江陵城，桓府。
桓玄坐在书斋内，心中只想做一件事，就是杀人。
他今天先后收到两个消息，一个比一个坏，以他的刚毅不屈，也感到承受不起，只有敌人的鲜血才可以镇定他波动的情绪，让断玉寒饱饮敌人的血。
第一个消息是高彦竟然没有死，且被荒人借说什么《高小子险中美人计》广为传播，既对他冷嘲热讽，又暴露他与谯纵的紧密关系。
谯纵类似另一个聂天还，各有其实力，后者拥有庞大的战船队，谯纵则操控巴蜀富甲天下的资源。
与谯纵的关系并不是一朝一夕建立起来的，早在征服巴蜀前，他已和谯纵暗中往还，由他向谯纵供应巴蜀地区最缺乏的盐，而谯纵则向他输出铁，这方面的事桓冲是知道的，却没有干涉他，因为没有铁，荆州军在兵器供应上会出问题。
在某一程度上，谯纵是由他一手捧出来的。
所以淝水之战后，荆州军兵权落进他手里，他立即乘势麾军伐蜀，谯纵则大力帮忙，在里应外合下，收复巴蜀，谯纵则在他奏请朝廷下封益州公，成为巴蜀第一大族。
谯纵虽比他年长十七年，但大家同是望族出身，意气相投，均具大志。他桓玄是要取司马氏而代之，谯纵则希望成为天下第一衣冠，代替正式微的王、谢二家，所以两人如鱼得水，惺惺相惜，与聂天还因利益而结合的关系，有天壤之别。
所以他信任干归，不住提拔他。
而干归这么了得的人，竟然死了，这简直难以相信，更是难以接受，偏已成事实。这是接踵而至的另一个更坏、更令他震惊的消息，其震撼力仅次于王淡真之死对他造成的打击。
干归的人几全军覆没，只有七、八个人仓皇逃离建康，并传来飞鸽传书，说出干归被杀的情况。
他晓得干归是栽在什么人手上，肯定是屠奉三。他太熟悉屠奉三了，只从手法便知道有屠奉三在暗中主持大局。
他重用干归，是看中干归与屠奉三是同类的人，深谋远虑、冷酷无情、善于策划，像永远不会犯错的模样。岂知他以其代替屠奉三的干归，竟反被屠奉三宰了。这对他是极大的讽刺。
现在屠奉三已成他的附骨之蛆，无孔不入的来反击他，且招招命中要害。侯亮生亦是因与他勾结被揭破，而饮毒酒畏罪自尽。
如果侯亮生是他的左臂，干归便是他右臂，两臂均被屠奉三斩断了。
他的断玉寒要饱饮的鲜血，是屠奉三的血，刘裕反变回次要。
“青媞小姐到！”
任青媞美丽的倩影映入桓玄眼帘，纵然在心情如此恶劣的时刻，桓玄仍感到心神松驰卜来，纡缓了五脏六腑像倒转过来的苦楚。
这难以捉摸的美女在他身前缓缓坐下，轻轻道：“青媞向南郡公请安问好。”
桓玄并不像平时般惯性以目光巡视她动人的肉体，反冷冷的瞅着她道：
“刘牢之态度如何？”
任青媞平静的道：“他怕你。”
桓玄愕然道：“怕我？”
任青媞道：“这么丢睑的事，他当然不会亲口说出来，而是奴家的感觉。不过他肯见我，已代表他有浑水摸鱼的想法。他着奴家转告南郡公，现在的情势仍未是与南郡公联手的时候，当时机出现时，他才会考虑是否支持南郡公。”
桓玄冷哼道：“仍是那么不识好歹。”
任青媞忽然垂下螓首，似枕边细语轻柔的道：“南郡公今天有什么心事呢？”
桓玄心中涌起连自己也不明白的情绪，只想扑将过去，把这至今仍是欲迎还拒的狡猾美女按倒地席上，肆意猥亵，如此方能泄出心中恚愤之气。但也知道时地均不适宜，因为在晓得任青媞抵达江陵前，他已遣人去请谯嫩玉来，这位与任青媞有不同风姿的美女，可能随时到达。
以桓玄的任性专横，也感到如果干归的未亡人在门外苦待时，却听到他在里面携云握雨发出的声音，会是很失当的。
他也有点不明白自己，竟在这样的情况下，生出原始的欲念。
桓玄压下心中的渴望，沉声道：“干归死了！”
任青媞娇躯轻颤，抬头朝他望去，失声道：“什么？”
桓玄重复一次，颓然道：“干归今次确是智不如人，于行刺刘裕的行动里反中了刘裕的奸计。我不想再说这件事，青媞路途辛苦，先到内院好好休息，我还有很多事处理。今晚再来看你。”
任青媞白他一眼，漫不经意的道：“今晚？”
桓玄不耐烦的道：“不是今晚？难道要待明晚或后晚吗？去吧！”
任青媞没再说话，袅袅婷婷的去了。
桓玄暗叹一口气，心中浮起谯嫩玉灼热至可把人心软化的眼神，真不知该如何向她交代干归惨死建康的事。
※※※
慕容战、拓跋仪、卓狂生、红子春和方鸿生五人，越过边荒集西北角坍塌的城墙，踏足废墟内。与边荒集的四大街相比，这里就像完全不同的另一个世界，代表着边荒集荒芜潦乱的另一面目。
卓狂生有感而发的道：“本来我们的城墙是不会弄至如此田地，但以前边荒集人人只为自家设想，把城墙的砖石拆下来建自己的房子，令城墙更不堪破坏摧残而倒垮。”
红子春笑道：“现在岂是发牢骚的时候？仍留有气味吗？”
后一句是向方鸿生说的。
方鸿生挺起胸膛，变了另外一个人似的冷静的道：“如果没有下雨、没有刮狂风，两天前的气味也瞒不过我，人来人往的地方会比较困难，但在这种人迹罕至的荒墟，我有十足的把握。随我来！”
慕容战拔出长刀，拓跋仪则只取短矛在手，分别傍着方鸿生深入废墟。
卓狂生和红子春落在后方，分散推进。五人都是老江湖，在这样的情况下，不用事前商量好亦晓得如何配合呼应。
江文清已率众把整个区域包围起来，以瓮中捉鳖的手法对付敌人，又依王镇恶的提议另备快马队，即使敌人能逃出废墟，仍要拼赢马儿的脚力才能脱身。
花妖既确是来自秘族，因有前车之鉴，对此秘族高手众人自不敢掉以轻心。今次荒人是高手尽出，志在必得。能生擒对方最是理想，否则亦要对方把小命留下。
废墟满目疮痍，房舍大部分只剩下个遗址，只可以凭想像去想及屋子完好时的情况，最完整的几间亦是坍塌了大部分，遍地颓垣败瓦，火烧的痕迹处处可见，代之是野树杂草，如在夜间进入此区，会如置身鬼域，但确是躲藏的好地方，屋路难分下，令人有迷失的惊惶。
方鸿生倏地在一个尚看得出从前具有大规模外貌的大宅，如今景象萧条破落的门户前停下，打手势示意，表示敌人是藏身此荒宅内。
“飕！飕！”两声，随后的红子春和卓狂生，分别跃上两旁破屋半塌的墙头高处，严阵以待。
慕容战示意方鸿生退后，后者不敢松懈，拔出大刀，退了近十步方停下来。
慕容战和拓跋仪交换个眼色，同时抢入变成了一个大破洞的门户。以两人联合起来的威力，就算里面是孙恩、燕飞，也要应付得非常吃力。
蓦地前方一团黑影迎头罩来，劲风扑脸，这一着真是出乎两人意料之外，却没有因此而乱了阵脚。他们在行动之前，早有心理准备，因为对方若确如高彦、姚猛等人形容般的高明，必会警觉有人来犯，只没想过招呼他们的不是利器，而是一件披风。
拓跋仪短矛挑出，喝道：“你上！”
慕容战往前疾扑，当胸口快贴近破堂内遍布砖瓦野草的地面，两腿一曲一伸，箭矢般人刀合一的从披风下射往另一边，动作爽快利落，便如早已演习了数百遍，与拓跋仪配合得如水乳交融，不着半点斧凿之痕。
拓跋仪短矛挑中披风，慕容战已到了另一边去，刚好看到一个黑衣人冲天而起，还掷出一把飞刀，闪电般刺向他面门，反应的迅捷准确，令人叹为观止。慕容战怒哼一声，滚往一旁，险险避过飞刀。
左右两方同时传来卓狂生和红子春的怒叱声。
“霍”！
拓跋仪没有直接挑向注满真劲的披风，使了个手法，以矛带得披风“呼”的一声绕了半个圈，披风才脱矛而去，一片云般割向那秘族高手的双脚，连消带打，尽显其身手和智慧。
接着腾身而起，与正从左右掠至欲凌空拦截的卓狂生和红子春合击敌人。
此时慕容战已从地上弹起，长刀遥指上方，封闭了敌人的下方。
那人头脸以黑布罩着，只露出双目，精光闪闪，却没有半分惊惧之色，倏地一个翻腾，竟踏在拓跋仪回敬袭去的披风上，其身手的高明，尽管是处于对立的位置，仍令围攻的四人心中佩服。
四人心叫不好时，那人已脚踏披风，腾云驾雾般随披风而去，避过卓狂生和红子春凌厉的截击。
卓狂生人急智生，喝道：“仪爷去追、老红帮手。”
此时拓跋仪刚来到两人中间，红子春会意，与卓狂生同时运掌拍在拓跋仪背上，拓跋仪得到这两道生力军真气，速度猛增，后发先至的朝敌追去。
秘族高手哈哈一笑，双脚运劲，重施故技，披风离脚兜头兜脸朝拓跋仪罩过去，自己则改变方向，往北投去。
拓跋仪气得差点七窍生烟，眼看得手，又被对方层出不穷的怪招化解。
忽然刀剑之声激烈响起，原来是慕容战早一步赶到西北的位置，待那人落下时猛然施袭。
卓狂生和红子春大喜赶去，只见那人肩头溅血，还以为慕容战一战功成，岂知那人轻烟似的脱出慕容战正笼罩着他的刀光，又反手掷剑，然后望北逃遁。
“当”！
慕容战劈掉他掷来的长剑，硬被震退两步，追之已不及。
卓狂生、红子春和拓跋仪来到他身旁，齐喝道：“追！”
慕容战神色凝重的道：“追也没有用。此人武功之高，尤在花妖之上，轻功身法亦不相伯仲，他们肯定拦不住他。”
话犹未已，废墟边缘处“蓬！蓬！蓬！”的爆起三团黑烟雾，接着是连串惊呼叫嚷的声音。
方鸿生也赶来了，见到四人一副失魂落魄的颓丧模样，从地上把敌人遗下的长剑捡起来，道：“这定是秘族的文字。”
四人目光落在他两手捧着的长剑上去，只见剑上刻上一行像十多条小虫爬行的古怪文字。
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建康都城是建康城区规模最宏大的城池，城周二十里十九步，设六门，南面三门，以正中接通御道的宣阳门最宏伟，上起重楼悬楣，两边配木刻龙虎相对，极为壮观。
东面的西明门至东墙的建阳门，一条横街贯通东西，将都城分割南北，呈南窄北宽之局，北为宫城，南为朝廷各台省所在。
宫城又称台城，乃建康宫所在之地。台城宏伟壮丽，有墙两重，内宫墙周长五里，外宫墙周长八里，建康宫居于其中。
初建时宫城为土墙，至咸康五年，始垒砖筑城墙，且四周有阔达五丈深七尺的城壕环护，益显司马氏皇朝对时局不稳的惧意。
台城南开二门，以大司马门为主门，凡上奏章者，须于此门跪拜待报，因此又被称为“章门”。
刘裕、屠奉三和宋悲风三人随司马元显从宣阳门入都城，前有兵卫开路，后有兵卫随行，那种风光的感觉颇为古怪，也令刘裕有点不习惯。屠奉三和宋悲风早习惯了这种前呼后拥的情况，故仍是怡然自若。
刘裕尚是首次踏足都城，策马行走在由宣阳门到大司马门长达二里的御道，被御道两旁的宏伟建筑所慑，想到自己被人看作“真命天子”，那种感受实非任何笔墨可以形容。
只是这条都城内的御道便壮人观止，宽可容八马并驰，两侧开有御沟，沟边植槐栽柳，树影婆娑里隐见台省官署的彩阁金殿，任他如何妄想，也没法想像有一天会变成这豪华富丽的都城主人。
不过若从军事的角度去想，这座都城确是一个超级的坚固堡垒，而前方台城的安危，正代表着司马皇朝的兴亡。
司马元显来到都城，便像回到家里般轻松，不住指点，介绍沿途的建筑物。
通过大司马门后，刘裕终踏足台城，只见重楼迭阁、珠宫贝阙、山水池圃，巧夺天工，看得刘裕这来自乡间的“乡巴佬”说不出话来。
一座大殿矗立前方，高八丈宽十丈，长度达二十多丈，在左右偏殿的衬托下，气势磅礴。
司马元显道：“这座就是皇上召见大臣、举行宫宴和处理日常政务的太极殿。”
太极殿前是个六十亩的大广场，地面以锦石铺成，光滑生辉，四周广植各种树木，华殿绿叶相映，置身其中几疑远离人世。
刘裕开始明白为何帝皇不懂体察民情，居于禁中的皇帝，根本是被隔绝在一个表面看似安全的独立环境里，所知的民情全由臣子提供，置祖国江山不顾乃自然而然的事？
刘裕但见不论左望右瞧，近看遥窥，尽是庭园楼阁，忍不住问道：“宫内究竟有多少殿台建筑。”
司马元显豪气的道：“说出来刘兄或许不相信，殿宇的总数有三千五百多间，各殿前均有重楼复道通往中心的御花园。”
刘裕失声道：“什么？”
屠奉三道：“公子要带我们到哪座殿堂见王爷？”
司马元显若无其事的道：“是御花园西的避寒殿。”
宋悲风最清楚宫内的情况，讶道：“避寒殿不是皇上办事的地方吗？”
司马元显从容道：“见过皇上后，我爹会在榴火阁设宴款待三位，那是宫内风景最美的地方之一。”
三人愕然以对，始知今次奉召入宫大不简单，否则何用去参见皇帝。