刘裕站在高邮湖西南岸一座小山丘上，俯视南面七、八里许处广陵城的灯火，心中惊异不定。
难道自己猜错了，刘牢之竟没有杀他刘裕之心。如刘牢之错过此一机会，再想干掉自己便要大费周章，实非智者所为。
他已查探清楚从西北返回广陵的几条路线，却找不到敌人的踪影。别的他不敢自夸，可是当探子却是信心十足。
刘牢之如派人来杀他，肯定会是一批经验老到的杀手，且与北府兵全无关系，是属于与刘牢之有深厚交情的帮会或黑道人物。又或是刘牢之透过中间人，请来以杀人为业的杀手。不论用以上任何一种办法，成功失败，事后刘牢之都可以推个一干二净。
他当然非是泛泛之辈，所以敌人不来则矣，来的肯定有足够人手，还须布下罗网，令他难以脱身。最理想该是在离广陵十里许的地方伏击他。太接近广陵会惊动守军，过远则范围太广。
究竟是甚么一回事呢？
现在离天亮只有个把时辰，既然没有伏兵，自己大可提早入城，以免引起哄动，更招刘牢之的顾忌。
想到这里，刘裕奔下山坡，朝广陵的方向奔去。
急掠半里后，他踏足广陵北面贯穿平野的官道，倏地止步。
在黎明前的暗黑襄，一道人影卓立前方，拦着去路。
刘裕定神一看，立即心叫糟糕，并首次怀疑燕飞义赠的免死金牌会否失去效用。
※※※
崔宏随燕飞登上一座小山岗上，只见在向西北的崖缘处，直竖着一枝粗如儿臂、长约六尺的木杆子。
燕飞绕着杆子转了一个圈，留神细看。
崔宏趋前功聚双目往杆子看去，杆身以利刃刻划出密密麻麻的刀痕，该是暗号和标记。
燕飞忽然一掌拍在杆顶的位置，粗木干寸寸碎裂，洒落地面。
崔宏看得瞠目结舌，说不出话来，燕飞掌劲的凌厉，固是他平生未遇，真正令他佩服的是燕飞那种轻易从容的姿态。
燕飞微笑道：“我的兄弟晓得我来了。”
崔宏道：“代主现在身在何处？”
燕飞指着西北的方向，道：“他在大河东和盛乐南面的丘原之地。”
崔宏精神一振道：“那是著名的五原，因有大河、汾水等五道河流流经，故名为五原。纵横过百里，丘林密布，最利躲藏。”
燕飞目光投往五原的方向，道：“慕容宝不是傻瓜，不会这么容易中计的。”
崔宏道：“燕兄清楚慕容宝的性格吗？”
燕飞道：“我的兄弟对他该有深入的认识。”
崔宏点头道：“我对慕容宝虽然有看法，但始终限于道听涂说，知道的只是表面的皮毛。代主与慕容宝同是鲜卑人，又自小相识，对慕容宝的行事作风，该已用智铺谋在掌握之中。只看代主把子城和雁门送予慕容永，便可知代主千方百计要激起慕容宝的怒火和仇恨，令他丧失理智。我相信代主定有办法，引慕容宝在五原区和他作战。”
燕飞担心的道：“慕容宝的性格或许有弱点，可是他手下不乏谋臣勇将，可以补他的不足。他们从水路来，亦可从水路走，来去自如，没法拦截。”
崔宏从容道：“拖到夏天雨季来临又如何呢？河套一带年年夏天都会因大雨而河水泛滥，不利行舟。一方是劳师远征、将士思归；一方是卫士之战、士气高昂。战事愈拖得久，对慕容宝愈是不利。慕容宝从水路直扑盛乐，已走错了第一着。如果慕容宝先收复平城和雁门、与中山建立联系，设置跨长城往盛乐的补给线，代主此仗必败无疑。”
燕飞笑道：“幸好崔兄不是慕容宝的军师。”
崔宏道：“他根本不会任用我作军师，也不会听汉人说的话。”
燕飞道：“我也想看看小圭会如何待你。我们起程吧！”
※※※
刘裕暗自心惊是有理由的。
首先是此人出现的时间，恰好是他最没有戒备的时刻，假如对方不是碰巧遇上他的话，问题会是非常严重，显示自己一直在对方的监视下，那至少在轻功和潜踪隐迹两项功夫上，对方是远胜自己。
其次是对方只是孤身一人。此条官道位于平野里，数里之地尽是草原野地，一眼可看清楚对方没有其它帮手，敌人既有把握凭一人之力收拾他，又清楚自己是刘裕，当然是艺高人胆大，有十足击杀他的信心。
第三是此人出现得非常突然，眼前一花已被他拦着去路，同时被他的杀气锁紧，想掉头走也不行。
刘裕生出奇异的感觉，此人全身夜行黑衣，套上黑头罩，只露出眼、鼻和口，身材高大，可是他硕高的体型却予他不男不女的感觉，令他一时间难辨雌雄。
对方究竟是何方神圣？
两人相隔近五丈，但不知如何，刘裕的感觉却是对方已近在只尺，只要对方动手，狂风暴雨般的杀着会立即迎面而来，没有片刻空隙，完全不受距离的影响。
正是这种感觉，使他晓得逃跑是自取灭亡，连舍命一拼的机会也会失去。
刘裕清楚知道遇上了可怕的敌人，换过以前的自己是必死无疑，此人是接近孙恩级数的高手，但有了燕飞的免死金牌又如何呢？
际此生死悬于一发的紧张时刻，他的恐惧、焦虑像潮水般退个无影无踪，灵台一片清明，体内真气天然运转。
“锵！”
刘裕拔出背上厚背刀，遥指敌人。
刘牢之怎会请得动这般高手？像这种高手，理该是威震天卜的人物，自己怎会从没有想过有这号人物？
想到这里，脑际灵光一闪，已想到对方是何人。
敌人黑头罩内双目紫芒剧盛。
刘裕知对方出手在即，而眼现紫芒，他尚是首次得睹，由此可知对方的真气是如何怪异难测。
倏地退后，同时双手握刀，高举头上。
忽然间他感到心、神、意全集中往厚背刀处，无人无我，生荣死辱，再无关痛痒。
果如所料，黑衣蒙面高手在气机感应下，全力进击。一股凛冽至使人呼吸难畅、双目刺痛、身如针戳的惊人气劲，随其移动搂头盖脸涌来。明明是春暖花开的时候，他却像置身在冰天雪地里，身内的气血也似被冷冻至凝固起来。
如此阴寒可怕的真气，他还是初次遇上。
五丈的距离，只像数尺之地，对方一跨步便到了。甚么缩地成寸，不外如眼前的情况般。
厚背刀直劈而下。
他生出在战场上面对干军万马的感觉，心中涌起一往无前的气概，纵使战死沙场，也不退缩半步，不会有任何遗憾。
在过去几天日夜修行、连用不分的先天真气，贯刀而发，最奇妙是他感到天地宇宙的能量似被他尽吸纳到这一刀之内。
于此一刻，他终于明白后天和先天迥然有异的分别。
惊人的刀气随刀而去，像破浪的坚固船首，硬从敌人双掌推来的凌厉掌风里街开一道间隙缺口，疾劈对手双掌正中的空隙。
此刀实是刘裕活到此刻最精采的杰作，是在面对生死下被逼出来的救命绝招，全无技巧，却又是精妙绝伦、简约神奇。
“蓬！”
刀掌交接。
刘裕闷哼一声，全身气血翻腾，眼冒金星，难过得差点吐血，旋又回复过来，方发觉自己硬被震得舱踉跌退十多步。
但对方亦被他劈得向后倒退，没法乘势进击，否则他肯定小命不保。
刘裕浑体一松，脱出对方自现身后一直缠紧他的气劲。
他福至心灵，晓得对方亦是具备先天真气一类的奇功绝艺，在功力上胜过自己不止一筹，可是却被他刘裕悍不畏死，从战场上培养出来的气势压制，故没法抢得上风。
“好！”
对手终于首次开腔说话，虽只是一个字，仍被刘裕听出有点尖细，予人阴阳怪气的感觉，更证实对敌手身分的猜测。
倏地万千掌影，迎面攻来，对方似已消失在掌影里。
刘裕知这是生死关头，对方在施展一种奇妙的步法，以鬼魅般的高速往自己移来，每一刻位置都在变化中，所以招式亦是干变万化，他一个把握不当，任何一掌都会变成自己的催命符。论招数，他实在及不上对方。岂敢大意，忙施出“九星连珠”的第一刀。
刘裕腾空而去，飞临对手上方。
他的肉眼虽然没法掌握对手的位置，可是却能清楚感应到敌人气劲最强大的核心，就凭此感应，他掌握到反击的目标。
“砰！”
厚背刀如中钢盾，发出劲气交击的爆响，对方化掌为手刀，像使兵器般以硬碰硬，格挡了他气势雄厚的一刀。
刘裕如给大铁锤重重敲了一记，命中的不是他的厚背刀，而是心脏，心知是技不如人，故被对方可怕的劲气攻入经脉，震得他抛往半空。可是立即又回复过来，显然仍挺得住。
拳头迎空而来。
对方根本不容他有半刻喘息的机会，离地上弹，一拳往他轰至。
刘裕知是揭露对方身分的最佳时刻，长笑道：“陈公公比你的主子要厉害多哩！”
对方闻言攻势立受影响，迟缓了一瞬，高手相争，岂容任何破绽。刘裕大喝一声，厚背刀往下疾劈，正中陈公公的铁拳，震得陈公公往下堕跌。
至此刘裕终抢得少许先机，忙使个千斤堕加速下落之势，厚背刀连珠般攻去，每刀均因势而施，刀与刀间全无间隙。登时刀光急闪，狂风暴雨般往落在地面的陈公公罩下去。
陈公公也是了得，虽被刘裕展开刀法追击，仍挺立地上，见招拆招，一一封挡，震得刘裕不住往上抛掷。
到第九刀，刘裕晓得如再不能逼退对方，今晚肯定命绝于此，心中涌起找对方陪葬的强大意念，灵台却空明一片，再不理对方的招数，狂喝一声，厚背刀凌空下劈。
陈公公终于往横移开，两手缩入神内，双袖挥打，拂中厚背刀。
狂猛无匹的力道透袖而来，刘裕似如被狂风卷起的落叶，往另一方向抛飞而去。
“哗！”
刘裕喷出一口鲜血，但也知燕飞赠他的免死金牌仍然有效。
陈公公此招像是送他－程，但却是别无选择，因为他并不晓得刘裕已是强弩之末，如果让他永无休止的一刀一刀、刀刀精奇的劈下来，又不顾自身性命，最后肯定以共赴黄泉收场。
他当然不肯与刘裕作伴。
倏忽间，刘裕在十多丈外落地。
陈公公这一拂亦尽了全力，一时间没法立即追杀刘裕。
刘裕足踏实地前，体内真气回复运转，忙深吸一口气，功集两腿，触地时借势弹起，往东投去。
破风声在后方响起，显示陈公公正以惊人高速从后面追来。
刘裕望着两里许外的密林掠去，心忖只要到达密林里，凭自己的独门本领，肯定可以轻易脱身。
大笑道：“陈公公不用送哩！早点回去侍候琅琅王吧！”
同时加速，逃命去也。
※※※
燕飞和崔宏在荒野策骑飞驰，四匹健马追在后方，踢起飞尘。
急赶三个时辰路后，太阳在东方山峦上露脸，大地春风送爽。
五原只在半天的马程内。
依照时间计算，慕容宝的先头部队该于这两天内抵达黄河河套，拓跋圭会否来个下马威，突袭对方的先锋队伍呢？
燕飞瞥一眼并肩而驰的崔宏，虽然是长途跋涉、日夜赶路，这出身自北方龙头望族的高手仍是神采飞扬，精神奕奕，不露丝毫疲态，燕飞绝少对一个人生出惧意，可是崔宏正是一个这样的人，当想到假如让他投*了慕容垂，又得慕容垂重用，成为敌人，整条脊骨也感到阵阵冰寒。
此人不单是战场上的谋略大家，更是治国的人材，加上他特殊的出身，对北方的高门大族实有无与伦比的影响力。
一个王猛，令苻坚成了北方之主。
眼前的崔宏，能否使拓跋圭成为第二个苻坚，至乎完成苻坚未酬之志，南伐成功，统一天下？
燕飞心中矛盾。
如果刘裕当上南方的帝君，拓跋圭成为北方唯一的霸主，以两人的志向性格，在战场上决战生死是无可避免的事。
自己现在向拓跋圭推荐崔宏，等于增加拓跋圭在战场上的筹码，肯定不利刘裕，这究竟算甚么一回事。
想到这里，燕飞心内涌起古怪的滋味。
燕飞哑然失笑，自己是否想得太远呢？每一个人，都只能依眼前的形势处境，作出最佳的选择，将来的事，只好待老天爷去决定。
崔宏朝他瞧来，好奇的问道：“燕兄想到甚么有趣的事？”
燕飞心中一动，问道：“崔兄怎样看刘裕这个人？”
崔宏一边策马而行，一边答道：“刘裕一箭沉隐龙，正是火石天降时，这两句歌谣如害不死他，刘裕会否成为南方新君，只是时间的问题。哈！原来你想起了他，他是你的好朋友呵！”
燕飞道：“你没有想过投*他吗？他始终是汉人嘛！”
崔宏微笑道：“经过了这多年，汉胡间的界线已愈来愈模糊，这是汉胡杂处的必然发展。南方虽然山明水秀，论国力和资源却不及北方、兼之北方地势雄奇，易守难攻，南方多为河原平野，所以只要北方统一团结，南人根本没有抵挡的能力。良禽择木而栖，燕兄认为我该如何选择呢？”
燕飞大感无话可说。
忽然前方尘沙扬起，十多骑出现在地平尽处，朝他们奔来。
燕飞笑道：“接应我们的人来哩！”