原来段行洲等在屋里，直到早上也未见到铁还三回来。他急得双目冒火，在屋中上窜下跳了一阵，眼看是晌晴白日的时辰了，他才确定铁还三是死定了，不由伤感起来，伏桌痛哭了一场，也算为铁还三掬了一捧英雄泪。他想到如今千斤重担都压在自己一个人身上，由不得自己在此处哭啼伤心，因此抹干眼泪，振作了精神。若铁还三知道自己一死反令段行洲神采奕奕，定然气得眯起眼睛来杀人。段行洲那时满腔满心都是热血，哪里还顾及这些，一番拾掇，打扮得光鲜神气，走出门口，才想到自己未定下计策，半晌也不知道何处去为好。
他觉得铁还三此时不在，确实少了左膀右臂，叹息一声之后，忽想起昨晚铁还三死活不让自己去苏漪处打探消息，如今铁还三泥菩萨过江，自身难保，谁还能拦着自己去见苏漪呢？他施施然向苏漪院子走去，兜了两个圈子，只是景色如故——山复重山，院叠深院，看来事事眼熟，竟然是迷路了。
段行洲拿眼角余光四处打量，发现没有人窥见自己的窘况，保全了高人体面，不由欣慰。他亦不便抓个庄丁问路，最后只得漫步看起近在眼前的风景来，一边感叹老天也爱英雄，自己一腔热血往外走时，这景色似乎也壮美了些。他看着熟悉的道路瞎闯，竟到了马厩。他想苏漪日日骑马玩乐，倒不如去马厩向马倌询问苏漪去向，进去张望之下果然不见苏漪的黑马，于是问马倌道：“那黑马呢？”
“苏夫人今日返家，骑回去了。”
“回家了？”段行洲皱眉思索，记得铁还三说起水色山庄必定杀人灭口之语，不免担忧苏漪回家路上难免遇险。他又问苏漪回家的方向，那马倌见他是方白帝的贵客，不敢隐瞒，便说是从东门出庄，自有一条大道向西北方向。段行洲道了声多谢，又想起黑马脚程快，自己那匹驽马是无论如何也赶不上的，他一横心，闯入方白帝专用的马厩内，就去牵桃花马。那马倌大惊失色，爷爷主子地乱叫，抬手阻止。段行洲也不客气，横眉将他推到一边，喝道：“误了正事，你担当不起，还不快躲开了。”
他提马纵出马厩，沿着马倌所指的道路，一溜烟跑下去，奋起直追苏漪。他堂而皇之纵马从白帝城内穿过，一路上人们见他所乘正是庄主心爱的坐骑，竟没有人上前阻拦盘问。直到白帝城门处，高创正在此巡视，见段行洲骑着桃花马风驰电掣地向外闯，连忙高呼：“段先生！稍候！这是往哪里去？”段行洲从未骑过这么快的马，掠过身子的疾风刮擦得他面颊生痛，他自然不知这快马有什么好处，竟讨得铁还三欢心，让他与方白帝如此亲近，只觉头晕眼花，根本顾不得抬头，哪里有暇答应高创。高创忙命人悬起吊桥，却已来不及了，桃花马自城门一掠而出，越过吊桥，转眼出了白帝城，沿着回廊蜿蜒飞驰而下，从东门奔腾而过。如此腾云驾雾般转过几片林子，更出了水色山庄所辖地界，直奔到晌午，前方一条宽阔河流横在道路尽头，一眼就望见渐渐驶离渡口码头的船上，黑色的骏马伫立，正是苏漪的坐骑。
“方夫人。”段行洲纵入岸上人堆，大声喊道，“稍候。”
苏漪从船尾的凉椅上直起身来，冲段行洲抱了抱拳，道：“有劳段先生相送，日后有机会再见吧。”
段行洲跳下马来，朗声又道：“夫人，快靠回岸上来，我有要事相告。”
苏漪却不爱搭理他，也不叫停船，对旁边的丫头婆子道：“我不要再看见与水色山庄有瓜葛的人，眼不见为净，我去船舱里坐。”
她摇摇摆摆走入船舱，倒了杯茶坐在窗边，目光往身后的阴影里扫去的时候，却忽然看见一抹雪白。她几乎是一跃而起，转身直面那覆着柔荑的蓝袖。
柯黛静静喝完了杯中的茶，将茶杯放在几上，抬头看着苏漪。
“二姐姐。”苏漪立时绽开了笑容，张开双臂向柯黛迎去，“你来送我么？”
柯黛也是亲热一笑，挽住她的手臂，听得“叮”的一声，苏漪藏在袖中的匕首落在地上。柯黛切齿笑道：“说得不错，我正是来送你的。”她左手扣住苏漪脉门，右手拂了拂衣袖，将苏漪接连踢过来的两脚挡了回去，把苏漪的身子往怀中一拽，将她调转了个身子，压制在自己双臂之中，尚有余力出指捏了捏她的面颊，笑道：“嫁了人还不学好，拿刀动枪可不体面呢。”
苏漪被她扼得透不过气来，脸涨得通红，双腿乱蹬，只是性格倔强，仍是拼尽全力盯着柯黛的眼睛冷笑道：“你个偷汉子的娼妇还说什么体面？”
柯黛柔声问道：“你还告诉谁了？”
“自然告诉方哥哥了。”
柯黛一笑，不以为意。
苏漪见她有恃无恐，想到昨夜向方白帝告状时，方白帝虽然震惊，却又是一副不耐烦的模样，不由伤心欲绝，面上冷笑道：“不错，方哥哥自然管不了你，我就知道你才是这水色山庄的管家，就算是方哥哥，也只能听你的话，他不在乎你偷汉子，反倒将我送回家去，定是受了你这狐狸精的蛊惑。不过，水色山庄里却有那许多粗汉闲妇，个个喜欢嚼舌头。我早就见一个告诉一个，现在水色山庄无人不知。”柯黛大怒，回手便给了她一个嘴巴。苏漪何时受过这等气，痛得泪水直流。
“也罢。”柯黛见苏漪毕竟体会出了些水色山庄的奥妙，着实不能留她坏了大事，不由叹了口气，衣袖一拂，将苏漪失落的匕首抄在手中。苏漪从一开始只是以为撞破了柯黛的丑事，令她追来算账解气，现在见刀光凶恶，柯黛的目光更是决绝，方知这不是闺阁内随便打打闹闹的争风吃醋，原来柯黛竟是为了杀人灭口来的，这回吓得她魂飞魄散，脸色惨白，想呼救，喉咙里却发不出半点声音。
柯黛扭过苏漪的头，露出她脖颈侧面姣好的线条，仔细一刀往上割去。
正是鲜血应当溅出来的那一刻，柯黛却觉眼前一花，臂中更是一轻，苏漪的身子就像是猛地一跃，跳进了舱门前那人怀中。
“哎哟。”那人也吓了一跳，向后倒退了一步，才稳住身子。
段行洲浑身透湿，因为皮肤极白，所以看来像是一块冰正在这天气里融化。他有那么点狼狈，却非因为泅渡弄湿弄乱了头发，倒像因为突然抱住了他不怎么待见的少妇，面对的却是意料之外的人似的。
“段先生。”自己手中扼住的人突然便到了别人怀中，柯黛还没有想通其中的奥妙，微微打着战，“怎么不在庄中，到了这里？”
因为事态紧急，段行洲将苏漪的姓氏忘得一干二净，拿手指了指苏漪的鼻子，道：“我有两句话要对这位方夫人说。”
苏漪见有了救星，忙对他大叫道：“那贱人要杀我！”
段行洲浑身一颤，受惊了似的松开了双臂，苏漪便从他怀中滚落到地上。
“你干什么！”苏漪怒道。
段行洲歉然道：“被夫人所言之事吓了一跳，夫人的身体又十分沉重，因此才会失手摔疼了夫人。”
柯黛最喜欢他话中“沉重”二字，忍不住笑起来。
苏漪听见柯黛的笑声，不由恼羞成怒，跳起来就给段行洲一拳。段行洲见她这拳“呼”地带着一阵风来，怎敢怠慢，忙缩身躲了开去。苏漪更是变本加厉，也不顾舱内狭小，抖出金鞭就抽段行洲面门。
“呼”的一声满眼生花，到处都是金灿灿的光芒，段行洲也不知该如何躲闪，抬起手挡住双眼要紧。
柯黛暗骂了一声“不识好歹”，闪身挡在段行洲身前，退至船舷旁，拂出长袖，截住金鞭去势，那鞭子却“啪”的一声，如灵蛇般扭转了身子，缠在她湛蓝的衣袖上。
苏漪将鞭子往怀内拽了拽，却无半分动弹，惊怒之下，骂段行洲：“我道你是个好人，怎么和这娼妇一同来欺负我？”
段行洲茫然道：“我确实是好人啊，我也没有欺负你。”
苏漪涨红了脸，道：“还说没有？这娼妇……”
段行洲啧了一声，不悦道：“这就是方夫人的不对了，都是自家姐妹，无论如何也不能张嘴就骂呀。”
柯黛对段行洲甚是感激，道：“多谢段先生仗义执言。”
苏漪见这两人一唱一和，更是气恼，不由垂下泪来。这时苏家的丫头仆妇听到这边大吵大闹，都赶了过来，忽见船上多了两个人，都是大惑不解。苏漪见人都聚了过来，恶声道：“你说她不该骂，我倒要分辩个清楚，这个二姐姐……”
柯黛知道她就要将所见之事说给众人听，顿时脸上一热，袖子疾抖。苏漪便觉虎口一阵针刺般剧痛，“啊”的一声，松开了手掌，金鞭也被柯黛一夺而去。柯黛袖子向船舷外一甩，那金鞭一条死蛇似的，卷曲着掉入河中去了。
苏漪大怒：“庄主就知道由着你在外欺行霸市，自己庄里烂成什么样了，竟也不管。”
柯黛哪容她胡说八道，不管周围有人无人，下定决心取她性命。只见她右手的袖子里面如同飓风涌动，突地鼓胀起来，当她朝苏漪面前抬起手来时，就好像在苏漪眼前展开了一个馨香的黑洞，执著地要将苏漪的眼珠吸入。苏漪觉得不妙，想往后退时，柯黛的胳膊就像突然长了半尺，雪白的双指从袖中伸出，因为恼她乱说话，只捡了咽喉就刺。
段行洲毕竟还是捕快，岂容柯黛在自己面前杀人，他不知柯黛长袖所携内力厉害，胡乱伸出双手，将柯黛长袖的前端握成一团，笑道：“方夫人息怒，不要跟小姐妹生气。”
他胡乱一抓，却正击中柯黛袖间的破绽，蓝色的长袖便猛地又胀了一胀，柯黛蹙眉倒抽了一口冷气，不住后退，一直靠到了舱板上，方止住退势，袖中澎湃的气势忽然消散，慢慢垂了下来。段行洲见自己如同求欢的登徒浪子一般牵着美人长袖，忙放脱了柯黛的袖子，退了一步道：“见谅。”
苏漪既有段行洲护着自己，更是有恃无恐，反手从丫头腰间“呛”地抽出短剑来，就往柯黛脸上刺去。段行洲忙一把握住她的手腕，那剑尖就停在柯黛鼻尖三寸处，段行洲刚松了口气，转脸又见柯黛垂着右手，左臂拂动，将袖子抄在手中，一团蓝烟似的扑向苏漪前胸。段行洲又如法炮制，忙不迭地抓住她的衣袖，袖间余力袭来，苏漪顿觉胸口闷痛，向后退了一步。
柯黛见又失手，怒道：“段先生，您是水色山庄的客人，我家庄主待先生如上宾，先生何必趟这趟浑水？”
段行洲道：“这话说得不错，方夫人、方夫人，你们是一家人，何必打打闹闹，都收手吧。”
苏漪哭道：“她要杀我啊。”
柯黛闻言只是冷笑。
这两人倒是心有灵犀，都往后猛拽自己的兵刃。段行洲拉住这个，又拉不住那个。苏漪对他没有半点心慈手软，手腕一转就拿剑锋割向他胸膛。
段行洲连忙轻推一把，松开她的手腕。这边一旦失力，段行洲就被柯黛拽了过去，正撞向柯黛怀中。段行洲自诩是刑部点名协办大案的捕快，行得正、走得端，怎会与柯黛肌肤相亲，连闪带躲，却愈发纠缠不清，竟拉着柯黛的袖子翻过船舷一同滚入河中去了。
苏漪跌倒在丫头堆里，抬头看时，甲板上已经没了那两人踪影，连忙挣扎着爬起身来，扑到船舷上，望着水里唤道：“段行洲！段行洲！柯黛真的要杀我啊！她不是好人，你要小心这娼妇！”
柯黛正从水下冒出头来，更是怒极，耳边却听得段行洲一本正经道：“方夫人，俗话说‘嫂溺援之以手’，夫人可要我相助上岸？”
柯黛在水中竟也毫不失礼，呛了口水之后，仍旧客客气气地道：“不烦先生。”
他们上岸之处距码头也有两三里的路程。柯黛散开湿发，披散在肩头，弯下腰来拧干裙摆的水，黑发便遮住她的面颊，更衬得下颌纤美如玉，红唇似霞，段行洲一边看着也有些痴了。柯黛却忽地皱了皱眉，似乎忍着痛。
段行洲忙上前问道：“方夫人哪里不舒服？”
柯黛抬起头，微嗔道：“先生为护着苏漪，将我的右臂震断啦。”
“这个……”
湿透了的蓝色衣衫裹在柯黛身上，看来每一寸肌肤都是赤裸在阳光下，只是映着蓝天的颜色，段行洲手忙脚乱围着柯黛转了个圈，实在不便插手。柯黛大大方方挽起袖子，露出伤处给段行洲看。
雪白的小臂上红肿得厉害，看来愈发可怜，段行洲歉然道：“着实对不住。可何时将夫人的胳膊折断，我竟一点不知。好在用夹板固定，应当没有大碍。”
“夹板？”柯黛抽了口气，想了想，竟垂下泪来。
她这番悲戚令段行洲着实不明：想她手臂在船上早已断了，她没有半分痛楚的神色，为何说到夹板就泫然泪下。他不知柯黛与那神秘客人聚首不过几日，分别却要经年，而那讨厌的夹板非但损她美貌，且碍她床笫之欢，只怕更会伤及他们两人这一时的恩爱，让她多日期盼变成一场空。
段行洲只得道：“夫人若是痛极，可以打我两下出气。”
“先生说笑了。”柯黛抹了抹泪水，又问，“先生追着苏漪，不知有什么话要说，却被我打扰，真是对不住。”
总不能说是来阻止柯黛行凶的——段行洲想了想，道：“昨晚听见有人从我们院外掠过，怕是我们路上结下的仇家，便让三儿出去看看，却不料一夜未归。”他说到这里心中伤感，愁眉不展地道，“我以为苏夫人知道三儿下落，故此来问问。”
柯黛知道苏漪对铁还三素来敌视，段行洲以为苏漪会对铁还三不利，也是人之常情。加上苏漪走得突然，更显蹊跷，因此段行洲这个谎撒得语焉不详，倒也有让人体谅之处。柯黛看着他一脸沉痛神色，劝道：“三姑娘武功高强，冰雪聪明，就算苏漪吃她的醋，也占不到便宜。不想段先生这么惦记三姑娘，想是素来的交情深厚……”她微微一笑，“似先生与三姑娘这般的情谊的，比比皆是，上古既然有之，也有人觉得风雅不过。”
段行洲一头雾水，哼哼哈哈半晌，反问柯黛道：“夫人为何追着苏姑娘不放？”柯黛也哼哼哈哈了几声，又反问段行洲道：“苏漪出来得早，先生倒也追得上？”这句话不啻惊雷，段行洲猛然惊醒：“我是骑着桃花马出来的，把它留在码头上了。”
“你把它留在码头上了？”柯黛脸色一下子变得煞白，“我师……庄主定会杀了你。”“为了一匹马？”段行洲道。
“那是庄主的心肝宝贝，若丢失了，可是翻天覆地的事。”柯黛不与段行洲多说，展开身法，向码头方向掠去。
“为了一匹马？”段行洲依旧不以为然，只是看着柯黛美轮美奂的背影，发现若她穿一件白色的衣服，看来就是方白帝无疑了。
待这两人回到渡口，哪里还有桃花马的影子？柯黛泫然欲泣，道：“这可如何是好？”
段行洲洒脱道：“不过是一匹马罢了，也是我弄丢的，你家庄主要怪罪，
也是找我。方夫人不要为了一匹马，耽误了医治。”
柯黛眼圈红了红，道：“多承段先生惦记。”
段行洲看了看地势，道：“这里远离水色山庄，倒距五龙崖不远。那天随方庄主在那里吃茶，那老道却是个有道行的人，他定能替你疗伤。”
柯黛见左右人们都是普通百姓，并无坐骑可借，只得依他所说前往五龙崖就近求医。
这二人沿山路曲折而行，果不其然，让段行洲领着又迷失了方向，柯黛忍着痛，笑眯眯也不催他。如此转了近两个时辰，才算听见水声。
“我就说在这里的。”段行洲释然。
柯黛拿蓝袖遮着嘴，无声地笑。
“有人在吗？”段行洲一路叫嚷，顺着水势而下，谁知茶园的山亭里死了一个童子，而几百年的茶树也死了七七八八，再往下走更是惨不忍睹，直到水潭边，这才见到了铁还三与寒央。他七拉八扯将自己的故事说给铁还三听了，柯黛也道：“那老道和两个童子，可是与你们交手的人？我去茶园后的宅子里看了看，竟有七八间房，里面乱七八糟，像是住户匆忙搬走的。”
“原来除了那老道外还有其他人。”寒央沉吟。
铁还三却忽想起一事：“童子的尸首有几具？”
“两具。”
铁还三暗自思忖：最后那个童子被踢中胸膛，却没有死。既然这处还藏有这么多的人，怎么不招呼出来交手追杀？他大惑不解，又在茶园中四处察看，见小小的一片园子里种满毒草。他们未搜得任何要紧事物书信，便放火将这些毒草烧尽。茶园中山亭一战，老道放出不少毒雾，都渗入茶园泥土中，因此几百年的茶树果如段行洲所言十死其九，寒央不免道：“这些毒草种在茶树不远处，难怪那日段兄自茶中品出杂味了。如今这些毒草竟将珍贵的茶树毒死，真是可惜。”
段行洲与柯黛都是一个心思，绝口不提丢失桃花马的事，寒央自然无从知道，这两人提心吊胆，加倍殷勤，陪着寒央回转庄中。这四人下山之路走得甚慢，走到运河边乘船，回到水色山庄时已将子时。一日间庄主夫妇连同贵客都失了踪影，水色山庄虽表面上安静如故，但庄中要员高创、王迟等人早就急火攻心，见他们回来，无不大喜。寒央将段行洲、铁还三送回下榻之处，请人医治已毕，她又说了声多谢，走到门前，回过头看了铁还三一眼，方才去了。
铁还三重伤未愈，是何等的困倦，只道现在能好好睡上一觉，偏偏段行洲不依不饶，生生将他从睡梦中晃醒，面有忧色，一本正经地道：“小三啊，那方白帝是个娇媚的女子，你早就知道吧？你与她做出那种事来，究竟为公为私……哎呀！”他话未说完，铁还三的拳头已闪到面前，正中他的鼻子。好在铁还三手臂因伤无力，只打得他眼冒金星，涕泪直流。他闪身跳到一边，弯腰捧着脸跺了半天脚，硬是没有呼痛，半晌才仰起头来，迎面就是铁还三冷森森的目光，他抬起手来，道：“好！好！你的意思我明白了。”
铁还三倒头又睡，段行洲依旧执著，凑上来期期艾艾地道：“可曾弄清了方白帝的来历？”
铁还三无可奈何地叹了口气，翻身坐起来，将前一日经过细细讲了，又说明了寒央与柯黛从西域神庙里出身。
段行洲想了想，道：“她们姊妹只有嫁人方能从神庙出来，而且所嫁的，都是各国握有实权的贵族。寒央死去的丈夫是谁，暂且不论，她既然说柯黛的家在这里，那么柯黛就当嫁在此处，因此她的丈夫就是水色山庄的主人……”
“方白帝。”
“那么方白帝又是谁呢？”段行洲挠着头问。
“方白帝是谁，谁是方白帝，你竟还是一无所知。”铁还三笑道，“你且想，既然柯黛的丈夫就是方白帝，那么那晚让水色山庄奴仆把门，公然留宿，与之相会恩爱的人，应当就是……”
“方白帝。”
铁还三本想抚掌的，只是伤口疼痛，还是作罢。
“原来那个神秘人才是真正的方白帝，如今只消查出那个人是谁，一切便可真相大白。”段行洲忍不住仰面大笑，得意之情溢于言表，笑了一阵，忽又沉下脸来道，“不过按寒央所说，神女联姻的，都是雪域诸国的王室贵族，她们师姐妹又缘何到中原来兴风作浪？再者，方白帝为什么自己不能露面，要指使寒央冒名顶替？他的身份定是顶顶要紧，所以让苏漪看了一眼便要杀她灭口……”他兀自猜想不已，铁还三转眼间却已睡熟了。段行洲看了看铁还三，慢慢道：“就是为了搭救苏漪，害得我将桃花马丢失了……”
铁还三蓦地睁开眼睛：“什么？”
“瞧瞧。”段行洲指着他的鼻子，“是不是要同方白帝一起将我杀了出气啊？”
铁还三见他眼睛瞪得比平时更圆，而自己伤口着实疼痛，不免气馁，大方道：“一匹马而已，怎能与小主人相比？”
“嘿嘿。”段行洲也笑，“只怕找不到桃花马，耽误你和方白帝并骑周游天下的好事。这个罪过，我可担待不起。”
铁还三冷然道：“小段，因私废公的事，我还不屑于做。待这趟差事做完，我自会找你算账。”
“好，到时我们衙门里说道说道。”
话不投机半句多，这两人各自赌气，埋头大睡。