翻：“赖？大爷今天不赖！”说着，掏出几文钱往桌上一拍，“给我六个烧饼两碗胡辣汤！”
看着他大咧咧的样子，小稚不由好笑。只见那泥猴儿往他脸上望了一会儿，嘻嘻笑道：“那么深的江居然没把你淹死，你好端端地跳个什么江？是有了后娘，被打骂不过，还是偷了东西被人追得跳进去的？裳儿姐又救了一个，你就叫小十七儿了。”小稚愕道：“裳儿姐？这是什么地方？”
泥猴儿笑道：“裳儿姐就是我们的姐姐呀，这里——就是泥足巷了。”
小稚摇摇头，看见外面一个店的招牌上有“汉口”的字样。烧饼和汤这时都已端到桌上，泥猴儿就不再理小稚，饿鬼一样地吃了起来。小稚怔怔地望着身外这一切，唇角微瘪，发起呆来：娘和余爷爷这时到哪里了？还有五剩儿、二炳……他的心里忽然有了一种凄凉无助的感觉。
他肚里虽饿，看着那些吃食却吃不下，木木地呷了两口汤，嚼了几下烧饼，却见旁边桌子上坐了两个很怪异的人。那两人的眼睛都特别奇怪，一个黑多白少，一个白多黑少。那白多黑少的人喝汤的姿势更是古怪，他捧着碗胡辣汤凑在鼻下，口里与同座之人说着话，却见汤碗上热气腾腾，那热气扑进他的鼻子里，碗里的汤就渐少了下去——这一碗汤他竟似用鼻子吸了进去！见他如此异像，小稚心里一惊，脑中不期然地跳出两个字来——东密。
那眼珠黑多白少的男子却用一双手斯斯文文地掰着烧饼，口里淡淡道：“白哥，你也不至于勤快到拉着我跑到这鬼巷子里来练功夫吧？你的‘鼻饲’之术我已见过了。这小巷子除了这碗胡辣汤，到底有什么值得你特意把我从长沙召来？”
那白哥手里的一碗汤却已见了底。他闭上眼，脸上有一种又痛苦又陶醉的神情，半晌道：“青弟，哥叫你来，可是为了一桩大功劳。”青弟哂然而笑，一副不太当回事儿的样子。白哥这时像已缓过神，低声道：“当一切……雪逝、冰消、风流、云散……”他说这几字时脸上神情大是诡异，语意悠悠的，与他的装扮极不相称。果然，青弟的神色就变了，一扯他袖子：“你是说……”白哥的脸上换了副矜持的表情：“我是说……”
小稚正要偷听他们的对话，身边的泥猴儿忽向棚外一抬眼，张口就叫：“裳姐回来了！”