两人计议已定，与方白帝夜宴之后，便早早回到房中，铁还三换了黑色的短小衣裳，留段行洲在屋中应变，便自院子后墙一掠而出，向柯黛住处悄悄潜行。
柯黛所住的院子铁还三也曾路过，只是从未进去。他往日留意，知道柯黛后院的院墙连着一片竹林，他见开阔处无人走动，便俯身疾行至竹林里，倾听墙内并无人声，展臂攀住墙头，露出眼睛来向内观望。这后院并无水色山庄的人把守，一块空地晾晒着鲜红的辣椒，前面两间小屋，正向夜色里飘送着白色的炊烟。
柯黛不惯中原饮食，从来都是在自己院中开设小灶，此时既然有人下厨，可见柯黛和那客人今晚定是在此处晚宴。铁还三找对了地方，心中一喜，忽见一个着彩裙的使女提灯走来，在那厨房外双手比划着，似乎在催促。那厨房里有人咿咿呀呀，不成语声地抱怨，听来都像哑巴。
有人在远处遥遥击掌，煞是清脆，那使女着了急，从腰间解下一条包着钢尖的皮鞭，啪啪抽地。厨房内一干人呀呀大叫，一会儿便有六个仆妇捧出菜肴来，随那使女低眉顺眼地向前院送去。这些仆妇看面貌都不似中原人，非聋即哑，又不识中原文字，若柯黛院中有些机密事，这些佣人倒省去了不少麻烦。
这一阵慌乱正是时候，铁还三借机跃在半空，足尖轻点墙头，掠至厨房顶上，直起身来，向前院打量。白日里开得恰到好处的鲜花在灯下早恹恹地打不起精神，衬着一院的慵懒，此时的微风都带着靡靡之音，悠然在飞檐前盘旋，风铃细细地响着，好像着意地和唱。
忽自院门处摇曳来一盏暗淡的灯笼，只见一条高挑人影，扶着一个女子的肩头缓步走来，那女子身材窈窕，正是柯黛无疑，而那人帷帽压得甚低，看不清容貌。铁还三见那些仆妇们低着头捧着菜肴鱼贯而入室内，料现在席上安置菜肴之际，必然嘈杂，正是欺身而入的好时机，忙荡身前往柯黛屋子，轻轻落在房顶，正要寻地方藏身以便将那人面貌窥视清楚，底下房门一开，仆妇丫头均退了出来，更有一个滚雷般的脚步声自远处紧随柯黛而来。
“阿傩？”铁还三立即伏下身子，贴于瓦片之上，不敢有丝毫动弹。就在此时，房门一开一合，柯黛与那人便进了屋。
阿傩走到天井中，四处观望，甚是戒备。铁还三心中叫苦不迭，现在已无退路，好在夜色已深，黑衣融在黑黝黝的山景中，还算方便躲藏，只得等阿傩离去，又盼他千万不要心血来潮跃到房顶上。
忽听得叮叮咚咚清澈的斟酒声，原来柯黛的席面就在铁还三身下，屋内声音听得很是清楚。铁还三拿出最慢最轻柔的动作，小心翼翼地将耳朵更向瓦片凑了凑。
只听柯黛柔声道：“你还想我么？”
席上一个年轻男子的声音接口道：“这是我的家，就算不想你，也须想着你的好菜好酒。”
铁还三仔细回想，觉得从未听过这把声音，却偏偏听来耳熟。疑惑间，柯黛又道：“你既想着这是你正经的家室，何必急着走呢，在这里住上一年半载又有何妨，谁有胆量来管你呢？”
那人叹了口气道：“对我猜忌的，何止我哥哥一人？还是太平些吧。终有一日我们无须分别。”
铁还三便在想他口中所说的哥哥，会不会指方白帝，而他与柯黛说话口气亲密，竟已说及离别相思，柯黛身为方白帝姬妾，岂不是明目张胆地在做不才之事？
柯黛又道：“若非那姓段的，我料你也不会往山庄中来。这两个人好不容易留住了，你打算什么时候见？”
那人道：“却也不忙。”
“不忙？”柯黛嗔道，“你不知道为了把这两人留住，我们日日陪他们山中水里地逛，一点正事都办不得，你还要我们等多久？”
那人笑道：“见了他们，我就回去啦。拖上几日，你我相处，不是更好么？”
“我倒是情愿这样快活。”柯黛扑哧一笑，“只可怜咱们那位庄主爷还要与他们周旋。”
那人问：“你与那两人相处多日，以你之见，如此的殷勤可值得？”
柯黛沉默了一瞬，想来正在思索，然后道：“难说得紧。”
“哦？”那人讶然，“你们眼光如炬，至今也没有弄清他们来历么？”
铁还三心中冷笑，若让他们知道自己的来历，只怕不消半日，便和段行洲身首异处，哪里就那么容易让他们看出端倪？
果听柯黛道：“先前向你禀告，那仆人是香雄国王廷卫士后人，身上纹有香雄文字，确是经文不错，这两日细细问来，他对香雄及周边小国风土人情极为熟悉，应是香雄后人无疑。”
“嗯，我放了些心。”
柯黛又道：“那主人就不好说了。若他也是香雄人，又有王廷卫士尾随，当是香雄王族后裔，但据我手中的香雄王室家谱来看，却没有与其相貌年纪仿佛的年轻男子。若他不是香雄人，这两人又如何凑到一起去的呢？”
那人道：“或许出游时随便找了个主仆的名份。那段姓少年武功如何？”
柯黛道：“早先对你说过，他在上元节时，以一粒冰珠击打王迟手背，若他恰如浊仙公公般，能凭空结水成冰，也当是绝顶的高手。你寻找克制浊仙公公的法子，恐只有他晓得一二。”
铁还三当即想到暑楼中随同皇帝出现的大宦官，正如他所知，这大宦官武功极高，对皇帝死心塌地，房中的神秘人若苦思克制那大宦官的法子，岂非就为了对皇帝不利？原来这水色山庄谋划的，竟是弑君的勾当。更要命的是，周用当日以冰珠击中王迟手背，才引得方白帝现身。原来朝廷对水色山庄的图谋也并非一无所知，甚至惊动皇帝亲自过问。这一朝一庄勾心斗角、权谋机变、逐鹿问鼎，自己与段行洲两个小人物身不由己卷入其中，若有半点不小心，只怕稀里糊涂就将性命断送在这里。他知前途险恶，却无所畏惧，只是心中不平，不由默默地冷笑。
只听柯黛又道：“只是他初入山庄，我们见他脚步虚浮，眸子暗淡，举止中也没有架势，都道他即便不是全然不懂武功，也不过是三脚猫的功夫，未必比地痞流氓强些。而那三儿武功之高，却属罕见，我们起先着实疑心其中有诈。不过……”
“不过什么？”那人陡然打起了精神，语声有些迫切。
“庄主带他去观瀑饮茶，他称攀不上悬崖，只肯躲在下面。待庄主登上崖顶，他却已然在上面好一会儿了。庄主的轻身功夫比我更是强了一个层次，十几丈的悬崖对他来说不过是顷刻间的事，那这个段行洲的轻身功夫岂不是骇人听闻了？”
若非阿傩在下面守着，铁还三定也要点头称是了，这件事他也至今未曾想通，真想跳将下去，与柯黛好好探讨探讨。
柯黛又道：“回程时又出了两件事，让庄主更是疑惑。那日乱箭如蝗，庄主和那三儿左躲右闪，抢身出去杀退匪寇。而那段行洲却大大方方立在船头，不曾有丝毫躲闪，却犹如神佛在身周庇佑，敌箭萧萧而下，钉得他脚前甲板上密密麻麻，却不曾有一支射中他的袍角的，岂非怪异？”
铁还三那时正冲上岸去退敌，没有看见柯黛所说的景象，此时听到之后，也是微微疑惑，身子不觉间一颤，拂动身下瓦片，阿傩便抽了口气，转动秃头，左看右看。铁还三忙竭力息止呼吸，不敢稍动一下。
此时柯黛在房中喊道：“阿傩进来。”
铁还三刚才仓促之下俯倒在房顶上，扭着身子，这一会儿便觉后背要抽筋，柯黛的呼唤几乎救了铁还三的性命，阿傩“嘿”了一声，哐当推开门进屋，铁还三便趁此时换了个舒服些的姿势。
柯黛道：“阿傩，你打一拳看看。”
一股澎湃的戾气随她话音冲天而出，铁还三隔着房顶也能觉得这一拳内息奔涌，迅疾堪比狂潮扑岸。
底下那人“啊”了一声，旋即抚掌道：“好功夫！”
阿傩便又哐当推开了门，站回院中。
柯黛道：“你看这一拳天下有几个人躲得开？”
“我没有你们那么好的眼力，没有看清楚他出拳，就觉火辣辣的一阵恶风，料想天下能躲开这一拳的，的确屈指可数。”
“那段行洲便躲了开去。”柯黛叹了口气。
她这么一说，铁还三便猛地想起当日阿傩就站在段行洲面前，一拳击向段行洲面门，段行洲就那般稀松平常地蹲身躲了开去，运气已是好到了极点。
柯黛道：“这还不算，其时有匪寇十几人，持刃围追，他只在两招间便轻松化解，将对手悉数击落水中，以庄主眼力，竟未看见他是如何出手的。”
铁还三暗笑，那时段行洲已吓得呆若木鸡，动弹不得，就算神仙也瞧不出他是如何出手的。这些匪寇自然不会无故退却，究竟是谁在暗中助段行洲退敌，铁还三至今也是百思不解。
柯黛又道：“他们主仆言语中提及路上遭遇了仇家，那段行洲受伤不轻。我们本来也不信，趁他们不在，搜查他们的行李，确实翻着了治伤的丸药，段行洲日日都有服用。那三儿的武功可与庄主、阿傩并称当世的一流高手；若我们所见都是段行洲疗伤之际，不经意显露的武功，那么就只怕是我们闻所未闻的境界了。”
那人道：“好。如我所愿，真是一流的高手。难得他更知韬晦，不肯轻易显露，更佳。”
原来那人想以段行洲的绝世武功为自己所用，才用尽手段将段行洲留在水色山庄——铁还三想到段行洲运气极佳，装神弄鬼便唬住了方白帝等人，真是啼笑皆非。水色山庄不遗余力网罗高手破解浊仙太监的武功，意图行刺皇帝，然则现今天下太平，边境平安，皇室正统血脉的后裔颇多，即便当今皇帝早夭，也不致社稷崩动。外敌并无便宜可占，何以行此险招？
铁还三沉思之际，柯黛又接着问道：“刑部动向如何，可曾查到什么消息？”
铁还三闻言，凛然一惊。
那人道：“我多方打探，却没有听说刑部派人往青池的消息。也没有听说有与他们两个容貌仿佛的捕快。”
“如今刑部多了五六十个捕快，大赦开始之后都在外面办差，有没有奉密令绕道青池的呢？”
那人道：“有两个在青池地域梭巡，我已安排人紧盯在后面。”
铁还三知道这是贺佳观与周用之计，派一两个人过来淆乱视听，不失为上策。
那人又道：“不过……”
“我不要听‘不过’。”柯黛叹息，“你嘴里‘不过’二字之后，总没有好事。”
那人笑道：“不听可不行，我在你耳边说。”
柯黛咯咯笑起来，接着是一阵窸窸窣窣的衣衫声响，两人似乎是动情纠缠在一处。铁还三听了，心中暗骂柯黛，盼着那人千万不要在柯黛耳边说那“不过”二字之后的要紧话。
好在那人尚能自持，半晌之后便想起说正经事，道：“我派人在各州各府查探，却在寒州查到一个捕快，也叫段行洲，年末被举荐进京，刑部中却没有这么个人，颇为蹊跷。”
铁还三更是失色，先不说段行洲的身份被人怀疑，也不说那人的势力竟能通达刑部，就说在各州各府安插坐探，将段行洲的身份查了出来，便不知需要多少人力物力。此人手眼通天，自己和段行洲只会装神弄鬼一番，岂是人家的对手。
柯黛奇道：“若是朝廷的捕快潜入山庄，随便改个不相关的名字就罢了，何必用原名呢？”
这个缘故铁还三却知道得清楚，一时只能在房顶上无声苦笑。
那人道：“就是这么说啊。我亦觉得没有头绪。好在有见过那叫段行洲的小捕快的人路过青池地界，他与段行洲有莫大的仇恨，决不会帮他隐瞒，届时就叫他认人便是。”
铁还三心中道了一声糟糕，心急如焚却苦于不能跳下房顶，只能听房中两人呢呢喃喃说了会儿闲话，之后便是云雨之声不绝于耳，更是让他心烦意乱。铁还三便盼着阿傩也早点困倦，自己便能脱身，给段行洲报信。不料阿傩却越站越精神，脑门上都似乎放出光来，没有半分懈怠。
露水见凉，身上微寒，铁还三叹了一声倒霉，只能盯着阿傩的秃头，倾听夜声。过了小半个时辰，阿傩打了个哈欠，坐在树底下打盹。原本是铁还三离开的好机会，他试着挪动双腿，却发现腿脚早已麻木，没有半分知觉，这样稍动一动，定会惊醒阿傩。铁还三暗运内息摩动腿上经脉，觉得腿上渐渐有些刺痛发热，正是快大功告成之际，他心中一喜，就要翻身下房，阿傩却蓦地腾身而起，转着脑袋四处乱看，背上的筋肉都紧绷起来。
真是命中的煞星——铁还三叹息——他见阿傩不住向东南角张望，不由也打起精神，细辨来声。原来林中树叶拂动之声渐密，枝丫逆风轻摇，必是树间有人伏入。铁还三不料除自己外，还有其他人潜伏而来，只盼那人引了阿傩过去，自己便能脱身。
果然阿傩展开双臂，突从院墙之上一掠而出，好似一块陨石砸入树林，那人藏身的树木随之轰然倒下，来人轻身功夫也甚了得，树梢间人影一飘，便向夜空中窜逃。岂料阿傩着实身高臂长，未曾跃起阻拦，不过展臂一捞，便握住了那人的小腿，抡起来冲地上砸去。那人大骇之际已无力挣脱，只得以双臂护住要害，砰地被砸了个结实。其中一声脆响，似乎是臂骨断裂之声，铁还三隔着这么远也听得毛骨悚然。
柯黛在房中也听得真切，抱怨道：“这呆子，怎么弄出这么大的动静来？”
阿傩见来人被摔得几乎昏死，只在地上扭动忍痛，当下咧开嘴笑着，松了那人的小腿，就去捉他臂膀，突然眼前一花，那人抬手就是一拳，正冲阿傩鼻子打来。阿傩仰身闪避间，那人滚了个身，跳将起来就跑。阿傩大怒，咒骂了一句，扑身急追。
铁还三见状大喜，正要趁机脱身，院门外的小径上却灯火闪动，有三四个人掌着灯笼疾步向院子走近。
那彩裙哑巴使女跑了进来，急敲柯黛的房门。柯黛也不起身，厌烦道：“什么事？”
那使女咿咿呀呀地在外比划，不时向后观望，不会儿便见苏漪领着丫头，大步跨了进来，在外叫道：“二姐姐，你这边怎么了？出了什么事？”她不见柯黛答应，又见那使女神色慌乱，转了转眼珠，又呼道，“二姐姐，你身子还好？”说着推开那使女，踢开柯黛的房门，直闯进去。
房中柯黛闻声蓦地坐起身来，铁还三只听咔嗒一声机簧响，不知屋中什么变故，而苏漪的脚步已进了柯黛卧房。铁还三知现在房中定是混乱不堪，忍不住想往那屋中窥视一眼，无奈不远处巨大的身形起落，眼看阿傩就将转来，只得弃了这个念头，脱困而出。他寻了两条无人的小路，辗转回到自己房中，见段行洲趴在桌上呼呼大睡，就算是诚心等他回来也难免意志不坚之过，他一脚将段行洲踹醒，道：“将口水擦干净再说话。”
段行洲忙抹了抹嘴角，喜道：“你回来了！如何？可有什么要紧消息？”
铁还三一边换了衣服，一边将所见所闻讲给他听。还未说到要紧地方，门外却有王迟叩门，叫道：“段先生，庄中有人闹事，不知段先生平安否？”
段行洲使了个眼色，铁还三便整理了衣服，前去开门，王迟作揖打千地进来，口中问安，他身后跟着个护院模样的中年汉子。
这人两条粗黑的眉毛，络腮胡子，看来一脸匪气，他肩宽体阔，步伐稳健，虽非身负上乘武功，却也应练了二三十年的外家功夫。他举止中稍有些拘谨，却绝非谦卑恭顺，不像其他白帝城的仆佣那般小心翼翼地低眉顺眼，他反倒昂起头来，一双神采奕奕的眼睛先扫了扫铁还三，然后便驻留在段行洲身上，仔仔细细上上下下打量，生怕遗漏一点脸皮上的黑痣和胎记，最后慢慢走上前来，提起灯笼在两边敷衍着照了照。
段行洲被他看得莫名其妙，不由望着王迟。
王迟笑道：“庄主怕有贼寇闯来骚扰先生，故让护院人等来查看。”
“哦。”段行洲点头，“辛苦了。”
“这些都是粗人，不懂规矩，段先生请勿见怪。如此看了一遍，知那贼人没有惊扰先生，这便回禀庄主，好叫庄主安心。”王迟说着招呼那中年男子，掩门退了出去。
段行洲还在思量那中年汉子为何盯着自己看，越想越觉不妥，忽地抽了口冷气，头上都冒出热汗，一时头痛如裂，捂着脑袋呻吟了一声。
铁还三忙问：“怎么了？”
“小三啊。”段行洲拽着他的衣角，以极低的声音道，“刚才随王迟前来的汉子就是张笑哥。”
“你在寒州抓捕的船霸张笑哥？”铁还三浑身一颤，“今夜那神秘客人言道有认得你的人前来相认，不料这么快就杀上来了。”
“他发配在边远之地，定是蒙朝廷大赦返乡路过。”段行洲跺着脚，“我怎么就没认出他来呢。这可如何是好？”
铁还三叹道：“如今说什么也晚了，谁让你记性差，总是记不得给你取的假名，不然哪里有这些烦恼？”
段行洲急道：“谁让你们总给我取些稀奇古怪的名字，任谁都是记不住的。事已至此，埋怨我也无用。”
铁还三怕他叫嚷，捂住他的嘴，道：“低声！我们跟着他们，且听他们说什么。若他认出了你，便先杀了他再说。”他二人悄悄走出屋来，盯准王迟与张笑哥的灯笼亮光，一路追去，隔着老远，就听张笑哥哈哈大笑，两条胳膊摇摇晃晃，和当年为霸一方时别无二致。
段行洲身子一挣，对铁还三道：“我去让他闭嘴。”
铁还三拉住他蹲下，藏身树后，道：“现在去于事无补，少安毋躁。”
只听王迟低声问：“果然不是？”
“不是、不是。”张笑哥笑道，“我都说了百八十遍不是了。”
“不是？”段行洲听了也讶然，“我当年抓捕他之际，何等威风凛凛，他怎么会不记得？”
铁还三笑道：“不过是拿花盆砸在他脑袋上，算什么威风凛凛？”
却听张笑哥道：“那小子对我严刑逼供，百般凌辱，就是化成灰我也认得。”
段行洲低声骂道：“你罪恶滔天，证据确凿，何须我严刑逼供？”
张笑哥道：“刚才那位小爷淡静从容，自有一股神仙气度，不是凡间人物……”
段行洲听得已微微笑起来，不料张笑哥又道：“那个段行洲却是个黑脸皮的贼恁小子，额头长疮，屁股流脓，只会为虎作伥，整日里咋咋呼呼，品性最是下等，岂能与那位小爷相提并论？”
段行洲拔身而起，低声怒道：“你个诽谤官差的，我宰了你！”
铁还三吓了一跳，忙拉住劝道：“就算是说了你两句坏话，也罪不至死啊。”
“好！”段行洲道，“待这个差事办妥，我回寒州找他算账，让他再流配千里。”
铁还三道：“那叫公报私仇，也是我们刑部点名的捕快所不屑的。”
“好！”段行洲挺胸说了这么一声，便已气馁，蹲下接着生闷气。
听王迟对张笑哥道：“张大侠此次援手，庄主甚是感激，命我等备下快船和盘缠，务必送张大侠安全回转寒州。”
“多谢啦。”张笑哥大咧咧笑道，“水色山庄指日便可统领离别水域，今后我在寒江重起炉灶，两家还要多多往来。”
“那是一定的。”
张笑哥又道：“庄上事务繁忙，又抓到了奸细，我就不打扰了。”——原来那人依旧被阿傩擒住，铁还三不禁替那人叹了口气。
王迟道：“那奸细自称是刑部捕快，今夜还要多费周折，我也不客气奉陪了。”
这时有人远远走来，领着张笑哥住宿，王迟更是急匆匆走了。
段行洲与铁还三见周遭再无旁人，都脱口而出：“刑部捕快？”
铁还三怕他大呼小叫，连忙将他拉回房中，将今夜所见细细说给他听，道：“柯黛房中那人既是柯黛的情人，与水色山庄有颇多关系，且在朝内朝外布有不少耳目，定是个极要紧的人物。若能查明他的身份，便可知方白帝图谋。”他又将神秘客人寻觅破解浊仙太监武功的事说与段行洲听。
段行洲拍着大腿，变色道：“原来意在弑君！这伙反寇人人得而诛之！”他义愤填膺，喘了半晌，道，“如此我倒有了个计较。”
“哦？”铁还三已习惯他突然抛出宏论，只是微笑地听着。
“既然那苏漪闯入屋去，见着了柯黛的情人，我们这便询问苏漪那人相貌，画影图形交给刑部，那人既然是朝廷中的要紧人物，刑部必定认得，先捉了起来，以免他日后兴风作浪，危害圣上安危。”
铁还三摇头道：“不必。”
“为什么？”段行洲大奇。
铁还三道：“我听那人与柯黛言语间似乎作下安排，不日就要见我们，何必急于一时。见他之前，你当想想如何装成绝世高手要紧，别被人三言两语戳穿，前功尽弃。再说苏漪闯入柯黛房中，未必就见到了那人的相貌，咱们去问了她亦无用，反而徒令人生疑。苏漪若见到了那人相貌，方白帝、柯黛等人必定急于灭口，还未等你见到苏漪，她就没命了，又何必多此一举？”
段行洲大惊道：“怎可眼睁睁地看她去死？我这就知会她逃走。”
铁还三闪身挡在他身前：“你这一去就坏了大事！究竟是皇帝的命要紧还是苏漪的命要紧，还用我告诉你么？”
段行洲被他问得瞠目结舌，指着铁还三的鼻子，半晌说不出话来。
铁还三见他急得满头大汗，不由笑着递了盏茶给他。段行洲喝了口水，定了定神，才道：“那么被水色山庄擒住的刑部捕快又当如何呢？我们同僚受难，岂能不加援手，见死不救？若是刑部派下来与我们会合，传递消息的，若任由他死了，岂非误了大事？”
这句话猛然触动了铁还三的心事——若来人当真是刑部前来联络的官差，必定知道自己与段行洲的身份，水色山庄重刑之下，难免吐露实情，届时他二人不啻俎上鱼肉，岂能脱身？
段行洲见他不语，又道：“你不去，我可一个人去了。”
铁还三此时已打定了主意，对段行洲笑道：“你倒有些同袍的义气。也罢，看在你的面子上，我就走一趟。”
段行洲不知铁还三已起意杀人灭口，只不过知他迂腐，不愿实说，想到铁还三当真看在自己的面子上前去救人，只觉得终有一天能盖过铁还三一头，顿时神气活现，拍着铁还三的肩膀道：“这就对了。人不讲义气，与禽兽何异？”
铁还三在心里破口大骂，面上却心甘情愿地又换了黑色的夜行衣服，荡身扑向水色山庄正堂。